Чужой сад

- И вот он спрыгнул с небес и остался на земле. Такое решение он принял, чтобы вместе со своей возлюбленной прожить долгую и счастливую жизнь. - Мамочка, а куда делись остальные боги? - тёмные глаза девочки блестели от любопытства в полумраке комнаты. - Остальные боги разбрелись кто куда, - ответила женщина и еле слышно вздохнула, а потом погладила дочь по волосам. - Кто-то просто исчез, ведь люди перестали в них верить, кто-то, быть может, и по сей день ещё жив. Спи, Мэй-Мэй, уже очень поздно. - Но мама, ты обещала рассказать мне ту историю, - тихо взмолилась девочка. - Ту самую, где отважный бог войны один повёл за собой целое войско на битву высоко в горах. Юйши Хуан снова вздохнула. Она помнила это своё обещание, как и другое. То, которое дала ему, своему единственному, много веков назад, когда приняла решение стать его женой. Они вдвоём прошли долгий путь, рука об руку. Любили друг друга и каждую свободную минуту стремились проводить вместе. Время текло, как река, растворяя в своих водах годы, десятилетия, века. Образ мыслей и жизни людей неумолимо менялся, и однажды боги прошлого стали им больше не нужны. Разумеется, некоторые божества продержались довольно долго, ведь были явления в человеческом мире, что оставались неизменными. Например, дождь и зависевшие от него урожаи. Или война. Война была делом даже более стабильным, нежели земледелие. Сто́ит ли удивляться, что Мингуану удалось прожить гораздо дольше прочих небесных чиновников. Тем не менее, однажды он решил спуститься с небес на землю в самом прямом смысле этого слова. Так он мог разделить жизнь и судьбу со своей богиней, со своей избранницей, единственной, которую он однажды сам захотел назвать женой. Запасов магических сил им вдвоём с лихвой хватало, чтобы жить дальше счастливо и очень, очень долго, уже, правда, не как богам, а как обычным людям. Юйши знала, что Пэй Мину будет тесно в их уютном, оторванном от мира поселении, и никогда не стремилась ограничивать его свободу. А Мингуан, как только заканчивалась очередная война, всегда возвращался к своей богине. Так продолжалось множество столетий. Война, короткие годы отдыха и мирной жизни, потом вновь какая-то смута, и опять война. Её приближающиеся шаги Юйши научилась угадывать по дыханию земли и по вкусу воды в реках и ручьях. Кто знает, возможно, она тоже как богиня была в ответе за страдания людей, растений и всего живого в родных краях. Разве богине плодородия можно было выбирать себе в мужья бога войны? И всё же, Юйши Хуан верила, что их союз был благословлён небесами. Столь долгая жизнь не даётся просто так и кому попало. Такая сильная любовь, которую они оба - он и она - неустанно взращивали и нежно берегли, несмотря ни на какие бури, тоже была настоящим благословением. Самым неожиданным подарком стало рождение совместного ребёнка. Дочь, хотя Мингуан наверняка хотел бы иметь сына. Мэй родилась восемь лет назад, в тот самый год, когда началась очередная война. Пэй Мин, когда уходил, не знал, что его жена беременна. Юйши тоже узнала лишь спустя несколько месяцев. А потом... Потом разразилась война. Были бомбёжки и почти непрекращающийся стон земли. Резня в Нанькине. Сражения, тяжёлый труд, выживание и постоянные молитвы. Юйши ждала. Растила дочь и ждала, прогоняя прочь страшные мысли. Ужас в те дни был повсюду, страна, наполненная страданиями и залитая кровью, держалась, боролась, крепла. Юйши ждала. Все восемь лет, которые показались ей вечностью. Никогда ещё ожидание не длилось так долго. Но она ждала, ведь он всегда возвращался. Когда-то он по доброй воле оставил небеса, чтобы соединить свою судьбу с её. Он обещал вернуться к ней, что бы ни случилось. Юйши верила, зная, что её вера продлевает ему жизнь. Ждала, потому что помнила: её ожидание - его защита. Молилась, ведь её молитвы давали ему силы выстоять, победить и вернуться. Просто вернуться живым к ней. Она вновь погладила дочку по волосам и слабо улыбнулась. Нет, уже не к ней одной. К ним. "Возвращайся, Пэй Мин. Ко мне и к нашей дочери. Я жду тебя. Я люблю тебя. И она тоже любит и ждёт..." - Спи, Мэй-Мэй, - повторила Юйши и поцеловала дочь в щеку и в макушку. - Я расскажу тебе ту историю завтра, обязательно. ...