Hereafter (будущее)

Моя шея чуть не треснула от того, как быстро моя голова повернулась в сторону вороньего гнезда. —ЭМИЯ! — Я крикнула ему, потому что у меня не было такой удобной связи между Мастером и Слугой. —КАКОЙ У НИХ ФЛАГ? — —Я не узнаю! —крикнул он в ответ. —Но это точно не флаг Черной Бороды! — Я задержала дыхание, которое так и подмывало испустить. Ладно. По крайней мере, всё хорошо. Мои глаза меня не подводили. Мести не было в том флоте, собранном напротив нас, что означало, что нам не нужно было внезапно беспокоиться о встрече с Черной Бородой с гребаным флотом кораблей уровня Благородного Фантазма. Нам удалось избежать этой проблемы. —Я знаю, что на самом деле не верю в него, — сказала Рика, — но слава Богу.— Однако это не означало, что у нас не было проблем. Тот факт, что Черной Бороды не было среди них, не означал, что флот, который только что стрелял в нас, не был очень подготовлен и не желал потопить наш корабль или что они внезапно стали нашими союзниками. Это просто означало, что они не были автоматически нашими врагами. —Это действительно хорошая новость? — спросил Рицука. —По крайней мере, если бы это был Черная Борода, мы бы знали, что Эвриала нужна ему живой. Эти парни не выглядят так, будто их это волнует в любом случае.— —Я-я буду защищать нас, как смогу, мастер, —пообещала Машу, —н-но… против такого количества кораблей, которые стреляют по нам одновременно…— В зависимости от того, сколько пушек они пустили в ход, это могло оказаться слишком даже для нее. Даже при меньшей силе каждого выстрела, по сравнению с Черной Бородой, достаточное количество пушек, стреляющих одновременно, измотало бы ее — с точки зрения энергии, если не чего-либо еще. Как бы мы ни смотрели на это, сражение с ними было ужасной идеей. Если бы дело было только в количестве, тогда были бы способы нивелировать этот фактор, втянуть их в серию столкновений один на один, которые были бы в нашу пользу, но когда все они были частью Благородного Фантазма какого-нибудь Героического Духа, это означало, что они превосходили нас и по огневой мощи, и Золотая Лань не смогла бы нанести сколько-нибудь значимого урона. —Я могу сбить первый залп самостоятельно, — предупредил Араш, — но я не могу делать это несколько раз подряд. Мне требуется минута, чтобы подготовить стрелы для этого.— Эмия приземлился рядом с нами с мягким стуком. —К сожалению, я не могу обещать даже этого, —мрачно сказал он.—Если бы мы знали, кто такой Слуга, я, возможно, смог бы уничтожить его первым, но в таком большом флоте невозможно сказать наверняка без очевидного флагмана.— Что касается защиты, очевидно, Ро Аякс что тоже продержался бы недолго, прежде чем его разломят, несмотря на его крепость. Нам нужно было договориться. Я сделала три быстрых шага к штурвалу. —Капитан Дрейк.— —Да? —Она искоса посмотрела на меня. —У тебя есть какие-нибудь идеи? Потому что ситуация здесь выглядит немного запутанной, и я не готова противостоять такому флоту в одиночку.— —Нам нужно сдаться. Голова Дрейк повернулась ко мне так быстро, что я не была уверена, что она не нанесла себе удар хлыстом. —ЧТО? Но она была не единственной, кто кричал мне это с таким недоверием, потому что это звучало так, как будто половина корабля решила присоединиться к ней, включая близнецов, Машу и даже пару Слуг. —Что за гениальная идея… —Ты что, не в своем… —Ты на чьей стороне? —Семпай, обычно я полностью поддерживаю твои планы, но… —Это твоя идея защищать… —ВСЕ, ЗАТКНУЛИСЬ! — взревела Дрейк, и гам почти сразу утих. Она метнула в меня острый взгляд и указала пальцем в мою сторону. —Ты. Объясни. Быстро. Пока у нас еще есть время, прежде чем они потопят нас.— —Мы не можем сражаться с ними, — просто сказала я. —Единственный остров, куда мы можем отступить, на расстоянии четырёх дней плавания. Нам нужно попытаться договориться. Единственный способ, которым мы можем это осуществить, — это сдаться. Френсис молча уставилась на меня. —Это может сработать, —добавил Араш. —Мы должны быть предельно осторожны и готовы бежать в любой момент. Но в худшем случае мы сможем узнать кто там главный.— —И тогда, мы можем атаковать их? —спросил Эмия. —Знаешь, я почти уверен, что в Женевской конвенции есть статья об этом.— Каллиопа, которая была такой тихой, что я почти забыла, что она все еще с нами, фыркнула. —Ты имеешь в виду соглашение, которое не будет подписано еще четыреста лет? — Эмия пожал плечами. Дрейк, не сказав мне больше ничего, резко повернулась назад и рявкнула: —Бомбе! — —Да, капитан? —Бомбе крикнул в ответ. —Свернуть паруса! —Приказала ему Дрейк.—Убедись, что пушки не выставлены! А затем… спусти наш флаг.— Бомбе удивился.