Hereafter (будущее)

Наши шаги эхом отдавались в коридорах, когда мы мчались по замку. Мы не тратили время на разговоры и дебаты, на беспокойство о наших друзьях и товарищах, когда они противостояли Святой Марте и ее Тараску, мы просто полностью сосредоточились на стоящей перед нами цели. На какую-то безумную секунду я задумалась, не была ли единственной причиной, по которой я не призвала саму Жанну, то, что она уже была там. Но такого рода размышления были бессмысленным отвлечением. У меня не было времени разбираться с "что, если" и "может быть", поэтому я отбросила эту ненужную мысль. И пока я бежала, мой рой вырвался вперед, под нами, позади нас, часть его ползла по замку в поисках нашего таинственного Слуги, в то время как другая половина отправилась отвлечь Святую Марту. Любая поддержка, которую я могла оказать Маш и близнецам, должна была чего-то стоить. Нет. Святая Марта даже не вздрогнула, когда на нее обрушилась настоящая библейская чума - если бы ей вообще стоило беспокоиться, потому что мои совершенно мирские “фамильяры” даже не смогли бы ее укусить — она просто постучала по панцирю своего дракона рукоятью своего посоха. Тараск откинул голову назад, выпятив горло, и выплюнул струю пламени, как какой-то биологический огнемет, дико размахивая шеей взад-вперед. Мгновенно большие группы моего роя исчезли, когда дыхание дракона испепелило их. Моя первоначальная атака провалилась, но я действительно не ожидала, что она увенчается успехом с самого начала. Если дыхание виверны было настолько магическим, что мои жуки лопались от близости к ее пасти, то само собой подразумевалось, что настоящий дракон, такой как Тараск, убивал их так же легко и непринужденно. Но тот факт, что потребовались усилия, чтобы убить их более целесообразно, сказал мне, что Марте не хватило терпения поиграть и у нее не было какого-то экстрасенсорного навыка, который позволил бы ей сражаться с моим роем. Я не могла ужалить ее, я не могла укусить ее, и если бы я попыталась сплести веревки из шелковых нитей, скорее всего, они бы даже не причинили ей неудобств. Но я могла сбить ее с курса, по крайней мере, ненадолго, и каждая секунда, которую я покупала с помощью своих жуков, была секундой, за которую Маш не нужно было сражаться, и дополнительной секундой за которую я должна был найти и добраться до Слуги в подземельях. —Сюда!—Я позвала Жанну и резко повернула, чтобы найти кратчайший путь в подвал. Снаружи мой рой отступил, и вместо того, чтобы броситься в атаку, они образовали настолько плотную, высокую и широкую стену, насколько я могла, между Святой Мартой и Маш, хитиновый экран, который скрывал Маш от посторонних глаз. Я знала, что это ненадолго. Святая Марта доказала мою правоту. Она снова постучала рукоятью посоха по панцирю своего дракона, и Тараск снова запрокинул голову и выпустил еще одну струю огня. Это прожгло дыру в моем рое, и те, кого пламя не поджарило сразу, упали, поскольку жар поджарил их внутри панцирей. Святая Марта не теряла времени даром; она спрыгнула со своего дракона и нырнула в образовавшуюся брешь. Я обрушила на нее свой рой, но она пронеслась сквозь него бульдозером, как будто его там не было, разрушая его на своем пути со скоростью своего рывка. Когда мы с Жанной мчались вниз по лестнице, Маш приняла удар Святой Марты в лоб своим щитом, кряхтя и упираясь задней ногой. Святую Марту это не остановило, и она снова атаковала молниеносной серией ударов своим посохом, которые со звоном разбивались о щит Маш. Она двигалась так быстро, что я уже потеряла им счет к тому времени, как мой рой оправился достаточно, чтобы погнаться за ней. Святая Марта осталась на шаг впереди меня и отскочила назад в прыжке, который перенес ее через массу моих жуков, и она приземлилась обратно на панцирь своего дракона. От удара ее посоха он выплюнул еще одну вспышку пламени, которая поглотила еще больше моего роя. Я уже прошла примерно до трети пути. Но впереди остальная часть моего роя наконец нашла что-то, фигуру в форме высокого, широкоплечего мужчины, который находился в камере. Он стоял, прислонившись к стене, и в одной руке сжимал рукоять меча, который казался, по крайней мере, моим жукам, абсолютно огромным. —Я нашла его!