***
Четыре месяца назад... Невероятно, но тот факт, что ангелов можно убить нисколько не помог «Трем V» в их дальнейших изысканиях. Когда Вельвет, наткнувшись на тело Экзорцистки, принесла ее голову в «Башню V» их восторгу не было предела, а от грядущих перспектив так и вовсе дыхание перехватывало. Но вот прошло несколько недель и Вокс уже изучил трофей вдоль и поперек, всеми доступными для передовой науки методами, но, удивительное дело, ни на йоту не приблизился к пониманию того, как и чем было совершено это убийство. Чертов рогатый шлем не поддавался ни демонической магии, ни проклятиям, ни Адскому Пламени, ни, на худой конец, электричеству с кислотой. Так что все попытки его расковырять закончились для Демона Телевидения поломанными инструментами, парой-тройкой научных сотрудников, вышвырнутых в окно из «Башни» за «бесполезность», и перегоревшей, от трехэтажных матерных выражений, аудио-системой. В конце концов, на одном из собраний в узком кругу, Вокс, который ввиду отсутствия голоса был вынужден пользоваться телесуфлером, предложил действовать от обратного. А именно: найти того, кто мог убить Экзорциста и вытянуть, выкупить или выбить из него этот секрет. Само собой начать они решили с Совета Оверлордов — ни у кого из «Трех V» не было сомнений в том, что в деле замешан кто-то из сильнейших…***
«И во имя всех Семи Смертных Грехов, лучше бы мы ошибались!» — мысленно застонала Вельвет, как назло вспомнив то злополучное собрание. — «Ну почему, почему из всего ебучего Совета это была именно ОНА!» Та единственная, кого «Три V» не могли ни подкупить, ни запугать, с кем не могли договориться или прийти к компромиссу. Вельвет была уверена, что именно она убила Экзорциста, но вместе с тем прекрасно понимала, что эту тайну ее хозяйка заберет с собой в Небытие. А значит — у них не было других вариантов, кроме как найти ответ самостоятельно. Точнее — у нее не было других вариантов. «Ты знаешь ее лучше чем кто-либо другой» — сказал ей Вокс, бесцеремонно сунув руки охапку чертежей. — «Если кто-то и может разгадать этот секрет — то только ты, Вельвет. Отныне судьба «Трех V» и «Vox-Tek Enterprises» в твоих руках…» «Как будто когда-то было по другому» — хотелось ей сказать тогда, но она промолчала. Да она бы и не смогла не принять этот вызов, ведь в той, другой жизни, никто не возлагал на нее надежд, не рассчитывал на нее. Изо дня в день, из года в год, она только и слышала что: — «Не зазнавайся, Вельвет…»— «Уважай старших, Вельвет…»
— «Знай свое место, Вельвет..!»
Как же она из-за этого злилась… Даже сейчас, при одном воспоминании о тех, давно минувших днях, Вельвет буквально затрясло от бешенства, а уж тогда-то она и вовсе не владела собой: громила комнату, закатывала истерики, плакала до срыва голоса… — «Не я выбирала, когда мне умереть! Что значит — «я недостаточно взрослая!» Это хренов Ад! Я — демон, так же как и ты!» Она так злилась… так злилась, что однажды рассказала Воксу и Валентино о потайном хранилище, с ангельским оружием. Возможно потому, что они не смотрели на нее свысока, отдавали ей должное и ценили ее вклад в общее дело. Возможно потому, что они действительно полагались на нее, как тогда, так и сейчас. Возможно потому, что за долгие годы, минувшие со дня их знакомства, они стали для нее настоящей семьей… И за это, она готова была платить им той же монетой. Какой бы сложной ни была задача: мониторить сотни тысяч аккаунтов в Voxtagram-е, пошить костюмы Валу, для его фильмов — прекрасно понимая во что они превратятся после съёмок! — помочь Воксу с организацией ток-шоу, самой подготовить сезонные коллекции и провести показы — Вельвет всегда выкладывалась на все сто процентов. Она не могла подвести их, не имела на это права. Особенно сейчас, когда до Истребления остались жалкие несколько месяцев. Если в назначенный срок защита от ангелов не будет готова — репутации «V» придет конец. А этого, она не могла допустить! Боль в висках и затылке отступила на второй план, усталость и апатию сменила ожесточённая решимость. Она добьется успеха. Самостоятельно. Воспользовавшись всем что знает, всеми осколками, той, прежней жизни, разгадает секрет, прежде известный лишь одной душе в Преисподней. Ведь она — Черт побери! — Вельвет — «Опора «Трех V»!***
Вельвет не сомневалась — они обе переживут Истребление. Знала так же и то, что они встретятся вновь, на разрушенных улицах Пентаграмм-Сити. Вот тогда, она и посмотрит ей в глаза — глаза, что так похожи на ее собственные. И быть может — только быть может! — наконец-то увидит в них уважение и признание…***
— Ты справилась. — голос Кармиллы Кармайн наполнен почти позабытой мягкостью и теплотой из той, другой жизни. — Я горжусь тобой, Вельвет… — Я ведь говорила тебе однажды: — «Я — опора «Трех V» — отвечает она и впервые в ее словах нет сарказма и желчи. — Вспоминай об этом почаще, мама…