Обычный вторник

Сегодня аколит Айшара просыпается на четырнадцать минут позже, чем вчера. Сон слетает с нее, распахнутые глаза привыкают к темноте, шум в ушах раскладывается на отдельные звуки, и все это — между двумя ударами сердца. Она поднимается одним плавным движением и не разгибается до конца, чтобы не задеть низкий потолок. Хмурится: так часто пользовалась этим лежбищем, что выработала привычку. Плохо, очень плохо. С сегодняшнего дня она будет ночевать в другом месте, может быть, в когитаторной, или в спальне Танакии. Расписание — враг, привычка — непростительная слабость. Аколит Айшара не позволяет себе слабости даже среди “своих”, на тайной базе Лорда-инквизитора на Футфоле. Она перемешивает планы в своей голове, сверяется с тем, что делала вчера и лишь после этого кивает: тренировка, еда, сводки — сегодня в таком порядке. Для тренировки она выбирает ручной огнемет, ножи и ван Калокса. Даже с подавленными пси-способностями и псайкерской реакцией на ауру пустоты, дознаватель представляет серьезную проблему. Айшара воскрешает в памяти его излюбленные приемы и натренированные движения, его привычки, ведущие к неминуемому поражению. После седьмого сценария она позволяет себе закончить. Пока достаточно, завтра наступит очередь другого аколита: в ее списке вся команда Лорда-инквизитора за исключением его самого. Приказ на зачистку бывшего аколита может поступить в любой момент, и Айшара его исполнит. Она никогда не проваливает задания. Закончив с душем, она натягивает поддоспешник и поднимается на жилой уровень. Лихтенхарт и Сюэ тоже здесь: последнее приобретение Калькасара стоит с потерянным видом, пока савант поднимает с пола рассыпанные фигуры и расставляет их на доске для регицида. Использует свою эйдетическую память, чтобы восстановить их с ван Калоксом партию. И Сюэ — отличный аналитик, посредственный технарь и полное ничтожество в бою. Обе не представляют угрозы, но Айшара не исключает их из своего списка. Она коротко кивает им вместо приветствия и прихватывает планшет со свежим сводками: иногда полезно менять собственный же план на ходу, так что сегодня еда подождет. К моменту, когда Лорд-инквизитор собирается покинуть свою тайную базу, Айшара, уже вооруженная и облаченная в полную броню, дожидается его у выхода. У Калькасара две тени, и Айшара коротко кивает Фроше прежде, чем занять свое место за левым плечом инквизитора. Для своей официальной приемной Калькасар реквизировал здание в Атриуме — достаточно далекое от дворца Наместника, чтобы подчеркнуть неодобрение, и достаточно роскошное, чтобы показать статус. Айшара первой взбегает по ступеням, настраиваясь на местные вокс-каналы: никто не войдет в здание, пока она не убедиться в его безопасности. Чистильщик и личный телохранитель, Айшара считает себя левой рукой Калькасара. Когда-то эта должность принадлежала Фроше, но он стал стар и неэффективен, а рука инквизиции должна дотягиваться до самых отдаленных уголков Простора. Айшара не понимает, почему Калькасар по-прежнему держит Фроше при себе, но не оспаривает это решение. Айшара вообще никогда не оспаривает его решений, Лорд-инквизитор в ее глазах всеведущ и непогрешим. За годы, прошедшие с того дня, когда Калькасар вытащил ее из дерьма, Айшара встретила — и похоронила — множество аколитов. Кто-то верил, что служит самому Императору, другие думали о судьбе Человечества и прочих возвышенных вещах. Редко кто признавал, что им просто нравится статус, влияние и игрушки, которые предоставляла Инквизиции. Айшара же всегда была с собой честна, и время не смогло этого изменить. Аколит Айшара служит Ксавьеру Калькасару, и лишь ему одному. А еще — ей чертовски нравится эта работа. Особенно в тот момент, когда Лорд-инквизитор берет со стола планшет и, не глядя, протягивает за левое плечо, бросая лишь короткое: — Устранить. Те, кто говорят, что родиться неприкасаемой — это проклятье, никогда не бывали на нижних уровнях Футфола. Воняющая смесью всех возможных запахов толпа сама собой расступается перед Айшарой, благодаря лишь силе ее присутствия. Единственное, что сдерживает ее продвижение — недостаточное знание этого сектора. На воксе сегодня Сюэ, и она, как всегда, немного запаздывает с картами и объяснениями. Айшара надеется, что Лорд-инквизитор вскоре завербует достойного техника. Наконец, она выходит на точку. Встреча произойдет на нижнем уровне улицы, через двадцать минут — достаточно времени, чтобы занять позицию и