Hereafter (будущее)

Королева Боудика была беспокойной по натуре. Если бы ее спросили, она бы сказала, что всегда была такой, но, похоже, материнство обострило эту черту в ней до еще большей остроты. Будучи королевой, она лишь распространила эту заботу и преданность своей семьи на свой народ, на всех тех, кто считал, что к ней стоит относиться с таким почтением. Ей нравилась эта часть себя. Было что-то невероятно приятное в том, чтобы владеть ножом, чтобы разделать последнюю добычу на ужин, вместо меча, чтобы заколоть врага на поле боя. Проявление заботы о других людях согревало ее сердце, а простое удовольствие от улыбки и поглаживания по голове за хорошо выполненную работу много раз раньше легко уносило ее спать в конце долгого дня. Сердце Боудики было полно любви, и эта любовь принадлежала всем ее подданным, от самых низких до самых высокорожденных. Даже если она на самом деле не была королевой в том смысле, в каком были эти возвышенные правители великих стран, простирающихся от моря до моря, это было нормально, потому что это просто оставляло больше места в ее сердце для людей, которыми она правила. Было неправильно говорить, что они были как ее собственные дети. Несмотря ни на что, она никогда не узнает даже малую толику своего народа так хорошо, как знала своих дочерей, и как бы ей ни было больно это признавать, естественно, она никогда не смогла бы полюбить их в том же масштабе, как двух прекрасных девушек, которых она произвела на свет. Несмотря на это, она любила их и хотела для них самого лучшего. Их племя, такое крошечное по сравнению с разросшимися королевствами более поздних лет и империей, чье иго они так безуспешно пытались сбросить, возможно, и не было ее детьми, но они были ее семьей. Многих из этих людей уже не было. Некоторые сражались бок о бок с ней и погибли, когда их восстание было подавлено. Те, кто избежал этой участи, вместо этого были преданы мечу, когда Рим ворвался, чтобы затоптать даже самые крошечные угольки, разожженные ее крестовым походом. Если бы она каким-то невероятным образом вернулась к жизни, те, кто остался, могли бы ожидать, что она соберет их всех вместе и снова восстанет — искушение, которому Боудика знала в глубине души, что она не должна поддаваться. И вот, когда ей была дарована эта чудесная вторая жизнь, она закрылась от Британии, чтобы ее сердце могло выжить. Но та, кем она была по своей сути, осталась, и когда она оказалась на стороне Рима против этой Объединенной Империи, которая убивала ради удовольствия, стратегии и любых прихотей, которые приходили им в голову, все больше людей начали пробираться внутрь, занимая место в ее сердце со всеми теми, кого она любила раньше. Боудика, женщина, потеряла все и умерла. Слуга Боудика постепенно находила новых людей, которых можно было любить и о которых можно было беспокоиться, потому что она внезапно оказалась командующей когортой римских солдат, многие из которых были молоды и неопытны, все они ждали от нее лидерства, и каждый из них совершенно не знал, насколько они превосходили врагов, с которыми неизбежно столкнутся. Как она могла не позаботиться об этих мужчинах, потратив недели на то, чтобы сохранить им всем жизнь? Мог ли кто-нибудь слушать, как они рассказывают истории о семьях, ожидающих их дома, и быть настолько бессердечной, чтобы думать о них как о расходном материале? Боудика была беспокойной по натуре. Забота о других приносила ей радость и самореализацию. А затем королева Ифе послала своего сына Коннлу призвать ее в Joyouse Garde, и там Боудика встретила троицу детей, на которых лежало бремя остановить Объединенную Империю, чтобы все могло вернуться к тому, чему должно было быть. Боудика не была бы Боудикой, если бы ее сердце не замирало при одной мысли о том, что эти дети идут навстречу опасности, независимо от того, насколько хорошо они защищены на самом деле. —Восстание сильно, но угнетателей легион,—сказал Спартак, сидевший рядом с ней. —Единственная неудача - это смерть. Несмотря на это, восстание продолжается в сердцах всех тех, кто борется с угнетателями!