Hereafter (будущее)

Удар сбил Калигулу с ног, и он покатился по песку, снова подпрыгивая, как камень, брошенный в пруд. На мгновение вспыхнул свет, похожий на искры, и Ифе погналась за ним, каким-то образом даже быстрее, чем раньше. К тому времени, как она добралась до Калигулы, он был на ногах и готов к предстоящему удару, но ее следующий удар все равно заставил его откатиться назад по песку, воздух затрещал, а его перчатки заскрипели. Когда она приблизилась снова, он был готов атаке и встретил ее удар своим. Два дня назад, когда мы впервые столкнулись с ним, я была почти уверена, что даже рука Ифе была бы сломана из-за разницы в их силе. В конце концов, у Эмии было повреждено плечо от удара, который был притуплен плоскостями его мечей, и даже Спартак был более сильно потрёпан, чем обычно, просто пытаясь блокировать его удары. Теперь Ифе противостояла ему, не дрогнув, ничем не выказывая напряжения, кроме вспышек света — воспламенения магической энергии? Я не припоминала, чтобы такое случалось в драках между Слугами, обычно нет, но в эти дни я постоянно узнавала что-то новое. Калигула отшатнулся, как будто ошеломленный тем, что его атака была заблокирована, а затем он нанес еще один оглушительный удар кулаком. Ифе даже не пыталась увернуться, она просто скрестила руки перед собой и приняла его удар, когда еще больше искр пронеслось вверх и вниз по ее предплечьям. — Хех. — Ифе ухмыльнулась. — Даже спустя столько времени я все еще использую приемы, которые ты сама придумала, дорогая сестра. — Приёмы? Одна нога скользнула вперед, ее туловище изогнулось, и когда еще больше искр пробежало вверх и вниз по ее руке, она нанесла сильный удар прямо в брешь, которую Араш пробил в броне Калигулы. — Ннннг! — Калигула застонал и отступил на шаг. Ифе воспользовалась своим преимуществом, нанеся серию ударов в его торс с глухим металлическим стуком костяшек пальцев по стали — или из чего там были сделаны его золотые доспехи, потому что я сомневалась, что это было настоящее золото, — и Калигула пошатывался от каждого удара. Он со стоном принял их, слишком сильно пошатнувшись от удара в раненый бок, чтобы перейти в контратаку. И перед каждым ударом ее тело озарялось новыми искрами. Это было похоже на то, что она направляла — Это поразило меня, как удар молнии. Нет, я поняла. Это были не искры. Это были руны. Именно с помощью рун она принимала удары, которые выводили ее из строя раньше, и наносила ответные удары, которые были сильнее, чем всего минуту назад. Те тридцать секунд, о которых она просила, она использовала, чтобы выгравировать рунические узоры на своей одежде — руны защиты, руны силы, руны скорости и безопасного путешествия, и все они вместе сделали ее быстрее, сильнее и выносливее, чтобы она могла противостоять возросшим силе и скорости Калигулы. Снова и снова она била его, как из пулемета. Ее руки расплывались, пока не стало казаться, что у нее их дюжина, а звук ее ударов был стремительным стаккато, которое эхом разносилось по всему пляжу. За короткое, двухсекундное окно, которое она себе выиграла, она нанесла, должно быть, более сотни ударов, каждый из которых был достаточно силен, чтобы сразу убить любого из Мастеров, независимо от того, куда он попал. Но сколько бы раз она ни била его, его броня не прогибалась, не ломалась. Шанс был упущен. Калигула выставил одну ногу для устойчивости, и движением, за которым мой мозг изо всех сил пытался угнаться, он увернулся от одного из ее ударов и зажал одну из ее рук между своей рукой и броней. Ифе даже не замедлилась. Она нанесла ему сильный удар крест-накрест в лицо, и он поймал его другой рукой и врезался лбом ей в нос. Кровь хлынула фонтаном из ее ноздрей, и она отступила на шаг назад. Но даже если бы он все еще не занимал ее руки, я знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что дальше этого она бы не отступила. К тому времени я также знала ее достаточно хорошо, чтобы предвидеть ее желание отомстить. Моя рука поднялась, пальцы растопырились, когда я прицелилась в нее. — Мгновенное укрепление! —Я произнесла, и Ифе озарилась сиянием как моего заклинания, так и ее рун. Как раз вовремя, чтобы она врезалась своим лбом в нос Калигулы. Хрясь — Кхаа! Калигула отпустил ее, снова отшатнувшись, когда его руки рефлекторно потянулись к сломанному носу. Снова освободив руки, она на мгновение отвела кулак для следующего удара, набираясь сил, как туго натянутая пружина, а затем снова нанесла удар прямо ему в грудь. Калигула отлетел назад, кувыркаясь по пляжу, и красные пятна его крови разлетелись по песку. Ифе воспользовалась этим моментом, чтобы дотянуться до своего носа и вернуть его на место с хлюпаньем, от которого лицо Рики позеленело. — Твоя броня намного прочнее, чем имеет право быть, — сказала Ифе Калигуле. — Она уже давно должна была разлететься вдребезги.