«Машина времени есть у каждого из нас: то что перемещает в прошлое — воспоминания; то что уносит в будущее — мечты.»
Герберт Уэллс
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
— Это произошло почти полсотни лет назад. Пытаясь спрятаться от гонения своего королевства, я переехал сюда. Твоей бабушке тогда только исполнилось шестнадцать, мне же было уже двадцать два. Я, как и все в её семье, был магом, поэтому они согласились меня приютить. Она была ко мне очень добра, и мы быстро подружились, обучая друг друга различным приёмам и вместе записывая результаты наших исследований и заклинаний в книге. Он замолчал, толи пытаясь подобрать слова, толи погрузившись в воспоминания. Шоё не спешил прерывать воцарившуюся тишину и терпеливо ждал продолжение рассказа. Спустя несколько секунд старик тяжело вздохнул и продолжил: — Через несколько лет её родители погибли… От чего не ясно, но мы остались одни. К счастью, наших знаний вполне хватало, чтобы прокормить себя. Я охотился, а она готовила. Ещё через несколько лет к нам стали захаживать путники, и Нацуми начала помогать им своими способностями. Хината вздрогнул. До этого момента ещё никто не называл его бабушку по имени. Укай, тем временем, продолжал повествование: — Мне не нравилось, что она лечит людей. Я был уверен, что она накличет на нас беду. Но она не слушала меня. В итоге я ушёл. А через несколько лет узнал, что она родила. Я не был уверен Хорошо это или плохо, но Нацуми была счастлива, и я не стал вмешиваться в её жизнь. Однако чем больше девочка росла, тем скучнее ей становилось в лесу. Твоя бабушка приняла решение перебраться в город. Я же остался здесь, присматривать за её домом. Через год твоя мать вскружила голову нашему королю, и Нацуми попросила меня уничтожить все её… все наши труды. Лесничий замолчал и, откинувшись на спинку стула, устало прикрыл глаза. Видимо ему тяжело было вспоминать о том, как своими руками он уничтожил всё, что они так долго делали. Хината аккуратно коснулся его руки и тихо спросил: — Вы сожгли её дом вместе с содержимым? — Будучи огненным магом, — Укай вздрогнул от прикосновения, но продолжил рассказ, — мне бы не составило труда это провернуть. И дом я действительно сжёг. А вот на записи рука не поднялась. И я решил сохранить их. Он обвёл рукой комнату, показывая на все книги, находящиеся в доме буквально повсюду. — Только самые важные и подробные она забрала с собой. Шоё вздрогнул. В который раз за этот день он пребывал в шоке. В письме бабушка упомянула, что с помощью её записей Хината сможет выучиться магическому мастерству. И пусть говорила она о других книгах, эти ведь тоже могут сгодиться?.. — Нет, больше этих книг… — подняв на старика странный взгляд, тихо проговорил Шоё и пояснил, — их украл Тёмный Король. — Вот так да… — лесничий поражено уставился на принца, — так вот почему ты пришёл ко мне… Что же, я расскажу всё что знаю. Мы с твоей бабушкой знаем о нём от её родителей, что участвовали в сражении. На поле боя они и полюбили друг друга… Но сейчас не об этом! Для начала объясню тебе, кто такие маги. Это люди, которые с рождения приближены к природе. Их духовная энергия соединена с энергией окружающего мира. Такие люди предрасположены к таланту ясновидения и даже могут передавать другим людям свои воспоминания. Каждый маг обладает какой-либо стихией. Как правило, одной, но бывают исключения. Так твоя бабушка управляла землёй и водой. Объединив их, научилась управлять растениями. Именно так она и помогала всем тем путникам. С помощью своих способностей она бесконечно выращивала целебные травы. — Вот оно что! -глаза Хинаты восторженно заблестели, — я помню, как раньше, играя со мной, она выращивала цветы прямо из рук. Я был уверен, что это лишь сон. — Нет, готов поспорить, что это была явь, — старик по-доброму усмехнулся, наблюдая за счастливым юношей, а потом внезапно спросил, — сколько тебе было лет, когда её не стало? — Восемь, — Шоё тут же поник, — мне даже не дали с ней проститься… Просто сказали как-то утром, что она уехала. Уже позже я случайно узнал, что она умерла. Плакал тогда почти месяц, не переставая… — он замолчал, погружаясь в воспоминания, но тут же махнул головой, сгоняя