***
Солнце ещё не взошло, когда Тиан повёл войско в сторону вражеской армии. Неужели он опять потеряет всё, что было ему дорого? Лучше бы его жизнь забрали, но не трогали Эрайну. С возрастающей тревогой Тиан наблюдал приближении многих тысяч вражеских солдат. Армия его Чёрных всадников стояла у него за спиной, и он был уверен, что каждый из них положит свою жизнь за него, но спасёт ли это Лапелион и Эрайну? Он упустил много чего, пока был во дворце. Не один раз ему докладывали, что в городе много новоприбывших, и это отнюдь не торговцы или землевладельцы, а он думал только о том, как увидеть Эрайну и тосковал по ней. Она заполнила его мысли так, что там уже не оставалось места ни для чего другого. Его последний шанс: предложить себя вместо неё, и отдать приказ своему войску закрыть город. Что с ним будет, уже не важно, главное - спасти её. Армии приблизились уже на расстояние выстрела из лука, и Тиан увидел, что враги подготовились. Скорее всего, они готовились не один год к этой войне. Где-то там Эрайна... Тиан не мог больше ждать. Он подал сигнал к переговорам. От вражеского войска отделилось три всадника: это были короли Васентина, Ааркии и Кармеса. Тиан выдвинулся им навстречу. Когда все остановились на расстоянии слышимости, один из трёх первым начал разговор: -Я Адмон - король Васентина, пришёл освободить свою страну от гнёта Лапелиона, и получить компенсацию. Видимо, именно этот Адмон стал инициатором нападения на лапелион и подговорил королей Ааркии и Кармеса. Король Адмон был молодым, хотя Тиан знал, что васентинский король был старым. Видимо, это его сын. И теперь он хочет скинуть с себя обязанности платить Лапелиону, но он выбрал неправильный путь. Тиан и сам бы отменил всё это, так как считал использование рабского труда постыдным и неэффективным. А на чрезмерных контрибуциях настоял алчный Азен, ведь тогда Тиан ничего не решал. -Отпустите заложника, - сказал Тиан. - Я уже сказал вашим представителям, что согласен вернуть всё: и людей, и золото, даже отдать шахты. Я согласен выполнить эти условия. -Вы забыли, что последним условием была сдача города, - сказал Адмон. - Мой отец на смертном одре завещал мне выполнить последнюю его просьбу: чтобы васентиское войско вошло в Гаудифор, и я не могу предать память отца. Молодой король Васентина вёл себя уверенно и считал, что у него на руках все преимущества. Тиана разрывали гнев и волнение, но он не мог показать это. -Вы просите сдать столицу! Вы не можете не понимать, что это значит! - Тиан чуть было не вышел из себя, но вовремя взял себя в руки. - И вы взяли заложника. Такие бесчестные способы не достойны короля. Я готов отдать половину шахт вам, если вы отпустите её и уйдёте. Битва не нужна никому. Адмон ухмыльнулся: -Я готов использовать любые средства, чтобы победить. И я прекрасно вас понимаю, почемы вы согласны на всё: любой мужчина с удовольствием утонет в этих лазурных глазах. -Кончайте праздные разговоры! - нетерпеливо вставил слово король Ааркии. - Сдавайте город, Лапелион, или мы сами возьмём его! Хватит с меня ярма этого! Король Ааркии хоть был и старше почти вдвое Тиана, но явно умом не отличался. Видимо поэтому, он подпал под влияние более умного Адмона. Последний слегка нахмурился и глянул в сторону несообразительного союзника. -Вы правы, ваше величество, битва не нужна никому, поэтому мы и предлагаем вам сдать город добровольно. Гарантирую, что никто не пострадает, в том числе и заложник, - растягивая слова протянул Адмон. -Мне нужны гарантии, что ей не причинили вреда, - тихо сказал Тиан. Адмон, видя, что король Лапелиона согласен на всё, благосклонно наклонил голову и приложил руку к груди. Сдать город и довериться этому напыщенному хлыщу? Конец истории Лапелиона, а Тиан станет последним королём своей страны. Но и начинать заведомо проигрышную кровавую битву он тоже не хотел. Никто не гарантирует ему безопасность Эрайны, если он согласиться сдать город. Это понятно, что самого Тиана тут же убьют, но она... Она должна жить. -У вас есть моё слово, - ответил Адмон высокопарно. -Я хочу увидеть её, - сказал Тиан, стараясь говорить спокойно. Он хотел посмотреть на неё в последний раз и убедиться, что с ней всё