***
Казалось, время шло так медленно, пока они сидели там, вспоминая короткое время, проведенное вместе, то, чем каждый из них занимался с тех пор. Огромное давление, казалось, наполнило комнату, чуть ли крича в тишине, пока они избегали разговоров о ней. Люцифер снял шляпу (в конце концов, они были в помещении), оставив её невинно стоять на мини-столике между ними. Рассматривая декоративную змею и блестящее яблоко, украшающих его шляпу, он позволил своим мыслям уйти в сторону, когда алкоголь постепенно начал действовать. Пока Чарли взволнованно рассказывал истории об отеле, своей мечте, Вегги и друзьях, сердце Люцифера наполнялось гордостью, когда он смотрел, как сильно выросла его дочь. Такая красивая и чистая, полная противоположность тому месту, где они сейчас проживали. Он хотел для нее лучшего. Он чувствовал себя настолько виноватым, что хотел просто щелкнуть пальцами и осуществить ее мечту, но знал, что не сможет. Глядя на свою девочку, он чувствовал, как внутри него растёт отчаяние. Но отговорить ее было невозможно, ведь сначала ей придётся потерпеть неудачу самостоятельно… Когда он снова наполнил свой стакан, тихий голос внутри него заметил, что Чарли несколько раз смотрела то на бутылку, то на него самого. Однако его это не волновало: если он выпьет достаточно, то голос полностью исчезнет. На самом деле, все мысли и голоса исчезали, если он достаточно пил, давая ему сладостный покой и покой от постоянной бури отчаяния и ненависти к себе, крутившейся в его голове. Потягивая напиток, он рассеянно провел пальцем по стенке стакана, поймав каплю конденсата. Он чувствовал, как теплые объятия опьянения проникают в разум, заставляя мысли немного замедляться. Он поднял глаза, на лицо дочери, которая смотрела с беспокойством. Укол совести отозвался глубоко в его сердце. Он и так ее подвел, что бы она подумала, если бы узнала всю правду? Его зрение поплыло, и слезы наполнили его зрение. Он быстро изобразил зевок и откинулся назад, прикрывая рукой глаза, чтобы скрыть слезы от накатившего сожаления. — Что такое, дорогая? У меня в голове сейчас все беспорядке, я не могу сосредоточиться! — Он рассмеялся, надеясь, что это звучит довольно искренне. Он слегка усмехнулся, наклонился вперед, сморгнул слезы и сдался, и схватил свой напиток. Большие глаза Чарли смотрели на его лицо, пытаясь прочитать эмоции, борющиеся под поверхностью. — Раньше я… часто спрашивала, на что похож Рай, пап. Ты же помнишь это? Люцифер отхлебнул из соломинки, и в комнате прозвучал громкий всхлипывающий звук, когда он допил всё содержание стакана. Ах. Время отклоняться. Драматично вздохнув, он ответил. — Нет, не совсем, Чарли. Я, ну, стараюсь не думать об этом слишком много, понимаешь? — Слабо усмехнувшись, он продолжил. —Это немного… больная тема для меня. Вышло неубедительно, хоть и являлось правдой. Он хотел быть более честным с Чарли теперь, когда они постепенно восстанавливали свою связь. Ей не нужно было знать все, но он чувствовал, что должен, по крайней мере, предупредить ее… предупредить, что Небеса никогда не слушают Ад, и если она продолжит настаивать, она может в конечном итоге упасть, как и он. Нельзя этого допустить. Чарли улыбнулась, в ее глазах читалась нотка печали. —Ты выглядишь уставшим, пап. Думаю, нам пора пойти спать — у меня завтра важный день, и мне нужно так же поговорить об этом с Вегги. Пятый этаж совершенно пустой, на нем есть очень хороший номер. Люцифер кивнул, радуясь, что разговор окончен. Голова у него была тяжелая. Он был истощен морально и физически. Ему хотелось бы быть дома, окруженным утками, в собственной кровати и никого, кто мог бы разочаровать… кроме него самого. — Спасибо, Чарли, я сейчас поднимусь. Увидимся утром? Чарли кивнула и тепло обняла отца, прежде чем встать. — Спокойной ночи, папа. — Спокойной ночи, Чарли.***
После теплых объятий и наблюдения за тем, как Чарли поднимается по лестнице в холле, слегка помахав ей рукой на прощание, Люцифер встал покачиваясь. Взглянув на бутылку на столе, он увидел, что осталось чуть меньше половины. Тогда достаточно, чтобы напиться до потери сознания. Схватив алкоголь при этом шатаясь, он направился к лестнице, напевая про себя, раскачиваясь взад и вперед, пока комната вращалась вокруг него. Он подумывал о портале на 5-й этаж, но отказался от этого, поскольку весьма вероятно, что случайно откроет портал где-то еще… например, в воздухе над комнатой или у кровати того демона-паука. От этой мысли он невольно вздрогнул. Однако в то же время и мысль о том, что нужно подняться на несколько лестничных пролетов, вызывала тошноту. Он задумчиво смотрел на нижнюю