***
Планета Домино, которую когда-то, много веков назад, выбрал великий Дракон для своего покоя. Королевство просыпалось и окрашивалось во все оттенки оранжевого и жёлтого. На окраине леса стоял огромный дом, выложенный тёмным камнем. Его конусообразные крыши башен устремлялись в небо. По стенам сползали лучи только взошедшего солнца. Молодая хозяйка поместья Хелонгов — девушка с длинными пшеничными волосами, в лёгком голубом платье, приталенном тонким пояском, — уже стояла на кухне и готовила завтрак для любимых мужчин. — Мама! — в гостиную вбежал мальчик лет семи, одетый в лёгкую рубашку и бордовые брючки. Копна пшеничных волос, в точности повторяющих цвет волос матери, была разбросана по голове, что говорило о том, что он только что встал с кровати. — Зачем ты так рано поднялся? Даже отец ещё спит. — девушка поцеловала светлую макушку и посадила ребёнка за стол. — Отец сказал, что во дворце сегодня праздник. У короля родилась дочка. Говорят, она похожа на огонёк. — видя, что мама отвлеклась, хватая горбушку хлеба со стола, мальчик рванул на любимое кресло отца. — Кажется, папа всё проспит, и мы никуда не пойдём. — жуя, но при этом серьёзно объявил он. — Не проспит, не переживай, ещё очень раннее утро. Я уверена, что Огонёк тоже пока очень крепко спит. — она заглянула за спинку кресла и с улыбкой опустила перед лицом мальчика стакан молока, тот резко повернулся и виновато заулыбался, забирая у мамы напиток. — Есть всухомятку вредно между прочим. У нас скоро тренировка, ты не забыл? А потом мы соберёмся и отправимся в гости. Утро уже полноценно вступило на свой пост. Солнце взошло и начинало пригревать всё, чего касались его лучи. Миссис Хелонг взяла с крыльца плетёную корзину, в которой находились плед, рукописная книга и пара яблок. — Велл, ты собрался? — крикнула она в открытую дверь дома. — Да, мамочка, бегу! — послышался лёгкий топот, и мальчик уже бежал впереди матери на привычное место для тренировок. Это была лесная опушка, которая граничила с маленьким ручейком. Тень от деревьев мягко падала на пушистую траву, на которой был растелен плед. Девушка сидела, подогнув под себя ноги, а мальчик, сидя на коленках, расположился напротив матери. — Мамочка, только давай сегодня не очень долго? Пожа-а-алуйста. — протянул Велл и сделал максимально милый взгляд. — Всё зависит от того, как ты будешь тренироваться. — строго, но в то же время очень нежно проговорила девушка. — Неужели тебе так не терпится взглянуть на маленькую принцессу? Она же совсем малышка ещё, не умеет говорить и ходить, только спит и кушает. Ты тоже когда-то таким был, а сейчас вон каким вымахал. — со вдохом проговорила она и потрепала сына за волосы. — Давай начинать, а то правда не успеем. Смотри, сейчас ты положишь свои ладошки поверх моих. Закрой глаза и сосредоточься. Ты должен чувствовать каждой клеточкой тела огонь, который находится внутри тебя. Как только почувствуешь, направь его в ладони. Ты должен ощутить лёгкое тепло и покалывание. Старайся не бояться и не отвлекаться, сынок, иначе ты как в тот раз рискуешь поджечь мне платье. — Хорошо, я попробую. — он сделал всё, как сказала мама. Через несколько минут оба почувствовали тепло на ладонях, а ещё через несколько между ними появились искры. — Ай! Мама! — мальчик вскочил, начиная судорожно трясти руками. Девушка подскочила и одним взмахом руки погасила возникший огонь на ладонях мальчика. — Велл, с каждым разом у тебя получается всё лучше и лучше. Но ты слишком рано убираешь руки, тебе нужно научиться самому гасить эти искорки. — Мама, это очень трудно. — проворчал мальчик. — Обещаю, ты всему научишься. Ты будешь очень сильным магом, Велл, но тебе нужно много тренироваться