Hereafter (будущее)

В конце концов, вполне естественно, что Коннла первым заметил неладное. В конце концов, он был не из тех, кто сидит на месте. Возможно, он не понимал таких слов, как «непоседливый» или «неисправимый», а такие слова, как «непокорный» и «несговорчивый», пролетали мимо его сознания, но если бы кто-нибудь потрудился объяснить ему их значение, он бы ухмыльнулся, кивнул и рассмеялся, сказав: «Да, это звучит в моем духе!» Не только потому, что его легенда и жизнь закончились всего в семь лет, прежде чем у него появился шанс повзрослеть, но и потому, что он был ребенком как самого свободолюбивого и неуправляемого героя Ирландии, так и женщины, которая бросила вызов судьбе при своём рождении одной лишь силой воли. Ни один из его родителей не понимал концепции сдержанности, поэтому было странно было верить, что он понимал. Поэтому было вполне естественно, что Коннла едва дождался, пока его мать окажется за горизонтом, прежде чем ослушаться ее. Конечно, даже в этом случае он не совершил ничего настолько мятежного, как последовать за ней и теми халдейцами в Рим. Было много вещей, которыми Коннла был готов рискнуть, чтобы развеять скуку — вплоть до собственной жизни, — но по-настоящему вызвать гнев своей матери не входило в их число. Не то чтобы это не было заманчиво. В течение полутора недель, прошедших после ее отъезда, вокруг замка не происходило ничего примечательного, не говоря уже о том, что внутри него, и было не так уж много раз, когда он мог отважиться зайти чуть дальше, чем следовало, чтобы напугать некоторых из этих идиотов из Объединенной Империи, прежде чем даже это становилось скучным и однообразным, независимо от того, насколько сильно он ограничивал себя, чтобы сделать все более интересным. Прошло почти две недели с тех пор, как его оставили защищать замок с дядей Лансом, когда он, наконец, заметил нечто странное во время одной из своих «прогулок». —Ты уверен, что это пришло с этой стороны? — Спросил дядя Ланс, когда они мчались через лес. —Да, да! —Коннла отозвался. Он прыгал от ствола дерева к стволу или даже с ветки на ветку, вместо скучной, обычной пробежки дяди Ланса. —Эй, знаешь, то, что мне семь, не значит, что я не закончил обучение! Папаша был вдвое старше меня, когда встретился с мамой, и в тот день я сыграл с ним вничью! — —Я не хотел сомневаться в твоей компетентности, — извиняющимся тоном сказал дядя Ланс. —Дело только в том, что… Ну, это направление… Коннла рассмеялась. —Это то, что делает это интересным, не так ли? Мы не только впервые видим некоторых крупных магических зверей с тех пор, как были призваны, но они также пришли оттуда, где должна быть стена, о которой мы слышали! Да ведь это почти как если бы враг прощупывал почву для полномасштабной атаки, не так ли? — Дядя Ланс мельком взглянул на него, лицо его было таким же серьезным, как всегда. Коннла находил это скучным. Какой смысл все время быть таким грустным? Собственный отец Коннлы убил его, когда ему было всего семь, за то, что он делал то, что ему сказали, что он должен делать, если уж на то пошло, и вы не видели, чтобы он хандрил изо дня в день. Что ж, не похоже, чтобы Коннла действительно знал всю легенду об этом парне. В некотором роде он понимал идею влюбленности и то, как это приводит к детям, браку и прочему, но просто казалось немного глупым прилагать столько усилий ради девушки. Коннла также понимал, что его мнение сильно изменится с возрастом, но у него никогда не было возможности испытать это на себе, так что ему было все равно. —Даже если у меня есть сомнения, самой возможности достаточно, чтобы потребовать расследования, —сказал дядя Ланс. —Я мог бы усомниться в твоих мотивах, но ты прав в том, что мы не можем позволить себе оставить это без внимания, особенно учитывая, кто наш враг.