наваждение. — А у вас только огненная стихия? — Да, — Укай кивнул и продолжил рассказ, — твоя бабушка, обладая прекрасной памятью и недюжинным умом, научилась готовить из целебных растений зелья, помогающие в работе и жизни. Я же помогал всем, чем мог. Где-то что-то подогревал, где-то что-то сжигал. — Получается, моя бабушка с помощью ясновидения узнала о том, что король проснётся? — Хината поражённо уставился на старика, — но почему она сказала, что он очнётся только к моему восемнадцатилетию? — Думаю, это действительно было видение, но вот насчет времени… — старик задумался, а после неуверенно проговорил, — сны часто бывают искажены… — Дедушка Укай, — тихо протянул Шоё, — а может человек без стихии иметь связь с природой? — Нет, но, у тебя есть стихия, — серьезно проговорил лесничий, — не может не быть! Это видно по твоим глазам. — Видите ли, я случайно через картину передал друзьям свои воспоминания, — юноша пояснил свой вопрос. — Ого, — Укай удивленно посмотрел на принца, — принеси мне завтра эту картину, хорошо? Хочу взглянуть. Редко, когда маг, может сразу использовать свои силы на таком глубоком уровне. Я, например, так и не смог. — Хорошо, спасибо! — Шоё чуть помолчал, обдумывая все сказанное, и спросил, — а какая стихия была у Темного Короля? Он снова вернул себе прежнее радостное и заинтересованное выражение лица, чуть подпрыгивая на стуле от любопытства и нетерпения. — Какой стихией он обладал изначально никто не знает, — старик нахмурился, вспоминая сколько проблем доставил этот человек, — но в погоне за властью и могуществом он захотел обладать всеми четырьмя стихиями. Никто не знает как, но он получил их. Однако в процессе обретения новых сил он испытал ужасающую боль, что свела его с ума, подарив при этом бессмертие. Поговаривают, что это не человек уж вовсе, а просто оболочка, в которой живёт демон. — А могут ли обычные маги, обладающие всего лишь одной стихией справиться с таким могущественным существом? — тихо поинтересовался Шоё, наконец, понимая, насколько всё может быть серьёзно. — Нет, — Укай покачал головой всё больше мрачнея, одна стихия не может победить четыре. Именно поэтому в прошлом, чтобы победить Тёмного Короля, все магии объединили свои усилия. Но даже так они смогли лишь приблизиться к нему, но не превзойти. — А какие стихи были у родителей бабушки? — Хината решил сменить тему. — Её мать была водной, а отец управлял ветром, — объяснил лесничий, — в большинстве случаев стихия не наследуется, как, например, цвет волос или глаз. Она обуславливается характером человека. А потому способности проявляются не сразу, а лишь, когда поведение человека уже сформировано. Водные, как правило, терпеливые и спокойные, но ужасны в гневе. Огненные — безудержные и энергичные. А в момент опасности, в противоположность водяным, собраны и серьёзны. Ветряные — активные бесстрашные. А ещё очень верные. Земляные — мудры и спокойны. Часто замкнуты в себе и их сложно вывести на контакт. Разумеется, что бывает у человека многогранный характер. Тогда и стихий у него несколько. — Значит, — Шоё внимательно посмотрел на Укая, — чисто теоретически, если родители водные, у них всё равно может родиться, например, огненный? — Думаю, да, но в очень редких случаях, — задумчиво протянул старик, — гораздо чаще дети похожи на своих родителей, поэтому стихии у них одинаковые. — А ты знаешь кого-нибудь, кто сражался с родителями бабушки? — парень задал ещё один интересующий его вопрос. — Помнится, они упоминали Козуме, — с сомнением проговорил лесничий, — отличный парень. Боевой. Со стихией земли, к слову. И умный не по годам. А ещё упоминали про Нишиною. По словам твоей прабабушки, отличная девушка! И талантливая ветряная. Они долго сражались бок о бок. — Дедушка Укай, — глаза парня от услышанного расширились, показывая всю степень его удивления, — выходит мои друзья Юу и Кенма тоже могут быть магами? — Хм, — Укай не сразу нашёлся с ответом, а потому заговорил лишь после небольшой паузы, — думаю, вполне возможно. Знаешь что?! Приходите ко мне все вместе завтра. Проверим ваши способности. — Правда? — Шое восторженно подскочил, — спасибо! Большое вам спасибо. — Ну, а теперь, думаю, тебе пора, — старик