A Diverging Path

Дыхание Аластора в его разрушенной радиовышке было прерывистым. При отступлении ему нужно было куда-то пойти, но разрушения, окружающие его, были ужасающими. Сила, которую он так тщательно вливал в это сооружение в течение последних шести месяцев, была разорвана в клочья перекрестным огнем божественных ударов и взрывов. Теперь он был бесполезен для него, весь в битом стекле, искореженном металле и сгоревших проводах. Его святилище исчезло. Он больше не мог здесь восстанавливаться. Помимо этого, он не мог здесь оставаться. Это было не более чем обычное пространство, и его обязательно нашли бы, когда обыскивали обломки. Его не могли — не ХОТЕЛИ — видеть в таком состоянии. Ни Чарли, ни кто-либо из отеля. Он должен был уйти, должен был КУДА-ТО пойти. Но… Его друзья? Нет, не к Ним. Он уже задолжал им небольшую армию душ в уплату за силу, которой обладал сегодня. Несмотря на все хорошее, что это принесло в итоге, с горечью подумал он, совершенно не обращая внимания на ценность времени, которое он выиграл у других в их собственных битвах. Но нет, он не мог позволить себе просить Их о помощи дальше. Не сейчас. Итак… где? Где укрыться? Где исцелиться? Был ли до него какой-нибудь другой путь? Аластор поморщился, зная единственный реальный ответ. Там. О, это было падение, к которому привела гордыня. Казалось, что его изодранное состояние должно было быть засвидетельствовано по крайней мере еще одним существом. Но разве у него был лучший выбор? Тяжело вздохнув, он изменил направление портала в люке башни и осторожно спустился внутрь. Он никогда не собирался дослушивать этот конец. — Ремонт был выполнен за день, и Люцифер был в восторге от прогресса. При таких темпах отель будет восстановлен в лучшем виде, чем когда-либо, в рекордно короткие сроки. Гордость, которую он испытывал за свою дочь и ее спутников, не имела себе равных, и он радостно помахал им в ответ, проходя через портал обратно во дворец. Ах, обратно в свой пустой дом. По крайней мере, на данный момент. Он планировал добавить специальную зону для себя в дизайн перестройки отеля. Он еще не был до конца уверен, где именно, но теперь, когда он увидел истинный потенциал мечты Чарли, он хотел взять за привычку длительное пребывание, чтобы помочь ей в ее невероятных достижениях. Когда он открыл дверь в свою одинокую спальню, он сделал это, чувствуя себя по-настоящему счастливее, чем за последние семь лет. Дьявол сделал паузу. Он был не один. В комнате было темно, но с дальней стороны от его кровати что-то излучало тусклое красное свечение. Знакомый, слегка потрескивающий белый шум просачивался сквозь пространство, такой тихий, что был едва различим в тишине. Люцифер шагнул вперед, и когда он приблизился, скрюченная фигура, лежащая на покрывале, стала безошибочно узнаваемой. Красный свет немного прояснился, и натянутая желтая ухмылка сверкнула на него из темноты, отражая свечение от двух красных глаз наверху. «Итак, простите… за вторжение… Ваше Величество…» — раздался голос, неизменный и улыбающийся. Люцифер выдохнул, выставив трость перед собой и положив руки на яблоко на ней. «Аластор…» Он сделал медленный, глубокий вдох и по-змеиному щелкнул языком. Внутри его эмоции боролись, одновременно облегчение и недовольство открывшимся перед ним зрелищем. «Хотя я не могу сказать, что это неожиданно, я честно признаю, что не ожидал тебя так скоро». «Ах… да, хорошо… учитывая все варианты, это казалось наиболее… разумным решением …» Ответил Аластор, его голос сорвался на страдальческий стон. «Могу себе представить», — вздохнул Люцифер. Преднамеренным движением трости зажглись прикроватные лампы, отбрасывая ровно столько света, чтобы он мог ясно видеть. Отложив трость в сторону, Люцифер забрался на кровать рядом с Аластором и принялся расстегивать его порванный сюртук. «Ладно, давай посмотрим, как сильно он тебя достал». «Ты мог бы использовать менее унизительный набор слов …» Аластор пробормотал, кусая кусочек прилипшей окровавленной ткани, которую вытащили из его раны. «Да, хорошо, когда я решу, что ты этого заслуживаешь, тогда и использую». — Даже с ангельской силой Люцифера обработка и перевязка раны заняли некоторое время. Это было ужасное зрелище, его плоть была разорвана так сильно, словно ее порезали. Его руки осторожно двигались по Аластору, от них исходили золотистые