— На этот раз дядя Ланс был на его стороне. Хех. Вот если бы только маму было так легко убедить. Она видела его насквозь. —По крайней мере, это интереснее, чем сидеть весь день в том замке! — Коннла ухмыльнулся. —Ты можешь сосчитать количество кирпичей в стене не так уж много раз, прежде чем начнешь думать о том, чтобы броситься с вершины башни! — Даже если Коннлу не убьёт падение. Это было принципиально, понимаешь? —Конечно, если это окажется ложной тревогой и там ничего нет, —сказал дядя Ланс, —тогда я расскажу об этом твоей маме.— Коннла на мгновение запнулся, чуть не споткнулся и не упал лицом вниз.—Дядя Ланс, ты такой некрутой.— —Ты под моей опекой, — последовал решительный ответ. —Я отвечаю за твоё благополучие и твоё воспитание.— Тьфу. Дядя Ланс действительно был занозой в заднице, не так ли? Как мог парень, который должен был быть таким крутым, быть таким скучным одновременно? Ну, неважно. Не то чтобы Коннла уже не надеялась столкнуться с чем—нибудь — или с кем-нибудь — в этой небольшой вылазке. Тот факт, что у него была другая причина, по которой он хотел, чтобы это произошло, на самом деле ничего не менял. Пока они бежали, прошло несколько часов. Конечно, им приходилось делать остановки то тут, то там, потому что без Мастеров их запасы энергии были немного более ограниченными, поэтому они не могли идти без остановок, но по большей части они продолжали идти без перерыва. А затем они столкнулись с неповоротливой химерой, огромным зверем, которого маги могли бы назвать «столетним монстром». Коннла просто знал, что он должен быть довольно старым, чтобы быть таким большим, настолько большим, что, казалось, мог проглотить его целиком, если бы захотел, а это означало, что он тоже должен быть довольно сильным. Химера с вызовом прорычала из своей львиной пасти, а голова козла и змея, из которой состоял его хвост, голодно уставились на слуг красными глазами-бусинками. —Еще один, —пробормотал дядя Ланс. Мгновение спустя он преодолел дистанцию до зверя, и красная кровь забрызгала траву. Химера, однако, не была глупой, и хотя длинная чешуйчатая змея, составлявшая треть существа, упала на землю, корчась в предсмертных судорогах, более крупное существо избежало смерти с некоторой сноровкой. Как будто этот зверь был натренирован или что-то в этом роде. Представьте себе. На стороне этих парней из Объединенной империи был укротитель монстров. Кто бы мог подумать? Химера ринулась в контратаку, но дядя Ланс увернулся с пути и нанес рану клинком поперек ее фланга. И снова, однако, ему удалось избежать смерти с одного удара, а рана на боку, из которой обильно текла кровь, казалось, только разозлила его — и, что еще хуже, сделала более осторожным. —Я ненавижу подобные вещи, — пробормотал Коннла, ни к кому не обращаясь. Дядя Ланс снова нырнул, и химера снова увернулась, яростно зарычав. Она ударила дядю Ланса, когда тот проходил мимо, но тот перекатился, чтобы избежать худшего, и, вероятно, отделался лишь несколькими царапинами на спине. Химера спокойно приземлилась на ноги, несмотря на свои размеры, и согнула свои огромные ноги, готовясь перейти в наступление. Деревянное копье, которое аккуратно пронзило уязвимую плоть прямо под челюстью и вонзилось прямо в мозг льва, застало его врасплох. —Умные монстры — это просто гадость. Земля содрогнулась, когда огромный зверь упал и завалился на бок. Голова козла бессильно блеяла, мотаясь взад-вперед, пока дядя Ланс не подошел и не перерезал ему горло, чтобы положить конец мучениям. Коннла присоединился к нему, чтобы он мог забрать свое копье, выдернул его с фонтаном крови, а затем вытер о густую гриву твари, потому что мама действительно подпалила бы ему шкуру, если бы он так легко потерял еще одно копьё. Однако с красным пятном, покрывавшим наконечник, ничего нельзя было поделать. Оно высохнет и приобретет ржаво-бордовый цвет, несмотря ни на что, потому что, в конце концов, это копье было всего лишь куском обычного дерева, из которого наспех вырезали оружие. —Возможно, в твоих подозрениях все-таки что-то было, —признал дядя Ланс. —Я уверен, ты заметил — эта химера, возможно, и не была ровней тебе или мне, но против обычного солдата-человека она наверняка была бы почти непреодолимым противником.