***
Первым, что Дэмиан увидел, проснувшись, был неподвижно застывший в дверном проёме Эрос. Винтовка висела на плече андроида и невольно подумалось, сколько секунд понадобится, чтобы она оказалась в руках и встретила врага прицельным огнём? Никогда не теряющий бдительности, меткий, сильный и преданный напарник — воплощённая мечта, с которой хрен по-нормальному поговоришь. Из хорошего — это можно исправить, из плохого — неизвестно, хватит ли крышек, и захочет ли вообще загадочный Майкл Саэнс за это браться? Как ни старался, Дэмиан так и не смог вспомнить, встречал ли кого-то с таким именем на корабле, да и совать нос во все корабельные щели ему тогда было попросту некогда. Впрочем, найти учёного несложно — достаточно просто спросить у того же Харкнесса, который будет только рад помочь собрату-андроиду вновь обрести себя. Бросив короткий взгляд на экран пип-боя и увидев, что время подбирается к девяти утра, Дэмиан недовольно скривился — и это называется пару часов? Неслабо, значит, он вчера вымотался, раз отрубился, едва голова коснулась сплющенной и не очень чистой подушки, и продрых без задних ног до самого утра. И ничего удивительного в этом нет — день выдался на редкость насыщенным и богатым не только на обычное в Пустошах дерьмо. — Доброе утро, напарник, — произнёс он в спину андроида, садясь на кровати и со смаком потягиваясь, и тот тут же повернулся и выжидательно уставился в глаза: — Ждёшь команд? — Эрос кивнул, не размыкая губ — вчерашняя корректировка даром не прошла. — Боевая задача номер один — подождать, пока я позавтракаю, номер два — сообразить, из чего склепать крепления для минигана. И хоть патронов к этой штуке у нас нет, бросать — не вариант, крышки лишними не бывают. Есть идеи? — Эта модель не оснащается штатными креплениями, — механически озвучил очевидное андроид, подходя к пулемёту, — система Э.Р.О.С. способна нести её в руках неограниченный период времени. — Не сомневаюсь, — фыркнул Дэмиан, невольно скользя взглядом по стройной, почти хрупкой фигуре, — но это же неудобно. — Инициализация. В боевом алгоритме понятие «неудобно» не обнаружено, — произнёс Эрос после секундной паузы. — Задача транспортировки оружия принята к исполнению. — Ладно, — он махнул рукой, плюнув на очередную попытку поговорить по-человечески с машиной. — Делай, как знаешь, но, если придётся драться — бросишь его к чертям собачьим, наша главная задача — добраться до Мегатонны живыми и, желательно, целыми. — Принято, — лёгкий кивок и немигающий пристальный взгляд, под которым не так-то просто почему-то набивать рот извлечёнными из рюкзака мясными консервами и запивать водой. Так и хочется поделиться с андроидом скудным завтраком, да и попросту как-то неловко, но приказать отвернуться не поворачивается язык. Лучше поскорее дожевать холодное и практически безвкусное мясо, сделать ещё пару глотков воды и подняться с кровати, пытаясь вспомнить, какая из здешних комнатушек — сортир, куда стоит заглянуть до того, как выдвигаться. Вспомнил, нанёс визит вежливости, велев андроиду подождать, а ещё несколько минут спустя они покинули здание завода, нагруженные трофеями, и пошагали к Мегатонне.***
Поначалу дорога к дому была относительно безопасной: им встретилась только пара облезлых одичалых собак, которых Эрос снял двумя точными выстрелами, и полудохлый радскорпион. Многоногая тварь медленно ползла среди камней и выглядела изрядно потрёпанной — припадала на левую сторону и атаковать явно не собиралась, но это был радскорпион, отпускать которого ни в коем случае нельзя. И они не отпустили: тщательно прицелившись, Дэмиан выпустил короткую очередь в бок твари, а справа загрохотала винтовка андроида. Радскорпион стремительно развернулся и ринулся к ним, задрав смертоносное жало и пощёлкивал огромными клешнями, но доползти не успел — пули Эроса лишили его жала и нескольких глаз, а ПП Дэмиана поставил свинцовую точку, навсегда пригвождая тварь к каменистой земле. По сути, это был и не бой вовсе, а расправа, но никаких угрызений совести он не испытывал, прекрасно зная, как опасны радскорпионы и чем грозит встреча с несколькими такими тварями. Имелся печальный опыт, когда его занесло в тайник Гамильтона, а там кишмя кишело этих ублюдков разных мастей и размеров. Именно тогда Дэмиан по достоинству оценил антидоты, без которых хера с два выбрался бы оттуда живым. Самым паршивым во всём этом было то, что практически ничего стоящего найти не удалось, а снятые с рейдерских трупов стимуляторы и патроны не компенсировали всаженные в радскорпионов. — Лихо мы его уделали, да? — ухмыляясь, спросил Дэмиан у андроида, подходя к дохлой твари и от души пиная в хитиновый, изрешечённый пулями бок. — Ненавижу их, веришь? — Эрос непонимающе таращился на него, а после поднял брошенный на землю миниган и подошёл вплотную. — Тебе-то, наверное, похер, а людей их долбаный яд убивает на раз-два, а потом эти твари нас жрут. Именно поэтому мы его и убили, — он ещё раз пнул радскорпиона, — и правильно сделали, да и патронов потратили немного. Ты отлично стреляешь, приятель. — Система Э.