Hereafter (будущее)

Кровати Халдеи были довольно простыми, но современные матрасы качественно проехались по моей способности спать где угодно, потому что, когда я проснулась в прилегающих помещениях Нотр-Дама Ла Шарите, я лежала на гораздо менее удобной койке, которую я едва могла назвать кроватью. У меня болели поясница и шея, когда я скатывалась с него, а плечо пульсировало всякий раз, когда я поворачивала его не в ту сторону. Это был худший сон в моей жизни, и я не была уверена, что нам не было лучше разбить лагерь в лесу. Возможно, мне не стоило многого ожидать от того, что представляло собой гостевые покои в церкви, которой управляла небольшая группа монахов в крошечном гарнизоне средневековой Франции, но я провела слишком много параллелей с раскладушками, на которых мы спали в том летнем лагере, который, казалось, был вечность назад. Близнецы выглядели ничуть не лучше, когда я нашла их. На самом деле, они выглядели так, словно вообще не выспались. — Полагаю, ваши кровати тоже были не очень удобными. Они посмотрели на меня со своих мест за столом, затуманенными и несчастными глазами, и пробормотали приветствие в мою сторону. Маш, сидевшая рядом с ними, казалась немного лучше, но ненамного. Арашу, конечно, как Слуге, вообще не требовался сон, и поэтому он выглядел не хуже, чем в момент своего призыва. Я завидовала ему за это. В такие времена быть кейпом-Ноктисом звучало совершенно замечательно. — Доброе утро! — Жизнерадостно сказала Жанна, подходя. В руках у неё был большой деревянный поднос, заваленный тем, что можно было бы назвать щедрой едой. Она со стуком поставила его на стол. Я подняла бровь. — Доброе утро. Жанна, с другой стороны, чувствовала себя как дома. Я предположила, что это имело некоторый смысл, потому что она, должно быть, провела немалое количество времени под опекой того или иного монашеского ордена как до, так и во время своей кампании. — Монахи не сочли уместным общаться, поэтому, боюсь, мы были предоставлены сами себе, — извиняющимся тоном сообщила она. — Это прекрасно. Я взглянула на блюдо, которое она приготовила. Неудивительно, что это не выглядело как что-то особенное или хорошо приготовленное, и это не было паштетом ресторанного качества, но яичница была знакомой, а каша, хотя я сама её никогда не ела, тоже была не такой вкусной. Но я уже могла сказать, просто по запаху, что они будут пресными и немного безвкусными. Вероятно, это было примерно то, чего я должна была ожидать от крестьянской еды. Специи были роскошью в тот период времени, товаром, торговля которым легко сделала бы вас богатым. Я не была уверена, что торговля с Индией и Китаем, откуда многие из них были родом, была еще не настолько распространенной. В любом случае, корица и соль — это не то, что вы найдете на кухне монаха. Ничего нельзя было поделать, и, по крайней мере, это было бы вкуснее, чем батончики, поэтому я села, взяла одну из тяжелых деревянных мисок и начала есть. К счастью, по крайней мере, у нас была современная стальная посуда, потому что другие варианты меня не особенно привлекали. Остальные, как будто ждали, что я дам добро, схватили свой завтрак и принялись за еду. Рика и Рицука всё ещё были вялыми, но, по крайней мере, не хватали ртом воздух или что-то в этом роде. Между укусами я повернулась к Жанне. — Тебя узнали? — спросила я. Она нервно пригладила свои чёрные волосы, коротко подстриженные чуть ниже плеч. Как бы ей это не нравилось, эта нелепая коса была слишком заметной, поэтому это было первое, что нам пришлось изменить, чтобы замаскировать её. — Нет, похоже, твоя маскировка сработала — признала она. — Я не уверена, что нам вообще стоило беспокоиться. Я не думаю, что Перрине-Грессар когда-либо вообще видел моё лицо, конечно, недостаточно близко, чтобы узнать меня с первого взгляда. Для контекста: Перре-Грессар был человеком, который удерживал Ла-Шарите, когда Жанна осадила его в 1429 году по приказу короля Карла VII. Благодаря ряду факторов, включая, по-видимому, очень устойчивую ненастную погоду, ему удалось пережить Жанну и