Hereafter (будущее)

Я не была уверена, как долго я спала, прежде чем смутное тянущее ощущение в области груди разбудило меня. Было трудно описать это в точности. “Дергающее” — самое подходящее слово, какое у меня вышло, но оно не совсем подходило. Тянущее? Может быть… Это не было похоже на то, что кто-то проткнул меня крючком и дернул за него, но и не было похоже, что кто-то схватил меня за рубашку и потащил за собой. Единственное, что можно было сказать наверняка, так это то, что это было постоянно. Напоминающее… гравитацию. Неописуемая сила, которая удерживала меня и неумолимо тянула за собой, как ей заблагорассудится. Я не хотела просыпаться, но дерганье не позволяло мне перевернуться и снова заснуть. Глубокий стон завибрировал в моей груди и вырвался изо рта, когда я уткнулась лицом в подушку, и сделала глубокий вдох через нос, только для того, чтобы ощутить приятный цветочный аромат, который мгновенно заставил меня проснуться от напоминания — Это была не моя кровать. Я была не в Халдее. Я вскочила с кровати, не раздумывая, но в какой-то момент мои ноги запутались в простынях, которыми я была укрыта, и вместо этого я с визгом свалилась на пол неаккуратной кучей. Однако у меня не было времени прохлаждаться. Не тогда, когда я могла распознать ощущение внутри себя, когда Кастер черпал мою магическую энергию, и особенно не тогда, когда я могла слышать его голос, кричащий снаружи, как будто он сейчас сражается. Нет, он точно сражался. — Да! — присоединился к нему женский голос. Это оказался голос Маш. Неужели Арчер спустился с горы, чтобы внезапно напасть на нас? Или, что еще хуже, Арчер и Сэйбер решили покончить с проблемой здесь и сейчас, вместо того, чтобы ждать, пока мы сами подойдем к ним? Черт. Черт, черт, черт. Я поспешно натянула туфли и бросилась к двери в свою спальню, в которую я вселилась. Мне пришлось взяться за ручку для равновесия, когда я толкнула ее, и сразу же я обнаружила, что все остальные тоже уже проснулись, потому что все двери были открыты, а комнаты пусты. И снова я могла только оплакивать потерю своих способностей. Три года назад простого пробуждения моих товарищей по команде было бы достаточно, чтобы мой Шард разбудил меня. Я рванула по коридору, мчась так быстро, как только позволяли ноги, и, перепрыгивая через две ступеньки за раз, в спешке выскочила через парадную дверь. Мое сердце тревожно колотилось в груди, а разум мчался со скоростью мили в минуту, пока я пыталась придумать какую-нибудь тактику, которую я могла бы использовать, чтобы застать врага врасплох, пока у меня был элемент неожиданности. Входная дверь практически распахнулась, и я чуть не сорвала её с петель своим протезом руки — а потом мне пришлось взять себя в руки, чтобы не сбить с ног Директора, потому что она стояла прямо там. Сказать, что я преуспела, не было бы ошибкой. Сказать, что я потерпела неудачу, тоже не было ошибкой. Мне удалось увернуться от Директора, но мой импульс был слишком велик, чтобы остановиться, поэтому все, что я в итоге сделала, это обогнула её и, споткнувшись о собственные ноги, приземлилась позади нее. Удар по моей гордости был более болезненным, чем по коленям. Или по локтю. Или по плечу. — Эберт — нейтрально произнесла Директор, не глядя на меня. В ее голосе не было ни напряжения, ни беспокойства, и я могла бы даже назвать её тон задумчивым. Или созерцательным. — Хорошо, что ты проснулась. — Директор? — Спросила я, поднимаясь на ноги. — Что происходит? Мой взгляд устремился на улицу, где Кастер и Маш двигались взад и вперед, приглядевшись можно было бы заметить, что на самом деле Кастер осыпал Маш заклинаниями, а она пыталась блокировать их. Что ж, у неё получалось. Она больше ничего не могла сделать, но ни одно из заклинаний Кастера не попало ни во что, кроме ее массивного щита. Чуть дальше близнецы наблюдали за происходящим, находясь в безопасности вне линии огня. — Кастер решил, что слишком рискованно противостоять кому-либо из оставшихся Слуг, охраняющих Грааль, без доступа Маш к ее Благородному Фантазму — объяснила Директор. — С этой целью он пытается научить её пользоваться им, хотя его методы ... оставляют желать лучшего. Я посмотрела на спарринг, хотя любая попытка называть любую драку между двумя Слугами спаррингом звучала нелепо. — Пока успехов нет? — Именно — подтвердила Ольга-Мария. — Его единственным реальным советом для нее было погрузиться внутрь себя и пытаться вызвать Фантазм со всем усердием .. .