— Я сообщила Жанне. Она лучезарно улыбнулась и открыла рот. —Уже? —Тейлор!-Тейлор! — крикнула Жанна и толкнула меня в сторону с такой силой, что, врезавшись в кирпичную стену, я потеряла сознание. Я пришла в себя на полу, растянувшись там, где упала, со съехавшими набок очками. Через линзы я увидела высокую, худощавую фигуру с длинными темными волосами, одетую в рваный черный плащ. Его руки заканчивались когтями, похожими на ножи, и то немногое, что я видела от его кожи, было бледно-землистого цвета, потому что половина его лица, которую я могла ясно видеть, была закрыта маской цвета кости. Жанна изо всех сил пыталась удержать его, удерживая на расстоянии древком своего флага. Медленно кончики его когтей приблизились к ее лицу. —Как наивно, как наивно— прохрипел новый Слуга, потому что он не мог быть никем другим.—Подумать только, что ты придешь сюда и не поймешь, что истребителя драконов, которого ты ищешь, будет охранять другой Слуга.— —Тейлор! Жанна закричала на меня. —Иди! Найди драконоборца! Я— кхх! Я задержу его!— —Так не годится—сказал новый Слуга. —Драконья Ведьма оставила меня отвечать за этот город и героя, который когда-то защищал его. Ты не доберешься до него. Вам нельзя освободить его.— Я с трудом поднялась на ноги, мир на мгновение покачнулся вокруг меня, и я бросила только один взгляд на Жанну. Но в тот момент я просто ничего не могла для нее сделать, а убийца драконов был всего лишь чуть дальше по коридору. Даже если у меня во рту остался неприятный привкус от того, что я снова повернулась спиной к другому товарищу, лучшее, что я могла сделать в тот момент, это установить контакт с подкреплением, которое могло переломить ход этой битвы. В конце концов, он мог лгать, но если это было не так? Этот новый Слуга только что подтвердил, что другой здесь, внизу, был именно тем, кого мы искали. Сигурд, Зигфрид, Святой Георгий — в тот момент я не была разборчива. Любой из них был бы полезен. Я сорвалась с места и бросился бежать. Позади меня я услышала, как Жанна еле-еле отбивалась, а затем крикнула: Я тебя не пропущу! Теперь я мчалась к своей цели одна, хотя и пыталась следить за двумя другими битвами одновременно. Наверху становилось все труднее, потому что Святая Марта и Тараск продолжали прореживать мой рой, но Маш держалась, так что, если бы она смогла продержаться еще немного, то все это стоило бы того. Я сделала резкий поворот, и мои ботинки заскользили по полу, когда я бросилась в него, не сбавляя скорости. Истребителя драконов держали в — Я остановилась перед пятой камерой вниз, и там, прислонившись к стене, точно так же, как я видела его со своими жуками, находился высокий, широкоплечий мужчина. Его лицо было прикрыто длинными лохматыми седыми волосами, но самой поразительной вещью в нем была люминесцентная зеленая метка, разбрызганная по его груди, которая изгибалась вверх по шее и над одной из щек. И точно так же, как я видела, он крепко сжимал массивный двуручный меч одной рукой. При других обстоятельствах я, возможно, воспользовался бы моментом, чтобы полюбоваться рельефными мышцами, демонстрируемыми открытой передней частью его комбинезона, но прямо тогда и там я, не теряя времени, выхватил свой нож из кобуры. Щелчок выключателя включил это, и яростным ударом я перерубила замок на двери камеры. Он был настолько жалок, что я была удивлена, как ему удалось удержать его. Наконец, когда я вошла в двери, он поднял глаза и подмигнул мне.—Ты не Драконья Ведьма.— —Нет,— подтвердила я.—Я из организации под названием Халдея. Мы здесь, чтобы остановить ее.— —Понятно. Значит, все еще есть люди, которые дали бы ей отпор.— —Все немного сложнее.—Дверь камеры распахнулась с металлическим скрежетом. —Мы пришли сюда, чтобы забрать тебя. Нам нужна твоя помощь, чтобы победить ее.— —Ах— пробормотал он. —Извините. Боюсь, в таком виде я не смогу быть вам полезен. Вы напрасно пришли меня спасать.