в порядке. Простят ли его лапелионцы, если он сдаст столицу? Сам он понимал, что совершает ошибку, но если откажется и вступит в бой, пострадает ещё больше людей. Тиана разрывало на части... Его слабость привела к тому, что Эрайна стала заложницей Адмона и его союзников. Он не должен был даже смотреть на неё, когда он ещё сопровождал караван, но не смог сдержать себя. Глаза сами преследовали её, а сердце помимо воли начинало биться сильнее. -Мне нужны гарантии, что никто не пострадает... - начал говорить Тиан, но тут вдруг со стороны вражеского лагеря послышались крики. Короли резко обернулись и увидели всполыхи пламени в лагере объединённых армий. -Что это? Огонь? Откуда? - воскликнул король Ааркии. Тиан вгляделся в лагерь армий. Того, что он увидел, было достаточно, чтобы понять, что случилось. Отовсюду послышались крики: "Монстры!" -Это огненные скорпионы, - встревоженно сказал Тиан. - Видимо, они пришли с пустошей. -С пустошей? - вскричал молчавший до этого король Кармеса. - Если бы я знал, что моей армии ещё придётся сражаться и с монстрами, я бы ни за что не согласился участвовать в этом! Ровные ряды объединённой армии стали рушиться, и солдаты побежали кто куда, спасаясь от монстров. Огненные скорпионы были одними из самых опасных монстров пустошей из-за того, что они могли плеваться огненными шарами. Размером со взрослую лошадь, десять таких монстров могли нанести большой ущерб тысячному войску, неподготовленному к такой атаке. -Где находится заложница? - резко спросил Тиан Адмона. Но тот растерянно смотрел на суматоху, которая творилась за его спиной. -Где она? - закричал Тиан. -Она...она в шатре в центре лагеря моей армии, - растерянно ответил Адмон. -Приказывайте своим солдатам подчиняться мне! - прокричал Тиан, так как рёв монстров и крики людей становились всё громче. Он сделал над головой знак, и Чёрные всадники быстро выдвинулись к нему. -Атака огненных скорпионов! - прокричал Тиан, и его воины сняли свои плащи и вывернули их наизнанку, и на солнце засверкала серебряная огнеупорная чешуя. -Приказывайте! - приказал Тиан королям. - Или будем смотреть, как гибнут ваши люди? Короли переглядывались. Тиан больше не мог ждать. Там в лагере Эрайна. -Вперёд! - закричал он и пришпорил коня. Он нёсся в гущу монстров, молясь о том, чтобы он успел спасти Эрайну.***
Эрайна лихорадочно раздумывала, что ей делать, но ничего в голову не приходило. Со связанными руками и ногами далеко не убежишь. Вдруг за шатром послышались крики и чей-то рёв. Стражники в шатре переглянулись. Крики паники усиливались. -Вы не хотите посмотреть, что происходит? -спросила Эрайна. -Нам велено сторожить вас, - упрямо ответил один из стражников. Но второй ему возразил: -Там что-то происходит. Не нравится мне всё это... Из-за шатра послышались крики: "Монсты!" Эрайна с тревогой посмотрела на стражников. -Вы слышали? Это нападение монстров! Развяжите меня! Быстро! Но стражники её уже не слушали, так как выбежали из шатра. Эрайна поднялась на ноги и побежала к выходу, и то, что она увидела, повергло её в ужас: огромные скорпионоподобные монстры нападали на людей и лошадей, которые в страхе разбегались в разные стороны. Кто-то пытался обороняться, но монстры извергали из себя огненные шары, которые разбрасывали вокруг, а клешни и подвижный хвост с острым концом не давали подойти близко. В шатре прятаться не имело смысла, так как он был из ткани и сгорел бы в мгновение ока. Эрайна побежала не разбирая дороги, стараясь не сталкиваться с людьми, которые в хаотичном порядке бежали кто куда. Вдруг кто-то толкнула её и она упала на колени. Когда она подянала голову, то увидела перед собой монстра, который надвигался на неё. Он развёл клешни в торону и приготовился изрыгнуть из себя огненный шар. Эрайна поняла, что даже если она успеет встать, то убежать у неё не получится. Она в ужасе смотрела на монстра, и понимала, что погибнет здесь. Как жаль, что она не увидела напоследок Тиана, жаль, что её ребёнку не удастся войти в этот мир. Она закрыла глаза... Вдруг её кто-то обнял спереди, сильно прижал к себе и закрыл с головой тяжёлым плащом. Огненный шар ударился в человека, отчего они оба покачнулись, но