Разумом... душой... и телом

– Ты… - Он сошел с ума? Он сумасшедший! Ходи без одежды… сказал он. Издевательство, безрассудство! Кросс забыл, как дышать, огни в глазницах потухли, стоило ему представить день грядущий, который ему предстоит пережить. Пытка. Безболезненная, но не менее мучительная. Звёзды, пусть это будет шутка. Розыгрыш, что угодно, но не реальность. Может, он спит? Это сон, да? Это неправда? Хотелось в это верить, но всё, что ощущалось вокруг, было слишком явственным, ощутимым. Тепло камина, мягкость кресла и тошнотворное головокружение от всего пережитого стресса. Но попытаться стоило. – Шутишь? – Да. – На мрачном лице расплылась понимающая ухмылка. Со стороны это выглядело так, словно какому-то юнцу удалось разыграть собственного учителя. Иными словами, Негатив улыбался вовсе не злорадно, словно относился ко всей ситуации, как к простому розыгрышу. Лицо Кросса в этот момент было уморительно. Посеревший было от страха череп с распахнутыми глазницами, что теперь недоверчиво прищурились смотрели на Найтмера с подозрением, изучающе. Он был рад тому, что услышал, но кто знает… – Правда? Владыка лишь кивнул головой в ответ. – Точно? – Чтобы уже наверняка. Этого хватило, чтобы расслабить напряженные плечи, откинуться на высокую спинку кресла и с шумным выдохом улыб… помотать черепом в разные стороны. Да, он рад и при других обстоятельствах, может быть, посмеялся (нервным смехом). Теперь оставалось придумать, как не нарушить шаткую, неустойчиво мирную, атмосферу. Кошмар, всё-то время, что они разговаривали, не сводил с него единственный аквамариновый зрачок, что своим морозным светом мог заставить любого падать на колени, ибо дрожащие от страха ноги не смогли бы удержать тело. Но с другой стороны, было в нем что-то…благосклонное? Возможно, ведь они не на поле боя, они в библиотеке, а за окном глубокая ночь. Дождь прекратился, и свирепые раскаты грома также стихли. И снова, приходиться повториться, при других обстоятельствах было бы даже романтично. Но Найтмер – жестокий, хладнокровный убийца и завоеватель. Кросс никогда не забудет, как тот поступил с его лучшим другом. – Эпик! – Кросс стоял, не в силах пошевелиться, парализованный ужасом. Это должен был быть обыкновенный вечерний обход. Тогда почему он должен закончиться столь плачевно? Встретиться с Владыкой тьмы (на тот момент, Кросс ещё не знал его имени) и сразиться с ним вдвоём, вместо того, чтобы попытаться уйти? Самый глупый поступок. – Нет! – Но почему он оставил меченосца в живых? Почему оставил наедине с кучкой пыли? Почему развернулся и ушел? Почему… Глазницы снова начали слипаться. Как-никак, а он за последние двое суток так нормально и не отдохнул. Его уже не волновало, где уснуть. Но он продолжал упрямо прогонять наваждение. Руки продолжали сжимать края ткани, чтобы та не спала с плеч. Казалось, они играют в гляделки уже очень долго. На деле, не прошло и половины минуты, как Негатив нашел новую тему для беседы, нельзя же заставлять гостя скучать? – Что ж… раз мы разобрались с твоей… кхм… – Кошмар не стал заканчивать предложение, возможно из-за того, что не смог найти подходящего слова. Так Кросс хотел думать. – Согрелся? Чаю? Как ты относишься к сказкам? Рыцарь помедлил с ответом. Сам вопрос, конечно, не ставил в неловкое положение или что-то подобное, нет. Просто… Жестокий тиран и сказки? Звучит… нескладно. И к чему бы ему интересоваться? Стоит ли ждать подвоха? Определенно. Хрупкая миролюбивая атмосфера пошатнулась. – Никак. – Это не было ложью. Кросс не так много книг прочел за свою жизнь, а сказки и подавно, но и сказать, что не любил подобный жанр, также не мог. Ну, никак он к ним не относится и всё. Сказки и сказки. Главное – жить не мешают. Но сейчас, видимо, начнут. Не от скуки же Негатив решил поднять эту тему? – А от чая не откажусь. – Хоть у рыцаря и были опасения, не подсыплет ли этот мерзавец отравы или чего ещё, он быстро отогнал их прочь. Хотел бы – давно убил его ещё на поле боя, а дурманящих веществ и тем более быть не могло – это нарушение правил. – Тогда, полагаю, ты не будешь против послушать одну? – Не пойми, откуда появившаяся чашка с ароматным напитком согрела ладони. Интересно, что если Кросс откажет? Правильно, все равно придётся слушать, так? Но, это ведь не намеренный отказ, он без приукрашиваний хочет сейчас только одного, доспать эту ночь. Но попытаться стоило. – Я не хочу сказок. – Меченосец устало покачал головой и сделал первый глоток. – Вс-с-сего одну. Интерес-с-сно же. – Теперь