Операция "V"

Вертолет приближался к точке назначения. Одинокое десятиэтажное здание начало показываться из-за пелены густого тумана. На часах 2:30 ночи, но в некоторых окнах всё ещё горел свет. Видимо господин Чон не прислушался к совету отпустить всех сотрудников, включая охрану. Эш медленно перевела взгляд с компании JBS, на ночной город. V не спал, он никогда не спит. По длинным трассам всегда движение бесконечного количества машин; огромные высотки освещают своим светом весь город и из далека напоминали  высоченные фонари. Кажется, Эш отсюда слышит шум, куда-то вечно спешащих, людей, а может это всё таки звук винта вертолета. Особенно прекрасно в этот час выглядит озеро Мистерия, отражая в себе всю яркость ночного города. Вертолет начал снижение, Эш потянулась за своей штурмовой винтовкой и предварительно поправила на ней глушитель. Сегодня она выполняет "очищение" одна и лучше всего сделать это как можно тише. Её напарника перевели служить в другое подразделение, которое находится в другом городе, а может и стране - начальство особо не вдавалось в подробности, а Эш не посчитала нужным их уточнять. Но, признаться, этого паренька ей будет не хватать. Гарри был хорошим солдатом, хоть немного странным в общении, но Эш с легкостью могла доверить ему свою спину в опасных операциях. Добродушие, заботливость и рвение помогать окружающим - одни из лучших черт Гарри, которые привлекали. Ещё этот парень любил удивлять. Эш невольно вспомнила как напарник неожиданно накинулся на одного из V-солдат во время общей тренировки и чуть не задушил его, а причину называть отказался, сказав мол: "Он на меня косо посмотрел, вот я и не сдержался". Девушка знала, что это ложь чистой воды - Гарри не из тех, кто бьет за каждый неправильный взгляд. В тот день командир приказал отвести Гарри в карцер на четверо суток без еды и воды. Карцер представлял собой небольшую, темную комнату без источников света, в нем были лишь крохотная вентиляция для подачи воздуха и встроенные динамики звука. Солдат, которого помещали туда, должен был находится в кромешной темноте до окончания срока. Тогда включали динамики из которых доносился шум. Он то нарастал, то затихал - это давило на психику заключенного. Те кто был хоть раз в карцере говорили, что этот шум, словно проникал под кожу и казалось, что звук доносится изнутри тебя, а некоторые различали в этом шуме голоса. Когда Гарри отпустили, он рассказал Эш истинную причину своего поведения: этот солдат изнасиловал его сестру. Девушка не поняла, что он имел ввиду, ведь у Гарри не было никакой сестры. Это был не первый случай когда напарник говорил странности: однажды он сказал, что жил под водой и что его зовут Клара Турман. "Бедняга сошёл с ума, - мысленно вздохнула Эш, - рано или поздно об этом бы узнали." В этом случае неудивительно, что парня перевели: никому не нужен сумасшедший солдат с боевым чипом и имплантами. - Собрались живо!!! - Яростный женский голос выдернул Эш из воспоминаний. Майор Браун сурово окинула кабину взглядом и остановилась на девушке. - Повторить план очищения, солдат! - Наша цель Чон Чжи Вон - 45 лет, вдовец, директор крупной компании JBS по производству имплантов. Подозревается в спонсирование опасной группировки Отступников, запрещенной в Америке. Приговорен к смертной казни. Наша задача... - На секунду Эш замолкает и отводит взгляд, - моя задача пробраться в здание, найти цель и ликвидировать её, а так же избавиться от свидетелей. Майор Браун молча показывает жест своему помощнику и тот протягивает женщине наушники. Эш напряженно повела плечам, ожидая указаний. - Активировать нейрочип, - говорит Браун, поправляя микрофон, - действовать строго по инструкции, никаких импровизаций и лишних разговоров. Если будет вызвано подкрепление - мы получим сигнал и сообщим. Тебя прикроет наш снайпер. - Этого не потребуется, - отвечает Эш, готовясь к высадке, - одного V-солдата хватит, чтобы разобраться с кучкой дилетантов. - Не умничать! - Фыркнула женщина и продолжила, - камеры видеонаблюдения и систему безопасности мы отключим как только ты войдешь на территорию. Пошла! Эш