— —Возможно, если бы они были слепыми, глухими и немыми, —легкомысленно ответила Коннла. Нахмуренные брови дяди Ланса говорили о том, что он хотел ответить на это, но решил не делать этого, и Коннла это устроило. Словесные бои доставляли удовольствие только в том смысле, что они могли привести к боям более физического характера. —В любом случае, я не могу представить, что это был единственный случай, —сказал дядя Ланс. —Мы должны продолжить. Стена не должна быть слишком далеко, и мы, вероятно, столкнемся с большим количеством такого рода магических зверей по мере приближения к ней.— —Я не против. Они снова побежали, оставив труп химеры позади. То, чему было всего сто лет, и близко не имело достаточного таинства, чтобы стоило собирать какие-либо из его частей, да и времени тратить на что-то подобное прямо сейчас не было. Действительно, химера, возможно, была первой, но не последней. Они, должно быть, бежали еще час, и монотонность нарушалась только встречами с другими магическими зверями. Двурогие и химеры, огромные крабы и демонические кабаны, призраки и беспокойные скелеты, существа, с которыми они сражались, были настолько разнообразными, насколько это было возможно для магических зверей, как будто кто-то собрал их всех со всего континента и свел в одно место, прежде чем выпустить на волю. Ни один из них не был чем-то большим, чем помехой, хотя, казалось, они становились все крепче и умнее, чем дальше продвигались дядя Ланс и Коннла. Та первая химера уже была исключением, более хитрой, чем имела на то право, но по мере того, как монстры-одиночки становились все реже, а их группы — нормой, их грубые тактические манёвры становились все более умными. На самом деле это было бы невероятно, если бы не было так раздражающе. Наконец, однако, их группа из двух человек добралась до своей цели — огромной, возвышающейся стены, которая должна была протянуться от одного конца континента до другого, преграждая им путь вперед. Только… —Ха? Куда она делась? Стены там больше не было. —Она исчезла, —сказал дядя Ланс без всякой необходимости. Коннла фыркнул. —Я вижу это, дядя Ланс. Я не слепой.— —Она была здесь, — продолжал дядя Ланс. Он указал на полоску голой земли, сплющенную и истощенную под тяжелыми камнями, которые лежали на ней бог знает сколько недель. —Смотри. Длинный участок бесплодной земли, достаточно широкий, чтобы мог пройти полный состав конной кавалерии. У леса не было времени даже начать его отвоевывать — это произошло совсем недавно. В лучшем случае, несколько дней. Да. Коннла закатил глаза. Кстати о том, чтобы говорить очевидные вещи. Любой идиот с половиной мозгов мог бы все это понять. —Так куда же она тогда делась? —Нечто, что может появляться и исчезать так быстро, должно быть Благородным Фантазмом, —заключил дядя Ланс. —Чтобы преградить нам путь в Объединенную Империю, это также должно было принадлежать одному из Слуг под ее знаменем. То, что он исчез сейчас, означает только то, что Слуга, которому он принадлежал, был убит. — Он выпрямился, его глаза почти незаметно расширились. —И это должно означать… воины Халдеи проложили себе путь в самое сердце Объединенной Империи.— И это могло означать только то, что мама была в восторге. Блин, ей досталось делать все самое интересное, не так ли? —Твое решение прийти сюда было правильным, — сказал дядя Ланс. —Мы должны идти. Без сомнения, ведется финальная битва за исправление этой эпохи, и мы можем оказать некоторую помощь тем, кто пришел, чтобы сохранить будущее.— — Пойти и надрать кому-нибудь задницу? Звучит очень весело, —задумчиво сказала Коннла. —Есть только одна вещь, о которой мы должны позаботиться в первую очередь.— Бровь дяди Ланса нахмурилась, и он презрительно оглядел деревья. —Да, я полагаю, что есть.— Коннла ухмыльнулся. —Эй! — крикнул он в лес.