— Я нахмурилась. Он говорил в целом, или что-то конкретно было не так? Время, время, недостаточно времени, чтобы сидеть здесь и думать об этом. Жанна все еще сдерживала другого Слугу, мужчину в изодранном плаще, а мой редеющий рой обеспечивал все более редкое прикрытие для близнецов и Маш наверху. Благородные Фантазмы еще не были использованы снова, но Святая Марта, похоже, не собиралась наносить никаких ударов в остальном. Или, может быть, так оно и было. Возможно, это она изо всех сил сопротивлялась приказам Жанны Альтер. Без информации я не могла точно сказать, насколько сильной, быстрой и жестокой она была обычно, так что, насколько я знала, она сдерживалась, чтобы дать нам шанс победить ее, прежде чем она сделает что-нибудь еще, чего не сможет вынести. —У тебя нет Мастера, верно?—Я вытягиваю руку вперед, демонстрируя ярко-красные Командные заклинания. —Если тебе нужна магическая энергия, я могу помочь тебе с этим. Заключаем контракт.— Он снова моргнул, глядя на меня в замешательстве, а затем его губы скривились в печальной улыбке. —Боюсь, дело совсем не в этом— Он протянул руку в перчатке и отвел ткань своего комбинезона в сторону, открывая... —Черт возьми.— Это была не самая страшная рана, которую я когда-либо видела. Это была даже не самая страшная рана, которую я когда-либо получала сама. В конце концов, меня раньше разрезали пополам. Вся нижняя часть моего тела распалась, а внутренности разлетелись по океану. Что касается “того, что случилось со мной, и я выжил”, то это особенно трудно превзойти. Но уродливая рваная рана в его груди прямо под линией ребер была свежей и обесцвеченной, болезненной и инфицированной. Я никогда не думала, что даже у слуг могут быть инфицированные раны. Всегда предполагалось, что они совершенно невосприимчивы к мирским болезням, таким как гангрена и бактериальные инфекции. В этом и был смысл. Только тайна могла победить Тайну. Обычные микробы не обладали умением причинять неудобства Слуге. —Моя последняя встреча с приспешниками Драконьей Ведьмы оставила меня с этой раной— объяснил воин. —Обычно такая рана уже была бы залечена. При моем сложении, оно исчезло бы в считанные минуты. Благословение, дарованное мне кровью злого дракона, просто слишком сильно. — Он спрятал рану за тканью своего комбинезона. Теперь, когда я знала, что она там была, я не могла поверить, что каким-то образом не заметила гигантское пятно крови, пропитавшее ткань. —Это проклятие, однако, упрямо сохраняется,— сказал он. —Прости. Я ничего так не хотел бы, как помочь тебе, но в этом состоянии я тебе совершенно не нужен.— Мой разум лихорадочно соображал. Если бы у него было продолжение битвы… Но если бы у него было продолжение битвы, даже такая рана не должна была его сдерживать. Он был бы в состоянии встать и продолжать сражаться, пока кто-нибудь не нанесет смертельный удар. Вот в чем вопрос. Нужно ли мне, чтобы он сражался? Или мне нужно, чтобы он воспользовался единственным слабым местом, мимолетным моментом уязвимости? Как убийца драконов, владеющий оружием для убийства драконов, имело ли что-нибудь еще значение, если он мог убить дракона одним ударом? Без Тараска Святая Марта могла быть окружена, поймана в ловушку и выведена Арашем, Мэшем и Жанной. Однако, пока у нее был Тараск, она могла прятаться за его оболочкой и быть защищенной от любой атаки, которая в противном случае могла бы убить ее. Точно так же, как это было в Ла-Шарите, где ее Тараск помешал нам убить всю свиту Жанны Альтер одним махом. —Ты можешь хотя бы использовать свой Благородный Фантазм?— Спросила я. —Если бы у тебя была магическая энергия?— Он долго молчал, рассматривая меня. Мне пришлось сдерживаться, чтобы не заерзать и не потребовать немедленного ответа. —Да,—сказал он наконец.