***
Когда Блум зашла, в гостиной появилась Стелла. — Блум! Ну что?! Как прошло свидание? — Стелла выжидающе смотрела на подругу. — Стелла… — простонав имя подруги, девушка рухнула на диван и начала стягивать с себя каблуки и пиджак. — Всё так, как мы и предполагали. Он действительно не виноват. Во всяком случае, его слова звучали убедительно. — Ты ему веришь? — Стелла уселась рядом с Блум. — Мне трудно это делать, глядя на его наглую ухмылку и идиотские шутки, но кажется, да, верю. — Ну а… — блондинка с хитрой улыбкой посмотрела на подругу. — А вы… — Нет! — Так не интересно! — Стелла расстроено махнула рукой. — Ты расскажешь все подробно завтра? Девочкам тоже нужно знать об этом. — Да, за завтраком.***
Наступило утро. Все девушки уже собрались в гостиной для завтрака. Флора готовила какой-то ароматный чай, Муза и Текна очень внимательно следили за чем-то в компьютере, Стелла как всегда медитировала с какой-то маской на лице, а Лейла и Блум готовили завтрак. Когда на стол было накрыто, девушки принялись за еду. — Девчонки, мне надо вам кое-что рассказать. — сказала Блум, дожёвывая последний кусок омлета. — В общем, вы же помните того парня из бара? — девушки закивали, переглядываясь друг с другом. — Он причастен к разрушению Домино. — Флора закашляла, чуть подавившись чаем. — То есть как? Блум, это он убил твоих родителей? А я думаю, кого он мне напоминает… — В твоём компьютере была открыта статья про картину, которая висит в Облачной башне, это как-то связано? — сказала Текна, серьёзно взглянув на подругу. — Да, я хочу вам рассказать то, что он мне рассказал о том дне. Кажется, он не виноват, я очень хочу ему верить. И в любом случае, он и его названный дядя Хаген уже нашли какую-то информацию о том, как вернуть Домино к жизни, но пока её недостаточно. Вдруг мне понадобится ваша помощь, вы не откажете? — Блум с надеждой взглянула на подруг. — Какая ему выгода с возрождения Домино? — задала вопрос Лейла, которая с первого взгляда невзлюбила мага. — Если я правильно поняла, он хочет вернуть своих родителей, которые исчезли, когда он был ещё ребенком. И к тому же, это и его дом. — Который он уничтожил. — буркнула себе под нос девушка. — Лейла, я сейчас вам всё объясню. Слушайте. Блум рассказала всё, начиная со случая в баре и как поняла, что это он. Пересказала слова мага, которые услышала вчера. Девушки старались не перебивать, лишь изредка уточняя некоторые моменты. Муза единственная, кто не вдавалась в подробности рассказа, что немного смутило Блум. Когда рассказ был закончен, девушки отправились в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок перед выпускным балом Красного Фонтана. Блум кинула на Музу многозначительный взгляд. — Я всё знаю, Блум. Слышала этот рассказ от Ривена. — сказала Муза, подойдя ближе к Блум. — Он рассказал ему всё? — Да, в тот день, после бара. Они вместе ушли. Как сказал Ривен, он не пожалел, что дал ему возможность объясниться. — Как он понял вообще, что Валтор – хранитель тёмного огня дракона? — Валтор сам ему сказал, разговор зашёл на эту тему, видимо, а он не соврал, зная, что будет много вопросов. Всё-таки в Магиксе его ещё не забыли. — Муза, он будет в Красном Фонтане. — Я знаю, Ривен пригласил его. Кстати, твой пригласительный тоже у него. — Муза неловко улыбнулась. — Слушай, он не кажется таким уж ужасным, как говорили про него, запугав добрую половину магического измерения. — Да, не кажется. — со вздохом произнесла Блум. — В красном Фонтане будут Гриффин, Саладин и Фарагонда. Ты можешь себе представить, в каком шоке они будут, увидев его там? Это же они упекли его без суда на пожизненное в Омегу. Уверена, завтра утром Фарагонда вызовет нас к себе и начнёт говорить о том, как нам необходимо засадить его обратно. — Муза засмеялась. — Мы не будем это делать, пока его вина не доказана.***
