Hereafter (будущее)

Спустя почти шесть недель после нашего возвращения из Орлеанской сингулярности наконец настал день, когда мы отправляемся в следующую сингулярность. Я дала Рицуке и Рике последние три выходных дня, чтобы они отдохнули и подзарядились энергией, так что тем утром я проснулась, чувствуя себя помолодевшей и готовой к работе. Быстрая пробежка на беговой дорожке прогнала остатки сна, а затем горячий душ снял боль и напряжение, оставшиеся после тренировки, и я вошла в кафетерий освеженной и заряженным энергией, чтобы съесть еще одно восхитительное блюдо на завтрак от Эмии. Возможно, это был просто омлет, но он приготовил что-то другое, добавил какие-то специи, которые я не смогла точно определить, и посыпал кусочками нарезанного бекона слой сыра в середине. —Доброе утро, мисс Тейлор,— окликнула меня Машу, когда я села. Фоу, каким он казался всегда, когда мы были в Халдее, сидел на одном плече маш, наблюдая за всем своими голубыми глазами-бусинками. —Доброе утро, Маш,—ответила я. Близнецы сидели с ней и ели свой завтрак, но они были тихими и замкнутыми, как будто тяжесть предстоящего Перемещения тянула их вниз, и, казалось, они даже не знали, что я здесь, не говоря уже о том, чтобы поприветствовать меня. В остальном они уже были одеты и готовы к выходу, но даже обычно энергичная и бодрая Рика была подавлена и погружена в свои мысли. Это немного напомнило мне брифинги перед битвой с Губителем. У нас не всегда было время для большой подготовительной речи, как во время той роковой атаки Левиафана, но программа прогнозирования Отступника и Дракон давала нам все больше и больше свободы действий с каждой атакой, и все всегда было торжественно и серьезно. Улыбки были редкими, их разделяли старые товарищи и выжившие ветераны, встретившиеся после долгой разлуки. Не было места для шуток или валяния дурака перед лицом стихийных бедствий, разрушающих города. Как только моя тарелка была чистой, а бокал осушен, я отнесла его обратно Эмии, который принял его, одобрительно кивнув. —Вчера вечером, ребята, я приготовил для вас несколько быстрых и легких блюд,—сказал он мне низким, спокойным голосом. —Это немного, но должно поддержать всех на день или два, пока вы не сможете найти достаточно большой город. Дольше, если вы переместитесь достаточно близко, чтобы попасть туда в первый день. — —Спасибо. Он не ответил, только еще раз кивнул мне. Доставив тарелку и поднос, я повернулась, чтобы покинуть столовую и пойти забрать остальные свои припасы, но, проходя мимо близнецов, меня охватило желание сказать что-нибудь ободряющее, что-нибудь, что немного подняло бы им настроение. Единственная проблема заключалась в том, что я не знала, что мне следует сказать. Что бы сказала Лиза? Я спросила себя. Как бы она успокоила их? Это было так давно, что я не был полностью уверен, но… Вероятно, это будет что-то вроде… —Хей.— Моя правая рука опустилась на плечо Рицуки. —Расслабься немного. Все будет хорошо. Мы же прошли Орлеан, не так ли?— Они выглядели такими же удивленными тем, что слетело с моих губ, как и я сама, или, может быть, они были просто удивлены тем, что я утешала и поддерживал.а Я знала, что был немного груба с ними во время наших тренировок, но я не была настолько резкой, не так ли? Конечно, я не была самым приятным и доступным человеком, но это не означало, что мне не хватало чего-то столь фундаментального, как сострадание. Близнецы не ответили, они просто продолжали смотреть на меня широко раскрытыми глазами, поэтому я неловко похлопала Рицуку по плечу и благополучно сбежала. —Фоу ...— Я услышала, как маленькая штука заскулила позади меня, каким-то образом умудрившись казаться смущенным. Черт. Я только что сделала все странным, не так ли? Черт возьми. Я отвлеклась от размышлений об этом, составив в уме список всех вещей, которые мне понадобятся для Римской сингулярности. Путешествие на относительно малых расстояниях было необходимо. Какие бы средства ни придумал Да Винчи, чтобы сократить время в пути, неизбежным фактом было то, что на этот раз нам предстояло пересечь весь европейский континент. Возможно, если бы нам повезло, все было бы сосредоточено на Риме, и мы смогли бы обойти его за несколько часов, а не за недели, но я гадала по этому поводу. Жизнь слишком часто преподносила мне этот конкретный урок, чтобы я надеялась, что все будет так просто. Итак, у близнецов были только свои Мистические коды. У них не было с собой никакого другого снаряжения. Работа по доставке пайков, приготовленных Эмией, и всего, что мы можем подобрать по пути (будь то в поле или в качестве пополнения