—Я должен быть в состоянии использовать свой Благородный Фантазм хотя бы один раз. Извините, я не могу гарантировать несколько использований— Я кивнула. В этом не было ничего идеального, но пока мы поражали нужную цель в нужное время, мне не нужно было, чтобы он стрелял больше одного раза. —Тогда, есть только одна последняя вещь, которую я хочу подтвердить. Твое истинное имя, это... — —Слуга класса Сейбер, Зигфрид,— ответил он. Трепет триумфа пробежал по моему животу. Итак, я была права. Слуга в Лионе был убийцей драконов, и его звали Зигфрид. Должно быть, именно по этой причине мой катализатор не сработал, когда я вызвала Араша, потому что Зигфрид уже был здесь, и поэтому его нельзя было вызвать во второй раз. Не менее важно, что это означало бы, что теперь у нас есть герой-убийца драконов, в котором мы отчаянно нуждались с тех пор, как попали сюда. На этот раз, на раз, все не полетело к чертям собачьим, пока я изо всех сил пыталась найти все возможное, чтобы вырвать победу, и нам вручили секретное оружие задолго до того, как все зашло слишком далеко. Я протягиваю руку, как бы помогая ему подняться на ноги. —Тогда пусть это будет нашей клятвой—сказала я ему. —Твое тело будет покоиться под моей властью... — Он протянул руку, отпустив свой огромный меч достаточно надолго, чтобы обхватить своей массивной рукой в перчатке мою. Металл был прохладным на ощупь, и он был потрясающе нежен. —И твоя судьба будет зависеть от моего клинка, Мастер.— Короткая вспышка света. Боль пронзила мою руку, как огонь, пронеслась по моим Магическим контурам, и мои Командные заклинания запульсировали, когда был заключен еще один контракт. Зигфрид, слуга Сэйбер, теперь был моим Слугой, как и Араш. Когда я смотрела на него через моё Мастерское Ясновидение , его Истинное Имя, его класс и его Благородный Фантом - все выделялось, гордое и заметное. Роман, вероятно, разозлился бы, что я сделала это, не посоветовавшись с ним, но у меня не было времени вступать с ним в спор по этому поводу. Медленно Зигфрид приподнялся и встал, склонившись над своей раной. Он сделал один шаг и споткнулся, его свободная рука дернулась, как будто он хотел схватиться за рану, но выпрямился, и мне не пришлось бросаться ему на помощь. И это хорошо, потому что я не была уверена, что он не повалит нас обоих на пол, покрытый таким же количеством металлических пластин, как и он сам. Даже без полного комплекта брони они были достаточно большими и толстыми, чтобы не казаться легкими обычному человеку. —В коридоре есть еще один слуга,— начала я. —Призрак?— пробормотал Зигфрид. —Да, он охранял меня с тех пор, как город был разграблен.— Фантом? Это было имя или какой-то титул? Обсуждение оставим на потом, когда у нас не будет времени. —Настоящая Жанна д'Арк была призвана сразиться со своим злым двойником,— резюмировала я. —Прямо сейчас она сдерживает его, как может. Мне не нужно, чтобы ты сражался с ним, но если я дам тебе возможность, сможешь ли ты убить его?— Зигфрид проницательно посмотрел на меня. —Возможность? Я взяла в руки один из рунических камней Кухулина. У меня осталось всего три, и если и до тех пор, пока нам не удастся призвать его обратно в Халдею, это все. Мое руническое волшебство было недостаточно хорошим, чтобы делать замены. —Я собираюсь отвлечь его— просто сказала я. —У тебя будет не более секунды или двух. Ты готов к этому?— Он склонил голову. —Я смогу.— Мы быстрым шагом направились обратно по коридору. Несмотря на мой рост, Зигфрид все еще был почти на полфута выше меня, и шаг у него был под стать, так что, несмотря на то, что его походка была жесткой и медленной для Слуги, он все еще без усилий поспевал за мной. Я хотела бежать. Кровь бурлила в моих жилах, и желание рвануть с места на полной скорости было почти невыносимым, но с таким раненым Слугой, как он, нам приходилось двигаться с его скоростью. Вместо этого я использовала время, которое нам потребовалось, чтобы изложить план как можно большему количеству людей. Араш, я спроецировал свои мысли в его сторону, я нашла Слугу, которого мы искали. Настоящее имя: Зигфрид, из "Земли Нибелунгов". Он ранен достаточно серьезно, чтобы не смог сражаться, но он сможет, по крайней мере, уничтожить Святую Марту и Тараска своим Благородным Фантомом. Понял, ответил Араш. Я буду держать все под контролем, пока вы, выбираетесь из замка. Однако поторопитесь, мастер. Я не уверен, как долго Марта еще собирается “испытывать” нас. Так быстро, как только сможем, я подтвердила, а затем переслала сообщение Зигфриду по нашей связи. У меня есть рунический камень, который я собираюсь бросить в Фантома. Это вызовет яркую вспышку света, поэтому, когда я скажу Жанне прикрыть глаза, это