её войска до тех пор, пока у них не осталось выбора, кроме как снять осаду и отступить. Естественно, для неё это был своего рода больной вопрос, но последнее, что нам было нужно, это чтобы он понял, что она была прямо у него под носом, и поднял шумиху. — Он всего лишь один человек, и не обязательно быть им, чтобы усложнять ситуацию. Пока один человек может указать тебе выход из Осады, у нас может быть много неприятностей — сказала я ей. — Кроме того. Ты бы предпочла прятаться поблизости или остаться, пока мы пришли сюда сами? Она вздохнула. Её плечи поникли. — Нет. Ты права. Возможно, я просто слишком чувствительна к этому. Не то чтобы я не сочувствовала, я действительно сочувствовала. Проснуться в лазарете Халдеи с отрезанной большей частью волос — это была действительно ужасная новость, выбившая меня из колеи. Но иногда приходилось идти на жертвы, и подстричь волосы и покрасить их было действительно второстепенным делом в грандиозном плане. — Если это поможет, ты так же красива с чёрными волосами, как и со светлыми - добавил Араш с очаровательной улыбкой. Чёрт возьми, он был довольно хитёр, не так ли? Щеки Жанны порозовели. — Н-не то чтобы это меня беспокоило! — сказала она, её голос был немного выше, чем раньше. — Но… Я думаю, это действительно удобно, эта штука с краской для волос, которая у тебя есть в будущем. В это время над чем-то подобным пришлось бы поработать гораздо дольше. — Нам просто повезло, что один из сотрудников Халдеи случайно пользовался чёрной краской для волос. — мрачно пробормотала Маш. Она имела в виду одного из погибших сотрудников. Должна была быть какая-то ирония в том факте, что весь этот план сработал только потому, что первоначальный владелец краски был мёртв и больше в ней не нуждался. — Если ты думаешь, что это невероятно, тебе стоит посмотреть, в какие цвета люди красят волосы в наше время, — криво усмехнулась я. — Красный, синий, зеленый, фиолетовый, розовый… — Как у Машу? — Спросила Жанна. Маш покраснела и смущённо пригладила собственные волосы. — Ах, нет, мисс Жанна. Это мой естественный цвет. — Правда? Рика тоже? —Ковер подходит к портьерам, — сообщила Рика со своего рода самодовольным юмором. Араш тихо усмехнулся, но спрятал его за кашлем, в то время как Маш снова покраснела, а Рицука одарил свою сестру совершенно равнодушным взглядом. Жанна, с другой стороны, похоже, не понимала, что это значит, а у меня не было ни малейшего намерения объяснять это. Было ли что-то, что могло развратить святого? Что-то вроде развития «преступных наклонностей несовершеннолетнего?» Я пожала плечами. — Это необычно, но существуют разные виды мутаций, которые могут приводить к необычным цветам. Или волшебство. Я сама ни у кого такого не видела, но если магия может изменить цвет волос в качестве побочного эффекта, то что бы оно ни сделало для создания Маш, должно быть, оно и ответственно за этот конкретный оттенок лаванды. — Ты смотришь на саму первичную мутацию, — сказал Рицука, многозначительно глядя на свою сестру. Она по-детски показала ему язык, и, чёрт возьми, если бы это не говорило мне, что они близнецы, это бы не говорило ничего. — В любом случае, — перевела я разговор в другое русло — Араш, как успехи? Араш печально покачал головой. — Извините, мастер. Не удалось найти героев-убийц драконов. Ходили слухи о могущественном воине дальше на юге, но никто не сообщил мне ничего более достоверного. — Это определенно сужает круг поисков — проворчала я. Южная Франция… У нас ни за что не было времени или ресурсов, чтобы тратить их на поиски по всей южной половине страны ради слухов, особенно таких расплывчатых. При скорости путешествий в ту эпоху — как в физическом, так и в информационном плане — это была работа месяцев или годов. —А как же моя злая альтер версия? — Спросила Жанна. — Ты узнал о ней что-нибудь ещё? Араш пожал плечами. — Ничего такого, чего бы мы уже не знали. К сожалению, твоя вторая половина именно такая плохая, как ты и опасалась. У местных жителей были гораздо более яркие истории о том, что она сделала с