запасов от Романи), должна была достаться им. Им и Маш, хотя, вероятно, было бы лучше, чтобы Машу была как можно более свободной, на случай, если ей придется броситься на нашу защиту. Что касается остальных, строить планы относительно того, кто что должен нести, вероятно, было немного спорно. Шекспира я сразу же проигнорировала, потому что казалось очевидным, что он останется здесь, но что касается того, кто пойдет с нами, а кто останется в резерве на случай чрезвычайных ситуаций, меня об этом не проинформировали. Эмия был полезен во многих отношениях, поэтому я сразу поняла, что они отправили его с нами, но Араш и Зигфрид оба были сильными мира сего. Если бы у меня был выбор — а технически у меня был выбор, как у лидера полевой команды, но я была бы дурой, если бы проигнорировал мнение Леонардо да Винчи, мать его — я думаю, я бы выбрала Зигфрида. Он отлично сочетал атаку и защиту, был способен наносить грубый урон и принимать тяжелые удары, и он был единственной причиной, по которой нам вообще удалось убить Дракулу. Араш был невероятен как Лучник, но если появлялся Эмия, то технически эта ниша уже была занята. Брадаманте… Она не обязательно была слабой, если в одиночку отбивалась от одного из Слуг Жанны Алтер. Но, хотя она, вероятно, могла бы подойти на роль атакующего на передовой, Зигфрид просто справлялся с этим лучше. Если бы мы не брали всех с собой с самого начала, я бы не смогла представить ее частью первоначальной полевой команды. Учитывая все это, что я могла бы взять с собой? Очевидно, мой коммуникатор. Кинжал с нано-шипами, мое последнее средство, это тоже было несложно. Книга, что-нибудь, чем можно заняться на случай, если нам снова придется сидеть сложа руки.… Если бы я это сделала, это должно было быть что-то маленькое и легкое, чтобы не отягощало меня. Книга в мягкой обложке. "Код Да Винчи", возможно, роман, которого не существовало на Земле Бет. Я купила ее по прихоти, чтобы ущипнуть Да Винчи за нос давным—давно - в приступе досады, когда я слишком остро скучала по Лизе, — и так и не прочитала. Еще не стоит забывать моих марионеток. Когда мы отправились в Орлеанскую сингулярность, я оставила их позади, потому что они были бесполезны без многозадачности, которую я считала само собой разумеющейся в образе кейпа. Теперь, когда мои силы вернулись, они были на вес золота. Итого, около шести фунтов. У них был режим хранения, при котором они сворачивались в безобидные цилиндры, которые на первый взгляд можно было принять за пару термосов, но я не могла представить, что буду часто переводить их в этот режим внутри Септима. В отличие от моих жуков, ограничение дальности для моих воронов зависело от того, на каком расстоянии они все еще могли принимать мой "сигнал" и продолжать работать должным образом, а не от произвольного ограничения расстояния, установленного инопланетным суперкомпьютером в рамках одной гигантской игры. На мгновение я забеспокоилась о том, что может произойти, когда кто-нибудь, наконец, поймет, что вороны - это не естественные существа, а мои марионетки — Арчер, например, который сможет разделаться с ними еще до того, как я пойму, что что—то не так, - потому что они были гораздо менее расходуемыми инструментами, чем мои жуки, и заменить их было гораздо сложнее. Но это был глупый, детский страх маленькой девочки, боящейся сломать свои любимые игрушки, и он так же быстро прошел. В конце концов, они были слишком полезны. Количество само по себе является качеством, и я приложила немало усилий, чтобы максимально использовать свой рой, натравливая их на моих врагов с неожиданных направлений неожиданными способами, но, как доказали орлеанские виверны, даже с этим я могла что-то сделать. Мои вороны должны помочь преодолеть разрыв с врагами, для которых требуется дополнительная мощь настоящей магии. К тому времени, как я вернулась в свою комнату, я в основном определилась с выбором, так что было так же просто, как порхать, собрав все это. Мой нож и кобура к нему были пристегнуты за спину, собрано несколько разных принадлежностей — например, пара резинок для волос на случай, если они мне когда-нибудь понадобятся, - и когда у меня было все остальное, я аккуратно уложила своих воронов в сумку, ремень которой я закрепила на груди. Я осматривала себя, чтобы убедиться, что снарядила все, когда раздался стук в мою дверь, и она со свистом распахнулась. С другой стороны было улыбающееся лицо Да Винчи. —О, похоже, ты готова,— любезно сказала она. Я кивнула. —Время для брифинга? —Я только что рассказала всё Рицуке и Рике,— сказала она мне вместо прямого ответа. Она посмотрела на мой рюкзак. —На этот раз ты берешь с собой воронов?