—К-капитан? Вы уверены? — —Меня что, не слышно? — потребовала ответа Дрейк. —Да, я уверена! Подними паруса и спусти флаг с мачты! Мы не хотим давать этим придуркам повод превратить нас в решето! — —Слушаюсь, капитан! Бомбе повернулась к остальной команде. —Ну, вы ее слышали, жалкие мешки с дерьмом! За работу! — Команда вздрогнула, а затем бросилась выполнять приказ, разбегаясь по палубе, словно мыши в мышеловке. Канаты натянулись, когда они перевели паруса из расправленного состояния в свернутое, и я наблюдала, как полотнище неуклонно опускалось, когда кто-то другой отправился спускать флаг, который развевался на центральной мачте над «вороньим гнездом». —Халдея… технически организация ООН, верно? —Пробормотал Рицука. —Да, Семпай, —так же тихо ответила ему Машу. —Халдейская организация безопасности — это совместное предприятие Ассоциации магов и Организации Объединенных Наций, что означает, что мы действительно обязаны соблюдать международное право.— —Помнишь, когда Леди-Босс превратила остальных мастеров в замороженный фарш? —Рика напомнила ему. Рицука кивнул. —Я помню, что это было против международного права — делать это без согласия.— —И она сказала, что побеспокоится о чем-то столь бессмысленном позже, —сказала Рика с долей юмора. —Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — язвительно сказала мне Эвриала.—В конце концов, у нас нет гарантии, что эти пираты окажутся более разумными, чем тот подонок.— Я не знаю. Все, на что нам оставалось опираться, это на тот факт, что они были готовы произвести предупредительный выстрел вместо того, чтобы просто потопить нас сразу, и хотя это ничего не доказывало, это могло означать, что они, по крайней мере, были достаточно разумны, чтобы план с переговорами сработает. Я не совсем представляла, что мы будем делать, если этого не произойдет. Как я и говорила Дрейк, единственное место, куда мы могли бы вернуться, находиться в четырёх днях плавания. Воздух был наполнен напряжением, и в нём стояла звенящая тишина, когда паруса были полностью свернуты и флаг спущен. Корабль замедлил ход до крейсерского хода, так и не достигнув полной остановки, и все, казалось, затаили дыхание, пока мы ждали, примет ли флот нашу «капитуляцию». Никто не хотел нарушать тишину, как будто это каким-то образом разрушило бы все дело, и бурление в моем животе не имело ничего общего с раскачиванием корабля под волнами, разбивающимися о его борт. Однако, по прошествии, как мне показалось, часа, флот, наконец, пришел в движение, приближаясь к нам единой волной, все собрались вокруг единственного корабля впереди. Значило ли это что-нибудь о владельце флота, я не знаю наверняка. Если бы он был человеком, хорошо разбирающимся в тактике и стратегии, этот корабль был бы приманкой, а настоящий флагман подошел бы сзади, после того как мы были окружены, и ждал, пока мы сделаем одно неверное движение. Именно так я бы сделала. —Это все? — С тревогой спросила Рика. —Они идут сюда, ну, знаешь, для переговоров? — —Похоже на то, — торжественно сказала Дрейк. Она не улыбалась. Ее руки были вцеплены в руль, как тиски, костяшки пальцев побелели. —Откуда нам знать наверняка? —Спросил Рицука. Рот Френсис скривился в невеселой ухмылке.—Если через пять минут мы все еще будем здесь, вместо того чтобы плавать с рыбами, то всё пошло по плану.— Руки Машу сжались в кулаки. Флот неуклонно приближался. По мере того, как они становились ближе, я могла разглядеть больше деталей на кораблях, и все они были довольно впечатляющими. Определенно, военные корабли. Ни один из них не был исследовательским или торговым кораблем, все они были оснащены пушками и вооружением, готовыме вступить в бой в любой момент, и построены они были как парусные крепости. Кем бы ни был этот парень, при жизни он, вероятно, был адмиралом или что-то в этом роде. Большая шишка, который водил в бой целые боевые группы флота и, вероятно, имел за плечами немалую историю. Флот оказался в пределах досягаемости пушек Золотой лани, что так же означало, что и мы были под прицелом. Несмотря на напряжение, которое можно было резать ножом, никто не решился стрелять. Их пушки, казалось, были извлечены и готовы к стрельбе, но фитили не горели, были выставлены под углом — если они начнут стрелять сейчас, то промажут, но все же они были расположены таким образом, что их можно было направить на нас почти мгновенно. —Похоже, твоя идея оправдывает себя, —мрачно сказала Дрейк. —Кем бы ни был этот парень, он достаточно уважает капитуляцию, надо отдать ему должное. Возможно, он действительно готов вести переговоры как цивилизованный человек.