Божественное Орудие. Том 1.

Деревня была огромной. Наверное, ее даже можно было бы назвать маленьким городом или поселком. Дома в ней были небольшие – в основном одноэтажные, но встречались и дома с двумя этажами. Некоторые из них были деревянными, другие были сделаны из такого же камня что и ее жилище в ущелье горы. Почти у каждого дома был свой маленький сад или огород. По закоулкам бродили непривязанные лошади и коровы. Стоило ей выйти на главную улицу деревушки, ее заметили дети и начали радостно кричать: – Покровительница! – Старейшина Куйун! – Доброго дня, Старейшина! Марта кивнула с улыбкой детям и, пытаясь не вызвать никаких подозрений, вкрадчивым голосом завела с ними разговор: – Сегодня такая чудесная погода, правда? – Правда чудесная! Надеюсь, вся осень будет такая же теплая! – ответил ей мальчишка в грязной холщовой рубашке. Недалеко от мальчиков стояла более взрослая девочка и переминалась с ноги на ногу. Она неуклюже подошла к всаднице и смущенно спросила: – Покровительница, а вы придете на праздник? Конечно же она не знала ни что за праздник, ни тем более, когда он состоится, но надев на себя непроницаемую маску она уверенно ответила: – Разумеется приду. Ребята, вы лучше подскажите мне, где сейчас староста? – У себя дома, где же еще! Марта не нашлась что на это ответить. Она тупо уставилась на ребенка, который это сказал. Может, спросить, где его дом? Один из мальчишек сказал, разводя руками: – У старосты такой большой дом, самый большой в деревне! Я когда вырасту тоже стану старостой и буду жить в большом доме! Еще, говорят, он постоянно ест орехи в меду – и на завтрак, и на обед! А мне мама разрешает только раз в день и то всего лишь ложку!.. Марта улыбнулась и мысленно поблагодарила этого незатейливого ребенка. Она попрощалась с детьми и отправилась на поиски самого большого дома. Пока ее лошадь шла, со всех сторон на нее смотрели дружелюбные и любопытные глаза. Некоторые из местных махали ей рукой, другие просто здоровались, называя ее «Старейшина Куйун» или «Покровительница». Она увидела много маленьких лавок, в каких-то из них продавались изделия из дерева, в других дубленная кожа, разнообразная шерсть, где-то были и продовольственные продукты, такие как мед, варенье, мясо и молочные продукты, также было несколько лавочек с разнообразными травами. Периодически ей на глаза попадались запряженные повозки. Марта неожиданно поняла, что кое-что не сходится: ни у кого не было телефонов или машин. На домах не было кондиционеров и спутниковых антенн. Вокруг не было ни одной линии электропередач и ни одной водопроводной трубы. Ее как громом поразило это осознание. От непонимания происходящего разболелась голова. Больше всего пугал тот факт, что по началу она ничего даже не заметила. Она остановила лошадь и озадаченно оглянулась по сторонам. Голова кружилась от нахлынувшего негодования, и Марта, скрепя зубы, попыталась себя успокоить. Постояв на месте некоторое время она пришла в себя и решила просто делать то, что от нее потребуется. Она никогда не жаловалась на судьбу и не пыталась ее изменить, так чего сейчас переживать? Она собралась идти туда куда ей скажут и просто плыть по течению. В конце концов, что в этом плохого? Марта почти физически ощутила, что рано или поздно она все вспомнит. Ну и что ужасного если это будет «поздно», а не «рано»? Мир ведь не рухнет? Она направила лошадь вперед, и, пройдя несколько домов, заметила вдалеке четырехэтажное здание. Она сразу же двинулась в его сторону. Дом старосты стоял на берегу реки. Перед каменным зданием у входа стояли две деревянные таблички. На левой был вырезан олень с разукрашенными белой краской узорами на теле и зелеными камнями вместо глаз, а на правой был вырезан сокол, ничем не украшенный. На двери красовалось вырезанное дерево с широкой кроной, рук того же мастера. Марта оставила лошадь в стойле, на секунду задержала свой взгляд на соколе и постучала в дверь. Спустя некоторое время дверь отворилась. Перед ней стоял тот же юноша, что утром принес ей травы и лучезарно улыбался, обнажая белые зубы. – Покровительница, прошу, входите, – он жестом пригласил ее и продолжил, – староста вас ждет в своем кабинете на втором этаже. – Юноша переменился в лице и заискивающе спросил: – все ли в порядке у моей покровительницы? Марта тотчас же почувствовала