— —Мои проблемы с многозадачностью раньше были единственной причиной, по которой я оставила их позади,—таков был мой ответ ей. —Когда мои силы вернулись, мне больше не нужно беспокоиться об этом, поэтому я могу использовать их столько, сколько захочу. Нет смысла оставлять моё лучшее оружие. — Губы Да Винчи на мгновение нахмурились, хотя я не поняла почему, но это исчезло, и улыбка вернулась прежде, чем я успела спросить, что у нее на уме. —Тогда, возможно, нам следует начать называть тебя Храфнагуд,— поддразнила она. Я нахмурилась, но это, казалось, только рассмешило ее. —Не то чтобы у меня была куча хороших вариантов. "Блеки" и "Пятно" были следующими вариантами в моем списке. — Это только заставило ее смеяться еще громче, и мне пришлось побороть собственную улыбку, не расплывшуюся по моему лицу. —Ну, может быть, это все равно не очень подходит.—Она постучала себя по щеке под левым глазом. —В конце концов, ты потеряла руку, а не глаз, так что она не совсем подходит.— —Ты забавна,—сухо сказала я ей. —Я гений,—самодовольно парировала она. —Юмор - лишь один из моих многочисленных талантов.— Потому что величайшему эрудиту в истории, очевидно, требовалось их больше. Если Ахиллеса окунули в реку Стикс и он обрел бессмертное тело, то Да Винчи, должно быть, окунули в реку Лета и он обрела непостижимую мудрость. Я вздохнула и покачала головой. —Давай просто начнем.— Да Винчи отступила в коридор и сделала жест нелепо большой перчаткой, которую она настояла, чтобы надеть на левую руку. —После тебя.— Мускул на моей щеке дернулся, но я приняла приглашение таким, каким оно было, и вышла из своей комнаты. Дверь за мной закрылась с очередным гидравлическим свистом, и когда я направилась в Командный пункт, Да Винчи последовала за мной. —Знаешь, я не понимаю, почему ты пошла с воронами,—сказала она непринужденно. —Любое количество вариантов и помощь прославленного гения в их воплощении в жизнь - и вы остановились на чем-то особенном и обыденном.— Особенное и обычное? Что это должно было означать? —Как ты думаешь, почему я выбрала воронов?— —Это то, что я пытаюсь понять,—прощебетала она. —Видишь ли, Орлеан еще больше показал мне, что ты предпочитаешь жестокую эффективность и утилитаризм блеску и стилю. Можно было бы подумать, что в этом случае ты бы предпочла бы использовать больше человекоподобных кукол из-за их исключительной универсальности и, так сказать, доступной недвижимости или, возможно, чего-то, что могло бы вписаться в любой интерьер, куда бы оно ни попало, что, я полагаю, могут сделать вороны. В конце концов, это довольно вездесущий вид. Они не выглядели бы неуместно на большей части Северного полушария.— Она задумчиво произнесла. —Конечно, есть множество других животных с достаточно универсальным распространением, чтобы быть столь же полезными,—продолжила она. —Возможно, собака или кошка, или, может быть, волк. Да, да, собаки или кошки были бы менее заметны, если бы вы водили их с собой, не так ли? Их легко принять за обычного домашнего питомца или простого фамильяра. Вороны - менее распространенные компаньоны, и поэтому их легче заподозрить. Более подозрительно иметь их с собой. —Она вздохнула. —И, конечно, та часть, о которой я продолжаю спотыкаться, у воронов просто меньше возможностей для нападения и защиты, как с точки зрения "естественного" оружия, так и с точки зрения объема внутреннего пространства, которое у них есть для ношения различного вооружения.— —Их также труднее поймать,— мягко возразила я. —Им не нужно так много вариантов, потому что они не застревают на земле, когда начинается бой. Недостаток прочности они восполняют маневренностью и преимуществом в высоте.— —Верно,—согласилась она. —Полагаю, в этом тоже есть некоторый смысл. Если ты привыкла иметь жуков в качестве фамильяров, то ты привыкла иметь более выгодную точку обзора действия — ах. Это все, не так ли? Тебе нравится смотреть на происходящее с высоты птичьего полета, когда ты сражаешься, в буквальном смысле.