будет твой сигнал. Понятно, Мастер. Когда мы дошли до угла, я потянулась к своим жукам, чтобы получить представление о сражении, которое я слышала в конце коридора. Даже с ослабленными характеристиками, Жанна все еще двигалась достаточно быстро, так что было трудно держать каких либо жуков на ней, и Фантом был таким же быстрым. Этого было все еще достаточно, чтобы я могла понять основную схему действия и окружение вокруг него. Ничего особенного не изменилось за те пару минут, которые потребовались мне, чтобы найти Зигфрида. Жанна все еще держалась, но, вероятно, это было только потому, что коридор был прямым и узким, что ограничивало углы атаки, и Фантому нравилось наносить ей быстрые, очевидные удары, прежде чем отступать, чтобы попробовать снова. Вероятно, это было единственное, что спасло ее. Я не была уверена, каким Героическим Духом должен был быть Призрак, потому что не могла вспомнить ни одной легенды о великих личностях, которые носили маски на половину лица, но даже я могла сказать, что на самом деле он не был бойцом. То, как он атаковал, соответствовало его классу — как хищник из засады, сталкер, ассасин, привыкший добивать цель до того, как она успеет дать отпор, и, как следствие, не настолько хорош в прямом бою. Подождите. Ассасин, хищник из засады, сталкер по имени Фантом, который носил белую маску на половину лица и был одет в потрепанный наряд аристократа. Мог ли это действительно быть Призрак оперы? Правда? Персонаж из книги, квалифицируемый как Героический Дух? Позже. Нет времени слишком много об этом думать. Выскочив из-за угла, я помчалась по коридору, а Зигфрид, прихрамывая, последовал за мной. Рунический камень в моей руке стал горячим, когда по нему потекла магическая энергия. Моя рука отвелась назад. —Жанна, глаза!— И я безошибочно метнула рунический камень в Фантома, или, точнее, в муху, которая жужжала кругами прямо за ним. Жанна оглянулась на меня через плечо, но без колебаний выполнила мою команду и, зажмурив глаза, бросилась в сторону. призрак осторожно отскочил назад, но это не имело значения, потому что цель была вовсе не в том, чтобы ударить его. Я зажмурилась. —Анфанг!— Призрак испуганно вскрикнул, когда вспыхнул яркий свет, достаточно яркий, чтобы я снова могла видеть его сквозь веки, и быстрый ветер пронесся мимо меня, взъерошив мои волосы. Жук, которого я прикрепила к спине Зигфрида, отлетел со спины из-за скорости Хлюпанье металла, погружающегося в плоть, было тихим, но судя по тому, как оно пронзило коридор, с таким же успехом это мог быть гром. Призрак Оперы ахнул, раздался нечестивый визг, когда металл заскрежетал о металл, и еще один хлюпающий звук, когда массивный меч Зигфрида был извлечен из тела Призрака. Затем я услышала глухой удар чего-то об пол. Мои глаза прищурились как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ассасин исчезает в пятнышках света, которые вспыхивали, как светлячки, и Зигфрид тяжело дышал, опираясь на стену, когда Балмунг обвис в его хватке. Жанна поднялась на ноги, когда я подошла, чтобы присоединиться к ним, ее брови нахмурились, а Зигфрид повернулся ровно настолько, чтобы увидеть меня краем глаза. —Вражеский слуга уничтожен, Мастер,— доложил он с трудом. Я кивнула. —Хорошая работа.— —Ты ранен— заметила Жанна. —Проклятая рана,— коротко объяснил Зигфрид. —Ничего не поделаешь. Я с этим разберусь.— Жанна потянулась к его боку, где была рана, и на мгновение заколебалась. —Можно мне?— Зигфрид с любопытством посмотрел на нее, но подвинулся, чтобы обеспечить ей лучший доступ. Жанна немедленно откинула его броню в сторону и зашипела, когда ее рука нащупала неприятную рану. Зигфрид едва заметно вздрогнул, когда она проверила это. —Это сделала моя злая копия— пробормотала она с чем-то средним между отвращением и презрением. Порывистый вздох сорвался с ее губ. —Прости, но я не могу исцелить это полностью. В моем нынешнем состоянии она просто слишком сильна. Я могу хотя бы немного облегчить это. — —Немного будет более чем достаточно,— сказал Зигфрид. Жанна кивнула и прижала руку к растерзанной плоти, что-то бормоча себе под нос. Это прозвучало как молитва. Ее руки засветились, и на моих глазах отвратительная рана начала затягиваться и заполняться, часть обесцвечивания исчезла. Но только некоторые. Когда она закончила и отстранилась, это выглядело лучше, чем раньше, но все равно было достаточно плохо, чтобы человек был мертв или умирал, а не стоял ровно, как Зигфрид. —Спасибо тебе,— сказал он. Жанна сказала со слабой улыбкой.