Орлеаном, и ни одна из них не была хорошей. Жанна испустила тяжёлый, надрывной вздох. Мне нечего было сказать, чтобы утешить её, поэтому я даже не пыталась. — Тогда это тупик. — Похоже на то, мастер, —сказал Араш. Неприятно, но мы ничего не могли с этим поделать. Лиза, вероятно, сказала бы мне, что иногда, когда ты следуешь за зацепкой, это не приводит ни к чему полезному. Иногда там просто не было ничего, что ты могла бы найти. Однако это не избавило меня от ощущения, что это пустая трата времени. — Не отправиться ли нам дальше на юг, мисс Тейлор? — Спросила Маш. Я прожевала яичницу, чтобы дать себе время подумать. Как и ожидалось, она оказалась пресной и немного безвкусной, хотя и близко не была такой плохой, как батончики, так что у них вышло неплохо. На самом деле у нас было не так уж много вариантов, не так ли? Ходили слухи, что мы могли бы отправиться на юг, и мы могли бы узнать больше по ходу дела, но это не было гарантией. Хреново, что у нас не было ничего более действенного, чем это, но также не было никакой гарантии, что мы найдем что-нибудь полезное, если объедем города вокруг Орлеана. Что касается нашей группы, особенно когда дело доходило до боя… Я взглянула на Араша. Его навыки были в основном приличными и хорошо помогали как поддерживать его жизнь, так и поддерживать его стрельбу из лука, и я должна была предположить, что он был хорош со своим луком, если его призвали как Лучника, а не одного из других классов. Оглядываясь назад, можно сказать, что Арчер, вероятно, был лучшим вариантом для борьбы с вивернами, поскольку атаковать что-то, что может летать, было бы проще, будю у вас возможности самостоятельного дальнего боя. Но его Благородный Фантазм не был полезен. Это было последнее средство из последних средств, потому что это немедленно оставило бы нас без бойца, и это наложило на него ограничение, которое мгновенно подорвало всё остальное. Он был бы полезен, но на данный момент нам нужен был не только он, и если Зигфрид или Сигурд действительно были здесь, то мы никак не могли отказаться от них. Проглотив кусок, я спросила: — Какое следующее крупное поселение к югу отсюда? Маш повернулась, чтобы открыть карту, но Жанна тут же ответила мне. — Лион. — Это… еще 250 километров, — добавила Маш, нахмурив брови. — Ещё неделя ходьбы, — пробормотала я, подсчитывая в уме. Рика с глухим стуком ударилась головой о прочный деревянный стол, и со стоном упала на пол при одной мысли об этом. Лицо её брата побледнело под цвет его овсянки. Я тоже не была в восторге от этой идеи. Время в пути было для нас настоящим испытанием, и я никогда так сильно не желала машину и современные дороги, как в те дни, когда мы добирались сюда из Вокулер. Проблема заключалась в том, что мы по-прежнему ничего не могли с этим поделать. Лошади определенно сэкономили бы время — не так сильно, как мне бы хотелось, но определенно хоть как-то, — но единственная причина, по которой мы остановились в жилых помещениях рядом с Нотр-Дамом Ла Шарите, а не в гостинице или чём-то подобном, заключалась в том, что у нас все ещё не было денег, чтобы потратить их на что-то ещё, и у нас не имелось возможности приобрести что-либо в разумные сроки. — Ближе больше нигде нет? — спросила я Жанну. — В том направлении нет других крупных городов? — —Есть, но ни один из них не такой большой, — ответила она. — Если мы предположим, что моё злое «я» хочет отомстить, то она начнет с мест, которые были наиболее важны для меня, а затем нападет на крупнейшие города. — И она уже перебила всех в Орлеане, городе вашей культовой победы... Жанна поморщилась. Итак, если её злая сущность, эта Жанна Альтер, хотела разрушить всё, что построила Жанна, и убить всех людей, которых Жанна спасла, пока, предположительно, вся Франция не превратится в тлеющие руины, куда бы она направилась дальше? Работая в соответствии с этой идеей, это было бы зрелищем следующей крупнейшей победы Жанны, и я бы подумала, что это означает Реймс, где короновался Карл VII. За исключением того, что Карл VII был уже мёртв вместе со всем