— Это было частью всего, но… Что ж, как бы ни было неловко признавать это, все было еще проще. Даже немного по-детски, вот почему я не призналась в этом вслух. —Да. Я всегда хотела летать. Я не сорвала джекпот суперсил и не получила полёт, но летный набор, который Дракон сделала для меня позже, позволил мне немного полетать, и хотя к тому моменту я в основном преодолела детскую радость полета, было что-то невероятное в полетах (в основном) своими силами. Сенсорная информация от моих воронов была не такой полной, как от моих жуков, но она компенсировала это тем, что была ближе к человеческим, чем чувства жуков. И это означало, что я могла испытать, в некотором разбавленном, незначительном виде, каково это - чувствовать ветер под их крыльями, когда они парят высоко в воздухе. Вероятно, это было самое близкое, что я когда-либо собиралась сделать, к тому, чтобы снова полететь. —Я полагаю, это тебе подходит,—сказала Да Винчи. —Да, у тебя есть склонность подходить к ситуациям сбоку, а не в лоб, как ты победила Дракулу. И Жанна Альтер, если подумать, и Сэйбер Альтер в Фуюки. — —В другой жизни я использовала своих жуков, чтобы устраивать трюки и ловушки с шелковой нитью,— согласилась я. —Это застало многих людей врасплох.— Да Винчи издала тихий смешок. —Я не уверена, что это все еще можно назвать другой жизнью, поскольку ты так интимно познакомила близнецов с подобными вещами. Разве это не было бы больше похоже на возвращение к старым привычкам?— У меня дернулась щека, но я сумела снова подавить улыбку. —Разве не ты хвалила меня за то, что я так хорошо передала опыт боя с Кастером на его собственной территории? —Разве это не то же самое, что называть тебя компетентным магом?— она парировала, ухмыляясь. —Помните, применяется та же пословица. Маги более опасны в своих мастерских, чем без них, так же, как и Кастеры.— —Будь осторожен, чтобы Сильвия не услышала, как ты это говоришь, - сказал я, - она может оскорбиться.— Да Винчи снова усмехнулась. —Очень немногие из магов, присоединившихся к Халдее, настолько "настоящие маги", о которых, я уверена, вы слышали страшилки. Она могла бы воспринять это как комплимент, если бы ее сравнили с тобой. — Почему-то я сомневалась в этом. Я едва ли была тем, кого называли нормальным магов, не говоря уже о чем-то похожем на настоящего мага. Даже самый скромный маг из Ассоциации, вероятно, показал бы пальцем и посмеялся над моим мастерством владения магией. Что ж. Меня это устраивало. Магия была просто еще одним инструментом. Какое значение имело мнение кучки пустоголовых академиков для того, кто использовал ее как оружие? Вскоре мы добрались до Командного пункта, где Романи и близнецы уже ждали нас вместе с нашими Слугами — за вычетом Шекспира — собравшимися маленькой, неуютной группой. Несколько дежурных техников то и дело украдкой поглядывали в их сторону, как будто это был первый раз, когда они видели Слуг так близко. Вероятно, так оно и было на самом деле. —А вот и остальные члены группы,— сказал Романи с улыбкой. —Доброе утро. Я только что рассказывал Рицуке, Рике и Машу о том, как мы собираемся использовать Рейшифт для этой Сингулярности.— Рика нервно заерзала, как будто одно упоминание об этом заставляло ее нервничать, и даже ее брат немного нервничал, хотя скрывал это лучше, чем она. —Доброе утро, Романи!— Радостно сказала Да Винчи. —Мы делаем что-то отличное, от того что было в прошлый раз?— Спросила я, переходя сразу к делу. Улыбка Романи стала немного шире, как будто он ожидал этого и нашел это забавным. —В Орлеанской сингулярности в штате наших слуг были только Маш и Эмия,— объяснил он. —Мы также устраняли ущерб от саботажа, поэтому нам приходилось быть гораздо более осторожными в отношении того, насколько сильно мы нагружали наши системы, и это имело некоторое отношение к нашим решениям о том, насколько консервативными мы должны были быть. — —Вот почему мне пришлось остаться во время первоначального Рейшифта,—нараспев произнес Эмия, кивнув. —Да, это было частью всего этого,— подтвердил Романи. —Что ж, на этот раз ситуация сейчас намного лучше, чем было тогда, и теперь у нас есть второй Грааль, который питает как объект, так и поддерживает четырех Слуг, которых мы подобрали с тех пор — Араша, Зигфрида, Брадаманте и Шекспира. Еще не все исправлено, и не все восстановлено полностью, но мы гораздо более уверены в своих позициях, чем были раньше.— Он обвел взглядом собравшуюся группу. —Вот почему было решено, что наша первоначальная группа будет состоять из Машу, Тейлор, Рицуки и Рики в сопровождении Эмии и Араша.— Брадаманте издала звук отчаяния, который можно было бы смело сравнить с криком задушенной кошки, и на лице Зигфрида появилось обеспокоенное выражение. —Мы не все будем сопровождать их?— —Это правда, что Граали, которые Маш и другие собрали в Фуюки и Орлеане, укрепили нашу способность поддерживать многочисленные контракты со Слугами, - вмешался Да Винчи, - но даже при поддержке таких огромных источников магической энергии нагрузка на Мастеров не является незначительной. Три Мастера позволяют нам отправлять больше Слуг одновременно, но даже с этим мы должны быть осторожны.