— После окончания собрания в зале Шэньу, Его Высочество пошел навестить своих родители. Сразу перейдем к этому моменту.
«Родители?» — все посмотрели на Се Ляня, взгляд которого был уставлен на экран.
Многие годы лишь это парадное одеяние да золотая маска вместо него служили компанией двум одиноким гробам. На крышке каждого саркофага стояло по маленькому золотому блюду, а на блюде — совершенно не подобающая обстановке картина: фрукты, иссохшие и сморщенные до такой степени, что остались лишь косточки, и твёрдые кусочки чего-то заплесневевшего и почерневшего до полной неузнаваемости.
— Я не навестил их уже много времени.- сказал Се Лянь.
Се Лянь собрал испортившиеся подношения с блюд и выбросил в угол склепа. Затем поискал за пазухой, но ничего не нашёл — при нём была лишь половинка маньтоу, но и ту он отдал Хуа Чэну. Поэтому принц произнёс:
— Отец, матушка, простите, я забыл принести подношение, чтобы помянуть вас.
— Гэгэ, не переживай. Если хочешь, то мы можем навестить их потом вместо.- улыбнулся Хуа Чэн.
Се Лянь лишь кивнул, в знак согласие.
Конечно, никто ему не ответил. Се Лянь медленно сел на пол, опираясь на изголовье саркофага.
Это сцена одиночество заставил некоторых загрустеть.
Посидев так несколько минут, Се Лянь заговорил:
— Матушка, я видел Ци Жуна.
Ци Жун даже не пытался скрыть удивление, когда Се Лянь упомянул его.
Он не погиб, просто обернулся демоном. Не представляю, чем он занимался несколько сотен лет.
— Это не так уж и сложно знать, Гэгэ.
— Принц покачал головой, — Он… убил очень много людей, а теперь другой человек хочет убить его, да и чертоги Верхних Небес, должно быть, не спустят содеянное ему с рук. Ох, не знаю, как его можно исправить.
— Это бесполезно.- хмурился Лан Цяньцю.
«Я знаю, что это бесполезно. Но все же не могу просто оставит его» — думал Се Лянь.
Он хотел рассказать ещё что-то, как вдруг совсем рядом с ним послышалось тоненькое всхлипывание.
Се Лянь остолбенел и мгновенно переменился в лице.
Суровое лицо Се Ляня напугало немногих. Всем стало интересно, откуда исходит этот странный звук.
Он вслушался и понял, что ему не показалось. Это действительно был плач. Причём очень тихий, едва различимый, и если не задерживать дыхание и не прислушиваться, ничего не заметишь. К тому же, плач звучал очень тоненько, как будто плакал… если не ребёнок, то наверняка женщина.
— Как там оказалась женщина или ребенок?! — с беспокойством воскликнул Цинсюань.
Плач раздавался в непосредственной близости от него, будто отделённый лишь тонкой стеной, а то и вовсе ничем. Се Лянь резко развернулся и убедился, что звук исходит из саркофага, к которому он прислонился!
Взгляд Се Ляня стало убийственным, заставив многих удивится.
Чрезвычайно ошеломлённый, Се Лянь всё-таки не смог удержать сорвавшийся с губ вопрос, наполненный радостью:
— Матушка, это ты?!
— Быть не может…- вздрогнули некоторые.
Однако почти сразу принц пришёл в себя — того, на что он так надеялся, просто не могло произойти. Его мать безвременно скончалась ещё восемьсот лет назад. Она покинула круговорот бесконечных страданий и потому не могла обернуться призраком безвинно погибшего. К тому же, в этом плаче не было ни звука печали, только страх.
Но кто мог в эту самую секунду прятаться в гробу его матери?!
— Гэгэ, успокойся. Возможно, это просто недоразумение.- пытался Хуа Чэн успокоить Се Ляня.
Се Лянь не стал медлить ни секунды — резким движением отбросив крышку гроба в сторону, правой рукой он занёс Фансинь для удара. Но когда разглядел, что же находится под крышкой, лезвие меча немедленно остановилось.
В гробу не было никого другого, кроме человеческой фигуры в великолепном чёрном одеянии, лицо которой закрывал погребальный покров.
Изначально внутри лежала мать Се Ляня, но тот, кто сейчас занимал её место, просто не мог оказаться ею. Поскольку ростом был намного меньше, да и очертания тела совершенно не совпадали, а самое важное — фигуру в гробу до сих пор била дрожь, значит это наверняка живой человек!
Се Лянь пытался сдерживать себя, некоторые даже немного отодвинулись от него.
«Так вот оно что. Теперь я знаю, как его испортить.» — в душе ухмыльнулся Цзюнь У.
Мэй Няньцин, смотря на Владыку, понял, о чем тот думает и помрачнел.
Се Лянь рывком сдёрнул погребальный покров и увидел под ним лицо маленького ребёнка!
В одно мгновение даже его сердце похолодело от увиденного. Принц схватил ребёнка, в его голосе слышался страх пополам с потрясением:
— Где моя матушка? Где она?! Что ты сделал с телом моей матушки?!
