***
Путь к Блицу был не очень далек. В течение недели вечерний бизнес шел медленно, и цирк закрывался рано. Больше ничего особенного не происходило, и трейлерный парк за выставкой, окружающей большой шатер, тоже затих. Большинство сотрудников жили здесь и, вероятно, давным-давно упали полумертвыми в постель, что Физз действительно мог понять. Работать на Короля Маммона было нелегко, потому что он требовал от тебя всего. Даже от группы юных талантов, к которой принадлежал Физз, и при других обстоятельствах он бы тоже лег спать. Но желудок умолял его попытать счастья, и поэтому он направился прямиком к трейлеру Блицо. Однако перед дверью он остановился в нерешительности, оглядывая себя. На нем все еще была та же одежда, что и вчера… Черт! Заметит ли Блицо? Физз быстро привел свою одежду в порядок, обнюхал себя и убрал каждую крошку и пылинку. Он хотел произвести хорошее впечатление и не выглядеть опустившимся попрошайкой, которым, по сути, и был. Особенно перед Блицо он хотел выглядеть хорошо. Блицо… Сердце Физза подпрыгнуло, и он прикусил губу, делая глубокий вдох. Он неуверенно покачался на копытах и потер пальцы друг о друга. Что, если Блицо действительно заметит? Что, если он видел его насквозь? Что, если он уже заметил? К этому времени Блицо исправно работал в цирке и даже получал деньги за свою работу. В этом было преимущество его возраста, и даже если он зарабатывал немного, он всегда был щедрым. Много раз он угощал Физза и никогда ничего не просил взамен. В отличие от своих коллег или некоторых посетителей, которые сразу же делали забавные намеки. Или бросали на Физза отвратительные взгляды. Или лапали его… Блицо однажды даже был свидетелем и защитил Физза. Что было довольно мило… При этой мысли он невольно улыбнулся и, прищурившись, посмотрел в сторону, где через большое окно лился свет. Может быть, ему стоит проверить ситуацию, прежде чем врываться к семье без приглашения. ДА. Точно. Это то, что он должен сделать! Он осторожно подкрался к окну и заглянул внутрь. На сердце у него сразу потеплело, когда он увидел, что происходит у него на глазах, и им овладело странное желание. Блицо, Барби и Тилла сидели вместе за кухонным столом и ужинали. Но внимание Физза привлекла не еда, какой бы вкусной она ни казалась. А вид троицы. Они сидели и смеялись вместе. Блицо рассказал какую-то шутку, которая заставила хихикнуть даже Физза, и он быстро прикрыл рот рукой. Шутки Блицо могли быть веселыми! К сожалению, ему не хватало времени, поэтому кульминационный момент часто не достигал цели, но иногда он действительно попадал в цель. Как сейчас. Барби, а также Тилла от души смеялись, и чем дольше Физз наблюдал за их весельем, тем тяжелее становилось у него в груди. Чем сильнее желание скручивалось внутри него, тем холоднее становилось тепло. Как бы он тоже хотел посидеть там за столом! Как бы он тоже хотел быть частью этого! Веселиться. Никогда не оставаться одному. Когда он был моложе, он проводил здесь почти каждый вечер, но теперь это было уже невозможно. Теперь он был слишком стар для этого, должен был позаботиться о себе сам. Он должен был быть взрослым. Он был протеже Короля Маммона! Молодой талант! Тем не менее… он хотел того, что было у Блицо. Все в нем кричало об этом, и его голод отошел на второй план. Теперь, когда он все равно был здесь, он мог бы остаться…просто остаться. Провести с ними время. Быть частью их семьи на один вечер, на несколько минут. Это именно то, чего он хотел! Каким бы эгоистичным это ни было. Итак, он глубоко вздохнул и уже собирался направиться обратно к двери, когда запнулся. Смех в трейлере резко оборвался и раздался сильный кашель. Разбилась посуда, раздались испуганные восклицания, по полу застучали торопливые шаги. — Мама! Мама, ты в порядке?! Это была Барби! Физз затаил дыхание и бросился обратно к окну, глядя сквозь стекло — и замер. Тилла сидела на кухонном полу, вокруг нее были разбитые тарелки. Она поднесла руку ко рту и закашлялась чем — то красноватым… Черт! Это выглядело совсем не хорошо! Совсем не хорошо! Когда ее кашель стал таким сильным? Блицо не сказал ему об этом! Растерянный, Физз покачнулся на месте. Должен ли он подбежать и помочь? Но потом ему придется признать, что он наблюдал за ними. Но просто стоять там было так же трусливо! Что, если он…? Кашель утих, и до него донесся приглушенный голос Блицо. — Я помогу ей подняться, а ты, Барб, достань лекарство из шкафчика, — проинструктировал он Барби, которая кивнула и исчезла из кухни. Тем временем Блицо помог Тилле подняться на ноги и поддержал ее. Пораженный Физз широко раскрыл глаза и вцепился в подоконник. Когда Тилла… успела стать такой маленькой? Такой худой? Она казалась веточкой в руках Блицо! Или это Блицо стал таким высоким? Физз никогда не замечал, потому что они всегда были примерно одного роста… — Пожалуйста, вы двое, не беспокойтесь. Со мной все будет в порядке… — хрипло пробормотала Тилла, на что Блицо отмахнулся. — Все в порядке, мам, с тобой все будет хорошо! Барби достанет твои лекарства, а потом мы отправим тебя туда, где место старым бабушкам в это время ночи! В постель! — он попытался пошутить и широко улыбнулся своей матери, которая ухмыльнулась, но затем опустила голову. И как только она отвела взгляд, ухмылка с лица Блицо исчезла, и на его чертах появилось глубокое беспокойство. Горло Физза сжалось, и он сделал шаг назад. Нет… нет, он не мог сейчас туда ворваться. Не имел права их беспокоить. Не имел права… черт возьми! Он сильно прищурился и, прежде чем понял, что делает, развернулся на каблуках и побежал. Прочь от трейлера. Прочь от чего-то, что не предназначалось для его глаз.**