— —Это сигнал к действию! Я вскинула голову — вместе почти со всей остальной командой — как раз вовремя, чтобы увидеть, как сверху падают четыре фигуры, прыгая с… … С Мести? —С каких это пор она может летать? —Рика была на грани истерики. Так высоко в небе, что мне пришлось прищуриться, чтобы что-то разглядеть от яркого света, находилась массивная громада Мести королевы Анны, как будто она была подвешена на невидимых нитях. Прямо на моих глазах она начала стремительно снижался, приближаясь к нам с поразительной скоростью и отбрасывая все расширяющуюся тень на Золотую Лань. Черт. Как долго он следовал за нами? Неужели он действительно сумел избежать наши сенсоры, находясь слишком высоко, чтобы мы могли его обнаружить? —Всегда! —Черная Борода крикнул сверху. —Ты же не думаешь, что я бы продемонстрировал все свои козыри сразу, не так ли? — —Араш! — крикнула я и одним движением выхватила свой Последний Шанс из ножен и швырнула его Арчеру. Араш бросился в бой, выхватив мой кинжал в воздухе, и с ЛЯЗГОМ столкнулся с юной версией Александра. Команда разбежалась, пытаясь убраться с дороги, дав им двоим достаточно места, чтобы не быть втянутыми в драку. У меня не было времени смотреть это, потому что остальные трое упали вместе с ним — Гектор, Энн и Мэри — и мне пришлось бежать так быстро, как только могла, чтобы оказаться в безопасности, когда Машу выступила вперед со своим щитом. Звон первого выстрела Энн, срикошетившего от его поверхности, с таким же успехом мог быть ударом грома, насколько внимательно я к нему прислушивалась. —Брадаманте! — Крикнула я. Прежде чем я успела открыть рот, Брадаманте прыгнула в драку, бросившись на Энн, в то время как Мэри бросилась на защиту Энн с этим смехотворно огромным кортиком, и, несмотря на свой маленький рост, она была большим экспертом в его использовании. Она отразила первый удар Брадаманте в сторону и ударила на опережение, и хотя она была недостаточно хороша, чтобы попасть, в этом не было необходимости, потому что Энн контратаковала и вынудила Брадаманте отступить. Это было бы почти потрясающее зрелище — наблюдать за тем, как они кружатся вокруг друг-друга, словно партнеры по танцу смерти, если бы только они не были нашими врагами. Вместо этого это стало проблемой, потому что это означало, что Брадаманте не могла нанести решающий удар — когда удар Энн был отклонен, Мэри бросилась в атаку, и когда ей пришлось отступать, Энн была рядом, чтобы отвлечь Брадаманте. Они прикрывали друг друга так, словно делали это всю свою жизнь. Учитывая все обстоятельства, возможно, так оно и было. Даже когда Артемида вступила в драку, они были слишком скоординированы, а Брадаманте и Артемида почти не помогали друг-другу, потому что в общей они сражались вместе только один раз. Однако, по крайней мере, в битве наступил паритет, так что мне не пришлось слишком сильно беспокоиться о поражении Брадаманте и Артемиды. Я случайно бросила быстрый взгляд мимо них в сторону Араша, но ничего не изменилось. Он и Александр все еще сражались в молниеносной рукопашной схватке, которую я вообще едва могла видеть, и у меня не было никаких шансов понять, что там конкретно происходит. Они были были для меня просто размытыми пятнами. Экипажу, по крайней мере, удалось найти места, где можно было спрятаться, или просто избежать боя. Мне было немного стыдно признаться, что я не уделила этому достаточное количество внимания. Приближающийся ранее флот замедлил ход, как будто ожидал увидеть, что произойдет, поэтому мы не могли ожидать от них никакой помощи. Мои глаза метались по сторонам, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие понимания того, что происходит в каждом из боёв. Эмия исчез, и не было времени думать о том, куда. Энн, Мэри, Александр и Черная Борода находящийся на борту своего корабля. Остался… Я резко обернулась. —Гектор! — Он появился среди нас, как и в прошлый раз, с печальной улыбкой. Он воспользовался хаосом других боев, чтобы снова попытаться подкрасться к нам. —Похоже, меня раскусили.— Он взмахнул копьем, когда остальные повернулись к нему лицом, и Беллами отлетел в сторону с долгим протяжным «Черт!» Он с плеском перевалился через перила и упал в воду, совсем как я несколько дней назад. Машу ахнула и обернулась. —Мисс Тейлор! — Копье Гектора снова взметнулось, ударив в щит Маш, и, поскольку ее стойка была шаткой, она не смогла справиться с импульсом удара, отступив на шаг. В то же мгновение он развернулся лицом к Астериосу, который возвышался над всеми. В его руках были крепко зажаты массивные алебарды. —Мне нужно, чтобы ты отошел в сторону, здоровяк, —небрежно сказал Гектор. —Нет, —прогрохотал Астериос, как океанский прилив. Гектор вздохнул. —Думаю, если так и будет…— Он развернулся, нанеся удар, который с оглушительным ЛЯЗГОМ пришелся на щит Машу, и я увидела, как позади него Астериос поднял одну из тех огромных алебард, чтобы атаковать незащищенную спину Гектора. Вот только Гектор не был настолько неосторожным. Он никогда не был таким неосторожным. —Не надо! Я не смогла выкрикнуть это достаточно быстро. Алебарда опустилась, и я мельком увидела ухмылку Гектора, когда он