Суженый - ряженый.

Ранним утром, когда солнце только начинало озарять своими лучами мир и совсем слегка показалось из-за горизонта. Когда ранние пташки, сами толком ещë не проснувшись, начинали заливаться своим прекрасным пением. Когда туманная дымка, покрывавшая земную гладь, только-только начинала таять и медленно исчезать. Утро нашего царевича Се Ляня, нежевшегося в своей царской кровати, началось совсем спонтанно и суматошно. Причиной тому стал его давний друг, Ши Циньсюань, сын одного из влиятельнейшего купца их царства!!! Его отец занимался торговлей и зачастую отправлялся в плаванья в дальние края для приобретения заморского товара и других вещей. Также у молодого парня был старший брат, которому и собирались передать семейное ремесло, обучая всем навыкам и знаниям, необходимыми в данном деле. От того что роль наследника изначально лежала не на Циньсюане, то он вырос немного легкомысленным, не сильно серьëзным и не особо ответственным. Тяги к наукам у него не было, он находил их скучными и не интересным. К боевому мастерству душа тоже не лежала, оружие было слишком тяжëлым, а боль он просто-напросто не мог переносить. В детстве от каждого ушиба он заливался ужасным плачем и долго не мог успокоиться. Правда уже сейчас его чрезмерная чувствительность притупилась, но некий страх перед болью остался. Парню больше нравилось проводить время в окружении девиц, часами напролëт обсуждать сплетни, танцевать и наряжаться в красивые одеяния с украшениями. Особенно он ценил красоту и искусство, любил вкусно поесть и выпить. В общем, проводил время в своë удовольствие, ни о чëм не переживая. Дружбу с царским сыном завёл не так уж давно, где-то года два назад, когда его папаша смог достичь более высокого социального уровня и стать одним из приблежëнных ко двору, и на одном из вечерних пиршеств, когда его и брата взяли с собой, познакомился с Се Лянем. В силу своего довольно-таки открытого характера и приблизительно одного возраста, царевич был немногим старше, он быстро нашёл общий язык с ним и у них завязалась вполне себе крепкая дружба. Сразу же после того, как юноши познакомились, они начали много проводить время вместе, в большей части по инициативе Ши, но второй не шибко был против, наоборот, ему нравилось веселиться с другом, ведь можно на это время позабыть про учебу и вечные тренировки, от которых потом ломило спину. Собственно, почему Ши Цинсюань оказался в покоях парня? Прошлым вечером был созван совет по решению политических дел в царстве, в составе приближенных ко двору и личных советников царя и его родни. Всë мероприятие состояло из пира, собрания и продолжения банкета. В этот раз торговец снова взял с собой сыновей, но так как младший не был в курсе всех дел, то он весь вечер находился на пиршестве, ну а с Се Лянем он смог встретиться только после политических обсуждений, которые проходили в отдельном помещении. По тому случаю, что пир затянулся до ночи, то наследник трона предложил другу остаться на ночь, от чего тот явно не хотел отказываться. Часть гостей остались, а остальные решили отправиться по усадьбам. Отец и брат юноши тоже решили не оставаться с ночевкой, а отправиться домой для разборки задач, полученных на приёме с царëм. Прежде юноша уже несколько раз оставался у друга и этот раз был не исключением, ну а по случаю приятной дружбы, ему, со слов царевича, было дозволено заходить в его покои, если тому что-то понадобится. В этот раз у Цинсюаня была задумка провернуть небольшую шалость, в которой вторым участником был Се Лянь. И по тому, ранним утром, пока все слуги еще не начали свою работу, пробрался в комнату друга, минув пару лестничных пролëтов, несколько залов и коридоров с дверями разных размеров и окрасов. Тихо приоткрыв дверь и так же тихо ее закрыв, юноша на цыпочках подошел к широкой, с несколькими покрывалами и одеялами, украшенными узорами и кисточками, кровати, на которой безмятежно, не подозревающий об угрозе, спал