Наступил вечер. Все девушки были собраны, кроме Стеллы, которая как всегда собиралась самая последняя. На каждой было надето роскошное платье. Муза предпочла красное, со спущенными широкими лямками и небольшим декольте. Оно было облегающим, а ниже колен расходилось красивым шлейфом, волосы были убраны в высокий длинный хвост. Флора выбрала платье пудрового цвета, лиф которого был усыпан разными цветами, а юбка была из пышного фатина с продолжением лепестков, волосы падали на плечи нежными волнами. Текна, как нелюбительница бальных и пышных платьев, надела костюм нежно лавандового цвета. Под пиджаком был облегающий укороченный топ более светлого оттенка, без бретелек, который хорошо подчёркивал форму груди, а ниже были, в тон пиджаку, классические шорты на высокой посадке. Её образ дополняли бежевые лаковые лодочки на высокой шпильке. Лейла, как и Текна, была одета в костюм, но нежно зелёного цвета. Он состоял из укороченных брюках и пиджака, под которым находился белый шёлковый топ, а на ногах красовались бежевые босоножки на высоком каблуке. У девушек были распущенные волосы. Блум и Стелла надели похожие раздельные платья. У Стеллы оно было золотое, а у Блум серебристое, ближе к голубому оттенку. Топ Стеллы был без рукавов и вышит золотым бисером разного размера, а у Блум с длинными рукавами и расшит серебряным бисером. Юбки у обеих девушек шёлком стекали вниз. — Ну всё, я готова, девчонки. Идём отрываться! — крикнула Стелла, выбегая из своей комнаты. — Ну что вы расселись? Платья помнёте! — Тебя пока дождёшься… — лениво вставая с дивана, произнесла Муза. — Скоро начало, надо поторопиться. Девушки встали в круг, и Стелла взмахнула скипетром, который перенёс их в сад Красного Фонтана. — Ну, вот мы и тут. Скоро награждение, потом вальс, а после крутая вечеринка, на которой мы зажжём! — крикнула Стелла. — Давайте сегодня только сильно не напиваться. — сказала Муза и поймала на себе удивлённый взгляд Текны и Стеллы. — Хотя кому я говорю. Блум, тебя разве не заждались? — О, Дракон, я забыла. Увидимся там! Блум направилась ко входу, где ей была назначена встреча. А девушки устремились дальше в сад, где их ждали молодые люди. Когда фея приблизилась ко входу, почувствовала присутствие мага. Она нашла его глазами. Валтор стоял рядом с мужчиной зрелого возраста и о чём-то с ним разговаривал. На них обоих были надеты чёрные строгие костюмы и белые рубашки. У мужчины в руках была трость, явно выполняющая роль аксессуара. Валтор был в неизменных белых кроссовках, в которых Блум сразу же узнала одну из популярных земных фирм, и слегка зауженных подвёрнутых брюках. «Я будто в Гардении». — подумала девушка. — Принцесса, привет. Я думал, ты уже не придёшь. — Валтор протянул ей руку. — Прекрасно выглядишь, — он оглядел девушку с лёгким восхищением. — Это Хаген, я надеюсь, ты помнишь старика? — тот бросил недовольный взгляд на парня. — Ваше Величество, — мужчина сделал лёгкий кивок головой. — Вы стали так похожи на свою мать, так же очаровательны и элегантны. — Хаген! — Блум кинулась на шею мужчине, от чего тот немного растерялся. — А Вы совсем не изменились, я запомнила Вас именно таким! И называйте меня по имени, пожалуйста. — девушка ослабила объятия. — Нам столько всего нужно с Вами обсудить! — Ну всё, принцесса, отпусти Хагена. У вас будет много времени наговориться, а сейчас нам пора. — Валтор начал уводить девушку в сторону входа. — Блум, я буду рад видеть Вас в любое время, нам действительно есть о чём поговорить. — сказал Хаген, а девушка помахала ему рукой, широко улыбаясь. Блум взяла мага под руку. — Откуда столько тёплых чувств к этому старику? — доставая из внутреннего кармана два пригласительных, спросил Валтор. — А ты ревнуешь? — Блум рассмеялась. — Да. Но ещё не определился, кого к кому. — Он был другом семьи, я тоже очень любила Хагена, он часто был рядом, мы даже играли с ним иногда. А сейчас вы для меня единственная ниточка, ведущая к спасению моего королевства. Когда мы отправимся на Домино? — Когда ты будешь готова. — Завтра я отправлюсь на Землю, хочу повидаться