снова развернулся. Алебарда промахнулась и врезалась в деревянные доски палубы Золотой Лани — яростный вопль Дрейк был настолько неважен в тот момент, что не обратила на него внимания — и Гектор обошёл защиту Астериоса, когда тот отвел копье назад, и магическая энергия хлынула волной. —Дуриндана Пилум. Палубу залило кровью. Астериос отшатнулся назад, с его губ сорвался пронзительный стон, когда одна из его алебард безвольно упала на палубу. —Нет! —Эвриала закричала. —Астериос! — —Астериос! —Эхом отозвалась Машу, когда она попыталась броситься ему на помощь. Но она была вынуждена остановиться, когда Гектор повернул свое копье в нашу сторону. —Попытаешься напасть, — сказал он, не глядя, — и я воспользуюсь этой возможностью, чтобы убить твоих Мастеров.— Маш отступила назад, стиснув зубы и крепко вцепившись руками в свой щит. —Этот парень, — прорычала Рика, — он действительно дерется нечестно, не так ли? — Нет, потому что честными были поединки рыцарей за честь и детские игры. На поле боя люди делали все возможное, чтобы победить, даже крайне неприглядные поступки. —Теперь …— Гектор снова направил свое копье на Астериоса. —Мне не нравится делать это без необходимости, но ты не собираешься позволить мне забрать эту богиню, правда ведь? И после этого я проконтролировал свой Благородный Фантазм, чтобы избежать смертельного ранения.— Астериос, истекающий кровью из новой раны, которую пробили в его теле, зарычал и злобно посмотрел на копейщика, сгорбившись. Одна рука обвисла, став почти бесполезной из-за зияющей дыры в плече. Гектор вздохнул. —Полагаю, этого никак не избежать, да? Ну что ж. Ты сам во всем виноват. —Рика, Рицука, —тихо сказала я. —Приготовьтесь.— Они посмотрели на меня, но у них хватило здравого смысла не требовать от меня объяснений. В тот момент на это не было времени. Гектор отвел руку назад. —Стой спокойно. Если я прицелюсь неправильно, я случайно убью эту богиню, и тогда у меня будут большие неприятности.— Губы Астериоса растянулись в злобном оскале. —Дуриндана… —Первая помощь! —Мгновенное укрепление! —Первая помощь! Два заклинания первой помощи попали в Астериоса, закрыв по крайней мере часть его раны, в то же время, как мгновенное укрепление Рики увеличило силу Эмии, так что, когда он обрушился на Гектора сверху, его удар чуть не вырвал копье Гектора прямо у него из рук. Но только «почти». Несмотря на мощь атаки Эмии, усиленной заклинанием Рики, Гектору все же удалось удержать свое копье и не получить никакого урона. —Черт, —сказал Эмия, когда Гектор осторожно отступил на шаг. —Я был уверен, что внезапной атаки будет достаточно, чтобы закончить эту схватку но, похоже, вы, герои древности, действительно знаете, что делаете.— Рот Гектора скривился в улыбке. —Боюсь, это зависит от территории.— Он огляделся, оценивая свое положение, но ситуация решительно поменялась. Даже с учетом того, что Астериос все еще был ранен, расклад три против одного. Если бы Машу осталась в стороне, мы все равно были бы в выгодном положении, потому что он был зажат между Эмией и Астериосом, и ему некуда было идти. —Ну что ж, — мягко сказал он. —Это пат, не так ли? —Его взгляд метнулся к другим боям, которые все еще происходили на заднем плане, но слишком быстро, чтобы кто-то мог воспользоваться моментом отвлечения внимания. —Трое на одного, и я без какой-либо поддержки. Похоже, правильным решением сейчас будет — отступление. — Мои глаза сузились, когда я услышала, то он хочет сделать, моя губа чуть не скривилась. Отступить. Конечно. На самом деле ничто не мешало ему внезапно нападать, когда он захочет. —Ты просто собираешься сбежать? — Эмия усмехнулся. —Вот тебе и хваленая гордость Героическим Духом.— Гектор издал короткий смешок. —Это могло бы сработать с другим героем, но для такого старика, как я, гордость не так уж много значит. Я уже осознал, что гордость тебя погубит.— Он задумчиво произнёс. —С другой стороны, мой босс будет очень зол, если я не смогу похитить эту богиню во второй раз, поэтому я не уверен, что смогу позволить себе уйти.— Он вздохнул. —Тогда, думаю, ничего не поделаешь. Эй, мистер Арчер, ты хотел увидеть мой Благородный Фантазм своими глазами, верно? — Он снова поднял свое копье. Магическая энергия хлынула волной. Эмия поперхнулся. —На таком близком расстоянии? — потребовал он ответа. —Ты в своем уме? Ты тоже будешь уничтожен! — Гектор ухмыльнулся.—Тогда, я думаю, тебе просто придется заблокировать это.