На первый взгляд эти роскошные чёрные одеяния не обладали никакими особыми свойствами, однако на самом деле были изготовлены из нитей коконов редчайших шелкопрядов, условия выращивания которых держались в секрете. Шёлковую нить преподнесли в дар гости из небольшого чужеземного государства. Прошедшая несколько этапов тщательной обработки, она превращались в готовое одеяние, которое, вкупе с лекарственными травами и ароматными благовониями, помогало сохранить тело усопшего, запечатанное в гробу. Таким образом, труп не сгнивал многие века, а посмертный облик оставался таким же, как при жизни. Вот только в этот самый момент одеяния из редкого шёлка оказались надеты на маленького ребёнка. Но где же тогда тело его матери? И что с ним теперь стало?
«Это все лишь ребенок, всего лишь ребенок.» — пытался успокоить себя Се Лянь.
Се Лянь не решался задумываться об этом. Он лишь схватил неизвестно откуда взявшегося ребёнка и резким тоном принялся допытываться:
— Где моя матушка? Кто ты такой? Как ты здесь оказался? Куда ты подевал мою матушку?!
Но разве напуганный до слёз малыш был в состоянии ответить на эти вопросы? От страха он не мог выговорить и слова. Се Лянь вытащил его из саркофага и тут же заметил, как с шёлковых одеяний посыпался серовато-белый порошок.
Се Лянь побледнел от ужаса и Хуа Чэн слегка приобнял его, чтобы успокоить.
Побелев от ужаса, принц заглянул в саркофаг и обнаружил на дне слой точно такого же порошка. В одно мгновение ему показалось, что Небо и Земля начали меняться местами, сердце едва не остановилось, руки ослабли. Выпустив ребёнка, он, совершенно обескураженный, упал на колени у края гроба.
Он никак не решался дотронуться до порошка, но в то же время не мог оставить его вот так, рассыпанным, будто пепел от догоревших благовоний. Ему ни на миг не хотелось признавать этого, но в душе принц прекрасно понимал, что это такое.
Во что ещё мог превратиться труп, восемьсот лет хранившейся в особом коконе из шёлковых одеяний, из которых его столь бесцеремонно вынули?
«Я своим руками убью того, кто положил ребенка в гробу моей матери.» — мрачно думал Се Лянь, опасно сверкнув глазами.
В какой-то момент в душе Се Ляня воцарилось смятение, он ни о чём другом не мог помыслить, лишь обхватил голову руками, пытаясь избавиться от гула в ушах. Внезапно спину принца обдало холодом. Он инстинктивно ощутил опасность, резко развернулся и молниеносно выбросил вперёд ладонь, голыми руками схватившись за острое лезвие. Се Лянь увидел позади деревянное чучело, стоявшее без движения всё время с тех самых пор, как он вошёл в склеп, а теперь напавшее на него со спины!
— Довольно коварный трюк.- нахмурился Ши Уду.
Оказалось, что кто-то пробрался сюда раньше принца и устроил засаду — обрядился в его одеяния, надел золотую маску и притворился безжизненным чучелом, преспокойно ожидая его появления.
— Я уже догадываюсь, кто это может быть.- спокойно сказал Му Цин.
— Это точно тот, о ком мы думаем.- согласился Фу Яо.
— Вы знаете, кто это сделал? — опасным и требовательным голосом спросил Се Лянь. Двое, отец и сын просто игнорировали его вопроса, злив остальных, особенно самого Се Ляня.
Цзинь — раздался звон меча, Се Лянь голыми руками разломил лезвие пополам. Его ладони залило кровью, однако лицо осталось бесстрастным. Сокрушительный пинок в живот — и принц крепко прижал нападавшего к полу, наступив на грудь. Тот схватился за его сапог и попробовал вырваться, но попытка провалилась — не удалось даже сдвинуться с места, будто его пригвоздили к земле. Се Лянь склонился над пленённым и сбил золотую маску, под которой оказалось лицо молодого мужчины. Принц закричал на него:
— Кто ты такой?! Расхититель усыпальниц?! Как ты вошёл сюда?!
Как вдруг рядом послышался крик ребёнка:
— Папа!
— Он привел ребенка в такое место и оставил лежать в гробу?! Да он, блядь, сумасшедший! — потрясëнно сказал Фэн Синь.
Стоило Се Ляню услышать его, и он тут же вспомнил. Этих двоих — ребёнка и взрослого — он уже видел раньше. Разве это не отец и сын, которых Ци Жун едва не сварил на обед в своём логове?!
Все замолчали.
Се Лянь, встав с место, опасно приблизился к Ци Жуну, который сидел совершенно спокойно.
Не успел Се Лянь даже трогать его, как перед ним возник хмурый Му Цин. Оба молча смотрели на друг друга с мрачным видом, опасная аура этих двоих пугал всех.
Хуа Чэн сразу встал с место, чтобы загородить собой принца, но его остановил Ронг Сию, который не хотел, чтобы кто-то мешал его Принцу.
Атмосфера в миг стала напряжëнной, все обеспокоенно смотрели на Се Ляня, поскольку могли понять его ситуацию и состояние. Но никто не смог вмешиваться, ведь Му Цин/Инь Фенг все равно сильнее их всех вместе взятых. Да и, Ронг Сию и Фу Яо вряд ли позволить подобное.