прыгает на твердый асфальт и срывается с места в направлении входа в JBS. Добежав до ворот, девушка быстро спряталась за ближайшее дерево и медленно выглянула - никого. Охранная будка была пуста как и вся парковочная стоянка. Глазные импланты не зафиксировали постороннего движения и Эш неспеша двинулась к главному входу. Дверь была заперта на автоматический замок. Девушка глубоко вздохнула: выбить дверь не вариант - могут услышать. Обычно взломом занимался Гарри, а она играла роль некого радара и расчищала для них путь. Можно самой попробовать конечно, но хакерство - не сильная сторона Эш, которая предпочитала физическую силу интеллектуальным способностям. Ничего не оставалось, кроме как попросить помощи у майорши. - Не стой столбом, солдат, - в наушнике прозвучал знакомый хриплый голос, - должен быть другой вход. - В этот раз главный вход - самый лучший вариант. - Ответила девушка, подключая к замку ЖУКа*, - здесь меньше охраны... Я подключилась к замку, дальше дело за вами, майор. - Пару секунд и можешь входить. Экран ЖУКа засветился зелёным и Эш открыла дверь. Холл встретил девушку напряженной тишиной и полумраком, вокруг не было ни души. Медленно двигаясь в сторону лестницы, Эш внимательно сканировала каждый уголок, стараясь ничего не упустить. Её взгляд остановился на круглой стойке администрации, которая стояла в центре холла. Посередине стойки стояла белая колона на которой весел большой экран. Он слабо горел белым светом, немного освещая помещение. На нем была изображена семья азиатов: папа, мама и сын. У каждого из них вместо определенной части тела были импланты, а надпись сверху гласила: "Семейные узы вечны. Увеличь эту вечность с новыми имплантами от JBS для всей семьи - "Family set". Слегка подняв одну бровь, Эш мотнула головой и пошла дальше. На первых трёх этажах людей не было и девушка лениво передвигалась по темным коридорам компании. Она начала жалеть, что согласилась на тщательную зачистку здания. Лучше бы высадились на крыше и по-быстрому справились с делом, ведь этот господин Чон явно спрятался в своем кабинете, который обставил охраной, а нижние этажи остались пустыми. Однако на шестом этаже слуховой имплант засек чьи-то голоса. Эш замерла и крепче сжала в руках оружие. Осторожно прильнув к стене, она выглянула: двое охранников стоят на ступенях лестницы на седьмой этаж. Они явно спускались вниз. Один из них закурил сигарету и сказал второму что-то про кибер-бокс. Эш прицелилась, но в следующий момент передумала и решила выждать чуть время, когда эти двое подойдут ближе. Мужчины продолжали увлеченно разговаривать, приближаясь. Один из них повернулся к другому лицом и, размахивая руками, что-то говорил, не соглашаясь с собеседником. Мужчина стоял достаточно близко, чтобы Эш вышла из укрытия и схватила его за шею, а на его приятеля мгновенно наставила винтовку и, не мешкая, выстрелила. Из-за близкого расстояния, пули прошли на вылет и охранник упал, не поддавая признаков жизни. Второго мужчину Эш силой оттолкнула от себя из-за чего тот споткнулся об труп своего напарника и упал, не удержав равновесие. Обернувшись через плечо, охранник поднял руку к уху где был наушник и попытался сообщить всем о нападении, но пуля пробила его голову, прежде чем тот успел что-либо сказать. Эш привыкла идти по трупам, привыкла убивать. Она это делала сколько себя помнит. Некоторых людей девушка знала перед убийством - это были основные цели как Чон Чжи Вон, например. Другие же для Эш были не более, чем манекены в тренировочной секции их корпорации. Один лишь Гарри спускал курок с тяжестью в сердце. Иногда бывало, он заводил разговоры: о том кем были эти люди? Как их звали? Были ли у них семьи? Эш не понимала, почему напарника волновали такие бессмысленные вещи, ведь большинство этих людей были врагами, которые шли против правительства. Однако позже она решила не воспринимать эти разговоры всерьёз - главное, что Гарри выполнял свою работу. Но однажды Гарри не выполнил приказ. Это произошло когда свидетелем очистки, стала беременная девушка. Ей было лет 20, совсем молодая. В тот день Эш