— Он отвел руку назад, и Эмия выбросил одну из своих. —Дуриндана… —РО АЙАС! —…Пилум. Барьер, с семью цветочными лепестками, расцвел перед нами как раз вовремя, чтобы заблокировать… кусок дерева, бессильно отскочивший от барьера и шлепнувшийся на палубу. На лице Эмии отразилось ошеломленное неверие, которое скрутило мой желудок. Вместо этого Гектор развернулся, шагнул к Астериосу и поднял свой меч, лезвие которого засветилось ярким, ослепительно белым светом. Он обманул нас. —Астериос! —Закричала Машу. —Нет! —воскликнула Эвриала. —Дуриндана… Меч опустился. —…Спада. Ради того, что бы черная фигура бросилась между ними с поднятой рукой, и Каллиопа что-то крикнула, но из-за рёва Фантазма, я не смогла расслышать, что именно. Вспыхнул свет, яркий и ослепляющий, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы они не пострадали, так что все, что я слышала, это звон бьющегося стекла и треск дерева. Я снова открыла глаза, как только свет померн, моргая от пятен перед глазами, и увидела Каллиопу, с трудом дышащую рядом с Астериосом, пока он держал ее своей почти бесполезной рукой. Красная кровь покрывала почти всю ее грудь, окрашивая платье в темно-бордовый цвет, но она все еще была жива, даже если была тяжело ранена. Сам Гектор остался невредим, но он отшатнулся, как будто она ударила его по голове. На мгновение он выглядел почти ошарашенным, пока снова не перевел взгляд на Каллиопу. —Ты. Каллиопа усмехнулась. —Я. Внезапно раздался Грохот выстрела, и Гектор отпрыгнул в сторону от пули, которая вонзилась в палубу, где он стоял. Беллами, промокший с головы до ног и свисающий с такелажа, снова взводил курок пистолета. —Мудак!» БАХ! «Кто вообще так делает? «БАХ!» Выучи, пожалуйста, новый трюк! «БАХ! «Старый плешивый пес! Гектор отражал или уклонялся от каждого выстрела, когда его меч снова превратился в копье. Каждая пуля вгрызалась в деревянные доски под нами, проделывая новые дыры в Золотой Лани. —ПРЕКРАТИТЕ РАССТРЕЛИВАТЬ МОЙ ЧЕРТОВ КОРАБЛЬ! — взревела Дрейк. Гектор подпрыгнул и приземлился на перила, балансируя на них, как какой-нибудь акробат. —Думаю, мне действительно пора отправляться в путь, учитывая, что меня так сильно превосходят численностью. Но прежде чем я это сделаю …— Его взгляд устремился к Астериосу, который все еще сжимал истекающую кровью Каллиопу, и я сразу уловила его намерение. —Экстренное уклонение! Я использовала заклинание как раз в тот момент, когда ботинок Гектора опустился туда, где раньше была голова Астериоса — чтобы Гектор приземлился на задворки палубы, где была беззащитная Эвриала. Мой желудок скрутило, и огонь затопил вены. Меня обыграли. Эвриала закричала пытаясь освободиться, когда он подхватил ее под мышку, но силы ей ударов по его бедру было недостаточно, чтобы заставить его уронить ее. Даже если бы она была похожа на Сфено и стала сильнее, став Слугой, этого все равно было недостаточно, чтобы сражаться с древними героями. —Эмия! — Рика кричал так, как будто его не было прямо перед нами. —Верните ее! — Эмия согнул колени, готовясь броситься на Гектора и спасти Эвриалу. Он выглядел таким же разъяренным из-за того, что его обманули, как и я. —Теперь осторожнее, — сказал Гектор, приставляя лезвие своего копья к горлу Эвриалы. Она замерла, уставившись на него широко раскрытыми глазами, как все остальные. —Моя рука соскользнёт, если я начну защищаться и тогда ей крышка.— —Черт возьми, —выдохнул Эмия. —Ты больной ублюдок, ты это знаешь? — Гектор одарил нас кривой улыбкой. —Я просто делаю то, что приказал мой Мастер.— Тысяча разных реплик вертелась у меня на языке. Где-то там был едкий комментарий о нацистах и Нюрнберге, и в тот момент меня не особенно заботило, делают ли Командные заклинания и Святой Грааль это сравнение менее применимым. Было много Слуг, которые даже тогда остались бы верны своим принципам. У меня не было возможности что-либо сказать, когда Гектор подпрыгнул, направляясь к «вороньему гнезду», приземлившись с предельной точностью на самую верхушку мачты. Моя рука поднялась, чтобы отследить его, когда перед моим мысленным взором оборвалась паутинка и включились мои магические цепи. —Гандр! —Семпай! — в панике воскликнула Рика, думая, что Гектор может выполнить свою угрозу. Но мое заклинание бесполезно ударило по его телу, стекая с него, как вода с утиных перьев. Примерно этого я и ожидала, учитывая уровень его навыка сопротивления магии. Ничего из того, что я могла бы сделать без недельной подготовки, не смогло бы сделать с ним вообще ничего. Черт возьми. Как будто он даже не заметил моей атаки, Гектор снова подпрыгнул, и якорь «Мести» упал как раз вовремя, чтобы он успел ухватиться за него, чтобы Черная Борода смог вытащить его обратно. Оттуда он посмотрел на нас сверху вниз, балансируя ногами на якорных балках, наклонил голову и насмешливо отсалютовал. —Эмия —В слугу его уровня я не смогу точно попасть. Если он уклонится не в ту сторону, я вместо этого попаду в Эвриалу. И это перечеркнуло бы весь смысл. Черт. Я перебирала в уме варианты, но их было немного. Крюк моего протеза была неплохой идеей, но она была недостаточно сильной, чтобы сделать что-то значимое, не то что против Медузы. Я