устало выдохнул, — хочу отдохнуть. Что-то я утомился. — Конечно, — Хината поспешно поклонился и направился к выходу из хижины, — до свидания! — Постой, Шоё! — старик неожиданно закряхтел и снова поднялся, — я с этим разговором совсем запамятовал про твой день рождения. — Ох, вам не стоит, — Хината улыбнулся, кивая старику на прощание, но выйти не успел, так как увидел подарок, подготовленный стариком. — С днём рождения, — Укай ласково улыбнулся, наблюдая за счастливым парнем, — думаю, твой старый лук уже совсем истрепался. — Спасибо, — принц неверяще протянул руки к прекрасному новенькому луку, — он такой красивый! Шоё аккуратно провёл кончиками пальцев по рисунку, вырезанному на плече лука. — Но могу я забрать его завтра? — растерянно спросил он, — я сейчас не в замок и боюсь его испортить. — Конечно, старик всё так же добродушно улыбнулся, — расскажешь куда идёшь? — Обязательно, — Хината благодарно улыбнулся, — но завтра. Чтобы сразу и вам, и Кенме с Нишиноей. Спасибо вам, ещё раз большое. — Не за что, гуляй голубчик. Стоило принцу оказаться на улице и поднять взгляд в небо, он увидел, что солнце уже высоко. — Опоздал, — пораженно выдохнул парень, вспоминая о своём уговоре с новым знакомым. — Трейс! Конь, стоявший неподалёку и спокойно щипавший траву, тут же подошёл к хозяину. Легко на него запрыгнув, Шое поскакал к их месту.━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
— Ну где же ты? — Ичиро напряжённо мерил поляну шагами. Он был здесь с самого утра и с нетерпением ждал принца. Но тот всё не приходил. В голову лезли навязчивые мысли. «Меня раскрыли? Он испугался и решил не приходить? А если придёт со стражей? А если он узнал меня?». — Что же делать? — тихо вопрошал парень у рядом стоящей Астории. Разумеется, лошадь молчала, но уже само её присутствие придавало ему уверенности. — Я не могу провалить задание… — Ичиро! — его мысли прервал радостный крик, — прости, я проспал! — Перси, — парень выдохнул с облегчения. Тут же приняв непринуждённый вид, он съязвил, — я уже думал, что не явишься. — Ну, прости, — принц виновато усмехнулся, — говорю же не специально! — Ладно-ладно, — Ичиро скопировал его улыбку, — раз уж ты всё же приехал… Давай дадим твоему коню отдохнуть, а позже устроим соревнования? — внезапно предложил он. — Я не против, — Хината тоже загорелся этой идеей. Спешившись, он обернулся к парню, заинтересованно глядя на него, — а пока расскажи что-нибудь, пожалуйста. — И что же ты хочешь знать? — Ичиро хитро прищурился и, не дожидаясь ответа, заговорил, — мне семнадцать. Зовут Ичиро. Есть лошадь Астория. В поисках нового ушёл из своей деревни и пришёл сюда. Ну а дальше знакомство с тобой. — Ну, ты! — Хината возмущённо уставился на него, — и сел подле дерева, намекая на более длинный разговор, — я это и так знал! Лучше расскажи про хобби, родных, друзей… А может у тебя любимая есть? — Вот чего-чего, а любви мне сейчас не нужно, — рассмеялся парень, усаживаясь рядом, — родных нет, как и друзей… А хобби? Люблю верховую езду и фехтование. Что насчёт тебя? — Из родных только бабушка, — чуть слукавил Шоё, печально улыбаясь, — а вот друзья имеются. Двое парней с нашего города. Увлекаюсь рисованием и стрельбой из лука. Ну и конечно верховой ездой с фехтованием. — А что насчёт девушки? — поинтересовался Ичиро. — Хах, — Хината неловко почесал затылок, — её тоже нет. — Ясно, — юноша лёг на спину, подкладывая руки под голову и устремляя взгляд в небо. Чуть помолчав, он тихо спросил, — ты можешь что-нибудь рассказать о своей бабушке? — Могу, — Хината тоже принял лежачее положение, — она растила меня сама. Без дедушки, которого я и не видел даже, и родителей, вечно занятых работой. Она же учила меня чтению, рисованию и письму. Она познакомила меня с дедушкой лесничим, который впоследствии мне очень часто помогал. Она рассказывала мне сказки и различные истории, уча через них жизни. А если у меня что-то случалось, я всегда бежал к ней, зная, что она поможет. Когда я болел она ночами сидела рядом с моей кроватью, выхаживая меня. Благодаря ей, я никогда не было одинок. Парень говорил с мягкой улыбкой на губах. Разумеется, не все в его рассказе было правдой. Родители тоже любили его, у него