своим двором. Был ли вообще какой-либо смысл нападать на Реймс, за исключением того момента, когда это стало «удобным»? Тьфу. Мы всё ещё слишком многого не знали, и не могли охватить слишком большую область без хорошего способа добраться туда хоть сколько-нибудь вовремя. — У тебя есть какие-нибудь идеи… Бип-бип! Изображение Романа появилось на столе. — Роман, — начала я. — Времени нет! — резко перебил он меня. — Внимание, я обнаружил присутствие Слуги, он быстро приближается! Он направляется прямо к вам! Вся группа замерла, повернувшись, чтобы посмотреть на него, и ложка Рики со звоном выпала из её пальцев. Я была первым, кто пошевелился, и мой табурет опрокинулся, так быстро я вскочила со своего места. — Если вы забыли что-нибудь в своих комнатах, заберите это сейчас же! — приказала я близнецам, и они вздрогнули, вскакивая со своих мест. — Жанна, Араш, вы двое будете нашим фронтом, мне нужно, чтобы вы…- — Подождите! — Крикнул Роман. — Сейчас я получаю лучшее изображение, оно отделяется! Я… это не один слуга, я вижу по меньшей мере пятерых! —П-пятерых? — Рицука задохнулся. Так много? Как? Почему? Они каким-то образом узнали, что мы здесь? Обнаружили ли они нас каким-то образом с помощью Ясновидения или магии и сейчас приближаются, чтобы устранить угрозу своим планам? Я даже не допускала мысли, что это может быть совпадением. Сама мысль была нелепой. Зачем ещё злому «я» Жанны втягивать в бой четырех или более других Слуг, если не для того, чтобы сокрушить нас подавляющей силой? — Вам нужно выбираться оттуда! — Сказал Роман. — Вы ни за что не справитесь с таким количеством вражеских слуг в одиночку! И на этот раз я согласилась с ним. Пятеро на троих — не худшие шансы, но из-за отсутствия представления о том, кто были другие Слуги, и того простого факта, что Араш был единственным с самоубийственным Благородным Фантазмом среди нашей группы, даже мне пришлось признать, что мы были в значительном меньшинстве. Был ли у кого-нибудь из них Антиармейский Благородный Фантазм? Или хуже, если он был у нескольких из них? Мы были в полной заднице. Даже если бы они этого не сделали, ни один из наших Слуг не подходил для боя на ближней дистанции, не говоря уже о том, чтобы сражаться с несколькими противниками одновременно. Если бы у них было достаточно фронтовых бойцов, кроме нашего истребителя дальнего боя, и двух вспомогательных, им даже не понадобились бы антиармейские Благородные фантазмы, они могли бы просто приблизиться и уничтожить нас одним количеством. И это даже не учитывало, привели ли они с собой армию виверн. Если, если. Слишком много гребаных «если», недостаточно убедительных ответов. — Рицука, Рика, вперед! — сказала я им. — Собирайте свои вещи, двигайтесь! — Н-но город! — Рицука запротестовал. Я поняла, что они собирались сжечь и этот тоже. Перебить всех здесь, как они сделали в Орлеане. Нет, конечно. Даже если бы они были здесь ради нас, Жанна Альтер ни за что не упустила бы шанса ещё раз отомстить Франции. И мы ничего не могли с этим поделать, не так ли? Если не… Я взглянула на Араша, нахмурив брови. Мы только что призвали его. Я только что призвала его. Он был с нами всего неделю, и я не видела, чтобы он сражался с кем-то более опасным, чем животные, на которых он охотился для нас по дороге сюда. Но если бы мы могли заставить группу собраться вместе, если бы вражеские слуги сгруппировались достаточно близко, чтобы поразить их всех сразу, тогда… Это было бы всё, не так ли? Угроза побеждена, Сингулярность исправлена, все было сказано и сделано с помощью одного Благородного Фантазма. Всё, чего нам это стоило, — это одного хорошего человека, который технически уже был мёртв. У меня заболела правая рука. Мои командные заклинания пульсировали, словно напоминая мне, как легко было бы заставить его, даже если бы он сопротивлялся, и если бы я отдала приказ, я не была уверена, что он вообще это сделает. Не тогда, когда его Благородный Фантазм сам по себе был кристаллизацией момента самопожертвования. Это был прагматичный поступок. Это был правильный