— Боудика улыбнулась и покачала головой. —Ты прав, Спартак. Да, я беспокоюсь за остальных, но все, что я могу сейчас сделать, это смотреть вперед и верить, что они справятся сами. — Спартак просто продолжал ухмыляться, ни разу не обернувшись, чтобы посмотреть на нее. Его глаза были твердо прикованы к дороге впереди. Если бы только это было так же просто, как сказать это. Разум может знать, что они в безопасности настолько, насколько это разумно, делая то, чем они являются, и направляясь сражаться с тем, кем они являются, но сердце не может быть поколеблено такими вещами, как логика и рассуждения. Мать в ней умоляла ее развернуться и пойти к ним, отказаться от своей миссии и броситься им на помощь. Ифе превосходила ее во всех отношениях, и как королева, и как воин, и если было что-то, с чем величайшая женщина-воин, когда-либо созданная Британскими островами, не могла справиться, то еще одна посредственная Слуга ничего не изменит - но, конечно же, эта часть ее утверждала, что, несомненно, случилось бы что-то ужасное, если бы самой Боудики не было рядом, чтобы убедиться, что никто не пострадал. Несомненно, она была бы разницей между жизнью и смертью для одного из этих детей. Ее пальцы крепче сжали поводья колесницы. Она не могла этого сделать. Сейчас нужна была не Боудика-мать и не Боудика-королева. Сейчас нужна была Боудика-воительница. Не та теплая, жизнерадостная женщина, которая улыбалась своим дочерям, мужу и своему народу, а жестокая, порочная женщина, которая разорвала Британию на части в своем стремлении отомстить за свою семью. Ей нужно было воплотить это. Не безобидная домашняя кошка, грациозная и ласковая, а свирепая львица с когтями наготове и оскаленными зубами. (Она ненавидела эту сторону себя. Не за то, что она сделала, или за боль, которую она причинила, а за то, как это заставило ее думать, как это заставило ее действовать, и за гулкий холод, который это оставило в ее груди впоследствии. Ей не понравилось, куда это ее привело.) Поэтому она не могла развернуться и вернуться к ним. Они рассчитывали, что она доведет это до конца, и Боудика-воительница принесет им победу, которой у нее никогда в жизни не было. —Все, мне жаль,— сказала она ветру. —Даже когда я узнаю вас лучше, я просто не могу сдержать желание поухаживать за вами. — Завывающий ветер, трепавший ее волосы, не принес ни ответа, ни утешения. Люди, заслужившие ее слов, были слишком далеко, чтобы услышать их. Путешествие было долгим и продолжалось, растянувшись перед ее колесницей. Ее лошади не могли уставать так, как это могли делать смертные лошади, и сама Боудика тоже, но все это время она оставалась наедине со своими мыслями и тревогами, и ничто, что она говорила себе, не могло по-настоящему их успокоить. Но в этом не было ничего нового. Сомнения терзали Боудику во всем, что она делала, с того момента, как умер ее муж, но какая-то ужасная инерция вела ее дальше, как и тогда. Она собиралась, и поэтому продолжала идти. Она боролась, и поэтому она будет продолжать сражаться. Теперь у нее была миссия по перехвату атакующих сил, движущихся на Лугдунум, и поэтому она доведет это до конца, потому что она должна. Это больше, чем что-либо другое, позволило ей закалить свое сердце и продолжать двигаться вперед. Не мысль о долге, а мысль обо всех тех, кто все еще живет там, кто пострадает от жестокости нападавших. Они уже считались расходным материалом, когда Объединенная Империя в последний раз была изгнана, и Боудика не питала иллюзий, что штурмовые псы Империи будут считать их менее расходными, когда они снова захватят город. Как бы сильно Боудика ни беспокоилась за остальных, она не могла смириться с мыслью о том, что может случиться с этими невинными горожанами, едва оправившимися от своих потерь в прошлый раз. От одного этого зрелища ее чуть не затошнило: тела, разбросанные по улицам, лежащие в лужах красной крови, мужчины, женщины и дети, убитые без разбора, почерневшие ожоги, оставшиеся на тех, кому не повезло, что они были застигнуты врасплох попытками Империи сжечь город позади них. Она не допустит, чтобы это повторилось. Стук копыт ее лошадей отдавался