и Гарри убили её отца - Кевина Смита. Этот человек перешёл дорогу их корпорации, пытаясь стащить информацию об исследованиях военного нейрочипа. Как и всегда мужчине отправили уведомлении о том, что за ним отправили V-солдат. Корпорация не боялась, что цель попытается сбежать - к очистке готовились тщательно, перекрывая все пути к отступлению, а сообщать об предстоящей казне было некой "фишкой", чтобы сыграть на нервах обреченного, но это одна из причин. Вторая причина, чтобы обвиняемый остался в полном одиночестве - лишние жертвы корпорации не нужны. Вот и в тот день никто не ожидал появлении дочери Кевина. Она вошла в гостиную, когда Эш выстрелила в её отца. Девушка смотрела удивленно и не сразу поняла, что происходит. Напарники так же застыли, глядя на неё. Голос майора Браун привел их в сознание, женщина отдала приказ Гарри - ликвидировать свидетеля. Именно тогда Эш впервые увидела слёзы своего напарника, который отбросил своё оружие и упал на колени, крича: "Нет! Нет! Нет!" Парень сжал свою голову руками и молил отменить приказ. В тот момент майор Браун произнесла: "Код «Чёрный»" и через пару секунд Гарри замер. Эш помнит как её напарник перестал быть собой, как он спокойно поднялся, как в одно мгновение оказался возле девушки и одной рукой сжал её горло до хруста. Когда приказ был выполнен Гарри рухнул на пол без сознания, а на следующий день ничего не помнил. Громкий выстрел выдернул Эш из воспоминаний. Тело очередного охранника упало к её ногам, переступив через него, девушка подошла к огромной двери. Сзади неё лежали тела убитых - человек двадцать, а этажом ниже ещё столько же. Все десять этажей были зачищены и остался последний. - Ну вот и всё, - проговорила Эш, ногой выбивая дверь в кабинет, однако внутри никого не оказалось. Пройдя вперед, над головой раздался непонятный звук. Посмотрев вверх, девушка увидела как в потолке начал открываться люк, а за ним следом начала опускаться турель. Красный луч просканировал помещение и дал сигнал, когда зафиксировал чужое присутствие. Эш рванула из кабинета, чудом успев спрятаться за ближайшей стеной. Раздались оглушительные выстрелы. Огненные стрелы мелькали перед глазами, не позволяя выйти из укрытия. - Чёрт возьми! Браун, отключите эту хрень! В наушнике послышался шум и булькающие звуки. Чуть погодя связь восстановилась: - Наша цель сейчас уйдет! - Яростно крикнула майорша, - задержать немедленно! - Этот идиот успел включить турель перед уходом! - Выкрикнула в ответ Эш. - Отключите эту штуку! - Нет времени! Импровизируй! Нельзя дать ему улететь! Мы на перехват! - Ч-что? - связь прерывается, - майор Браун?! Сука! Эш срывает со своего пояса гранату. Чуть подползя ко входу в кабинет, выдёргивает кольцо и бросает во внутрь, мгновенно падая на пол, закрыв голову руками. Раздается мощный взрыв, который сносит всё вокруг. Обломки стены падают на Эш, придавливая сверху. Не теряя ни секунды и активировав чип, девушка с легкостью скидывает груз с себя и бежит прямиком на крышу. Дверь, как и ожидалось, была заперта, но теперь можно было не беспокоиться о шуме. Эш хватается за ручку двери и со всей силы дёргает на себя, выламывая её. Перед глазами открылась вертолетная площадка на которой находилось не меньше пятнадцати человек. Вся охрана среагировала на звук и наставила оружия на незваную гостью. Черный вертолет, судя по крутящемуся винту, уже готовился ко взлету, ожидая когда поднимется директор, который всё ещё стоял на земле. "Успела, - мысленно выдохнула Эш." Игнорируя охрану, она медленно начала идти вперед. Если по ней начнут стреляет, нейрочип мгновенно среагирует и все присутствующие это понимали. V-солдат - опасный противник, который способен в одиночку уничтожить целый отряд. Поэтому вряд-ли кто-то горит желанием сражаться с таким человеком. Глаза Эш уже горели ярко-голубым светом, что означало, что её боевой чип в полной боевой готовности. Пусть это служит предупреждением. - Господин Чон, - начала девушка, - вы обвиняетесь в сотрудничестве с особо опасной организацией. Вы осознано поставляли им боевые импланты, что нарушает ряд законов Америки