— — Ты… — Рычание Калигулы грохотало в его груди подобно грому. Когда волны разбились позади него, он поднялся на ноги, его губы скривились в рычании. — Ты… надоедливый негодяйка… бесящая… сука! Стоящая…на моём пути! — Уголок рта Ифе дернулся, и она согнула колени, снова заведя кулак за спину. —Постарайся не умереть из-за этого, ладно? — Мир опустился ей на ладонь. Как и вчера, мне казалось, что все, даже мои собственные мысли, засасываются в какую-то непостижимую точку, крепко зажатую между ее пальцами, и я сразу поняла, что она намеревалась использовать против Калигулы сейчас. Столб песка поднялся позади нее, когда она оттолкнулась от земли, а напротив нее Калигула попытался увернуться — даже в своем безумном состоянии он, казалось, понимал, что ни за что не может позволить себе попасть под эту атаку. — Ты никуда не пойдешь! Но Эль-Меллой II, который наблюдал за всем боем со спины, выплюнул эти слова и коротким жестом руки поднял из земли каменные стены, загнав Калигулу внутрь, прежде чем он успел куда-либо уйти. Он оказался в ловушке. Ифе ударила его, как ракета, и сам мир взвыл, когда ее кулак взметнулся вперед. — Тораннчлесс. Ужасный звук раздираемого металла был почти заглушен оглушительным хлопком ее кулака, соприкоснувшегося с ним, и все это произошло так быстро, что казалось, будто Ифе поразила его, словно молния, его броня разлетелась, и он врезался в каменную плиту позади себя достаточно сильно, чтобы расколоть ее всю сразу. В камне вокруг его тела образовалась вмятина, в месте удара образовалась паутина трещин, перемежающаяся влажной красной кровью. Эль-Меллой II хмыкнул. — Ты ударила его достаточно сильно, чтобы сломать его? Ты абсолютная сумасшедшая. — Он взмахнул рукой, и каменные плиты растворились в воздухе, оставив Калигулу безвольно падать на землю. Его золотые доспехи были разломаны, полностью разрушенные приёмом Ифе «Гром», и нанесенный урон оставил растущую лужу, расползающееся под его телом. Одна только шрапнель, должно быть, разорвала его внутренние органы, как папиросную бумагу. Это почти наверняка убило бы любого в нашей команде, за исключением, возможно, Спартака или Боудики. И каким-то образом Калигула выжил в этом. У него была Имперская привилегия в качестве навыка; возможно ли, что он использовал ее, чтобы получить что-то вроде продолжения битвы? — Сука! —прохрипел он, поднимаясь на ноги. — Сука, сука, сука! Ты… законченная сука! Кельтская… свинья! — Он пошатнулся под тяжестью своих ран. Его грудь, теперь, когда я могла это ясно видеть, была полностью разорвана. Там было больше разорванной плоти и кровоточащих ран, чем неповрежденной кожи, и этому не помогли раны, нанесенные Эмией ранее, или царапина, которую Араш сделал моим ножом. — Срань господня, этот парень, — сказала Рика. — После всего, он все еще не сдается? — Нет, — сказала Ифе. — Это разрушило ядро его духа, которое невозможно восстановить. Теперь из него вытекает магическая энергия, как из сита. Это просто его предсмертная агония. — Она протянула руку, и Гаэ Болг снова переместился в ее ладонь, но вместо того, чтобы прикончить его, она отвернулась и направилась к лагерю. — Боудика, Спартак, — позвала она. — Если у кого-то из вас есть какое-то незаконченное дело, которое вы хотите на нем выместить, это ваш шанс. Неважно, как отчаянно он пытается удержать свой Святой Граф вместе, пока мы говорим, он разваливается на куски. — Боудика заколебался и посмотрел на Спартака. — Моя любовь безгранична, — торжественно сказал Спартак. — Моя любовь милосердна. Угнетение — это выбор угнетателей. Любовь процветает только в свободе. — — Да. — Боудика поморщилась. — Я тоже так подумала. — Эмия вздохнул. — Так вот как это бывает, да? Думаю, мне снова предстоит выполнять работу, которую