или что-то в этом роде совершенно нелепое. Они занимаются этим уже почти час. Кастер выбрал этот момент, чтобы остановиться, и когда он это сделал, то же самое сделала Маш, тяжело дыша, как будто пробежала марафон. — Ладно, девочка — окликнул он её. — Сделай передышку. Это не работает, поэтому мне нужно придумать другой план. А пока ты заслужила небольшой перерыв, так что можешь немного расслабиться. Маш обмякла, и близнецы, видя, что все кончено, подбежали, чтобы помочь ней. Я не совсем расслышала, о чем они говорили, но тон их голосов звучал одобрительно, так что я могла только догадываться, что они пытались поднять ей настроение. Маш, по крайней мере, казалось, оценила этот жест. — Эй, принцесса! — Кастер помахал рукой, направляясь в нашу сторону. — Рад видеть, что ты проснулась. Может, мне начать называть тебя Спящей Красавицей? — Трудно заснуть после всего того шума, который ты поднял, Кастер — сказала я сардонически. Я кивнула на Маш. — Как она? Он взглянул в её сторону и вздохнул, навязчиво почесывая в затылке. — Я этого не понимаю — посетовал он. — Подобные штуки отлично работали, когда мой наставник использовала их на мне. — Наставник? Он усмехнулся. — Эта ведьма… Она была из тех женщин, которые надирают тебе задницу, затем читают лекцию о том, что ты сделал не так, а затем надирают твою задницу, пока ты не сделаешь все правильно. Я нахмурилась. — Твоим наставником была женщина? — Самая устрашающая женщина Ирландии. — подтвердил Кастер. — Ах… Ну, может быть, вторая по устрашению, хотя это действительно зависит от того, кого вы спросили. Мой учитель была устрашающей, кровожадной воительницей, и она вселяла страх как в сердца людей, так и в богов ... но из всего, через что она заставила меня пройти, сражение с Ифе от её имени было самым близким к смерти, к чему я когда-либо приближался под ее обучением. — Сражение с Ифе... — Директор замолчала, а затем дернулась, уставившись на Кастера широко раскрытыми глазами. — Подожди минутку! Ирландский герой, обучавшийся у свирепой женщины-воина, вступил в бой с другой женщиной-воином по имени Ифе, ты — Кухулин Ульстерский! Кастер моргнул, глядя на нее. — Будь я проклят, — сказал он, и его губы растянулись в усмешке. — Вы слышали обо мне раньше, леди-босс? Полагаю, я более знаменит, чем думал. — Почему ты Кастер? — выпалила она. — Гаэ Болг, возможно, не является для тебя таким же синонимом, как Экскалибур для короля Артура, но это, несомненно, твой самый известный Благородный Фантазм! Не может быть, чтобы тебя не призвали как Лансера! Кастер ухмыльнулся. — Если только класс Лансер уже не был занят. — Медуза — ей следовало быть Райдером! — запротестовала Анимусфия. — Пегас более привязан к ее легенде, чем ... что бы у нее ни было в качестве Лансера! Нет, это была коса, которая убила ее, не так ли? Теперь, когда я подумала об этом, вероятно, так оно и было, не так ли? Возможно, не это превратило ее в жестокого монстра, с которым мы столкнулись, но я не могла представить, что какой-либо Слуга был бы сильно рад идеей владеть оружием, которое его убило, не говоря уже о концептуальном и психологическом беспорядке, связанном с тем, к чему у тебя должна быть уязвимость. — Ты что, забыла, леди-босс? — Удивленно спросил Кастер. — Это необычное место. Ничто здесь не так, как должно было быть, включая Слуг и их классы. — Тьфу! Директор промычала, массируя виски, как будто это каким-то образом заставило бы мир снова обрести смысл. — А Маш? — Я спросила Кастера, возвращая разговор к нужной части. Кастер поморщился и упер руки в бока. — Ну, честно говоря, я не уверен, кто она. Очевидно, что