по спонсированию терроризма, что в свою очередь карается смертной казнью. Мужчина вздрогнул от этих слов, одновременно пытаясь что-то спрятать позади себя. В следующий момент он поднял руку и дал сигнал охране открыть огонь. Первый звук выстрела и время   вокруг Эш мгновенно замирает, все чувства резко обостряются, позволяя уловить малейшее движение, малейший звук за долю секунды, а тело пронзает током, усиливая боевые импланты. Пули, что летят в девушку становятся настолько медленными, что есть возможность посчитать их точное количество. Эш делает рывок, уворачиваясь от первой пули, ещё рывок - от второй. Наставляя винтовку, девушка убивает одного охранника выстрелом в голову, после резко приседает, чтобы увернуться от очередной пули и убивает второго. Так продолжается до тех пор пока вживых не остается лишь директор и пилот. Однако второй падает замертво, а по лобовому стеклу вертолета расползается трещина от снайперской пули. Всё таки снайпер пригодился. Эш внимательно смотрит на мужчину, который в ту же секунду падает к её ногам, умоляя: - Не убивай! Я... я не виноват... У меня не было выбора! - Вы могли обратиться за помощью, - спокойно произносит Эш, - у вас был шанс. - Не было никакого шанса! - Истерично кричит Чон. - Это грёбанное правительство только и требовало от меня больше боевых имплант для солдат, контролировало создание новых имплант для обычных людей, а позже и вовсе запретило их  выпускать! Они хотели использовать мою компанию для своих грязных целей. Им нужно больше контроля над населением, больше нагонять страха, чтобы все жили по их правилам! По их законам! Чтобы люди стали послушными роботами! И ваша Пандора, которая должна защищать жителей этого города... Продалась за крошки власти! - И поэтому вы стали спонсировать отступников? - Усмехнувшись, спросила Эш. - Вы оправдываете свои действия некой борьбой с "диктатурой" города, которую нарисовали в своем воображении? - Потому, что эти люди не зомбированные как вы, V-солдаты, жалкие марионетки правительства. - Последние слова мужчина словно выплюнул из себя. Эш безразлично смотрела на господина Чона. Ничего нового - очередная попытка натянуть на себя шляпу революционера. К счастью таких людей в городе можно по пальцам посчитать. И сегодня этих пальцев стало на один меньше. Приставив дуло ко лбу мужчины, Эш приготовилась нажать на курок, как откуда-то раздался крик и из кабины вертолета выпрыгнула девочка. На вид ей было лет 10. Длинные черные волосы трепались на ветру, а мелкие локоны прилипали к заплаканному пухлому лицу. На худощавое тело было надето белое платье с рюшками, а на ногах белые колготки и черные балетки. Высота кабины оказалась высоковатой для ребёнка и во время приземления, девочка упала на колени и, скорее всего, разодрала их и ладони, которые успела выставить перед паданием. Ей было больно, но она быстро вскочила на ноги и бросилась к отцу, обнимая его за шею и закрывая своим маленьким телом от V-солдата. Эш стояла как вкопанная, она смотрела на эту картину и мысленно переносилась в тот день, когда Гарри убил ту девушку и её неродившегося ребёнка. Не приятное чувство стало зарождаться внутри, оно нарастало с бешенной скоростью, вставая поперёк горла и мешая вздохнуть. Что это? Откуда это возникло? Почему так тяжело пошевелиться? Это был страх. Эш прокашлялась, пытаясь избавиться от кома в горле. Нет, она не боится, просто её застали врасплох. Чуть придя в себя, девушка вновь обратила своё внимание на мужчину и спросила: - Господин Чон, неужели так тяжело было обойтись без свидетелей? Мужчина в страхе посмотрел на Эш и схватил дочь в охапку, намереваясь спрятать от холодных горящих глаз. - Ты этого не сделаешь, - с дрожью произнес он, а в его глазах начинали собираться слёзы, - ты не убьешь мою Ёнми. Только не мою девочку! - Голос директора сорвался на плачь, руки сжимали хрупкое тельце, что казалось вот-вот его сломает. - Папа, - заплаканный голос девочки еле слышался из-за громких рыданий, - пойдем домой, папа? Эш продолжала наблюдать, не решаясь нажать на курок. Чем больше она смотрела на них, тем быстрее