ступеньку, готовясь к подъему. Хотя, оглядываясь на бар, он подумывал просто поспать на одном из барных стульев, но вздрогнул, когда безвкусный декор части бара, казалось, лишил комнату тепла и внутреннего чувства безопасности. А также, поскольку он не хотел, чтобы персонал отеля находил его утром в растрепанном виде за барной стойкой, он отказался от этой идеи. Сделав глоток из бутылки, он наслаждался жжением, когда жидкость потекла по его горлу, а неясность пьяного оцепенения стала еще больше затуманивать. Странно. Ему было жарко. Действительно жарко. Ощущение тепла было обычным побочным эффектом алкоголя, но от него оно больше походило на лихорадку. А сейчас жарко настолько, что тело начинало выделять пот. Его пальто слегка прилипло к спине, а рубашка и вовсе к коже. Ослабив галстук-бабочку, Люцифер снова посмотрел на лестницу, поставив ногу на первую ступеньку. О боже, это будет сложно. Покачиваясь и держась за перила лестницы, он сумел сделать первый шаг, когда в воздухе послышался треск статики, заставивший Люцифера несколько неуклюже развернуться. — Знаешь, подкрадываться к кому-то — это довольно трусливо. — Громко сказав это высокому красному демону, появившемуся рядом с Люцифером, он подметил что теперь может посмотреть на него с высока. Широкая насмешливая ухмылка демона расплылась по лицу, глаза сузились, когда он возвысился над Люцифером сделав шаг на первую ступеньку, свет в холле слегка мерцал. — Неудачный выбор слов, ваше величество. Люцифер был в замешательстве, глядя на потенциально устрашающее лицо радиодемона. Он ответил скучающим взглядом, поскольку демоническая поза раздражала его больше всего на свете. — Вы не возражаете? Я пытаюсь попасть в свою спальню. В комнате потемнело, тени стали длиннее. Огни на стенах мигнули последний раз и погасли. Видно было только сияние двух пар глаз, смотрящих друг на друга. — Ты хочешь подраться? — Люцифер наклонился и почувствовал дыхание демона на своем лице. Пахло смертью. — Ты никто. Он сплюнул. — Жалкий грешник, ползающий, как муравей, у меня под каблуком. Я мог бы покончить с твоей чертовой жизнью вот так. — Он щелкнул пальцами. Радиодемон ничего не сказал, его глаза сузились, прожигая дыры на лице Люцифера, который мог только чувствовать, как в ответ нарастает его ярость. Этого ли он тогда хотел? Чертова драка? Ну давай, сука. Ему не терпелось вбить что-нибудь в землю, и если это должен был быть этот надоедливый демон-олень, то пусть так и будет. Люцифер наклонился еще ближе, его нос был в сантиметре от носа Аластора. Он позволил дерьмовой ухмылке расползаться по лицу, думая об идеальной насмешке. — Грешники, подобные тебе, — всего лишь низшие из низших. Настоящие куски дерьма. Громкие разговоры, но как только дерьмо станет реальностью, ты убежишь, поджав хвост. Точно. Как. Раньше. Он медленно тянул слова, наблюдая, как лицо красного демона напрягается от напряжения, а зубастая ухмылка, казалось, хотела разорвать лицо на части – его глаза были широко раскрыты, а на месте радужек появились тикающие радиошкалы. Грохот раздался глубоко в груди Аластора, когда он начал увеличиваться в размерах. Все его тело раздулось, заполнив комнату. Конечности издавали громкие трески, острые когти разорвали кожаные перчатки, превратив их в клочья. Огромные раскидистые рога выросли из его головы, ударившись о потолок. Глубокий грохот и тряска охватили комнату, а Аластор рос и рос, его вуду тени застилали оставшиеся поверхности, дико извиваясь, переворачивая диваны и столы. Люцифер, которого, казалось, просто разозлило это зрелище, небрежно почесал лицо. — Да что угодно. — пробормотал он, небрежно щелкнув бледным пальцем. Вырвался луч золотого света – И каким-то образом совершенно не попал в Аластора, вместо этого ударив и разрушив недавно восстановленную стену позади него. Аластор моргнул, на мгновение потеряв самообладание, прежде чем повернул голову и увидел разрушенную стену. Плечи слегка опустились, тени отступили, когда он «очнулся». Он позволил себе снова сжаться до своего обычного размера, позже поправляя костюм при этом глядя на невысокого адского владыку, у которого, по крайней мере, хватило грации выглядеть смущенным. — О, это… это был несчастный случай. — Сказал он кротко. Люцифер понимал, как много этот отель значит для Чарли, и разрушение его части казалось предательством её доверия. — Я, э-э, это исправлю. Наклонив голову набок совершенно неестественным образом, Аластор улыбнулся. Улыбка не дошла до его глаз, хотя вряд ли это было физически возможно. Но, с другой стороны, они в аду… — Не смешите! — Голос был полон фальшивой искренности — Это работа для