— —В Орлеане они выглядели нормально!— Брадаманте настаивала. —Действительно, я не заметил явного напряжения у моего Мастера, — согласился Зигфрид. —Она без особых трудностей поддерживала меня и господина Араша.— Пока слуги не пускали в ход Благородные Фантазмы, я признавала их правоту, но не вслух. Даже тогда напряжение было больше в моих Магических цепях, чем в запасах энергии. —Я предполагаю, что у вас есть причина, по которой мы не просто отправляем всех,— сказал Араш. —Да Винчи и я подробно обсудили это,— сказал Романи. —Когда мы проанализировали данные из Орлеана, мы поняли, с каким количеством заблудших слуг столкнулась команда в ходе исследования Сингулярности. Несмотря на это, единственными новыми контрактами, которые мы получили, технически были только Зигфрид и Араш, и Араш был вызван Тейлор вручную. С другой стороны, контракт Брадаманте был зарегистрирован необычным способом, так что фактически он распределен между всеми тремя Мастерами.— О. Мне показалось, я поняла, к чему это клонится. —Вы хотите оставить наши возможности открытыми для набора новых слуг,—сказала я. Романи кивнул. —Поскольку мы не знаем, с чем можем столкнуться в будущих Сингулярностях, хорошей идеей будет подстраховаться и собрать как можно больше слуг. По крайней мере, для тех, кого мы не сможем перенести с вами, ребята, в конце Сингулярности, мы должны записать их святые графы в систему Фейт, чтобы мы могли попытаться призвать их позже.— Рика тихо усмехнулась, и я услышала, как она пробормотала себе под нос: —Настоящим сокровищем были друзья, которых мы приобрели на этом пути.— Романи, очевидно, тоже услышал ее, потому что улыбнулся. —Что-то вроде этого, да.— —Есть еще один вопрос, который следует рассмотреть,— сказала Да Винчи. —Хотя это правда, что Зигфрид и Брадаманте оба могущественные Слуги, они также имели какое-то отношение к ситуации в Орлеане, да? Брадаманте технически является французским слугой, а Зигфрид - истребителем драконов, хорошо приспособленным для борьбы с вивернами, сжигающими страну дотла. В таком случае, вместо того, чтобы посылать вас в Септим с максимально возможной огневой мощью, лучшей идеей было бы позволить вам заключить контракты со Слугами, которые, возможно, лучше подходят для решения конкретной ситуации - без обид, Зигфрид, Брадаманте.— —Ах, ладно!— сказала Брадаманте одновременно с торжественным голосом Зигфрида. - —Ни один из нас не был взят.— —Итак, - начала Брадаманте, - означает ли это, что мы просидим всю Сингулярность?— —Что, если нам понадобится их помощь?— Спросил Рицука. —Мы можем столкнуться с другой ситуацией, подобной ситуации с Фафниром,—согласилась Маш. —Без Зигфрида и остальных разве это не подвергает нас большей опасности?— Романи обратился к Да Винчи, который сказал им: —В настоящее время я работаю над системой, которая позволила бы более быстрое реагирование на вызовы, когда они нам понадобятся, что позволит нам снизить общую нагрузку, при этом позволяя любому из наших Слуг откликаться на вызов, но пока… ДА. Если ситуация не изменится, все Слуги, которые не участвуют в первоначальном Рейшифте, останутся в режиме ожидания.— Брадаманте застонала и сдулась.—Я никогда не смогу такими темпами показывать своё мастерство.— —Пока что,— сказал Романи, - это не лучшее решение, но благодаря барьерным заклинанием Эмии и Благородному Фантазму Машу у вас должно быть достаточно защиты, чтобы сдерживать врага, пока мы не сможем прислать подкрепление.— —Даже если разница во времени окажется такой ужасной, как ты думаешь— Я спросила. Романи поморщился и снова повернулся к Да Винчи. —Как только я смогу заставить эту систему работать должным образом, вызов подкрепления должен стать тем, что вы сможете совершать полностью спокойно со своей стороны,— ответила Да Винчи. —Пока… ДА. Боюсь, что даже наше лучшее время реагирования на отправку вам подкрепления, вероятно, составит от одной минуты до пяти. — —Есть ли какой-нибудь способ для сенсоров Халдеи определить, враждебен ли приближающийся Слуга?—Спросила Маш. —Чтобы мы могли знать, посылать ли подкрепление еще до начала боевых действий, ты имеешь в виду?— Романи покачал головой. —Мне жаль. К сожалению, нечто подобное просто невозможно даже для ШЕБЫ или ТРИСМЕГИСТА. Разгадывание намерений приближающегося Слуги по-прежнему больше относится к области психологии, чем к чему-либо другому. Исходные цифры не могут быть использованы для выяснения этого. — —Тебе просто придется проявить сознательность,— вмешалась Да Винчи. —Есть ли еще какие-нибудь опасения?