нарастала её ненависть к этому человеку, которого Ёнми называет отцом. Ей хотелось голыми руками свернуть ему шею за то, что он подписал своей дочери смертный приговор. В наушнике прозвучал спокойный голос Браун: - Солдат, у тебя 10 секунд, чтобы избавиться от цели, иначе я сама тебя пристрелю, - через секунду женщина перешла на крик. - Какого чёрта ты там копаешься?! Эш повернула голову в сторону и заметила знакомый вертолет неподалёку с логотипом "Pandora". Надо заканчивать. - Чон Чжи Вон, - произносит она, привлекая на себя взгляд директора, - закройте ей глаза. Мужчина обреченно опустил голову и громко сглотнул. Дрожащими руками он отодвинул от себя Ёнми, посмотрел ей в глаза и вымученно улыбнулся, а затем произнес на корейском: - Ёнми, папа любит тебя. - Папа, я люблю тебя. - Со слезами ответила девочка. Чжи Вон прижал голову дочери к своей груди и посмотрел на Эш. - Гори в аду! - всё ещё на корейском, сквозь зубы процедил он, смотря на девушку с такой же ненавистью в глазах. Прозвучал выстрел. Рука Эш безвольно опустилась, она смотрела как тело мужчины падает на холодный бетон, а вокруг головы растекается лужа крови. Задание было выполнено, можно скорее убираться отсюда. Резко развернувшись, девушка собралась уже уйти, как до неё доносится слабый голос: - Папа? - Рука Ёнми слабо тормошит плечо отца, словно стараясь разбудить. Она уже не плакала, лишь плечи слегка подрагивали во время редких всхлипов. Кажется, ребёнок понимал, что сейчас произошло, но упорно отгонял от себя реальность. Ёнми не хотела верить в произошедшее, продолжая толкать безжизненное тело. Вновь этот страх полностью сковал Эш, бросая в холод и отзываясь покалыванием на кончиках пальцев. Не только Ёнми отгоняет жестокую реальность от себя. Больше всего сейчас хочется уйти как можно скорее с этой крыши и забыть всё, что произошло. В наушнике послышались помехи и Эш поспешила сообщить: - Цель ликвидирована, я возвращаюсь. - Свидетель, солдат, - голос Браун был тверже стали, - устранить. Девушка сильно зажмурилась, желая скрыться от этих слов. В памяти вновь возник образ Гарри, его, полным отчаянья, взгляд и дрожащий голос. Эш словно надела на себя его кожу и от этого внутри появилось отвращение к себе. С каких пор она такая как он? Нет, она справится, всё выполнит. Эш - V-солдат и в ней нет места жалости, есть лишь цель. И сейчас этой целью является Ёнми и сомнениям здесь нет места. Развернувшись, девушка быстрым шагом направилась обратно к девочке, перезаряжая винтовку. Остановившись в паре метров, Эш прицелилась. Она сделает это. Ёнми словно почувствовала присутствие и медленно повернула голову. Детский взгляд не выражал страха, в нем были лишь бесконечная грусть и боль, которые одним выстрелом убили Эш на месте. В глазах странно защипало и рука автоматически потянулась к лицу. Эш начала тереть глаза, пытаясь избавиться от неприятных ощущений, но вдруг почувствовала что-то мокрое. В ужасе девушка отдернула руку и посмотрела на неё испуганным взглядом. Слёзы? Маленькие капли медленно стекали по кисте руки, мгновенно высыхая. Слёзы продолжали литься из глаз никак не переставая, казалось их становится только больше. Но такого ни разу не случалось, почему именно сейчас? Впервые Эш почувствовала себя несчастной, беспомощной, слабой... - Солдат! - Снова этот голос, который хочется заткнуть. - Вы не слышали приказ?! Точно, приказ. Что же делать? Эш взглянула на Ёнми, которая вновь обратила всё внимание на безжизненное тело отца. Девочку словно ничего больше не интересовало, она тихо сидела и смотрела в ожидание какого-то чуда. Впервые Эш захотелось дотронуться до кого-то, впервые хочется оправдывать себя перед кем-то, молить о прощение, попытаться всё исправить. Но что она может? Это не первое её убийство, но голос в голове продолжал монотонно повторять: "Убийца!" Может это от того, что ей впервые доводится убить ребёнка? Но ведь раньше девушку не волновало по кому спускать курок, так что же сейчас поменялось? - Нет, - произносит Эш, опустив голову, а чуть погодя, выпускает из рук оружие, которое со звуком ударяется об землю, - я