Закулисье

      И вот они стояли!       Бесчисленные пары глаз уставились на них. Смотрели так, словно они были новейшим цирковым аттракционом, и каким-то образом, к сожалению, Физзаролли пришлось признать, что так оно и было. По крайней мере, для их нынешней аудитории. Но они неплохо справлялись среди богатых и знаменитых — в конце концов, они были в выдающейся компании! Королевская семья! Принцы ада. Семь смертных грехов. И все они были здесь! Все пришли, чтобы увидеть последствия спектакля: Зависть, Чревоугодие, Гнев, Лень, Жадность и Гордыня.       Судя по тому, как они выглядели, они нарядились по случаю и плясали под дудку самого большого босса, чтобы коллективно прикончить Асмодея и Физзаролли.       Только их великий план не сработал — и вместо того, чтобы разорвать их в клочья за их проступок и позор, они все сидели там с одинаковым глупым выражением на лицах, таращась на них, как бараны на новые ворота.       Но, конечно же, Физз понял. В конце концов, зрелище, которое им представилось, было необычным, и, признаться, Физз был сильно напуган. Умирать от страха и молить о прощении на самом деле больше не было его коньком, но хорошо спрятанные за его сценическим образом колени и всё его тело дрожали от возбуждения! Выступать перед такой избранной аудиторией было честью, но и палкой о двух концах. Только одно спасло его от смерти в тот момент, когда он ступил в Черный Дом. Потому что, какими бы враждебными ни были Повелители Ада, в конце концов, он остался тем, кем был: клоуном. Придворным шутом. Рожденным забавлять дворян и богачей. И шуту было позволено делать все, что угодно. Ибо кем он вообще был? Никем иным, как дураком. И кто, честно говоря, стал бы поднимать шум из-за дурацкой шутки, не выставив себя дураком? Этот факт довольно быстро просочился в умы его аудитории. За что Физз в немалой степени должен был благодарить Асмодея.       С самодовольной ухмылкой и скрестив руки на груди, Воплощение Похоти стояло рядом с ним, сверля взглядом не кого иного, как самого большого босса. Персону, что их вызвала. Того, кто организовал эту встречу.       Люцифер Морнингстар. Повелитель Ада, правитель всех Семи Колец, принц Гордыни.       И он не был удивлен, хотя острая усмешка украсила его удивительно красивое лицо, что заставило Физза сглотнуть. Ха! И он думал, что у него самая злая ухмылка в Аду. Он был чертовски неправ!       Наконец, окружающий ропот стал громче, и по рядам пробежало движение. Другие смертные грехи нерешительно склонились друг к другу, перешептывались, богохульствовали, сплетничали — и были очень недовольны. Подобно стервятникам, они согнулись в своих великолепных креслах, буквально окружили их, чтобы вынести приговор. Приговор, который решит все. Их счастье или крах. Жизнь или смерть! Но на данный момент для них все выглядело не так уж плохо. Потому что после того, как Асмодей вытащил свой козырь из рукава, никто больше не осмеливался их критиковать. Никто больше не был недоволен из-за того, как вел себя Асмодей. Что он якобы ослабил репутацию других принцев Ада своим позерством. Больше никто не смеялся над ним и его грехом, похотью. Или над Физзом. Они перестали жаловаться на тот факт, что Физзаролли, будучи фаворитом Асмодея — его основным источником энергии — являлся также бесенком. Искалеченным, безруким, безногим ничтожеством. И никто из них больше не вспоминал о массивной похоронной процессии, которую Физз устроил для его отрубленных конечностей.       Они погрузились в полное молчание. Уставились на огромные светящиеся крылья, которые Асмодей расправил. Возвышающиеся над ними, как недвусмысленное утверждение.       — Значит, ЭТО… оно? — Наконец спросил Люцифер, его голос прозвучал как удар хлыста в помпезном, удивительно мрачном конференц-зале с готическими оттенками.       Никто не ответил на вопрос. Потому что это был не вопрос. Это было утверждение, и Физз фыркнул, сморщив нос. Дружелюбие — это нечто другое, но они и были здесь не для того, чтобы заводить друзей. Скорее, это был суд, и над ними висела невидимая гильотина.       Асмодей склонил голову набок в ответ — и многозначительно кивнул.       — Это верно! — Он слегка защебетал и почти радостно сложил руки за спиной, нахально покачиваясь вверх-вниз на подошвах своих ботинок. Если он и боялся своего старшего брата, то не показывал этого, взъерошивая перья своих крыльев и невинно моргая. Хa! И это из-за него!       Люцифер поднял бровь, и змея на его цилиндре ожила. Она скользнула ему на плечо и высунула язык, прежде чем скептически оглядеть своего хозяина. Взгляд последнего снова остановился на Физзе, улыбка на его губах не изменилась.       — И из-за НЕГО… — продолжил он, наполовину высвобождая трость из руки, чтобы указать пальцем на Физза. — Из-за этого …БЕСЁНКА… Твои крылья вернулись?       — Именно! А с ними и вся моя сила! — Асмодей повторил откровенно и без стыда в голосе, что произвело впечатление на Физза и заставило покраснеть его щеки. Потому что к этому моменту он уже знал, что это значит. И Оззи, и его братья и сестры точно знали, что это значит. — И я думаю, что на этом наш разговор должен закончиться. Не так ли? Или нам нужно обсудить, что Лилит значит для тебя? Или Тэкс для Вельзи?       Оззи решительно продолжил, и окружающий ропот быстро стал громче. Смесь уважения, возмущения и неверия отразилась на лицах самых могущественных демонов Ада, и Физзу пришлось ухмыльнуться, чувствуя, как внутри него поднимается возбужденная дрожь. Он был сообразительным, его Король, и его страха, что Люцифер причинит вред ему или Физзу, нигде не было видно. И это правильно. Потому что Асмодей всегда принадлежал к сильнейшим демонам ада. Даже среди семи смертных грехов. И с возвращением его крыльев большая часть его силы также вернулась, как узнал Физз. И этот невысказанный факт стоял в комнате подобно большому синему слону.       — Ты же не собираешься всерьез ставить своих братьев и сестер на один уровень с этим… БЕСЕНКОМ?! — донесся до них сердитый голос Сатаны, на что Асмодей только фыркнул.       — Почему бы и нет? Физзаролли — моя пара. Я выбрал его, и просто любезно сообщаю вам об этом, чтобы избежать каких-либо будущих… недоразумений.       — Он даже не благородных кровей!!! И не из Арс Гоэтии!       — Как и Лилит раньше.       — Она — первозданная мать суккубов и инкубов!       — Которые живут на моем кольце, как и многие другие исчадия ада. Но это не обсуждается. — Оззи вздохнул и упер руку в бедро, потирая лоб. Затем он широко улыбнулся и развел руками, обращаясь ко всем в комнате. — С меня хватит этого. Физзаролли и я были вызваны вами, чтобы предоставить вам ответы. Мы сделали это, так что больше сказать нечего. Возможно, мы переборщили? Конечно. Могли ли мы быть более сдержанными? Конечно. Создало ли это проблемы? Да, и я приношу вам свои извинения, мои дорогие братья и сестры. Но я также четко заявляю, что моя добрая воля и мое терпение достигли предела.       Он многозначительно сделал шаг вперед, понизил голос, и Физз буквально почувствовал, как воздух начал потрескивать. Другие Смертные грехи беспокойно заерзали на своих местах, и было ясно, что, когда Асмодей заговорил о том, что его терпение на исходе, все становилось серьезным. Опустив голову, Оззи обратился непосредственно к Люциферу.       — Может, я и демон, но я миролюбивый. Не вмешивайся в мои дела, и у нас не будет никаких проблем. Я оставлю тебя в покое, и ты оставишь меня в покое. Я даже приглашу тебя на свое кольцо. Но на данном этапе есть кое-что еще, и после с этим вопросом будет покончено.       Физз не успел опомниться, как рука Оззи обвилась вокруг его талии, и его подняли.       — Если кто-нибудь из этой семьи поднимет руку на моего бесенка, даже если это произойдет через третью сторону, начнется война. Я вторгнусь в ваши кольца без предупреждения, втопчу вас в землю, пожру ваши души после того, как разорву вас в клочья, и уничтожу каждый круг в громадном аду! И я имею в виду это в очень дружеском ключе. Надеюсь, я достаточно ясно выразился.       В комнате повисла гробовая тишина, хотя воздух, казалось, становился все разреженнее. Физз сглотнул, и от него не ускользнуло, что Оззи во время своей речи демонстративно повернул голову в сторону определенного демона, который до сих пор удивительно спокойно сидел в своем кресле, булькая, как чайник.       Тишину нарушил только кашель из горла Люцифера, и Король Ада склонил голову набок, закинув одну ногу на другую. Он сверлил взглядом, но долгое время ничего не говорил, вместо этого приподняв обе брови и медленно кивая.       — Я думаю, значимость возвращения твоих крыльев многое говорит о статусе этого демона. — Он задумчиво потер подбородок, прежде чем внезапно рассмеяться и повернуться к остальным. — Но это не лишено определенной комедийности, вам не кажется? Что этому бесенку удалось снять «проклятие» Отца. И мне это нравится. Даже если мне не нравится все остальное в этом деле. Но кто я такой, чтобы судить о твоем выборе партнёра после стольких лет, Асмодей?       С этими словами Люцифер поднялся и подошел к ним. Остановившись в нескольких футах перед ними.       — Разозлить Короля Похоти — это одно. Но нет ничего опаснее, чем разъяренный демон, вступающийся за своих близких. Особенно когда он в остальном питает отвращение к любви…       Физз удивленно моргнул. Это были красиво сформулированные слова, но… неужели Люцифер просто признался, что не хочет связываться с разъяренным Оззи? Хa! Это даже имело смысл, учитывая, кем когда-то был Асмодей. Для него любовь была щекотливой темой, и все в комнате это знали…       Все взгляды были прикованы к Физзу, и жар в голове стал невыносимым. Это заставляло его нервничать, и в конце концов он больше не мог сдерживаться.       — Я благодарю вас за эти слова, Ваше Высочество! — объявил Физз, спрыгнув с руки Оззи и приземлившись перед Люцифером, отвесив официальный поклон. — Поверьте мне, когда я говорю вам, что для нас это дело тоже было трудным! Но будьте уверены, что мы никоим образом не опозорим вас! Тем не менее, это невыразимое облегчение — знать, что у нас есть благословение нашего возлюбленного повелителя! О, что я говорю! Благословение всех остальных пяти Смертных грехов!       При этих словах Люцифер поднял бровь, покосившись в сторону.       — Шестеро. Нас шестеро, не считая Асмодея.       В ужасе Физз прижал руки к щекам и извиняющимся тоном кивнул.       — О, конечно! Простите меня! Вы правы! Такой простой бесёнок, как я, иногда нервничает в компании таких могущественных существ! Вот тут-то я и путаю цифры! Благословения всех остальных шести смертных грехов, конечно! Благородная гордыня, зависть, чревоугодие, гнев, лень — и Маммон.       К бесконечному удовлетворению Физза, глаза Люцифера на мгновение расширились, прежде чем он начал фыркать и быстро прикрыл рот рукой, за считанные секунды восстановив самообладание, в то время как за спиной Физза раздалось возмущенное рычание. Но он не обернулся. Не обратил на него никакого внимания. Вместо этого он полностью сосредоточился на Люцифере, прижав руку к груди, и отвесил еще один преувеличенный поклон.       — Для меня особая честь познакомиться со всеми вами, и, пользуясь случаем, я хотел бы выразить свое восхищение! Я большой поклонник Мира ЛуЛу! Действительно отличный тематический парк! И я это знаю. Я ведь клоун!       Этим он поймал рыбу на крючок, потому что если в Аду и было что-то известно, так это то, как Люцифер гордился своим тематическим парком. С широкой улыбкой Люцифер наклонился к нему, подойдя пугающе близко к Физзу, который прекрасно подавил внутреннюю дрожь, поскольку сам дьявол был менее чем в шаге от него; глядя ему прямо в глаза, как будто он что-то искал. Затем он выпрямился и повернулся к Асмодею.       — Он мне нравится… можешь оставить его себе.       — Спасибо! — Оззи восторженно замурлыкал в ответ, но быстро протянул Физзу руку. Физз немедленно последовал безмолвному намеку, его не нужно было просить дважды, после чего Оззи, обняв, ловко увел его из пределов досягаемости Повелителя Ада.       Однако не все восприняли это решение хорошо, и скрип ножек стульев усилился.       — ЧТО!!! — Маммон взревел. — Ты серьезно собираешься дать этим двум идиотам свободу действий?! Еще раз?! Несмотря на то, что Асмодей вел себя так жалко в течение нескольких месяцев?!       — Ну, насколько я понимаю, Маммон, ты не совсем невиновен в этих событиях. По крайней мере, если рассматривать все варианты этой истории. — Люцифер указал на металлическую руку Маммона, которую тот угрожающе сжал в кулак.       Бесконечная искра зловещей злобы затопила Физза, когда он увидел, как дернулись глаза Маммона. Принц Жадности немедленно опустил свою искусственную руку и сжал ее другой, как будто пытаясь скрыть это, сверля Оззи пристальным взглядом.       — Последнее, что нужно Аду, — это враждующие принцы. Поэтому, Маммон, с этого момента ты будешь держаться подальше от дел Асмодея. Ты понял? Не нужно подливать масла в огонь без необходимости, и я думаю, Асмодей очень хорошо знает, какими будут последствия, если… это выйдет из-под контроля. Не так ли?       Оззи кивнул в ответ на настойчивый вопрос, в то время как Маммон с шипением вздохнул.       — Но… Мпф! — Это было все, что он сумел сказать. Прежде чем этот ублюдок снова все испортил, Физз начал действовать. Он протянул свои кибернетические руки, схватил чертов портфель, который Маммон повсюду таскал с собой, держа в нем свои любимые контракты — и со всей силы ударил им в уродливое лицо Принца Жадности.       — Он понял это, Ваше Высочество! — заверил Физз вместо Маммона, уверенно улыбаясь, в то время как другие грехи ахнули от его дерзости. — Не так ли, Маммон? Я имею в виду… Ваше Пустейшество?       Зарычав, Маммон оторвал портфель от лица, где виднелся темный отпечаток, и если бы Физз не знал лучше, он мог бы поклясться, что сукин сын взорвется в любой момент.       — Ты…! — пробормотал он, хватаясь за свой портфель. — Ты сногсшибательный, милый, пахнущий розами ненаглядный! Вы с Асмодеем заслуживаете того, чтобы жить счастливо вместе! Я был бы так рад поддержать тебя и ваши отношения… Сука! — В спешке Маммон прикрыл рот рукой, и за этим последовало что угодно, только не дружеское ругательство, а также взрыв смеха.       — О, вы прекрасно это сказали. Большое вам спасибо! — Физз радостно защебетал, в полной мере наслаждаясь тем, как их контракт творил свое волшебство. Потому что Маммон никогда больше не смог бы оскорбить его. Асмодей позаботился об этом, и это было великолепно!       Оззи усмехнулся маленькому спектаклю, прежде чем, наконец, изобразил преувеличенный поклон и, целеустремленно пожав плечами, убрал свои светящиеся крылья.       — Я не могу выразить словами, насколько я доволен результатами этой встречи. Это действительно… освежает - быть наконец услышанным. Кто знает? Возможно, так будет продолжаться и в будущем? Это было бы желанной переменой.       