Итак, вот план битвы! Как только его рюкзак наполнится, Физз прокрадётся за угол в первый проход и опрокинет аккуратно расставленные банки. Кассир, который, как знал Физз, был в это время один в круглосуточном супермаркете, придет посмотреть, что вызвало беспорядок, и в это время Физз унесет ноги и исчезнет со своей добычей! Именно так он бы это и сделал. Все, что ему нужно было, это следить за временем. Погруженный в свои мысли, он повертел упаковку с лапшой в руках туда-сюда и притворился, что читает ингредиенты. Его желудок сжался при виде этого, и он с трудом сглотнул. Блицо, Тилла и Барби тоже ели лапшу, и его мысли вернулись к их трейлеру. Будет ли с Тиллой все в порядке? Если бы она увидела его сейчас, она, вероятно, отругала бы его и прочитала проповедь о том, что он должен прийти к ней, если ему понадобится помощь. И все же именно она нуждалась в помощи. Так как же он мог пойти к ней и попрошайничать? Как это жалко! Нет. Вместо того, чтобы причинять неудобства Блицо и его семье, он предпочел бы украсть… Наконец, он оторвался от своих мыслей и покачал головой, краем глаза покосившись на кассовый аппарат. Парню особо нечего было делать, и он не обращал никакого внимания на Физза, а скучно листал журнал. Очень хорошо! Физз как можно незаметнее повернулся к нему спиной, позволив лапше скользнуть в рюкзак. С этим у него было все, что ему было нужно. Если он все сделает хорошо, то этого хватит на неделю или две, а потом… он бы придумал что-нибудь другое! Он небрежно закинул на плечо рюкзак и направился к проходу, где стояла башня с консервами… Оттуда было всего несколько шагов до двери. Он мог это сделать! Детская игра! Тем более, что он был быстрым и проворным, и прежде чем кассир что-либо заметит, Физз был бы уже далеко. Надежная защита! Он неторопливо зашел за угол, бросил взгляд на кассира, прежде чем, наконец, взмахнул хвостом, схватил одну из нижних банок и вытащил ее из башни. Башня немедленно рухнула, и с громким лязгом банки покатились по полу. Физз поспешно бросился прочь от растущего беспорядка, в то время как громкое ругательство эхом разнеслось по супермаркету. Как и ожидалось, кассир покинул свое место за кассой и побежал по другому проходу. Когда он поравнялся с Физзом, тот быстро пригнулся, чтобы рога не выдали, что с другой стороны был кто-то еще. Когда парень прошел мимо него и, рыча, протопал среди банок, Физз почувствовал свой шанс. Сердце бешено колотилось, он сорвался с места, побежал по проходу и направился к выходу. Автоматические двери уже открывались, и в его сторону потек свежий воздух, когда он почувствовал внезапный толчок в спину. Пораженный, он ахнул, его сбили с ног, и не успел он опомниться, как кто-то схватил его за воротник, держа высоко в воздухе. — Подожди минутку, приятель, куда ты собрался, а? — Это был адский пес, рычащий на Физза. Откуда…откуда он взялся! Физз не слышал, как он вошел! Поднялась паника, и его взгляд метнулся к кассиру, который теперь тоже выглядывал из-за угла и направлялся к ним. Черт! Черт, черт, черт! Физз лихорадочно начал извиваться, пытаясь освободиться от хватки, но у него не было никаких шансов против взрослого адского пса. И выскользнуть из лямок рюкзака тоже было невозможно, парень держал его слишком крепко. — В чем дело, Брут? — В замешательстве спросил кассир, на что адский пес зарычал. — Я как раз выходил из склада, когда поймал здесь этого парня. — С этими словами он начал трясти Физза. — Похоже, он пытался обобрать нас. — Э-это неправда! Я просто хотел поскорее вернуться домой, потому что уже поздно и…мой папа ждет меня! — Физз защищался, шипя в лицо адской гончей. Кассир в ответ скрестил руки на груди. — О да, что ж, давай посмотрим, что ты прячешь в своем рюкзаке. Физза было не так-то легко выбить из колеи, и он решительно покачал головой. — Я не обязан тебе показывать! Это личное! И тебе тоже нельзя это открывать! Так что отпусти меня! Два старших демона переглянулись в ответ, и кассир пожал плечами. — Извини, но я не буду это терпеть. Мне не платят за это дерьмо. — С этими словами он обошел кассу и достал телефон. Горло Физза сжалось, и он обвил хвост вокруг ноги, косясь на адского пса. О нет, они не собирались…! — Давайте посмотрим, что полиция скажет по этому поводу. П-полиция?! Физз яростно покачал головой, но кассир уже ждал ответа. Сердце Физза ушло в пятки, и он похолодел. Черт!!! Черт, почему это произошло!!! Он был очень внимателен! Все точно спланировано! Он знал это место! Никогда раньше двух демонов не было здесь в такое время! Никогда! Это была шутка! Глупая шутка! И в любом случае, они были в аду. Кого волновала глупая маленькая кража? Конечно, не полицию. У них были дела поважнее! Верно…? — Тц, тебе должно быть стыдно за себя! — прошипел адский пес ему на ухо, на что Физз нахмурился. — Давай посмотрим, что скажут твои родители по этому поводу, когда им позвонит полиция. Я уверен, они не сочтут это смешным! Его родители? Полиция захочет позвонить его родителям? Ха, они могли долго ждать, в конце концов, его мать умерла. Если не… Физз замер и превратился в чертов камень. Возможно, у него больше не было родителей, но у него был законный опекун. И это был… БЛЯТЬ!**
