When the star shines brighter

Казалось, время замедлило свой ход до невозможного, а то и вовсе просто встало, когда Алекс окинул свою каюту прощальным взглядом. Долго эта комнатка служила ему верой и правдой, становясь укрытием и зоной отдыха, когда терпеть надоедливых членов экипажа рядом с собой было просто невыносимо. Если сейчас всё пройдёт, как задумано, в лучшем случае, Кью не вернётся сюда ещё долго, в худшем — никогда. Действовать нужно было быстро, по крайней мере, точно не тянуть, но заставить себя сдвинуться с места было так сложно… Тяжело вздохнув, Квакити взял в руки бутылку дорогущего вина, которую хранил у себя с самого СМП. Не то чтобы он был сильным любителем побаловать себя подобным, однако чутьё подсказывало, что вещь лишней не будет. Один из тех случаев, когда предусмотрительность сыграла бортовому инженеру на руку. Напоить капитана каким-то дешёвым поилом было бы куда проблематичнее. А вот хорошее настоявшееся вино очень даже подойдёт. Ещё и в качестве якобы извинений выглядеть будет идеально. Оставалось лишь надеяться, что впервые за долгое время Алексу повезёт. Сердце стучало в ушах, когда, отдав разрешение на вылет МКЭС, Квакити отключил рацию Шлата. Никто ничего не заподозрит и тем более не посмеет оспорить приказ поступивший с устройства капитана. Тем более, Алексис и раньше отдавал указания за Джея, но никогда — без его ведома. Всё время, пока он говорил, стараясь держать голос ровным, Квакити молился, чтобы Шлат не проснулся. И, кажется, его молитвы были услышаны — выпив практически в одиночку целую бутыль, капитан спал как убитый. Никогда ещё Алекс не был так благодарен гордыне и самоуверенности Джей Шлата. Когда Квакити появился на его пороге после отбоя с вином и парой бокалов в руках, виновато опуская взгляд в пол, тот лишь рассмеялся надменно и высокомерно. Он искренне не сомневался, что рано или поздно Алекс сам приползёт к нему вымаливать прощение. Если бы он только поразмыслил дольше полусекунды… Но он этого не сделал. Терпеть приставания в стельку пьяного Шлата Квакити пришлось наудивление недолго — полчаса и он уже похрапывал в своей постели. Победа. Коридоры пустовали, за исключением нескольких, встретившихся Алексу на пути, членов экипажа. Обменявшись вежливыми кивками, Квакити разминулся с ними, не особо заостряя внимания. Уже не важно. Его вещи уже покоились в специальном отсеке заранее подготовленной шлюпки. С каждым шагом Квакити казалось, что он забыл что-то важное — или кого-то — всё больше. Всё давно готово к отправке, но что-то беспокоило Алексиса, заставило остановиться за несколько поворотов до места назначения. Мысленно он ещё раз перебрал всё, что мог бы забыть, но ничего, что стоило бы его беспокойства, вспомнить не смог. Да будет проклята его тревожность! Отмахнувшись от беспочвенных опасений, Алексис вновь сдвинулся с места и ускорил шаг. В полной тишине ему казалось, что звук его шагов двоился, эхом отражаясь от стен. Не дай время он начал сходить с ума… В конце концов, на космических кораблях такое не редкость, а Квакити совершенно не хотелось потерять рассудок. — Какой отстой… — пробормотал он, тряхнув головой, стараясь выбросить из головы параноидальные мысли. Только успел он немного успокоиться, как четко услышал, что шаги, звук которых он принял за эхо от собственной походки, перешли на бег и в следующее мгновение кто-то схватил его за руку, останавливая. — Постой! — взмолился знакомый голос, заставляя Квакити обернуться. — А можно я с тобой? Маленькие руки крепко вцепились в Алекса, словно опасаясь, что, стоит ослабить хватку — парень тут же исчезнет. Глаза, полные страха, обижено наблюдали за ним из-под длинной челки. Никогда ещё Квакити не видел