в ушах, как боевые барабаны. Ее громоподобный пульс участился, соответствуя темпу. Жидкий огонь скопился в ее животе, ожидая момента, когда он поднимется и распространится по ее конечностям. Воющий ветер стал криками ее народа о крови после ее худшего дня, подстегивая ее. Так Боудика готовилась к битве. Если бы ее призвали как Авенжера, это было бы для нее каждым мгновением бодрствования. —Спартак,— сказала она голосом, похожим на холодное железо. —Это должно быть само собой разумеющимся, но на этот раз капитуляции нет. Если они готовы использовать невинных людей в качестве приманки, то мы не предлагаем им пощады. — —Угнетатели познают нашу безграничную ярость,— согласился Спартак.—Оковы угнетения растают в огне нашей ярости, станут нашими мечами и нанесут удар в кровоточащее сердце тирании. — —Хорошо. После этого они снова погрузились в молчание до конца путешествия. Расстояние, которое им предстояло преодолеть, было вдвое больше, чем у их товарищей, а лошади Боудики просто не могли сравниться с божественными лошадьми Ифе, поэтому они не могли передвигаться так быстро, даже если бы они не были ограничены необходимостью пользоваться дорогами и оставаться на земле. В конце концов, однако, неизбежно, ее шестое чувство дало ей понять, что поблизости, в том направлении, находится Слуга. Могущественный или, возможно, просто один обычный Слуга и несколько, которые были намного слабее. Боудика натянула поводья своей колесницы и направила своих лошадей к этому присутствию — или, скорее, в том направлении, в котором, как она чувствовала, оно двигалось. Они были удручающе близки к горному перевалу, который должен был привести их в Лугдунум. Боудика изменила направление и устроила так, чтобы перевал через горы был у нее за спиной, так что ей приходилось сражаться только в одном направлении, вместо того, чтобы ожидать внезапной атаки. Как только ее колесница остановилась, она и Спартак спешились, и когда она вытащила свой меч и проверила крепления на своей перевязи, собственный меч Спартака материализовался в его руке, как будто никогда ее не покидал, мгновенно исчезнув. Его вездесущая улыбка стала еще шире, настолько широкой, что она могла видеть темно-розовые десны. —Угнетатели приближаются!— взволнованно объявил он. —Приближается время восстания! Моя любовь становится жарче с каждой секундой!— —Да, - ответила Боудика, - давайте лучше посмотрим, с кем или чем мы имеем дело.— Это не заняло много времени. Всего через несколько минут после того, как колесница Боудики остановилась, колонна красных щитов двинулась по дороге четкой, осторожной рысью, медленнее, чем человек, бегущий изо всех сил, но настолько стремительно, что, несомненно, была быстрее в долгосрочной перспективе. Двадцать человек в римских доспехах, у каждого из них копье в одной руке и меч на бедре. Руководил ими седой офицер. Он тоже был одет в римские доспехи, но они выглядели как более старая модель, чем у его подчиненных, с большим количеством украшений и более витиеватым дизайном, подобающим почитаемому Героическому Духу, отличившемуся в своем легионе. Шлем закрывал большую часть его головы и гладко выбритое лицо, но один голубой глаз пристально смотрел на них. Другой, с левой стороны, был молочно-белым. слеп. Неровный шрам, который тянулся от его лба, над ним и до середины щеки, рассказывал о какой-то ужасной оружии, которое, должно быть, нанесла рану. Рана осталась даже после смерти, увековечившись в нем как Героический Дух, должно быть, она была определяющим атрибутом его легенды. Офицер — почти наверняка Слуга, поскольку его присутствие было сильнее остальных — на безупречной латыни скомандовал своему отделению остановиться, и все они остановились примерно в двадцати футах от Боудики и Спартака. Затем он выкрикнул еще один приказ на латыни, и на расстоянии сорока футов двадцать щитов с грохотом выстроились в строй, выставив копья наизготовку. С другой стороны, он не отдавал приказа атаковать. Пока. —Королева Боудика, —приветствовал он ее голосом мягким, как вино, и глубоким, как океан. —Итак. Ты действительно пришла. — —Да,—холодно ответила