— Взгляд Романи скользнул по всей группе. Ни Зигфрид, ни Брадаманте не выглядели особенно довольными тем, что их оставили позади, но Зигфрид, по крайней мере, казалось, принял объяснение. —Мне это не нравится,— возмущенно пробормотала Брадаманте. —Я присоединилась к команде не для того, чтобы сидеть в стороне и смотреть, как все остальные бросаются навстречу опасности!— —Если ты думаешь, что можешь лучше защищать Мастеров, - проницательно сказала Да Винчи, - тогда, я уверена, Эмия или Араш были бы счастливы поменяться с тобой местами.— —Подожди, - вмешался Романи с паникой на лице, - подожди, это не то, что мы... — Да Винчи, должно быть, бросила на него предупреждающий взгляд, потому что он оборвал себя и внезапно сменил тактику. —Я имею в виду, да. Мы можем организовать изменения в составе, если ты считаешь, что можешь выполнять работу лучше.— Брадаманте немедленно пошла на попятную. —Н-нисколько! Я уверена, что сэр Эмия и господин Араш вполне способны защитить всех! Я просто не хочу, чтобы меня бросили! Это все, что я имела в виду! Я вообще не хотела никого оскорблять!— Эмия тихо усмехнулся, и по легкой улыбке на его лице Араш тоже понял, что это был за трюк. Даже близнецы, казалось, поняли, что Брадаманте только что клюнула на уловку. —Вот что я тебе скажу,—сказал Романи. —Если количество контрактов, которые команда заключит с бродячими слугами в Септимскую сингулярность, окажется ниже ожидаемого, ты будешь первой, кого отправят на помощь команде. Так пойдёт?— Брадаманте вздохнула. —Полагаю, так и должно быть,—посетовала она. —Тем не менее! Для следующей Сингулярности я настаиваю на том, чтобы быть частью авангарда!— Романи улыбнулся. —Посмотрим, как все сложится, но я обязательно буду иметь это в виду—. Он снова обвел взглядом группу. —Кто-нибудь хочет выразить своё мнение еще?— Никто не заговорил, и он кивнул. —Тогда давайте закончим с остальной частью брифинга.— Он подошел к своему терминалу, терминалу Директора, и начал печатать на клавиатуре, пока мы все столпились вокруг него. Массивный экран с несколькими панелями замерцал и изменился, когда он снова вывел на экран карту известных в настоящее время Сингулярностей. Мгновение спустя он сфокусировался на карте, расположенной в Риме, и вывел детали. Рим, Италия 0060 г. н.э. Значение фонда Человеческого Порядка: B+​ —Источником следующей Сингулярности является Рим в 60 году нашей эры,— объяснил Романи. —Мы не можем много рассказать вам о том, что там происходит, но во время надлежащей истории это было прямо посреди правления императора Нерона. Что касается того, что нарушается? Мы не знаем наверняка, но вполне вероятно, что то, что пытаются изменить, - это падение Римской империи. Либо кто-то пытается предотвратить это, либо кто-то пытается сделать так, чтобы это произошло раньше.— —И то, и другое плохо,—добавила Да Винчи. —Римской империи нужно было пасть, чтобы история продвинулась вперед, но есть ряд вещей, которые должны были произойти до того, как это произошло. 60 лет нашей эры - это далеко и слишком рано.— —Верно.—Романи кивнул. —Есть также немного плохих новостей.— Он что-то напечатал, и красная линия обвела Британию, всю Европу, Средиземноморье и относительно тонкую полоску Северной Африки. —Насколько мы можем судить, это площадь, покрытая Сингулярностью. Из горла Рики вырвался страдальческий звук, похожий на сдавленный стон, который был задушен до того, как он полностью сорвался с ее губ. —Ч-что?— —К-как, - слабо заикаясь, произнес Рицука, - мы должны изучить такой большой участок?— —Ну, - начал Романи, - в идеале вы приземлитесь именно там, где мы хотим, и путь до Рима, столицы, займет всего около двадцати минут.— —А если мы окажемся дальше?—Спросила Маш. —Доктор, Сэмпай не может пройти пешком через всю Римскую империю! Мисс Тейлор тоже!— —Я тоже не уверен, что им понравилось бы, если бы их несли на руках весь путь,— сказал Эмия. —О-ни в коем случае!— Рика взвизгнула, ее голос был на целую октаву выше обычного. —Ты сказал, что у тебя есть план, как с этим справиться,— вмешалась я. —Правильно.—Романи прочистил горло. —Да Винчи, не могла бы ты?— —Конечно. Да Винчи отошла в угол комнаты, чтобы достать простую белую картонную коробку, которую я раньше не заметила, с напечатанной на боку эмблемой Халдеи. Она поднесла его к нам и со стуком поставила на землю, затем сунула руку внутрь и вытащила ... металлическую обвязку, удерживающую пару колес. —Хап! Но одним движением ее запястья ремни безопасности раскрылись, а перекладины встали на место, и она уже держала за руль маленький велосипед. Она улыбнулась нам. —Тa-дa!— —А ... велосипед?