***
Даже после переполоха, который так безжалостно и бездумно вызвал Энджел Даст, Чарли в душе все еще оставалась хорошим человеком, раз позволила Энджелу вернуться в ее дом. Хотя это было скорее вынужденной мерой, чем ее обычной добротой. Она не могла рисковать тем, что соседи поднимут шум и вызовут полицию, и она также не хотела, чтобы Энджел отправился разбираться с Аластором. Но теперь ей пришлось иметь дело с очень злым и недовольным Энджелом, который без устали расхаживал по гостиной, повторяя свои шаги так часто, что мог образовать канаву в деревянных половицах. Однако его ноги не уставали, и никто не знал, что он скоро остановится, ощущая необходимость двигаться почти бесконечно, пока тревога не исчезнет. Поначалу Чарли могла не обращать на это внимания. Она предоставила ему двигаться, а сама осталась сидеть на диване, скрестив руки и ноги. Поначалу она наблюдала за ним, как за маятником, раскачивающимся взад-вперед, прислушиваясь к повторению его шагов по деревянным половицам ее дома, чтобы, возможно, погрузиться в своего рода ошеломленную медитацию. Но ее собственный страх рос с каждой секундой вместе с неудовлетворенной злостью, не покидавшей ее с момента происшествия, и наконец все это вышло наружу. — Энджел, остановись. — Заткнись, Чарли, - последовал резкий ответ без малейшего колебания. — Теперь ты ведешь себя грубо? Энтони, ты выводишь меня из себя. При упоминании своего настоящего имени Энджел наконец перестал расхаживать по комнате и сверкнул неприглядной и злой ухмылкой на лице. — Энтони? Кем, черт возьми, ты себя возомнила, моей мамочкой? Да, это казалось таким материнским жестом, похожим на то, как мать называет своего ребенка по полному имени, попавшего в беду, его прозвище было слишком милым для Чарли в этой ситуации. Это был серьезный разговор, и он свел на нет некоторые действия, которые, возможно, не имели смысла, но которые были важны для нее в данный момент. — Энджел, я знаю, что происходящее требует особого внимания, но тебе нужно... — О, отвали, Чарли! Что мне «нужно», так это чтобы ты перестала вести себя как глупая сука и блять помогла мне! А если ты не можешь этого сделать, то заткнись нахуй! — Энджел, заткнись! - закричала она во все горло. Остатки терпения, которых у нее оставалось так мало на данный момент, в конце концов испарились, и осталась только ярость. — Чем именно я должна тебе помочь, когда ты кричишь вокруг, что Аластор Карлон - убийца? Ты вообще себя слышишь и понимаешь, как нелепо это звучит?! Сказать, что Энджел был раздражен, было бы преуменьшением. Он выглядел так, будто был готов плюнуть ей в лицо ядом, если бы мог, когда он подошел к ней и вытянул шею, чтобы оказаться на ее уровне. — Потому что ты, блядь, сама этого не слышала, - прогремел Энджел, понизив голос до рычания. — Тебя, блядь, там не было, когда он это говорил. Единственное, что ты о нем знаешь, это то, как его член ощущается в тебе, черт возьми! Это оскорбление ранило, как соль на открытые раны, и заслуживало хорошей пощечины в отместку за такую наглость. Но, должно быть, в ней еще осталось какое-то терпение, которое удержало ее от удара его по лицу, хотя она и не думала сопротивляться такой наглости. — И все же он не убил меня, не так ли? - Чарли огрызнулась в ответ почти насмешливо, как будто этого было достаточно, чтобы опровергнуть утверждения Энджела. — Боже, тогда я ни черта не понимаю! - Энджел вскрикнул от досады, запуская пальцы в растрепанные волосы и взъерошивая их. — Наверное, ты слишком сильно его заинтриговала, чтобы он даже не пошевелился?! Потом Чарли замолчала не потому, что ей нечего было сказать, а потому, что с нее было достаточно. Спор всегда был плохим вариантом разговора, потому что он задействовал бы эмоциональные и менее красноречивые части мозга, отвечающие за интеллект, а те части, которые требуют спокойствия и рассуждения, получали бы гораздо меньше информации. Чарли хотела проявить понимание, потому что Энджел был на взводе, и