Слёзы всё лились ручьями, а всхлипы отражались эхом от стен. Продолжалось это некоторое время, пока Ториэль успокаивающе хлопала по спине ребёнка.
— Ну-ну, тише-тише. Всё хорошо, я рядом. Тебе ничего не грозит. Просто скажи, что случилось и тебе станет легче, — её тёплые руки обвились вокруг тела человека и крепко, обнимали.
Мальчик, икая, ответил: Я-я, я про-сто… П-прости, я был о-чень напуган…
— Шш~ Не извеняйся. Поплачь и всё пройдёт.
— Угу…
Сидели они на полу коридора так несколько минут. Повисла немая тишина, и только надрывное сопение прерывало её.
— Точно ничего не случилось? — хранительница всё беспокойно спрашивала, — Ты в порядке?
— Д-да, в полном… — соврал Диппер. Он не мог. Он не мог ей сказать что за ним когда-то гнались демоны, — «Держи себя в руках, ты уже давно не маленький. Тебя не должны пугать какие-то резкие звуки».
— Не надо было тебя оставлять. Думала что это будет простым испытанием на самостоятельность, но похоже это для тебя было слишком, — тут же ребёнок вырвался из объятий монстра.
— Что? Нет! Я-я просто… Просто там кто-то был и… Я испугался что он нападёт на меня…
— Хм? Вот оно что. Не волнуйся. Я рядом, и никто тебе не навредит, — ласково сказала хранительница, что успокоило ребёнка.
—… Спасибо… — Мейсон поблагодарил леди, на что та улыбнулась.
— Не за что, дорогой. Тебя ведь больше ничего не беспокоит?
Человек ей ответил, отстраняясь: Не-
АААА! — вдруг, жгучая боль вцепилась в ногу мальчика по колено от чего тот петерял равновесие.
От вскрика Ториэль вскочила: Что такое, дитя?! Тебе больно?
— Нога! Гх! Она горит! — Диппер схватился за конечность для немногого контроля над болью. Бег сломя голову всё же сказался на перелом, что нога мальчика опухла и покраснела.
— О нет! Потерпи минуту, сейчас помогу! — монстр поспешила к шатену, готовя целительную магию, — Скоро всё пройдёт, только не шевелись, — её лапы загорелись зелёным пламенем, — Тебе лучше?
Юный Пайнс, задыхаясь, ответил: Немного…
— Хорошо. Но тебе надо хорошо отдохнуть чтобы восстановиться, — хранительница почти взяла ребёнка на руки, но потом остановилась, что-то вспоминая. Она тут же обращается к Мейсану, что-то тараторя— Ах! Вот я растяпа. Совсем забыла что у меня беспорядок дома. Спать в грязи не очень приятно. Дитя, ты ведь не против того что я отлучусь? — сказанное ею было скорее просьба чем вопрос. Секундой позже Ториэль вытащила непонятное устройство из рукава и всучила его Дипперу, — Вот, держи телефон, по нему ты можешь со мной быстро связаться. Мне нужно сделать кое-какие дела. Но не волнуйся, я скоро приду! — монстр резко встала с колен и убежала, — Только никуда не уходи!
— Подожди! Не оставляй меня одного! — но никто не прищёл, — И что это было? — ребёнок сидел посреди дороги с ошарашенным лицом, с телефоном на руках.
Пол коридора был из холодного камня и сидеть на нём было очень некомфортно. Пайнс осмотрел окружение в поиске более комфортного ожидания. Сзади был тот самый коридор для испытания. Виднелись колонны и не известные ходы. Справа от него был поворот в коридоре. Оно было тёмным, практически не освещаемым. Единственное что было видно — это ближние к ходу колонны. Слева тоже поворот, но в отличие от других коридоров, в конце него было видно арку, которая была здесь единственным источником освещения. Благодаря его тусклому свету, можно было заметить, что за ближними мраморными столбами была жухлая трава.
Решив что колючая трава намного лучше холодного пола коридора, мальчик перебрался к растительному островку. Средство связи было спрятан в один из множества карманов жилета.
Двигаться было невыносимо больно. Нога горела адским пламенем, а вся кожа зудела от ядовитых ожогов.
