Hereafter (будущее)

Черный шар от выстрела Гандра просвистел мимо моей головы, когда я пригнулась, и открыла ответный огонь из своего Гандра. Рика взвизгнула и приняла атаку проклятьем на плечо, пытаясь увернуться, но безуспешно. —Гандр!— Рицука закричал, делая ответный выстрел, чтобы отомстить за свою сестру, но я парировала выстрелом из эфирной пушки, спрятанной в горле Мунина, и отразила его атаку. —Продолжайте двигаться!— Я крикнула им и подкрепил свои слова парой обжигающих ударов Хугинна, которые попали близнецам по пальцам на ногах, заставив их вернуться к движению. —Гандр! Я нырнула за дерево и позволила заклинанию безвредно ударить по коре, а затем снова двинулся вперед, сделав еще два выстрела Гандра, в то время как Хугинн и Мунинн выпустили по одному каждый из своих. Близнецы снова взвизгнули, когда мои атаки достигли цели, дернувшись и отшатнувшись назад, как будто их обожгли. Ран, конечно, не было. Это был всего лишь симулятор. Виртуальная реальность. Настройки были скорректированы так, чтобы мы чувствовали боль — отсюда и шок всякий раз, когда попадал один из моих выстрелов, — но реального ущерба не они не понесли, за исключением их гордости. —Продолжайте двигаться!— Я снова крикнула. Близнецы изо всех сил старались выполнить мой приказ, и, наконец, после того, как пребывание на открытом месте принесло им удары в качестве наказания, они попытались найти укрытие в листве леса, где проходила наша "битва". Я последовала своему собственному совету и снова нашла укрытие, используя момент когда близнецы отвлеклись, чтобы изменить направление и привлечь их внимание. В необходимости содержать Слуг и снабжать их магической энергией был один несомненный плюс: это заставляло мастеров разрабатывать свои Магические Цепи. Кухулин в Фуюки уже подтолкнул меня к расширению цепей, после того, как я провела два года в подвешенном состоянии, но постоянное присутствие пары голодных духов вынудило меня еще больше расширить каналы, и это дало непреднамеренное преимущество в увеличении лимита моих выстрелов. Хугинн и Мунинн каркали, порхая среди ветвей и листьев наверху, их нечеловечески острые глаза высматривали пару близнецов, которые должны были найти хорошее укрытие, чтобы спрятаться. Их глазами я заметила свои цели, и Мунинн снова открыл клюв, чтобы произвести еще один выстрел из своей эфирной пушки. Рика кряхтела, прячась за выбранным ею деревом, пропустив удар Муннина мимо ушей, а затем вернулась, чтобы выстрелить своим Гандром. Хьюгинн уже была там и противостояла ей, и вместо того, чтобы продолжать бой, две мои марионетки отступили под прикрытие листьев, уходя с линии огня. Но увеличение нагрузки, которую я могла с комфортом последовательно нагружать свои цепи, не сделало меня внезапно первоклассным магом с высококачественными магическими цепями и запасом магической энергии, равным нефтяному танкеру. Даже с Хугинном и Мунином, которые обеспечивали мне поддержку, я мало что могла сделать в подряд, прежде чем мои цепи начали "перегреваться". Отсюда и наша игра. Правила были просты: я не использовала своих жуков на полную, и это означало, что я не обрушивала на них библейский рой и не пыталась обмануть их клонами жуков, потому что это сводило бы на нет цель обучения их сражаться, и я не стала бы расставлять ловушки. Они выиграли, если им удалось ударить меня дважды — по одному разу за близнеца, но я намеренно заявила, чтобы было два попадания, и точка — и Хугинн и Мунинн будут считаться "отключенными" после одного удара. Любой, у кого закончилась магическая энергия, которая была определена официальными измерениями нашей мощности в записях Халдеи, автоматически проигрывал. В этих правилах была явная брешь. Единственный способ для близнецов проиграть - это выбиться из сил до того, как они нанесут мне два сильных удара, еще один преднамеренная ловушка с моей стороны. Возможно, было бы справедливее, если бы коэффициенты потерь были одинаковыми для обеих сторон, но справедливость была одной из