никак не могла сделать что-то настолько нелепое, как отрывать его пальцы от Эвриалы по одному, и даже что-то подобное, вероятно, было бы в лёгкую им заблокировано. Но мой протез был не единственным инструментом в моем арсенале. Да Винчи недавно подарила мне новый, и хотя он не сработал внутри Лабиринта, сейчас мы были не в нём, не так ли? На этот раз не Зигфрид, не Жанна Альтер или Шекспир. Это требовало как точности, так и подавляющей огневой мощи. Когда я задействовала резервы внутри своего мистического кода, я сосредоточилась на Слуге, которая нам была нужна, и линии света прочертили себя по моему телу. —Ифе… ВЗРЫВ Что-то врезалось в меня с силой товарного поезда, и на какую-то дикую долю секунды я подумала, что в меня действительно выстрелили, потому что, когда мое тело отлетело в сторону, я мельком увидела дымящийся пистолет Черной Бороды, направленный на меня. То ли он знал, что я собиралась попробовать, то ли просто не хотел давать мне шанс попытаться исправить ситуацию, но он помешал мне призвать Ифе. Прямо как в фильмах, звук рикошета отдался у меня в ушах. А потом я ударилась о перила, и весь воздух, что был у меня в лёгких, вышибло из меня. Когда я рухнула на палубу, какая-то отдаленная часть меня почувствовала ностальгию. Мне же сломали спину в бою с Левиафаном, не так ли? —Мисс Тейлор! —Машу закричала. —Семпай! — вторили ей близнецы. Через два удара сердца после приземления я судорожно вздохнула и поняла, что нет, моя спина не была сломана, но мне определенно так казалось. Даже сам процесс дыхания вызывал уколы боли вдоль моего позвоночника, как будто каждый позвонок облили кислотой, а затем засунули обратно в мое тело. —Первая помощь! — крикнула пара голосов, и сладостное облегчение разлилось по моему телу, унимая боль от ран. Мне все равно потребовалась лишняя пара секунд, чтобы собраться с силами и неуверенно подняться на ноги. Я поняла, что Машу спасла мне жизнь. Она оттолкнула меня с пути пули Черной Бороды. Даже если бы она не была нежной, альтернативой, вероятно, было получение дыры размером с грейпфрут у меня в теле. Гектор воспользовался манёвром Чёрной Бороды, чтобы подняться обратно на борт Мести, мгновение спустя черная Борода наклонился в сторону, засунув пальцы в рот и издав резкий свист. —Время отправляться, дамы! —крикнул он вниз. —Мы отправляемся, и мы не остановимся, как только наберем скорость! Шевелитесь или останетесь тут! — Энн, Мэри и Александр немедленно прекратили свои бои. Мэри исчезла без фанфар, но Энн воспользовалась секундой, чтобы отсалютовать Брадаманте и подмигнуть, сказав: —Увидимся позже, милашка! В следующий раз я обязательно познакомлюсь с тобой поближе! — Она тоже исчезла, прежде чем Брадаманте смогла выдавить возмущенный ответ. Александр уходил последним, смеясь после боя с Арашем. —Это было весело, мистер! Может быть, в следующий раз мы сможем драться более серьезно! — У меня возникло искушение нанести ему удар Гандром, но даже при ранге D его сопротивления магии было достаточно, чтобы полностью свести эффект заклинания на нет. Это было бы бессмысленно. Пустая трата энергии. Араш попытался нанести последний второй удар, но Александр исчез, и вместо этого мой кинжал рассек пустой воздух. Через каких-то несколько секунд, он вернулся со всей своей командой на корабль Черной Бороды, и они все вернулись на борт, чтобы месть покачнулась и начала улетать, словно она плыла на потоках ветра, вместо воды, отступая подальше от флота, которые остановились — наверное, чтобы наблюдать за боем и выяснить, что происходит, прежде чем ввязываться. —Они уходят! — Рика сказала это без необходимости. —Нет! —закричал Астериос. Он попытался встать, как будто собирался догнать их, но Каллиопа ахнула в его объятиях, и он посмотрел на нее сверху вниз, разрываясь. —Я могу остановить их, —поспешно сказал Эмия, —но я не могу гарантировать, что не попаду в Эвриалу. Мастер… —Нет! —И на этот раз это выкрикнул не только Астериос, это была половина команды, Рика, Рицука и даже Машу. —Черта с два! —Добавила Дрейк. —Я хочу пристрелить ублюдка так же сильно, как и кто-либо другой, но мы дали обещание этой маленькой леди, и я намерена, черт возьми, сдержать его! — —Если у тебя есть предложения получше, я весь во внимании! — Эмия огрызнулся в ответ. —Мы должны следовать за ними! — Сказал Рицука. —Вернуть Эвриалу! — если Чёрная Борода преследовал нас, лишь для того, чтобы забрать Эвриалу, тогда да, нам нужно было следовать за ним. Никто не знал, куда он отправится или что он будет сейчас делать. Даже если она мне не нравилась, я не собиралась позволять ему делать с ней все, что он захочет. —Капитан Дрейк! — Я сказала. —Разворачивай нас! — Френсис крутанула штурвал.