Боковой удар был нанесен целенаправленно, и он пришелся в полный борт. Ухмылка Люцифера стала жестче, но он кивнул.       — Конечно, конечно. Как ты знаешь, важны все мнения. Каждый из нас должен быть услышан, и ты, конечно, тоже… брат.       «Особенно теперь, когда ты вернул полную силу и только что пригрозил взбеситься, если кто-нибудь будет действовать тебе и твоему партнеру на нервы,» — перевел Физз вежливые слова из уст Короля Ада и подавил смешок. Как это было бы воспринято, он мог образно представить.       В следующий момент пальцы Оззи сжались вокруг Физза, и он оказался прижатым к покрытой голубыми перьями груди.       — Итак. Поскольку обсуждать больше нечего, мы возвращаемся в Похоть. Прощайте, мои достопочтенные братья и сестры. До нашей следующей встречи! — С этими словами Оззи повернулся и важно вышел из зала с высоко поднятой головой. Не оставалось места для дальнейших комментариев или обсуждений. И действительно, другие Смертные грехи проглотили этот кусок без комментариев. Несмотря на то, что воздух все еще потрескивал от зловещего напряжения, преследующего их по всему дому. Один взгляд особенно преследовал их. Впился в их спины, как ядовитая зеленая стрела. Больше ничего не последовало, и когда двери конференц-зала закрылись за ними, Физз глубоко вздохнул и упал на руку Оззи.       — Все прошло на удивление хорошо, — пробормотал он, прищурившись на Оззи. — Это все было напоказ… или Люцифер имел в виду то, что сказал?       — О, конечно, нет, — заявил Оззи, и его прямая поза тоже расслабилась. Он ссутулился, закатил глаза и поджал губы. — Возможно, до драки дело и не дошло, но остальные были не в восторге. Теперь, когда я могу представлять для них серьезную угрозу, они настроены еще более враждебно. Все более осторожные и все более лживые. Их молчание не предвещало ничего хорошего… Но, в конце концов, все сводится к Люциферу. К его слову, потому что они не пойдут против него.       С этим Физз мог полностью согласиться. Аура, которую излучал дьявол собственной персоной, заставила Физза несколько раз вздрогнуть, и даже сейчас она все еще окружала их. Витала в воздухе, как тяжелый аромат духов.       — Так… мы в безопасности или нет?       Оззи задумчиво нахмурился, но затем кивнул и слабо улыбнулся.       — Да, но это не значит, что они не будут чинить нам препятствий. С моими братьями и сестрами так… сложно, как ты, возможно, заметил.       — Что, сложного? Они были воплощением доброты!       Оззи хмыкнул.       — Возможно, они и не посылают за нами убийц, но мы определенно можем рассчитывать на пару сопровождающих… и я, безусловно, мог бы обойтись без этого. Я не люблю игры с властью.       — Что ж, в таком случае, — с этими словами Физз вытянул руки и обнял Оззи за шею. — Тогда, может быть, нам стоит придумать план Б или два. Просто на всякий случай, чтобы у нас всегда было что-нибудь припасено в рукаве на случай, если кто-нибудь из них что-нибудь придумает!       — Звучит так, как будто у тебя уже есть что-то на уме?       — Кто знает? Но если мы действительно сейчас в безопасности и нам не о чем беспокоиться… как насчет того, чтобы мы, наконец, немного насладились нашим временем… — Физз позволил своим рукам соблазнительно скользнуть вверх по шее Оззи, лаская его щеку и теребя одно из его чувствительных перышек. Заметная дрожь пробежала по его Королю, который широко улыбнулся в ответ. Его перья многообещающе распушились, и он кивнул.        — Звучит превосходно!       Конечно, так и было. Его было так легко разгадать. Покачав головой, Физз облизал губы и, наконец, подмигнул Оззи.       — Домой?       — Домой!