—Ты слышишь это, большой неудачник? Почему бы тебе не перестать прятаться и не выйти и не встретиться с нами лицом к лицу, как настоящему воину, да? Перестань прятаться, как трус! — Ответом ему было мгновение тишины, а затем деревья зашелестели, и земля затряслась, когда смех эхом разнесся по поляне. Ветки затрещали и надломились, и откуда-то впереди, немного в стороне от пути, по которому они должны были идти к столице, выступила массивная, неповоротливая фигура, круша все под ногами на ходу. —Я должен был знать, что не смогу спрятаться от других Слуг, —сказала фигура.—Даже в таком плачевном состоянии вы, выскочки, должны, по крайней мере, чувствовать мое присутствие.— Коннла присвистнул, его брови поползли вверх, когда он все выше смотрел на гуманоидное существо. Должно было быть что-то около шести метров ростом, огромное существо с бледной обнаженной кожей, прикрытое только грубой набедренной повязкой и несколькими частями обычной кожаной брони. Правая рука была заметно больше левой, бугрящейся мышцами, а на сравнительно крошечной голове виднелась копна кроваво-красных волос. —Сильно досталось, не так ли? —Не по своей воле, — внезапно прорычал гигант. — Хммм… твой запах… Это значит, что именно твоя шлюха мать поставила меня в положение, когда я вынужден втискивать свое раздробленное Духовный исток в это тело, не так ли? — Коннла ухмыльнулся. —Эй, эй! Не нужно обижаться только потому, что мама так сильно надрала тебе задницу, что ты стал еще уродливее! Бьюсь об заклад, она просто подравняла тебе лицо! — Гигант сделал один потрясающий шаг вперед. —Ты, сопляк! Только за это я оторву твою голову от тела, чтобы показать ее твоей маме! — —Идиот, —рассмеялся Коннла.—Мы слуги! Если ты оторвешь мою голову от тела, я просто исчезну полностью! — Действительно, можно подумать, что этот парень был достаточно умен, чтобы угрожать, но, по-видимому, превращение сделало его не только уродливее, но и глупее. Гигант зарычал, свирепо глядя на него сверху вниз, и от его грохота, казалось, задрожали даже деревья. — Тиберий, — торжественно произнес дядя Ланс. Крошечная головка гиганта повернулась, чтобы посмотреть на дядю Ланса, и глазки-бусинки сузились, изучая его, скользнув взглядом вверх и вниз по его телу, по доспехам, волосам, лицу, даже мечу, а затем сузились еще больше. —Ты. Теперь я тебя вспомнил. Ты один из группки круглых придурков этого отродья Артура, или каким бы нелепым именем вы себя ни называли. — Гигант усмехнулся, скривив губы. —Забавно. Я не помню, чтобы видел тебя позже, так что, возможно, ты умер раньше. Или сбежал, как трус.— —Действительно, я Рыцарь Круглого стола, —сказал дядя Ланс, игнорируя удар без малейших признаков гнева. Дядя Лэнс действительно был скучным парнем, с которым трудно было затевать драку. —Меня зовут Ланселот. К моему стыду, я не присутствовал при последней кампании моего короля против тебя, Тиберий, и поэтому я не мог помочь своим товарищам сразить тебя. — Он поднял свой меч, лезвие сверкнуло на солнце. —Это ошибка, которую я намерен исправить прямо здесь и сейчас.— Гигант Тиберий — знаешь что? Это было слишком громко сказано. Коннла решил, что отныне он будет называть парня просто Тибби, поскольку он был буквально половиной того человека, который, когда-то дрался с мамой. Тибби рассмеялась глубоким, раскатистым смехом, который потряс деревья и, казалось, заполнил всю поляну. —Ты? Сразишь меня? —Спросила Тибби. —Ты не рыцарь, ты комик. Даже в этой извращенной насмешке над моим обычным «я» я ни за что не проиграю другому сопливому сопляку вроде тебя! — —Может, проверим это? — Спросил дядя Ланс, серьезный как могила. —Почему бы и нет? — Тибби ухмыльнулся, и его огромные пальцы сжали комично низкорослый меч в правой руке. Это было больше похоже на то, что он держал зубочистку, чем меч. —Мне бы не помешала разминка, чтобы выпустить часть моего гнева, прежде чем я выслежу суку, которая сделала это со мной.— —Вы, ребята, забыли обо мне? — Коннла спросил их обоих. —Может быть, вы хотите снять комнату? Решите это старомодным способом? Я могу заткнуть уши пальцами и притвориться, что не слышу. — —Убирайся отсюда, сопляк, — пренебрежительно сказала Тибби. —Считай, что тебе повезло, что ты недостаточно интересен, чтобы пытаться убивать.