его эмоции были для него так же важны, как и для нее, но, по крайней мере, она пыталась успокоиться. И все же она ненавидела ссоры. Еще больше ненавидела, если это происходило с теми, о ком она глубоко заботилась. Но хотя она знала, что, что бы ни скрывалось внутри Энджела, это было трудно и, должно быть, было больно вести себя подобным образом, она тоже должна была постоять за себя, если ущерб, который он ей причинял, был слишком велик. Ей хотелось пройти с ним сквозь бурю, которая назревала внутри него, но прямо сейчас иметь дело с Энджелом было все равно, что держать в руках бешеное животное, которого невозможно приручить и который при случае будет кусаться и царапаться, каким бы злобным он ни хотел быть. Поэтому, несмотря на все ее попытки убедить себя, что им просто нужно сделать перерыв и подождать, пока все наладится и все будет хорошо, она все равно волновалась. В ее голове царила буря, которая сильно отличалась от обычной мигрени, поэтому, хотя она была полна решимости сохранять спокойствие, сама отчаянно нуждалась в помощи. Как именно можно справиться с такой сложной и запутанной ситуацией? Это не сопровождалось вздохом поражения. — Слушай... Я просто приготовлю завтрак, ладно? Может быть, нам будет полезно, если мы поедим. Энджел закатил глаза так сильно, что они почти выскочили из его головы, но в конце концов не ответил. Он держал рот на замке, и этого было достаточно. Принимая любое подобие уступчивости, которое она могла получить от напряженной озабоченности в воздухе, Чарли ничего не сказала, встала с дивана и пошла на кухню, готовая отпустить напряжение и так отчаянно получить передышку, которая ей понадобится, чтобы восстановить силы, прежде чем снова окунуться в это с головой. Но, возможно, она заговорила слишком рано.***
Он определенно сожалел, что отправил Хаска из подвала проверить внезапный громкий шум, который они услышали снаружи. Аластор был слишком поглощен своей работой над Севиафаном и отказывался отвлекаться. По его вине Хаску пришлось стать свидетелем очень громкого и очень горячего спора, произошедшего между Чарли и Энджелом Дастом, который - разумеется, он был неприятно удивлен - ворвался в его дверь и потребовал, чтобы он показал свое лицо. А все потому, что он каким-то образом знал, что их друг здесь, в его доме. Он думал, что Энджел Даст — самый маловероятный человек, который внезапно попадет в паутину и запутается в ней, но, сидя за своим молчаливым ткацким станком, Аластор задавался вопросом, как он не предвидел этого. Проблемы той ночи начались с того, что Вокс загнал его в угол с намерением противостоять ему и хорошо ударив, обвинив его в преждевременном убийстве Валентино, и вскоре после этого Чарли появилась на пороге его дома, обеспокоенная и грустная, прежде чем непреднамеренно рассказать историю об Энджеле Даста, страдающего от потери его лучшей подруги, которая по чистой случайности оказалась той самой шлюхой, которую он убил. Излишне говорить, что все совпадения совпали идеально, как если бы они были частью эффекта домино, из-за которого первый блок был сброшен и теперь приведен в движение. Но это все еще не имело полного смысла. Как именно он пришел к правильному выводу, что это все дело рук Аластора? Единственной зацепкой, которую он мог придумать, был Валентино, его собственный работодатель. Он управлял борделем, в котором работал. Так кто сказал, что он каким-то образом не наткнулся на эту информацию в те несколько раз, когда Аластор был там? Но нет, Аластор очень ясно помнил, что не было случаев, когда он действительно видел его где-нибудь поблизости, что могло бы объяснить близость к нему. Может быть, сам Валентино ему что-то сказал? Сутенер, с другой стороны, поклялся хранить тайну в «Большом Яблоке», и после полученного им сильного удара по голове он определенно стал намного умнее понимать, что произойдет, если он скажет хотя бы слово о сделке, которая произошло под наблюдением гангстера. К сожалению, мертвые