—Да! И подними паруса, Бомбе, нам нужна как можно большая скорость! — —Есть, капитан! —Бомбе крикнул в ответ. Корабль снова пришел в движение, когда паруса были полностью развернуты, но мне не нужно было быть опытным моряком, чтобы увидеть, что «Месть» продолжает ускоряться, и мы, вероятно, даже не успеем закончить поворот, как потеряем его из виду. —Надеюсь, у вас припасены еще какие-нибудь планы, — сказала Дрейк, — потому что даже если бы ветер был на нашей стороне, не похоже, что этот парень будет ждать, пока мы его догоним! — Астериос застонал. —Это потому, что это Благородный Фантазм, —сказала Машу. —Поскольку ему больше не нужно подчиняться законам обычной физики, он может даже совершать нечто столь невероятное, как полет. Если бы только Золотая Лань могла сделать то же самое.— —Простите, — немного истерично сказала Рика, — я забыла взять свою баночку с волшебной пылью! — Араш появился среди нашей группы без предупреждения.—Я смогу следить за ними некоторое время, но только пока, они не поднимутся выше облаков …— Я тоже не могла отправить своих воронов. Энн сбивала их с неба, как только видела, и у меня не было иллюзий, что я смогу скрывать их от нее достаточно долго, чтобы это имело значение. —Черт! — Дрейк хмыкнула. —Уверена, это был бы удобный момент для моего Грааля, чтобы изменить ситуацию! Прошла секунда. Ничего не произошло. —Стоило попробовать… —Капитан Дрейк! — Крикнул Беллами, спрыгивая с такелажа, на котором он висел. Он приземлился с деревянным стуком на палубу рядом с нами. —Капитан! У меня-у меня есть решение! С-с вашего разрешения, капитан, я бы хотел…— —Если это поможет нам добраться туда после этого мудака? — Сказала Дрейк, перебивая его. —Разрешение, блядь, получено! — Беллами на мгновение ошеломленно моргнул, а затем тряхнул головой, как будто пытаясь прояснить ее. —Т-точно! Тогда, гм, с вашим участием— я… я имею в виду, капитан, мне нужен штурвал! — Дрейк немедленно отошла от штурвала и нетерпеливо указал на него. —Принимайся за дело! Только больше ничего, блядь, не сломай, слышишь? Моему бедному кораблю и так сегодня досталось! — Беллами поколебался еще мгновение, затем подошел и взялся за штурвал. —Правильно. О-конечно. Ничего не сломать. Понял.— Он сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. Его хватка на руле усилилась. —Уида Гэлли! И золотое сияние озарило корабль, просачиваясь сквозь щели в деревянных досках и заполняя дыры и выбоины, которые были получены во время боя. На Золотая Лани начали появляться сверкающие, эфемерные узоры, проходящие через доски и палубу — нет, я поняла, второй корабль находился внутри Лани и использовал её как оболочку, поддерживая то, что было до сих пор существует и заменяя отсутствующие части. —Что, чёрт подери…—Прошептала Дрейк. Подобно дополнительной броне, Уида продолжала материализовываться. Паруса на мачте замерцали и внезапно наполнились, как будто их подхватил сильный порыв, и незнакомый флаг ожил наверху, развеваясь на несуществующем ветре. Хотя я не могла хорошо разглядеть её под таким углом, фигура на носу изменилась, и я предположила, что слова «Уида Гэилли», вероятно, появлялись на задней части. И вот, наконец, призрачные весла выросли у ватерлинии, со всплеском и креном… —Срань господня, —сказала Рика. —Мы действительно летим! — … Золотая лань выпрыгнула из воды в воздух. —Ни хрена себе! — Дрейк бросилась к борту и перегнулась через перила, глядя как мы вылетаем из воды. —Мы действительно парим! — Среди экипажа послышался изумленный ропот, и многие из них внезапно решили ухватиться за что-нибудь, как будто они могли выпасть за борт в любой момент. Беллами, игнорируя все это, повернул штурвал, и, как будто он был на оси, корабль повернулся вместе с ним, поднимаясь все выше в воздух. Впереди, месть была еще выше и дальше, но мы постепенно приближались к ней. —Вот что значит быть пиратом! — Крикнул Беллами. —Желание искать счастья, чего бы это ни стоило, и свобода идти туда, куда тебя приведет приключение, будь то суша, море… — Весла двигались, словно птичьи крылья, и всякий раз, когда они опускались, чтобы подтолкнуть нас вперед, они выбрасывали сноп золотых искр, как будто двигались через невидимый океан. — …или небо! —Вот о чем я говорю! — Дрейк заорала. —Малыш, ты, может, и неуклюжий маленький утенок со звездочками в глазах, но будь ты проклят, если ты не самый настоящий пират! — Ее команда взревела в знак согласия. Ухмылка Беллами была такой широкой и ослепительной, что грозила расколоть его лицо надвое. Словно ободренный ее похвалой, корабль начал ускоряться, оставляя за собой сверкающую пыль. Месть неуклонно увеличивалась перед нами по мере того, как мы набирали обороты, постепенно приближаясь по мере того, как мы поднимались все выше. Теперь ситуация перевернулась с ног на голову. И сейчас, если я правильно увидела, что нас ждёт впереди, Королева Анна стремилась войти в шторм. По какой-то странной иронии судьбы, оказалось, что Черная Борода собирался сбежать от нас через шторм. Вдруг, Араш вытащил свой лук и выпустил стрелу, и на полпути к мести, она отскочила и исчезла, как будто она ударилась о какой-то невидимый барьер. Нет, я поняла почти сразу, как только подумала об этом, как будто она столкнулась в воздухе с другим снарядом, и они уничтожили друг друга. Я резко взглянула на него. — Это…? — —Энн, — подтвердил Араш. —Она целилась в Беллами. Я думаю, можно с уверенностью сказать, что они знают, что мы следуем за ними.