она. —Чтобы помешать вам добраться до Лугдунума. — —Нам не нужно притворяться, что это не так,—дипломатично начал он. —Вы так же хорошо, как и я, знаете, что мои приказы никогда не заключались в том, чтобы разграбить сам город, а только отвлечь ваше внимание от остальных. Не нужно применять насилие к Лугдунуму или его народу. — —Ты имеешь в виду, снова? —спросила она с ледяным жаром. — До тех пор, пока он не находится под контролем Объединенной Империи,— спокойно продолжил Слуга. —Если вы предпочитаете, мы могли бы даже устроить так, чтобы вы были ... губернатором провинции, скажем так— Я уверен, что ни у одной из сторон не было бы причин провоцировать ответные действия, пока это контролировал Слуга вашего калибра. — И внезапно она поняла к чему он клонил. —Ты предлагаешь мне присоединиться к тебе.— На самом деле, это было довольно умно. Не особенно похоже на стандартный ответ римлян своим врагам и гражданам второго или третьего сорта. Угроза и обещание одновременно: "Переходите на нашу сторону и отдайте нам эту территорию, которую вы уже контролируете, и не будет необходимости рисковать безопасностью живущих там людей". В конце концов, самый простой способ победить своего врага - это сделать его своим союзником. Именно так ее народ изначально обеспечивал свою безопасность, прежде чем смерть ее мужа стала свидетелем того, как Рим попытался ограбить ее. Рим, которого она знала, даже не стал бы утруждать себя притворством переговоров. Нет, если бы они чувствовали, что могут просто взять все, что захотят. —У тебя нет причин не делать этого,— указал Слуга. —Мы с тобой оба знаем: ты не любишь императора Нерона или Рим. Ты не обязана им верностью. На самом деле, у тебя даже больше причин, чем у меня, видеть, как все здания будут разрушены, а земля, на которой оно стоит, засолена. Ты, кто страдала и умерла от жестокости этого дряхлого Рима, разве ты не поможешь нам разрушить его и восстановить новую, более славную империю?— Это была заманчивая мысль. Боудика была бы лгуньей, если бы осмелилась утверждать, что ни одна ее часть не хотела соглашаться с ним, потому что даже будучи Райдером, боль от несправедливости, которую она и ее семья были вынуждены терпеть, все еще жгла. В конце концов, у женщины, которая умерла, проклиная Рим, из-за того, когда и как она умерла, так и не было шанса остудить эти страсти. Легенда о королеве Боудике закончилась горестным поражением, жестокостью, нанесенной ей безнаказанно, и преступлениями, совершенными против нее без оплаты. Но… Спартак усмехнулся. —Хахахаха! Угнетатели меняют свои лица, но они не могут скрыть зловоние своей тирании! Смена одежды не может поколебать дело справедливости! Мою любовь нельзя заглушить приятным зрелищем!— —Спартак прав,—спокойно сказала Боудика. —Зверства, совершенные Римом, никогда не могут быть прощены. Я не могу простить их ни за то, что они сделали со мной и моими дочерьми, ни за то, что они сделали с моим народом. Даже если так… Если новая империя, которую вы и ваши хозяева пытаетесь построить, построена на трупах невинных мирных жителей, то она будет ничем не лучше Рима, который вы пытаетесь свергнуть сейчас. — Даже если она ненавидела Рим, и она ненавидела Нерона, и боль от своих страданий и страданий своих дочерей все еще жгла ее изнутри, что бы она получила, разрушив Рим только для того, чтобы эти римские перебежчики могли построить новый Рим, такой же ужасный и такой же несправедливый, как первоначальный? Она не могла быть настолько эгоистичной, чтобы искать собственного удовлетворения, не тогда, когда были люди, нуждающиеся в защите и более великой цели - увидеть, как Рим возвращается на свое место. И, кроме того, было будущее, в котором собственный упадок Рима однажды разрушит его, если только эту эпоху можно будет вернуть в прежнее русло. Ее не будет рядом, чтобы увидеть это, но она могла утешиться тем фактом, что собственная коррупция Империи приведет к ее падению. Лицо Слуги напряглось. —Ни одна империя никогда не строилась на мирных мыслях и счастливых мечтах,— сказал он ей. —Будущее нельзя купить добрыми словами и пустыми обещаниями. Она должна быть взята, её основы должны быть зацементированы кровью тех, кто был принесен в жертву, чтобы увидеть, как она появится на свет.