Ему снилось, что огромный чёрный бык нёс его на своей спине через поле. Поле тоже было всё чёрное: вражеская армия сожгла посевы. Земля гудела под копытами быка, а из его ноздрей вырывались клубы дыма. Было жарко, нестерпимо. И хотелось пить. Только воды не было. Река, что ещё недавно так звонко плескалась в своём удобном русле, вся высохла. Пэй Мин попытался открыть глаза, опасаясь, что слишком яркий дневной свет обожжёт их. Ресницы неприятно слиплись от крови. Небо было чернее чёрного. Ни туч, ни даже крошечного облачка. Ни капли дождя. Оставалось только сдаться и умереть. Но... Чёрный бык не собирался сдаваться. Он продолжал бежать вперёд, и его копыта, тяжело ударяясь о заскорузлую землю, высекали искры. Чёрное поле, которому, казалось, нет конца и края, стало светлеть, сужаться в своих границах, пока не превратилось в проторенный тракт, утоптанный миллионами ног и сотнями лет. Пэй Мин устало закрыл глаза и в тот же самый миг почувствовал, как на щёку упала капля влаги. Дождь. Неужели? Мужчина разомкнул потрескавшиеся губы, чтобы поймать хоть немного воды. Дождь был прохладный, летний и напоминал её нежные, невесомые поцелуи. "Хуан..." Пэй Мин приоткрыл рот шире. Дождь снова здесь. Дождь всегда помогал ему. В самых опасных ситуациях, когда он был уверен, что всё, вот ещё немного - и придётся встретить свой конец, начинался дождь. Небо было намного ближе к земле, чем привыкли думать многие люди. "Я обещал вернуться," - эта мысль, за которую он цеплялся последние восемь лет, прямо как за загривок чёрного быка в своём сне, опять придала сил. Пэй Мин перевернулся на бок и снова открыл глаза. Дождь продолжался, омывая его раны и раны земли. Очередная война закончилась. И с него хватит. С неё тоже довольно, ведь она опять вынуждена была ждать его целых восемь лет. Через боль мужчина заставил себя встать на четвереньки, упираясь локтями, ладонями, сбитыми коленями в уже влажную землю. Хватит. Столько лет провести в разлуке, вдали друг от друга... Довольно. "Я обещал вернуться, моя Хуан..." Он знал, что Юйши ждёт. Всегда ждала. Её любовь берегла его все эти годы. Её исцеляющий дождь лечил его раны. И даже этот вредный чёрный бык незримой тенью следовал за Мингуаном и, как воплощение силы духа Юйши, не единожды выносил его с поля боя на своей надёжной спине. Значит, это был не сон?.. Собравшись с силами, Пэй Мин попробовал встать на ноги и почти сразу со стоном рухнул на землю. Правая нога была, скорее всего, сломана. Вся правая половина тела была сильно изранена. Но он обещал. Она ждёт. Его любимая, его богиня и жена. Сцепить зубы, собрать в кулак всю свою силу воли и через боль двигаться вперёд. Ползком, если на то пошло́. Но он вернётся. Мокрая земля скользила и местами уже превратилась в грязь. Пэй Мин то и дело валился на бок, тяжело дышал и собирался с силами для нового рывка. Дождь умиротворяюще шептал свою старую, как мир, мелодию. Ну же, ещё немного. Надо просто совершить ещё одно усилие над собой. А потом ещё одно... Шёпот дождя внезапно нарушил странный и чересчур громкий звук. Так фыркнула бы лошадь или... Какое-то другое травоядное животное. Мингуан поднял голову и в нескольких шагах от себя увидел массивные копыта. Чёрный бык. Бык снова фыркнул и приблизился, чтобы смиренно опуститься перед раненым на передние ноги. Пэй Мин с благодарностью ухватился за крепкие рога, но сесть верхом сил совсем не осталось. "Тоже мне, отважный воин, - Бык чуть помедлил и одним движением закинул Мингуана к себе на спину. - Держись крепче". Всё тело отозвалось такой яркой болью, что мужчина едва не потерял сознание. Характер у помощника Юйши остался прежним. И всё же... Он снова пришёл на выручку. "Отвези меня к ней, - пронеслось в голове Мингуана, и он сжал рога быка так сильно, как мог. - Пожалуйста..." ...Ночь выдалась тёмная. Ни луны, ни звёзд. После полуночи пошёл дождь, и Юйши, заботливо подоткнув дочке одеяло, вышла из комнаты в тёмную кухню, а оттуда, немного помедлив, - во двор. Война закончилась. Очередная война. Но последняя ли? Женщина тяжело вздохнула и по привычке стала смотреть на дорогу. Восемь лет ожидания. Такие долгие восемь лет. Быть может, самой отправиться искать его? Юйши горько улыбнулась и покачала головой. И оставить дочь одну? Дождь продолжался. Стоять на улице и мокнуть не было смысла. Переборов себя, Юйши Хуан уже собиралась вернуться в дом, когда до её слуха донёсся знакомый топот копыт. Бык? Бык вернулся? Но почему? Как он мог вернуться, ведь она поручила ему... Приказала, строго-настрого... Со слезами на глазах просила его быть рядом с Мингуаном и защищать его. Забывшись, Юйши бросилась навстречу быку, но не успела даже выбежать за пределы двора. Чёрный бык предстал перед своей хозяйкой и посмотрел ей в глаза. Юйши всплеснула руками. - Мингуан... Пэй Мин! Она подошла, всё ещё не в силах поверить в то, что видела. Живой. Весь израненный, истерзанный, едва дышит, но жив. - Пэй Мин, - женщина опустила лёгкую ладонь ему на плечо. - Ты вернулся... Пэй Мин пошевелился и с трудом повернул голову. Лицо у него было в крови, волосы превратились в грязные спутанные космы, но на губах появилась улыбка. - Я же обещал...