— —Но…—Рика сморщила нос. —У них Эвриала. Почему Черная Борода просто не разнесет нас в пух и прах своими пушками? — Хороший вопрос. Почему бы ему просто не обратить на нас свой Благородный Фантазм и покончить со всем? Не похоже, что он не желал его использовать, когда мы столкнулись с ним в первый раз, когда Эвриала все еще была у нас. Теперь, когда она у него в руках, он должен беспокоиться об этом еще меньше. Араш выпустил еще одну стрелу, уничтожив еще одну пулю. Если только он не мог. —Может быть, он не сможет, — сказал Рицука, как будто озвучивал мои мысли. —Даже с Граалем он поддерживает четырех других Слуг и использует свой корабль для полета. Должен быть предел тому, сколько энергии он может перекачивать через своё тело .— —Значит, он не может стрелять из своих пушек, — заключила я, потому что именно об этом я и думала. —Я-я могу это подтвердить, —сказал Беллами.—Такой полет… отнимает много энергии. Морские корабли не предназначены для полетов, ты знаешь? — —Кто-то никогда не играл в Final Fantasy, — пробормотала Рика. —Ты сможешь его нагнать, Сэм? —Спросил Рицука. Улыбка Беллами стала натянутой. —Ха-ха! О чем ты вообще спрашиваешь? Я не собираюсь позволить себе развалиться на части, когда я нужен капитану Дрейку! Ты просто сосредоточься на возвращении своего друга, а я позабочусь о том, чтобы удержать этот корабль в воздухе! Однако, несмотря на его браваду, напряжение было очевидно в выражении его лица, его позе, в капельке пота, скатившейся по щеке — он был свободным Слугой с ограниченным запасом магической энергии. Он не смог бы бесконечно поддерживать полёт. Мои губы плотно сжались. На самом деле мы не поднимали эту тему раньше, потому что все время мешало и отвлекало нас, отвлекало меня, но на самом деле не было никаких веских причин, почему мы не должны были предложить ему контракт, не так ли? Хотя бы для того, чтобы у него было немного больше энергии для подобных ситуаций. Возможно, сейчас не лучшее время, но, возможно, это наш единственный шанс. Однако, прежде чем я успела шагнуть вперед, Дрейк уже сделала два коротких шага, необходимых ей, чтобы добраться до него, и без фанфар достала из груди свой собственный Грааль и протянула его ему. —Держи. Беллами ошеломленно уставился на неё.—Это… Святой Грааль! И ты просто собираешься… отдать его? — —Тебе он нужен больше, чем мне, не так ли? — многозначительно спросила Френсис. Она нетерпеливо помахала Граалем. —Лучше тебе использовать его сейчас, чтобы удержать эту посудину на плаву, чем мне сидеть на ней, пока мы падаем с неба.— Беллами выглядел готовым расплакаться, или, может быть, как будто он только что проснулся рождественским утром и обнаружил, что все, о чем он когда-либо желал, лежит под елкой, включая щенка, которого он годами выпрашивал. Он протянул одну руку и положил ее поверх той, которой Дрейк держала Грааль. —Есть, есть, капитан! — хрипло произнес он. Была вспышка света, из Грааля, и Дрейк зашипела, отступая, но когда свечение погасло, Беллами стоял там, в более уверенной и сильной позе, став чуть более настоящим, чем он был минуту назад, словно его фигура стала взрослей, острее, четче. Золото его многочисленных украшений, казалось, даже сверкало ярче, чем раньше. Внезапно корабль под нашими ногами сдвинулся. Свечение, заливавшее деревянные доски, изменилось, уплотняясь, и превратилось в золотые узоры в виде волн, которые змеились почти по всюду. Дыры, выбоины и повреждения, которые залатывал свет, закрылись словно корабль был живой. Изображение красного дракона возникло поперек грота на синем фоне. Весла изогнулись и слились, превратившись в пару костяных крыльев, которые блестели теми же узорами, что покрывали остальную часть корабля. И Беллами рассмеялся, от восторга, когда он крутанул руль, чтобы корабль вновь ускорился. А королева Анна маячила впереди, почти на расстоянии вытянутой руки. —Ну, черт подери, ребята! —Беллами воскликнул, став выше. Если бы мне сказали, что он вырос на дюйм или два, я бы, возможно, поверила в это.—Похоже, теперь я официально один из вас! Часть команды и все такое! — Он ухмыльнулся, и в его улыбке появился оттенок свирепости, которого раньше не было. —Что скажете, если мы пойдем и заберем то, что у нас украли?