Dragons

      Утро после бойни всегда тихое. В воздухе витает запах гари, уносимый ветром ветром вместе с пеплом к морю. Совсем скоро деревня проснётся, начнет приводить себя в порядок, что займёт около двух недель.       Эзреалю не хотелось показываться на глаза кому-либо после вчерашнего, поэтому он тихонько собрал сумку и незаметно вышел через заднюю дверь на улицу, направляясь к лесу. Если дракон с ночи лежит, скованный сетью, он наверняка ослаб, если вообще не покалечился при падении. Это давало надежду на то, что у блондина получится заколоть его кинжалом. Оставалось одно — найти свою добычу. У парня было несколько мест на уме, но на их проверку понадобится много времени.       На исходе второго часа поисков Эзреаль приуныл. На карте в записной книжке появилось множество крестиков, демонстрирующих неудачу. — Вот непруха. Кто-то теряет нож или шлем, но только не я. Я умудрился потерять целого дракона!       Незамеченная ранее ветка ударила по лицу, неприятно царапнув корой кожу. Блондин чертыхнулся и вдруг увидел сломанное дерево. Оно раскололось на несколько частей, но не от ветра, а от тяжелого удара. Сердце на секунду замерло, а было потерянная надежда загорелась новым огоньком. Проверив нож, закреплённый на поясе, Эзреаль крадучись двинулся вперёд, по глубокой борозде на земле. На дне небольшого заросшего оврага чернело большое тело. Дракон, кажется, был без сознания. Подходя ближе, Эзреаль всё больше испытывал любопытство, вперемешку со страхом — а вдруг, дракон сейчас вскочит, скинет все веревки и набросится на него? На куски порвет и испепелит! Но монстр лежал без движения, как неживой. — Неужели получилось?.. — блондин не верил своим глазам. — Да! Я завалил зверя!..       С недовольным ворчанием дракон скинул чужую ногу со своей лапы, заставляя парня в ужасе отшатнуться. Лунный Демон очнулся, приподнял голову и открыл глаза. Сиреневые, с тёмными, глубокими зрачками, в которых сконцентрировалась ночная тьма, поглотившая даже звёзды. — Я… Я убью тебя, дракон, — Эзреаль достал кинжал и сжал его в ладонях, убеждая скорее себя, чем зверюгу. — Я охотник. Охотник! Я вырежу твое сердце и принесу его в деревню.       Лунный Демон с тихим стоном смирения откинулся обратно на траву. Эзреаль занёс нож. Всё так просто — вонзить лезвие в грудь чудовища, и дело с концом. Вонзить… Убить…       Эзреаль опустил руки. Он не мог. Даже монстра убить не был способен. Тяжело вздохнув, блондин собрался уходить, но обернулся, ещё раз окидывая дракона взглядом. Оставлять его здесь вот так…       Лезвие с отрывистым звуком рассекало натянутые веревки. Эзреаль был занят и не видел, как дракон ожил, почувствовав, что путы ослабли. Он вскочил, прижимая когтистой лапой парня к земле, а у того из головы разом вышибло все мысли.       Холодные фиолетовые глаза смотрели в самую душу. Дракон раскрыл зубастую пасть и обрушил на блондина оглушающий сиплый рёв, после чего оскалился, после чего развернулся и убежал в лес, пытаясь подскочить и улететь, но каждый раз падая с болезненным воплем.       Спустя несколько минут Эзреаль наконец пришел в себя. Живой! Лунный Демон его не тронул. Но почему?..

***

      Вернулся Эзреаль только к обеду. Приключения в лесу надо было обдумать и сделать соответствующие выводы. Хотелось сделать это в тишине, но дядя, ожидающий в нижней комнате у очага, помешал этому плану. — Эзри. — Дядя!.. — Я хотел поговорить. — И мне есть что сказать.       Повисла неловкая пауза. Каждый ждал, что скажет другой. Спустя минуту-две заговорили оба: — Пора тебе научиться убивать драконов… Что? — Я понял, что не хочу убивать драконов… Что? — Говори ты. — Не, не, давай ты. — Хорошо, — мужчина присел в кресло, вырезанное из цельного ствола. — Я услышал тебя, Эз. Теперь ты наконец сможешь убить дракона! Завтра первое занятие!       Он подхватил меч и вручил его парню. — Ай, надо было мне начать, — даже не пытался удержать тяжёлый меч, уперев острие в пол и придерживая рукоять. — Я тут подумал — у нас же много этих драконоборцев, верно? А так не хватает пекарей или там инженеров… Тем более, у меня все равно не получается сражаться… — Ничего-ничего, дело поправимо! — Лимер похлопал племянника по плечу, едва не повалив. — Теперь-то тебя всему научат! Устал наверное, полдня по лесу шататься? Иди отдыхай, завтра понадобятся силы. — Да… Хорошо.