слиться с тенями. Айшара в этом не так хороша, как Танакия, но их лучшая шпионка сейчас на особом задании. Ван Калокс появляется точно вовремя, а вот его информатор запаздывает. Айшара внимательно слушает их разговор: надеется, что дознаватель скажет что-нибудь, что превратит ее утренние сценарии из потенциальных в реальные. Ее дыхание убыстряется, кровь шумит в ушах, под слоем брони становится невыносимо жарко. Айшара не замечает, что облизывает губы от предвкушения. Увы, но если ван Калокс и оступится, то не сегодня. Впрочем, Айшара не сильно расстроена: она осталась без десерта, но основное блюдо все еще здесь. Невидимая для информатора, она следует за ним по верхнему уровню, выжидая удобный момент, а когда он настает, мягко спрыгивает на решетчатый пол у него за спиной. Зажимает ладонью рот, на секунду прижимается всем телом к его спине — и всаживает нож под ребра под таким углом, что любой наблюдатель подумает, что били спереди. Прежде, чем отпустить тело, она выуживает его из кармана пригоршню монет. Ограбление на нижних уровнях, что может быть банальнее? Ван Калокса она догоняет двадцатью минутами позже и тремя уровнями выше. Выныривает из толпы и пристраивается рядом, сразу же попадая в шаг — и растягивает губы в улыбке, замечая судорогу, проходящую по телу дознавателя. Псайкер, он особенно страдает от ее присутствия, и Айшара редко заботится о том, чтобы себя гасить. — Ищи новый источник, — небрежно бросает она. Ван Калокс принимает новости стоически, лишь коротко уточняет. — Почему? — Он велел. Айшара дергает плечом: сейчас дознаватель начнет задавать вопросы, как будто этого недостаточно. Как ни странно, она ошибается — ван Калокс только коротко кивает. Больше им говорить не о чем, и Айшара чуть замедляет шаг, чтобы толпа вклинилась между ними и разнесла их в разные стороны. Закончив с парочкой мелких поручений, она наскоро перекусывает и готовит отчет об устранении цели. Бумажная волокита, пожалуй, единственное, что не устраивает Айшару в ее работе, но мир не может быть идеальным, и она принимает это как должное. Айшара возвращается в приемную, но на ее привычном маршруте возникает неожиданное препятствие: охранник отклеивается от стены возле кабинета Лорда-инквизитора, чтобы преградить ей дорогу. — Он велел никого не впускать. Айшара склоняет голову к плечу: она не знает его в лицо, значит, местный. Завербован недавно и не успел выучить правила. Охранник, словно что-то почувствовав, уточняет: — Допрос. Айшара выворачивает ему руку до приятного хруста, пока его вопль вибрирует у нее в ушах. Она — тень Калькасара, его левая рука, для нее нет закрытых дверей и… …и запретных зрелищ. Айшара на мгновение застывает в дверном проеме, но вовсе не потому, что никогда раньше не видела Лорда-инквизитора со спущенными штанами. Ее внимательный взгляд схватывает всю картину: широкий письменный стол, склонившийся над ним Калькасар, стройные женские ноги, обхватывающие его поясницу — высокие сапоги и длинный, до пола шлейф задранной юбки, бронза и синева. Цвета династии фон Валанциус. Снова. Калькасар не обращает никакого внимания, когда Айшара проходит через комнату. Он продолжает двигаться, будто от того, сможет ли он как следует оттрахать Теодору фон Валанциус зависит по меньшей мере судьба Простора. Теодора, напротив, ловит взгляд Айшары и ухмыляется ей в лицо, не обращая внимания на металлические пальцы, сжатые на ее горле. Айшара отвечает ей кивком и кладет планшет с отчетом на краешек стола. Маловероятно, что планшет переживает происходящее, но Айшару это уже не беспокоит: свой долг перед Империумом она выполнила. Она подумывает о том, чтобы занять свое привычное место подле Лорда-инквизитора, но это лишнее: никого из них троих это не смутит и даже не позабавит. Даже жаль, что Танакия сейчас далеко, вот она бы точно нашла, что сказать. Увы, но она на миссии, и быть может, прямо сейчас, пока Айшара идет обратно к двери, Танакия находит слабое место, которое позволит выводку ее верных шпионов проникнуть на корабль Теодоры. Захлопнув за собой дверь, Айшара прислоняется к стене. Охранник все еще корчится на полу, баюкая сломанную руку, но Айшара едва обращает на него внимание. Она мысленно пробегается по своему списку дел и на всякий случай меняет местами вечернюю тренировку и проверку записей наблюдения их секретной базы. Непредсказуемость ее друг, и нет причин отступать от своих правил. В конце концов, это просто обычный вторник.