устояли. Человек поднял голову и прокричал: -Арканы! Тиан! Эрайна открыла глаза и взглянула в лицо молодому человеку, который разрезал верёвки на ей руках, затем снял с себя плащ и накрыл её им. Он посмотрел на Эрайну горящими глазами, затем поднял голову и прокричал: -Защищайте госпожу! Она - ваша будущая королева! Вокруг Эрайны сразу образовалось кольцо из воинов в серебряных плащах. Эрайна с ужасом наблюдала, как Тиан пошёл навстречу монстру. Его воины выбросили арканы, и ими захватили клешни и хвост монстра, а Тиан одним ударом меча в туловище убил скорпиона. По такому принципу Чёрные всадники расправлялись с остальными монстрами. Объединённая армия были деморализована нападением монстров. Неподготовленные к подобной атаке, командиры впали в панику и были не способны командовать. Тиан нёсся по лагерю к центральному шатру, молясь всем богам, чтобы Эрайна была цела. Затем он увидел её: она бежала, лавируя между солдатами, но кто-то сбил её с ног и она упала. Сердце Тиана подпрыгнуло и замерло: на Эрайну надвигался скорпион. Время думать не было и он встал перед огнём. Спину опалило, но огнеупорная чешуя на плаще спасла от мгновенной смерти. Чёрные всадники уже имели дело с Огненными скорпионами и выработали свою эффективную тактику борьбы с ними. Тиан посмотрел в лазурные глаза и понял, что его сердце радостно бьётся, даже не смотря на то, что вокруг царит ужасающая паника. Он разрезал верёвки стягивающие её тонкие руки и укрыл её своим плащом. Теперь он спасёт её во что бы то ни стало. -Захватывайте верёвками клешни и хвост монстра! Центр туловища - самое уязвимое место! Сзади он ничего не видит! - кричал Тиан солдатам, чтобы они могли сопротивляться. Битва с монстрами продолжалась. Тиан видел, что его люди вывели Эрайну из эпицентра сражения и всё своё внимание переключил на монстров. Последнее, что видела Эрайна, это то, как на Тиана набросился скорпион и замахнулся на него своим хвостом. Затем она потеряла сознание...***
Эрайна очнулась в богато обставленной светлой комнате. Она опять во дворце? -Не двигайся, - озабоченно заговорил голос. - Я сейчас позову врача... Девушка повернула голову и увидела янтарные глаза, которые смотрели на неё с беспокойством. Тиан пересел с кресла на кровать, и обпёрся двумя руками по обе стороны от лежащей девушки. Его лицо было так близко, что Эрайна смутилась. Одной рукой он дотронулся до её щеки, и она заметила, что его руки были забинтованы. Он ранен? -Тиан... Ох, простите! Ваше величество! Вы ранены? - воскликнула девушка и попыталась встать. -Не извиняйся за это, - сказал молодой человек и, улыбнувшись, добавил: - Королеве позволено называть мужа по имени. -К..какой королеве? - заикалась девушка. Она смотрела на Тиана, которого улыбка сделала просто неотразимым и ничего не понимала. Тиан наклонился ещё ниже и проговорил, глядя на Эрайну сверкающими янтарными глазами: -Моей королеве, которой вскоре ты станешь, когда врач подтвердит, что с тобой всё хорошо и ты сможешь выдержать утомительную и нудную церемонию бракосочетания со мной, а затем не менее нудную церемонию коронации. Молодой человек хотел было поцеловать Эрайну, но та уперлась руками в его грудь и отвернулась. -Прости меня, ты не здорова, а я только и думаю о том, как ... - спохватился Тиан и встал около кровати. Слуги доложили, что пришёл врач, и в комнату вошёл белобородый сгорбленный старичок. Эрайну волновал сейчас самый главный вопрос: что с её ребёнком. Тиан хмуро наблюдал, как врач ощупывает пульс на руке Эрайны, сложа руки на груди. -С госпожой всё в порядке, - прокряхтел старик, и Тиан выдохнул с облегчением. Когда врач стал собирать свой саквояжик, Эрайна краснея спросила: -Со мной точно всё в порядке? -Госпожа полностью зорова. Обморок стал результатом шока, но в целом всё хорошо, - ответил старичок. -А с... с ребёнком тоже всё хорошо? - через силу спросила Эрайна, стараясь не смотреть на Тиана. -С ребёнком? - воскликнул Тиан и разжал руки. -Ваше величество не знали? - удивился дворцовый врач, но тут же поспешно добавил, решив, что это не его дело: - Опасности нет. -Всем выйти! - приказал Тиан стальным голосом. Слуги засуетились и поспешно покинули комнату. -Эрайна, посмотри