себя смущенной. Юноша вызывал у нее отвращение, что само по себе казалось странным. – Все нормально, – отрезала она, – я пойду. Она махнула на него рукой, и не смея поднять даже взгляда на это лукавое лицо, отправилась к лестнице на второй этаж. Ей сегодня точно улыбнулась фортуна – первая же дверь на втором этаже, которую она открыла, была кабинетом старосты. В кабинете за широким столом сидел мужчина лет сорока. У него было чистое, уверенное лицо и твердый взгляд. Такие люди всегда вызывают доверие у собеседника. Не отрываясь от бумаг на столе, мужчина сказал: – Старейшина, прошу, входите. Марта села на стул по другую сторону стола от мужчины и ненароком заглянула в бумаги. На одной была таблица с товарами и сумма, заработанная продажей этих товаров, на втором пергаменте были написаны купленные товары и сумма, потраченная на их покупку. Староста заметил, что Марта вглядывается и, не поднимая глаз, сказал: – В этом месяце расходов вышло больше, чем доходов. К тому же, в деревне Мааны в этом году получилось меньше меда, чем в прошлом. Боюсь, придется урезать поставку хлопковой одежды и приправ. Хмм… Нужно еще подумать над этим. К Равноденствию я предоставлю вам отчет. Прислушавшись, Марта поняла две вещи: первая – кажется, она тут работает, вторая – работа эта похожа на работу бухгалтера или логиста. Стоит ли ей остаться и помочь, если она не знает, что нужно делать, или, может, сообщить старосте правду и попросить, чтобы он отправил её в больницу или домой? Она приняла бесстрастное выражение лица и спросила: – Староста, какая помощь от меня требуется? Мужчина поднял глаза и Марта заметила в них мелькающие огоньки любопытства. Неужели она себя выдала? Она почувствовала, как от волнения вспотели ладошки. – Такая же, как всегда, разумеется, – ответил он ей и добродушно улыбнулся. – Старейшина Куйун, отобедаете со мной? Прошло много времени с момента пробуждения, но есть ей до сих пор не хотелось. Тем не менее, она вежливо согласилась. Староста позвал кудрявого юношу – своего сына – которого, как оказалось, зовут Родион, и попросил его принести обед в кабинет. Пока они ждали еду, староста продолжил работать с бумагами. Через некоторое время он поднял на Марту свой зоркий взгляд, под которым читалась проницательность, и вдруг спросил: – Покровительница, у вас все в порядке? – Да, конечно все… в порядке, – неуверенно ответила она и закусила губу. Ей вдруг подумалось, что ей нечего скрывать перед этим человеком и она решила довериться своему ощущению. Она подняла глаза и с натянутой улыбкой сказала: – на самом деле нет. Я ничего не помню. Взгляд умных глаз напротив сделался чрезвычайно напуганным. Староста опустил перо и спросил: – Совсем ничего? Старейшина, как много вы не помните? – Ха-ха… Откуда же мне знать? – смеясь, она положила руку на лоб и тревожно посмотрела на собеседника. – Я помню, как жила в своей квартире, смотрела фильм, и вот, проснулась тут… Все называют меня Старейшиной, и все такое… старинное… Староста схватился за голову и уставился на нее. Несколько долгих минут он продолжал смотреть на нее, лишь изредка моргая, и, наконец, почти шепотом он спросил: – Но как это возможно?.. Марта лишь горько рассмеялась: – Вы задаете вопросы, на которые у меня нет ответов. Староста посидел еще некоторое время рассматривая лицо Марты, затем, тяжело выдохнув, встал и направился к книжным полкам за его спиной. – Мой предшественник оставил мне… Думаю это как раз тот случай, когда оно пригодится. – Он достал несколько книг и начал их переворачивать и трясти, но когда ничего не выпало, он перешел к следующей книжной полке. – Да где же… Из книги выпало большое серое перо, от вида которого у Марты защемило сердце. Она вдруг совершенно потерялась в ощущениях и сморозила полную чушь: – Что это? «А так и не скажешь, что это! Да что с тобой?» – попыталась она привести себя в чувство. Староста сначала удивленно посмотрел на нее, затем, осознав, что его собеседница потеряла память, начал ей объяснять: – Старейшина Куйун, это перо для связи с вашим Божественным Орудием. Вы оставили его моему предшественнику, на случай если с вами что-то случится. Вроде бы его нужно поджечь… – О, так вы совсем недавно тут работаете? А что за Божественное Орудие? Что-то вроде моих клинков? – Марта вежливо улыбнулась. Мужчина уставился на нее