струйки света, пока он работал, убирая магией засохшую кровь, пытаясь остановить кровотечение, помогая зашить рану и, наконец, обернуть его торс чистой марлей. Рана так просто не заживет. Раны, нанесенные демонам божественным оружием, не были предназначены для заживления. Лечение Люцифером, безусловно, помогло бы, но это заняло бы много времени, если рана вообще когда-нибудь полностью зажила. Туловище демона-оленя уже было покрыто шрамами. Когда все закончится, это будет просто еще одна линия на решетке, хоть и довольно толстая. Теперь Люцифер сидел на краю кровати, убирая остатки марли обратно в редко используемую медицинскую аптечку. Аластор тихо лежал рядом с ним, заметно утомленный. Его прием был хуже обычного, но помехи сменились успокаивающим мягким джазом. В целом он был рад, что болезненное испытание позади. Когда Люцифер закончил закрывать набор, он сказал: «Я был довольно откровенен с тобой, когда впервые увидел тебя лежащим там; Я хочу, чтобы ты знал: я испытываю истинное облегчение от того, что с тобой все в порядке. Что ж, учитывая все обстоятельства, с тобой сейчас все в порядке.» Аластор улыбнулся, полуприкрыв глаза. «Я… ценю вашу заботу, сир…» — устало выдохнул он. «Знаешь, для тебя построили новую башню. В отеле». На этом музыка Аластора прекратилась, сменившись звуком пластинки, крутящейся на пустой дорожке. Он замолчал, несколько раз моргнув. Новость вызвала у него легкую боль в груди, при чем совершенно неожиданную. «О?» — сказал он наконец. Люцифер тихо усмехнулся, убирая аптечку, и посмотрел на Аластора. «Я пытался сказать им, чтобы они не беспокоились, но…они были непреклонны», — улыбнулся он. «Правда …?» Тихо ответил Аластор. «Как странно.… Я бы предположил, что они… думали, что я погиб …» И снова Люцифер усмехнулся. «О, ты должен поблагодарить за это своего старого друга», — застенчиво ответил он. «‘Мой старый’ …?» «О да. Камеры дрона VoxTech — «звук внезапного скрипа пластинки, исходящий от Аластора, заставивший Люцифера сдержать широкую ухмылку «, — зафиксировали все», — объяснил он, на что Аластор заметно нахмурился. «Кадры были во всех новостях», — продолжил он. «Кадры, на которых ты сливаешься с тенью, явно не мертвый, но… пропавший без вести». «Понятно…» Ответил Аластор, сильно поморщившись. «Кроме того, твой дорогой барный кот и невероятный маленький циклопический гремлин утверждали, что они могут ‘просто сказать’, что ты не совсем исчез». При этих словах выражение лица Аластора немного смягчилось. Конечно. Хаск и Ниффти, несомненно, все еще чувствовали свою продолжающуюся связь даже такими ослабленными, как и он. «Хотя, после того, что случилось в прошлый раз, они не знают, сколько времени пройдет до твоего возвращения», — добавил Люцифер, ухмыляясь более многозначительно. «Да ведь могут пройти годы, прежде чем кто-нибудь увидит тебя снова!» Это вызвало у Аластора более искреннюю, веселую улыбку. «Но, каким бы длинным это ни было, похоже, они хотят убедиться, что все будет готово для вас, когда вы вернетесь». Когда я вернусь… Они захотят… Еще одна острая боль, на этот раз с кратковременным комом в горле. Он проглотил ее, выдохнув. «О, они невыносимо милые люди, не так ли …» «Аластор», — обратился Люцифер, его тон внезапно стал совершенно серьезным. «Да, сир …?» он оглянулся. «О чем, черт возьми, ты думал». Мгновение Аластор, казалось, рассмеялся, но поморщился от боли, которую это вызвало. Повернув голову, он увидел суровое выражение лица Люцифера, смотрящего на него сверху вниз. «Это довольно загадочно, не так ли?..» он ответил беззаботно. «Без подкрепления. Без ангельского оружия. Без брони. Вообще без защиты. Лицом к лицу с ним совершенно один на один «. Люцифер пресек попытку легкомыслия, не сводя взгляда с Аластора. «Сегодня я наблюдал, как мой любимый шут чуть не погиб из-за своей собственной плохо продуманной рутины, и чуть не потерял моего самого ценного слугу навсегда. Теперь скажи мне. О чем, черт возьми, ты ДУМАЛ?» Аластор закрыл глаза, принимая менее болезненную позу. «Я …» Но больше слов не последовало. Что он должен был сказать? Что он думал справится, выиграть? Что он пытался устроить хорошее шоу? То, что он сделал, было безрассудным и непростительным. Не было причин, по которым ему не следовало вооружиться более подходящим образом, и в глубине души он это знал. Даже если бы было доказано, что