— Му Цин.- ровным голосом начал Се Лянь:
— Не мешай мне. Он заслу-
— Похоже все совсем перестали обратить внимание на моих слов. Разве я уже не сказал, что решить дальнейшую судьбу Ци Жуна может только Лан Цяньцю.
При упоминание своего имени, Лан Цяньцю вздрогнул и все обратили на него внимание. Му Цин все так же спокойным голосом продолжил:
— Я только Лан Цяньцю позволю причинить вред Ци Жуну, а остальным лучше сдержать себя в руках.- в его голосе так и слышалось угроза, что заставило других сильнее волноваться за Се Ляня.
Однако Се Лянь даже не собирался отступать. Видя, что он продолжает доставлять его Принцу проблемы, Ронг Сию обнажил меч, направив его Хуа Чэну.
— Если не хотите, чтобы из-за вас пострадали другие, то вернитесь на свое место и не доставайте моему Принцу неприятности.- с угрозой сказал демон, сильнее надавив на Хуа Чэна своим мечом. Последний не пытался защищаться, ведь Ронг Сию куда сильнее его, да и его мысли были заняты беспокойством о своем Гэгэ.
Его слова заставили Се Ляня вспомнить многие неприятные воспоминании, и он быстро успокоился.
Получив кивок от Му Цина, Ронг убрал меч обратно в ножны, и все сели на свое место.
Се Лянь немедленно понял, в чём дело. Он наградил мужчину молниеносным ударом кулака в челюсть и взбешённо заорал:
— Ци Жун, выметайся оттуда! Я убью тебя!!!
«Его Высочество действительно не проявляет милосердия к своему двоюродному брату.» — думали многие.
Мужчина выплюнул кровь и засмеялся в ответ:
— Мой царственный братец, как я рад снова тебя видеть! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Лицо было совершенно другим, но кому ещё могла принадлежать эта безумная улыбка умалишённого, как не Ци Жуну? Он додумался обернуться бесплотной сущностью и захватить тело молодого отца!
Сомнений быть не могло — наверняка, когда Инь Фенг оставил его с ребенком, он решил не зря тратить время и занял тело молодого мужчины, а затем явился в усыпальницу рода Сяньлэ. Иначе каким образом обычный человек мог узнать расположение склепа Сяньлэ, которое держалось в строжайшем секрете, и оказаться здесь в столь короткий срок?
Он взял ребёнка с собой, возможно, для того, чтобы позже съесть его, а возможно, чтобы спрятать в гробу, как он сделал только что, и тем самым отвлечь внимание Се Ляня, а затем атаковать со спины, воспользовавшись представившимся шансом. Се Лянь отвесил ещё удар, отчего Ци Жун даже состроил обиженную мину, схватился за лицо и завопил:
— Братец, чего ты так вспылил? Ну проткнул бы я тебя разок, тебе всё равно ничего не сделается, хи-хи-хи-хи!
Последовало ещё два глухих удара, глаза Се Ляня налились кровью.
— Как моя мать к тебе относилась?! И как ты поступил с ней?! С её прахом?!
Ци Жун хмыкнул:
— Тётка давно умерла, её больше нет, так какая разница, хранится её труп в виде тела или в виде праха? Тот же труп, только форма сменилась, и всё. Она же никуда не делась, а ты уже распустил нюни. И как только у тебя рука поднялась столько жестоко обойтись тогда с Аньлэ? Не думал, что мой дражайший братец на самом деле двуликий, хэ-хэй! — После этих слов выражение его лица внезапно переменилось, он зло выплюнул: — Почему я так поступил с ней? Кого же ещё винить в этом, как не тебя? Сам-то не догадываешься? Это ты во всём виноват! Ты, злой дух поветрия, как только совести хватило прийти плакаться в усыпальницу императорского рода Сяньлэ!
Се Лянь придавил его сильнее, и Ци Жун громко завопил, истекая кровью изо рта, однако его охватило ещё большее возбуждение, обеими руками он вцепился в окровавленный сапог принца и взвизгнул:
— Да, да! Вот так, вот он — настоящий ты! Дерись, сражайся, убивай, бей изо всех сил! Изо всех сил! Отбрось к чёрту образ святого недотёпы, который жертвует собой ради высшей цели и страдает так, что словами не передать. Меня тошнит от одного взгляда на тебя, буэ!
Тут к ним подобрался ребёнок, который со слезами заголосил:
— Ааа! Папа, папа, что с тобой?!
Мальчик, конечно, не понял, что произошло, он видел только, как кто-то жестоко избивает его отца. Для него Се Лянь сейчас являлся настоящим демоном, монстром во плоти. Мальчишка ужасно боялся, что его единственного родного человека сейчас убьют, и потому не убегал, а изо всех сил пытался сбросить с груди отца ногу злого демона. Мужчина то и дело плевался кровью, и мальчуган, напуганный до полусмерти, ручонками закрывал отцу рот, словно думал, что таким образом сможет остановить кровотечение. От этой картины Се Лянь немного остыл. Подумав, что хозяин этого тела ни в чём не виноват, принц ослабил давление и опустил Фансинь, ткнув кончиком лезвия в щёку Ци Жуна.
«Он слишком добрый для этого.»