ничего не могут рассказать, и у Аластора не было возможности выяснить это. Кроме того, допрашивать того, кто уже мертв, было бы пустой тратой времени. Особенно, когда у него были более важные проблемы, о которых нужно было беспокоиться. Энджел Даст определенно многое рассказал дорогой Чарли, и теперь она была в курсе, а он вляпался в какое-то большое дерьмо. Увы, в свое время ему придется с этим разобраться. На данный момент возмездие было уместным, и его не следует откладывать ни на мгновение. Аластор открыл дверь в подвал и со своей выгодной позиции увидел Вэгги на том же месте, где он ее оставил. Она была узницей подвала, которая теперь выглядела как тюрьма, хотя и не предназначалось для такой цели. Это была всего лишь пристройка к загородному дому, и там еще была дверь, к которой можно было подняться по лестнице, которая, как она смутно помнила, была такой шаткой, когда ее впервые силой тащили по ней в эту яму отчаяния, чувствуя, что деревянные ступени могли прогнуться под ее весом из-за того, насколько неустойчивой она казалась. В той части дома, которая находилась так глубоко под землей и где не было достаточно света, чтобы позвать на помощь, чего она так отчаянно хотела сделать с кляпом во рту, когда она смотрела, как он спускается к ней по лестнице. Столь ужасающая сцена была поводом вселить страх в беззащитные глаза. Его шаги были медленными, осторожными и обдуманными, как шаги хищника, приближающегося к своей подавленной, смертельной и голодной добыче. И все же не было никакой немедленной атаки, когда он наконец добрался до нее, опустился на колени рядом с ее головой и опустил свою, изучая ее и наблюдая, как она не могла пошевелить ничем, кроме своих глаз, а ее мысли метались, а каждый мускул оставался неподвижным, как камень. — Все еще боитесь, мисс Вэгги? - Вежливо начал Аластор, как будто хотел завязать разговор так же непринужденно, как если бы просто спросил, как прошел день. — Я полагаю, шоу, на которое я вас пригласил, все еще крутится в ваших мыслях. О, да. Наблюдение за таким «шоу» жестоких увечий, безусловно, может оказать влияние на хрупкую человеческую психику – по крайней мере, на тех, кому еще предстоит пережить убийство, совершенное на их глазах. Мстительная неосторожность Аластора, снова лишившая чужую жизнь, заставило его смутно вспомнить симфонию приглушенных криков, которые она издала, когда он устроил грандиозную сцену, перерезав шею мальчику Фон Элдрича, в то время как кровь лилась на него, как ливень. Исходящий от нее затхлый запах аммиака может свидетельствовать о том, что она даже обмочилась, пока продолжалась резня. Как непристойно с ее стороны. Он говорил с такой легкостью, полностью осознавая страх, который вызывал. Говоря это, он контролировал каждое свое действие, и они это делали. Адреналин страха был невидимым ядом в ее крови, текущим по венам, контролирующим каждый нерв и заставляющим внимательно вслушиваться в каждое слово, заставляющим сердце колотиться в груди. От его близости у нее свело желудок, и она почувствовала, что ее вот-вот вырвет через кляп, и, вероятно, не было даже последнего подобия сознательной мысли, которая могла бы помешать ей захлебнуться собственной желчью. Но такой жалкий и беспомощный взгляд зажег ненависть в его сердце. И ненависть была тем путем, который он выбрал, который заставил его впервые взять в руки нож много лет назад, и в путешествии по дороге, которая привела его к этому моменту, всегда были непреодолимые искушения, которые не давали ему никакой другой награды, кроме еще больше развращая его проклятую душу, а также давая ему возможность причинять боль и оставлять разрушения на своем пути. — Боже, я ненавижу то, как ты смотришь на меня… - Аластор вздохнул с отвращением, поворачивая лицо Вэгги слева направо и снова влево, как будто пытаясь увидеть, будет ли ее жалкий образ с каждым поворотом менее отталкивающим. Этого не произошло, и это заставило его сильнее схватить ее за подбородок. — У