и змей подключился к уговорам. Ох. Интересно? Ну, самую малость. К тому же, он может уснуть где-нибудь посередине. – Хорошо. Найтмер улыбнулся и снова раскрыл ту книгу, что читал до этого. Хах, специально что-то подбирал что ли? Судя по нехорошему блеску в глазах, следует быть начеку. Жил-был король, который когда-то был женат, но его жена ушла от него и поселилась в хижине в глубине леса. Люди все еще помнили о ней и называли ее колдуньей, хотя никто не знал, действительно ли она обладает магическими способностями. У короля был сын, но он пропал без вести, и никто не знал, куда он ушел. Ходили слухи, что он последовал за своей матерью и не вернулся. Шли годы, и у короля появился приемный сын. Хах, так знакомо. – Король был весьма добродуш-ш-шен. – Киллер даже сейчас вставлял своё слово или затем, чтобы сбить с мысли, или чтобы опять на что-то намекнуть. – И глуп. С-с-согласен? Что? Как он может судить об этом в самом начале сказки? Кросс промолчал, просто продолжая пить и слушать. Он был дружен с доблестным королевским стражем. Все было хорошо, пока однажды к королевскому ясновидцу не пришло Зло. Оно сказало, что если тот не прольет человеческую кровь до заката, то на королевство падет проклятье. Подсыпал он тогда в чай наследнику каплю смертоносного яда. Все жители оплакивали смерть наследника, и Зло стояло у его могилы, смеясь над их слезами. Что? Вот так легко? Только один рыцарь не пролил ни слезинки. Зло заинтересовалось и спросило: «А ты почему не оплакиваешь смерть?". На что рыцарь ответил: «А чего ее оплакивать? Она бессмертна». – На с-с-самом деле… – Киллер, не мешай. – Шикнул на змея Владыка, продолжив. Так странно. Зло захотело проверить его еще больше: «А друга своего?». Рыцарь ответил: «А друг мой здесь», - и показал на свое сердце. Зло рассердилось и вырвало сердце из груди рыцаря. Рыцарь засмеялся и упал камнем в яму прямо на тело наследника. Лицо Кросса скривилось в отвращении. Конечно, он и не такое повидал, но чтобы такие вещи описывались в сказке? Похоже, он всё-таки зря согласился. – С-с-слишком радикальная мера, на мой взгляд. Нужно быть более… – Киллер, ещё раз перебьёшь… – И? – Ох, как же любит этот пакостник бесить всех вокруг. Но даже в загробном мире Зло не давало ему покоя: «А теперь не хочешь плакать? Ведь жизни твоей конец пришел». Рыцарь сухим голосом ответил ему: «Моей жизни придет конец, когда меня забудут». Зло обернулось свирепым зверем и убило всех жителей королевства. Но рыцарь уже не мог заплакать. Тело остывало. Так просто. Найтмер закончил чтение, захлопнув книгу. Слава звёздам. – Ну, вот и всё. Коротко, но содержательно, я считаю. Не хочу утомлять тебя длинным повествованием. Не желаешь обсудить сказку или, возможно, попросить что-то, прежде чем идти досыпать остаток ночи? – Свечи. – Вырвалось как-то само собой. Возвращаться обратно в темноту было страшно. С такими-то соседями. Однако произносить это вслух было ошибкой. Пришлось закрыть рот ладонью, чтобы ещё чего лишнего не сболтнуть. Нельзя выдавать страхи. – Свечи? Не любишь темноту? – Цепкий взгляд цеплялся любую малейшую деталь в поведении маленького рыцаря. Такого ни в одной сказке не встретишь. Прелесть. Хочется. Поскорее бы. Нужно терпеть, делать всё аккуратно. Иначе тело остынет. А он хочет теплое, живое, преданное. Кросс не ответил. Только медленно, пошатываясь, поднялся с кресла. Картинка в глазах потемнела… – Киллер, по-моему, мы договаривались без самодеятельности? – Найтмер с особым наслаждением разглядывал те участки тела, что больше не были скрыты под тканью, ведь рыцарь крепко спит и не осознает этого. Но злые нотки всё равно проскакивали сквозь зубы. – Мы много о чем договаривалис-с-сь. – И тебе всегда хватает наглости дерзить и делать по-своему. – Найтмер поднял легкого, не облаченного в кольчугу, меченосца. Будет лучше, если тот проснется в своих покоях. – Кс-с-стати, господин ещё не передумал? Как по мне, это лиш-ш-шнее, он ведь уже начал привыкать. – Этот змей поднимет любую тему, лишь бы без тишины. Владыка недовольно надавил ему на хвост, пока только предупреждающе. – Вовсе нет. Проснулся Кросс ближе к концу дня от монотонного стука дождя по крыше. Сразу понял – день обещал быть хмурым и безрадостным. Встав с постели, он лениво подошел к окну. Наихудшие опасения оправдались – все небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, сквозь которые солнце никак не могло пробиться. Как и вчера. Зловещие тучи нависают низко над землей. Они своим видом даже как-то