никто не хочет. — — Империя… — Калигула хмыкнул. — Моя… Империя! — Собрав последние остатки сил, которые у него оставались, он оттолкнулся от земли и, спотыкаясь, побежал, целясь в удаляющуюся спину Ифе. Это была последняя, отчаянная попытка одержать невозможную победу, и не нужно было быть мастером боевых искусств или мифическим героем, восставшим из мертвых, чтобы увидеть это. Эмия отступил назад одной ногой и расправил плечи, когда его лук сложился, стрела, мерцая, появилась между пальцами другой его руки. Ифе прищелкнула языком, нахмурилась и развернулась на каблуках, готовясь нанести более решающий смертельный удар. Араш воспользовался моим Последним Шансом и щелкнул выключателем, готовый вмешаться, если понадобится. Ни у кого из них не было шанса. Красное пятно вылетело из-за нас, пронеслось по земле и песку — и направилось прямо на перехват Калигулы. — Нерона! — Машу ахнула. — Лучший друг! — воскликнула Рика. Что, по ее мнению, она творила? Я стиснула зубы, потому что не могла остановить ее, не с такой небольшой подготовкой, таким разреженным роем и почти без времени на действия. Я снова взмахнула рукой, прицеливаясь во второй раз. Наверху мои вороны нанесли Калигуле пару неточных ударов, заставив его споткнуться, замедлив его почти вдвое. Единственное, что я могла сделать, это убедиться, что ее не убьют. — Мгновенное укрепление! Скорость Нероны почти удвоилась, и она ракетой понеслась через пляж в сторону Калигулы. Сам Калигула, казалось, даже не видел ее, потому что он не изменил курс и вообще никак не отреагировал. Залп стрел полетел быстрее, чем любой из них, и с серией мясистых ударов они попали в плечи Калигулы, прямо в суставы. Сокрушительный удар, если бы он был живым человеком. В отличие от того, как легко он отмахивался от подобных атак ранее, сейчас он отшатнулся, споткнулся и ахнул, как будто только что получил сокрушительный удар. Как будто всего остального было недостаточно, стрелы Эмии пробили его защиту, и с мясистым хлюпаньем и яростным криком черно-красный меч Нероны вонзился ему в живот и вырвался из спины фонтаном крови. Вдобавок ко всем остальным ранам, которые он получил, у него не было ни малейшего шанса выжить, независимо от того, получил он Продолжение битвы своей Имперской Привилегией или нет. И Калигула… сдулся, за неимением лучшего слова. Он обмяк и упал на колени, его тело уже мерцало и исчезало по краям, когда его плоть отслаивалась, превращаясь в сверкающие пылинки света. — Мне жаль, дядя, — сказала Нерона, и в тишине, последовавшей за тем, как она пронзила его, она с таким же успехом могла крикнуть. — Твоя племянница была трусихой, которая не могла видеть, как ты дошел до такого состояния, и поэтому она спряталась в своей палатке, стыдясь собственного страха и нерешительности. — Ее руки дрожали. Рукоять ее меча громко звякнула в латных перчатках. — Божественный Предок выступает как враг моего Рима, — сказала она влажным голосом. — И он призвал на свою сторону моего собственного дядю, человека, Рим которого я унаследовала, сражаться против меня. Мне стыдно признаться в этом… Я, император Нерон, сомневалась в себе и своем правлении. — — О, лучший друг, — пробормотала Рика. — Но. — Нерона глубоко вздохнула. —Что бы ни случилось с моим Римом, заслуживаю ли я действительно править им или нет, прав ли Божественный Предок, пытаясь забрав его у меня, будущее, в котором живут мои новые друзья, очень светлое. Все когда-нибудь умирает, даже империи. Если моему любимому Риму суждено однажды пасть, я позабочусь о том, чтобы его великолепие запомнилось навсегда! Что его слава послужит маяком для подражания другим империям! Что их блестящее будущее может извлечь уроки как из успехов, так и из неудач! Уму! Моей будет история величайшего часа Рима! Как Нерона Клавдия Цезарь Августа Германик, это будет наследием моей империи! Эмия фыркнул и тихо, так тихо, что я его почти не расслышала, сказал: — Никто не сказал ей, как она умрет. — — Ах… — Калигула вздохнул. — Нерона. Моя любимая племянница. Дочь моей сестры. Наследница моей империи. — С удивительной нежностью он протянул руку и погладил ее по щеке, на его лице появилась задумчивая улыбка. — Ты стала такой красивой, — сказал он ей. — Семя, которое проросло двадцать лет назад, расцвело прекрасной розой, и