Таббо таким напуганным и отчаявшимся одновременно. — Таббо… — растерянно протянул Алекс, виновато хмурясь. Так вот, что беспокоило его, не давало спокойно отбыть с корабля… — Почему ты ещё не спишь? — Как ты мог! — зашипел мальчишка, ударяя кулаком в грудь старшего. Тот поморщился, но ничего не сказал. Заслужил. — Ты ведь твердил, что я — последнее, что у тебя осталось, но при этом даже не сказал ничего о своем плане! — Таббо, пожалуйста, послушай… — начал было Квакити, но тот просто проигнорировал его. — Ты собирался оставить меня здесь одного, ты бросил меня! — не унимался Таббо, с каждым словом становясь всё громче и громче. — Ты говорил, что я могу на тебя положиться, ты говорил, что никогда меня не бросишь! — Ты не понимаешь..! — прорычал Квакити, хватая Таббо за плечи. Тот тут же замолчал, испуганно глядя в глаза собеседнику. Квакити осознал, что сделал, и открыл было рот, чтобы извиниться, но слова просто застряли в горле, наблюдая за тем, как на глазах подростка выступили слёзы. — Ну… Ну, тише, малыш… — пробормотал он, сперва мягко приобнимая Таббо за плечи, а после прижимая к своей груди, нежно поглаживая по волосам. — Я… Не могу взять тебя с собой, это слишком опасно. Пожалуйста, пойми, тебе так будет лучше. В ответ на это сын капитана всхлипнул и сильнее стиснул старшего в объятиях. — Лучше..? Лучше?! — истерично прошептал Таббо, поднимая голову и встречаясь глазами с Квакити. — Да полететь с тобой мне в разы безопаснее, чем оставаться здесь! — выкрикнув это, мальчишка зажмурился и последние слова прошептал едва слышно. — Как ты не понимаешь, Кью, если ты сейчас бросишь меня тут, я просто не доживу до СМП… — О чём ты? — обескуражено переспросил Алекс, продолжая успокаивающе поглаживать Таббо по волосам. — А как ты думаешь, на ком Шлат будет вымещать злость, если тебя не будет? На остальных членах команды? Как бы не так! Он ведь не совсем поехавший… — Таббо шмыгнул носом, утирая рукавом последние слезинки. Квакити тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Взять ребёнка с собой слишком опасно, но оставить на корабле, особенно тогда, когда капитан обязательно выпадет в чистую ярость, выяснив, что его любовник напоил его лишь для того, чтобы сбежать с корабля на поиски своих друзей, — всё равно, что самолично подписать ему смертный приговор. Шлат никогда не был хорошим отцом и решив, что его отпрыск, лучше всех оставшихся на борту общавшийся с беглецом, умолчал о плане Квакити, а то и вовсе помог ему… — Как быстро ты сможешь собрать свои вещи? — спросил Алексис, прикидывая, сможет ли раздобыть ещё провизии, чтобы хватило им обоим. — Мои… Возьмёшь с собой? — неверяще переспросил Таббо, расплываясь в торжествующей улыбке. — Да, но нужно действовать быстро, шлюпка должна отправиться… — Все мои вещи уже там. — отмахнулся младший, наблюдая за ничего не понимающим Алексом. — А ещё достаточное количество еды на нас двоих. Те запасы, которые ты заготовил, не пережили бы и нескольких дней. Ты слишком недооцениваешь человеческий голод. — Но когда..? — Неужели ты думаешь, что я не догадался о твоей «супер гениальной» идее в тот же день, когда отбыли Карл с Сапнапом? У меня и скафандр подготовлен уже… — начал Таббо довольно, даже будто горделиво, но, заметив посланный ему взгляд, тут же стушевался и опустил взгляд. — Просто… Я надеялся, что ты сам расскажешь, но потом понял, что почти упустил свой шанс и… И… — Маленький засранец… — немного помолчав, усмехнулся Квакити и снова потрепал Таббо по кудрявым волосам. — В таком случае, не стоит терять ни минуты. Если даже «Мэнбург», что вполне мог уместить в себе население небольшого городка, по сравнению с бесконечностью пугающих просторов неизведанного космоса