с Майком и Ванессой. Через пару дней я буду готова. — Как скажешь, принцесса. Валтор протянул портье пригласительные, и они вошли внутрь. Холл первого этажа был украшен цветами, на полу расстелены красные ковры. Людей было уже много. Приглашённые на бал дамы, в основном, были в пышных платьях, а мужчины в строгих костюмах. Среди них часто можно было разглядеть правителей некоторых государств и высокопоставленных людей, которые приходились многим выпускникам родителями. Сами выпускники были одеты в парадную форму синих тонов, украшенную аксельбантами и погонами. В ножнах у каждого виднелся меч. Между посетителями быстро и плавно мелькали официанты с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским. Во всей толпе Блум разглядела родителей Ская – короля Эрендора и королеву Самару. Они вели беседу с сыном и ещё с одной парой. Скай поймал взгляд девушки. — Валтор, — она крепче сжала руку молодого человека. — Не отходи от меня. — Увидела своего бывшего возлюбленного? — с ухмылкой проговорил маг. — Он ведь бывший, я ничего не путаю? — Ничего не путаешь. — прошипела сквозь зубы Блум. — Не волнуйся, принцесса, я тебя ему не отдам. — он накрыл её руку своей. Валтор и Блум зашли в зал, где девушка практически сразу встретилась с подругами. Они начали обсуждать свежие новости, делиться впечатлениями об увиденном изнутри Красном Фонтане, ведь за всё знакомство с будущими паладинами ни одна из них так и не побывала внутри университета. Валтор стоял молча рядом с Блум, стараясь не вникать в разговор девушек и не привлекать к себе внимания, которого был лишён сразу после приветствия. Наконец заиграла торжественная музыка. Начал произносить речь директор университета — Саладин. После речи в середину зала вышли около двадцати молодых и красивых ребят, в числе которых были Ривен, Тимми, Брендон, Скай и Набу, который, в отличие от друзей, заканчивал единственный факультет в этом университете, практикующий магию — факультет боевой магии. Они достали мечи и положили перед собой на невысокий длинный стол. По указанию директора каждый должен был сделать небольшой надрез на ладони своим мечом и капнуть несколько капель крови на кристалл, расположенный в гарде меча. Кристаллы окрашивались в разные цвета, давая свои преимущества каждому мечу, учитывая особенности ведения боя его хозяина. Молодые паладины произнесли клятву на древнем языке. Обряд был завершён, теперь они больше не ученики Красного Фонтана. Каждый из них был награждён почётным знаком, за особые заслуги. Во время учёбы лучшие ученики отправлялись на военные действия, справлялись со многими магическими угрозами, конечно, не без помощи фей. Зал зааплодировал. — Брендон! Любимый! — завизжала Стелла, оглушив рядом стоящих подруг и мага, и побежала к нему на встречу. Другие девушки так же отправились навстречу своим молодым людям, чтобы поздравить. — Присоединимся к ним? — спросил Валтор у Блум. — Да, идёи. Но я не хочу встретить Ская, если ты его увидишь, скажи. Словно услышав слова девушки, из толпы показался принц Эраклионский, уверенно идущий навстречу девушке. — Вижу. — усмехнувшись, сказал парень. — Уступишь мне диалог с ним? — Нет, я сама, но ты не уходи никуда. — Блум крепко сжала ладонь Валтора в своей, у мага на лице промелькнула довольная улыбка. Он и не собирался. — Блум, — заговорил принц. — Что это значит? — он указал на руки девушки и парня. — Да, у нас произошёл конфликт, но ты понимаешь, что совершаешь ошибку? Займи своё должное место возле меня и идём, ты поздороваешься с моими родителями. — Скай, ты идиот? Я тебе всё сказала, мы больше не вместе. Иди и скажи об этом родителям и отвали от меня уже. — Как ты разговариваешь? Следи за языком, Блум! — он сделал шаг вперёд, Блум в этот же момент сделала шаг за Валтора. — Не приближайся ко мне. Я не понимаю, как тебе хватает совести после того, что было, подходить ко мне и требовать, — Блум выделила последнее слово. — Чтобы я была с тобой