ничего не выражающим взглядом. – Покровительница, я являюсь старостой деревни Куйун больше десяти лет. «Но это же всего чуть меньше половины моей жизни, как я могла передать перо его предшественнику?» – Старейшина Куйун… Марта заметила, что деревня называется также как и ее «титул». – … вам примерно триста лет. Земля мигом ушла из-под ног Марты. Она перестала слышать все что происходит вокруг, вместо этого ее уши накрыл нестерпимый звон. Если бы она стояла, после этих слов она бы тут же упала от невозможности управлять своими конечностями. – Но как… как такое может быть? – С тех пор как вы сегодня проснулись вы не заметили совсем ничего странного? Тут она вспомнила что у нее в запястьях хранятся два клинка, а когда она захочет, перед ней возникнет сигарета, и зажигалка ей вовсе не нужна, она сама может сделать огонь с помощью странного квадрата… Насколько Марта помнила, магии в мире не существовало, но вокруг неё с самого утра творилось волшебство. – Заметила… Дверь открылась, вошел кучерявый юноша, а за ним еще две женщины. Они несли еду и напитки. Староста убрал бумаги со стола и освободил место для блюд. Марта взглянула на стол. Тут было две тарелки щей, пироги, жилистое варенное мясо, тарелка с нарезанным хлебом и баночка земляничного варенья. Также одна из женщин принесла хрустальный кувшин с красным напитком, глиняный чайник, две рюмки и две чайных кружки. Как только все вышли, Марта растерянно потянулась к кувшину. – Что это? – Настойка на рябине. Я налью. Как только он передал ей рюмку, она одним глотком выпила ее содержимое и почувствовала, как обжигающаяся жидкость потекла по ее горлу. – Еще. Староста понимающе посмотрел на нее и подвинул кувшин к ней. – Вы ведь не голодны, так? – Не голодна, – сказала она, выпив вторую рюмку и набравшись немного смелости. – Насколько я понимаю, вам не нужно принимать пищу, но вы все равно иногда едите. Марта уже устала удивляться. Она с кислым лицом подвинула тарелку с супом ближе к себе, взяла ложку и начала есть. От горячей пищи ее начало отпускать ощущение безысходности. Она повторила свой вопрос, который волновал ее больше остальных: – Так что это за Божественное Орудие? – Я даже не знаю, как это объяснить… Дело в том, что я и мой предшественник никогда его не видели. Думаю, это ваш помощник. Марта опустила ложку и недоверчиво посмотрела на мужчину напротив. – И когда мы подожжем перо, он вдруг поймет, что со мной что-то не так? – иронично спросила она. – Старейшина Куйун, у вас есть другие предложения? Она тут же потупила взгляд от его тона и налила себе еще рюмку крепкого напитка. – Так… От меня вроде требовалась какая-то помощь. Староста тяжело сглотнул и снова схватился за голову. Проведя минуту в размышлениях, он заявил: – Боюсь, это нельзя откладывать. Путь до той деревни займет около восьми часов. – Какой деревни? – недоуменно посмотрела на него Марта. – В деревне Булут разыгралась нечисть или демоны. Старейшина, с этим сейчас справитесь только вы. Нечисть? Демоны? Так вот чем она занимается? И откуда вообще эта нечисть взялась? Марта не стала больше задавать вопросов старосте, поскольку сейчас не была готова услышать еще хоть что-то, что переворачивало её мирное существование. Они закончили трапезу, староста деревни достал с полки внизу стола спички, и они отправились на выход. На улице он бережно уложил на пень перо, и поджег его. После, он посмотрел на Марту, на лице которой все еще стояло недоумение, и сказал: – Отправляйтесь в Булут по дороге направо. Нигде не сворачивайте. Думаю, вы справитесь. Пока Марта выводила лошадь из стойла, староста успел войти в дом и выйти с ношей в руках. – Возьмите, к ночи будет холодно. Марта оглянулась на него и увидела, что он держит узорчатое пончо с большим капюшоном. Она взяла его у него из рук, и спросила: – О, а как зовут мою лошадь? Я прозвала ее Пятнышком, но ей не понравилось. – Ее зовут Миля, это самая быстрая лошадь в нашей деревне, – с добродушной улыбкой ответил ей староста, и вдруг хитро прищурился: – а мое имя спросить не желаете, Старейшина Куйун? Марта почувствовала, как к щекам подкрался румянец и стыдливо спросила: – Староста, как вас зовут? – Меня зовут Дмитрий, – улыбнулся он. – Спасибо вам за помощь! – сказала Марта и запрыгнув на лошадь направилась в сторону, которую ей указал староста деревни.