— —Легко говорить, когда используется не твоя кровь,— возразила она. —Когда разграбленная деревня ничего для тебя не значит, а умирающие люди - всего лишь незнакомцы. Как это удобно, когда жертвы всегда приносят другие люди. — —Ты думаешь, я не приносил жертвы?—Слуга зарычал. Он потрогал большим пальцем свой поврежденный глаз. —Я многим пожертвовал, и если бы мой Цезарь потребовал, чтобы я бросил свое тело на алтарь, чтобы мои кости можно было использовать как кирпич, а мою кровь - как строительный раствор, единственное, о чем я бы попросил, - это где мне лучше всего послужить!— —И все же, ты уже мертв,— холодно ответила Боудика. —Так же, как Спартак и я. Какую ценность могла бы иметь твоя жертва, исходящая от того, кого на самом деле нет в живых?— —Колизей процветает за счет смерти,— добавил Спартак для пущей убедительности. —Однако умереть могут только живые. Неупокоенные мертвецы могут только выть и стонать.— Губы Слуги скривились в усмешке. —Тьфу!— выплюнул он. —Похоже, вас не переубедить. Не знаю, почему я ожидал чего-то другого от варварской шлюхи!— Он выкрикнул приказ на латыни, и когда он обнажил свой меч, стандартную римскую спату, двадцать человек позади него топнули ногами и издали ответный боевой клич. —Эта варварская шлюха не позволит нам приблизиться к Лугдунуму!  Она указала мечом.—Спартак!— —Хахаха! Спартак прыгнул вперед к строю, и Слуга выкрикнул еще один приказ, поднимая свой собственный щит. Спартак врезался в него, как метеор, рубя своим мечом без какой-либо грации или техники, просто с грубой жестокостью. Безымянный римский слуга ворчал, но выдержал нападение, удерживая свой большой щит между собой и мечом Спартака. Спартаку, казалось, было все равно. Он продолжал смеяться и рубиться, как будто был полон решимости измотать Слугу путем полного истощения. Справедливости ради стоит отметить, что для Спартака это был не самый худший план атаки, учитывая, как работал его Благородный Фантазм. Неизвестный Слуга, должно быть, тоже понял что-то подобное, потому что он выкрикнул еще один приказ на латыни и в перерыве между ударами ударил своим щитом в лицо Спартака. Спартак отшатнулся на несколько футов назад, но почти мгновенно выпрямился, продолжая смеяться, хотя кровь текла по его лицу из ноздрей. Он немедленно двинулся в атаку, но Римский Слуга отступил после его удара, и шеренга его солдат расступилась лишь настолько, чтобы пропустить его, а затем они сомкнулись вокруг него. Он стал просто еще одной частью строя, а его союзники выстроились по обе стороны, как крылья. —Первая когорта!— крикнул Слуга, обращаясь к своим людям. —Вперёд!— Топнула двадцать одна пара ног, когда они ответили ему очередным ревом, их щиты образовали красную стену. Теперь Боудика могла видеть, что на каждой из них изображен меч с крыльями, вырастающими из гарды, с золотым рисунком на малиновом фоне. Спартак врезался в них, как мяч для крушения. Линия щитов слегка прогнулась под весом его тела и силой его удара, но они так же быстро отбросили его назад, и те, кто не находился непосредственно на линии его атаки, ткнули в него своими копьями через небольшие промежутки в строю. Они впились в его незащищенную плоть, оставив раны на мускулистых руках, бедрах и даже торсе. Спартак просто продолжал смеяться. —Еще!— закричал он. —Еще! Да, позволь мне показать вам свою страсть еще больше! Эта боль - боль моей страсти! Этот экстаз - экстаз моей страсть! Пусть моя страсть переполнит тебя!