— —Иди и помоги своей матери и халдейцам, —приказал дядя Ланс.—Я останусь здесь и немедленно уничтожу эту угрозу, затем присоединюсь к вам.— —Ты попытаешься, — сказала Тибби. —И потерпишь неудачу. С треском.— Блин, они даже подшучивали друг над другом перед боем. Смотреть на это было почти неловко. —Хех.— Коннла ухмыльнулся. —Видишь ли, есть три вещи, которые мне запрещено делать, несмотря ни на что. Во-первых, мне запрещено называть свое имя. Во-вторых, мне не разрешается отступать, как только я что-то начинаю. В-третьих… — Он оттолкнулся от земли, пролетев по воздуху, как пикирующий сокол, и Тибби был так удивлен, что не успел вовремя среагировать, чтобы избежать правого хука, который Коннла нанес ему по щеке. Коннла ловко приземлился на ноги, слегка подпрыгнув, но земля затряслась, когда Тибби, пошатываясь, отшатнулся назад. —Мне не позволено, — сказала Коннла, — отказываться от вызова. И ты уже бросил мне вызов, не так ли? — —Ты сукин сын, — прорычал Тибби. Он вытер струйку крови из уголка рта. —Только за это я убью тебя первым.— Коннла оскалил зубы. —Звучит как еще один вызов.— —Коннла…—Пробормотал дядя Ланс. —Эй, эй, не злись на меня еще больше, ладно? — Коннла отмахнулась от него. —Иди и помоги маме и этим халдейцам, ладно? Этот парень довольно жалок. Я наверстаю упущенное после того, как закончу то, что начала мама.— Дядя Ланс на мгновение задумался, затем повернулся, чтобы уйти. —Убегаешь? — Тибби усмехнулась. —Опять? Ты так меня боишься, что не хочешь стоять на своем и сражаться? — —Эй, знаешь, это грубо! — сказал Коннла. —Ты что, оглох совсем, своей крошечной головкой, Тибби? Я тот, кто будет драться с тобой! — —Ты собираешься позволить ребенку сражаться за тебя? — Спросила Тибби, полностью игнорируя Коннлу. —А, сэр Ланселот? — —Не пойми меня неправильно, —сказал дядя Ланс. —Благоразумие, а не трусость, побуждает меня покинуть твоё отвратительное общество. Если бы на кону были только ты и я, и больше ничего, я бы с радостью остался и сразил тебя. Однако… На карту поставлено гораздо больше, чем моя гордость или честь моего короля, и поэтому я оставлю задачу отправить тебя тому, кто более чем квалифицирован, чтобы я мог отправиться туда, где моя собственная сила более необходима. — —Оооо, — сказал Коннла, ухмыляясь. —Это должно быть больно! Он только что сказал, что ты даже не стоишь его времени! Эй, Тибби, тебе нужно что-нибудь, чтобы успокоиться после этого? Мама научила меня кое-чему о успокаивающих травах! — —Сопляк! Тибби нанес удар, но это было так бессистемно, так плохо исполнено и так откровенно медленно, что Коннла, откровенно говоря, позволил бы убить себя, если бы он действительно пострадал от этого замаха. Он приземлился на пятки, подпрыгивая от предвкушения, его рот широко растянулся и показал все до единого зубы. —Давай, беги, дядя Ланс! — Крикнул Коннла. —Это не займет много времени, так что я догоню тебя через несколько минут.— Дядя Ланс склонил голову и, прежде чем уйти, сказал: —Твоя мать убьет меня, если ты умрешь здесь, Коннла.— А затем он исчез, пробираясь сквозь листву в направлении того, что должно было быть столицей Объединенной Империи. Ему все еще требовалось время, чтобы пройти весь путь, и он, вероятно, был бы втянут по крайней мере в несколько сражений с некоторыми из магических зверей, которые, несомненно, ждали по пути, но это все равно было намного лучше, чем им обоим тратить время на то, чтобы расправиться с большим парнем, который просто не знал, когда позволить убить себя лучшему воину. —Хех.— Коннла крутанул копьем и принял боевую стойку. —Не так плохо, как-то, что она убьет меня, если я проиграю такому болвану, как ты! — —Цк.— Тибби усмехнулся. —Думаю, мне просто придется убить тебя, прежде чем я пойду и зарежу этого слабака, ты, сопляк. Какие-нибудь последние слова? — —Только двое, — сказал Коннла. Он направил магическую энергию в хрупкое копье, ровно настолько, чтобы придать ему вид чего-то, чем оно быть не могло, и поднял его в позу, которую, как он видел, использовала его мать. — Гаэ Болг.