Подтянув колени, Физз сидел в большой пустой комнате для допросов и обхватил голову руками, пытаясь успокоиться. Что, конечно, не сработало. Его сердце бешено колотилось, пока в голове прокручивались сценарии ужасов. Никогда раньше он не ездил в полицейской машине. На нем никогда не было наручников. Их снова сняли, но он все еще чувствовал прохладный металл на запястьях и дрожал при воспоминании об этом. Два офицера, которые арестовали его и забрали рюкзак, сказали, что позвонят его родителям… Говорили о службах по делам несовершеннолетних… Содержание под стражей несовершеннолетних… Тюрьма… Они рассказывали ему одну неприятную историю за другой, а Физз, поскольку уже знал об этом от молодых талантов, не дрогнул. Он вел себя круто, но его ноги дрожали, как осиновые листья, и он хотел оказаться дома, в своем трейлере. Под прогорклым одеялом на диване, перед сотым повтором своей теленовеллы — разумеется, с красивым мерцанием, потому что сигнал был паршивым, а телевизор — древним. Тем не менее, идея была в тысячу раз лучше того, что его сейчас ожидало… и он не знал, что напугало его больше. Возможно, то, что его отправят в тюрьму для несовершеннолетних или… то, что они захотят связаться с его родителями. Или точнее… с его опекуном… Хa! Может быть, тюрьма все-таки была лучшим вариантом? Наконец, дверь открылась, и Физз рывком сел, быстро приняв прежнее положение и небрежно прислонившись к стулу, спрятав руки в карманы брюк. Вошел один из двух офицеров, который увел его. Высокий, хмурый демон, который одарил его холодным взглядом и мерзкой улыбкой. — Итак. Мои коллеги в этот самый момент разговаривают по телефону с твоими родителями. Это только вопрос времени, когда они появятся, — пригрозил он, что вызвало нервную усмешку Физза. Его родители? Значит, парень еще не знал, что у него есть опекун. Не говоря уже о том, как зовут его опекуна. Сделав глубокий вдох, Физз выпятил подбородок и пожал плечами, качая головой. — Лучше бы вы этого не делали… — пробормотал он, делая то, что любят делать взрослые. Он скрывал смысл за своими словами. Угроза была такой же подлой, как и прозвучавшая от офицера. Парень поднял брови при этих словах и сел за стол напротив Физза. — О да, и почему это? Физз почти поддался искушению заорать парню в лицо о том, кого им следует ожидать. С другой стороны, он не мог представить, что Принц Жадности прибудет в какое-то случайное полицейское управление только потому, что один из его протеже облажался. Поэтому он просто снова пожал плечами. — Не такой разговорчивый, да? — пробормотал старший демон, перегибаясь через стол. — Как насчет того, чтобы мы использовали это время, и ты рассказал мне, зачем украл все это барахло? А? Физз и на этот вопрос не ответил, потому что это был вопрос с подвохом. Если бы он что-нибудь сказал, то признался бы в краже. Кроме того, вопрос был глупым. Парень, вероятно, ни о чем не догадывался и не знал, каково это — не обладать абсолютно никакой душой. Зачем еще кому-то вроде Физза красть еду в супермаркете… идиот. Плотно сжав губы, Физз прищурился в сторону, пытаясь не обращать внимания на предательский румянец на щеках при мысли о том, почему он это сделал. О признании этого не могло быть и речи. Если сказать это вслух, стало бы намного хуже, поэтому он предпочел держать рот на замке и ждал, что с ним сделают. Потому что он все равно ничего не мог с этим поделать. Однако ему в голову пришла другая мысль, и он покосился на офицера. — Могу я кому-нибудь позвонить? — пробормотал он, прищурив глаза. Он, вероятно, ни до кого не дозвонился бы, но если бы они действительно заперли его, Блицо никогда бы не узнал, что произошло. Просто уйти вот так — отстой… он, по крайней мере, хотел попрощаться! Офицер хмыкнул, но прежде чем он успел что-либо сказать, дверь распахнулась, и Физз вздрогнул. В комнату ворвалась женщина-офицер, подбежала к своему коллеге и что-то отчаянно прошептала ему на ухо. Последний в ответ расширил глаза и уставился на Физза, прежде чем снова повернуться к своему коллеге. — Ты… ты издеваешься надо мной, да? Она покачала головой и сглотнула, после чего полицейский побелел как полотно и уставился на Физза так, словно перед ним сидел сам экзорцист. В следующий момент он, спотыкаясь, поднялся на ноги, ухватился за спинку стула и ткнул Физзу указательным пальцем в лицо. — Т-ты подожди здесь! — пробормотал он, затем они оба унеслись, оставив Физза одного в комнате. Смущенный, он посмотрел им вслед и склонил голову набок. Что за черт…? Подождите минутку! Он судорожно выдохнул и тоже вскочил со стула, уставившись на дверь. Реакция этих двоих…! Мог ли это быть…? Нет. Нет, это была чушь собачья! Он был слишком незначителен, чтобы…! А что, если это не так? Иначе зачем бы им обоим делать такие лица? Черт! Он труп! Ебанный труп! Дверь с грохотом распахнулась в третий раз, и Физз сильно поморщился, зажмурившись. Однако на этот раз шагов не раздалось. Не прозвучало ни угрожающей болтовни, ни предупреждений о том, чего ожидать, вместо этого в комнате стало холодно. По-настоящему морозно. Как будто ледяные пальцы протянулись и обхватили Физза. Ничего не произошло. Тишина продолжалась, и у Физза росло ощущение, что кто-то наблюдает за ним. Он медленно открыл глаза — и окаменел. Маммон. Сам Маммон! Подобно фигуре из комнаты ужасов в цирке, Принц Жадности стоял там, должно быть, пригнув голову, чтобы протиснуться в крошечную дверь, потому что его огромная фигура занимала почти всю комнату. Сглотнув, Физз втянул голову и буквально вжался в себя. Маммон… Маммон всегда был таким огромным? Таким страшным? Нахмурившись, он уставился на Физза и прищурился, отчего сердце Физза остановилось. Черт, он точно труп… — Ваше Высочество! Пожалуйста, позвольте нам объяснить… — голос полицейского нарушил тишину, но больше походил на мышиный писк. Маммон медленно повернул голову, и демон-полицейский подпрыгнул. Одного взгляда принца было достаточно, чтобы полицейский замолчал, отступил и в последний раз ошеломленно уставился на Физза. Затем они остались одни. Подчеркнуто спокойный, принц снова повернулся к Физзу, пристально оглядывая его сверху донизу, прежде чем развернуться на каблуках. — Мы уходим, — приказал он, и Физз подчинился. Он никогда бы не посмел ему перечить. Тем