— Красная кровь забрызгала все вокруг, окрашивая его грудь и конечности по мере того, как накапливалось все больше и больше ран, выдирая все больше и больше плоти. Однако, даже когда он был ранен, его раны зажили, запечатываясь, покрываясь коркой, заполняясь, и что-то гротескное светилось и двигалось под его кожей, когда его Благородный Фантазм преобразовывал урон в силу. На это было тяжело смотреть. Боудика была не из тех женщин, которые отступают и отсиживаются в стороне, когда перед ней разворачивается битва, особенно когда сражаются ее союзники и друзья. Она жаждала присоединиться. Но Спартак был в своей стихии. Более того, он становился сильнее с каждой атакой, его мышцы вздувались, а рука размахивалась. Его кровь забрызгивала всю землю, и чудовищная сила каждого удара сотрясала Землю, но он не уставал и не замедлялся. Совсем наоборот, потому что с каждой секундой он становился быстрее и энергичнее. Сначала солдаты целились в его конечности, в его суставы, чтобы вывести его из строя, которые сделали бы Спартака уязвимым для последующей атаки одного из других в строю, но Спартак полностью игнорировал их, как будто даже не чувствовал боли, и продолжал колотить по щиту Слуги, пока его раны заживали почти мгновенно. Когда они поняли, что атаки, призванные нанести ему увечья, на Спартака не подействовали, они перешли к более опасным атакам, целясь копьями в его голову и жизненно важные органы. Они наносили удары по его туловищу, пытаясь поразить почки, печень, желудок, сердце и легкие. Они нанесли удары по его мускулистым бедрам, возможно, пытаясь проколоть там один из важнейших кровеносных сосудов, хотя сама Боудика не думала, что это действительно может убить Слугу. Однако, даже когда они нашли свои цели, Спартак был неустрашен. Покрытый собственной кровью, залитый красным от ран, он становился только быстрее и сильнее, и воздух завывал с каждым взмахом его клинка. Каждый удар при приземлении был подобен раскату грома, сотрясая мир своей мощью так, что дрожали даже деревья. Каким-то образом Римский слуга поднял свой щит и блокировал их, хотя Боудика не могла представить, как. У нее болела рука при одной мысли о том, что она станет жертвой этих атак, и даже отсюда ее кости гремели. И все же она волновалась, потому что, даже видя, что их собственные атаки только делают Спартака сильнее, римские солдаты вообще не изменили своей стратегии. Они продолжали колоть своими копьями, в то время как Спартак с целеустремленной интенсивностью наносил удары по их лидеру. —Этого не может быть,— поймала она себя на мысли. Их теория заключалась в том, что Благородный Фантазм этого Слуги позволил ему разделиться на двадцать отдельных воинов, и координация между ним и его людьми, казалось, подтверждала это, но если их враг был достаточно умен, чтобы послать отвлекающий отряд, чтобы разделить их и облегчить их поражение, пошлют ли они тогда Слугу, который не мог ничего, кроме бездумно наносить удары своим оружием по такому противнику, как Спартак? Если это действительно был план Юлия Цезаря, где была хитрость? Где был стратегический гений? Это просто казалось ... слишком простым. —Первая когорта!— внезапно крикнул Слуга и отдал еще один приказ своим двадцати людям. Они проревели бессловесный ответ, а затем разошлись веером, образовав стрелу вокруг Спартака, с лидером на кончике. Спартак проигнорировал их и взмахнул мечом - вот только на этот раз его поймал не щит противника, а сверкающий серебряный меч. —А?— Спартак остановился, сбитый с толку. —Твоя сила огромна,— сказал ему римлянин. —Мои кости болят от желания сразиться с тобой на клинках. Однако…Я получил раны гораздо более серьезные, чем несколько ноющих суставов, и я не потерплю поражения от простого воющего зверя!— И он оттолкнул меч Спартака, заставив Спартака отступить на шаг. Спартак просто снова ухмыльнулся и бросился на него, но римлянин встретил его лоб в лоб, и их лязг мечей отозвался нечестивым визгом, от которого у Боудики заскрежетали зубы, когда Спартак снова был вынужден отступить на шаг. Что-то происходило, поняла она. Что-то изменилось, но что? Римлянин шагнул вперед, прежде чем Спартак смог возобновить атаку, и теперь он был тем, кто оттеснял Спартака, встречая его удар за ударом и отвечая карающей силой. Боудика почти не могла поверить в то, что она видела, даже когда Спартака оттеснили обратно в центр строя солдат. —Удерживайте его! Строй рухнул на Спартака, и в него полетели брошенные копья. Спартак развернулся, впервые пытаясь блокировать их, но римлянин уже был рядом, сцепившись с ним мечами, когда несколько солдат вонзили