она не Кастер и не Ассасин, у нее нет никакой формы безумия, поэтому она не Берсеркер. Нет копья, значит, не Лансер, нет меча, значит, не Сейбер, и нет лука, хотя последнее не так сильно дисквалифицирует класс Арчера, как должно быть. Я думаю, она могла бы быть Райдером, но это не слишком помогает, не так ли? С другой стороны, кем бы она ни была, этот щит, очевидно, ее Благородный Фантазм. — Очевидно — согласилась я. — Даже это было бы огромным преимуществом, — продолжил он. — Но просто швырять в нее заклинания, пока ей не удастся вытащить его, не сработало, и это единственный способ, который я действительно знаю, как это сделать. Если только ... Мне не понравилось, как это прозвучало. — Если только? — Ну, теперь… Это может сработать, не так ли? — Кастер? Кастер ухмыльнулся, оскалившись, как акула. — Страха за собственную жизнь просто недостаточно, не так ли? Это не в её характере. Я знавал нескольких таких людей. Мне действительно не нравиться, к чему он клонит, если это означало то, что я думала. — Кастер. Он отмахнулся от меня, и будь то наспех нарисованная руна, какое-то заклинание или просто чистая физическая сила, этого хватило для того, чтобы я отлетела к Директору. Она пронзительно закричала, когда мы упали, запутавшись в конечностях, и я попыталась подняться на ноги, но не смогла достаточно быстро встать на ноги, потому что Кастер уже вышел обратно на улицу. — Девочка! Новый план! Если мы не сможем вызвать твой Благородный Фантазм, подвергнув твою жизнь опасности... — Кастер! — Я послала к нему мысль так твердо, как только могла. Я потянулась к нему рукой, как будто могла удержать его — и когда я увидела красные отметины на обратной стороне руки, поняла, что у меня есть единственный выход. — Силой моего Командного заклинания- — Не трать их впустую, принцесса! — Пришел ответ от Кастера. — Просто немного доверься своему слуге, хорошо? — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — Взвизгнула Директор. —...тогда нам просто придется поставить на кон твоего Мастера! Внезапно появилась гигантская рука, сделанная из пылающих ветвей, и ударила ладонью по тротуару, как будто опираясь на нее. Она проявлялась все больше и больше. Плечо, голова, туловище, пока пылающий деревянный гигант не возвысился над Маш и близнецами. Горящий идол в форме человека. Должна ли я остановила его? Должна ли я доверять ему? Он был прав, Маш нуждалась в своем Благородном Фантазме, но так ли это было, или он просто разыгрывал трюк, чтобы устранить потенциальную угрозу? Действительно ли он избежал той порчи, которая поглотила других Слуг, или все это было уловкой, просто чтобы заставить нас доверять ему? Зачем ему делать это сейчас, вместо того, чтобы убивать нас во сне? — Кастер! — крикнула Маш, поднимая свой щит. Она встала перед близнецами, чтобы защитить их. — КАСТЕР, ПРЕКРАТИ ЭТО ПРЯМО СЕЙЧАС! — закричала Директор. — Я не изменю своей цели, Девочка! — Сказал Кастер, игнорируя нас. — Если ты уйдешь с дороги, твои Мастера будут раздавлены! — ЭБЕРТ! — завизжала на меня Директор. — ОСТАНОВИ ЕГО, НЕМЕДЛЕННО! — А теперь, покажи мне свой Благородный Фантазм! — ЭБЕРТ! КОМАНДНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ! Я колебалась. Я знала, что у меня проблемы с доверием. При определенных обстоятельствах я могла находить общий язык с людьми быстрее, чем когда-либо думала, но большую часть времени я была достаточно подозрительна для троих человек. Могу ли я доверять Кастеру? Я не знала наверняка. Какую бы логику я ни пыталась применить, люди по своей сути иррациональны, и я в том числе. В конце концов, однако, независимо от того, доверяла я ему или нет, по крайней мере, все это было бы бессмысленно, если бы я не доверяла другим. — Кастер! Как твой Мастер, силой моего Командного Заклинания... — — Плетеный человек! Три человека закричали, когда кулак гиганта опустился. Один из них закричал мне в ухо, и я была уверена, что в результате оно будет звенеть в течение следующего часа. Одной из них была Рика, которая сжалась в объятиях