— С любопытством пробормотал Рицука. —Не просто велосипед! —Это электровелосипед,—поняла я, когда заметила компактный мотор, прикрепленный под сиденьем. Да Винчи надулась, но это быстро превратилось в загадочную улыбку, и она погрозила указательным пальцем свободной руки. —Это не просто электровелосипед,— самодовольно сказала она. —Это ультраспециальный электровелосипед модернизация Да Винчи, модель первая!— Я закатила глаза. —В чем разница?— Спросила Рика. —Он работает на магической энергии,— сказала Да Винчи. Она указала на двигатель, который на самом деле был меньше половины тех, что я видела на Земле Бет. —В двигателе, который вы видите здесь, установлен конденсатор, который поглощает окружающую ману из атмосферы и преобразует ее в энергию. При необходимости вы могли бы использовать часть своей собственной маны, но я разработала это с учетом Орлеана. В Сентиме будет доступно гораздо больше магической энергии, так что проблем с топливом возникнуть не должно.И если он вам будет не нужен ... — Она нажала что-то на руле, а затем с поразительной легкостью сложила всю штуковину обратно, пока это не стало просто парой колес и металлических перекладин, достаточно маленьких, чтобы носить их с собой, как рюкзак. —Вау,—сказал Рицука. Рика испустила глубокий, преувеличенный вздох. —Мои ноги спасены!— —Максимальная скорость?— Я спросила. —Если на ровной поверхности, то около ста километров в час,—ответила Да Винчи. —Однако, ради безопасности, возможно, вам следует держаться ближе к пятидесяти?— —Вы не сможете волшебным образом добраться из одного конца Империи в другой меньше чем за день, несмотря ни на что,—пояснил Романи,— но это должно сделать путешествие намного короче и гораздо менее напряженным.— —Я сделал четыре таких,— сказала Да Винчи. Она отложила первую и достала еще три из коробки одну за другой. —По одному для Мастеров и Машу, поскольку обычные Слуги могут просто принимать форму духа и путешествовать таким образом.— —А как насчет шлемов?—Вмешался Эмия. —Движение с такой скоростью на открытом транспортном средстве сопряжено с риском.— Да Винчи посмотрела на него с улыбкой, приподняв одну бровь. Он вздохнул и покачал головой, беспомощная усмешка тронула уголки его рта. —Верно. Я понял намек. Я позабочусь об этом. — —Как я уже сказал, - вмешался Романи, возвращая разговор в прежнее русло, - мы мало что можем рассказать вам о том, что происходит внутри самой Сингулярности. Мы понятия не имеем, где находится Грааль и у кого он находится. Что бы ни изменилось, эта часть остается прежней. Вы должны найти Грааль и либо забрать его, либо уничтожить. Единственное, в чем вы можете быть уверены, так это в том, что тот, у кого это есть, не отдаст это без боя.— —Что, вероятно, означает по крайней мере одного вражеского слугу,—добавила я. Романи кивнул. —По крайней мере, схема сохранялась до сих пор, и каждый раз в ней участвовали слуги. Вероятно, вы можете ожидать как дружелюбных, так и враждебных слуг. Если сможешь, то чем больше дружелюбных слуг вы перетянете на свою сторону, тем лучше для нас.— Он посмотрел на часы и кивнул сам себе. —Хорошо. Если других вопросов нет, нам следует двигаться. Все, кто является частью первоначальной команды Рейшифта, пожалуйста, пройдите в камеру для Рейшифта.— —А как же мы?— Спросила Брадаманте, указывая на себя и Зигфрида. —Будет лучше, если вы пока останетесь здесь,— сказал Романи. —Если хотите, вы двое можете посмотреть с моего монитора. Хотя я не обещаю, что все это будет настолько интересно.— —Думаю, я бы остался посмотреть,— сказал Зигфрид. —Хорошо.— Да Винчи уложила четыре сложенных велосипеда обратно в коробку и подняла ее. —Команда Рейшифта, отправляемся.— —Подождите.—Я едва начала поворачиваться, когда Романи снова окликнул нас. —У меня есть еще один приказ для вас, ребята. Ну, на самом деле это больше похоже на просьбу, но ...— Он поджал губы, глубоко вздохнул, а затем сказал: —Все вы. Будьте в безопасности и ... возвращайтесь живыми.— Машу выпрямилась и уверенно кивнула. —Хорошо!— —У нас всё получиться, Док!—Радостно сказала Рика. —Понял, доктор Роман,— торжественно сказал Рицука. Романи посмотрел на меня последней, и я посмотрела ему прямо в глаза. —Я прослежу, чтобы они вернулись в целости и сохранности.— Он грустно улыбнулся, как будто ожидал, что я скажу что-то подобное. —Эмия, Араш, - обратился он к ним затем, - я ожидаю, что вы позаботитесь о них.— —Я буду защищать их ценой своей жизни,— пообещал Араш. Эмия фыркнул и ухмыльнулся, бросив веселый взгляд в сторону Араша. —Ты посылаешь самого сильного Слугу сопровождать их,— высокомерно сказал он. —Вам не о чем беспокоиться.