***

      Как же быстро все меняется— вчера он был бы счастлив оказаться на тренировочной арене, а сейчас думал как бы откосить от «обучения». Кроме него явились пока только двое — Акали и Каин. С первой Эзреаль был знаком и даже общался, а вот со вторым не мог найти общий язык. — О, вот и наш драконоборец! — едко усмехнулся юноша с длинной черной косой, складывая руки на груди. — Лунного Демона поймал, да? — В сторону разборки! — донёсся из-за спин знакомый раскатистый бас. — Вам придется сражаться бок о бок, если не хотите быть сожраными по одиночке.       Сеттрих вышел на арену и встал перед собравшимися, очевидно, собираясь ввести в курс дела. — Итак, чем мы будем заниматься? Всем, что необходимо для выживания в нашем жестоком мире! Вы научитесь защищаться и атаковать драконов, однако же советую и меня слушать, иначе один залп — и поминай как звали. В своем распоряжении мы имеем…       Мужчина развернулся, указывая рукой на тяжёлые железные ворота, закрытые на огромные деревянные засовы. — Тёмный обольститель, — двери с грохотом задрожали и из-за них донеслось приглушённое шипение. — Малый огненный зверь, — звонкий визг и шелест тонкой чешуи. — Лютый гром, и наконец, — самые большие ворота мощно громыхнули и по арене пронёсся низкий ужасающий рёв. — Даркин. Последний, считайте, ваш выпускной экзамен. А сейчас…       Кузнец подошёл к первому загону и взялся за рычаг, открывающий двери. — Начнем наш первый урок! — Стойте, а что, учить нас никто не будет?.. — Тактика — наш самый лучший учитель!       И он опустил рычаг. Железные ворота распахнулись и из темноты повалил ярко-розовый дым, оседающий на землю. Несколько секунд всё было тихо, как вдруг, рассекая туман, на арену метнулся дракон. Длинное гибкое тело, покрытое змеиной чешуёй, четыре изящные лапы, крылья, раздвоенный хвост с шипами на концах, и хищные бледно жёлтые глаза, наполненные злобой. С самого начала эта тварь выбрала жертву и теперь неотрывно следила за ней, ловя взгляд. — Ну-ка, что мы знаем об обольстителе? — Сетт, кажется, вовсе не волновался. — Взгляд обладает гипнотическим свойством, а дым временно парализует. Что необходимо в первую очередь? — Щит! — Акали бросила несколько кунаев прямо перед мордой чудовища, выигрывая себе несколько секунд. — Правильно! — продолжал командовать кузнец. — Если придется выбирать между щитом и мечом — берите щит!       Эзреаль подхватил первый попавшийся деревянный диск, все ещё волоча за собой отцовский меч. Метаться как вчера получалось не особенно хорошо. Дракон высоко завыл и подлетел, выпуская острые когти. — У всех драконов есть определенное количество залпов. У Обольстителя их три — по одному на каждого.       Каин, раздобывший уже где-то секиру, стучал ею по щиту, привлекая внимание зверюги. — Давай, или сюда, тварина!       Рептилия зарычала и выстрелила в него сгустком лилово-фиолетового пламени. Юноша успел закрыться щитом, но розовый дым, поднявшийся от обуглившегося дерева, окутал его. Ноги подкосились и парень упал на каменный пол. — Каин готов, — Сеттрих надел перчатки с костетами, готовясь загонять монстра обратно в темный загон. — Ещё два огня. Эз, внимательнее!       Эзреаль и правда зазевался, за что поплатился мгновенно — дракон выбил подвижным хвостом из его рук щит, а тот покатился по арене. В голову ударил страх. Догнать, вернуть щит, защититься! Скорее! Однако, монстр был быстрее. Он спикировал на парня, прижав того к стене. Где-то раздавались крики, а из пасти уже валил розовый дым, как вдруг зверюга получила мощный апперкот, после чего взвыла и отшатнулась. — Спокойно, демоница, — Сеттрих схватил дракона за ошейник, не позволяя особо активно дёргаться. — А ну!..       Когда железные ворота закрылись, все выдохнули. — Неплохо для первого раза, — Сетт отряхнул руки и оглядел своих потрёпанных подопечных. — Но запомните одно.       Он посмотрел на Эзреаля, а тот опустил плечи. — Дракон всегда хочет убить. Всегда.