Рим, который она построила, меркнет даже в сравнении с моим. Нет никого более достойного править ею, ни на Земле, ни на небесах. Моя племянница, я… с гордостью называю тебя Императором. — А затем, подобно художнику, проводящему ластиком по неправильной линии, его тело исчезло от самых ног, оставив после себя только светящийся пепел, который развевался и улетучивался на ветру. — Сигнал слуги рассеивается, — тихо сказала Машу. — Мастер… Калигула… — Нерона опустилась на колени, когда ее меч упал в песок, теперь, когда он больше не торчал в животе Калигулы. Она протянула одну руку, схватив пыль, которая была остатками его тела, но она ускользнула сквозь ее пальцы, как вода. — Понятно, —пробормотала она. — Значит, вот что значит быть убитым для Слуги, не так ли? Чтобы то, что уже мертво, умерло снова, оно не оставит после себя никаких следов. Мой дядя… действительно был одним из этих Слуг с самого начала. — Ее рука снова опустилась. — Что с ним теперь будет? — Спросила Нерона. — Лорд Эль-Меллой II, будет ли мой дядя помнить меня таким, какой я есть сегодня, или я всегда буду тем сопящим младенцем, каким был, когда он впервые умер? — Эль-Меллой II поколебался, нахмурившись. — Когда Слуга исчезает из мира, его записи — их воспоминания — возвращаются к основному телу на Троне Героев. Строго говоря, поскольку Трон вневременен, Калигула всегда обладал воспоминаниями об этом моменте и о том, что произошло в этой Сингулярности, хотя они были удалены при его вызове сюда, чтобы предотвратить парадокс. — — Понятно. — Она на мгновение замолчала. —Тогда… те слова, которые он сказал мне, чувства, стоящие за ними… Они всегда были у моего дяди? — Эль-Меллой II открыл рот, а затем медленно закрыл его снова, очевидно, не зная, как ответить на это. У меня тоже не было ничего, что я могла бы ей ответить, потому что мои знания были чисто теоретическими и все равно не сказали бы ей того, что она хотела знать. — Да, — сказала Боудика, подходя ближе, хотя она никогда не подходила достаточно близко, чтобы по-настоящему коснуться Нероны. — Хотя я сама никогда не знала Калигулу как Героя, я могу с уверенностью сказать, что эти чувства гордости были не мимолетными, а стойкими чувствами, запечатленными в самом его существе. Они были посланием, переданным через время и пространство от Героического Духа «Калигулы» его племяннице. — — Дядя… Ты действительно… Нерона внезапно вскочила на ноги, тряхнув головой, словно пытаясь избавиться от любых меланхолических мыслей. — Хватит! — громко провозгласила она. — Нерона, которой гордился мой дядя, была не плакучей ивой, а цветущей розой! Трагедия его второй смерти — всего лишь еще одно преступление, которое я должна возложить Объединенной Империи, и я в свое время добьюсь от них справедливости! Сейчас не время для слез и уныния! Уму! — Боудика нежно вздохнула. — Ну вот. Это больше похоже на Нерону, которого мы все знаем. — — Кажется, ничто не может надолго ее подавить, —согласился Рицука. Нероны резко развернулась. — Простите меня, друзья мои, потому что я тоже должна извиниться перед вами! — сказала она. — Я проснулась от шума боя и спряталась в нашей палатке, потому что не могла заставить себя встретиться лицом к лицу со своим дядей! Уму! Мои собственные противоречивые чувства и колебания подвергают каждого из вас риску! Я глубоко сожалею об этом! — — Вероятно, это то место, где ты должна была быть, — криво усмехнулся Эмия. — В конце концов, технически ты одна из VIP персон у нас, не так ли? — — VIP? — Нерона в замешательстве склонила голову набок. — Очень важная персона, —сказала я ей. — А! — Нерона глубокомысленно кивнула. — Ну да! Я император Нерона! Я действительно очень важная персона! Уму! — Технически это не то, что я подразумевала, я не произносила. Объяснять Нероне современные термины было работой Рики, а не моей. — Что ж, в конце концов, все вышло удачно, —сказал Араш. — Даже если кое-где дела действительно шли немного неровно. — — Немного неровна? — Недоверчиво спросила Рика. — Тогда каково твое определение реальной опасности? — — Фафнир. Рика открыла рот, подумала об этом секунду, а затем кивнула. — Знаешь что, Араш? Я собираюсь отдать тебе должное. Годзилла был довольно страшным. — Рицука застонал. — Неужели? Настоящее имя короче, и его легче