Р.О.С. оснащена системой точного прицеливания, работающей в инфракрасном и обычном диапазонах, — доложил андроид. — А ПНВ у тебя есть и радар, такой, как здесь? — Дэмиан бросил короткий взгляд на экран пип-боя, на котором сейчас не было ни единой красной точки. — Инициализация. Ответ отрицательный. — Ясно, да и хрен с ним, обойдёмся, да и не солдат же ты в самом деле, а… воплощение ваших фантазий — услужливо подсказал внутренний голос, но вслух Дэмиан сказал совсем другое, — а просто не очень везучий парень, умеющий метко стрелять и собирать себя по частям. Знаешь, я бы тоже от такого не отказался, — добавил с ноткой сожаления, возвращая ПП в кобуру и делая андроиду знак двигаться дальше, — стимулятор ещё достать и вколоть надо, а сил на это порой просто… — он скривился и махнул рукой, снова напоровшись на ничего не выражающий зелёный взгляд, — ладно, забей, двигаем, пока его дружки не притащились, неохота на них все патроны извести. Эрос не ответил ничего, просто пошагал рядом, внимательно озираясь по сторонам. Дэмиан подумал, что зрение и слух у андроида тоже должны быть абсолютными, если, конечно, их не покорёжило, как остальные модули. Но и здесь ему повезло гораздо больше, чем человеку — машину можно починить и настроить заново, а отрастить новые глаза или разодранные в клочья барабанные перепонки — нет. До него, конечно, доходили слухи, что существуют импланты, способные усовершенствовать тело и разум, но хрен ты на Пустошах такое чудо откопаешь! Человек — не машина, чью программу можно откорректировать, стереть подчистую и переписать заново, устранив накопившиеся ошибки и ненужный, приносящий только боль, пыльный хлам прошлого. Правда, точно так же просто стирается и хорошее, и… сама личность, а вот это уже полная хрень. До Мегатонны оставалось всего ничего, когда на экране пип-боя появилось сразу несколько красных точек. Дэмиан замер на месте, прижался к скале и пересчитал врагов — шестеро, умело рассредоточились, превращая узкий проход между скалами в ловушку для случайного путника: двое у входа, двое — у выхода, остальные укрылись наверху. А значит, входить в проход ни в коем случае нельзя, равно как и приближаться ко входу, подставляясь под снайперов, логичнее всего попытаться бесшумно вскарабкаться наверх и снять обоих, но ключевое здесь — бесшумно, а ещё — незаметно. И если со второй задачей легко справится последний оставшийся стелс-бой, то вторая ему не по силам, и единственный выстрел наугад легко может стать фатальным. Украшать скалы собственными мозгами не хотелось совершенно, вот если бы как-то отвлечь затаившихся врагов… Решение пришло в голову мгновение спустя и совершенно не понравилось Дэмиану, хоть и было единственно верным. Превращать андроида в приманку не хотелось, но выбора нет. Ублюдки, поджидающие ничего не подозревающую жертву, гораздо опаснее и хуже радскорпиона, им не место рядом с городом, уже успевшим стать почти домом. — Слушай меня внимательно, — шёпотом обратился он к андроиду, — сейчас ты оставишь здесь миниган и рюкзак и войдёшь в проход. Когда тебе прикажут остановиться — сделаешь это без сопротивления, не хватало ещё, чтобы тебя покалечили. Можешь отвечать на их вопросы, но ни слова о том, что ты здесь не один. Обещаю, что не позволю им тебе навредить. Просто выиграй для меня немного времени, ясно? Услышишь выстрелы — вступай в бой, если можешь свернуть кому-то шею голыми руками — делай. — Инициализация. Боевая задача — отвлечь внимание противника, сохранить боеспособность, вступить в бой по сигналу, нейтрализовать ближайшие цели, — отрапортовал Эрос. — В точку, — подмигнул Дэмиан, кладя руку на плечо андроида и снова забыв, что машине это совершенно ни к чему, — мы их сделаем, клянусь. — Принято, — произнесли серебристые губы, а руки опустили на землю рюкзак и миниган. — Выдвигаюсь на позицию. — Давай, — он всё-таки