тебя всегда был такой неприятный огонек в глазах. Возможно, все было бы гораздо более терпимо, если бы хотя бы одну из этих неприятных вещей убрали. Вэгги не поняла, когда и как, но внезапно он что-то взял в руки. Маленький скальпель. Тот, который, вероятно, используется врачами только при проведении жизненно важных операций или в поисках знаний о трупах, которые могли бы помочь в развитии современной медицины. Но в руках психопата намерение, стоящее за объятием, не принесло ничего хорошего. Аластор поднес лезвие ближе к своему лицу, поворачивая его в руке и рассматривая, как бесценный предмет. Спокойствие на его лице резко контрастировало с растущим ужасом Вэгги, пока она внезапно не восстановила свои силы и не попыталась пробраться к лестнице, где свет, струящийся через открытую дверь, дал ей свободу, которой она так отчаянно жаждала. Но было уже слишком поздно, когда сильные пальцы запустили пальцы в спутанные волосы на затылке, отвлекая ее от попыток еще до того, как она успела начать, и притягивая ее лицо ближе к нему. А затем ей хватило доли секунды, чтобы полюбоваться маниакальной улыбкой, прежде чем скальпель вонзился прямо ей в левый глаз. Лезвие было достаточно острым, чтобы проткнуть мембрану, поскольку не оказало сопротивления. В тот же миг из раны хлынула красная струя, то затухая, то затекая в такт испуганному биению сердца, которое повторяло ритм мучительного воя. Но Аластор продолжал, как будто не слышал криков боли, как будто это был всего лишь немой фильм, который он должен был смотреть, а не слушать. Он не шевелился, только рука его глубже вдавила скальпель в роговицу глаза девушки, наблюдая, как темно-красные капли потекли из ее глазницы водопадом слез. Острый стальной конец глубоко вонзился в глазное яблоко, и все, что потребовалось, - это повернуть запястье, потянуть и щелкнуть! Раздался громкий тошнотворный хлюпающий звук, когда зрительный нерв резко разорвался надвое. И если раньше кровь лилась рекой, то теперь она хлынула так же легко, как вода из садового шланга. Лишь отвратительные красные струи пульсировали, словно собственное сердце выкачивало ее из тела. Он хлестал по всей ее груди, окрашивая ее грязную фигуру в яркий и свежий алый цвет и заставив ее корчиться, как будто на нее вылили расплавленный свинец и расплавили ее кожу. И это покрывало руки Аластора и напоминало ему об удовольствиях, которые это приносило его мечтательному мозгу, который возбужденно вращался перед его собственными нетронутыми глазами. Такая тошнотворная мысль приходило в голову, когда понимаешь, что кровопролитие было поистине варварским, поскольку не имело реальной цели. Хотя в его намерениях, возможно, были причины убивать, это была просто воля дьявола. Просто злая и жестокая мысль, пришедшая ему в голову как справедливое возмездие за все происходящие с ним беды, и он чувствовал, что отчасти в этом была виновата Вэгги. Засохшая кровь вызывала у него тошноту, щекоча все внутренности восхитительными изгибами, такими же сильными и ловкими, как и то, как он выколол глаз этой суке. Как вспыхнуло такое волнение от ужаса перед бедной проклятой душой, кричащей так, словно она горела в аду, потерянная в своих муках, когда она так отчаянно нуждалась в спасении. Увы, после этой смерти ее просто оставили страдать в волне болезни, которая в конечном итоге вывела ее далеко за рамки физических позывов к рвоте, которые душили ее дыхательные пути, а также неприятного запаха, который не был кошмаром, в котором она никогда не чувствовала себя пойманной в ловушку. И пока Вэгги лежала в агонии, с мучительной болью, охватывающей каждую клетку ее тела и обжигающей, словно невидимое пламя, пляшущее по ее коже, ее мучитель радовался каждому болезненному акту удовольствия, наблюдая, как его рассудок полностью исчезает от одного взгляда, охватывая высокое , возможности преодоления эвтаназии никогда не сравнимы. Заброшенность, которая постепенно приведет к смерти... Все это приведет сюда.