выбор, поскольку речь шла о том, чтобы покончить со всем этим как можно быстрее и эффективнее. Три года назад я не думала, что дрогнула бы, решившись на это. Но сделало бы это мой выбор правильным? — Я знаю, что ты чувствуешь, но ты ничего не можешь для них сделать! — Ответил Роман. — Мы сделаем для них всё, что сможем, но это уже будет отступление с боями, — сказала я. — Рицука, Рика, Маш, Араш, Жанна — нашей задачей будет занимать вражеских Слуг достаточно долго, чтобы эвакуировалось как можно больше людей. Мы отвлечем их внимание от города и исчезнем в лесу. И если представится возможность покончить с ними всеми с помощью Благородного Фантазма Араша… Я бы тогда приняла решение, что с этим делать. —С-Сэмпай! — Рицука ахнул. — Это лучшее, что мы можем сделать! — Я огрызнулась на него. — Если бы у нас было больше слуг… Я закрыла рот, прежде чем успела сказать что-то, о чем сожалела, например, подразумевать, что Араш бесполезен. Это ничему не помогло бы, и особенно сплочённости отряда. — Идите, собирайте свои вещи, — приказала я вместо этого. — Роман, сколько у нас времени? —Чуть-чуть, — ответил он. — М-может быть… секунд тридцать? Они быстро приближаются, но это больше похоже на мчащийся автомобиль, чем на реактивный самолет! Наконец-то, близнецы взялись за дело, едва не спотыкаясь, когда мчались в комнаты, которые им позволили занять, чтобы забрать всё, что они там оставили. Покончив с ними, я обратилась к Маш. —Маш... Но она предвидела, что я хотела сказать; в мгновение ока она преобразилась, снова облачившись в броню, хотя я всё ещё думала, что она выглядит скудной и довольно бесполезной. По крайней мере, она защищала её грудь. — Я готова, мисс Тейлор. Араш, следующий. —Араш. —Я устроюсь на колокольне, — сказал он, — и буду присматривать за нашими незваными гостями. — Жанна — закончила я, обращаясь к ней напоследок, — сохраняй эту маскировку так долго, как сможешь. — Я не буду убегать от своего злого «я», — твердо сказала она мне. Времени на споры не было, какими бы глупыми или вводящими в заблуждение я их ни считала. — Только не спеши встречаться с ней лицом к лицу! Когда с последним было покончено, я помчалась обратно в свою комнату, чтобы забрать рюкзак с припасами, которые мы взяли с собой в путешествие сюда. Или, по крайней мере, один из них. Он был намного легче, чем когда мы отправлялись в путь, но это не означало, что он настолько бесполезен, чтобы оставлять это позади. Рицука и Рика вернулись к тому времени, когда вернулась я, бледные и немного пошатывающиеся, но теперь они, казалось, полностью проснулись. Адреналин момента будил их до конца пути так же, как и меня, но последующая встреча определённо не обещала быть приятной ни для кого. Я повернулась к своему коммуникатору. — Роман… Мастер! Голос Араша прервался. Пронзительный крик снаружи раздался прежде, чем он смог продолжить, и лицо Жанны исказилось от удивления. Она не стала ждать ни секунды дольше — на моих глазах она исчезла, а за ней погнался порыв ветра. Дерьмо. — Времени нет, —сказала я близнецам. — Идите! Они не противились и не протестовали. Вместе мы выбежали из жилых кварталов и из Собора Парижской Богоматери на улицу, и пока мы шли, я обратилась к своему рою, чтобы попытаться получить представление о ситуации. На востоке не было ничего необычного, за исключением людей, которые теперь бежали в ту сторону, спасаясь, но на западе, через реку Луара...- Дракон, виверна, упала с неба примерно в тридцати футах от нас, напугав близнецов и Маш, которая прыгнула, чтобы встать между ним и нами. Ей не стоило беспокоиться. Две стрелы торчали из одного глаза зверя, погрузившись почти по оперение, и ещё шесть были вонзены гораздо глубже в шею. Если он ещё не был мертв, это произойдёт очень скоро. —Эт-это…! — Рика заикнулась. Хорошая работа, через связь сообщила я Арашу. Он не ответил, но я увидела, как еще один залп стрел пролетел по небу в сторону другой виверны, которую отслеживали мои жуки. Несколько из них вонзились в его чешую, даже не пролив крови, но ещё несколько провалились в