своего брата, когда Рицука тщетно пытался заслонить ее своим телом. Одним из них была Маш. С моей точки зрения было трудно разглядеть, но понять то, что произошло, можно было безошибочно. Не было ни призыва, ни заклинания, ни настоящего имени, произнесённого с небес, но светящийся синий барьер, образовавшийся между щитом Маш и кулаком великана, не мог быть ничем иным, как ее Благородным Фантазмом, и кулак великана просто ... остановился. Со звуком массивного гонга он столкнулся с этим барьером и не продвинулся дальше. Мгновение спустя гигант растаял, как дым, и пепельно-бледная Маш смотрела на нас, особенно на Кастера, из-за грани своего щита широко раскрытыми глазами. А Кастер? Кастер продолжал ухмыляться. — Ну вот! Я знал, что это сработает! Боже, девочка, это было больнее, чем вырывать зубы! Не ожидал, что все вы выйдете из этого совершенно невредимыми. Класс! Это, должно быть, твой благородный Фантазм! — Это была обманка? — спросила Ольга, её голос был на октаву выше обычного. — Сожалею об этом, — сказал Кастер, и его голос звучал далеко не так сожалеюще, как хотелось бы любому из нас. — Это должно было быть убедительно. Если бы вон та Девчонка посмотрела на вас двоих и поняла, что никто из вас не психует, она бы поняла, что я говорю несерьезно. Пока все остальные верили в это, верила и она. — Кастер, ты придурок! — Рика закричала. — Не могу поверить, что я действительно считала тебя крутым! Кастер только рассмеялся. — Прости, что напугал тебя, Маленькая Мисс! Все так, как я и сказал. Просто так учили меня, так что это единственный известный мне способ учить. — Это просто заставляет меня усомниться в здравомыслии твоего учителя! — Я ... я сделала это, — сказала Маш, а затем громче: — Я сделала это! Рицука успокаивающе положил руку ей на плечо. — Ты сделала это, — сказал он ей, хотя в его голосе слышалась легкая дрожь, которая точно свидетельствовала о том, насколько испуганным он был. Бип-бип! — Эй, что там происходит! — Романи закричал, когда его изображение появилось рядом с Рицукой. — Я только что обнаружил два мощных выброса энергии от Кастера и Маш! Вы встретили другого Слугу? Директор вздохнула, отряхнулась и подошла к их группе. Я поднялась и последовала за ней. — Кастер помогал Маш научиться проявлять свой Благородный Фантазм, —- объяснила она, а затем бросила свирепый взгляд в сторону Кастера и язвительно добавила — хотя он выбрал самый идиотский, нелепый и дурацкий метод для этого! — Он использовал свой Благородный Фантазм против нее! — Рика возмущенно вмешалась. — Семпай! — Маш сокрушалась. — Он сделал что? — Яростно переспросил Романи. — Кастер, ты безумец! В какую игру ты играешь, используя свой Благородный Фантазм против Маш? Кастер отмахнулся от этого, снова рассмеявшись. — Я не собираюсь выслушивать нотации от таких, как ты. — Какими бы сомнительными ни были его методы, — сказала Анимусфия, бросив на него еще один свирепый взгляд, — а они были очень сомнительными, нельзя отрицать, что они дали результаты. Даже если так ... Она внимательно изучала щит Маш, прищурив глаза, как будто искала что-то, чего, как она знала, там не будет. — Да, это проблема, не так ли? — Кастер согласился. Он задумчиво потер подбородок. — Ей удалось задействовать свой Благородный Фантазм, но она не назвала его истинного имени. — Не совсем неожиданно, учитывая ее обстоятельства, — увильнула Директор, — но и не идеально. Хотя, даже "не идеально", по-моему, недостаточно сильное слово для обозначения этого. — Нужно ли ей знать его истинное название? — спросил Рицука. — Благородный Фантазм может раскрыться в полной мере только через произнесение его истинного имени, — терпеливо объяснил Романи, хотя он все еще хмурился на Кастера. — По крайней мере, эффективность ее Благородного Фантазма без этого упадёт. Директор покачала головой. — Возможно, сейчас это не имеет значения, но, по крайней мере, ей нужен какой-то способ сфокусировать это. Мантра. — Как заклинание? — Спросила я. Директор кивнула. — Вот именно. Это и близко не сравнится с тем, что