были фрейлины, дворецкие, друзья и наставники, что могли прибежать по первому его зову. Но всё, что парень говорил о бабушке, он говорил от чистого сердца. — Она была очень доброй и ласковой. Весёлой, но при этом очень умной. Когда её не стало, — на секунду голос Шоё дрогнул, но он тут же взял себе в руки, — я был слишком мал, чтобы понять это. Мне просто сказали, что я больше с ней не увижусь. Я решил, что она просто уехала. И уже потом понял, что она мертва. Хината замолчал, стараясь проглотить ком, вставший в горле. — Прости, — тихо прошептал Ичиро, — я не должен был… — Всё в порядке, — Шоё, повернулся к нему, солнечно улыбаюсь, — ты ведь не знал! — Почему ты рассказал все это мне? — юноша повернулся на бок, всматриваясь в лицо принца, — ты же мог ограничиться общими фразами. — А почему нет? — задал ответный вопрос Хината, — возможно это наша последняя встреча и мы больше не увидимся. А может быть мы встретимся снова и снова… Станем друзьями и будем рассказывать друг другу все тайны. С такого наивного заявления, сказанного серьёзным тоном, Ичиро стало очень смешно. Сначала он пытался сдержаться, но не смог и в итоге рассмеялся в голос. — Эй! — Шоё шутливо толкнул его в плечо и сам засмеялся. Так они и лежали вдвоём, держась за животы и хохоча. Ни о чём не думая, ни о чём не переживая. Они позволили себе расслабиться хотя бы на пару мгновений и отбросить все проблемы и заботы. Так легко Ичиро себя давно не чувствовал. — Ты готов? — отсмеявшись принц поднялся, вопросительно смотря на парня. — К скачкам? — тот на удивление сразу понял, о чем тот говорит, и тоже встал, — а как же! Кони синхронно повернули голову в их сторону, стоило им услышать призывный свист. Также вместе животные двинулись в сторону юношей. — Ну надо же! — Шоё удивлённо уставился на Трейса, — обычно он ни с кем не ладит и даже ест и пьёт отдельно от остальных лошадей. — Выходит, — Ичиро довольно улыбнулся, запрыгивая на Асторию, — они подружились. До куда скачем? — Здесь выше по течению реки, примерно километрах в двадцати, — Хината сел на Трейса, — есть небольшой водопад. Давай до него? — А я смогу увидеть его? — поинтересовался парень, — он не спрятан в какой-нибудь пещере или в чаще? — Не волнуйся, — усмехнулся принц, — я всё равно буду впереди. Не заблудишься! — Это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулся Ичиро и, не дожидаясь команды к старту, рванул вперёд. — Эй так нечестно! — Хината звонко рассмеялся и помчался следом, — мы должны были вместе начать! Они быстро продвигались по лесу, попеременно обгоняя друг друга. Мимо них то и дело пролетали птицы, всполошенные топотом копыт и криками парней, да разбегались в разные стороны зайцы. Иногда на их пути вырастали деревья, и им приходилось делать крюк, после снова возвращаясь к реке. Обгоняя Ичиро, Шое радостно смеялся, совсем позабыв о тёмных грядущих событиях. Когда же Ичиро снова оказывался впереди, он лишь больше раззадоривался. Особенно он развеселился, когда услышал беззаботный смех соперника, который снова пронёс мимо него. — Я первый! — прокричали они, одновременно подъезжая к подножию водопада. — Нет, я первый! — также хором оспорили они. Посмотрев на хмурые лица друг друга, парни вновь засмеялись и договорились на ничью. — А тут очень красиво, — Ичиро, отсмеявшись, спешился с лошади и осмотрелся. Они стояли на широкой поляне у каменной стены. Невысокие горы уходили вверх, будто ступени. Справа и слева от них шел подъем вверх, заросший высокой травой. Видно туда редко, кто поднимался. И это было довольно легко объяснить — вершиной этих «горных ступеней» была скала, о которой Шое предупреждал его в самом начале их знакомства. Именно там брала начала река, что сформировала у подножия горы озеро. Ещё два живописных водопада выше по течению было видно даже отсюда. Поспешно отвернувшись, Кагеяма перевел взгляд на водопад, у которого остановились они. На то зловещее место, смотреть не хотелось. Вода падала с широкого каменного выступа, разбиваясь об озеро на тысячи каплей. Достаточно громкий гул реки на удивление совсем не мешал. Напротив, это место успокаивало. Мягкая трава чуть колыхалась под легким ветром. Еловый лес создавал ощущение единства