произнести. — — Говорит ты. Хотя я этого и не говорила, на этот раз я действительно была на стороне Рики. Возможно, это потому, что это была такая выдающаяся культурная икона, но «Годзилла» слетало с языка гораздо легче, чем «Фафнир». Это была даже подходящая культурная отсылка, учитывая размеры и мощь Фафнира. — Еще один дракон, с которым вы столкнулись? — спросила Ифе. — Скольких именно вы видели и сражались? — — Технически, большинство врагов в Орлеанской сингулярности были драконами, — сказала я, — так что на самом деле их было довольно много. — — А. — Ифе кивнула. — Верно. Да, я помню, ты говорила об этом раньше, сейчас. — — Да, но никто из Мастеров, не был настолько жестким, чтобы ударить дракона ножом в глаз, — сказала Рика, многозначительно глядя в мою сторону. Я притворилась, что не заметила. — В данном конкретном случае мы сами не сражались с Фафниром, — сказал Араш. —Зигфрид был тем, кто убил его, и мы просто стояли в стороне и были в безопасности, пока он разбирался с этим. — — Стоп, стоп, — сказал Эль-Меллой II. — Что это за история с ударом ножом дракону в глаз? — Лицо Рики озарилось восторгом, и она ухмыльнулась. — О да! Эй, Красавчик, тебя не было рядом, когда мы рассказывали эту историю, не так ли? — — Технически, я тоже, —сказал Эмия. — Мы можем обменяться историями в другой раз, — прервала я дискуссию. — Сейчас кому-нибудь нужна первая помощь? — Это должно было быть первым, о чем мы должны были позаботится после смерти Калигулы, но из уважения к Нероне мы позволили ей насладиться моментом. Даже я понимала важность концовки. Застенчивая улыбка тронула губы Боудики. — Теперь, когда ты упомянула об этом… — Ей и Эмия досталось сильнее всех. Боудика от того, что его швыряли и грубо обращались, и Эмия в качестве ответной реакции от Ро Айаса, который он использовал, чтобы заблокировать Гаэ Болга, когда Калигула поймал его и отбросил назад. Ни один из них и близко не был так сильно ранен, как Боудика, в бою, в котором она потеряла руку, но нам все равно пришлось их вылечить. Все остальные были в порядке. Ифе уже исцелила себя с помощью рун, Машу вообще не пострадала, Араш тоже, и Спартак тоже уже исцелился. — Первая помощь! — Рика произнесла нараспев, и раны Эмии начали затягиваться. —Первая помощь! — — Как удобно иметь Мастера, который действительно может исцелить меня должным образом, —проворчал Эмия. Он осмотрел себя, как будто проверял, нет ли пропущенных точек. — По крайней мере, на этот раз мне не придется целый день ходить с почти оторванной рукой. — — Я думала, слуги не помнят, когда их вызывали в другие разы, — с любопытством сказала Машу. — Эмия, а ты? — — Возможно, — загадочно сказал Эмия. Рика ткнула в него пальцем. — В один прекрасный день людям надоест твоя таинственная хрень.— — Я должен хранить некоторые секреты, не так ли? — Он скользнул по ней лукавым взглядом. — Иначе, как я женюсь? — Лицо Рики стало таким же красным, как ее волосы. — Т-ты…! Тьфу! — — Это звучит как другая история, —лениво прокомментировала Ифе. — Мы никому не собираемся рассказывать, — мрачно пробормотала Рика. — Эм, это действительно было что-то настолько плохое, Сэмпай? — Спросила Машу. — просто Шекспир… — — Мы никому не собираемся рассказывать, —повторила Рика, бросив на Машу колкий взгляд. Машу мудро решила оставить все как есть. Рика и так была достаточно опасна, когда не была на тропе войны. — Первая помощь! — скандировал ее брат, целясь в Боудику. В отличие от Эмии, раны Боудики были не такими серьезными, поэтому их заживление не было таким сложным, как у него. Однако багровый синяк на ее шее, там, где Калигула схватил ее и швырнул на землю, медленно поблек, кожа стала здоровой. Опухшая и покрытая пятнами покрасневшая кожа на ее щеке и челюсти также пришла в норму. Если подумать, то на самом деле невероятно, что она вообще могла так говорить, не говоря уже о том, что так легко. Как будто мне нужно было еще одно напоминание о том, что Слуги не совсем люди, независимо от того, как они выглядят. Боудика вздохнула, потирая место, где был синяк. — Ну, в основном со мной все было в порядке, но все равно приятно, что об этом позаботились. Спасибо. — Рика показала ей большой палец. — Без проблем, королева Холмов! — Эмия повел плечом. — Думаю, я наконец-то оправился от удара, который получил от