не стану это делать. - Какого черта?! - Яростно крикнула майорша. - Ещё раз приказываю: ликвидировать свидетеля! - Нет. - Твердо ответила девушка. В наушнике прозвучало злобное рычание, а после последовали  слова: - Код "Чёрный"**. В тот момент мир потемнел. *** Под водой так спокойно. Так тихо. Так хорошо. Медленно погружаясь на дно, мысли в голове становятся тише, а позже совсем затихают. Весь мир остается где-то далеко, где-то высоко, где-то там над гладью воды. И этот мир теряет всякий смысл, ведь здесь, под водой, намного лучше. Здесь покой. Здесь хочется остаться навсегда. *** Громкий звук будильника заставил Эш резко оторвать голову от подушки. В комнате царила темнота, лишь на электронных часах слабо светило время 6:00, пора готовится к выходу. Рука потянулась к источнику звука, отключая его. Эш села на кровать и медленно потянулась. Сегодня состоится знакомство с новым тренером V-солдат и после этого он должен будет провести тест-тренировку. Девушка лениво протёрла глаза и огляделась вокруг: на полу были разбросаны вещи и какие-то бумаги. Эш особо не заморачивалась о порядке, следила лишь за формой, которая аккуратно висела в угловом шкафу. На компьютерном столе лежала коробка от пиццы и куча пустых банок от колы. Уже больше суток девушка забывает выбросить этот мусор. Окинув обстановку безразличным взглядом, Эш встала с кровати и направилась в душ. Душевая представляла собой маленькое помещение: справа стояла небольшая мойка с сенсорным датчиком, а над ней чуть выше висело большое зеркало; с левой стороны  дверь, за которой был туалет; прямо же находился душ без поддона, ограждённый прозрачной перегородкой. Под прохладными каплями, Эш неотрывно смотрела как в ладонях набиралась прозрачная вода, как она переливалась с рук, создавая некий водопад. Почему-то это зрелище завораживало, хотелось смотреть на это не отрываясь.  Девушка заметила, что глядя на воду, внутри ощущался... Покой. Как интересно. Даже какое-то чувство дежавю возникло. Опустив руки, Эш подставила лицо под струи воды, полностью расслабляясь. Закрыв кран, девушка потянулась за полотенцем и, обмотав его вокруг себя, подошла к зеркалу.  Темно-серые глаза смотрели с некой усталостью, а под ними виднелись темные круги, словно Эш не спала несколько дней подряд. Мокрые светлые, скорей даже белые, волосы свисали на плечи, придавая всему образу ещё более уставший вид. Глубоко вздохнув, Эш попыталась изобразить улыбку, но выходило не слишком хорошо. При попытке улыбнуться, губы растягивались так сильно, что если бы ребёнок увидел это подобие, то скорее всего расплакался. Хм? Внутри снова ощущалось непонятное чувство, будто ты упустил что-то важное. Сегодня оно появляется гораздо чаще, чем обычно. Или раньше получалось это чувство просто игнорировать? Задумавшись, Эш поднесла руку к шее. Сбоку красовалась татуировка "V-290". Такие тату бьют всем элитным солдатам Пандоры. 290 - порядковый номер Эш. Когда V-солдата отключают от капсулы Жизни*** им сразу выдается номер. Всего номеров 300 - точное количество солдат. Проведя большим пальцем по черной букве, Эш невольно подумала о прошлом задании. Прошло несколько дней с тех пор, но она никак не могла выбросить из головы тот день. Девушка словно искала ответ на несуществующий вопрос, словно не хватало какого-то кусочка пазла для полной картины. От громкого стука в дверь, Эш подпрыгнула. Посильнее завязав полотенце, она вошла в комнату и произнесла: "Входите!". Система среагировала на голос и дверь автоматически открылась. Порог перешагнул высокий парень в спец. форме V-солдата: белые штаны-карго с маскировочным узором, чуть зауженные снизу, с большими карманами и со свисающими ремнями, которые обычно затягивались на бедрах- идеально сидели на длинных ногах; белая облегающая футболка на мускулистом теле и черная портупея, которая лишь подчеркивала образ. Так же к форме шел черно-белый укороченный бомбер из эко-кожи с логотипом "V" и порядковым номером на спине. У солдат были имена, но редко кто к ним так обращался, чаще всего окликали по номеру. Внезапно появившегося парня звали Джек, но