царевич. Который изнеможенный вчерашним днем и вечером, крепко спал, видя сладкий сон, из которого не хотелось выходить. В одном прыжке, Ши приземлился на мягкую перину, и с криком начинает будить друга: — Доброе утро! Подъëм, соня! Вставай, вставай, вставай давай, время не ждëт!!! Нам пора, пора на встречу веселью!!! От неожиданности Се Лянь подпрыгивает вместе с Ши Цинсюанем на кровати и спросонья не может понять что происходит, так как шум, исходящий от друга, явно не давал парню сконцентрироваться на происходящем: — Что? Ши Цинсюань? Что такое? В такую рань... Что то случилось? — Случилось!!! Нам пора в путь, а ты всë еще спишь! С неким возмущением сказал нарушитель тишины и спустившись с перины, начал ходить по комнате, заглядывая в окно и оценивая обстановку на улице. С недовольным мычанием царевич нырнул обратно в одеяло и попытался хоть на мгновение уловить сон, который он не успел досмотреть: — Не, Цинсюань, я никуда не пойду. Иди один. — Что?! Как это ты не пойдëшь?!! Возмущенный юноша обошел спальное место, и с яростью начал раскачивать приятеля вперëд-назад, давая понять, что он от него не отстанет и не отступится от своей задумки. Прокрутив мысль «Господи, за что мне это», парень, которому не давали поспать, еще какое-то время пытался игнорировать приятеля, но смирившись со своей участью, через силу и тяжесть в теле поднялся и начал собираться, не зная, что задумал его друг. — Что ты на этот раз придумал, Ши Цинсюань? Тихим сонным голосом спросил Се Лянь, предполагая про себя о различных вариантах ответа, содержание которых вызовет у него некое неодобрение, но под упрашиваниями другого ему все же придëтся согласиться. Парень неспешно одевался, пока его друг нетерпеливо ждал и параллельно рассказывал о своей задумке: — Сегодня же ярмарка!!!!! Как ты мог забыть?! Брат как раз будет в ней участвовать, представляя нашу семью! Воодушевлëнно повествовал юноша не умолкая, пока царевич приводил себя и свои волосы в порядок, ведь нельзя же было выходить в люди с вороньим гнездом на голове. В нем даже были перья из подушки, что еще больше придавало схожести. — Да, помню, но разве она не открывается только в восемь? До этого времени как минимум еще два часа, приблизительно. — Я хотел с тобой ещё до начала мероприятия сходить на реку. Прогуляться и поскакать на конях по полю! Ты не представляешь как красиво небо в это время суток!!! О том, что Ши Цинсюань находил удивительное и невероятно красивое в природе и в принципе ею восхищался Се Лянь знал, так что ничуть не удивился, что поводом его пробуждения стала всего лишь прогулка на округе леса. Уже стоя одетым в простую рубаху с красными узорами на воротнике и на рукавах, повязав еë поясом на талии, парень начал заправлять штаны в сапоги. Волосы были расчесаны и просто уложены, чтобы кончики прядей не лезли на лоб и в глаза. Одет был просто, но чисто и опрятно, чтобы не сильно выбиваться из толпы, к тому же, хоть и общая составляющая образа была на лад обычных рабочих, но в её крое и вышивке узнавалась царская манера. Друг молодого наследника тоже был одет по простому, но вдобавок он взял с собой кафтан лëгкого голубого цвета, расписанного лазурной нитью узорами, в котором он вчера приехал. Пусть на дворе стояло лето, но ночью становилось холодно, что аж пробирало до костей и по утру лëгкий мороз еще держался. — Ну что?! Ты идëшь?! В нетерпении проговорил Цинсюань и направился уже к выходу: — Давай догоняй! Я пойду вперëд, буду ждать около задних ворот. Не задерживайся! Так как на подобное мероприятие никто бы не дал разрешение, всë проходило тихо и незаметно, по сему они выбирались не через главные ворота, а через задние, для крестьян, чтобы их не заметили и не передали царю, охраняющие ворота стражники. Задние, «чëрные» ворота тоже охраняли, но на посту стоял пожилой старичок, который всë время спал и особо не следил, но когда замечал подобные моменты, то сильно не ругался, а даже позволял пройти