щели между ними и наткнулись на уязвимую плоть, когда зверь от боли попятился назад. Против своей воли я была впечатлена. С более близкого расстояния, я, вероятно, смогла бы сделать такой выстрел, используя некоторые из моих старых приемов. Но управлять такой точной стрельбой с такого расстояния, с луком и стрелами вместо пули? Я начинала понимать, что Слуги были невероятно сверхчеловеческими не только с точки зрения скорости или силы, но и с точки зрения своих навыков. — Куда делась Жанна? —Громко спросил Рицука. — Я не думаю, что мы можем позволить себе ждать её, мастер — сказала Маш. Я ничего не сказала, пока сама искала её, рассредоточив свой рой в поисках характерного запаха химической краски в ее волосах. Найти её, как единственного человека во всей стране, у которого была эта современная краска для волос, должно было быть относительно легко. —Ха! Конечно, в этом не было никакой необходимости, потому что было совсем непросто не заметить светловолосую женщину в доспехах, подпрыгнувшую на пятьдесят футов в воздух, чтобы обрушить древко свернутого знамени на голову одной из виверн. Было ещё труднее не заметить, как она повалила его на землю, пока у него не сломалась шея, а затем встала, как ни в чём не бывало. — Вау — произнесла Рика. Но, как будто они были лейкоцитами крови, обнаруживающими инфекцию, другие виверны отвернулись от того, что они делали — от поджога зданий, от крушения кирпичей и дерева, от пикирования, чтобы вцепиться когтями в любую несчастную душу, которая случайно привлекла их внимание, — и начали приближаться к позиции Жанны. Они направлялись прямо к ней, как будто их притягивал какой-то магнит. Араш предвидел это ещё до того, как я успела отдать приказ, и выпустил залпы молниеносных стрел в каждую виверну, которую мог видеть со своего насеста. Одна за другой его цели падали с неба, проламывая здания и блокируя дороги. Несколько из них исчезли под поверхностью реки с титаническим всплеском. Это была капля воды в море. Даже когда он убивал их, их было так много, что, казалось, это вообще ничего не меняло. Жанна глубоко вздохнула. — Я Жанна д’Арк! — крикнула она, и её голос перекрыл крики убегающих горожан. — Я женщина, которую назвали Орлеанской девой! Я та, кто видела коронацию короля Карла! Я та, кого сожгли в Руане! Как слуга Божий, я вернулась из-за пределов самой смерти, чтобы защитить добрых людей Франции! Какого черта она делала? — Ты, мерзкий дьявол, который утверждает, что жаждет мести и носит моё имя, представься передо мной, ибо я называю тебя шарлатаном и обманщиком! Толпа виверн вздрогнула, заикаясь, а затем, медленно, они начали отступать, удаляясь с того направления, которым они направлялись к ней, в то время как Жанна стояла сильная, торжествуя над телом того, кого она убила. Сверху спустились ещё пятеро, и я сразу поняла, кого и что они несли, даже не глядя. Пятеро вражеских слуг. Я разглядела их получше, когда они подошли ближе. Двое слева были бледными и седовласыми, почти болезненного вида. Одним из них был мужчина, одетый в красивую чёрную одежду богатого пошива, которая придавала ему вид принца или лорда. В руках он держал копьё. Женщина рядом с ним была полной и выглядела так, словно кто-то скрестил дворянку с доминатрикс, хотя ярко-красный цвет её платья контрастировал с бледной кожей. Двое других справа — то есть справа от меня — были полной противоположностью. Первой была женщина, высокая, темноволосая, одетая в фетишизированную версию рыцарского плаща и держащая тяжелый посох, конец которого был выполнен в виде распятия. Её спутник был… женоподобным, но андрогинным, со стройным телосложением и одеждой, которая выглядела так, словно сошла прямо из «Трех мушкетеров», в комплекте с пушистым пером, воткнутым в широкополую шляпу. И в центре этой строки было, невероятно… — Две Жанны? — Пробормотал Рицука. Да, ещё одна Жанна д’Арк. Идентична от формы лица до волос и доспехов, которые выглядели так, словно были испачканы сажей. Она выглядела так, словно могла выйти прямо из погребального костра, на котором