первых вещей, которые я начала из них извлекать. Справедливость была для видеоигр и сказок. Я учила их выживать. Когда Хьюгинн и Мунинн нашли укрытия в листве, я заставила их закричать, чтобы перекрыть шорох искусственного подлеска, когда я вышла из укрытия. Это имело дополнительное психологическое воздействие, потому что громкие звуки служили нервирующим и отвлекающим фактором на поле боя. Однако я скучала по своему костюму. Мало того, что темные цвета позволили бы легче сливаться с тенью, сам дизайн имел свой собственный фактор устрашения, и хотя я не хотела запугивать близнецов, научиться справляться с психологическими стрессами было одной из вещей, которые им пришлось бы сделать, если бы они хотели выбраться из этого Великого Ордера невредимыми. Я просто не могла оправдать себя если бы, я позволила себе не выкладываться на полную, когда у меня не было костюма. Возможно, этого нигде не было в правилах, но это шло вразрез с духом ограничений, в рамках которых я пыталась работать. Я развернулась к последней позиции Рики. Силуэт мухи, которая цеплялась сзади за ее рубашку, переместилась, но не особенно далеко. По крайней мере, они стали лучше. Когда мы впервые играли в одну из этих военных игр с моими марионетками, они пытались подстрелить Хьюгинна и Мунинна на деревьях, думая, что мои марионетки могут выскочить из укрытия из-за близкого попадания, как это сделали бы обычные птицы, и все, чего им удалось добиться, - это истощить себя. С тех пор они не пробовали этот трюк. Я направилась к Рике окружным путем и с жужжанием отправил группу ос в противоположном направлении. Рика обернулась на шум, но, в отличие от нашего первого боя, она не клюнула на приманку. Вместо этого она проигнорировала мое отвлечение и полностью отвернулась, чтобы перегруппироваться со своим братом, путь, который неудобно вывел ее перпендикулярно моему. Они быстро учились. Скорректировав свой курс так, чтобы он пересекался с ее, я заставила Хьюгинна и Мунинна снова взлететь, все еще каркая, когда они взлетели над верхушками деревьев вместо того, чтобы спикировать вниз, в гущу сражения. Дополнительным преимуществом было то, что я увидела поле боя буквально с высоты птичьего полета, хотя это не имело особого значения, когда полем боя был Арденнский лес в разгар летнего сезона. Было немного легче, когда у меня был жучок на Рике и Рицуке, так что я знала, в какую сторону направлять зоркие глаза моих воронов, но густая листва не способствовала четкому обзору. Но это помогло мне получить еще лучшее представление о том, как выглядит местность, поэтому я скорректировала траектории полета Хугинна и Мунинна, чтобы отправить их дальше в сторону, продолжая каркать. В режиме реального времени я могла наблюдать, как Рика и Рицука отворачиваются от них — прямо к реке Маас. Теоретически, мы могли путешествовать именно по этому участку леса в точно таких же условиях в Орлеанской сингулярности, потому что этот участок Арденнского леса все еще находился в пределах границ Франции, и вдоль реки была пара городов и деревень. Мы просто никогда не заходили так далеко на восток, пока были в той Сингулярности, в немалой степени потому, что у нас никогда не было для этого причин, так что близнецы понятия не имели, к чему я их подталкиваю. Технически это была их первая ошибка. Вчера я сказала им, что мы собираемся отправиться во французскую часть Арденн, но они заранее не провели исследования, чтобы лучше ориентироваться на местности. Возможно, они просто подумали, что Да Винчи слишком занята, чтобы беспокоить ее из-за карты. Я могла это понять, но Да Винчи была помощью, которым они могли воспользоваться, но они этого не сделали. Рика и Рицука в конце концов встретились и сравнялись в темпе друг с другом, все еще направляясь к реке. Они, вероятно, услышали бы это раньше, чем увидели, деревья были такими густыми, но я гналась за ними, а они, похоже, этого еще не поняли. Они неизбежно достигли реки и были вынуждены остановиться, и я сама замедлила ход, чтобы подкрасться к ним незамеченной и немного подслушать, чтобы узнать, есть ли у них какие-нибудь хорошие планы. Я намеренно держала Хьюгинна и Мунинна подальше, чтобы обмануть близнецов и заставить их думать, что я не так близко, как был на самом деле. —Черт,— сказала Рика, тяжело дыша. —На этот раз Сэмпай рвёт и мечет. Думаешь, мы ее потеряли?