не выдавая потом ребят, мол, ничего не знаю, ничего не видел. — Иду я! Уже иду. Крикнул в след другу Се Лянь, напоследок бросил грустный взгляд на кровать с окончательным осознанием того, что на сегодня ему уже не получится в неë вернуться. Развернувшись к выходу, он прихватил с собой белый кафтан с золотым расписным узором, и небольшой мешочек с монетами, понимая, что сразу же после прогулки они отправятся на ярмарку. Тихо прикрыв дверь, юноша отправился далее по коридору, вниз по лестнице и, минув служебную пристройку, оказался снаружи дворца. Поодаль находился высокий забор и ворота, рядом с которыми была конюшня. Зайдя в неë и пройдя немного вглубь, он подходит к одной из секций отделëнной от остальных, в ней содержались кони царской семьи. В первой ячейке он встречается с парой больших голубых глаз, пристально смотревших на него, они принадлежали белой кобыле, чья шерсть, подобно снегу, была чиста и сияла на солнце, а грива переливалась бликами, отражая свет. Это была Жое, лошадь царевича, которую он с малого детства знал и растил, она была немногим младше его и попала в его руки, когда была ещë совсем жеребенком. Сейчас она представляла из себя выносливую, сильную и быструю особь, на которой зайца проворного перегонишь и ястреба ясного поймаешь. Подойдя ближе он провëл рукой по еë морде. — Привет, Жое. Скучала? На что та тихо фыркнула, выдыхая тëплый поток воздуха в лицо юноши. Открыв калитку, парень зашел внутрь загона и погладил Жое по мощной спине, которая с легкостью выдерживала его вес. Взяв седло, которое лежало в углу, он закинул его на лошадь и приступил его фиксировать и закреплять. Всë это время Жое стояла спокойно с полным доверием к нему. Убедившись, что седло держится крепко, взяв за поводья, царевич начал выводить еë из загона, а потом и из конюшни. Остановившись у выхода, парень закинул повод через голову кобылы на еë спину и сам, с одного прыжка, с легкостью запрыгнул на седло, удобно в нем расположившись. Вставив обе ноги в стремя, он легонько ударил ими по боку Жое, давая команду к движению, на что лошадь спокойным шагом направилась к воротам, размеренно раскачивая всадника. Оказавшись за пределами двора, парень увидел справа от себя Ши Цинсюаня, который взял из конюшни одну из особей парнокопытных серого окраса со светлыми пятнышками. Он сидел на ней с немного скучающим видом и плëл косичку из еë гривы, явно уже уставший ждать. Как только юноша поднял глаза и увидел Се Ляня, то они вмиг загорелись и скука развеялась: — Ну наконец-то! Я уже устал тебя ждать! Такими темпами мы никуда не успеем. Начал было парень и закрутился вокруг друга на лошади, на что та под ним с цокотом из-под копыт пританцовывала под лад всаднику. Отдëрнув поводья на себя, тем самым остановив движение, спросил: — Ну что, идëм? И не дождавшись ответа, с весëлым смехом помчался вперëд во всю прыть, оставляя после себя только облако пыли. Кашлянув от поднятого в воздух песка, оставшийся в одиночестве царевич, решил что лучше не отставать от друга и с улыбкой на лице помчался вслед за ним, предвещая хорошее времяпровождение. Дома рабочих, усадьбы купцов и богатых вельмож, избушки простого люда, все здания мимо которых стремглав проносились парни были окутана лëгкой голубой завесой, отражая чистоту необъятного неба, на котором не было ни одного облачка, только изредка на горизонте появлялись белые пятна и тут же исчезали. В окнах домов отражался весь пейзаж снаружи, так как в комнатах было темно и свет со стеклянной поверхности не проходил внутрь, а зеркалился, сие зрелище было завораживающим. Цинсюань весело смеялся во весь голос от чего пугал редких людей, которые встречались им по пути, Се Лянь тоже вместе с ним разделял радость момента. Таким образом они преодолели центральные улицы и дороги, оставляя только хвост из облаков пыли и песка, и добрались до окраины, где стояли редкие избушки и одна церквушка, чьи купола ещë темнели в тени, пока солнце