Калигулы несколько дней назад. — — Только что? — Спросила Рика. — Но я и тогда тебя исцелила! — — Он бьет сильно, — Единственное, что Эмии произнёс. — Ты сказала, силён, как Геракл, — задумчиво произнесла Ифе. Эмия искоса взглянул на нее, как будто точно знал, что творится у нее в голове. Конечно, я тоже была почти уверена, что знаю. — У Калигулы также не было запаса в одиннадцать дополнительных жизней, — сказал Эмия. — Или кожи, которая отражала бы любую атаку ниже ранга A. Поэтому Калигулу было намного легче уничтожить. — Ифе по-акульи улыбнулась. — Именно это я и хотела услышать. — Эмия покачал головой, но никак это не прокомментировал. — Вы уже закончили? Все остальные вздрогнули и обернулись, чтобы посмотреть на Сфено, и единственная причина, по которой я этого не сделала, заключалась в том, что я уже знала, что она придет. Я отметила ее в середине боя почти рефлекторно; она, очевидно, пришла разобраться в суматохе и, как и следовало ожидать, решила не вмешиваться. Если бы Калигула победил нас, что бы она сделала? Позволила бы она ему бесконтрольно буйствовать, делать все, что он хотел, или она сама заманила бы его в ловушку и заставила совершить самоубийство? Она не была сложной личностью, на самом деле она была довольно понятной, но она также была из тех капризных, которые были просто занозами в заднице. Такой же, какой была Королева Фей до того, как дела во время Золотого Утра пошли совсем плохо, только в два раза капризнее и опаснее, но совершенно по-другому. — Святая корова, откуда она взялась? —Спросила Рика, схватившись за грудь. —Сокрытие присутствия, —пробормотал Эль-Меллой II. — С тех пор, как вы попали сюда, вы только и делали, что создавали мне проблемы, — сказала Сфено. —Так что, если вы закончили устраивать беспорядок, я бы предпочла, чтобы вы ушли. — —А! — сказала Нерона. — Значит ли это, что ты принимаешь мое предложение? — — Нет, — просто ответила Сфено. — Скатертью дорога, — пробормотала Рика себе под нос. Кто-то должен проверить, не падает ли небо, потому что это было дважды менее чем за двадцать минут, когда я действительно соглашалась с Рикой. — Тебе не терпится увидеть, как мы уйдем, да? —спросил Эмия. Красные глаза Сфено метнулись к нему. — Как я и сказала. Ваше присутствие здесь только еще больше раздражает меня, и мне плевать на Рим или Объединенную Империю, и уж точно мне плевать на правильный ход истории человечества. У вас нет причин оставаться, так что уходите. — — А если мы этого не сделаем? — Хладнокровно спросила Ифе. — Как ты думаешь, твои попытки контролировать нас пройдут лучше, чем в прошлый раз? Мой Мастер уже дала мне разрешение поступить с тобой так, как я предпочитаю. — Она имела в виду меня. Этот приказ я отдала ей вчера, когда мы победили Сфено и она была в нашей власти. Сфено нахмурилась и посмотрела себе под ноги, где выделялась светящаяся линия рун, отмечающая границу нашего лагеря. Ифе настроила её специально, чтобы предотвратить повторение вчерашней катастрофы, которая едва не повторилась, а это означало, что даже если Сфено старалась изо всех сил, ее Очаровательная Благозвучность была бесполезна. — Я не думаю, что в этом будет какая-либо необходимость, — дипломатично сказал Араш. — Нет, —согласилась я, хотя, вероятно, не по тем причинам, которые вертелись у него на кончике языка. — Мы остались здесь прошлой ночью только по той причине, что было слишком поздно, чтобы передвигаться куда-либо. — — Фу, — тихо простонала Рика. — Чего бы я только не сделала за еще одну ванну прошлой ночью. — — После того, как мы приведем все в порядок, мы соберем вещи и уйдем, — продолжила я. —А ты можешь вернуться к тому, чтобы сидеть сложа руки и ничего не делать.