— —Ни за что,— сказал Рицука. —Держу пари, она точно знает, где мы.— —Что нам делать? Рицука покачал головой. —Мы просто должны попасть по ней дважды.— —Не знаю, заметил ли ты это, Они-чан, но Семпай - сертифицированно крутая девчонка. Мы даже ни разу ее не ударили.— —Засада?—Предложил Рицука. На этот раз Рика была единственной, кто покачала головой. —Ты только что сказал, что Семпай точно знает, где мы находимся, не так ли? Думаешь, мы сможем уничтожить терминатора?— —Если мы правильно рассчитаем время ... —Или мы могли бы просто сдаться. Я чуть не вскочила, чтобы отругать Рику за это, но я хотела посмотреть, что Рицука скажет в ответ. Прошла минута молчания, пока они смотрели друг на друга, а затем продолжили, как будто этого предложения никогда не было. —Эй, Гандр— не единственное заклинание, загруженное в эти мистические коды, верно?— Наконец-то, подумала я. Я ждала, что они поймут это с тех пор, как мы начали эти тренировки. Если бы они не пришли к этому самостоятельно, я планировала включить это в лекцию после этого боя. —Если мы используем их вместе,… Думаешь, у нас получится? —У меня нет идей получше. Что нам терять? —Шансы на победу,— сказала я, выходя из своего укрытия. Близнецы развернулись ко мне лицом, но моя рука уже поднялась, и Гандр оказался на кончиках моих пальцев прежде, чем они успели что-либо предпринять. Показывая, что они действительно извлекли уроки из этих тренировок, они оба бросились в сторону, но им больше некуда было идти, повернувшись спиной к реке. Я взмахнула рукой и прицелилась в Рику. —Экстренное уклонение!— Рицука закричал как раз в тот момент, когда я произнесла свое заклинание "Гандр". И пространство, казалось, немного сместилось, когда мое заклинание безвредно облетело вокруг тела Рики и безрезультатно шлепнулось на траву. Я направила свой прицел на Рицуку, направляя магическую энергию в свое заклинание, и еще раз, прежде чем я успела выстрелить, раздался панический, торопливый крик, на этот раз от Рики. —Экстренное уклонение! Мгновенное усиление! —Гандр. Мое заклинание обвилось вокруг тела Рицки, когда он внезапно пришел в движение, намного, намного быстрее, чем имел право обычный человек. Этого было бы недостаточно даже для получения рейтинга Движок 2, но это было настолько сверх человеческого лимита, что у меня не было времени убираться с дороги. Прежде чем я успела опомниться, он обхватил меня руками, чтобы пригвоздить к месту. —Рика! —Гандр! К несчастью для Рицуки, я кое-что знала о захватах и борьбе, и я шагнула вперед одной ногой, зацепив свою лодыжку за его и выдернув его из равновесия. В то же время я схватилась руками за его пояс и крутанулась в том же направлении. Это не было исполнено с простотой и не прошло идеально, но это было именно то, чему я научилась сначала с Брайаном, а затем и Стражами. Гандр Рики потрескивая попал на спину Рицуки. Рицука ахнул, и когда его хватка от неожиданности ослабла, я завершила бросок и бросила его на землю. —Я не говорила, что это против правил, так что отличная попытка,— сказала я. —Но вы не готовы приступить к рукопашным боям, потому что последнее, что вам нужно делать, - это ввязываться в рукопашную схватку со Слугой. Мы поговорим об этом позже. — Рицука застонал, лежа на земле. Я подняла руку, прицелилась и выстрелила еще раз. —Гандр.— Рика вскрикнула и отскочила в сторону, но недостаточно быстро, чтобы полностью увернуться от черного шара, который впился ей в лодыжки. Она не стояла прямо, она настороженно сгорбилась, глядя на меня немигающим взглядом. Я дала ей минуту на обдумывание плана, несколько напряженных секунд, пока ее глаза метались по всему помещению, пытаясь найти выход. Хьюгинн и Мунинн зловеще каркали над головой. А потом Рика пошла и сделала нечто неожиданное: она нырнула в реку. —Рика!