отеля и его персонала, а не для гостей. Люцифер подозрительно взглянул на демона, опасаясь внезапной перемены настроения. — Я не знаю, почему так произошло, я целился в тебя. — Без вреда! — Люцифер зарычал на эту фразу, сжимая кулак. — Кроме того, нет необходимости рушить дорогой отель Чарли в перерывах между нашей мелкой ссорой, — возобновил Аластор, челюсть Люцифера слегка дернулась. — А так же! Вы явно не в состоянии продолжать нашу маленькую ссору. Его взгляд упал на бутылку в руке Люцифера. — Я… что? Я знаю свою меру, и тем более как обращаться со своим напитком, придурок. — протянул Люцифер, скривив губы в отвращении. Как ему хотелось просто протянуть руку, обхватить пальцами это горло, потом просто сжать… — Ясно. Взгляд Аластора метнулся к сломанной стене. Один из кирпичей с громким стуком упал на пол. Любопытное выражение появилось на его лице, когда он притворился, что изучает свои длинные ногти. Дрожа, Люцифер представил все, что он хотел сделать с этим демоном. О, как ему хотелось просто дать волю и разбить это ублюдочное ухмыляющееся лицо об пол. Может быть, тогда он перестанет чертовски сильно улыбаться. Ошеломленный яростью коротышки, Аластор покрутил пальцем, и тень метнулась вперед, чтобы выхватить бутылку из рук Люцифера. — Эй! Я допью это! Проведя пальцем по краю стакана, Аластор собрал капельку жидкости на кончик пальца. Он слизнул её с подушечки пальца, высунув язык. Люцифер уставился на него, приоткрыв рот. — Хм. Знаешь, тебе действительно следует быть осторожным с теми, у кого ты принимаешь напитки в аду. — Что? — Люцифер прохрипел. Он посмотрел на бутылку в руке Аластора. Прозрачная жидкость невинно плескалась. Ему всё еще было невероятно жарко, но себе он объяснял это тем, что готовился снова сразиться с этим ублюдком. Хотя теперь он осознавал, что где-то скапливается жар, очень, очень специфический. — Бармен? — решил он уточнить. — Он… мой сотрудник. Я просто попросил его подать тебе напиток из конкретной бутылки. — Аластор невинно пожал плечами. — Ч-Чарли могла выпить… Аластор поднял руку, чтобы заставить его замолчать. — Я бы не допустил этого. Ваша дочь в безопасности, пока она под моей опекой. Проигнорировав очевидную насмешку, Люцифер указал на бутылку. — Что, черт возьми, в ней было?! Ты что, какой-то демон-извращенец, который что-то подсыпает людям в напитки, а затем использует их в своих интересах? — Он сделал шаг назад, чуть не споткнувшись о лестничную ступеньку. Комната как будто закружилась вокруг него, когда он покачнулся на ногах. Аластор криво усмехнулся. — Нет, нет... это совсем не в моем стиле. «Обычно.» Тихо добавил про себя. — Ты просто пьешь из старого запаса нашего Энджела Даста, здешнего жителя. Он поклялся отказаться от таких веществ и избавился от большей части своей дорогой заначки... но мне удалось забрать несколько штук, прежде чем они были уничтожены. Аластор вытащил из кармана жилета маленькие карманные часы, слегка кивнул сам себе, прежде чем защелкнуть их. —Чт-какой у тебя план? — Люцифер рассмеялся, его голос был на тон выше, чем он хотел. — Ты не можешь убить меня, и ты прекрасно знаешь. Я-я почти уверен, что меня нельзя убить. — Чуть тише добавил он. Еще один смешок, когда Аластор встретился с ним взглядом. Выражение лица этого оленя не изменилось. — Так ч-что, ты просто собираешься напасть на меня, пока я накачан наркотиками? Это слабо, не говоря уже о твоей трусости... Черное щупальце вылетело и ударило Люцифера прямо в челюсть, повалив того на лестницу. Тени обвивались вокруг его торса, всячески извиваясь по его маленькому телу, заставляя того опуститься на колени перед Аластором. Одно щупальце обвилось и крепко прижали его руки к бокам, цепляясь таким образом, что в случае чего, не позволили бы Люциферу расправить крылья и вырваться на свободу. — Прекрати произносить это слово. — Аластор зарычал. Струйка золотистой крови стекала изо рта Люцифера. Он не мог сосредоточиться, чувствовал себя опустошенным и слабым, его сила была недоступна, заперта где-то глубоко внутри него. Жар, скапливающийся в животе, вспыхнул, и он потряс головой, пытаясь избавиться от него. Он бы почувствовал страх, если бы не сгорал от ярости и стыда. Собственная гордость пала ниже всего возможного. — Я убью тебя на хрен! — Выплюнул он, маниакально смеясь. — Как ты мог подумать, что тебе это сойдет с рук? Как только я выброшу это дерьмо из своего организма, я разорву тебя на части, черт возьми! Аластор казался невозмутимым. Вместо этого он постучал пальцами по своей радио-трости и встретился взглядом с Люцифером. — Ах, мой дорогой король. Но утром ты ничего не вспомнишь...