— Сфено фыркнула. — Отлично, —коротко сказала она. — Просто убедитесь, что не оставите ничего из своего барахла. Вы все достаточно осквернили мой остров своим присутствием, и я не хочу, чтобы от этого остался хоть какой-то след, когда вы уйдете. — Ты уверена, что не примешь мое предложение? — Спросила Нерона. — Уму! Народ Рима с радостью принял бы тебя в наш пантеон! Даже в качестве главного бога! — На самом деле все было не так просто, но я могла хотя бы отдать должное Нероне за попытку. — Не интересно, —сказала Сфено. —Мне плевать на вас, римлян, или на вашу религию. Я просто хочу, чтобы вы все убрались с моего острова. — Нерона нахмурилась, поджав губы и нахмурив брови, как будто собиралась упереться каблуками и не принимать «нет» в качестве ответа, но прежде чем она смогла начать выдвигать новые встречные предложения, Сфено развернулась на каблуках и исчезла. Думаю, это ответило на вопрос, была ли она полноценной Слугой. — Что ж, это могло бы пройти лучше, — сказал Рицука. — У нас произошел критический срыв переговоров, — добавила Рика, и на этот раз даже я не имела ни малейшего представления, что она имела в виду. Она повернулась к Нерона. — В следующий раз повезет больше, Лучший друг! — — Хм! — Нерона фыркнула. — Это было довольно щедрое предложение! Уму. Любой другой бог был бы рад принять его! — — Очень жаль, что на самом деле здесь не было Гефеста, — сказала Машу. — За исключением того, что он нам больше не нужен, не так ли? — Отметила Ифе. —Если стены, которую нам нужно преодолеть, больше нет, то вся причина, по которой мы надеялись заручиться его помощью, больше не имеет значения. — — Оружие, выкованное богом кузнечного дела, удобно иметь независимо от того, нужно оно вам в данный момент или нет, — вмешался Эмия. —Даже если бы мы шли вокруг стены, а не сквозь нее, я бы все равно не отказался от того, чтобы Гефест сделал нам оружие. — Я бы тоже не отказалась от такого оружия. Это было бы похоже на клинок Нероны, только усиленное на порядок или два. Мой последний шанс был полезным и универсальным, но увеличение огневой мощи никогда не было чем-то плохим. — Верно, — согласился Араш, — но нет смысла думать о «что, если» в таких вещах. Что еще важнее, что теперь? Наша следующая цель — Объединенная империя, не так ли? — Правильно. — Сначала позавтракаем, — сказала я. — Дайте еде перевариться. Затем мы направимся на северо-запад, чтобы найти подходящую отправную точку для нашего маршрута в Объединенную Империю. В том направлении должно быть еще несколько островов, один из них может подойти… Бип-бип! Зазвонил мой коммуникатор, и когда я активировала его, появилось изображение Да Винчи, мерцающее и нечеткое по краям из-за вмешательства этой эпохи. — Да Винчи? — У меня… новости для джентльменов, — сказала она. Большую ей слов поглотили помехи. — Ты… слышишь это. — — Чуть-чуть подожди, Да Винчи. Я обернулась к Ифе. — Нам нужно это прояснить. — Она нахмурилась. — Я могу стабилизировать связь, но она будет не так хороша, как когда мы укрепили её заранее все заранее. — — Это лучше, чем пропускать каждое второе слово, которое она произносит. Ифе приняла мой ответ, и без лишних слов села на колени, вырезая знакомые наборы рун, которые она использовала каждый раз для того, что бы стабилизировать связь с Халдеей. На этот раз, конечно, она нарисовала их по кругу вокруг меня вместо щита Машу. Примерно через двадцать секунд она закончила, и со взрывом магической энергии связь ожила. Мгновенно размытое изображение Да Винчи прояснилось, хотя в некоторых местах оно все еще было немного нечетким. — Да Винчи? — Я попробовала снова. Она улыбнулась.— Ну вот и все! Намного лучше, да? Вы р воспринимаете меня намного чище? — — Действительно. — Привет, Да Винчи-тян! — Рика помахала рукой. — Рада видеть тебя в полномоо здравии, Рика! И тебя, Рицука, Маш, и всех остальных тоже! — — Еще раз доброе утро, мисс Да Винчи, — вежливо поздоровалась Машу. Да Винчи криво усмехнулась. — Здесь все еще ночь, Машу. — — О. — Машу моргнула. — Простите, я забыла. — Араш усмехнулся. — Да, это может немного сбить с толку, не так ли? — В стороне расположился Эль-Меллой II со сложным выражением на лице. Я не была уверена, о чем он думал, я не была уверена, знал ли он вообще, что думать о ней, но я могла, по крайней мере, посочувствовать его замешательству. Я сдалась спустя месяц после встречи с ней, давным-давно. Было проще просто думать о ней как о трансгендере и плыть по течению, и она никогда не поправляла меня по этому поводу. Он отреагировал гораздо спокойнее, когда мы связались с ней на Этне, но, возможно, теперь, когда первоначальный шок прошел, он выворачивал себя наизнанку, пытаясь понять ее. У него больше шансов на успех, чем у меня. — Дляя начала, — сказала Да Винчи, —Духовный исток Калигулы окончательно исчез, так что прекрасная работа. Если данные, которые мы получилии от наших сенсоров, были хоть в какой-то степени верны, он не был таким легким противником, которого можно было запросто уничтожить. — Могло быть намного хуже, — сказал ей Эмия. — Это, безусловно, так—да Винчи согласилась, — но он все равно был самым внушительным вражеским слугой с которым вы сталкивались, даже беря в расчёт Сэйбер альтер в Фуюки. Не менее приятно, что вам удалось победить его, не понеся никаких потерь в ходе битвы.