В голосе принца прозвучала угроза:
— Ци Жун. Сейчас же. Выкатывайся оттуда! Если не выйдешь, я вытяну тебя за язык, вот увидишь!
— Тебе стоит научится нормально угрожать.- разочарованно сказал Хэ Сюань и добавил: — Научишься у того, с кем сейчас сидишь.- эти слова звучали немного ядовито, и все понимали причину.
Мин И подвергся пыткам от Собирателя цветов, и потому его крайне не возлюбил. Ну, многие так считали.
В теории, если выдрать язык человека с корнем, то действительно можно вместе с ним вытащить и дух демона, захватившего тело. Ци Жун ответил:
— А вот и не выкачусь. Не выкачусь, и всё, что скажешь на это? Тяни сколько хочешь, давай-давай, убей меня! Я сейчас слаб, и если убьёшь этого человечишку, то возможно, что и я вместе с ним помру, не упусти такой прекрасной возможности, ведь тебе никогда в жизни не отыскать мой прах, и не мечтай!
Лан Цяньцю с сожалением сказал:
— Я должен был быть там.- обернулся к Се Ляню. — Когда пойдете туда, заберите и меня с собой.
— Обязательно.- серьезно сказал Се Лянь.
Он даже высунул язык, будто ему не терпелось, чтобы Се Лянь осуществил угрозу и жутко кровавым способом вытянул его дух из тела. Затем невнятно проговорил:
— Всё равно человек, чьё тело я занял — лишь никому не нужный кусок мяса, давай, действуй, никто не узнает, никто не озаботится, священное сияние вокруг Его Высочества наследного принца не померкнет ни на мгновение. Смотри! Я даже твою мать рассеял в прах, неужели ты не убьёшь меня? Ха-ха-ха-ха-ха-ха…
Мальчишка никак не мог сдвинуть сапог Се Ляня, и тогда схватился за его ногу и громко заплакал.
— Не убивайте моего папу! Не убивайте его!
Дыхание Се Ляня с каждым вдохом становилось всё чаще, голова кружилась, по телу проходила дрожь. Он всей душой желал одним ударом размозжить череп Ци Жуна, и всё же не мог позволить себе совершить желаемое.
«Сяньлэ всегда был добрым человеком.» — вздохнул Цзюнь У.
Ци Жун развёл руки в стороны.
— Ха-ха-ха-ха, мой царственный братец, неудачник, ну какой же ты неудачник!
Се Лянь приподнял его с пола, занёс кулак и принялся удар за ударом безжалостно бить по лицу, на каждый удар бранясь:
— Заткнись! Заткнись! Заткнись!
Но чем больше разъярялся Се Лянь, тем радостнее становился Ци Жун. Пускай ценой стало жестокое избиение, он готов был её заплатить, тем самым затащив своего палача в ад вместе с собой. Ци Жун получал безграничное удовольствие, его глаза ярко блестели.
— Смотрите! Он наконец показал своё истинное лицо! Мой царственный братец, разве в этом мире есть хоть кто-то, знающий тебя лучше моего? Нет. Ты надел маску бездомного пса, на которого может двумя ногами наступить любой желающий, но мне, как никому другому, известно, что в душе ты всё так же высокомерен, ты ведь никогда не мог стерпеть, когда кто-то называл тебя неудачником! И теперь, когда я нарёк тебя таковым, ты наверняка до смерти ненавидишь меня! Признайся, это задело тебя так, что сердце кровоточит? Давай же! Или ты сейчас скажешь мне, что этот человек ни в чём не повинен, и поэтому ты не станешь убивать меня, чтобы не навредить ему? А ну-ка! Позволь узреть, как ты поступишь!
— Он все равно не станет убивать его.
Он хохотал так самодовольно и задиристо, что Се Лянь потерял всяческое терпение.
Цзынь — чёрное лезвие Фансиня с громким звоном взлетело вверх, а после безжалостно опустилось!
— Неужели…? — недоверчиво начал Мэй Няньцин.
— Он собирается…- Юйши Хуан явно не верила своим глазам.
— Генерал Хуа, вы можете сделать это! — обрадовалась Баньюэ.
— Да! Сделайте это, Советник! — согласился Лан Цяньцю, и застыл, осознавая, что сказал.
Се Лянь мысленно подбадривал себя, а лицо Ци Жуна остался спокойным.
Цзынь!
Искры разлетелись брызгами.
Клинок вошёл глубоко в каменный пол. Се Лянь, обеими руками сжимая меч, низко опустил голову, упёрся лбом в рукоять и стиснул зубы так сильно, что казалось, вот-вот раскрошит их друг о друга.
— Жаль, что не удалось хотя бы немного ранить его.- расстроился Се Лянь.
— Ваша Высочество, вы… Что с вами? — потрясенно спросил Фэн Синь, но кроме гордого лицо Хуа Чэна и тишины, ничего не получил.
— Никчёмное создание!
Ци Жун расхохотался:
— Ты просто никчёмыш! Я так и знал, что у тебя рука не поднимется убить меня! Как бы я тебя ни оскорблял, как бы ни мучил, стоит мне только приставить нож к чужому горлу — и ты ничего не сможешь со мной сделать. Ты просто ни на что не годный трус, какое из тебя божество? К чему ты вообще ещё живёшь на свете?!