погибла. Важная разница заключалась в их поведении, в том, как они держались. Наша Жанна, стоящая на земле, была галантной фигурой, прямой и праведной. Жанна верхом на виверне была полной противоположностью, потому что выражение её лица было жестоким и искаженным, а воздух, который она излучала, и который я чувствовала даже на таком расстоянии, был тёмным и злобным. На мгновение она напомнила мне Джека Остряка. — Ого, — ахнула Рика, — это так странно! Она действительно Жанна Альтер! — Не говори глупостей! — упрекнул её брат. Жанна верхом на виверне, Жанна Альтер, посмотрела на нас со своего коня, и в тот момент, когда она увидела своего двойника, она разразилась смехом. Тишину города разбили раскаты смеха, пронзительные и почти стереотипно злые. — Что... — прохрипела она между смехом, — что за это чушь? — Итак, — стоически произнесла наша Жанна, — значит, это правда. — Это, это уж слишком! — Жанна Альтер захохотала. Она обернулась, чтобы посмотреть назад. — Жиль! Жиль, смотри! Где Жиль? Он просто обязан это увидеть! Жанна колебалась. — Жиль... —О. Да, верно. Жиль остался — Жанна Альтер хихикнула, все еще ухмыляясь. — Что за фарс. Что за безумие. Эта шутка настолько неудачна, что я могу просто умереть со смеху. Подумать только, Франция настолько жалкая, что всё ещё цепляется за меня, как ребенок за юбку матери, даже после того, как они предали меня! Пока они разговаривали, я прищурила глаза на собравшуюся группу и попыталась измерить расстояние между каждым из них. Просто с первого взгляда было видно, что оно уже было больше, чем я надеялась, а это означало, что, вероятно, Араш промахнется, если попытается достать их всех сразу. По крайней мере, один из них сбежит, что было проблемой, поскольку мы понятия не имели, где находится Чаша Грааля - удерживающая эту Сингулярность на месте - или кто её держит. Я подозрительно посмотрела на Жанну Альтер. В Фуюки Грааль находился у Сэйбер, которая была испорчена тем, что изначально сформировало Сингулярность. Так сказать, — измерение Сэйбер — Теперь Жанна, которая была каким-то образом испорчена, стояла — летела, неважно — над нами. «Жанна Альтер», как мы привыкли её называть. Действительно ли враг был настолько самоуверенным, таким наглым, таким глупым, что доставил его прямо к нам? — Кто ты? — Требовательно спросила Жанна. — Почему у тебя мое лицо и мое имя? Араш, по связи Мастер-слуга произнесла я, если бы ты использовал свой Благородный Фантазм, ты мог бы уничтожить их всех сразу? Он на мгновение заколебался. Должно быть, так и было, потому что ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. Возможно, мастер, но я не могу этого гарантировать. Не зная, чего ожидать от Благородных Фантазмов врагов. — Что за дурацкий вопрос! — Жанна Альтер хихикнула. — Я Жанна д’Арк, конечно! Святая, которая спасла Францию от поражения и сняла осаду Орлеана! — Святая? — С отвращением повторила Жанна. — Что за чушь ты несёшь? Ты не более святая, чем я! Если бы мы не могли рисковать его Благородным Фантазмом, не зная, как выглядит их защита… Как насчет залпа обычных стрел? Сколько их ты бы мог выпустить одновременно? Его ответ был незамедлительным и прозаичным. Десять тысяч. Мой рот дернулся, а брови приподнялись — едва заметный, единственный признак моего удивления. Но мне потребуется время, чтобы подготовиться, Мастер. — Впрочем, это не важно! — Закричала Жанна. — Нет… Нет, что более важно… В Орлеане ты вырезала целый город! Ты убила короля Карла и всех членов его двора! И теперь ты пришла сюда, чтобы сделать то же самое! Почему? Почему ты нападаешь на тех самых людей, за спасение которых я сражалась? Я думаю, у тебя может быть это время, сказала я ему. Приготовься. Постарайся сосредоточиться. Жанна Альтер — самая важная цель, но добей её армию виверн, если сможешь. Принял, Мастер. —Разве это не должно быть очевидно? — Спросила Жанна Альтер со злобной усмешкой. —Я собираюсь вырезать кровавый герб по всей Франции, пока улицы не станут красными и не останется ни одной живой души! Она захихикала. —Такова воля Божья!