на меня! - Тиан снова присел на кровать и взял руки девушки в свои. - Ты беременна! Почему ты не сказала мне! Я бы сразу же вернул тебя во дворец и тебя бы не похитили! -Я не видела в этом необходимости, - ответила девушка и пожала плечами. Молодой человек осторожно взял лицо девушки за щёки и заставил посмотреть на себя: -Эрайна, почему ты так решила? -Вы выслали меня из дворца, и я подумала, что больше не нужна вам, - ответила Эрайна, опустив глаза. -Я не хотел, чтобы ты пострадала, оставаясь рядом со мной, - ответил Тиан. - Боги! Я сходил по тебе с ума с первого взгляда, а ты думала, что не нужна мне?! Эрайна подняла удивлённые глаза на Тиана. -Ты удивлена! Да я готов был сдать город, потому что хотел вернуть тебя любой ценой, а она удивляется сейчас! - обескуражено произнёс Тиан. - Ты совсем не думала об этом? Все вокруг видели, что я потерял рассудок из-за тебя, только ты этого не замечала. -Я ...я не думала, что я вам нравлюсь, - пролепетала девушка. -Нравишься? Ты не просто мне нравишься. Я люблю, боготворю, обожаю тебя! - прошептал Тиан в губы Эрайне и поцеловал её долгим и страстным поцелуем. - И сейчас ты носишь моё дитя! Тиан стал снова целовать Эрайну, потом отстранился. -Так дело не пойдёт. Ты должна поесть и больше отдыхать, а я... Эй, кто там за дверью? - позвал молодой человек. В комнату тут же вошёл слуга. - Принесите еды для будущей королевы, которая носит моего наследника! И побыстрее!.. Тиан снова посмотрел на Эрайну, широко улыбаясь, а она не могла поверить своему счастью. Он любит её! Любит!.. -Ты любишь меня? -Люблю! Так люблю, что больше никогда не отпущу тебя! Я хочу прожить с тобой всю жизнь! Я ещё там в Маунитике понял, что больше я не принадлежу себе, - стал рассказывать Тиан. - Я придумывал поводы, чтобы оказаться рядом, а когда ты сказала, что не хочешь меня... Что боишься меня... -Ты слышал!.. - воскликнула Эрайна. -Да, слышал, - признался Тиан, - и это разорвало моё сердце, и я решил, что не буду тебя принуждать, но сгорал от желания. Я думал, что моим мукам не будет конца и уже приготовился прожить всю жизнь страдая. В Гаудифоре я следил за тобой, стараясь не показываться тебе, раз ты не хотела этого, но когда тебя чуть не затоптала лошадь, я не мог не вмешаться, потом эти негодяи... Ты настолько красива, что каждый хочет тебя забрать себе... И я такой же... Но я был уверен, что ты боишься меня. Сто раз я пытался заставить себя уйти из города, но так и не решился. -Я не боялась тебя, я просто не могла предположить, что ты тоже испытываешь ко мне чувства, - сказала Эрайна и дотронулась до щеки Тиана. -Тоже? Ты хочешь сказать, что ты... - от переизбытка чувств Тиан запнулся и судорожно вдохнул в себя воздуха. -Поначалу я опасалась тебя, но потом я поняла, что зря. Ещё, когда мы шли в караване в Гаудифор, я поняла, что ты самый благородный, самый смелый и сильный, - призналась Эрайна. - Я хотела узнать тебя получше, о чём ты думаешь, что ты думаешь обо мне... Во дворце, когда я поняла, что ты второй принц, я очень удивилась и расстроилась. Теперь у меня не было надежды на то, что я смогу быть с тобой. Тиан замотал головой: -Нет, нет... Я сбросил маску только потому, что хотел помешать Азену прикоснуться к тебе. Когда ты пришла к нему в первый раз, то у меня не было даже предлога, чтобы войти к нему, но мне было всё равно. Я не мог допустить этого, и очень удачно мне сообщили про приход послов. -Мне показался второй принц очень знакомым, - заметила Эрайна. -Да, а я боялся даже взглянуть на тебя, так как не был уверен, что не подниму тебя и не унесу оттуда, - сказал Тиан. - Но Азен шантажировал меня, и я был в ловушке. -Шантажировал? - воскликнула Эрайна. -Да... Тиан рассказал девушке историю своего рождения и то, что в ночь бала в День основания умерла его мать, выпив яд. Что сам он не хотел иметь ничего общего с королевской семьё, поэтому носил фамилию матери - Руо. Что оказалось, что Азен травил отца и мать Тиана много лет ядом, который вызывает симптомы помешательства, что Тиан вынужден был подчиняться Азену, так как тот угрожал ему жизнью его матери. Что Азен испугался, что не унаследует трон, когда Тиан сбросил маску и отравил отца, после чего тот умер, надеясь, что станет королём до окончания Кровной битвы. -О, любимый мой.... - с горечью сказала Эрайна. - Но как умер сам Азен? -Эрайна, я бы не хотел тебе этого говорить и волновать, но не хочу скрывать от тебя правду. Его убила твоя сестра. Она надеялась, что таким образом, я в благодарность сделаю её королевой, - ответил Тиан, с беспокойством вглядываясь в лицо любимой. -Моя сестра Эрия? О...