— крикнул ее брат. Он мгновение колебался, но еще один выстрел Мунинна заставил его принять решение. —Черт!— Он вскочил на ноги и нырнул вслед за ней. —Что ж, - сказала я себе, наблюдая, как они борются с течением, чтобы добраться до другого берега.—Думаю, будет глупо, если это не сработает.— Это было опасно против неподходящего противника — например, если бы я хотела, я бы могла использовать режим крюк-кошки в моём протезе, чтобы утащить их под воду и утопить обоих, — но в качестве плана побега иногда крайний вариант был единственным, который сохранял тебе жизнь. По моему опыту этот вариант был вполне возможен. Я дала им время встать на другом берегу, ожидая, чтобы убедиться, что они благополучно добрались до другого берега, а затем я отступила, чтобы сорваться на спринт и задействовала магическую энергию с помощью моего собственного мистического кода. Мгновенное укрепление! Мои ноги внезапно стали сильнее в два, в три раза, легко сравнившись, а затем и превзойдя скорость олимпийских чемпионов, и я оттолкнулась от земли прямо на краю ближнего берега Мааса, прыгнув на противоположную сторону. Быстро стало очевидно, что этого все равно недостаточно, чтобы перелететь через реку, поэтому Хьюгинн и Мунинн спикировали вниз, и каждый взял меня за руку, подтягивая еще немного, чтобы я могла безопасно парить на другой берег. Совершенно ошарашенные выражения на лицах близнецов почти заставили меня выдавить улыбку. —Это совершенно несправедливо,— пожаловалась Рика. Но я уже дала им достаточную отсрочку, так что мои вороны сделали пару выстрелов из своих пушек, и близнецы, совершенно промокшие, облепленные грязью, бросились в сторону. Одновременно, как будто они практиковались в этом, они перекатились на корточки, подняли руки, быстро прицелились, и каждый из них произвел точный выстрел. —Гандр! Хьюгинн и Мунинн открыли ответный огонь, целясь в траву под углом позади близнецов, потому что жуков, которых я держала на них, "смыло" в реку. Удар и контрудар встретились в воздухе и с треском разрушили друг друга, оставив нас там, откуда мы начали, только с более замерзшими, промокшими и уставшими близнецами. На моем запястье раздался звуковой сигнал, и я на мгновение опустила глаза, чтобы проверить его. —Вот и тренировка закончилась,— объявила я. Рицука оживился. —Это так?— —Мы победили?— С надеждой спросила Рика. —Нет. Их лица вытянулись. Извините, что огорчаю вас, ребята. —Этот последний выстрел израсходовал последние выделенные вам силы,— сказала я им. —Это означает, что вы оба выбыли.— —О, боже!— Рика испустила глубокий, порывистый вздох. —Мы были так близки!— Они были не так близки, как она думала, но ближе, чем мне хотелось бы, учитывая, что я была довольно близка к своим собственным пределам. Должна ли я была гордиться, что они продержались так долго, или разочаровываться, что не довела их до "истощения" быстрее? Что ж, они все равно должны были извлечь из этого урок. Беспощадное избиение их как бы лишило всё смысла. —Иногда так и бывает,—сказала я вместо этого.—Пойдем пообедаем, а потом обсудим, что вы сделали правильно, что вы сделали не так и где вам нужно немного отшлифовать навыки— Ни один из них не выглядел так, будто с нетерпением ждал этого, но я проигнорировала это, предпочитая возиться с модулем управления, который в данный момент принимал форму стандартного коммуникатора Халдеи на моем запястье. Несколько настроек здесь, нажатие кнопки там, и весь мир вокруг нас застыл, как иллюзия или картинка, затем медленно потерял целостность и четкость, когда симуляция завершилась. Следующее, что я помню, это то, что я сижу в тренажерном зале с виртуальной гарнитурой, снимающей с моих глаз, когда нейронные связи отключились и я восстановила контроль над своими настоящими конечностями. Я встала и с кряхтением начала потягиваться, расслабляя мышцы, которые затекли от неподвижного сидения на одном месте, и примерно тогда я заметила нашу аудиторию. —Вы, ребята, были так близки!