как прежде. — Ничего такого не было. Слушай, ты, — Скай взглянул на Валтора, который всё это время стоял с невозмутимым лицом. — Оставь нас, иди погуляй и можешь не возвращаться. А ты, — он перевёл взгляд на Блум. — Подойди ко мне, мы уходим. Как и планировалось, ты станешь королевой Эраклиона, хватит страдать ерундой. — Она никуда не пойдёт. Прими ваше расставание с достоинством. Оставь девушку в покое, в противном случае, погулять сейчас пойдёшь ты, и даю тебе слово, ты не вернёшься. — Блум взглянула на Валтора, его глаза опять были тёмными, а голос был очень низким и твёрдым. Сейчас он казался совсем не дружелюбным, каким был в начале вечера. — Угрожаешь мне? — рыкнул Скай. — Предупреждаю. — спокойно ответил маг. — Идём, Блум. Он взял девушку за руку и обошёл принца слегка, задев его плечом. — Ты станешь моей, Блум, вот увидишь. — сказал Скай и двинулся дальше, в противоположную сторону. Валтор расслышал слова принца и остановился, но на этот раз уже его потянула за собой девушка. — Спасибо, что был рядом. Я знаю, как ему хочется врезать, но тебе сейчас этого точно нельзя делать. — сказала Блум, отпуская руку парня. — Да вроде не за что. Эрендор уверен, что именно такой король нужен Эраклиону? — Народ недолюбливает Ская, но им понравилась я. И, видимо, чтобы сгладить свою репутацию, он хочет взять меня в жёны. — А ты бы не хотела быть королевой? — Валтор вскинул бровь. — Нет, это не моё. А даже если придётся, точно не с таким королем. Валтор и Блум нашли ребят, выразив свои поздравления, они обменялись дружескими рукопожатиями. Гостей начали приглашать на танец в честь открытия бала. — Принцесса, Вы же не откажете мне в танце? — Валтор подошёл к девушке сзади и шепнул на ухо. — А если откажу? — с улыбкой произнесла она. — Отдам Вас в жёны Эраклионскому принцу. — с ухмылкой сказал парень. Блум как бы случайно, отходя назад, наступила каблуком на ногу магу, на что тот терпеливо прикрыл глаза и сжал губы. — Так и быть, я принимаю Ваше приглашение. — она с милой улыбкой повернулась к нему лицом и вложила свою ладонь в его. Зазвучали первые ноты мелодии. Валтор положил руку на талию к девушке, слегка притянув её к себе, а вторую приподнял, отводя в сторону, в ожидании руки своей спутницы. Блум от неожиданности чуть не наступила магу на ногу, но всё же устояла, благодаря его же поддержке. С его прикосновениями внутри начала происходить огненная буря. Светлый огонь Дракона словно хотел выскочить из сердца девушки, чтобы воссоединиться со своей тёмной половинкой, но в то же время эта буря разносилась тёплым и приятным ощущением по каждой клеточке тела. От такого жара внутри девушка покрылась лёгким румянцем. Блум невольно задумалась о том, испытывает ли её партнер те же чувства. Музыка начала набирать темп. Девушка опустила одну руку на плечо парня, а вторую робко вложила в его широкую, по сравнению с девичьей, ладонь. Валтор незаметно усмехнулся, отмечая про себя, что ему очень нравится наблюдать, как меняются эмоции на лице принцессы, да и в целом наблюдать за ней ему было очень приятно. Послышались первые вальсовые басы. Пары, что до этого стояли в ожидании начала танца, двинулись с места. С разных сторон слышался шелест пышных платьев и стук маленьких каблучков. Валтор уверенно вёл Блум в танце, не сводя с неё взгляд. Она же в свою очередь еле заметно оглядывала зал, всё больше убеждаясь в том, что слишком много взглядов устремлено прямо на них. — На нас все смотрят. — переведя свой взгляд в ледяные глаза, сказала Блум. — Не любишь находиться в центре внимания? — Зато ты любишь. — девушка недовольно вздёрнула нос. — Я привык. — Валтор улыбнулся. — Наслаждайся, не каждый день выдаётся возможность потанцевать с великим, ужасным, но таким сексуальным злодеем. — Ты слишком много о себе думаешь. — Я о себе лучшего мнения. — Кто бы сомневался. — Блум демонстративно закатила глаза, на что маг только усмехнулся, в очередной раз соглашаясь со своими мыслями.