не встанет и не озарит их своим светом. Остановившись на минуту чтоб кони под ними перевели дыхание, ребята решили отправиться дальше через опушку леса, чтоб выйти на его окраину, где располагались поля и струилась речка, проходящая через лес и выходившая около нескольких деревень. Понесясь вниз с холма по протоптанным дорогам, преодолевая небольшие посëлки, двое молодых людей добрались до леса и не останавливаясь, помчались далее, минуя кочки с ямами. Лес был густ и мрачен, стволы деревьев под дуновением ветра раскачивались, от чего образовывали звуки стонов, чем ещë больше нагоняли антуража. Но несмотря на всю атмосферу, если поднять взгляд наверх, то можно увидеть ясную голубизну небосвода, который частично был скрыт за густой листвой. На фоне окружающей их обстановки Жое мчалась как стрела, пущенная по ветру, белой птицей проносясь через лес, ловко перепрыгивая овраги, от чего топот еë копыт отдавался эхом по всей местности, оставляя глубокие следы в земле от подков. Через пару мгновений они выбрались из лесного массива, первым выехал Се Лянь, и вслед за ним Ши Цинсюань, так как Жое славилась своей скоростью и выносливостью, и простой лошади обогнать ее было трудно. Остановившись и переглянувшись, парни залились громким хохотом, ведь от быстрой скачки у них захватило дыхание и поднялся азарт погони, будто за ними кто-то гнался и вот-вот должен был их поймать и не видать им свободы и встречи с солнцем. Перед ними простиралась бескрайние цветочные поля, словно точно перед ними не земля мирская, а райская обитель. За одним из холмов поднималось ясное солнце, придавая окружающему виду красок, и всë заливалось тëплым сиянием, переливаясь золотыми бликами. — Ну что? Поскакали дальше! Весело сказал Цинсюань, и дëрнув поводьями, скомандовал «Но!» и помчался вверх по холму, на котором уже не было тропинок и лошадь бежала уже по самому полю, топча траву с полевыми цветами. — Погоди! Крикнул Се Лянь вслед приятелю. — Ну что родимая, догоним? Обращаясь уже к верной подруге, он ударил легонько ногой, отдавая указ и крепко держась за повод быстро догнал друга, который уже был на вершине. Здесь их обоих достигало сияние солнце, которое их обливало своим золотым светом и под его лучами было так тепло и хорошо, что в этом мгновении хотелось остаться навсегда. Царевич чувствовал как его щекам становиться теплее и то что уже можно было снять кафтан. Поравнявшисть с другом, Ши предложил спуститься к реке, которая находилась внизу пригорки, около которой было небольшое песчаное место, на котором можно было остановиться и позволить лошадям напиться. Согласившись с этой идеей, оба юноши отправились к берегу реки. Подойдя к воде, молодые парни спрыгнули с лошадей и подвели их, чтоб те пополнили запасы жидкости в организме. Кобылы были воспитаны и без приказа никуда бы ни ушли или убежали, потому их можно было оставить без привязки к колышку. — Вот это мы с тобой хорошо покатались!!! Ты только глянь что за вид нам открывается!!! Начал восторженно говорить Ши Цинсюань, параллельно переводя дыхание, ведь езда на коне тоже выматывает и вытягивает силы. — Да, рассвет захватывающий! — Вот что бы ты без меня делал! Ведь если бы не я, ты бы вообще его не увидел!!! Сидел бы в своих четырех стенах, не подымая головы над книгами! Начал нахваливать себя друг Се Ляня, без умолку продолжая говорить и говорить. Подойдя к воде, царевич опустил обе ладони в воду и набрав немного воды, поднес к лицу. Отражение у него в руках было такое же чëткое, как если бы он смотрелся в зеркало. Немного порасматривав себя через водное отражение, юноша умылся и следующей горсткой собраной воды решил напиться. — Ииии, куда?! Вода же грязная!!! Куда ты еë пьëшь??! Вскрикнул другой парень, явно не разделяя поступок друга. — Река эта — родниковая, своë начало берëт из родника если идти вверх по холму, а поселения начинаются только уже дальше по течению вниз, так что в этом месте реки вода чистая и еë вполне