— Ты очень уверен в себе, не так ли? Я думаю, у него были на то причины. В конце концов, он был единственным Слугой, который становился сильнее, чем с большим количеством Слуг мы сражались. В этом смысле его призыв, вероятно, был лучшим результатом, которого мы могли добиться тогда. Романи вздохнул и указал на дверь. —Ладно. Нам нужно исправить сингулярность. Идите, ребята.— —Сюда!—сказала Да Винчи. Брадаманте помахала нам рукой, когда мы шли в ногу с Да Винчи и спускались в камеру Рейшифта. Чем ближе мы подходили, тем больше нервничали близнецы, и даже Маш начала чувствовать себя немного неуверенно. Помнила ли она Жанну Алтер? Как вонзила в нее нож и смотрела, как она истекает кровью на полу? Хотела бы я знать, была ли у Романи возможность поговорить с ней, но он был из тех, кто очень серьезно относится к конфиденциальности отношений между врачом и пациентом, и я не думаю, что он расскажет мне, как у нее дела или какого прогресса она могла добиться, даже если бы он начал консультировать ее. Довольно скоро показались массивные двери в Камеру Рейшифта, и с жужжанием и гидравлическим шипением они открылись, впуская нашу группу. Как и до Орлеанской сингулярности, четыре трубы, наши Гробы Клейна, торчали из пола, как массивные торпеды. Да Винчи беззаботно вошла в комнату и внесла коробку внутрь, и после минутного колебания близнецы и Маш последовали за ней. Я была разочарована, признав, что у меня даже была заминка в шаге, когда я вспомнила, что мне придется ступить в замкнутое пространство моего собственного гроба, и приступ страха сжал мои легкие. —Все, как в прошлый раз,—ободряюще сказала Да Винчи. После еще одного мгновения колебаний близнецы забрались внутрь, хотя Машу, казалось, совершенно не боялась. —Тогда было не хоршо,—проворчала Рика. —Ничего не поделаешь,— сказал ей Рицука. —Я знаю, я знаю... Сначала мне пришлось поправить свой рюкзак, переместив сумку так, чтобы мои уплотненные вороны сидели у меня на животе, а не были зажаты между мной и спинкой моего гроба, а затем я тоже забралась внутрь. Да Винчи нашла время заглянуть к ней по пути из комнаты. —Знаешь, еще не слишком поздно,— прошептала она. "Ты могла бы оставаться в режиме ожидания с Брадаманте и Зигфридом.— Мой рот скривился, и гнев послужил удивительно хорошим отвлечением от грохота пульса в ушах и биения сердца в груди. Я не была слепой, чтобы не заметить манипуляцию такой, какой она была. Она пыталась использовать мою клаустрофобию, чтобы убедить меня не перемешаться. Чертовски маловероятно. Мой ответ, должно быть, отразился на моем лице, потому что, прежде чем я успела что-либо сказать, она вздохнула и пожала плечами. —Попробовать стоило.— Нет, на самом деле это было не так. Она ушла, и мгновение спустя мой гроб зашипел, когда стеклянная дверь опустилась и закрылась, заперев меня внутри со щелчком. Я закрыла глаза и сглотнула, борясь с нарастающей паникой, заставляя себя глубоко дышать, пытаясь думать о чем-нибудь другом, кроме того факта, что я снова оказалась в ловушке внутри этой крошечной трубки. Снаружи с треском ожил интерком, и компьютерный голос объявил: "ЗАПУСК ПРОЦЕДУРЫ ОТЗЫВА" "НАЧАЛО ПРЕОБРАЗОВАНИЯ В СПИРИТОНЫ​" По моему телу пробежал холодок, и внутри меня начало зарождаться чувство предвкушение, что боролось с нарастающим страхом. Я была близка к тому, чтобы снова обрести свои силы. Ты здесь, Пассажир? Но, как всегда, ответа не было. Его никогда не было и никогда не будет. Я должна была верить, что он слушает, что он может слышать меня, хотя бы потому, что он был намного больше и могущественнее меня, но было это или нет, я никогда не получала никаких знаков. Я глубоко вздохнула и попыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце. Однажды, я пообещала себе, я буду достаточно сильна, чтобы шагнуть в этот гроб, не дрогнув. Однажды Шкафчик никогда не будет иметь надо мной такой власти. Однажды я буду управлять этим иррациональным страхом, а не он будет управлять мной. До тех пор все, что я могла делать, это пытаться не паниковать. Мне не нужно было оставаться здесь надолго. Я не собиралась оставаться запертой в дерьме и крови больше часа. Прошло ровно столько времени, сколько потребовалось для запуска процесса РЕйшифта. "РЕЙШИФТ НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ 3… 2… 1…​ Гроб снова залил свет, такой яркий, что я могла видеть его сквозь веки, а когда я открыла глаза, мир исчез, сменившись звездным потоком, и меня унесло вперед. Несомый невидимой силой, идущий невидимым путем в космосе. "ВСЕ ПРОЦЕДУРЫ ВЫПОЛНЕНЫ" "ВЕЛИКИЙ ПРИКАЗ НАЧИНАЕТ РАБОТУ"​