—Я только жалею, что не могу сделать больше.— —Ты все еще готов использовать свой Благородный Фантазм?— Я спросил Зигфрида. Он кивнул, уверенный в себе. —По крайней мере, один раз, мастер.— —Тогда нам нужно возвращаться,— сказала Жанна, произнеся те слова, что вертелись у меня на языке. —Маш и остальным нужна наша помощь.— Мы с Жанной двинулись обратно тем же путем, каким пришли, Зигфрид быстрым шагом замыкал наше шествие. Его походка была более плавной и легкой, чем раньше, но он все еще не восстановил свое здоровье полностью. Его рана все еще беспокоила его, заставляя вздрагивать через каждые несколько шагов. Я не знала, как мы собираемся это сделать, но нам нужно было найти способ снять это проклятие. Пока мы возвращались из замка, я следила за происходящим наверху сражением со своими жуками, насколько могла, поскольку мой рой убивался с каждым вздохом Тараска. Маш все еще держалась самостоятельно, но было заметно, что она начинает сдавать позиции, а Святая Марта все еще была полна сил. Близнецы, обладая некоторым здравым смыслом, отступили дальше от линии огня, и со своей огневой позиции Араш заставил Святую Марту отступить, осыпав ее стрелами, которые вынудили ее отступить или же превратиться в подушечку для булавок. Ситуация зашла в тупик, но только потому, что никто еще не использовал Благородного Фантазма. Если Святая Марта знала, кто был заперт в этом подземелье, а у меня было достаточно оснований полагать, что она знала, учитывая то, что она сказала в начале боя, то вполне возможно, что все изменилось в тот момент, когда она увидела Зигфрида. Нет, это было даже вероятно. Зигфрид был единственным Слугой на нашей стороне, который определенно мог победить ее одним ударом. Тогда это было бы нашим началом. Момент, когда и Тараск, и Святая Марта были бы уязвимы. Идеальный момент, чтобы прикончить их. Когда мы вышли на солнечный свет, нам показалось, что мы провели в подземелье несколько дней, и мы бросились к воротам так быстро, как только могли. На другой стороне было опустошение, остовы зданий, которые были там раньше, теперь сровнены с землей в результате боевых действий. С холма, на котором стоял замок, мне было хорошо видно все, что было разрушено. Я глубоко вздохнула. Приготовься, сказала я Зигфриду, когда он подошел ко мне сзади. Он резко остановился, как будто собирался броситься в драку, пока я что-нибудь не сказала. —Маш!— - крикнула я во всю силу своих легких. —Отступай! Рицука, Рика, бегите в замок! Араш, прикрой их!— Сообщив Арашу по нашей связи: Заставь ее отступить, но дай ей достаточно места, чтобы развернуться. Понятно. Близнецы и Маш колебались всего секунду или две, затем двинулись выполнять мои приказы. Маш так и не повернулась спиной к Святой Марте, подняв щит и пытаясь отойти на расстояние. Близнецы просто повернулись и побежали ко мне так быстро, как только могли нести их ноги. Сама Святая Марта подняла голову на мой голос, и даже с такого расстояния я могла видеть, как расширились ее глаза, когда она увидела Зигфрида рядом со мной - а затем серия стрел Араша заставила ее отступить за своего дракона, где они разбились о его панцирь. Я поняла, что мой план сработал, когда дракон свернулся в своем панцире, как черепаха, втянув внутрь все свои конечности. В тот момент, когда стрелы Араша перестали лететь, Святая Марта подскочила к дракону сзади и взмахнула крестообразной частью своего посоха, как хоккейной клюшкой, с Тараском в качестве шайбы. —ТАРАСК! Дракон оторвался от земли с гораздо большей скоростью и силой, чем она могла бы развить самостоятельно, вращаясь, словно молния прошлась по его панцирю, а из отверстий вырвались языки пламени. При таком большом весе и скорости это ударило бы, как ракета, выпущенная с реактивного самолета. Но еще до того, как ее посох попал в зверя, я уже отдавала другой набор приказов. —Маш! —Используй свой Благородный Фантазм!