вы могли бы ожидать от вызова истинного имени, но, по крайней мере, мы можем повысить производительность, придав ему более конкретный образ. Давай посмотрим ... Она прищелкнула языком. — Поскольку это псевдо-развертывание твоего Благородного Фантазма, отображение его истинной формы… Давайте назовем его Лорд Халдеас. Я поморщилась. Изображение Романа моргнуло, а затем, мгновение спустя, он рассмеялся. — Конечно, вы бы выбрали что-то подобное, Директор. — И что это должно означать? — выплюнула Директор. — У тебя какие-то проблемы с моим выбором названия, Романи? Серьезно? Я знала, что мои собственные размышления о именах вряд ли излишне глубокомысленны, но даже я была вынуждена признать, что это имя не блещет оригинальностью. — Бастион, который защищает будущее, настоящее и прошлое человечества, — тихо сказала Маш. — "Лорд Халдеас"… Мне это нравится. С- спасибо, Директор! Лицо Романи побледнело. — Н-Ну, оригинально это или нет, важно то, что это перекликается с характером Маш, верно? Пока у нее есть связь с ним, сила этой связи является самой важной частью. — Вам следовало бы знать лучше, чем подвергать сомнению мои решения, — надменно сказала Директор. — Вы думали, это было просто прославление наследия моей собственной семьи? Я вложила в это больше, чем просто гордыню! — Фоу! Фоу! Внезапный писк высокого голоса напугал меня, и по улице промчался крошечный комочек белого меха с длинными, как у кролика, ушами и пушистым хвостом. На нем даже была маленькая накидка с чем-то вроде ленты, завязанной спереди бантом. — А, вот и ты, Фоу! — сказала Маш. Она наклонилась, протягивая руку, и маленькое создание запрыгнуло ей на ладонь, забралось вверх по руке и устроилось у нее на плече. —Ты, должно быть, забеспокоился, когда мы с Кастером использовали наши Благородные Фантазсы, не так ли? Послушай, у нас все в порядке. — Как давно это здесь? — Недоверчиво спросила я. Фоу зашипел на меня, как будто я нанесла ему какое-то серьезное оскорбление. Это, вероятно, было тем, что беспокоило меня в нем больше всего: его очевидный интеллект. — Он был со мной и Семпаями, когда мы прибыли, — объяснила Маш. Она протянула руку и несколько раз погладила существо, что, казалось, смягчило его настрой. — Он сбежал по какой-то причине ранее, но мы не смогли отправиться на его поиски, потому что у Директора были проблемы. — Она улыбнулась этому. — Я думаю, ему удалось прекрасно позаботиться о себе, не так ли? — Фоу! — согласился он. — И как это попало сюда? — Я спросила ее. — Это не то место, куда ты можешь просто ... попасть. Маш моргнула. — Знаете, я не уверена. Думаю, он, должно быть, был с нами в комнате когда произошёл Рейшифт . Хотя… Перед взрывом, когда я видела его в последний раз, он убегал куда-то в Халдею. Возможно, он просто последовал за Сэмпаями. — Это потому, что он уже знает, какие мы крутые, — радостно провозгласила Рика. Она протянула руку, и Фоу игриво укусил её за указательный палец. Рицука тепло усмехнулся рядом с ней. — Он был здесь все это время? — недоверчиво спросила Директор. — Как он прошел мимо всех скелетов? Маш посмотрела в пустоту и задумчиво поджала губы. — Должно быть, он был слишком мал, поэтому они не смогли его поймать. В конце концов, если бы они были способны уставать, Мастера тоже могли бы убежать от них. — Хех. — Кастер усмехнулся, как будто знал что-то, чего не знали мы. — Скелеты — это низшие из низших, когда дело доходит до магических монстров. Кто-то вроде вас мог бы разобрать их на части, леди-босс. На самом деле они представляют угрозу для магов только в большом количестве. Бровь директора дернулась. — В любом случае! — громко сказала она. — Теперь, когда проблема с Благородным Фантазмом Маш решена, нам нужно придумать план по уничтожению Арчера и Сэйбер, чтобы мы могли вернуть Грааль. В этот момент в животах Рики и Рицуки заурчало, и они оба покраснели, неловко улыбаясь. Директор повернулась ко мне, как будто надеясь, что я окажусь разумным человеком, который сможет продолжать, несмотря ни на что, но в ту же