— —Черт! Копье полетело, нацелившись прямо в крошечную голову гиганта, Тибби протянул руку, чтобы поймать его в воздухе. Свободной рукой он обхватил древко своим меньшим кулаком, оставив острие торчать из-под пальцев и направленным к лицу. А потом вообще ничего больше не произошло. Тибби нахмурила брови. —Что за черт? — Коннла совершил рывок и мгновением позже приземлился на тыльную сторону ладони Тибби, присев на корточки. —Разве ты не знаешь? Я никогда этому не учился. Его кулак молниеносно взмахнул, но Тибби среагировал достаточно быстро, чтобы избежать худшего, и удар, который должен был выбить один глаз Тибби, вместо этого пришелся по кончику его носа. Гулкий хруст его ломки был похож на треск ломающейся деревянной ветки, и Тибби с криком отшатнулся назад, от боли выронив копье Коннлы. Коннла спрыгнул с одной из массивных грудных мышц Тибби, перевернулся в воздухе и подобрал свое копье, затем приземлился на землю таким идеальным приземлением, которое, как он всегда видел, совершала его мама. Одна нога выброшена, колено прижато к груди, а одна рука прижата плашмя к лесной подстилке, копье вытянуто за спину. Наверное, выглядело очень круто. Жаль, что рядом никого не было, чтобы оценить. —Ты сопляк! По лицу Тибби текла кровь из его раздробленного кривого носа, но боль, казалось, только разозлила его еще больше, и он замахнулся своим мечом—зубочисткой — на самом деле это был длинный меч совершенно обычного размера, который казался маленьким только из—за того, кто его держал, — в этой огромной руке. Коннле удалось отскочить за мгновение до удара, прыжок унес его на ветви дерева на краю поляны. Он почувствовал, как ветер обдул голову Тибби, когда Коннла пролетел мимо него, и на этот раз он немного нахмурился, приземлившись на корточки на ветку. Что бы Тибби ни потерял, когда был вынужден втиснуть то, что осталось от его Духовного Истока, в это тело, его сила явно не была в этом списке. Может быть, он потерял часть своего Сопротивления Магии? Именно так были повержены многие великие герои в кельтских легендах. Когда они нарушали гейс, их сила была уменьшена проклятием, а некоторые из них даже потеряли свои супер-невероятные способности, которые в первую очередь делали их такими особенными. В этом был смысл. Ему просто нужно было быть осторожным, чтобы не попасть под этот огромный кулак или что-нибудь, чем он размахивал, потому что это было бы действительно больно. Коннла снова поднял свое копье и снова метнул его изо всех сил. Тибби зарычал и отбросил его в сторону своей зубочисткой, а Коннла подбросил себя в воздух рывком, схватил свое кувыркающееся копье и снова метнул его обратно в Тибби. Тибби отклонился в сторону, уклоняясь с грацией, которая была откровенно нелепой из-за того, каким огромным и однобоким он был, и копье вонзилось острием в землю. А затем Тибби, поддавшись инерции, ударил другим кулаком прямо в живот Коннлы с силой мчащегося поезда, хотя, учитывая, насколько Тибби был крупнее, это было больше похоже на то, что он просто ударил Коннлу по всему туловищу. Коннла взлетел в воздух, и ветви деревьев били его снова и снова, одна за другой ударяя по спине, пока он летел через лес, пока, наконец, он не приземлился на ствол, который был достаточно прочным, чтобы не сломаться сразу. В его голове плыли звезды, когда его череп отскочил от нее, и он непроизвольно ахнул, когда его тело рухнуло на твердую землю. Ай, ай, ай. Этот парень действительно сильно бьёт, не так ли? Тибби, возможно, самое уродливое существо по эту сторону Ада, но, по крайней мере, он был действительно силен. Коннла медленно поднялся на ноги. Его спина была похожа на один гигантский синяк. Вся передняя часть тела болела и пульсировала. Горячая кровь потекла из уголка его рта, и ее медный привкус растекся по языку. Он выплюнул ее на землю, вытер с подбородка и ухмыльнулся. Так что, возможно, получать