себе можно пить. Ответил на возражение друга царевич. После нескольких размышлений, второй всë же решил ему довериться и тоже напиться, ведь путь сюда был не шибко близким и небольшая жажда всë же мучила юношу. — Но если вода всë же не чистая, то пеняй на себя! И с этими словами Цинсюань выпил набранную в ладони воду и столь сладкой она оказалась, что юноша ещë в несколько заходов не мог напиться. С поведения друга царевичу стало весело и он испустил лëгкий смешок, на что его приятель не обратит особо внимание и довольный прогулкой улëгся на траву, смотря в небо, а сбоку от него встал Се Лянь, наслаждаясь видом горизонта. Но парень решил что с возвышенности вид будет лудше, ведь подобные красоты он мог созерцать довольно редко, как в таких случаях, ведь если бы не его друг, то может быть, что он и до конца своей жизни бы такого не увидел, и по сему решил подняться повыше. Предупредив Ши что пойдëт наверх спросил, пойдет ли тот с ним: — Неее, я слишком устал, да и к тому же уже несколько раз встречал рассветы. Так что иди без меня, а я пока присмотрю за лошадьми. Ни найдя ничего против, юноша всего лишь пожал плечами и начал подыматься. Склон был не крутым, так что давался легко, во время каждого шага сапоги юноши были окружены цветами дивной красоты, некоторые были лечебными, а какие-то вырастали толи не по колени царевича. Уже подходя к вершине, боковым зрением парень уловил маленький огонëк алого цвета, который тут же исчез. Остановившись, он сначала подумал что ему показалась, но начав высматривать сквозь стволы и заросли, его очи снова увидели слабый красный свет исходящий из глубин леса, который то прирывался, то исчезал на какое-то время. Найдя это немного страным и необычным, Се Лянь решил уже не любоваться рассветом, его внимание было уделено другой вещи. Спустившись вниз он направился к Жое, которая уже напившись воды, размеренно жевала траву. Подойдя к ней он запрыгнул на неë, что заметил друг: — Хм? Уже уходим, Се Лянь? А я надеялся ещë понежиться под солнышком. Немного грустно проговорил Цинсюань, явно не хотевший уже возвращаться. — Нет, я просто ненадолго отойду… Кое-что проверить хочу. А ты пока оставайся, я скоро вернусь, я ненадолго. — Ну как знаешь. Пожав плечами ответил друг, который сорвав соломинку, росшую не подалëку, зажал еë между губами и заложив руки за голову, прикрыл глаза. Явно решивший немного вздремнуть. На что царевич решил ничего не говорить и со словами " Пошла родимая! " Направив Жое в сторону леса, поехал через холмы и поля. Спустя пару спуском и подъемов, юноша выехал к окраине лесного массива, зайдя внутрь он не долго смог пробираться сквозь заросли на кобыле, ведь чем дальше парень продвигался, тем густее становились кусты и листва деревьев. Приняв решение, он остановил лошадь, спустился и сказав оставаться на месте, пошёл дальше уже один. Несмотря на то что солнце уже взошло и озарило своим светом всë вокруг, но сюда его лучи не доходили и казалось, что здесь до сих пор ночь. Мрак и холод окружали это место, и в тот момент когда парень почувствовал как мороз пробегает по его коже, то про себя подумал, что надо было взять с собой кафтан. А в это время алый свет всë приближался и приближался, становясь всë ярче и ярче, от чего Се Ляню пришлось щуриться. Ноги парня запутывались в корнях деревьев, а ветви кустов цеплялись за его одежду. Царевич мог отчëтливо видеть как хаотично лучи красного света рассекали пространство во всех направлениях, имея общее начало и центр. И вот, преодолевая последние заросли, парень вышел к полянке окружающую небольшой каменистый холм, на ней расти папоротники, чьи листья достигали необъятной величины и некоторые доходили до пояса. В центре, прямо перед ним, у самого основания холмика, виднелся алый цветок, чьë сияние освещало всë пространство. Это распустился цветок папоротника, чьи лепестки были насыщенного кровавого цвета, а к серединке становились ярче. Как завороженный, Се