для этого. Ты являешься хранителем огня Дракона. Это самая могущественная сила в Волшебном измерении, которая у тебя ещё и рано проявилась, такое редко бывает. Сейчас она опасна, в первую очередь для тебя, ты ещё маленький. Поэтому нам с тобой надо упорно тренироваться и всё получится. — она улыбнулась и прижала сына к себе, слегка покачивая его из стороны в сторону. Тренировка продолжалась не очень долго, как и обещала девушка. Мальчик повторял несколько упражнений, которые с каждым разом получалось исполнить всё лучше. — Я думаю, мы почти закончили. Покажи мне нашу «зажигалку» и пойдём собираться в гости к нашей принцессе. Мальчик поднял руку на уровне глаз и щёлкнул пальчиками. Как и у всех других детей, у него это получалось нелепо и неправильно, но когда прозвучал глухой щелчок между указательным и большим пальцами, появилась искорка. — Ух ты, ещё немного, и у тебя всё получится. — и девушка проделала те же движения, что и мальчик. Щелчок был резким и звонким, между указательным и большим пальцами, которые образовывали своеобразную галочку. Появился ровный маленький огонёк. Велл как всегда с интересом смотрел на это. Почему-то именно этот трюк давался ему с трудом. Отец списывал всё на повреждение руки, которые мальчик получил, когда летел с самой высокой яблони в их дворе, где, как ему казалось, росли самые сладкие яблоки. Он всегда был неугомонным ребёнком, в свободное время от тренировок где-то лазил, гулял, как-то раз даже дрался с мальчишками из-за того, что те обижали маленького дракона. Зверя он спас, но подружиться они так и не смогли, тот оказался слишком диким и свободолюбивым, да и отец запретил держать его во дворе, сказав: «Один непослушный у нас уже есть». Пришлось отвести его подальше от города. Девушка собрала все вещи в корзину, взяла книгу с заклинаниями под мышку. Велл схватил руку матери и они направились в сторону дома. Время близилось к обеду. Солнце стояло высоко в небе, делая этот день достаточно жарким. — Ну что, как прошла тренировка, малец? — мужчина, сидевший в кресле в гостиной, резко убрал книгу, и раскинул руки по бокам для объятий, так как на него уже со всех ног нёсся сын. — Лучше, но нам ещё работать и работать. — ответила за сына девушка. — Валери, — притягивая к себе в объятия жену, сказал мужчина. — Вечером, как вернёмся из дворца, я хотел поговорить с тобой на эту тему. Если быть кратким, кажется, мне удалось найти хорошего учителя, она заинтересована в нашем случае. — Хорошо, Дарк, обязательно поговорим. Сейчас нужно собираться. — Валери поцеловала сына и мужа в макушки и ушла в комнату приводить себя в порядок. Время потихоньку близилось к вечеру, вот-вот начнётся праздничный ужин в честь новорождённой принцессы. Вся семья была одета не ярко, но подобающе ужину во дворце. Валери выбрала тёмно-бежевое платье с длинными рукавами, которое слегка расходилось к полу, декольте было закрыто, а спина наоборот слегка оголена. Это подчёркивала прическа. Длинные волосы были убраны в высокий хвост, который волнами спускался к талии. Дарк был одет в чёрный классический костюм, который слегка отдавал бордовым, и белую рубашку, что хорошо оттеняла тёмные волосы, красиво зачёсанные назад, заметную щетину и очень глубокие тёмные глаза. Мальчик был одет практически так же, как и его отец, но пиджака в костюме не было, зато рубашка была с пышными рукавами и рюшами на груди. Во дворце было тихо, изредка пробегали слуги, шагов которых практически не было слышно. Для королевского замка обстановка была слишком спокойной, учитывая важность события. Ужин был хоть и праздничным, но присутствовали только самые приближённые люди королевской семьи, поэтому гостей было заметно