дополнительный урон на самом деле было плохо, даже когда вы сражались с уродливым гигантом, у которого была только половина Духовного истока. Кто ж знал? —Но именно это и делает это интересным, не так ли? Обычный человек был бы размазан по земле или растёрт о кулак Тибби. Более слабый Героический Дух, вероятно, получил бы критический урон своему духовному ядру — изо всех сил пытался бы удержать свой Святой Граф вместе. Коннла не был ни тем, ни другим, потому что его мама вырастила более крепкого ребенка. В конце концов, не многие малыши могут сказать, что они сыграли вничью с величайшим героем Ирландии. —Хорошо. Готов ко второму раунду, Тибби? Коннла использовал ещё один рывок, и земля под ним расплылась, когда его ноги ступали по ней, и он отступил на поляну. Другой рывок поднес его к копью, чудом оставшемуся целым, и он выдернул его, разбрызгивая грязь и траву, как раз вовремя, чтобы Тибби понял, что он еще не умер. —Тц.—Тибби усмехнулся. —Ты совсем как твоя стерва-мамаша, не так ли, сопляк? Ты просто не знаешь, когда нужно лечь и умереть! — Коннла насмешливо ухмыльнулся. —Как ты думаешь, у кого я этому научился? — Тибби замахнулся, и Коннла снова перемахнул через него, а затем еще раз, когда Тибби развернулся, неуклюже двигая своим огромным телом. Похоже, это было что-то еще, что Тибби, должно быть, потерял, когда забрал тело того гиганта, потому что он определенно был достаточно быстр, чтобы легко поймать обычного человека, но пока Слуга не позволял загнать себя в угол, Тибби был почти слишком медлителен, чтобы попасть во что-либо. —Стой спокойно! — Тибби зарычал. Коннла рассмеялся, и на этот раз он рассчитал свой прыжок так, что приземлился, пригнувшись, на тыльную сторону массивного кулака Тибби. —Зачем мне это делать? —Чтобы я мог убить тебя! Другая рука Тибби взметнулась, чтобы ударить его, как будто он раздавил жука, но другой рывок позволил Коннле приземлился на противоположное плечо, ухмыляясь, и занес копье назад. С такого близкого расстояния он никак не мог промахнуться. — Увидимся на том свете, Тибби. — Нахальный выродок. Они нанесли удары одновременно, за исключением того, что Тибби, очевидно, сдерживался, потому что его меч-зубочистка было молниеносно, когда неслось Коннле в живот, а Коннла, уже нанесший удар в середине, среагировал недостаточно быстро, чтобы избежать распотрошения. Брызнула кровь. Меч Тибби скользнул по боку Коннлы, когда Коннла неловко изогнулся, чтобы избежать худшего, едва избежав смертельной раны, а затем, как раз когда он подумал, что все кончено и он может уйти, Тибби нанес своим мечом удар, который наверняка довершил бы дело. Черт, подумала Коннла. Я облажался. Брызнула и потекла кровь, и Коннла с глухим стуком рухнул на землю, отброшенный ударом. Он перекатился и остановился, оставляя за собой красные брызги на траве, и остался лежать там. Прости, мам. Я знаю, ты учила меня чему-то лучшему. —Думаю, не имеет значения, кем была твоя мать, —презрительно сказал Тибби. —Ты все еще был просто сопляком, не так ли? — Он повернулся, чтобы уйти, и сделал один неуклюжий, громоподобный шаг в том направлении, куда ушел дядя Ланс. —Хей, Тибби. Тибби остановился и обернулся. Он усмехнулся. —Ты как таракан, малыш. Коннла медленно оторвался от земли. —Произнеси мое имя.— Тибби фыркнул. —Ты хочешь, чтобы я оказал тебе такое уважение, сопляк? Я признаю твою маму настоящим воином, даже если она женщина, но ты всего лишь букашка, которую мне нужно было раздавить. — —Не можешь даже дать мне последнюю просьбу? —Спросил Коннла. Он моргнул, глядя на копье, последнюю защиту, которую ему едва удалось воздвигнуть между собой и мечом Тибби. Как и в предыдущей, древко было разрезано пополам. Мама наверняка разозлится. —Да ладно. Я просто хочу знать, что ты его знаешь, понимаешь? — Он практически слышал мерзкую усмешку в голосе Тибби. —Отлично.