Хуа Чэна разозлило его слова, но ему пришлось лишь стиснуть зубы, поскольку Му Цин предупреждающе посмотрел на него.
Но Се Лянь уже окончательно успокоился. Когда он поднял голову, его взгляд отливал пронзительным холодом:
— Не радовался бы слишком рано. Если я ничего с тобой не сделаю, разумеется, найдётся тот, кто сделает.
Ци Жун хмыкнул:
— Что, опять хочешь повалиться в ножки Цзюнь У и молить его вступиться за тебя? И не мечтай, разве тогда он протянул тебе руку? А? И ты до сих пор наглейшим образом пытаешься к нему подлизываться? Не будь таким дурнем!
— Это… Действительно так выглядит? — удивился Се Лянь.
— Сяньлэ, просто не обращай на него внимание.- советовал Цзюнь У, внутренне злясь на зеленое бедствие.
Се Лянь стащил с Ци Жуна великолепное и торжественное одеяние Воина, радующего богов, призвал Жое, связал двоюродного брата и бросил в стороне:
Пэй Мину и некоторым было интересно оружие Жое, но вспомнив, каким образом была создана цепь Бао, решили лучше не любопытоствовать.
— Лучше бы тебе перестать болтать и закрыть рот.
— Я вовсе тебя не боюсь, с чего ты угрожаешь мне?
— А Хуа Чэна ты тоже не боишься?
— Сань Лан, извини, что воспользовался твоим имением.
— Ничего, Гэгэ. Я рад, что оно тебе было полезно.
Улыбка Ци Жуна наконец-то на миг застыла. И Се Лянь в тот же самый миг тихо добавил:
— Заблаговременно предупреждаю. Если вдруг у меня испортится настроение, вполне возможно, что я отдам тебя Хуа Чэну и попрошу его помочь мне что-нибудь придумать, чтобы перевоспитать тебя. Поэтому лучше тебе быть поаккуратнее. Ты слышал?
На этот раз Ци Жун уже не смог рассмеяться, охваченный ужасом:
— Мать твою, да ты настоящий злодей! Как тебе не совестно придумывать подобное?! Лучше уж отдай меня Лан Цяньцю!
— Пожалуйста, сделайте это.- тут же согласился Лан Цяньцю.
Цюань Ичжэнь, смотрев на Ци Жуна, спросил:
— Разве ты боишься Хуа Чэна? Ведь за тобой стоит Инь Фенг, его Учитель.
— Не боюсь. Тут дело, скорее всего, в другом.- серьезно ответил Ци Жун и задумался.
Се Лянь опустился на колени и начал руками понемногу собирать с пола и со дна гроба различные по размеру кучки. На самом деле, пока что он не мог выдать Ци Жуна чертогам Верхних Небес. Именно из-за Лан Цяньцю. Если отдать преступника, Лан Цяньцю тут же узнает его местонахождение и немедля наброситься на того с мечом, чтобы убить.
— Я не буду, честное слова.- тихо сказал Тайхуа.
— Я знаю. Не волнуйся.- улыбнулся Се Лянь.
Позволить этому случиться или нет? Вопрос вызывал головную боль. И что делать дальше, если Лан Цянцю вдруг убьёт его? Ещё одна головная боль. Поэтому на данный момент нельзя позволить Верхним Небесам заполучить Ци Жуна.
Помимо этого, он не понимал, зачем Ци Жун притворяется, что боится Хуа Чэна. Особенно учитывая того факта, что Учитель Хуа Чэна является покровителем Ци Жуна.
Уже все поняли, что Ци Жун не испытывает страх перед Хуа Чэна. Зачем тогда этот бедствие пытается показать обратного?
— Неужели ты действительно боишься Хуа Чэна? А как же твой названный брат, Инь Фенг? Он ведь, вроде, является Учителем Хуа Чэна.
— А не твое это собачье дела! — тут же воскликнул зеленое бедствие.
Ци Жун думал, что лучше добровольно сдается Лан Цяньцю, чем его отведет к Хуа Чэну. Не потому, что он боится этого непревзойдённого, а потому, что обещал своему Цин-гэ не создавать ему проблемы.
Фу Яо понимающе хмыкнул и начал говорить:
— Ааа. Теперь все понятно. Дядя Ци всегда доставлял отцу проблемы, что теперь совесть проснулся и он решил больше не-
— В смысле, всегда доставлял проблемы?! На себя посмотри, мелкий! — тут же возмутился Ци Жун.
Фу Яо собирался было что-то ответить, как Му Цин одарил их обоих строгим взглядом, и оба заткнулись.
Если он встретиться с Хуа Чэном, то последний обязательно доложит об этом своему Учителю.
— Я бы так и сделал.- подтвердил Хуа Чэн.
«Потому, что не хочу впасть в не милость Учителя.» — остался несказанным.
В таком случае его любимому брату придется вмешиваться, а у него и так хватает других дел, что Ци Жун просто не хочет лишний раз его беспокоить.
— Тебе не обязательно рисковать собой, чтобы не беспокоить меня. Наоборот, в таком случае я буду волноваться лишь сильнее.
— Да, я понял. Ну, наверно есть еще что-то, что мы не знаем. Давайте просто продолжим просмотр.