мало. Велл шёл за руку с матерью, дёргая её в разные стороны и всё время норовя куда-нибудь ускользнуть. Интерес мальчика вызывал каждый уголок дворца, так как это был первый раз, когда родители позволили пойти с ними. Отец шёл рядом, иногда усмиряя шалости сына строгим взглядом. Вот в конце коридора показался человек, он шёл уверенным шагом, был достаточно высок, одет в строгий чёрный костюм, а за его спиной развевалась мантия. Только после того, как мужчина подошёл ближе, можно было заметить, что на его тёмно-коричневых волосах красовалась корона. Шатен широко улыбнулся и за несколько метров до семьи крикнул: — А вот и дорогие Хелонги прибыли наконец-то! — король протянул руку мужчине, и они обменялись простым рукопожатием. — Ваша Милость, — девушка сделала лёгкий поклон. — Примите наши поздравления и благодарность за приглашение. — Валери, ну что ты, — король поцеловал руку девушки и наклонился между головами супругов, которые стояли рядом. — Пока нас никто не видит, для вас я просто Орител, вы же наша семья. Да, Дарк? — он хлопнул мужчину по плечу, на что тот легко засмеялся, мотая головой. — Орител, где Огонёк, она спит? — вмешался мальчик, а родители переглянулись, поджав губы в кривой улыбке. — Кто тут у нас?! Ве-елл, как же ты вырос с последней нашей встречи! Почему Огонёк? — король присел на корточки перед ребенком. — Ну, папа сказал, что у неё волосы цвета огня, вот я и подумал, наверное, она очень похожа на огонёк. — с ехидной улыбкой проговорил мальчик. — Надо же, и вправду! — король встал с корточек и дал ребёнку руку. Все направились в сторону гостиной, где должен был проходить ужин. — Ты скоро увидишь её. Знаешь, что ещё интересно? Великий дракон наградил её своим пламенем, и она, так же как и ты, является хранителем огня дракона. Но её сила проявится, когда она станет старше. Ты будешь ей помогать учиться? — Орител посмотрел на мальчика. — твой отец рассказывал, что ты делаешь большие успехи, несмотря на возраст. — Конечно! Буду учить и защищать! Всех девчонок надо защищать, а принцесс тем более. — с серьёзным видом проговорил Велл. Король с довольным лицом обернулся на Валери и Даркара. Они зашли в гостиную, где всех уже ждала королева Марион. Посреди большой комнаты стоял длинный стол, на котором красовалось множество вкусных блюд. В блеске приборов отражался свет от огромной многоярусной люстры. На больших окнах висели плотные бордовые шторы в пол. Королева была одета в тёмно-зелёное платье, оно было подвязано расписным поясом под грудью. На её голове красовалась тоненькая корона с изумрудной вставкой, а на груди висел кулон из той же коллекции. Рядом стояла совсем юная девочка, на вид ровесница Велла. На ней было надето золотистое платье, в тон к цвету её волос. Она стояла позади матери, теребя в руках её юбку и тщательно рассматривая мальчика. Это была старшая дочка Оритела и Марион — принцесса Дафна. На ужине также присутствовали Хаген, мужчина средних лет, он был королевским кузнецом, а также являлся очень близким другом семьи. Королева Луна, она была лучшей подругой Марион, они были знакомы с юности, когда вместе поступали и учились в Университете Магии. Королева была вместе с мужем Королём Радиусом, они являлись правителями планеты Солярии и не так давно тоже стали родителями прекрасной девочки. Саладин и Фарагонда — профессора лучших университетов Магикса. Ужин проходил спокойно. Мужчины были увлечены политическими темами, а женская половина интересовалась состоянием новорождённой малышки и её матери. Со стороны казалось, что это ужин в самой обычной семье, нет никакого королевского разгона и пышности, только душевные беседы, никаких светских манер, всё было так