Добравшись до места назначения, Диппер сел на неё. Лежать было удобно. От того что трава сухая влага не впитывалась в одежду и та не прилипала. Но она также, на удивления, мягкая, как шерстяное одеяло.
Подумав что монстр скоро придёт, человек сел и прижался спиной к молочно-белой мраморной колонне.
— «Гх. Ну и зачем я разрыдался перед ней? Вдруг она только притворяется доброй и думает что я буду хорошей мешенью?» — внезапно Мейсон вспомнил слова жёлтого цветка.
— «<…В этом мире «УБЕЙ ИЛИ БУДЕШЬ УБИТ»!..>»
От воспоминаний со встречи с ним Пайнса передёрнуло: «А что если этот цветок был прав, а Ториэль может быть притворяется?» — тревожная мысль прокралась в юную голову, — «Если это так, то значит может быть людоедом?» — тревожная сцена появилась в голове мальчика и мурашки пробежали по его спине, — «Тогда надо как можно скорее найти выход пока не поздно!» — с такой чёткой идеей человек уже было решил встать на ноги, но одна из них быстро дала о себе знать, — Угх! Блин! Как я уйду, даже если встать не могу?! — в его словах отражалось раздражение и отчаяние, — Может быть, если я буду тихим, меня никто не найдёт?..
Время течёт и никто не идёт. Пространство зала заполняла лишь глухая тишина. Трава прогнулась под весом. Атмосфера так и норовит уложить спать измотанного от стресса мальца. Глаза наливаются свинцом, и Диппера уже уносит в царство Морфея. Но тот не сдаётся и даёт себе живительную пощёчину.
— Так! Не спать! У меня нет времени на сон! Мне нужно выбираться от сюда и найти способ остановить Странногедон! Даже если придётся идти через боль, — последнее предложение было сказано болезненно неуверенно, прежде чем подумать что делать — «Лучше я для начала немного перестрахуюсь», — с такой мыслью Мейсон перевязал шину с добавлением к ней палки и более тугой перевязкой. Выглядела эта конструкция не очень надёжно, но это было лучше чем ничего.
Мальчик аккуратно встал с земли на встречу к свету в конце коридора.
Перейдя через арку, Пайнс заметил что оказался в очень просторном зале с высокими потолками, освещённым знакомым светом. В нём росли деревья, с красными кронами, в отведённых им местам, по центральной линии и ближе к стенам, а под ними были расположены скамейки, усыпанными листвой деревьев, и зелёные кусты. По левую сторону комнаты была стена с проходом, из которого было слышно журчащий звук воды. Справа был коридорный поворот направо.
Зазвонил телефон. Тут же шатен вытащил аппарат из кармана. Телефон представлял из себя жёлтый доисторический кирпич, прямиком из девяностых годов прошлого века. Юный Пайнс точно не знал как им пользоваться и просто нажал одну из верхних кнопок.
— Алло? Ториэль?
— [Привет, дитя. Да это я], — ответил ласковый голос монстра на другой стороне линии. Звук, как и ожидалось, был не из лучших, но вот сама связь была приличной, что удивительно, ведь они были под землёй, — [Ты ведь ещё в комнате? Впереди много головоломок которые мне нужно тебе объяснить. Было бы опасно самостоятельно их решить. Ты береги себя там, хорошо?] — линия оборвалась, сигнализируя щелчком.
— Похоже мне будет нелегко… — устало пробормотал ребёнок.
Сбоку послышалось знакомое кваканье: Квак, ква. — (Прошу прощения, человек.) — сказал Фроггит.
Диппер в ответ только уставился на лягушонка: «Погоди, он просто квакает, и я всё понимаю? Здесь задействована какая-то магия?»
— Ква. — (Не смотри на меня так). Квак. Ква.— (В Подземелье не так часто встретишь человека. И некоторые люди могут быть жестокими.) — Куа, ква. Вак. (Как я видел, ты был просто напуган. И я хочу тебе дать один совет.) — Квук, ква. — (Когда ты, действуешь, определённым образом или, сражаешься, до критического момента, монстр может просто не захотеть сражаться и ты можешь пощадить монстра и мирно разойтись с ним.) — Мр. Мяу. — (Просто… Прислушайся к моему совету, ладушки? Пока.) — Фроггит ускакал прочь.