секунду, как она это сделала, мой собственный желудок громко запротестовал, и ее лицо вытянулось. — ... После того, как мы немного позавтракаем. — Вам нужны еще какие-нибудь припасы? — Спросил Доктор. Директор нахмурилась, но покачала головой. Возможность отозвать нас в любой момент — это более важная функция системы Рейшифта, тем более у нас ещё есть запасы со вчерашнего дня. Как обстановка у вас, Романи? — Что ж, мы ещё не привели все в порядок, но все должно быть хорошо, если мы просто вернем вас в Халдею. Что касается остальной части объекта… Мы все еще работаем над этим, но нам, по крайней мере, удалось восстановить один из основных генераторов, поэтому мы больше не полагаемся исключительно на резервные источники энергии. — Хорошо. — Директор кивнула. — Следи за показаниями, Романи. У нас может не хватить времени связаться с тобой, если все слишком быстро пойдёт не по плану. — Будьте осторожны. — сказал Роман. — И ... удачи. Всем вам. Он исчез после того, как бросил последний прощальный взгляд на Кастера. Директор обвела взглядом остальных из нас, как генерал, осматривающий свои войска перед генеральным сражением. — Сначала мы поедим, а потом будем строить наши планы на ходу. Ничего не оставляйте, потому что я не собираюсь, возвращаться в этот дом. Мы исправим эту Сингулярность сегодня. — Поняла, леди-босс! — Рика отдала честь. Рицука только ласково, но раздраженно вздохнул. Наша маленькая группа втиснулась обратно в дом Второго Владельца, и мы быстро и относительно легко поужинали, главным блюдом был омлет с добавлением воды. На мгновение, когда я копалась в нем, у меня внутри все сжалось, и я почти ожидала, что к нам подсядет мужчина средних лет с залысинами, с пакетом апельсинового сока в руке. Этого, конечно, не произошло. Если бы он пережил Золотое Утро, то после этого нас разлучили, и все, на что я могла надеяться, это то, что он не попал в эту Сингулярность. Директор позволила нам посидеть и переварить услышанное минут двадцать после того, как мы все закончили, а затем она снова выпроводила нас через парадную дверь и приказала Кастеру отвести нас к Граалю. — Это будет подобно подъёму в гору — предупредил он нас с явным юмором. — Ну. Не больше, чем ваша прогулка в церковь и обратно, но из-за этих шагов по лестнице в гору она покажется куда длиннее. — Твое злорадство слишком очевидно, Кастер. — Сказала я ему. Он рассмеялся. — Просто рассказываю все как есть, принцесса. Ты уверена, что готова к этому? — Не похоже, что у нас есть выбор, — мрачно сказала Директор. — Так или иначе, мы либо умрем здесь, либо исправим эту Сингулярность. — Погнали! — бросила ему вызов Рика. Кастер ухмыльнулся и пожал плечами. — Не говорите, что я вас не предупреждал. Путь, по которому он повел нас, определенно был главной дорогой, но далеко не прямой, и разрушения, которым подвергся город, становились все более очевидными, чем дальше мы продвигались. В деловом районе тоже были участки перевернутого тротуара, но в жилом районе, и когда мы вышли на окраину города, были места, где огромные куски были полностью вырваны. В какой-то степени это напомнило мне разрушения от Зиона. Разница заключалась в том, что удары Зиона были нацелены на точность. Даже атаки, сравнявшие континенты с землей или полностью уничтожившие города, в основном были похожи на порезы от скальпеля. Эти повреждения, эти дыры, они были неровными, зияющими ранами, как будто прогремел взрыв, или пронеслось какое-то стихийное бедствие. Япония была известна своими землетрясениями, не так ли? Преодоление двадцатифутовых провалов, перерытых пятнадцатифутовыми кратерами, замедлило наше продвижение больше, чем мне хотелось, и необходимость в том, чтобы Кастер переправлял нас по одному за раз, возможно, позволила достигнуть горы куда быстрее, чем если бы мы карабкались вверх и вниз по склонам, но от этого дорога не стала менее утомительной. По пути мы прошли мимо большого здания высотой в четыре этажа, окруженного множеством других зданий и стоящего поперек большого внутреннего двора. Все