— Крикнул Рицука, разгадав мой план. Маш, на полпути к нам, выставила свой щит и, словно бросая вызов миру, выкрикнула: —ЛОРД ХАЛДЕАС! Барьер сформировался перед ней, трансформируясь и скручиваясь в кирпичную стену замка, полупрозрачную, но прочную. Тараск врезался в нее, как баллистическая ракета, и его вращающийся снаряд заскрежетал по кирпичной кладке, как дрель, пытаясь просверлить себе путь, чтобы добраться до нее, поразить ее, убить всех нас одним ударом. Но стена замка выдержала. Тараск на несколько секунд завис в воздухе благодаря собственной инерции, а затем отскочил назад и заскользил по нижней части своего панциря в том направлении, откуда прилетел, когда его вращение замедлилось. Стена замка перестала существовать. Лучшего начала и быть не могло. Сейбер...— —...Сейчас! Зигфрид с кряхтением подпрыгнул в воздух, мгновенно преодолев расстояние и приземлившись примерно перед Маш. Ветер от его пролета взъерошил мои волосы, и Рика испуганно вскрикнула, когда ее собственные волосы развевались. Он встал и взялся за свой меч обеими руками, подняв лезвие над головой. Драгоценный камень в рукояти засветился, и внезапно всплеск энергии поднялся по лезвию, превратившись в массивный столб бледно-голубого света, который достиг облаков над головой. В животе у меня все перевернулось. На мгновение я вспомнила о короле Артуре и ее Экскалибуре, ужасном энергетическом луче, который чуть не убил нас всех. Зигфрид отступил на одну ногу, собираясь с силами. Столб света двигался так, словно был не более чем продолжением его клинка. —ТАРАСК! Марта закричала. Меч опустился. —БАЛМУНГ! Столп света опускался подобно гильотине, прокладывая путь разрушения во всем на своем пути. Он врезался в землю и взорвался, поднявшись волной и начисто смыв уже разрушенный город. Все, к чему он прикасался, было выжжено и исчезло под потоком его мощи, и даже Святая Марта и ее Тараск были поглощены так же, как и все остальное. Взрыв длился вечность, но в то же время лишь мгновение. После этого повалили клубы пара и дыма, и Зигфрид отшатнулся, схватившись за раненый бок и тяжело дыша, как после марафонского забега Мои Магические цепи пульсировали от огромного количества магической энергии, которая была направлена через них для поддержки этого единственного удара. В конце концов, клубящийся дым распространился и рассеялся, поднимаясь в небо клочьями, и когда он рассеялся, от великого дракона, с которым мы боролись, больше не осталось и следа. Тараска больше не было. Но Святая Марта осталась, хотя бы ненадолго. Она все еще была жива, что бы это слово ни значило для Слуги, но она не вышла из-под удара Балмунга невредимой. Обе ее руки были обожжены почти до черноты, как и большая часть левой стороны лица, как будто она отвернула голову и пыталась защититься руками. Ее белая накидка была разорвана и едва прикрывала ее наготу, не то чтобы раньше она была особенно консервативной, а ее посох куда-то исчез, пропал. Различные другие раны покрывали переднюю часть ее тела, и любой нормальный человек корчился бы на земле в агонии. Святая Марта этого не сделала. Она опустила руки, хмуро посмотрела на нас и приняла стойку, напоминающую боксерскую, ведя одной из своих искалеченных рук. Ее ноги подогнулись, напряглись, когда Маш и Зигфрид приготовились встретить ее, и — Она остановилась с обмякшим лицом, когда стрела вошла в левую сторону ее груди, погрузившись в плоть почти по самое оперение. Струйка крови брызнула на землю позади нее, и еще больше крови вытекло из раны спереди. Не нужно было быть Панацеей, чтобы понять, что это был смертельный выстрел. Святая Марта рухнула, как марионетка с перерезанными нитками, упав на колени, опустив руки, с выражением удивления на лице. На мгновение она вот так покачнулась, ее очертания стали нечеткими, как помехи в старом телевизоре, а затем она упала вперед. В тот момент, когда ее лицо коснулось земли, все ее тело исчезло в облаке золотых искр, которые замерцали и погасли. Но когда она падала, я могла бы поклясться, что видела ее улыбку.