— Брадаманте подбадривала. —Вы почти добрались до нее! Я уверена, что в следующий раз вы победите!— —Тии-тян?— Сонно спросила Рика, медленно поднимаясь на ноги. У меня дернулась щека от нелепого прозвища, но Брадаманте, казалось, это нисколько не обеспокоило. —Вы двое отлично справились,— с улыбкой сказал Араш. —Намного лучше, чем на вашей последней тренировке. Вы стали значительно лучше.— —Араш ты тоже здесь?— Пробормотал Рицука. —И Эмия, и… Подождите. Тут все?— Действительно, так оно и было. Зигфрид, Брадаманте, Араш, Маш и Эмия, все Слуги, кроме Шекспира, собрались перед ... монитором? Да, перед монитором с видом на главный симулятор, где они все сбились в кучу, пока Брадаманте что-то не сказала. Не хватало только большой бочки попкорна, разделенной между ними. —Все, кроме этого драматурга,— сказал Эмия. —Он сказал что-то о том, что тренировочные монтажи слишком обыденны, чтобы их наблюдать, и ушёл отсиживался в своей комнате.— —Вы…наблюдали за нами? —Ах... Все слуги замерли и виновато посмотрели друг на друга, как группа детей, которых застукали с руками в банке из-под печенья. —Да, немножко, - призналась Машу, застенчиво улыбаясь. —Извините, мисс Тейлор, семпай. Мы хотели вместе посмотреть вашу тренировку.— Эмия вздохнул и потер затылок. —Брадаманте хотела убедиться, что все в безопасности и никто не пострадал.— —Это было законное беспокойство!— запротестовала та. —Нам здесь больше особо нечем заняться, поэтому остальным из нас тоже было бы интересно посмотреть,— продолжил Эмия, как будто она ничего не говорила. —Да Винчи - была той, кто организовала установку монитора. Она сказала, что это просто временная мера, пока она не сможет создать что-то немного большее ". —О, боже, - проворчала Рика, - они все посмотрели, как Сэмпай надрала нам задницы!— Эмия кашлянул в ладонь, но этого было недостаточно, чтобы скрыть его улыбку, не от меня. —Вы все-таки так хорошо справились!— Ободряюще сказала Брадаманте. —Я думаю, через пару тренировок вы её победите!— —Однако Сэмпай обещала не использовать на нас своих жуков,—отметил Рицука. —Так что не похоже, что она воспринимала нас всех так уж серьезно.— —Ах ...— Рот Брадаманте дрогнул, но, похоже, у нее не было готового к этому ответа. Я придержала язык. Я намного серьезнее относилась к близнецам, чем просто подавить их моими жуками, показав тотальное превосходство, для них это был бы бесполезный урок. На самом деле, я очень сомневалась, что они когда-либо будут готовы встретиться со мной на тропе войны, и я надеялась, что им никогда по-настоящему не придется понимать, что это значит. Я хотела сказать что-то вроде: "Сначала все должно было пойти совсем не так", но в настоящее время у нас был перерыв между исправлением запутанных узлов измененного пространства-времени, где предметы невероятной силы, называемые Граалями, сбивали правильную историю с пути. Все шло очень плохо еще до диверсии, в результате которой погибло подавляющее большинство сотрудников Халдеи и большинство моих коллег. —Вот что делает с тобой опыт,— сказал Араш, но его улыбка лишила остроты произнесённые им слова. —Вы хорошо справились, вам не о чем беспокоиться,— заверил их Зигфрид. —Я уверен, что мой Мастер сказала бы то же самое.— Все внимание переключилось на меня, и я вздохнула. Спасибо, что привлек ко мне внимание, Зигфрид. Но я оставила эту мысль при себе, вместо того чтобы передать ее ему. —У нас всего несколько сеансов,— сказала я. —Вы двое отлично справились со своим уровнем мастерства.— —Это не так утешительно, как ты, кажется, думаешь,— пробормотал Рицука. Я притворилась, что не слышала его. Да, я знала, что я не была самой приятной и обаятельной из наставников, и мне не нравилась вся эта часть наставничества, связанная с "поощрением". Ничего не поделаешь, я была лучшим, кого они собирались заполучить, прямо сейчас, потому что других вариантов действительно не было. —Мы обсудим все, что вы сделали правильно и неправильно, позже. Перед этим я хотела бы перекусить. В любом случае, уже пора обедать, не так ли?