окна были выбиты, и в доме было темно, но в остальном все оставалось нетронутым, и со странным трепетом в животе я поняла, что это школа. Уинслоу была целую жизнь назад. Три жизни, если считать и Стражей, и Халдею отдельно от тех беспокойных двух месяцев в качестве Роя. И все же, при виде этого обветшалого старого здания у меня внутри завязался неописуемый узел. Или, может быть, мы просто столкнулись лицом к лицу с еще большим количеством свидетельств всех жизней, уничтоженных в этом месте. — Чего мы можем ожидать от Арчера и Сэйбер? — спросила Директор, пока мы шли. — Ну, естественно, Сейбер обладает огромной силой, — сказал Кастер. — Она из тех, кто одолеет тебя своей подавляющей мощью, и если это не сработает, она проявит свой Благородный Фантазм и разнесет тебя в пух и прах. Эта девчушка станет самым опасным противником в этом бою. Если щит Маш хотя бы вполовину так крепок, как кажется, он нам понадобится, чтобы просто остаться в живых. — У нее есть слабость? — Я спросила. — Она не особенно быстра. Ну, не больше, чем любой Слуга ее уровня. — Ответил Кастер. — Она также довольно прямолинейна. Не из тех, кто придумывает какой-то грандиозный план на шестнадцать ходов вперед, чтобы заманить тебя в ловушку, понимаешь? Конечно, когда ты имеешь такое количество грубой силы, как она, тебе не нужно быть таким уж хитроумным. Итак, классический Бугай, возможно, с несколькими пунктами в рейтинге Стрелка за счёт её Благородного Фантазма. Она будет переть словно поезд, но есть способы обойти её. Если мы сможем заманить ее в ловушку, у нас появятся шансы на победу. — Похоже, она действительно сильная, — сказал Рицука с ноткой беспокойства в голосе. — Семпай... — Пробормотала Маш. — Такая Слуга, как Сэйбер, превосходит всех, — сказал Кастер. — Именно так обстоят дела с большими легендами, Парень. Хотя она не непобедима. Это то, что вы должны иметь в виду. В такой битве, как эта, единственные способы проиграть — умереть или сдаться. — Кастер прав, — согласилась я. — Не могу сказать, что знаю, на что будет похожа битва с королем Артуром. Но я сражался с подобными врагами раньше. Я победила их тогда, мы можем победить ее сейчас. Кастер бросил на меня оценивающий взгляд, как будто пытался понять, насколько это ложь. Лучшей частью было то, что все это вообще не было ложью. — Правда, семпай? — Спросила Рика. — Как тебе удавалось побеждать кого-то настолько сильного раньше? — Я тоже хочу услышать об этом, — добавил Кастер. — Какого врага ты победила, принцесса, и как? Если он ожидал, что я придумаю какую-нибудь небылицу или буду хвастаться преувеличивая, то то, что я выдала ему вместо этого, должно быть, было разочаровывающе прямолинейным и простым. — Я победила дракона. Сначала я сгноила ему член, а затем вырезала глаза. Директор споткнулась с выражением ужаса на лице, и из-за моей спины я услышала только пронзительный писк Маш и тишину. Поначалу даже Кастер, казалось, не знал, как к этому отнестись, судя по совершенно ошеломленному выражению его лица, но как только он справился с удивлением, он разразился глубоким утробным смехом. — Я уверен, что выбрал интересного Мастера, хорошо! Если ты так думаешь сейчас, я могу только представить, что бы ты сказал, если бы услышал о Зионе. — С-Сэмпай, конечно, сильная. — Прошептала Рика. — Это один из способов выразить это, Рика. — Ответил ее брат. — Наш лучший выбор против такого врага, как Сэйбер, — заманить ее в ловушку. Заставить ее переусердствовать, и пока она сосредоточена на Маш, Кастер использует свой Благородный Фантазм. — О? — Кастер снова ухмыльнулся, как акула. — Это довольно коварно, мастер. Кто-то может назвать это бесчестным. — А ты бы хотел? — Я спросила его многозначительно. — Я помню, как читала мифы о тебе на наших начальных курсах в Халдее. Ифе почти расправилась с тобой, пока ты не не заставил её отвлечься с помощью обмана. — Хех! — Усмехнулся Кастер. — Как я уже сказал, сражение с ней было самым опасным пока я обучался у своего учителя. Честь — это прекрасно и все такое, но когда