«Они действительно хорошие братья.» — удивились остальные настолько тесным отношением.
***
Му Цин едва начал войти в портал, как Ци Жун заговорил:
— Кстати, Цин-гэ. Раз мальчик теперь в моей ответственности, то могу ли я использовать его в одном деле?
— Неужели ты дал согласие, чтобы ребенка положили в гроб? — с недоверием и легким презирением спросил Цюань Ичжэнь.
— Отец/Цин-гэ ни за что не согласился бы на такое! — зло воскликнули Ци Жун и Фу Яо.
Му Цин, закрыв портал, вопросительно посмотрел на него.
— Не смотри на меня так. Мальчик не пострадает, я не причиню ему вреда.- ответил на незаданный вопрос Ци Жун.
— Что это за дело?
— Да ничего особенного. Просто хочу навестить Се Ляня и…
Услышав имя Се Ляня, Му Цин тут же чувствовал дикую усталость, и раздраженно сказал:
«Ему даже слышать мое имя неприятно.» — горько подумал Се Лянь.
— Нет! Нет, Ци Жун, даже не думай об этом. Хочешь меня в могилу свести?
— Да почему сразу в могилу? Брат, не волнуйся, я не создам тебе проблем и…
— Ага, конечно. Когда это что-то, что связано с Се Ляном, не создавал мне проблем? Был ли хоть раз, когда те, кто находиться под моей защитой, не связались с Се Ляном и не находили мне проблем? Был ли хоть один раз, когда я мог спокойно заняться своими делами, а не решать проблемы, созданные с Се Ляном? Когда это такого было?! — злился Му Цин.
Се Лянь смущенно улыбнулся:
— Му Цин, прости…
— Не извиняйся. Бесит, когда другие извиняются.- с раздражением сказал Му Цин.
Ци Жун успел десять раз сожалеть, что упомянул своего двоюродного брата. Он решил просто промолчать, поскольку знал, что его Цин-гэ по-настоящему злить нельзя.
— Злить по-настоящему? — спокойно спросил Цзюнь У. Ему уже стал любопытно, на что во время злости способен Сюаньчжэнь.
— Никого в нашей команде злить нельзя.- так же спокойно ответил Му Цин, не отрывая взгляда от экрана.
Му Цин быстро успокоился и извинялся:
— Извини, я не должен был срывать на тебя свою злость.
— Ты не виноват, Цин-гэ. Это же твои эмоции. Настоящие эмоции. Ты не должен за них извинятся.- с мягким голосом сказал Ци Жун, удивив многих.
«Да что это с ним? Где тот сумасшедший Ци Жун, которого мы знали?!»
— Я знаю, Ци Жун.
— Да ничего. Я же сам начал этот разговор.- он решил продолжать есть.
Му Цин о чем-то задумался, и создал двух человек. Первый был копией ребенка, что сейчас спит на колени Ци Жуна. А второй копия отца ребенка, которого Ци Жун хотел съесть.
Все облегченно вздохнули от того, что ребенок, которого положили в гроб не был настоящим.
— Хорошо, что с ребенком все в порядке.- сказала Юйши Хуан, не скрывая облегчение.
— Сказал же, Цин-гэ/отец ни за что так не сделает! — гордо сказали Ци Жун и Фу Яо, с довольной улыбкой.
— Чтобы навестить Се Ляня, тебе не обязательно пойти туда лично. Ты можешь в любой момент поменяться с ними местами, да и место ребенка можешь поменять.
Ци Жун слегка удивленно уставился на него, а Му Цин приблизился к нему с изумрудным ожерельем.
— Оно поможет тебе поменяться местами с фальшивками, надо просто этого захотеть. И да, кроме меня, только Сию сможет заметить фальшивку.
— Теперь понятно, почему я не заметил никаких странностей в ребенке.- сказал Се Лянь.
— Делай то, что хочешь, никто тебе не помешает.- с эти словам надел на Ци Жуна ожерелье.
— Главное, будь осторожен.
— Не создавать тебе проблемы.- одновременно закончили они.
— Вы очень хорошие братья. Думаете о друг друга.- с улыбкой сказала Юйши Хуан.
Му Цин и Ци Жун переглянулись, и одновременно сказали:
— Это правда.
Услышав последнюю фразу Му Цина, Ци Жун лучезарно улыбнулся.
— Не волнуйся, Цин-гэ. Я буду предельно осторожен. И не создам тебе проблем, ни в коем случае.
— Не важно. В случае опасности ты можешь всегда спасти себя с ребенком с помощью ожерелье. Кстати, а как имя…
— Гуцзы. Он сам так сказал.
— Ты успел спрашивать его имя.-с мягкой улыбкой утверждал Му Цин.
Му Цин улыбнулся так же, как и на экране. Ци Жун спросил:
— А что в этом такое? Почему ты улыбаешься, брат?
— Потом поймёшь.
Ци Жун не понимающе уставился на него. Му Цин же слегка покачал головой, все еще улыбаясь, и сказал:
— Мне пора. Будь осторожен.
***
Ци Жун крутанул головой и сплюнул на пол кровавую пену. Мальчишка жалостливо протянул руку, коснулся его лба и проговорил:
— Отец, ты в порядке? Тебе очень больно, да?