— Гигант неуклюже приближался, пока массивная тень Тибби не упала на Коннлу. Лежа на земле, Коннла наблюдал, как рука тени изогнулась, когда Тибби занес свой меч, чтобы нанести последний удар. —Я обязательно пришлю твою маму повидаться с тобой очень скоро, Коннла. Губы Коннлы незаметно растянулись в улыбке. Спасибо, Тибби. Это последнее, что мне нужно было знать. Меч Тибби опустился, чтобы снести Коннле голову, но Коннла использовав рывок, уже исчез, остановившись на полпути через поляну в дерне, оставленном Стеной. Тибби резко повернула голову. —Что? —Эй, Тибби, знаешь, у мамы есть правило, —сказал Коннла.—Она говорит, рассказывать врагу все о своих козырях — глупая идея! Объяснять происходящее можно только после того, как ты уже нанес последний удар! — Коннла отбросил в сторону две половинки копья, которое вырезала для него мать, и когда он потянулся к пояснице, появилось вложенное в ножны с торчащей из него рукоятью. Он взялся за рукоять и со звоном поющей стали высвободил свой меч и повертел его в руках. —Но я думаю, что смешнее, когда ты рассказываешь другому парню, как сильно он облажался, — радостно сказала Коннла. Было намного забавнее наблюдать за тем, как исказились их лица, когда они поняли, что во всем виноваты они сами. —Видишь ли, моя легенда означает, что у меня есть три вещи, которые я не могу сделать, помнишь? Но это означает, что пока я связан этими тремя вещами, я не могу сражаться до конца! Три Гейса Золотого Кольца может, меня и сокроют, но есть цена, которую я должен заплатить, чтобы это работало. Он оскалил зубы в ухмылке. —Но когда мне больше не нужн прятаться, это означает, что мне больше не нужно сдерживаться. Глаза Тибби расширились от ярости, а губы скривились в рычании. —Ты хочешь сказать, что я только что сделал тебя сильнее?! —Неужели ты не можешь этого понять? — Коннла насмехался. —Я был Сэйбером, притворявшимся Ассасином все это время! — —Ты…! —Тибби зарычал. —Я больше не играю в эти игры! — Магическая энергия усилилась, и Тибби воткнул зубочистку в грязь. Лезвие наполнилось кроваво-красным светом, который прошел по центру и вонзился в землю. От него расходились светящиеся линии силы, образуя концентрические магические круги, похожие на рябь на пруду. — Флорент Санграль. Цветение Кровавого Цветка! Земля задрожала, и вся поляна затряслась и загрохотала, а из-под почвы тела проросли, как цветы, пробиваясь сквозь траву и грязь. Они пробились к поверхности, как новорожденные цыплята, вылезающие из своей скорлупы, и один за другим волшебные звери поднимались с земли, полностью сформировавшиеся. Они появлялись один за другим, один, два, три, пять, десять, пока целых два десятка существ различных видов не встали вокруг Тибби, как почетный караул. Химера, еще один гигант — на этот раз с человеческими пропорциями, а не с уродливым телом Тибби, — бикорн, мантикора, пара чудовищных крабов, демонический кабан и несколько других, которых Коннла не смог назвать или просто не захотел. —Это не соответствует моим обычным стандартам, — сказал Тибби с усмешкой. —Можешь поблагодарить за это свою шлюху-мать. Но этих существ должно быть более чем достаточно для такого сопливого отродья, как ты. — Коннла ухмыльнулся. —Хех.— Извини, мам, похоже, мне потребуется немного больше времени, чтобы догнать тебя. Тебе и этим халдейцам пока придется обходиться дядей Лансом. Магическая энергия хлынула в меч в его руке, и лезвие озарилось ярким сиянием, как будто все это было наполнено светом. Рывок перенёс Коннлу в самую гущу толпы, и прежде чем кто-либо из них понял, что происходит, Афдента Солюис разорвала горло мантикоры, разбрызгивая кровь. Зверь пошатнулся и замахнулся, чтобы разорвать его на части, две дюжины разных зверей ревели, клацали и рычали, но он уже снова ушел другим рывком который привел его в их ряды. —Более чем достаточно? — Коннла рассмеялся, и его кровь запела, потому что это было самое веселое, что у него было с тех пор, как его призвали. —Это всего лишь разминка, Тибби! — Кровь на его клинке зашипела, когда внутренний свет выжег её дотла. Коннла направил его на всю толпу, бросая вызов. —Постарайтесь не умереть слишком быстро!