известен он как V-277. Эш знала его с детства, они вместе проходили обучение. Для элитного солдата он хорошо подготовлен, хотя к работе относился не серьёзно - это всё, что могла бы сказать о нем Эш. Они общались редко, в основном на обеденном перерыве или на тренировках. Их можно назвать хорошими знакомыми, нежели друзьями, но это опять же, то как видит эти отношения Эш. У девушки не было понятия к слову "друзья", однако Гарри называл её так пару раз. Был случай, когда он спросил блондинку прямо: являются ли они друзьями? Эш помнит как эти слова заставили её зависнуть на время. Тогда, после долгих размышлений, она ответила: "Наверное... Не знаю." Эти слова вызвали у Гарри приступ смеха, а после он похлопал напарницу по плечу... - Привет, Джек, - произнесла Эш, садясь в кресло. Парень окинул комнату взглядом, а после и саму девушку. - Когда был Гарри здесь было чище, - с улыбкой сказал он. - Потому, что он постоянно убирался, - ответила хозяйка комнаты и откинулась на спинку, - а у меня нет желания. Джек глухо засмеялся в кулак и со вздохом провел рукой по короткостриженым темным волосам. Немного погодя, парень широкими шагами подошел к окну и нажал на кнопку поднятия жалюзи. Комнату осветили яркие лучи солнца и теперь это место не так походило на новый карцер ужасов. - Я пришел по делу, - начал Джек, оборачиваясь к Эш, - сегодня тренировка с Карлайлом Рамирес. - И? - спрашивает девушка, не отрывая взгляда от потолка. - И... - протянул, - я хотел узнать в состоянии ли ты идти на неё. Комната погрузилась в тишину. Эш медленно повернула голову в сторону Джека, а затем так же медленно вздернула бровь в немом вопросе. Парень поджал губы и почесал за ухом, подбирая  слова. - Просто, - осторожно начал он, - когда ты вернулась с того задания, ты почти сутки пролежала в постели. А вчера ничего вокруг себя не замечала, витала в облаках. - А ты переживаешь, что-ли? - С усмешкой спросила блондинка. - Эш, давай без шуток, - взмолился Джек и откинулся на подоконник, - майор Браун была злой как собака в тот день, когда вы вернулась. - Она всегда злая, - пожала плечами, - при чем тут вообще Браун? - При том, что она требовала, чтобы ты больше не числилась в её отряде. Услышав эти слова, Эш выпрямилась и шокировано посмотрела на брюнета. Серьёзно? Её хотят отчислить? Зажмурившись, девушка облокотилась локтями на колени и руками схватилась за голову. Эта новость застала врасплох, Эш не ожидала такого. Главный вопрос: Почему? В чем причина? Это из-за прошлого задания? Но ведь всё было выполнено. Девушка устранила цель... или нет? Эш попыталась воскресить воспоминания того дня: она зачистила здание, убила всю охрану на крыше и собиралась убить директора Чона. И убила, верно же? "Не могу вспомнить, - подумала Эш, - я точно готовилась выстрелить, но что было потом?" В голове словно было черное пятно. Воспоминая обрывались на одном моменте и продолжались с утра следующего дня. Этому должно быть объяснение. Поднявшись с кресла, девушка жестом показала Джеку выйти. Парень со вздохом оттолкнулся от подоконника и направился к выходу, сказав на последок: - И всё таки, ты облажалась, Эш. *** Эш твердым шагом шла по коридорам корпорации, обдумывая предстоящий разговор с майоршей. Она не желала просто так мириться со своим положением. Ей нужен был хотя бы ответ. Сзади неё, присвистывая, шёл Джек. Ему лишь повод дай над кем-то позлорадствовать. Этот солдат узнавал все новости первым. Эш думает, что это из-за его высокого роста, ведь с такой высоты всё отлично видно и слышно. Ради внутренней гармонии, Джека хорошо бы послать по дальше, но Эш не хотела раззадоривать этого "гиганта" ещё больше. - О, смотри! - Крикнул парень, - рейтинг обновился! Эш мимолетно глянула на большой экран в центре общего зала, не сбавляя шаг, но чужая рука схватила её за шиворот бомбера и потянула в сторону. Рейтинг составлялся из профессиональных данных V-солдат: сила, ум, скорость, контроль и качество выполнения заданий. Сто лучших солдат отправляли на задания S-класса (особо секретные), так же они были ближе к членам правительства, отвечая за