Кажется, Ци Жун наслаждался этой игрой в папу и сына, он с притворством произнёс:
— Умница, сынок. Не волнуйся, папа в порядке. Ха-ха-ха.
Собирая прах и осторожно складывая его в одеяния Воина, радующего богов, Се Лянь почувствовал, как его глаза покраснели. К нему незаметно подобрался ребёнок, чтобы помочь. Се Лянь увидел пару маленьких рук, поднял на мальчика взгляд, и тот тихо сказал ему:
— Гэгэ, ты не мог бы не бить моего отца? Отпусти нас, мы больше не будем ничего воровать у тебя из дома.
Се Лянь ощутил, как сердце жалостливо защемило, но с трудом подавил это чувство.
— Малыш, как твоё имя?
Ребёнок ответил:
— Меня зовут Гуцзы.
Се Лянь собрал весь рассыпавшийся прах, аккуратно поместил в одеяния, снова положил в гроб и накрыл крышкой. Лишь проделав всё это, принц спокойно обратился к мальчику:
— Гуцзы, это не твой отец, а другой человек. Его тело захватил демон. Теперь он злодей.
Но мальчик не понимал смысла его слов, поэтому всё так же растерянно спросил:
— Другой человек? Да нет же, я его знаю, это и есть мой отец!
Ци Жун обрадовался:
— Неплохо, неплохо. Оно того стоило. Такого полезного мальчонку подобрал! Ха-ха-ха… Ау! — Се Лянь отвесил ему пинок.
«Как хорошо, что это всего лишь копия. Иначе у Гэгэ могут быть неприятности.
Гуцзы, будучи совсем ребёнком, испытывал к отцу, тело которого занял Ци Жун, огромную привязанность, ведь они с отцом всегда жили, полагаясь только друг на друга. Мальчик никак не желал покидать отца, и в какой-то момент Се Лянь растерялся, не зная, что с ним делать. Пришлось ему повесить Фансинь за спину, отбить двум гробам три глубочайших земных поклона, подхватить одной рукой за шиворот Ци Жуна, другой взять под мышку Гуцзы и покинуть гору Тайцан, стремительно направившись в монастырь Водных каштанов.
Принц отсутствовал многие дни, вернулся глубокой ночью, но, открыв дверь монастыря, увидел внутри клубы ароматного дыма, а в курильнице — целый пучок благовоний. Стол также полнился подношениями.
«Значит, они все-таки сделали мне подношение.» — с мягкой улыбкой думал Се Лянь.
Се Лянь вошёл и огляделся, взял со стола две баоцзы, одну отдал Гуцзы, другую, не церемонясь, запихал в рот Ци Жуну.
Всё-таки тело, в котором тот теперь находился, принадлежало живому человеку, и пока Се Лянь не придумал, как его оттуда вытащить, придётся его кормить как следует. Ци Жун выплюнул баоцзы и обругал пирожок за отвратный вкус, затем сказал, будто беспокойство всё ещё не отпускало его:
— Слушай! Ты же не собираешься в самом деле отдавать меня Хуа Чэну?
Се Лянь прохладно усмехнулся:
— Ты его очень сильно боишься? Он ведь ничего тебе сделает, поскольку Инь Фенг его Учитель. — не желая слушать болтовню Ци Жуна, принц развернулся и принялся разгребать пузатые горшки с соленьями, грудой стоящие на полу.
Ци Жун упрямо заявил:
— Чего мне его бояться? Это ты должен бояться, ты ведь небожитель, а спутался с непревзойдённым. И не надо напоминать мне моего братца. Тебе… — его взгляд вдруг блеснул и замер. Оказывается, когда Се Лянь наклонился, из складок одежды на его груди что-то выскользнуло.
Искрящееся прозрачное кольцо. Ци Жун уставился именно на него.
— Если ты скажешь, что знаешь, что это за вещь, то я сильно удивлюсь.- с неким раздражением сказал Му Цин, глядя на Се Ляня.
— Аа? Это же просто милая безделушка. Сан Лань сам так сказал…- растерянно сказал Се Лянь, смотря на Хуа Чэна.
— Верно, Гэгэ. Это просто милая безделушка.- мягко подтвердил Хуа Чэн.
Му Цин раздраженно закатил глаза.
«Ага, милая безделушка. Это твой грёбаный прах!» — хотел Хэ Сюань закричать. Он не понимал, как его дру… знакомый могут так беспечно относится к своему праху.
« Его Высочество действительно не знает, что это такое.» — с удивлением и разочарованием уставился Инь Юй на Се Ляня.
Се Лянь не заметил его взгляда, а на лице Ци Жуна за его спиной отразилось сомнение. Спустя некоторое время он спросил:
— Мой царственный брат, а что это такое у тебя на груди?
Се Лянь не собирался обращать на него внимания, но раз уж Ци Жун упомянул вещь, к которой принц всё же питал интерес, он повернулся и, зацепив пальцем тонкую серебряную цепочку, спросил:
— Ты об этом? Ты знаешь, что это такое?
— Дай посмотреть, и я смогу сказать наверняка.
— Ты же не думаешь, что я тебе поверю?
— Говоришь так, как будто хоть раз мне верил? — ответил Ци Жун на вопрос вопросом.