угнетают. С грустью подумалось, что парадный марш придется отложить, поскольку выходить на улицу в такую пасмурную погоду нет возможности. Но его тут же посетила ободряющая мысль, что из окна теплой, уютной спальни хмурый день не кажется таким уж безнадежно потерянным. Время всегда можно провести с пользой и… Минутку, спальни? Кросс тряхнул головой и протер глаза, отгоняя наваждение. Никакого марша не будет и вообще он больше не при исполнении. Он здесь. Здесь… а как ему называть это место? Не тюрьма же? Клетка? – Кар! – Стражник вздрогнул от резкого птичьего карканья громкого и резкого, что раздалось по ту сторону окна. Ох, это просто ворон. – Кар! Кр-р-росс! – Хорошо, немного говорящий ворон, которому известно его имя. Чему удивляться. Он отворил окно, впуская птицу внутрь. Ворон явно был уже достаточно взрослым, имел полностью чёрный окрас с синеватым отливом. Крылья ворона были длинные и зауженные, а хвост клиновидный. Когти птицы мощные, острые, совершенно чёрного цвета. На своей шее птица принесла письмо. – Кар! Тебе! Кар! От Др-р-рима! Кар-Кар! – От Дрима? Ему? Но как? В последний раз они виделись несколько месяцев назад, когда членов королевской семьи увезли за границу для безопасности. В InkLand, если его не подводит память. Сейчас же, это совершенно чужая территория и посланцы не могут… – С пробуждением – Чьё-то холодное дыхание на шейных позвонках заставило сжать кулак и на рефлексах врезать по нарушителю личных границ. – Тише. – Но удар легко блокировали. Найтмер, а как иначе. – Тебе понравился подарок? – Подарок? – Вопрошающий взгляд вновь пал на пернатого посланца. – Подарок. – Найтмер кивнул, обращаясь уже к ворону. – Хей, ну-ка, как тебя зовут? – Эр-р-р-рор! – Каркнула птичка и гордо вспорхнула крыльями. – Это гонец и теперь он – твой. Будет скрашивать твои будни, своей молчаливой компанией. Кстати, он очень талантлив. – На последних словах Эррор громко каркнул в подтверждение. – Интересно, что же там в письме? Не желаешь прочесть? – Не при компании. – Кросс отвязал письмо от птичьей шеи и прижал к груди. Ворон недовольно встрепенулся и переместился чуть дальше о ещё одного нового хозяина. – Не тр-р-рогай! Кар! – Да, Эррор такой. Замечательный, но вредный время от времени. Не то, что Киллер, правда? – О да, этот змей был везде и за всё только «за». Болтливый, беспардонный, грубый, продолжать можно долго. Но монохромный только вымученно кивнул головой. – Который час? – Хотя, сколько бы сейчас ни было, он совсем не чувствовал себя отдохнувшим. – Четвёртый. – Найтмер хотел сказать что-то ещё, но, видимо, передумал. – Тебе нужно сменить повязки. Я принесу тебе бинты и воду. – Он ушел, прикрыв дверь, на этот раз, даже не запирая. Интересно, ему что, нечем больше заняться? Или это он так досуг проводит? В любом случае, Кроссу тоже есть, чем заняться. Он развернул конверт, перевязанный золотой лентой. Точно, его, Дрима, почерк. Отважный рыцарь, Кросс. Сейчас, я пишу тебе это письмо, и моя душа разрывается от боли. Знаю, я поступил подло, дав тебе ложную надежду на наше совместное светлое будущее, однако я не могу больше ждать твоего возвращения. Мне не забыть всего, что ты сделал для меня и я в бесконечном долгу и благодарности, но изменить чувствам невозможно. Я выхожу замуж. Прости и будь счастлив. Зрачки пропали из глазниц, демонстрируя пустоту. По щекам стража скатилась маленькая лиловая слезинка, щипля царапины на лице. Затем ещё одна и так, пока всё лицо не намокло, и солёная вода ни заставила щёки гореть. Но он не замечал этого. Он ведь всё равно не смог бы вернуться к Дриму. Но он ведь отдал право голоса, только бы он и все остальные жили под голубым небом. А теперь? Теперь он никому не нужен. – Так сильно расстроен? – Кто-то вытирал его слёзы лоскутом бинта. Размытый взгляд уловил знакомые, но плохо разглядываемые черты. – Даст? – Призрак кивнул головой, а когда Кросс смог взять себя в руки, то с удивлением обнаружил, что вокруг него собралась вся местная нечисть. – Не с-с-стоит считать себя брошенным, Крос-с-с. Чем быстрее ты начнёш-ш-шь видеть плюсы в своём положении, тем меньше минус-с-сов потом сможешь отыскать. – Змей вцепился зубами в намокшую бумагу, прокусывая в ней дыры. – Кар! Кар! Придур-р-рки! – Высказал своё мнение Эррор, по поводу собравшихся. Уже второй раз, Кроссу хотелось посмеяться. Но тот только икнул и перевел всё своё внимание на вид за окном. Отвратительная погода. Остальные некоторое время составляли ему молчаливую «поддержку», а после удалились.