просто. Только Велл и Дафна не смогли найти общий язык. Девочка была очень скромной и практически не отходила от матери, Веллу так и не удалось вытянуть её на игру. И ему оставалось пытаться разобрать, о чём говорят мужчины. — Марион, малышка, наверное, уже давно спит, но нам очень хочется взглянуть на неё хотя бы одним глазком. — обратилась Луна к подруге, сжав кулачки на груди и переведя на королеву умоляющий взгляд. — Да, Луна, пока они малыши и сладко спят в своих кроватках, нужно ловить эти моменты, потом за ними будет не угнаться. — смеясь, сказала Валери. — Ну, хорошо, девочки, идём. — сдалась королева и начала вставать из-за стола. — Подождите! — Велл спрыгнул с колен отца и побежал к матери. — Я тоже хочу на неё посмотреть. — Идём, только пообещай вести себя очень тихо. — сказала Валери, подавая сыну руку. Они зашли в спальню. Напротив большого окна стояла маленькая детская кроватка, над которой висел белый балдахин, закрывая малышку от лунного света. Она крепко спала, немного посапывая. У девочки действительно были огненно-рыжие волосы и маленький вздёрнутый носик, который уже давал понять, что в будущем характер у неё будет не из лёгких. — Какая крошка. — прошептала Луна. — Она очень похожа на тебя, Марион. У неё явно твой носик. — хихикнув, заметила Валери. Велл подошёл к кроватке, ему было плохо видно девочку, и Марион разрешила ему подняться на стоящее рядом кресло. — Ой, мама! — Велл положил ладошку на грудь и зажмурил глаза. — Что такое, сынок? — девушка обеспокоено посмотрела на сына. — Я не знаю, что это такое, но вот тут, — мальчик указал на область сердца. — Стало очень горячо. Марион и Валери улыбнулись на слова ребёнка. Ведь это значило, что связь между хранителями действительно есть. Огромная сила, разделённая на две половинки. Светлый огонь, ещё не до конца сформировавшийся в теле совсем маленькой принцессы, уже тянулся навстречу своему тёмному собрату. — Видимо, вы будете чувствовать друг друга. — с улыбкой произнесла королева. Велл всё ещё с интересом разглядывал малышку, при этом продолжая изучать свои странные ощущения.***
Ужин подошел к концу. Все обсыпали поздравлениями короля и королеву, обнимались на прощание. На улице уже во всю царствовала ночь, заползая в самые укромные уголки королевства. — Валери, я хотел поговорить с тобой насчёт наставника для Велла, ты помнишь? — лёжа на кровати, проговорил Дарк. — Конечно помню. Я думаю, это хорошая идея. Мне становится труднее с ним с каждой тренировкой. Я переживаю, что не смогу научить его так хорошо контролировать силы. — девушка отошла от зеркала, за которым расчёсывала волосы и упала на кровать к мужу. — Мне так жаль, дети в его возрасте гуляют, развлекаются, учатся читать, а нам приходится обучать его заклинаниям и досаждать тренировками каждый день. — Он очень умный мальчик, всё понимает и обязательно со всем справится. — Да, я в него верю. Но он не просто хранитель, а вдобавок ещё и демон. Это намного всё усложняет. Две разные магии в одном маленьком теле. — Валери прикрыла глаза. — Так что за наставника ты нашёл? — Она ведьма, тоже из рода прародителей, как и мы с тобой, и так же давно ушла из клана. Она очень сильная и уже много лет занимается тёмной магией и изучением огня дракона. — Звучит убедительно. Когда она придет? — Завтра. — А что она хочет взамен? — Ничего, сказала, что ей это интересно для изучения. — девушка нахмурилась от слов мужа, но промолчала. Даже если ведьма передумает, то у них есть возможность оплатить тренировки сына. Да и за любую работу надо платить, поэтому в долгу перед ней они точно не останутся. Мужчина прижал к себе жену и они крепко заснули.***