не удержался и ободряюще сжал плечо Эроса, а мгновение спустя активировал стелс-бой и начал осторожно подниматься наверх по скале, надеясь, что снайпер всё же отвлечётся на то, что начнёт происходить в проходе после громкого и резкого: — А ну стоять, мать твою! — прозвучавшего внизу. Стараясь не думать о том, что случится, если план даст осечку и снайперы не отвлекутся, Дэмиан вскарабкался на вершину. На его счастье, противники всё же не были профессионалами и любопытство оказалось сильнее приказа. Услышав, что в ловушку кто-то попался, снайпер придвинулся опасно близко к краю скалы и пялился на разворачивающийся спектакль. Сейчас бы незаметно подкрасться и полоснуть крепко сбитого мужика по горлу ножом, но… рукопашный бой никогда не был его сильной стороной и Дэмиан это знал. Пистолета с глушителем у него тоже не было, вернее, был, но в настолько паршивом состоянии, что полагаться на него не стоило. Не сейчас, когда снизу раздаётся грубый хохот и полное удивления: — Парни, да это ж робот! — Не гони! — На зенки его посмотри, придурок, и на рожу, — прозвучало покровительственно-грубое, — вот босс охренеет, когда увидит! Это покруче, чем какие-то паршивые рабы, и не сдохнет так быстро, как… Слушать дальше Дэмиан не стал, стиснул рукоять ПП, выстрелил в затылок снайпера, шарахнулся в сторону от оседающего на камни, практически обезглавленного трупа, не забыв схватить его винтовку. Эхо выстрела разнеслось по округе и счёт пошёл на секунды, да и невидимость могла закончиться в любой момент. Он успел снять второго снайпера и двоих, несущихся к андроиду, у ног которого валялся труп работорговца со свёрнутой шеей. Услышал за спиной тяжёлое дыхание и стремительно развернулся к высокому плечистому мужику, водящему стволом штурмовой винтовки из стороны в сторону в попытке отыскать невидимого стрелка. — Прячешься, пидор, — процедил работорговец негромко, — и правильно, но не поможет, я… Дэмиан не стал слушать, что именно его ждёт, нажал на спусковой крючок, но вместо выстрела услышал сухой щелчок. Заклинило. Он отшвырнул ставшую бесполезной снайперку, отвлекая внимание врага и выигрывая ещё пару драгоценных секунд, выхватил ПП, но выстрелить не успел. Невидимость слетела, а работорговец оказался не только сильным, но и чертовски быстрым — по левой ноге словно ударило бревном, она подкосилась и Дэмиан рухнул на колени, ощущая жгучую боль и видя, как намокает от крови штанина. — Ну вот и всё, уёбок, — самодовольно прозвучало над головой, а на руку, продолжающую сжимать ПП, опустился тяжёлый армейский ботинок, — грохнуть бы тебя, но возвращаться к боссу с пустыми руками — не вариант. И не надейся, сдохнуть я тебе не дам, — ботинок чуть приподнялся и снова резко опустился под хруст ломающихся костей и крик, сдержать который Дэмиан не смог, — ты нам теперь по гроб жизни должен, вот и отработаешь, — вторая рука метнулась вперёд, схватила за волосы, дёрнула вверх, резко и больно, заставляя поднять лицо, — смазливый… — довольно ухмыльнулся работорговец, — босс таких любит. — Да пошёл ты, — процедил Дэмиан, собираясь смачно плюнуть в загорелую, перечёркнутую шрамами рожу, но не успел — короткий и сильный удар под дых согнул пополам, перехватил дыхание и ослепил острой болью. — Э-э-э нет, — послышалось над головой, едва пробиваясь сквозь боль, — на хую такие, как ты, у нас скачут, а я смотреть буду, как тебя дерут, — усмешка на обветренных губах стала шире и страшнее, — а начнёшь выёбываться, босс тебя гулям продаст, но сначала я с тобой поиграю, — в руке блеснуло лезвие ножа, прижалось к щеке, — тебе понравится, обещаю. Кивни, если врубился, — пальцы сильнее дёрнули за волосы, и Дэмиан кивнул, думая о том, что, если андроид не справится с оставшимися выродками, им обоим пиздец. Полный и бесповоротный. — Молодец, — довольно ухмыльнулся работорговец, — и не вздумай дёрнуться, я — нервный, могу и мордашку попортить, а оно тебе надо? — он чуть отодвинулся, потянулся к рюкзаку, достал оттуда рабский ошейник, но в этот момент за его спиной мелькнула полупрозрачная тень, сверкнула сталь и вонзилась в незащищённую бронёй шею. Кровь хлестанула фонтаном, мужик зарычал, машинально пытаясь зажать рану, а сталь блеснула в невидимой руке ещё раз и располосовала горло, не оставляя ни единого шанса выжить. — Враг нейтрализован, — прозвучало из пустоты, а секунду спустя рядом материализовался забрызганный кровью Эрос. — Заебись, — прохрипел Дэмиан и рухнул на залитые кровью камни.