— «Монстры здесь странные. Мне показалось или у него на животе было второе лицо?» — человек хихикнул, — Наверное это всё Странногедон… Будет не плохо осмотреть местность, — Сказал мальчик и побрёл на лево за журчание воды, — Как пишут в книгах по выживанию: Следуйте за водой, там с большой вероятностью будет и выход!
Войдя через белую арку, Диппер попал в комнату, сравнимую по размерам с обычной спальней. Разве что потолок, слишком высоко. Других выходов тут нет, только фонтан, внедрённый в стену, и рвы по боковым стенам. На каждом углу стоит по мраморному столбу и на одной из них растет лоза. Решив что тут ничего нет, Мейсон уже начал разворачиваться обратно в коридор, пока периферийный взгляд не зацепился за цветное пятно у в центре помещения. Как оказалось это была миска с разноцветным содержимым на мраморной стойке, окружённой красными листьями, с табличкой на ней.
— Хм? Что это?
Подходя ближе к стойке, Диппер начал читать надпись:
Мостраконфета. Пожалуйста, возьмите одну.
— Бесплатные конфеты? Здесь что, построили коммунизм? — сказал с сарказмом мальчик, — Думаю было бы не плохо взять одну, — взяв одну мостро конфету, Пайнс съел её, — Мм~ Вкусно. Возьму ещё немного, — рука шатена потянулась за дополнительным угощением и взяла горстку конфет. Вдруг, миска опрокинулась: полетела на пол и упала в воду, — О нет! — миска утонула, — Ээ… Пожалуй просто разверну эту подставку задом наперёд… — сказал человек, сунув все оставшиеся сладости в карман, и схватился за края стойки. Стойка была очень тяжёлой, — Эм… просто прикрою листьями… — Диппер схватил листья с пола, а после насыпал на подставку, — Пусть все думают что их украл Живое дерево, — бесстыдно сказал он и вышел из комнаты.
Подземная аллея не блистала красотой, но окружающее настроение было умиротворяющим.
— Пожалуй пройдусь здесь, — сказал человек и ушёл в глубь коридора.
Чем дальше он шёл по местному парку, то тем больше беспокоился от безлюдности, даже точнее, безчудности окружения. Скамейки были в Подземелье, но похоже ими никто не пользовался, учитывая их целостность.
Вдруг, около Мейсона зашелестел куст. Тот обернулся. Звук прекратился. Мальчик, закалённый странностями «обычного городка», пошёл проверять в сторону куста.
Внезапно, со скоростью света, вылетает монстр, похожего на белого мотылька.
— П-прошу… Не трогай меня! — мотылёк по своей форме похож на классический вид призрака в мультиках, только с крыльями, ручками, ножками и усиками. Выражение лица паникующее.
Шатен уже хотел его успокоить подняв руки вверх, но тот убежал и обронил несколько монет.
— Погоди, ты… Э… — мальчик смотрел в след монстру, — Убежал… — сказал он со вздохом и поднял деньги с земли, — Похожи на древние золотые монеты. Возьму пожалуй, вдруг тут понадобятся.
Диппер уже был близко к повороту, что вёл направо, там была стена с широкой аркой. Не теряя времени он захромал в следующую комнату.
Помещение было длинным, но не широким. Колонны стояли по углам и поддерживали потолок. Только в центре на земле пол был почти провалился. На стенах были странные щели: по две на каждую часть комнаты.
— Что-то не надёжно смотрица, — прокоментировал Пайнс, — Хм… Может быть, если я осторожно пройдусь по краю то смогу пересечь препятствие? Ну. Была — не была! — сказал он и ступил на ветхие камни.
Пол, как и следовало ожидать, провалился.
— ОХ, ЧЁООООРТ! — мальчик кричал от страха пока падал вниз животом, — «Ну всё, это конец. Я больше не смогу снова встретиться с Венди», — прощался шатен, пока не приземлился на землю, — ГХА! — при ударе о землю, у него воздух выбило из лёгких, — ааа… как больно… Ух… Я… Цел? — удивительно, но при падении вниз, Мейсон упал на листья, они и поглотили большую часть удара на себя, —… Я цел… Я ЦЕЛ! ЮХУ! Я НЕ УМЕР! ХАХАХА! — Диппер радостно засмеялся, — Мэйбл, ты это видела?! Аха. Мэйбл? — никого нет, — А. Точно… Тебя здесь нет… — поник мальчик и достал из розового рюкзака рацию сестры. Воспоминание из из последней встречи пронеслось перед глазами шатена.