— Я бросила многозначительный взгляд на Эмию, и он моргнул широко раскрытыми глазами, как олень, попавший в свет фар. —Ах ...— Но он достаточно легко уловил мой намек. —Я займусь едой. Едва слова слетели с его губ, как он растворился в воздухе. Духовная форма действительно была удобна для того, чтобы куда-то спешить, не так ли? Или для выхода из неудобной ситуации. Брадаманте испуганно вскрикнула. —Он сбежал!— —Он, скорее, предпринял тактическое отступление,— криво усмехнувшись, сказал Араш. Он снова повернулся к симулятору, осматривая его. —Знаете, Мастер, это устройство довольно интересное. Особенно после того, как мы заручимся поддержкой ещё большего количества Слуг, было бы неплохо иметь возможность самим использовать это для спаррингов и военных игр.— —Вообще-то, это была одна из его первоначальных функций,— ответила я. —Целью было, чтобы мастера и слуги тренировались в упражнениях с боевой стрельбой, не подвергая никого реальной опасности, включая комнату или само здание. Да Винчи работала над его ремонтом после саботажа, но это менее важно, чем многие другие вещи, над которыми она работает, поэтому он все еще не полностью отремонтирован.— Араш издал задумчивый звук в глубине горла.—Да, я могу это понять.— —О!— Брадаманте восхищенно ахнула. —Господин Зигфрид, я бы с удовольствием сразилась с вами, как только симулятор будет полностью отремонтирован! Шанс испытать свои силы против героя "Нибелунгов" — кто мог утверждать, что у него была такая редкая возможность?— —Несомненно, лишь немногие могли бы сказать такое,— сказал Зигфрид с дружелюбной улыбкой. —Для меня было бы честью сразиться с вами, леди Брадаманте.— —Возможно, это шанс еще больше приучить Рицуку и Рику к полевому командованию,—добавил Араш. —Было бы хорошей идеей разделиться на команды и провести пробные бои друг против друга для практики.— —Это была одна из вещей, над которыми я хотела, чтобы они поработали,— согласилась я. —Мы просто еще не дошли до этого.— —Я думала, мы отлично выступили в Орлеане,— мятежно пробормотала Рика. —Если ты думаешь, что "нормально" - это достаточно хорошо, тогда директор Анимусфия сказала бы тебе собирать чемоданы прямо сейчас,— безжалостно сказала я ей. —Она требовала работать на полную катушку и я буду требовать не меньшего.— Близнецы выпрямились, как будто простого упоминания имени Марии было достаточно, чтобы вызвать ее призрака из системы Фейт, который пришёл бы и отчитал их за недостатки. —Я думаю ... никто из нас еще не достиг этого,— тихо сказала Маш. —Я знаю, что мне ... мне все еще нужно становиться лучше. Мне нужно становиться сильнее. Мне еще многому предстоит изучить, как о Героическом Духе внутри меня, так и о том, что значит быть Полуслугой. Итак... - На ее лице появилась решимость. —Сэмпай, давай станем лучше вместе!— —Правильно!— сказал Рицука. —Мы с тобой до конца, Машу!— Рика подбадривала. —Позже,—подчеркнула я их заявления. —Мы только что закончили матч. Сделайте перерыв, пообедайте, а потом мы еще поговорим, хорошо?— —К черту обед!— Крикнула Рика. —Я готова снова пойти прямо сейчас, Семпай! Выкладывай все, что можешь!— Громкое, низкое бульканье эхом разнеслось по комнате, и Рика покраснела так же, как ее волосы, прижав руку к животу. —Ладно, - сказала она тише, кротче и застенчивее, - сначала пообедаем. Звучит как хороший план. Мы можем подождать, когда нам снова надерут задницы, пока не займемся этим на сытый желудок. — Рицука неловко рассмеялся, но никак не прокомментировал внезапную перемену. Я изо всех сил старалась скрыть улыбку. Они еще не были теми, кого Ольга называла "настоящими Мастерами Халдеи", но я собиралась позаботиться о том, чтобы они подобрались как можно ближе к концу этого Великого Ордера. Чего бы это ни стоило. Я в долгу перед остальной командой A и всеми остальными, кто не выжил.