казался крохотным, что можно было сказать об одной из его не самых больших шлюпок? Однако её новых хозяев это совсем не смущало. Они давно уже привыкли к ощущению себя чудовищно маленькими и не особо волновались о том, насколько ничтожны по сравнению с великой, необъятной вселенной. Все философские размышления покинули их ещё на первом году проведенном на космическом шатле. Первые несколько часов пути Таббо с любопытством и детским восторгом наблюдал звёздные пейзажи за иллюминаторами. Шлем с головы мальчишка стянул, как только получил разрешение Квакити. Пока они на корабле, это безопасно. Однако снимать скафандр Алекс запретил категорически. Пускай в их время костюмы были достаточно практичными и, при желании, можно было бы надеть их за минуту другую, но рисковать Квакити всё равно не хотел. На деле, его позабавила реакция подростка, сам он давно позабыл, какого было первое время, когда ему посчастливилось лицезреть воочию чарующие космические просторы. Но любому интересу и увлечению рано или поздно приходит конец. Вот и Таббо спустя пару часов наскучило бессмысленно пялиться в иллюминаторы и он нашёл себе новое развлечение — раздражать Квакити и заваливать его вопросами. И конечно же одним из чаще всего задаваемых вопросов стало: — «А скоро мы уже прилетим?» Поначалу Алекс терпеливо отвечал, поясняя, что их корабль двигается в разы медленнее «Мэнбурга» из-за разницы в размерах и отсутствия тоннелей. Квакити страшно было представить, что было бы с подростком, если бы он застал время старых кораблей. Время, когда шатлы были неповоротливыми, скафандры громоздкими, наука только начинала развиваться и межпланетные путешествия занимали не месяцы, как сейчас. Годы, а то и десятки лет. Не так давно в развитии людских технологий произошёл прорыв: космические корабли отныне могли развивать просто невероятную скорость, были более стабилизированы и легче могли совершать посадки на незнакомых планетах, костюмы стали удобнее, путешествия безопаснее, а отбор в астронавты — чуть более лояльным. Стоит так же упомянуть так называемые энергетические тоннели. Обычно их прокладывали большие корабли, одним из которых как раз и был «Мэнбург». Тоннели помогали и без того скоростным кораблям добираться из одной точки в другую раза в два, а то и в три, быстрее. Невероятные открытия были достигнуты не без жертв, благодаря чему появлялись новые законы и правила, нарушать которые капитаны не имели права. Шлат нарушил. Трижды, если быть точнее. И это только за последний месяц… Приятные мысли о том, что сделают с капитаном по его возвращении на СМП заставили губы Квакити невольно растянуться в мечтательной ухмылке. Конечно, это не укрылось от его спутника. — Почему ты улыбаешься? — Думаю, что будет с твои отцом, когда он с командой вернётся домой. — без утайки ответит Квакити, пожимая плечами. — То есть… Ты даже не думаешь, что мы можем вернуться с ним? — нахмурившись, протянул Таббо. Алексис замер. А ведь точно… Почему-то, заглядывая в ближайшее будущее он никак не видел себя рядом с остальными членами экипажа. Даже мысли не возникло в его голове, что он может ступить на СМП, всё ещё находясь под руководством Джей Шлата. Странное предчувствие кольнуло его сердце. Однако Квакити тут же отогнал его, даже не попытавшись понять, тревожное оно или вселяющее надежду. — Ложись-ка ты поспи часок другой. — вместо ответа качнул он головой, строго посмотрев на подопечного через плечо. — Поздно уже, не меньше земных суток летим. — И как ты это понял? — Таббо удивлённо приподнял брови, понимая, что сказал это старший ни на какие часы и датчики не глядя. — Твоя болтовня начинает значительно меня раздражать. — хмыкнул Алекс, ехидно улыбаясь. — Голова от