свои копья ему в ноги и ступни и воткнули их в землю. Это не задержало бы его надолго, но у Боудики было неприятное подозрение, что в этом нет необходимости. —Спартак! Она оттолкнулась от земли и помчалась к месту схватки. Несколько солдат повернулись к ней, когда она приблизилась, но она отбила одного в сторону поверхностью своего щита и парировала меч другого, скользнув лезвием по его горлу плавным движением, которое, как она не могла отделаться от мысли, похвалила бы сама Ифе. Спартак яростно рванулся вперед, размозжив голову одному солдату свободной рукой, но из-за того, что его ноги были пронзены копьями почти половины отделения, он не мог продвинуться далеко или очень хорошо, а остальные легионеры избежали его гнева, нырнув с дороги, как только выполнили свою работу. Сам римлянин держал другую руку, не давая своему мечу ударить любого из солдат, оказавшихся поблизости. Боудика был готов прорваться сквозь них, но все они обошли римлянина и Спартака, отступив на безопасное расстояние. У нее не было времени подумать о том, почему — единственная причина, по которой римлянин позаботился обездвижить Спартака в первую очередь, заключалась в том, чтобы использовать завершающий ход, Благородный Фантазм. Оставшись наедине с римлянином, Спартак замахнулся для следующего удара, но римлянин вмешался и с ворчанием принял удар на свой щит, предоставив своему мечу полную свободу делать с ним все, что ему заблагорассудится. Он поднял его высоко над головой, как клинок палача, а затем заговорил. —Ferrea Voluntate Scaeva. Мой Меч Острее Когда Затуплен!— —Нет! Боудика бросилась на спину Спартаку, отчаянно размахивая щитом над его головой, чтобы отразить удар. С гулким ТРЕСКОМ он раскололся, и ужасная боль пронзила ее руку. Кто-то закричал, визгливо и пронзительно — это была она, поняла она. Мир завертелся. Звук трескающегося дерева отдался в ее ушах, и мир вокруг нее закрутился, увлекая ее за собой в путешествие. Когда она снова открыла глаза, римлянин был в нескольких метрах от нее, хмуро глядя на нее, а ее баюкал на руках Спартак, который склонился над ней, защищая. —Спартак? —Ни одно восстание не обходится без боли, - сказал он ей с тем, что можно было бы назвать сожалением, - но, преодолевая боль, можно найти в себе силы сражаться. Эта боль... не та боль, которая порождает большую силу.— Она посмотрела вниз — —О. И ее левая рука резко оборвалась ниже локтя, красная кровь все еще текла из раны. Как странно было быть Слугой, подумала она. Такая рана, вероятно, была бы смертным приговором, пока она была жива, так или иначе, и все же, здесь, в качестве Слуги… —Все в порядке,— сказала она и медленно поднялась на ноги. —Я все еще могу драться.— Спартак осторожно навис над ней, когда она встала, его глаза все еще были прикованы к Римскому Слуге. Кровь из его собственных ран все еще вяло текла по его телу, когда осколки тех копий были вытеснены из его плоти. Оставшиеся солдаты вернулись в строй, оставив своих мертвых там, где они лежали — настоящие тела, а не исчезающие духи, и если будет время позже, она подумает об этом тогда — и Боудика решительно повернулась к ним лицом, ее рот сжался в твердую линию, а спина выпрямилась, как будто у нее вовсе не отсутствовала рука. Рана болела, но не так сильно, как она думала, и хотя она теряла магическую энергию почти так же быстро, как кровь, она все еще была достаточно стабильной, чтобы, как она думала, продержаться хотя бы в этом бою. —Похоже, я недооценил тебя, королева Боудика,— неохотно сказал римлянин. —Очень хорошо. Тогда в знак моего уважения я назову тебе свое имя, прежде чем ты вновь умрешь.— —Единственный, кто умирает здесь сегодня, - это ты,—уверенно парировала она. Его губы растянулись в ухмылке с одной стороны, краткое выражение веселья, которое так же быстро исчезло. —Я Марк Кассий Скаева, - сказал он, - верный слуга Гая Юлия Цезаря, его самый доверенный подчиненный.— Он поднял свой щит и взмахнул мечом. Солдаты позади него повторили его действия как один. — Мы с Первой когортой убьем вас во имя него, чтобы проложить путь к славе его Объединенной Империи. —