не менее, его ноги были как пудинг, когда он бежал за смертным грехом. Не говоря ни слова, Маммон провел его через полицейское управление и вывел на улицу. Их никто не остановил, не было задано никаких вопросов и не прозвучало возражений. Бесчисленные пары глаз были прикованы к ним, уставившись на принца с ужасом, но и восхищением — и Физз ничем не отличался. Увидеть принца вне его офисов или компаний было редкостью. С тех пор, как он перестал выступать, его вообще почти не видели… тем сильнее была реакция, когда шикарный лимузин Маммона проехал по Минт-Сити. Точно так же, как демоны в полицейском управлении, как офицеры или случайные прохожие, Физз останавливался, таращился и запечатлял. Однако теперь все выглядело по-другому, из-за Физза королю этого кольца пришлось изменить свой распорядок дня, и все знали девиз Маммона: Время — деньги. И Физз заставил время Маммона исчезнуть. Черт… Когда они вышли на дорогу, их уже ждала большая машина. Это был огромный черный как смоль седан, великолепно поблескивающий в свете уличных фонарей. От этого зрелища у Физза по спине пробежали мурашки, и хотя бес ждал и поспешно придержал для них дверь, Физз застыл как вкопанный. Это… это все не по настоящему, не так ли? Никогда бы ему не позволили сесть в эту машину! Сильный толчок в спину убедил его в обратном, и послышалось нетерпеливое фырканье. — Шевелись. Залезай! Физз поспешно подчинился, хотя все внутри него кричало не делать этого. Он неуклюже забрался в большой автомобиль, но остался стоять в просторном салоне, не решаясь сесть или дотронуться до чего-либо, потому что, черт возьми… он никогда не видел ничего более навороченного! Кожаные сиденья кричали о дороговизне, а все остальное выглядело стильно и экстравагантно… Задумавшись, Физз потер руки о свою одежду и напомнил себе ни к чему не прикасаться. Он либо испачкает это, либо сломает! Позади него захлопнулась дверца машины, и когда он обернулся, то увидел Принца Жадности, сидящего на одном из сидений и закуривающего сигару. Густой зеленый дым поплыл в воздухе, и, наконец, машина начала двигаться, на мгновение лишив Физза равновесия. Маммон ничего не сказал. Ни слова. Внушительный и зловещий, он сидел, скрестив одну ногу и устремив взгляд на Физза. Сглотнув, Физз обвил хвостом свою ногу. Блять, блять… что он должен был сказать? Должен ли он вообще что-нибудь сказать? Нервничая, он сделал вдох, вдохнув немного дыма, и закашлялся. Приглушенное хихиканье достигло его ушей, и он задумчиво поднял голову, открыл рот и — … Что-то твердое ударило его в лицо и сбило с ног. Боль пронзила его голову, и он вскрикнул, прижимая руку к щеке. Она горела! Как огонь! Это было ужасно больно! В ужасе он посмотрел на Маммона, который скривил рот, его рука все еще была поднята. — Я не могу выносить, когда какой-то подлый идиот отзывает меня с важной встречи из-за того, что мой предполагаемый «сын» грабит какой-то незначительный бизнес, — пробормотал он и, наконец, наклонился вперед, выпустив облако зеленого дыма Физзу в лицо. — И знаешь, чего я терпеть не могу еще меньше? — Он протянул руку, и Физз невольно вздрогнул, зажмурился. Но второго удара не последовало. Вместо этого Маммон потянул Физза за воротник, прежде чем крепко схватить и вздернуть его вверх. Беспомощный, он повис на полу, вцепившись в руку, в когтях которой висел. — Протеже, которые тратят мое время и создают проблемы! И ехать в другую часть города слушать глупый бред какой-то демонессы, которая осмеливается навязывать МНЕ советы по воспитанию детей, потому что у моего протеже проявляются «преступные наклонности» — ЭТО проблема! Неприемлемая проблема! Мне не нужен такой демон! Я ясно выражаюсь?! Физз быстро кивнул, изо всех сил пытаясь выдавить хоть одно слово. Но он должен был что-то сказать! Должен! Прежде чем Маммон разозлится еще больше… — Я… я сожалею! Простите меня, Ваше Высочество! Это больше никогда не повторится! Клянусь! — Тебе лучше так и поступить. До сих пор ты вел себя хорошо, Физзаролли, но есть сотни демонов, которые сделали бы все, чтобы оказаться на твоем месте! Не помешало бы немного больше благодарности. И доставлять мне неприятности совсем не благодарно, сопляк. — С этими словами Маммон отпустил его, и Физз тяжело рухнул на пол, тихо шипя. Ему потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки, краем глаза он заметил еще одно движение и поспешно подтянул ноги ближе, защищая лицо руками. — Простите, сэр! Правда! — он снова закричал, но затем услышал приглушенный звук. Удара не последовало, и острые когти не схватили его. Вместо этого прямо перед его носом появился его рюкзак. Пораженный Физз опустил руки и перевел взгляд с рюкзака на Маммона. Когда…? Где…? Его щеки, пульсирующие от боли, стали еще горячее, и вся голова Физза угрожала взорваться. — Вот. Возьми это. Что? Физз растерянно моргнул. Он осторожно поднялся, еще раз ощупал щеку, но затем сосредоточился на своем рюкзаке. — Я… Я могу оставить это себе? — неуверенно спросил он, на что Маммон пожал плечами. — Мне это ни к чему. Так что забирай. — Но… Я думал… — Физз облизал губы, не зная, как правильно сформулировать свою мысль. Он ни за что не собирался рисковать, оскорбляя принца, только для того, чтобы получить еще одну пощечину, которая собьет его с ног… но как можно вежливо спросить, за что ему вообще дали пощечину, если в конце концов он получил свою добычу. В этом не было никакого смысла! Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, Маммон опередил его. — Я не сержусь на тебя за то, что ты грабишь, парень. Как я могу? Брать что-то, потому что ты этого хочешь, — это по моей части. Это в духе жадности~ — Ухмыльнувшись, он обнажил золотые зубы. — Чего я не люблю, так это напрасной траты времени. И мы оба могли бы спасти его, если бы ты был умнее. Итак, в следующий раз, — Маммон небрежно вытянул палец и ткнул им Физзу в грудь, — не прикидывайся дурачком и постарайся не попасться. Если ты глуп, жизнь тебя накажет. Да? Это… И все? Уголки рта Физза дернулись, но он не совсем доверял этим словам. Маммон разозлился не из-за кражи, а только потому, что ему пришлось иметь дело с полицией? Только из-за этого…? Что ж, может, Физзу лучше ни о чем не спрашивать, пока принц не передумал! Взгляд Физза метнулся к его рюкзаку, и, не раздумывая, он рванулся и схватил его, с облегчением прижимая к груди. — Большое вам спасибо, сэр! Большое вам спасибо! — Он искусно отвесил поклон, на который Маммон хмыкнул. — Не слишком быстро, малыш. У меня было много неприятностей из-за твоего маленького набега. Так что вперед. Я хочу посмотреть, что так разожгло твою жадность, что ты украл. Физз моргнул, и облегчение в нем погасло с глухим стуком. — Что? Кратко Маммон указал на рюкзак и сделал еще одну затяжку сигарой. — Давай. Открывай. Я хочу посмотреть, из-за чего мы попали во все эти неприятности. Распаковать… Физз сглотнул, и от жары у него в голове бешено заколотилось. Он должен показать то, что украл. Он неохотно посмотрел на сверток в своих руках и закусил губу. — Ты что, меня не слышал?! Давай, я хочу это увидеть. Что такого есть в этом магазине, что ты так сильно хотел? Какая-то особенная игра. Это то, чем вы, сопляки, увлекаетесь, верно? Телефон? Видеокарта? Часы, драгоценности? Покажи мне. Жар усилился, и Физз опустил голову, чувствуя, как его сердце бьется все сильнее и сильнее. Маммон подумал, что он забрал какие-то ценности… ожидал этого, судя по тому, как он говорил. Что бы он сказал, когда увидел истинное содержимое рюкзака Физза? Разозлился бы он, потому что Физз украл всего лишь обычную еду? Стал бы он смеяться над ним? Лишит его звания протеже? Крепко сжимая рюкзак, Физз покосился в сторону, разрываясь по мере того, как Король все больше и больше возмущался. — О, давай уж€! Покажи это мн€! Ты хоч€шь сох₽анить то, что п₽иоб₽ёл? Тогда покажи это! Сейчас ж€! Ядовитые слова Маммона заползли прямо в голову Физзу, и он поморщился, но затем сделал паузу, нахмурившись. ДА… Да, собственно, почему бы и нет? Почему он так сопротивлялся? Маммон был его опекуном. Его наставником! Физзу не нужно было ничего скрывать от него, как бы неловко это ни было! Черт возьми, он вел себя как нахальный сопляк, и Маммону не следует так о нем думать! Когда-либо! — Да, сэр. Конечно! Извините! — С этими словами Физз поставил свой рюкзак на землю и, расстегнув его, начал выкладывать содержимое на пол машины. Только когда рюкзак опустел, и Физз официально занял место на полу перед Маммоном, он понял, насколько жалкой была его добыча. Ему следовало взять больше. Еще…? Зачем…? Чтобы Маммон это увидел? О, Маммон! Пораженный, Физз перевел дыхание, и как будто кто-то щелкнул выключателем внутри него, он вздрогнул, растерянно моргнул и опустил взгляд на свои руки. Что за… какого черта он позволил уговорить себя так быстро развернуть этот постыдный улов! Он вообще не хотел этого делать! Он… — Что это? Физз снова наклонил голову и осторожно посмотрел на принца. Совершенно сбитый с толку, Маммон уставился на еду, его лицо исказилось от недоверия. — Ты издеваешься надо мной? Так вот из-за чего весь этот сыр-бор? Ты украл продукты?! Горло Физза сжалось, и хотя слова застряли у него в горле, он выдавил их, зная, что Маммон хочет ответа. — Да, сэр… Извините… — Его голова была такой горячей, что ему было трудно сосредоточиться, хотелось спрятаться под кожаные сиденья машины и никогда не выходить. — И поэтому я должен был прийти сюда?! За лапшой, молоком, хлебом и еще какой-то скучной ерундой?! Это ебанная шутка! Шутка? Физз моргнул, хватаясь за соломинку, которая появилась перед ним из ниоткуда и сориентировался. Возможно, он все еще мог спасти ситуацию. Или он бы наговорил лишнего. Широко улыбаясь, он посмотрел на Принца Жадности и громко рассмеялся. — Хa, хa! Попались! — крикнул он, показывая принцу свои острые зубы, прежде чем почесать затылок. — На самом деле, это правда, ваше высочество! Это шутка! Но я не думаю, что все прошло так хорошо, как я надеялся… но каким-то образом я должен был привлечь ваше внимание, чтобы вы меня заметили. Вы всегда заняты, а в цирке много талантов. Но никто не сравнится со мной, и никто не осмелился бы попросить вас через полицию Жадности об аудиенции лично! Никто, кроме меня, единственного Физзаролли! Физз гордо вскочил на ноги и ударил себя кулаком в грудь, в то время как Маммон уставился на него, как на совершенно сумасшедшего. Но Физз сделал все, чтобы принц не раскусил его игру, оставаясь полностью в образе. Маммон прищурился и оглядел его с головы до ног. — Ммм… так, так, — произнес он без особой убежденности, затем откинулся назад. — Значит, шутка? Действительно смело поднимать такой шум из-за шутки и небольшого внимания. Просто чтобы увидеть меня. Ты так не думаешь? Физз сглотнул, но, по общему признанию, в его собственных словах была искра правды. Привлечь внимание Маммона было действительно сложно, даже если он назвал Физза своим протеже. Пока это был просто титул, который не принес ему никаких преимуществ. Хорошо, он работал с другими талантами, но не более того. — Вы… мой опекун. Мой наставник. Ваше суждение для меня важнее, чем мнение Директора манежа… — пробормотал он, и это была правда. Правда, которая пошла на пользу его лжи. Принц все еще смотрел на него так, как будто не верил ни единому слову, но затем внезапно ухмыльнулся и покачал головой. — Действительно, смелый. Я знаю демона, которому бы это очень