— — Не из-за того, что он не старался, — пробормотала Рика. — Во-вторых, я должна извиниться перед вами. — Извиниться? — близнецы и Машу спросили все одновременно. Я нахмурилась. — За что? — — Я просчиталась, —призналась Да Винчи. — Это правда, ваше путешествие к лей-линиям Этны дало возможность просканировать всю империю, и это позволило нам определить, чего ожидать от Вражеских слуг. К сожалению, я также забыла, что Сингулярность технически является ненаблюдаемым ответвлением временной шкалы, поэтому сканирование её с таким фокусом на самом деле контрпродуктивно. — Контрпродуктивно? — Каким образом? — Я осторожно спросила. Мне не понравилось, что она сказала. —Я могла бы рассказать целую лекцию о Квантовой механике и как наблюдения за счет достаточно точного оборудования сможет закрепить какие-то данные, но сейчас это не важно. — Она вздохнула. — Важно то, что, поскольку Халдея наблюдала за сингулярностью Септима почти во всей ее полноте, сама Сингулярность усиливается. Это значит, что разница в течении времени между Халдее и Сингулярностью стремительно уменьшается. — — П-подожди, — сказала Рика, — это звучит плохо! — — Это плохо, —мрачно ответила Да Винчи. —Обычно разница не имеет большого значения, если не считать того, сколько дополнительного времени она дает вам на решение Сингулярности. Здесь? Чем ближе соотношение один к одному, тем сложнее будет распутать эту Сингулярность. Это станет тем, что маги называют Записанной вселенной. — Другими словами, Сингулярность станет самоподдерживающейся, и даже если мы в конечном итоге разрешим всё остальное, надлежащий ход событий все равно будет нарушен. Все погибшие люди и все произошедшие события будут высечены на камне. — Сколько у нас времени в запасе? — Серьезно спросила я. — Не более двух дней, — ответила она. — Учитывая скорость, с которой она снижаетссся, разница во времени снизится до пяти к одному к утру сегодняшнего вечера. Если вы не решите проблему к завтрашней ночи, то события этой Сингулярности станут реальностью, и прогнозируемый курс оттуда приведет к падению Рима — почти на четыреста лет раньше. — И наша миссия будет провалена. Два дня. Это было совсем немного времени. Однако было достаточно того, что то, о чем нас просили, не было полностью невозможным. — Срань господня, —прошептал кто-то. Я была почти уверена, что это Рика. — Подожди! —Вмешалась Нерона. — Что именно это значит? Уму! Рим пережил в свое время много восстаний! Волшебная леди-мираж, на этот раз ничего не изменится! — — Волшебная леди-мираж? —Эль-Меллой II произнес эти слова про себя. — Опять же, я могла бы подробно рассказать о геополитическом ландшафте Рима, особенно в ту эпоху, но на это ушли бы дни, а это сейчасс не важно, — сказала Да Винчи. — Важно то, что это отличается от других гражданских войн и восстаний в Риме. Мне жаль, Эмперили Нерона, но независимо от того, во что ты хочешь верить, если это подтвердится, то от этого не будет возврата. Рим будет уничтожен. — — Я этого не допущу! — Громко провозгласила Нерона. — Нет, не империя, которую мой дядя доверил мне! Уму! Рим не падет! — — Тогда вам просто нужно будет захватить Грааль и победить Rомула до завтрашней ночи, — просто сказала Да Винчи. Она ухмыльнулась, как акула, торжествующе, что больше подходило Ифе, чем ей. — К счастью, точность нашего оборудования возросла, и это должно значительно облегчить вам задачу. — Она нажала что-то на клавиатуре, и ее изображение уменьшилось до угла, когда карта Рима заняла место голограммы. Территория Объединенной империи была выделена желтым. — Я не знаю, как, но Цзин Ке сумела выполнить задачу, — сказала Да Винчи. —Насколько могут судить наши сенсоры, Pax Romana пропал. Константин Великий мертв. Что-то пробежало по моему животу. Что-то похожее на возбуждение. — О. — — Ну что ж, — сказала Ифе, улыбаясь, как Да Винчи. — Это все меняет, не так ли? —