На следующий день в дом пришла женщина преклонного возраста. Она была одета во все тёмное, в её руках была трость. Волосы были седые и очень длинные. Несмотря на возраст, она стояла прямо, с высоко поднятой головой, в её тёмных глазах играли недобрые искры, которые тут же заметил Велл, но не его родители. Мальчик держался молодцом, хотя эта старушка до ужаса его пугала. — Ну, здравствуй, хранитель. — глядя свысока на мальчика, произнесла она хриплым и строгим голосом. — Можешь обращаться ко мне как госпожа Белладонна. — Как звать тебя? — Валтор, но родители и близкие называют меня Велл. — Никаких сокращений. Значит, Валтор. — Как вам угодно, госпожа Белладонна. — слегка дрожащим голосом произнёс ребёнок. Шел уже шестой день, как мальчик тренировался с наставницей, и успехи были на лицо. Он самостоятельно научился гасить искры и даже получилось отпустить одну маленькую огненную сферу. Родителей это и радовало, и пугало одновременно, они были рады, что наконец нашёлся тот, кто будет грамотно обучать их сына, но его возможности в пять лет настолько сильны, что они просто не могли не волноваться. Очередная тренировка закончилась, и Велл побежал в сторону матери, которая стояла, облокотившись рукой на дерево, недалеко от места тренировок. — Ну, наконец-то, а то эта старуха меня измучила! — недовольно проворчал Велл. — Её зовут госпожа Белладонна, сынок. — Я устал от неё, она всё время смотрит на меня так, будто съест сейчас! Мама! Я хочу продолжить тренировки с тобой! — последнюю фразу мальчик выкрикнул. — Велл, милый, пойми, у меня нет такого опыта в обучении, как у твоей наставницы. Она очень сильная и может многому тебя научить. — девушка обняла сына, ей было самой обидно, что она не может, хотя тоже была достаточно сильной. Мальчик тоскливо посмотрел на маму и взял её за руку. Они отправились домой.***
И вновь наступила ночь, тёмная и непроглядная. В своей комнате Велл, вопреки наказам родителей, тренировался контролировать, пусть и маленький, но уже огонёк на своих ладошках. Он сидел на кровати с закрытыми глазами и старался ощущать каждой клеточкой огонь внутри себя. В комнате было темно и лишь с его ладошек доносился лёгкий и тёплый свет от огонька. Вдруг из гостиной послышался какой-то шум. Велл потушил огонь на ладонях и слез с кровати. Время было очень позднее, родители уже давно спали. Он точно знал, что из комнаты никто из них не выходил, так как она находилась напротив его. Босыми ногами по холодному каменному полу он медленно начал спускаться по лестнице, которая вела в гостиную. На последних ступеньках он присел на корточки, держась за перила, и начал вглядываться в темноту кухни. Возле окна, за небольшим столом Велл увидел силуэт. Он никогда его ни с кем не перепутает. — Госпожа Белладонна? Что вы тут делаете? — он подошёл к окну, где она стояла. — Ты не рад меня видеть? — серьёзным тоном и не с самой дружелюбной улыбкой проговорила она. Велл пропустил её вопрос. — Для обучение уже очень поздно, зачем вы тут? — Ты должен идти со мной. — она схватила мальчика за рукав ночной рубашки и потащила на выход. — Стойте! Отпустите меня! — он пытался вырываться, но она держала его мёртвой хваткой. — Отец! Мама! — Можешь не звать их, они тебе не помогут. — Помогут! Мама! Папа! — у него всё же получилось вырваться и он пулей рванул в комнату родителей. На последней ступеньке он споткнулся и сильно приложился лицом об пол. Бровь была рассечена, шла кровь, но он быстро поднялся и продолжил бежать. Распахнув дверь, он увидел, что комната была пуста. — Я же сказала тебе. Твоих родителей больше нет. Идём. — она снова очень грубо схватила его за рубашку. Одним взмахом руки она открыла портал, очерченный синим свечением, и толкнула мальчика в него.