понравилось. С этими словами Маммон выпустил в воздух зеленый дым и еще раз наклонился к Физзу. — Мне нравится, когда демоны делают все возможное для достижения своих желаний. Когда они теряют голову из-за своей жадности… только чтобы не потерять чье-то одобрение и придумать невероятную ложь, чтобы этого не случилось. Пиздец! Улыбка Физза погасла, но он изо всех сил старался оставаться в образе. Он невинно пожал плечами и сцепил руки за спиной. — Я бы никогда не солгал, Ваше Высочество. Никогда… — Конечно. — фыркнул Маммон, затем указал на еду, разбросанную по полу. — Положи это обратно. Я отвезу тебя домой, проверю условия твоей жизни как моего протеже, а затем, поскольку я великодушен, забуду этот инцидент. Домой…? Проверить условия проживания? Означало ли это, что Маммон собирался прийти в трейлер? В дыру, где жил Физз…? Он почувствовал ледяной холод и подавил желание наброситься на принца и заорать «НЕТ» ему в лицо. Но ему пришлось подойти к этому более умно. Что Маммон сказал ранее? Кто был глуп, того жизнь накажет. — Не нужно, Ваше Высочество! Правда! Вы не обязаны! — он отмахнулся и аккуратно засунул еду обратно в рюкзак. Губы Маммона сузились, и слишком понимающая улыбка появилась на его лице. — Да, я обязан. Или, другими словами, без шансов. Физз натянуто кивнул и прикусил губу. Отлично… просто великолепно. Если кража еще не поставила его в неловкое положение, проклятый трейлер полностью разрушит его репутацию в глазах Маммона. О, Люцифер, вечер был катастрофой! Лучше бы он где-нибудь зарылся и никогда не выходил! Это было бы лучшим, что можно было сделать!*
На дрожащих ногах Физз прошествовал через двор трейлерного парка, пристально уставившись в землю, когда все внутри него превратилось в большой комок слякоти. К настоящему времени это было итак достаточно поздно, чтобы не было видно ни посетителей, ни сотрудников. Тем не менее, Физзу казалось, что сотни глаз были прикованы к нему. Хорошо скрытые за жалюзи и занавесками трейлеров. Неудивительно… они создавали странную картину. Он, крошечный чертенок, бок о бок с Принцем Жадности. Невозмутимый Маммон шел рядом с ним, и никто не произносил ни слова. Тишина была ужасающей. Физз знал, что можно сказать что-то без слов — так срабатывали ирония и сарказм, которые могли быть особенно полезны в забавных выступлениях. Но в молчании Маммона сквозили упрек и осуждение, и неприятная дрожь пробежала по затылку Физза. Черт возьми, почему принц настоял на том, чтобы отвезти его домой? До этого его не интересовали «условия жизни» Физза… Он приходил, смотрел выступления, оценивал работу артистов и программу, они обменивались несколькими словами, и конец! Так зачем же это…? Сглотнув, Физз покосился в сторону, где стоял трейлер Блицо. Темно. Окна были темными… Наверняка они уже спали. Сглотнув, Физз уставился на трейлер, жалея, что не может связаться с Блицо через дверь и попросить у него поддержки! Что было бы крайне эгоистично после того, что произошло сегодня. Хоть бы, с Тиллой все было в порядке. Хоть бы… Позади него раздалось ворчание, и Физз непреднамеренно подпрыгнул, прищурившись на принца. Маммон тоже посмотрел на трейлер, руки свободно лежали в карманах его костюма. — Ах, я помню. Трейлер 6. Тилла с двумя ее отпрысками… Теперь это только вопрос времени, — коротко сказал он, заставив сердце Физза разбиться вдребезги. Что-что он имел в виду под этим? Только вопрос времени? Но прежде чем он успел спросить, Маммон пожал плечами. — Девушка хороша. У нее талант. Просто ее мысли всегда где-то в другом месте. Жаль, что брат ни на что не годен. Ни на что не годен?! Глубоко вздохнув, Физз выпятил грудь и бросил на Маммона неприязненный взгляд. — Это неправда! У Блицо тоже есть талант! Он… ему просто нужен шанс! Он забавный и заботливый и всегда точно знает, что популярно и что хочет видеть аудитория! У него на это глаз наметан! При этих словах Маммон поднял бровь, пристально посмотрел на Физза, и Физз немедленно пожалел о своих словах. Черт, он и его длинный язык! В следующий момент по площади разнесся смех, и Маммон ударил его по затылку. — Он талантлив, правда что ли? — Принц закатил глаза. — Только не говори мне, что ты запал на этого неудачника. Что за… ?! Голова Физза начала закипать, и хотя его кожа уже была красная, он был уверен, что выглядит как помидор. При этом он не знал, что расстроило его больше. То, что заявление Маммона было правдой… или то, что он назвал Блицо неудачником. Принц в ответ покачал головой. — Послушай, малыш, мне все равно, с кем ты связываешься, но я предупреждаю тебя. Не позволяй этому забивать себе голову и отвлекать тебя. Любовь и похоть хороши, но успех лучше. Не позволяй ему чинить препятствия на твоем пути. Я много вкладываю в тебя, и в конце концов это должно того стоить. Понял? Физз медленно прищурился. Почему он почувствовал, что это угроза? Это не звучало так, и все же что-то было в голосе Маммона… Что-то увлекательное, что не допускало никаких возражений. Физз не ответил и только кивнул. Когда они добрались до его трейлера, Физз резко остановился. Его хвост предательски подергивался в воздухе, когда он делал вид, что ищет ключ. — Поторопись, черт возьми. У меня нет столько времени, — пробормотал Маммон через пару минут, от чего Физз поморщился. Он сомневался, что у Маммона действительно были какие-то встречи в это время, но что он знал? Как смертному греху, возможно, принцу вообще не нужно было спать или есть? Может быть, даже время не имело для него значения? Ха, это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой! Наконец, Физз нашел свой ключ, но все еще колебался. Маммон бывал здесь раньше, но его мать тогда была жива, и трейлер был в лучшем состоянии. Черт! Ему хотелось провалиться сквозь землю. Потными руками он отпер дверь, но затем обернулся и нервно улыбнулся принцу. — Итак, я дома! Спасибо, что проводили меня, сэр, но вам не обязательно заходить! Я уверен, у вас много дел. Спасибо, что позволили мне оставить рюкзак, но мне лучше сразу лечь спать, чтобы завтра работать отдохнувшим! Ответом послужила приподнятая бровь. И ничего больше. Затем Маммон двинулся, буквально перешагнув через Физза, толкнул дверь и первым вошел в трейлер. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — Стойте! Подождите! — Физза охватила паника, и он отчаянно бросился за Маммоном, который включил свет и остановился посреди комнаты. Потолок трейлера был достаточно высок, чтобы он мог стоять прямо, но верх его колпака все равно задрался. Что у него было под ним? Не имело значения! Сейчас не было времени на подобную чушь! Физз поспешно обошел принца и бросил свой рюкзак на кухонный стол и встал прямо перед своим посетителем. — Как вы можете видеть, все в порядке! Я имею в виду, конечно, трейлер не последней модели, но я поддерживаю его в хорошем состоянии, насколько могу! Итак… еще раз спасибо и спокойной ночи! Ответа нет. Маммон даже не взглянул на него. Он молча подошел к кухонной стойке и беззастенчиво уставился на нее. Физз в замешательстве посмотрел на принца и беспомощно оглядел свой жалкий дом. Должен… должен ли он предложить ему что-нибудь? Может быть, чего-нибудь выпить? Однако все, что у него было, это вода, украденное молоко и пара бутылок дешевого пива, которое Блицо раздобыл для них. И это было совсем не то, что нужно смертному греху. Какой облом. Сглотнув, Физз потер пальцами макушку, и чем больше он смотрел по сторонам, тем грязнее казался трейлер. Чем грязнее он чувствовал себя и что Маммон — Маммон из всех демонов в Аду — видел, все это было ужасно! Какое впечатление он производил? Конечно, не такое, какое должен протеже Короля Жадности! Но чем больше проходило времени, тем больше Физз задавался вопросом, что же на самом деле делает Маммон. Как статуя, гигантский грех стоял на кухне, уставившись в пол. Так долго, что в какой-то момент тишина стала неловкой. Тем более, что Физз очень хорошо знал, на что пялится принц… избегал этого, как мог. В какой-то момент он больше не мог выносить тишину и откашлялся. — Ваш… Ваше Высочество? Внезапно Маммон развернулся, и Физз подпрыгнул. Позор, зачем ему понадобилось так пугать его?! — Трейлер выглядит дерьмово, — бесстрастно прокомментировал он, на что Физз опустил плечи и закусил губы. Как будто он этого не знал… В конце концов, он уже делал все, что мог! Но прежде чем он успел что-либо сказать или оправдаться, Маммон зашевелился — и начал со всей серьезностью заглядывать в шкафы. Он открыл холодильник и чуть не сорвал дверцу с петель. Прозвучало ехидное «Мпф», прежде чем он подошел к раковине и включил воду. На мгновение вырвался грязный поток, но затем он иссяк. Что за…?! В ужасе Физз расширил глаза и сам подбежал к раковине, несколько раз включая и выключая воду, но когда вода больше не потекла, он резко упал. Черт возьми… счет за воду! Что ж, похоже, сейчас он не мог даже предложить принцу выпить. Или себе… или помыть посуду. Почистить зубы. Душ. Он тяжело сглотнул, изо всех сил стараясь не показать, как заколотилось его сердце. Теперь вода, что дальше? Электричество? Что ему теперь делать? Его губы начали дрожать, в то время как он не смел отвести глаз от капающего крана. Блять, любой конфуз в цирке был шуткой на фоне этого кошмара! Вероятно, сейчас он мог бы попрощаться со своим титулом… Его бы исключили из юных талантов. Возможно, Маммон даже больше не поддерживал бы его как опекун, и Физзу все-таки пришлось бы отправиться в какой-нибудь ебанный сиротский приют. Его мысли понеслись по кругу, не находя конца, и только голос Маммона вырвал Физза из его мыслей. — Что ж, похоже, не только твоя кража была шуткой, а? — небрежно сказал он, после чего Физз сглотнул и опустил руки. Значит, он раскусил ложь. Ему следовало это понять… Одной рукой он сжимал свою руку, обхватив хвостом ногу. — У меня не было другого выбора, — кротко пробормотал он. — И что это значит? Что это значит?! Физз знал, что это возмутительно, но внутри него поднялся гнев, и он нахмурил брови. Он крепко зажмурился, не в силах сдержать свой язык. — Это значит, что у меня нет денег, черт возьми! Вот что! — выпалил он. — Каждая душа отдается вам! Из-за долгов моей матери… и как начинающему таланту, мне пока не платят! И никто другой не даст мне работу! Я слишком молод! А теперь… теперь ничего не осталось! Больше нет денег на еду или… или воду, а скоро не будет денег на электричество или… на трейлер. Сжимая свою руку все крепче и крепче, Физз глубоко вонзил когти в рубашку и начал сдавать позиции. Его щеки вспыхнули, и он полностью ожидал, что в следующий момент его сотрут. Никто так не разговаривал с Королем Жадности… Но это была чертова правда! Так зачем преуменьшать действительность?! Сердце Физза тяжело колотилось, когда он стоял напряженный с закрытыми глазами. Маммон ничего не сказал, но Физз точно почувствовал, как его ядовито-зеленые глаза впились в него. Затем раздалось фырканье, и шаги Маммона эхом разнеслись по трейлеру. Что-что он задумал? Физз осторожно приоткрыл глаза и, прищурившись, посмотрел на принца, который подошел к кухонному столу. В руке он держал ручку и что-то писал на листе бумаги. Закончив, он быстро протянул листок Физзу, который сдержанно взял листок и посмотрел на него. Это было письмо, написанное самим Маммоном…! — Что…? — Передай это инспектору манежа. Он знает, что это значит. Послушай, малыш, я не собираюсь нарушать правила ради тебя, понял? Одинаковые права для