каждого нового оклика болит всё сильнее, а значит донимаешь меня уже далеко не первый час. Под тихий смех «капитана» Таббо возмущённо развернулся и ушёл в заднюю часть шлюпки отведённую под сиденья и складные кровати. Алекс облегчённо вздохнул. Он готов был благодарить всех древних божеств и великое время за возможность провести следующие несколько часов в тишине. Однако у этой привилегии была и обратная сторона. По ощущениям не прошло и четырех часов, как Квакити начал клевать носом. Чтобы хоть как-то отвлечь себя, Алекс вспоминал все знакомые ему песни и мелодии, но в итоге осознал, что за время путешествия практически все любимые мотивы начали выветриваться из головы. В итоге он зацепился за первое, что смог вспомнить, тихо напевая себе под нос. — Ты серьезно напеваешь песенку из начала наших торжественных мероприятий? — неожиданный голос прямо над его ухом заставил Алекса вздрогнуть. Он совсем не заметил, как младший нарисовался за его спиной. — Что это? Гимн корабля? — Понятия не имею. — пробормотал Квакити, игнорируя бешено бьющееся сердце. Ощущения были похожи на то, будто бы он сладко дремал и прямо рядом с его головой взорвали воздушный шарик. Проще говоря — отвратительные. — Почему ты не спишь? — Я проспал пару часов и сейчас слишком бодр, чтобы оставаться на месте. — гордо заявил Таббо, но после обеспокоенно посмотрел на старшего. — А вот ты… Биг Кью, когда ты последний раз спал? — Недавно. — отмахнулся Квакити, изо всех сил стараясь сосредоточиться на управлении кораблем. — А если говорить про нормальный сон? — не унимался подросток. Видимо, состояние Алекса было ему далеко не безразлично… Или он просто не хотел, чтобы нерадивый капитан уснул за рулём и угробил их обоих. — Ну, знаешь, часов так восемь? Квакити задумался. А ведь и правда, с каких пор сон по часу, в лучшем случае полтора, стал для него нормой? Молчание затягивалось и неприятно давило на уши. — Я полагаю… Перед тем, как улетели Карл и Сапнап? — неуверенно пробормотал Алекс, устало потирая переносицу. — Я не помню. — Тебе нужно поспать. — тоном, не терпящим возражений, потребовал Таббо. — Иначе ты просто убьешь нас обоих! И никаких Карла с Сапнапом мы спасти не сможем. — Теоретически, корабль поставить на автопилот возможно… — задумчиво протянул старший, словно всерьёз обдумывая предложение. — Но нам осталось лететь всего ничего, а попытаться приземлиться с автопилотом слишком опасно. Тем более его никак нельзя оставлять без присмотра. — В чем проблема мне присмотреть за ним? — выпалил Таббо и глаза его загорелись. — Опасно… — А заснуть за рулём сильно безопасно? — раздражённо фыркнул Таббо, осуждающим взглядом прожигая висок капитана. Квакити тяжело вздохнул. Таббо прав, подобная халатность просто недопустима в космосе. Тем более с таким маленьким кораблем, как у них. Однако отдать подобную ответственность в руки несмышлёного подростка… Алекс тут же одёрнул себя. Таббо вовсе не несмышлёный, он давно смог убедить Квакити в обратном, глупо менять своё мнение без особых причин прямо сейчас. Ещё один тяжёлый вздох и он наконец решился. — Пообещай разбудить меня, когда радар покажет, что до приземления остаётся около трёх часов. — твердо приказал Алекс, быстро набирая несколько кодов на панели управления. Специальное окошко мигнуло фиолетовым, подтверждая успешную активизацию автопилота. — А так же, если заметишь что-нибудь странное или нетипичное. В то же мгновение ты обязан позвать меня, понял? — Да, сэр! Есть, сэр! — с нескрываемым энтузиазмом пропел Таббо и, как только Квакити поднялся со своего места, плюхнулся в кресло пилота. Усмехнувшись, Алекс бросил последний взгляд на восхищённого подростка, искренне надеясь, что не пожалеет о своем