он МОГ справиться с боем без всего, зачем отказываться от тактики, которая обеспечила бы победу? Особенно когда ставки были настолько высоки? Потому что он хотел сделать это своими силами. Потому что даже не было вопроса о том, сможет он или нет. Потому что это был лидер Небесной армии против правой руки дьявола, самого себя! Какая постановка! Какая фантастическая, неповторимая драма! Нет. Он знал очень хорошо. Это были эго и чрезмерная самоуверенность, насквозь. И он почти заплатил за это высшую цену. Когда Аластор промолчал, Люцифер вздохнул и покачал головой. «Полная, абсолютная глупость, — отчитал он, — Ты знаешь, я ценю зрелищность так же, как и любой другой мужчина, если не намного больше! –но, Аластор, со всей властью, которой я обладаю как Король Ада и владелец твоей души, я категорически запрещаю тебе снова делать что-то такое чертовски глупое «. «Ну что ж, теперь будет трудно следовать этому пути!» «Я сказал «ЭТО глупо». «Ну ладно…» Раздался тихий смех. «Аластор». “ — Справедливо!» Еще один вздох, еще одно покачивание головой, а затем Люцифер повернулся к нему лицом. «Если вы позволите старику высказать свое мнение», — снова заговорил он, на что Аластор успокоился, — «нет более захватывающего шоу, нет более грандиозного представления, во всем безграничном великолепии Рая, Ада и Земли между ними …» он мягко положил руку на руку Аластора «…это худшая цена для того, чтобы потерять тебя. ” Улыбка Аластора смягчилась, и внезапное тепло затопило его грудь, успокаивая настолько, что почти снизило пронизывающую ее ужасную боль. О, он давно этого не чувствовал. Он просунул свою руку под руку Люцифера, нежно сжимая ее. «Ну… я полагаю, ты заплатил кругленькую сумму, чтобы заполучить меня …» Выражение лица Люцифера стало более нежным, и он потянулся, чтобы погладить основание рогов Аластора свободной рукой. «Правда», — улыбнулся он. «Сейчас. Я полагаю, ты останешься здесь в обозримом будущем?» «Если вы сочтете нужным разрешить это, сир». «И должен ли я сказать вашим дорогим коллегам, что ты еще не умер?» «Нет, ” покачал головой Аластор, — я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, где я и в каком состоянии. Последнее, что мне нужно, это чтобы распространился слух и у кого–нибудь из моих… — он прочистил горло, — коллег по ВТОРОЙ работе… появились какие-нибудь блестящие идеи о том, что я легкая мишень, ” он нахмурился. «Я не сомневаюсь, что некоторые из них попытаются извлечь максимум пользы из моего краткого отсутствия, насколько это возможно …» «Конечно, конечно. Тогда это наш маленький секрет, пока ты не почувствуешь, что пришло время для твоего грандиозного возвращения». Люцифер ослабил галстук-бабочку и начал раздеваться. Вскоре он надел знакомую полосатую пижаму и устроился на другой стороне своей большой кровати. Несколько его самых любимых резиновых уточек давным-давно превратились в спящих приятелей, но теперь он с любовью отодвинул их в сторону и погасил свет. Сначала казалось, что он собирается держаться на расстоянии, но затем, с большой осторожностью, приблизился к тому месту, где лежал Аластор. Он осторожно скользнул рукой вверх, чтобы возобновить почесывание у основания ушей, а другую нежно положил на ключицу. «Знаешь, от меня не ускользнуло, что после стольких лет, проведенных в этой ужасно пустой постели, я наконец-то снова делю ее с тобой», — заметил он, ухмыляясь. Аластор издал звук веселья, дернув одним ухом в знак внимания, и почувствовал, как в его горле зарождается мягкое мурлыканье. Это, безусловно, навевало ностальгию, даже с более меланхоличным чувством, что кого-то все еще не хватает. «Приятно вернуться», — улыбнулся он. «Будем надеяться, что в будущем это произойдет при лучших обстоятельствах!» Закрыв глаза, Люцифер снова мельком подумал о пристройке, которую он запланировал для отеля. Новая башня Аластора должна была находиться на том же месте, что и его старая, на вершине переднего угла. На мгновение он представил себе возможность создания забавного люкса в форме яблока на противоположном углу, отражающего его. Яблоко и радиовышка, обрамляющие отель, гордо восседающие на его вершине, стоящие на страже. Вместе. В темноте Люцифер улыбнулся. Слушая успокаивающий белый шум Аластора, он понял, как сильно ему этого не хватало. «О, мой дорогой шут…» — тихо сказал он, — «… Я думаю, так и будет».