всех. Только потому, что ты моложе остальных и я твой опекун, я не собираюсь предоставлять тебе привилегированное отношение. Я не буду оплачивать твою арендную плату или что-то подобное. Всем приходится оплачивать счета, это касается и тебя! Но это письмо даст тебе работу, и ты сможешь использовать деньги для своей… «жизни». Фыркнув, Маммон закатил глаза, как будто это было раздражающей мелочью. Затем он снова указал на документ. — Мы собираемся изменить твое расписание. С этого момента ты будешь работать на одном из стендов днем, а вечером поддерживать шоу с другими талантами. Это должно покрыть твои расходы. Доволен? — Но… — Нет. Никаких «но», — резко перебил его Маммон, и Физз немедленно замолчал, напрягая плечи. — Твое нытье говорит само за себя, так что будь благодарен, что я иду тебе навстречу и попадаюсь на твою аферу! Я и так достаточно наслушался дерьма от других принцев. То, что я не забочусь о тех, кого беру под свое крыло, определенно не будет одним из этого! Особенно о тех, кто в… твоем возрасте. Физз вытаращил глаза на письмо, в котором в основном содержалось именно то, что только что сказал Маммон, только написано довольно запутанным языком. Деловой язык. Физз не был глупым; многие термины он знал, некоторые — нет. Но суть была такова… ему разрешили работать. Так же, как и остальным! Зарабатывать свои собственные деньги! Его сердце подпрыгнуло, и он восторженно улыбнулся письму, нежно прижимая его к груди, как будто оно было стеклянным. Это означало, что его не вышвырнут из трейлера… даже несмотря на то, что он был в упадке! Но если бы он действительно зарабатывал деньги, то, возможно, смог бы починить больше! Единственный вопрос был… когда… потому что, если Физз правильно понял, он будет работать утром И вечером. Он нерешительно откашлялся, переступая с ноги на ногу. — Но, — снова начал он, на что Маммон скривил лицо. — Что, ты снова собираешься на что-то жаловаться? Неужели ты такой неблагодарный! — Нет, нет! Я не такой, правда! Я благодарен вам! Очень! Только… это, это уже слишком. Вы так не думаете? Утром работа. Работа вечером… — Когда ему следует спать? Или делать что-нибудь еще вообще? Парк открывался рано и закрывался поздно, и особенно работы по демонтажу вечером отнимали много времени. Он знал это от старых талантов! — Ты хочешь получить работу или нет?! — Последовал резкий ответ, на который Физз опустил голову. — Да… Хочу. — Ну вот. Тогда в чем проблема? Послушай меня внимательно, Физзаролли~ — Маммон изобразил улыбку и доверительно положил руку на плечо Физзу, присаживаясь перед ним на корточки. Физз сразу же покрылся мурашками, слушая слова принца как завороженный. — Я понимаю, что это пе₽ебо₽. Но знаю, что ты мож€шь это сд€лать. Ты н€что особ€нно€. У т€бя €сть талант, но это ещё не всё. Ты хоч€шь ₽аботать в своем молодом воз₽аст€, чтобы п₽око₽мить с€бя. П₽инимаешь на себя так много отв€тств€нности. Это стоит внимания. Хорошая была идея погово₽ить со мной об этом. Хорошая мысль — попытаться позаботиться о с€б€. Не каждый смог бы так сд€лать. И у т€бя получа€тся. Я вп€чатлен! Впечатлен… Король Кольца был впечатлен! Из-за него!!! Смущенный Физз начал ухмыляться, пожимая плечами, в то время как его хвост предательски танцевал в воздухе, глупая штука. Он не думал об этом с такой точки зрения, и это было правдой. Маммон был абсолютно прав. В отличие от всех остальных, он был сам по себе, и он добился своего! Он мог гордиться этим, и он произвел впечатление на Маммона! Не зависел от него, как беспомощный малыш, которого ему приходилось все время нянчить или контролировать. Маммон доверял ему, вот почему он возложил на него эту ответственность. Эту работу. И Физз смог бы с этим справиться! Маммон был прав. Физз с энтузиазмом кивнул и крепко сжал письмо, лучезарно улыбаясь принцу. — Я вас не подведу! Конечно, не подведу! — Вот так. Всегда думай позитивно и улыбайся! Вот что важно! — Посмеиваясь, он погладил Физза по голове. Затем снова встал. Однако, прежде чем уйти, он остановился и оглянулся на кухню. Его улыбка исчезла, а на лбу появилась морщинка, после чего Физзу пришел в голову вопрос. Сначала он не смел даже думать об этом, но то, как Маммон выглядел, он ничего не мог с собой поделать и тоже посмотрел на кухню. На это зловещее место. Его горло сжалось, и, хрипя, он подошел к принцу. Нерешительно, с предельной осторожностью, он нащупал руку Маммона, взял за палец и сжал. На мгновение он испугался, что Маммон снова даст ему пощечину, но ничего подобного не произошло. Маммон даже не отреагировал на него, на что Физз беззвучно вздохнул. — Интересно, все ли с ней в порядке… где бы она ни была сейчас. Король пожал плечами. — Мы не одни из нежно любимых Богом маленьких человечков. Не благословенные невинные души… кто знает, куда попадают наши души. Но любое место лучше, чем здесь. В этом была доля правды, и Физз медленно кивнул. Затем Маммон высвободился из его хватки и приготовился уходить. Физз молча наблюдал, как принц открывает дверь трейлера, и, прежде чем он смог остановить себя, с его губ сорвался вопрос, который не мог быть более неуместным или дерзким. — Вам действительно нравилась моя мать…? Я имею в виду, по-настоящему? Принц на мгновение остановился, но ничего не ответил, даже не повернулся к Физзу. Вместо этого он фыркнул и покачал головой. — Тц. Как и прежде, дерзкий. Смотри, не заболтай себе голову однажды, парень. — С этими словами он захлопнул за собой дверь, оставив Физза одного. Физз как вкопанный остановился посреди своего трейлера. Уставившись на дверь. Когда ему наконец удалось оторвать взгляд, он взглянул на письмо в своих руках и склонил голову набок, прежде чем снова посмотреть на дверь. Было ли это… «да»?