решении, и устало удалился в заднюю часть корабля. Пробуждение у Квакити выдалось не из приятных: корабль сильно тряхнуло, из-за чего складная кровать сама собой схлопнулась, чудом не придавив бортового инженера. Вместо этого он упал на пол и ещё какое-то время не мог встать, из-за сильной тряски его мотало из стороны в сторону, а после и вовсе прижало к полу. — Таббо! — прохрипел он, когда наконец, опираясь на стены, смог подняться. Маленькими шажками он с трудом добрался до рулевой части. Таббо, казалось, и не заметил его появления. Пальцы подростка метались по панели управления будто бы с полным знанием своего дела, однако в резких отрывистых движениях читалась паника. В голове Квакити мгновенно возникла тысяча и одна проблема, что могла случиться с кораблем за время, пока он спал, но стоило ему поднять голову и вглядеться в лобовое стекло, как всё сразу стало ясно. Корабль стремительно приближался к земле. — Глупец! — прорычал Алекс, подскакивая к паникующему подростку и легко встряхивая за плечи, стараясь обратить на себя внимание. — Где ты оставил свой шлем? Таббо открывал и закрывал рот, пытаясь выдавить из себя объяснения, но не мог связать и двух слов, его глаза наполнились страхом и отчаянием. Не имея лишних секунд на поиски, Квакити потянулся к своему шлему, который, как он точно помнил, оставлял на кресле второго пилота, когда уходил, и в считаные мгновения закрепил его на Таббо. Возможно он действовал немного грубо, но ситуация того и правда требовала, мальчишка поймет, обязательно поймёт… Если останется жив. Одним движением Квакити отстегнул ремень безопасности Таббо и за шиворот потащил его а в спасательную капсулу. Некоторые шлюпки обладали подобными небольшими отсеками, которые являлись самыми безопасными местами на корабле. В случае опасности, туда помещали самое ценное, чтобы, с наибольшей вероятностью, это осталось цело. Ценнее Таббо для Алекса на этом корабле не было ничего. Убедившись, что смог сделать всё возможное, для спасения спутника, Квакити вернулся к рулю. Да, на шлюпке было как минимум четыре подобные капсулы но… Если Квакити даже не попытается посадить корабль, вероятность того, что они хоть как-то бы помогли практически ровна нулю. Оказавшись на своем законном месте, Алексис едва ли обратил внимание на ремни безопасности. Если повезёт, он успеет справиться с ними, если нет… По крайней мере постарается обеспечить спасение своему подопечному. Поочередно поднимая и опуская нужные рычаги Квакити осознал, что автопилот и вовсе был отключен. — Паршивец… — прошипел он сквозь зубы, в последний момент вытягивая руль на себя. Корабль немного повело вверх, вжимая пилота в кресло, а после вновь вниз, но, благо, под слегка более безопасным углом. В целом, положение корабля вполне можно было бы назвать приемлемым, если бы не одно «но»… Скорость. Непозволительно большая скорость оставлялся просто минимальные шансы на выживание. Однако они были. И пока они были, Квакити собирался бороться до последнего. Он не собирался умирать так просто, он не собирался позволять умереть Таббо, он не мог этого допустить. Кстати о последнем. Самоуверенный болван и не думал будить старшего, наоборот собираясь проверить собственные силы и посадить шлюпку самостоятельно. Разумеется у него ничего не вышло! Если бы только Квакити смог предугадать это… — Если мы выживем, Таббо, клянусь, я придушу тебя собственными руками… — прошептал Кью, продолжая цепляться за руль, как за единственное спасение, коим он по сути и являлся. Земля неумолимо приближалась и… Удара не произошло. Квакити успел выровнять корабль паралельно каменной поверхности, едва едва не задевая её. Не веря своему успеху, парень облегчённо выдохнул, на