она всегда стремилась к власти... И я... никогда не могла понять её... - расстроено сказала Эрайна, затем она подняла глаза и с волнением спросила: - И что теперь с ней будет? -Здесь ей не место... - мрачно сказал Тиан. - Думаю, в Васентине ей будет неплохо. И вообще я распустил гарем. -В Васентине? -Да. Когда мы расправились с огненными скорпионами этот подонок Адмон, который похитил тебя, понял, что объединённая армия, уже не сможет победить Лапелион, и решил заключить мир. У меня руки чесались убить его, если бы он с тобой что-нибудь сделал, а не мир заключать... - резко сказал Тиан, и его загорелись злобой. -Он только поговорил со мной... - отозвалась Эрайна нежно погладив Тиана по щеке, отчего жёсткие черты лица молодого человека разгладились. - Сказал, что взамен на моё освобождение просит сдать Гаудифор. Я ему сказала, что он ошибся и что ты никогда этого не сделаешь. -В том-то и дело, что подлец этот не ошибся. Я готов был сделать это, да вообще всё, чтобы вернуть тебя. Никогда ещё я не был так рад появлению монстров... Я совсем запустил свои патрули, и огненные скорпионы, расплодившиеся в пустошах напали на армии Васентина, Ааркии и Кармеса, когда я уже согласился на всё. Они никогда не встречали их, и не знали, как их убивать, так как раньше мы убивали их сразу, не давая расплодиться, но я потерял голову и мог думать только о тебе и про всё остальное забыл... - пожал плечами Тиан. - Васентин, Кармес и Ааркия отделены от пустошей горами, и монстры не могли попасть на их территории. Но короли сами привели свои армии сюда, за что и поплатились. В комнату вошли слуги с подносами с едой. Когда они вышли, Тиан снова заговорил: -Теперь эти слюнтяи поняли, что всем нужно жить в мире, чтобы эффективно бороться с монстрами. Я распорядился передать всех эсклавированных людей обратно на родину и отменил дань. А также отдал по одной ближайшей шахте, каждому из королей. -Это очень великодушно с твоей стороны, - сказала Эрайна, затем переключила своё внимание на подносы с едой. -Но взамен я потребовал, чтобы патрулирование пустошей было совместным, поэтому для обучения борьбы с монстрами в Лапелион будут отправляться отряды из Васентина, Ааркии и Кармеса, - сказал Тиан, наблюдая с улыбкой за тем, как Эрайна, которая внезапно почувствовала голод, ест. - Они с радостью согласились. -Ты поступил как мудрый король. -Время покажет, но я надеюсь, они поняли, что нашим странам лучше дружить, а не воевать друг с другом, - ответил Тиан. Эрайна вдруг почувствовала усталость и зевнула. Тиан убрал поднос и сказал: -Тебе нужно отдохнуть, любовь моя. -Но я не хочу! - воспротивилась Эрайна. -Но я тоже устал, и хотел бы немного поспать, - нежно сказал Тиан. -Хорошо, но не уходи, - согласилась девушка. -Никогда! Я никогда не уйду от тебя! - пообещал молодой человек и лёг рядом с Эрайной на кровать, прижав её к себе. Он специально так сказал, хотя сам совсем не хотел спать. Она затихла в его объятиях и быстро заснула, пока Тиан гладил её по золотым волосам. Молодой человек улыбался, ведь он был счастлив. Он без труда распознал это чувство, хотя никогда его не испытывал.***
Тиан и Эрайна поженились на следующий день и в королевстве появилась королева. На свадьбе присутствовали Рэй и Аурелия, которые были очень смущены тем фактом, что господин Руо оказался королём Лапелиона. Эрайна смотрела на своего красивого мужа и была очень им горда. Не смотря на то, что он много страдал, он смог полюбить и она видела эту любовь в его глазах, обращённых на неё. Она сказала себе, что обязательно сделает так, чтобы он был с ней счастлив. То же самое пообещал себе и Тиан, когда вёл свою королеву к карете, которая должна была провезти их по улицам города, ликовавшего и славившего нового короля, защитившего их.Конец