«<… Ты меня бросил!..>»
«<… Пока ты веселился с дядей Фордом — я страдала! >»
«<… У меня есть брат покруче тебя…>»
«<… Ты мне не нужен. Уходи.>»
Сердце болезненно закололо — к глазам поступила влага. Воспа Мейсон лёг на землю, сдерживая слёзы, но те сами скользили по щекам. Мальчик рыдал так насколько минут, пока грусть не сменилась гневом.
— Гх... — руки ребёнка яростно сжались, — НУ И ЛАДНО! МНЕ НИКТО И НЕ НУЖЕН! ТАК ЧТО КАТИТЕСЬ ВЫ ВСЕ К ЧЁРТУ! — Пайнс встал и со всей силы бросил рацию в стену, да так сильно, что та разбилась вдребезги. До ребёнка не сразу дошло что он сделал, но когда злость отступила, тот подполз к обломкам, — О нет... О нет, нет, нет, нет! Я не- Я не хотел. Я не хотел этого! — волна паники захлестнула его, пока он собирал всё что осталось от рации, — Я всё починю, только бы инструменты найти... — сказал шатен и сложил обломки в рюкзак пока поднялся на ноги, — Странно, нога не болит... — что-то позади него зашуршало, — А? — ничего нет, — Похоже показалось...
Юнец оглядывался по сторонам, комната была очень похожа на ту что была сверху. Только теперь здесь единственным выходом были две двери слева от Мейсона. Справа были странные щели: из них веяло холодным воздухом.
— Хм?— шатен подошёл к дальней двери. Его туда мгновенно засосало, — ВУААА-КХА! — тот при приземлении издал болезненный стон, — Ух... Что это было? — он поднял взгляд вверх, — А? — как оказалось, Диппер теперь на другой стороне от штатного пола, — Какие-то странные у монстров головоломки... Ауч, — сказал Пайнс, потирая плечо, — Так, надо быстро найти выход из Подземелья. Пока не поздно, — сказал мальчик, вставая с земли и выходя из коридорообраного помещения.
Следующая комната была шире и немного длиннее предыдущей. В ней росло очень много зелени, а широкие рвы проходили так, что делили комнату на три части. На них виднелись шипы. Плющ рос на стенах то тут, то там, а где-то с потолка росли тонкие лианы. Только редкие цветущие кусты, на краю у воды, давали свежести и жизни в это пространство. Перед каждым входом стояла деревянная табличка. Текст перед Мейсоном гласил:
"Трое из четырёх камней советуют их подвинуть."
— "Даже камни здесь живые..." — еле удивлённо подумал человек. Зазвонил телефон. Диппер взял трубку.
— [Алло?] — прозвучал знакомый голос из динамика, — [Привет Диппер, это Ториэль. Я просто хотела тебя кое-что спросить. Ты ведь не против?]
— Алло? Привет. Нет, я не против. Что ты хочешь спросить?
— [Ничего такого. Просто какую начинку в пироге ты предпочитаешь: корица или ириски?]
Заданный вопрос немного застал врасплох ребёнка.
— Ну... Я предпочитаю ириски.
— [Правда? Что же, спасибо за твой выбор.] — звонок прекратился.
Диппер не успел пройти и пару шагов как кирпич снова зазвонил.
— [Ещё раз привет. Ты ведь ненавидишь корицу? Так ведь?]
— Что? С чего ты взяла?
— [Просто так. Хотела убедиться что ты будешь не против корицы в пироге. Ты же ведь не будешь воротить нос когда увидишь его в тарелке?]
— Не против.
— [Правда? Хорошо. Спасибо за ответ!] — звонок был окончен.
Внезапно по спине ребёнка пробежал холодок. Позади послышался потусторонний голос.
—
ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ МЕНЯ ИГНОРИРУЕТЕ?!
Когда Пайнс повернулся, он закричал. Перед ним повисло кровавое нечто в полосатом свитере.