мгновение прикрывая глаза. Он справился. Он спас их… Осталось только сбросить скорость и посадить корабль. Тяжело дыша, Квакити мысленно молился великому времени, что позволило ему вовремя заметить ошибку подопечного. Понемногу бешено стучащее сердце стало успокаиваться, замедлять свой ход, точно так же как и корабль. Страх отступал, захватив с собой и панику с отчаянием. Вместо них в душе Алекса стал просыпаться интерес и то самое детское любопытство, которого он долгое время был лишён. Продолжая следить за дорогой, Квакити заставлял корабль вилять между скал и каменных выступов встречающихся им на пути. Местность на которую они угодили была одновременно и до боли знакомой и совершенно непривычной. Песчаная пустыня? Нет, скорее каменистое плато, покрытое плотным слоем песка и ещё чего-то отдаленно напоминающего древесный мох. Странное сочетание, однако Квакити был совсем не против. Тут и там из земли торчали разного размера выступы, практически полностью очищенные от песка, но всё ещё покрытые неизвестным сине-зелёным растением. Подробнее Алекс разобрать не смог но и этого для начала было вполне достаточно. Когда же капитану показалось, что опасность миновала, неприятности вновь возникли на его пути. Буквально. Прямо перед носом корабля из неоткуда появилось… Существо. По другому это не назовешь. Создание с вытянутыми конечностями и непонятными отростками на голове, чем-то напоминающими смесь телевизионных антенн и рожек насекомых. Больше ничего, кроме серовато-голубого цвета кожи Квакити заметить не успел, машинально выворачивая руль вправо, избегая столкновения. К его величайшему облегчению шлюпка поддалась достаточно легко и смогла уйти в бок едва едва не задев непонятное нечто. Однако радость продлилась недолго. — Да вы издеваетесь… — последнее, что смог выдавить из себя Алексис, когда корабль налетел на замысловатой формы глыбу. Парень вновь потянул руль на себя, но на этот раз ничего уже не могло помочь, шлюпку раскрутило и, наконец достигнув земли, та протаранила собой несколько не особо прочных каменистых конструкций и остановилась лишь тогда, когда острый выступ скалы пробил лобовое стекло насквозь всего в полуметре от головы капитана. Но, пусть его и не задело, из-за столкновения Алекс со всей силы ударился головой о панель управления, после сползая на пол. Возможно, ремни безопасности смогли бы удержать его от подобного, но, что уж теперь гадать… Парень почувствовал, как по его губе и подбородку медленно стекает вязкая горячая жидкость. «Всё могло быть хуже, так?» думал Квакити, теряя сознание. В последние секунды перед глазами почему-то приносилась на вся жизнь, как издревле принято считать у его народа, а пейзажи новой незнакомой планеты. Почему они так сильно зацепили его? Чем привлекли? Вот бы увидеть великолепие неизведанного мира ещё один разочек… Жаль только, что, скорее всего, Квакити попросту погибнет от кислородного голодания. Задохнётся. В конце концов, свой шлем он отдал Таббо и, честно говоря, ничуть об этом не жалел. Мысли становились всё более красочными и размытыми, четкость стёрлась, оставляя после себя лишь жёлтый, зелёный… Серо-синий. На мгновение картинка в голове обрела ясность и вот, перед глазами, как на яву, стоит существо с длинными конечностями, странными рожками и испугом во взгляде. Да, конечно, Алекс не мог помнить наверняка, но почему-то был уверен, что в черных с белым зрачком глазах читался именно испуг и страх. И почему, чёрт возьми, последнее, о чем думает перед смертью — инопланетное создание, что имело неосторожность перейти дорогу их кораблю? Интересно, правда, а оно… Закончить мысль Квакити не успел, его сознание полностью поглотила обволакивающая непроглядная тьма.