Лянь не мог оторвать взгляд, всë его тело будто подчинëнное воле растения, не могло шевельнуться и заставить себя уйти. Не отводя очей, он направился к источнику алого света, отодвигая листья папоротника, что были на пути. Подойдя ближе, протянул он руку и почувствовал, как тепло и жар исходили от бутона цветка папоротника. И как только царевич хотел коснуться одного из лепестков, уже поднеся к нему кисть, то цветок мгновенно вспыхнул алым пламенем, чьи языки огня устремились высоко вверх, в самое небо. Не ожидавший этого юноша оступился назад, и запутавшись в ногах осел на пятую точку, прикрыв рукой лицо, чтоб жар не опалил его. На протяжении ещë какого-то времени пламе не утихало, но уже в скором времени пошло на спад, пока совсем не исчезло. Приподнявшись и отряхнувшись, Се Лянь, без опаски подошел и посмотрел на то, что осталось на том месте где ранее было растение: на земле лежал драгоценный камень, тëмно красного цвета, испускающий вокруг себя слабое свечение того же цвета. Не чувствую какой-либо угрозы от предмета, он нагнулся и поднял его, и всë осталось на своих местах, ничего не поменялось. Деревья как стояли так и остались стоять, папоротники как росли, так и продолжали расти. Только без источника алого освещения на полянке сделалось совсем темно, так что царевичу пришлось на ощупь и на внутреннее чутьë выбираться оттуда, правда, дорога назад оказалась легче и проще. Когда тот смог выбраться на более освещëнное пространство и найти оставленную лошадь, то парень услышал как его зовëт Ши Цинсюань, в поисках первого. Сориентировавшись по криками друга, юноша вышел на встречу ему, от чего приятель его был невообразимо рад: _ Се Лянь!!! Вот ты где, я тебя уже обыскался! Ты сказал что уйдëшь не на долго, а сам пропал не пойми где! — Прости, Цинсюань, я не думал что задержусь. Долго меня не было? — Долго! Он ещë спрашивает, ищь!!! Я даже успел немного поспать, думал, ты как вернëшся, меня разбудишь. А он!!! Я просыпаюсь, смотрю — тебя нет, одна только кобыла. А время то уже клонит к открытию ярмарки, и тут я пустился искать тебя по всему лесу! Возмущëнно тараторил юноша, без умолки, явно испугавшись того что друга, !!! царевича!!! он умудрился потерять, да его бы за это под суд и на каторгу без очереди. И остается потом только вспоминать о безмятежных днях. — Мм? Не уж то меня так долго не было? Немного рассеяно проговорил Се Лянь, не ожидавший того, что это заняло так много времени. Ведь ему казалось что прошло всего лишь пару минут. — Как видишь! Давай залезай верхом, нам ещë обратная дорога предстоит не малая. Сказав это парень направил свою лошадь к выходу из леса, а царевич немного смятëнный временем последовал совету и запрыгнул на Жое. Как только парни вышли из одной части леса, то они тут же в скором темпе помчались по полям, чтобы въехать с другой стороны в лесной массив, где была тропинка по которой они сюда приехали. На вершине одного из холмов царевич краем глаза уловив тëмную фигуру стоящую около стволов деревьев, резко отдëрнув поводья он прервал движение и обернулся. Некое ожидание было у него, что вот он увидит того, кто как-то связан с цветком и камнем. Но никого он так и не увидел, казалось что как только он кого-то заметил, так этот кто-то тут же исчез. — Ей, ты чего остановился?! Крикнул Се Ляню его друг, который уже спустился и был на тропе. Не найдя ничего, отставший быстро догнал его и они вместе стремглав отправились обратно чтоб успеть к ярмарке. А их вслед провожала взглядом фигура человека. Тот кто стоял и наблюдал за тем как они уносились вдаль явно был заинтересован, в основном всë его внимание было направлено на одного конкретного из них. Его глаза были плотно приклеены к царевичу, упорно наблюдая за ним. Его губы дрогнули и шевельнулись в безмолвной фразе: «Нашëл» И в тоже мгновение они изогнулись улыбкой, такой искренней и доброй, что если бы знать кому она принадлежит, то не поверишь что тот умеет так улыбаться.