Се Лянь возразил:
— Знаешь, так говори. А не скажешь, так закрой рот.
Ци Жун сердито бросил:
— Ты всегда такой грозный только с теми, кого знаешь. А попробуй-ка показать посторонним свою воинственность, если кишка не тонка.
Се Лянь снова убрал серебристую цепочку за пазуху, ближе к телу, и ответил:
— А ты, если кишка не тонка, договаривай, что начал. Каждую бесполезную фразу я запишу на твой счёт, и чем больше наболтаешь, тем ближе ты окажешься к сабле Хуа Чэна.
Ци Жун холодно усмехнулся:
— Поменьше запугивай меня им, ещё неизвестно, иначе придётся ли тебе самому попрощаться с жизнью от кое-чьей сабли!
- Кое-чьей сабли? Ты имеешь ввиду саблю Генерала Сюаньчжэня?- спросил Мингуан.
- Кто знает, кто знает.- непонятно ответил Ци Жун.
- Ты хотел знать, что это? Так один из Пятерых бедствий скажет тебе, это кольцо — чрезвычайно зловещий предмет, оно несёт на себе проклятие! А ты ещё и на себя его нацепил, вместо того, чтобы сейчас же выбросить. Что, долгая жизнь тебе уже в тягость?
Се Лянь сразу поднялся:
— Это правда?
— Не знаю, что это за вещь, но я уверен, что Сан Лань никогда не причинить мне вреда.- уверенно сказал Се Лянь, заставив Хуа Чэна улыбнуться.
Ци Жун бросил:
— Спрашиваешь! Кто бы ни дал тебе эту вещицу, человек или демон, добрых намерений наверняка не преследовал.
Се Лянь снова опустился на корточки:
— Мм.
Ци Жун:
— Что значит — «Мм»?!
Се Лянь, не оборачиваясь больше, равнодушно ответил:
— «Мм» значит, что тот, кто поверит в твои слова, явно одержим демоном. А я выбрал поверить тому, кто мне это подарил. И решил всегда носить подарок при себе.
Сердце Хуа Чэна потеплела, а сам он старался не краснеть.
К другим Се Лянь привык относиться с теплотой, и только с Ци Жуном вёл себя необычайно холодно.
— Никто, кроме вас, не был бы добр к нему.- усмехнулся Лан Цяньцю, говоря Му Цину.
Лан Цяньцю даже не догадался, что с этим фразой он открыл старые раны на сердце Ци Жуна, и заставил Му Цина помрачнеть.
Тот, разозлённый до полусмерти, разразился непрерывным потоком брани, но принц просто делал вид, что ничего не слышит. Он вдруг понял, что никак не может найти среди горшков с соленьями тот, в котором поселил Бань Юэ, и подумал: «Неужели Повелитель Ветров уже наведался сюда и забрал её?»
Ци Жун всё не прекращал браниться, и принц, слушая его, смутно ощутил какой-то подвох.
Ведь и правда — весьма странно. Ци Жун, либо до смерти боялся Хуа Чэна, либо не хотел, чтобы Инь Фенг пришел за ним, даже если у них хорошие отношение, но тем не менее нашёл в себе смелость всячески надоедать принцу своей бесконечной болтовнёй, как будто… как будто всеми силами специально пытался отвлечь его внимание!
Пэй Су неосознанно придвинулся ближе к Баньюэ, будто закрыв её собой от любой возможной опасности.
Подумав об этом, Се Лянь совершил внезапный ход — бросил на Ци Жуна быстрый взгляд искоса и убедился, что глаза у того блеснули и воровато забегали. Какая-то необъяснимая интуиция заставила Се Ляня посмотреть наверх, и стоило ему это сделать, он увидел под и без того невысокой потолочной перекладиной человека в чёрных одеяниях, который буквально приклеился спиной к потолку и притаился там, подобно огромной летучей мыши.
- Жуть.- пробормотал Цинсюань.
Се Лянь одним движением выхватил Фансинь и нанёс удар. Незнакомец прижимался к потолку спиной, но, чтобы увернуться от клинка, ему пришлось резко крутануться и спрыгнуть вниз.
Гуцзы от испуга выронил баоцзы из рук и громко закричал. Ци Жун только собирался что-то выкрикнуть, но его рот немедля оказался завязан Жое, после чего лента утащила его в угол и крепко скрутила, чтобы не смог убежать. Се Лянь было решил, что это подручный Ци Жуна, которого тот послал сюда, чтобы устроить засаду, но, обменявшись с противником парой быстрых ударов, принц ощутил, что та скорость и решительность, с которой он сражается, кажутся ему странно знакомыми.
— Неужели…- старший Пэй посмотрел на младшего, который не отрывал от экрана взгляда.
Се Лянь мог с полной ответственностью утверждать, что при всех качествах Ци Жуна, тому ни за что бы не удалось заполучить столь ловкого подручного. Затем принц заметил, что незнакомец что-то прижимает к груди, а присмотревшись, увидел чернеющий глиняный горшок. Именно тот, в котором хранилась душа Бань Юэ!
Так значит, Повелитель Ветров до сих пор не забрал Бань Юэ? Се Лянь мгновенно понял, кто перед ним, выкрикнув:
— Сяо Пэй!