ставки высоки и ты не можешь позволить себе проиграть, все ограничения отменяются. Ты делаешь все возможное, чтобы быть уверенным, что проснешься завтра, и если ты собираешься умереть, несмотря ни на что, сделай так, чтобы это имело значение. — Рада, что у нас единое мнение по этому поводу. Он бросил на меня еще один оценивающий взгляд, а затем покачал головой и вздохнул. — Эх. Если бы ты была моим Мастером в обычной Войне за Грааль, мы бы вместе раскидали бы всех на поле боя. Хмм, знаешь, а ты в моем вкусе. Я споткнулась, когда жар залил мои щеки, а рядом со мной Директор что-то пробормотала с выражением потрясенного негодования на лице. — Кастер, ты заигрываешь с ней? — Пронзительно воскликнула Ольга. — К-как ты смеешь! Н-не думай, что я не помню твою легенду, ты,… ты,… ты, собака! Кастер только рассмеялся. — Его легенду? — Спросила Рика. — Имя Кухулин означает ‘Пес Куланна’, Семпай, — терпеливо объяснила Маш. —Это имя ему дали после того, как он убил сторожевую собаку и предложил занять ее место, пока не удастся вырастить новую. Однако я думаю, что Директор имела в виду следующее.. Хм, я имею в виду, Семпай, что Кухулин довольно знаменит тем, что.. Ну.. — Он спал практически с каждой женщиной, которую встречал. — Прямо сказала я. — Не с каждой. — Поправил Кастер, но, похоже, обвинение его не особенно расстроило. — Достаточно того, что ”Кобель Куланна" было более подходящим прозвищем. — Проворчала Директор. — Ипп! — Рика пискнула, и когда я оглянулась на неё, она прижала руку к груди, как будто пыталась укрыться от взгляда Кухулина. Губы Кастера растянулись в ухмылке. — Ты слишком молода для меня, Маленькая Мисс, не волнуйся. Ты в безопасности от этого похотливого старого сторожевого пса. Мои губы скривились в гримасе — это определенно был образ, который мне не нужен был в моей голове. — Мы отклонились от первоначального вопроса, — сказала я, возвращая разговор в нужное русло. — Сэйбер — прямолинейная и мощная. Что насчет Арчера? Кастер вздохнул. — К сожалению, он полная противоположность. Он коварный ублюдок со склонностью к скрытным атакам и коварным уловкам. Даже если так… Если вы не возражаете, мастер, я бы хотел, чтобы вы предоставили сражаться с ним мне. Мне нужно свести счеты с этим подражателем. — Что случилось с тем, что честь была бессмысленной, когда слишком многое было поставлено на карту? — У этого парня её тоже нет, так что дело не в этом, — сказал Кастер. — Кроме того. Этот парень из тех, кто стреляет в Мастеров вместо того, чтобы драться со Слугами напрямую. Единственный способ, которым я могу уберечь вас всех, — это если вы все спрячетесь за щитом Девчушки, пока я сражаюсь. — Этот парень ... больше похож на Ассасина, чем на Арчера, — сказала Директор. — Ты знаешь его настоящее имя? — Не имею ни малейшего понятия, — сказал Кастер. — Однажды, когда я дрался с ним по-настоящему, парень попытался прижать меня несколькими поддельными Благородными Фантазмами из разных мест и эпох. Из всего прочего, в меня чуть не попал Каладболг, хотя, поскольку я видел оригинал, это была очевидная подделка. — Героический Дух ... способный использовать имитации Благородных Фантазмов других Слуг? — Задумчиво пробормотала она. — Может ли это быть… Нет, но почему такой человек должен быть Арчером, из всех возможных? Я ожидал бы этого от Кастера. Кастер пожал плечами. — Кем бы он ни был, он хитер и не гнушается дешевых трюков. Другими словами, он звучал очень похоже на меня. Использовать любое имеющееся у тебя преимущество, атаковать слабые места, использовать уловки и ловушки, чтобы застать врага врасплох — это было тем, что делала я, когда у меня были силы. Сейчас это сделать сложнее. Если бы мы столкнулись с кем-то подобным… Да. В те дни, когда я была Роем , я выбирала более слабых врагов вместо того, чтобы пытаться сразиться с сильнейшими, это было именно то, что я бы сделала. — Как только нам покажется, что тебе нужна помощь, мы вмешаемся, дуэль это или не дуэль. Кастер ухмыльнулся. — Я ничего другого от тебя и не ожидал, принцесса.