их безопасность. Такой список обновляли раз в год и если солдат не удержал свою позицию, то ему меняли воспоминания за всё время секретной службы. - Номер Гарри на 300-ом месте, - сказал Джек, - наше руководство зря время не теряет, скажи? Эш смотрела на знакомый номер V-90 и грудь её сжалась от неизвестного чувства. Об одной мысли о старом напарнике накатывала тоска, а после появилось желание  увидеться. Девушка словила себя на мысли, что хочет вновь послушать истории чудака Гарри о жизни под водой. "Интересно, как он там? - проскользнула мысль." Джек внимательно читал каждый столбик с номерами солдат и наконец-то, хлопнув в ладоши, сказал: - Ты смотри! У тебя 100 место в рейтинге! Эш удивленно захлопала глазами и посмотрела на экран, однако потом выдохнула и перевела взгляд на парня. - Это же ты, - произнесла блондинка. Джек самодовольно ухмыльнулся и гордо вздёрнул подбородок вверх. Номер Эш оказался на два ряда ниже. №103 - V-290 Что ж, в прошлом году она была 108-ой. Прогресс на лицо. Эш развернулась и пошла дальше. Сзади неё послышались шаги, Джек быстро её догнал и пристроился рядом. Сегодня он особенно прилипчив, чем обычно - это раздражало. Громко вздохнув, брюнет обратился к девушке: - Слушай, не расстраивайся. Просто прими неоспоримый факт. - Это какой же? - Спросила Эш, даже не взглянув на собеседника. - Что тебе не быть Соло. Остановившись, блондинка вопросительно уставилась на парня. Джек так же остановился, а в его глазах читалась насмешка. - Это ты так пытаешься вызвать меня на эмоцию? - Спросила Эш. - Просто я знаю как ты хотела работать одна и даже делала официальный запрос в главный офис. - Джек изобразил сочувствие, но дёрнувшиеся уголки рта выдавали лукавость. - Я понимаю твои чувства. Работать в паре с сумасшедшим - это непросто. Но, должен признаться, его перевод пошел тебе на пользу, судя по рейтингу. Раньше ты не поднималась выше 110 места. Эш нахмурилась и твердо произнесла: - А не пойти ли тебе со своим рейтингом куда подальше? Быстро пройдя мимо застывшего парня, Эш завернула за угол, едва с кем-то не столкнувшись. - Эш! - Прозвучало за спиной, - Эш, подожди! Злобно скрипнув зубами, девушка останавливается, позволяя себя догнать. Джек встал перед ней перегораживая путь на случай, если она снова захочет уйти. - Чего ты вдруг злишься? Я же наоборот хочу тебе помочь. Руки парня легли на плечи девушки, чуть сжав их. Кинув на них взгляд, Эш посмотрела на лицо парня. Она была ниже Джека, доставая ему носом чуть ниже ключиц, из-за этого солдату пришлось наклониться, чтобы они могли быть на одном уровне.  В таком положении, Эш могла хорошо рассмотреть лицо парня: высокий лоб, впалые, карие глаза, широкий нос с горбинкой, острый подбородок с аккуратной щетиной и заостренные губы. В памяти возникло воспоминания как некоторые работницы Пандоры говорили, что Джек очень симпатичный. "Так вот как выглядит «симпатичность» - подумала Эш". Заметив внимательный взгляд на своей персоне, Джек самодовольно хмыкнул и приблизился ещё на миллиметр. Девушка такой жест не оценила и сделала шаг назад, убирая с себя чужие руки. - А знаешь, чего хочу я? - Сказала Эш. Парень пожал плечами. - Я хочу найти Браун и задать ей интересующие меня вопросы. Так, что не мешай. - Что? - Воскликнул Джек, мигом останавливая своим телом, собравшуюся уйти девушку. - Нет-нет-нет, подожди-ка. - Ну, что ещё? - Уже с нескрываемым раздражением, спросила Эш. - Так, послушай. Я знаю, что вы с майоршей недолюбливаете друг друга. - Вовсе нет. - Отрицательно махнула головой блондинка, - у нас просто разные взгляды на вещи, но это не мешает работе. - В человеческом мире ваши отношения именно так и называется - не-при-язнь. - Вот это да, а ты стал специалистом по человечеству? - Без шуток, Эш. - Джек глубоко вздохнул, чуть наклонившись назад. - Что-то произошло на задании, что-то очень серьёзное. И это "что-то" касается тебя. Эш внимательно смотрела на парня, ожидая продолжения, но вдруг раздался знакомый голос, заставляя её переключить внимание. В этот раз удается обойти Джека, и Эш быстрым шагом направилась к майору Браун.