***
Когда долгожданная совместная ночь герцога и герцогини провалилась, убитые горем служанки понуро покинули первый этаж. Марианна от всего сердца стала жаловаться тетушке, миссис Тилли. - Его Величество так безразличен. Это их первая совместная ночь не за несколько дней, а за несколько лет, и он все равно задержал господина на работе. Миссис Тилли озадаченно взглянула в небо и ответила: - Вероятно, он не знает, что это первый раз, что господин проводит с ней ночь после заключения брака. - Должно быть, дело в этом, так? - Не может такого быть, он не приказал бы господину работать сверхурочно, если бы все знал, верно? Да, конечно. Хотя тон, которым она говорила, явно не адресовал никакой вины императору, судя по пламени в его глазах, она его винила. - Почему ты вмешиваешься в счастливую женатую жизнь нашего господина? Просто потому, что ты император? Вот что говорил ее пристальный взгляд, по которому было понятно, что она так же негодует, как и Марианна. - Нет, конечно, ты знал! Сын, в жилах которого будет течь священная кровь Вермы и Агрестов, сможет унаследовать трон! Сейчас у Ее Величества императрицы рождаются только дочери, но разве наш господин не дальний родственник императорской семьи? Не по этой ли причине нынешний преемник, Его Высочество герцог Сибелом, постоянно следит за господином? Его Высочество герцог Сибелом еще не женат и не имеет детей, так что, если бы мадам дала жизнь единственному сыну семейства Агреста, тогда именно он стал бы наследником императорской ветви... - Прекрати! Не говори такого нигде, разве ты не знаешь, насколько наш господин предан императорской семье... Миссис Тилли закрыла опрометчивой племяннице рот. Когда они уже собирались на кухню... Альфред, получив послание от гонца, присланное из императорского дворца, подбежал к миссис Тилли от парадных дверей. Миссис Тилли склонила набок голову, как будто это выглядело очень странно. - Ты ведь только что получил сообщение из императорского дворца, Альфред? - Дело в том, что наш господин отправил еще сообщение. Только где мадам? - Она отправилась прогуляться в сад. А что? Это срочно? - Нет, не то чтобы срочно, но... Альфред поскреб голову и передал сообщение, услышанное от гонца. - Там сказано, что он вернется домой вовремя, поскольку изменил свое расписание. Что же делается на свете...***
Я решила провести свободное время в одиночестве. Я вышла из особняка и стала одна странствовать по пустынному саду. Подумать только, я испытала столь сильное облегчение всего лишь оттого, что Адриан вернется из дворца, когда закончит сверхурочную работу. Возможно, дело было в том, что она уклонялась от совместной ночи, или в том, что наконец-то испытала облегчение, но все ее тело наполнялось энергией. Несмотря на то, что Адриан был всего лишь ее контрактным мужем, для нее все равно обременительно было заниматься сексом с тем, кого она даже не знала. Конечно, Адриан в самом деле был хорош собой и в отличной форме, это были лишь ее недостойные желания. «В любом случае, если размышлять рационально, то ни Адриан меня не любит, ни я - его». Несмотря на то, что я весь день была на нервах и волновалась, если рассуждать логически, было вполне вероятно, что он предложил провести совместную ночь только потому, что нас слушали слуги. Но это не означало, что мы на самом деле займемся сексом. Я не могла забывать, что моя конечная цель - полностью выполнить обязательства, возлагаемые на меня контрактным браком, а затем мирно получить развод. Я бесцельно слонялась по саду. Казалось, что в него было вложено много труда, поскольку он выглядел и изящно, и уютно. Я восхитилась цветами, за которыми, очевидно, хорошо ухаживал садовник, когда на мгновение бросила на них взгляд. Как только я добралась до края сада, мне стало понятно, что вскоре мне придется возвращаться в особняк. Но, как только я собралась повернуться, то заметила маленький коттедж, приютившийся в глубине этого уединенного места.