со всем этим маленьким «миром», где каждое движение и вздох ощущались по-другому. Непереодоваемый запах хвои приятно щекотал нос. Тихое пение птиц из чащи, убаюкивало, будто колыбельная. — Ага, — Шое тоже спешился, отправляя Трейса погулять, — люблю это место. Раньше с моими друзьями мы здесь часто проводили время. Ловили рыбу, купались… здесь довольно глубоко! — Хината улыбнулся приятным воспоминаниям и подошёл ближе к воде. Услышав что Ичиро направился следом, он продолжил, — однажды я даже попробовал прыгнуть с того уступа и по водопаду в озеро. Решил, что это не высоко… — И чем все закончилось? — поторопил парень, когда принц внезапно замолчал. — Ничем хорошим, — всё так же улыбаясь, Шое обернулся к Ичиро и пояснил, — от удара об воду я потерял сознание. И если бы не Нишиноя с Кенмой, которые вытащили меня из озера, я бы утонул. С тех пор я не купаюсь здесь, а вот на берегу посидеть люблю. Я не боюсь воды, просто отношусь теперь к ней с некоторой опаской. — Жуть, — Ичиро перевел взгляд на место, куда принц махнул рукой, представляя, как оттуда летит Хината. Почему-то ему эта картина не понравилась. — А твои друзья… Ты можешь больше рассказать о них? — Как-нибудь в другой раз. Если свидимся, — Хината солнечно улыбнулся повернувшемуся к нему парню, — сейчас мне пора домой.━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Хината добрался до города только через час. Трейс устал, и юноша не хотел нагружать его ещё сильнее. — Шое, ну наконец-то, — у ворот его встретили Кенма и Нишиноя. Уставшие (это больше, конечно, относилось к Козуме), но воодушевлённые (а это уже про Юу), — нам такое нужно рассказать! — Ага, мне тоже, — Хината спешился с коня неспешно направляясь в сторону замка, — но давайте сначала вернёмся ко мне в комнату. И перехватим по дороге что-нибудь перекусить, а то я голодный, как волк. Его живот при упоминании еды тут же согласно заурчал, вызывая у парней дружный смех. — Что ж, тебя лесничий не накормил что ли? — Козуме хитро сощурился на него, — и почему Трейс такой уставший? — Накормил, да я опять проголодался, — тяжело выдохнул Шое, — а Трейс устал из-за поездки к водопаду. Возможно я переборщил со скоростью. — Но зачем ты туда ездил? — Нишиноя удивлённо посмотрел на друга, — разве тебе не неприятно то место с того случая? — Нет, мне нравится быть там. Просто разлюбил купаться. А вообще, расскажу всё завтра, — заговорщически прошептал Хината, — чтобы дедушка Укай тоже послушал. — Ну ты конечно! — Ноя возмущенно пихнул его в плечо, — я ведь не усну теперь! За этим разговором они быстро дошли до замка, сразу направляясь на кухню. Там была лишь Киёко, убиравшая тарелки после ужина. — Шимизу, — Хината состроил жалостливые глазки, — пожалуйста, скажи, что осталось что-нибудь съестное. — Где вы были? — девушка притворно нахмурилась, уставившись на принца, — убежали опять ни свет ни зря. Никого в известность не поставили, свалили все обязанности на Акааши… Так ещё и на ужин семейный не явились! — Ну, прости, — Хината виновато опустил взгляд, — загулялся. — Ох, горе вы луковое, — Киёко ласково улыбнулась ему, — покажитесь Акааши и отправляйтесь в свою комнату. Ячи оставила вам мясные булочки. — Спасибо, — Шое радостно подпрыгнул и под тихое хихиканье друзей побежал искать советника. На счастье, с ним удалось столкнуться на лестнице. Кейджи окинул воспитанника строгим взглядом, спросил, где тот был, снова прочитал лекцию, что нельзя вот так просто исчезать и ушёл отдыхать в свою комнату, предварительно убедившись, что с принцем всё в порядке. По дороге в покои принца, Нишиноя решил еще раз рассказать друзьям, как прекрасна Шимизу. Разумеется, Кенма и Хината уже неоднократно слышали об этом, а потому только тихо посмеивались над бедным влюбленным. Стоило им подойти к комнате, как Хината учуял вкусный аромат выпечки и радостно вскрикнул. — Господи, храни Ячи, что подумала о бедном принце и оставила ему божественное угощение! — эта реплика вызвала новый приступ смеха у парней. Ввалившись в комнату, Шое тут же подлетел к ароматным булочкам на столе и повернулся к друзьям: — Если хотите берите, — пробормотал он с набитым ртом. — Если нет, то садитесь и рассказывайте что вы узнали.