***
Взрыв, потрясший до глубины души, оставил меня лежать на земле в безумном хихиканье. Успокоившись, я отряхнулась и встала. Мэгумин валялась неподалёку, одаривая мир глупой улыбкой. Следующая минута утонула в потоке моих восхвалений её магическому величию. Я была по-настоящему восхищена этой девчонкой. Кто бы мог подумать, что в её власти одним заклинанием разворотить такой огромный участок земли! Теперь я поняла, откуда у неё такое самомнение. Вот только… Вторая жаба, не попавшая в радиус взрыва, огромными скачками неслась в нашу сторону. — Хей, самая гениальная из Алых мазуку! Шарахни и по этой жабе своей магией, пока она не подобралась слишком близко и твой взрыв нас не задел… Или у тебя наверняка есть заклинание, бьющее на меньшую площадь? Действуй! Она повернула голову в противоположную сторону и не своим голосом произнесла: — Помнишь, ты спрашивала, для чего нужен паланкин? — Было такое… Но сейчас немного не время для твоих заморочек. — …Ну, эээ, как бы сказать то… я не могу колдовать целый день после взрыва. Чёрт! Я то думала, что она всемогуща, а тут вон оно как. Ничего не поделаешь, у любой имбы должны быть ограничения. Например, я не могу нанести полноценный вред. Только помогать другим, зато на божественном уровне. Погодите-ка, Мэгумин не может колдовать, я не могу нанести вред… — Тогда бежим! Пока мы не отправились на корм этому чудовищу! — прокричала я, начиная разгоняться. — …Ну, и ходить и полноценно двигаться после взрыва я тоже не могу. Хэх. — Прилетело мне в спину. Я будто споткнулась и, погасив скорость, злобно прокричала в ответ — Ну и зачем ты решила по выпендриваться, использовав самую мощную магию из своего арсенала? Прикончила бы их парочкой чар попроще! — Я… я, я не знаю других заклинаний. — Хо? Пока я стояла в ступоре, на полянку с этой бездарностью выскочила жаба. … — Извини, что не сказала этого сразу. Прощай, Аква. Мне было весело с тобой. Отомсти за меня. На её лице прорезалась едва заметная печальная улыбка, тут же скрывшаяся в жабьей пасти.***
— Лучше бы меня съели… — хлюпнула носом Мэгумин. — То, что ты лечила и поддерживала во мне жизнь, пока я пробиралась по толстой кишке, было ошибкой. Проще было умереть тогда, нежели остаться на всю жизнь с этим воспоминанием… брр. — Ничего, сейчас отнесем жабье мясо в гильдию авантюристов и помоемся. Горячая вода хорошо смывает тяжелые воспоминания и усталость. — Погоди! Ты несешь меня в гильдию? Да меня же все засмеют! Я потеряю всю свою репутацию! — Репутацию голодной попрошайки, не могущей найти себе команду даже со своей милой внешностью? Мне кажется, потеря твоей нынешней «репутации» пойдет скорее в плюс. — Жестоко… — прозвучал очень грустный голос повелительницы взрывов. От этого тона у меня защемило сердце, и я поспешно извинилась за резкость, но настроение моей спутницы однозначно испортилось еще сильнее. Вот и родная таверна. Мы по-прежнему сильно привлекали внимание окружающих, но я уже была на опыте, так что не слишком переживала. Что в этот момент творилось с Мэгумин, я не представляла. Когда смотрящая на нас с жалостью работница гильдии расплатилась (каждому досталось по три тысячи эрис), случилось прелюбопытнейшее событие. В таверну вошла уже виденная мной парочка: Крис (к слову, я до сих пор не особо понимаю, как я с ней связана) и высокая светловолосая паладинша в белых доспехах. Вторая тут же обратила на нас свое внимание… ее глаза сально заблестели, смакуя мой с Мэгумин внешний вид, а лицо покраснело настолько, что я не был уверен, что физиологически такое возможно. Завидев нас, Крис попыталась что-то сказать своей напарнице, но та уже целеустремленно направилась в нашу сторону. Она что, не может стерпеть нашего вида? И сейчас направляется избить нас и вышвырнуть вон из таверны? С её доспехами ей такое под силу. — Чёрт, нам надо валить отсюда, — прошептал я девушке, до сих пор сидящей у меня на спине. — Согласна, осторожно пробирайся к выходу, я прикрою тебя, если что. — Ага, и как же ты это сделаешь? — Никак. Но в подобных ситуациях нельзя говорить иначе. Ох уж этот синдром восьмиклассника… Несмотря на этот диалог, я неожиданно осознала, что в действительности отступать нам некуда, так как ужасающая праведностью мечница шла как раз со стороны входа. А потому ничего не оставалось, кроме как в страхе ожидать её появления. По пути она сорвала что-то с доски объявлений и всё такая же пунцовая подошла к нам. На пару секунд повисла неловкая тишина. С такого расстояния я просто-напросто не могла не задаться вопросом: почему её доспех такой огромный в груди? Ну не верю я, что у неё такие большие размеры. И тут весь её образ мгновенно разрушился: — Ох! Что за похотливый взгляд на мою покрытую бронёй грудь! Сколько же интереса и похоти в этом взгляде! Блондинка неестественно согнулась и затряслась, судя по голосу — от удовольствия. — Да теперь я полностью уверена, что вы именно те, кто мне нужен! Это же ваше объявление о наборе? — после этих слов перед моим носом на вытянутой руке очутился мой неудачный манифест о создании группы. — Ээээ, да… — Тогда… Позвольте мне вступить к вам в пати! — огорошила меня незнакомка. Я ещё не поняла, что там у неё с характером и навыками, но вот внешность у неё на высоте. Конечно, миловидность привлекает меня больше, чем ярко выраженная женственность, но отказаться от такой красотки просто грешно. — Ты принята, — ответила я без лишних ухищрений. — Ого, так просто. Я признаться ещё днём хотела к вам подойти, но моя подруга отговорила меня от этого, но, увидев вас обеих в этой слизи… Просто не смогла сдержать свои благочестивые намерения помочь храбрецам на начале своего пути. Интересно, я одна не провожу собеседование для новых участниц, или это норма? Просто слова этой особы вызывают много вопросов. Я выиграла! — повернула я голову к Мэгумин. — А значит, по нашему спору теперь ты моя подчинённая и должна делать то, что я скажу. После этих слов со стороны новой участницы команды послышался резкий вздох, и её вновь странным образом выгнуло, как при конвульсиях. — Ах, так вот как у вас устроены отношения! Вы точно те, кого я долго искала. Жрица, я присоединяюсь к вам также на правах подчинённого. Можешь просить и делать со мной всё, что угодно, даже что-нибудь отвратительное и нехорошее. Я согласна на всё. — Погодите-ка, а она случайно не… — И ещё, посылай меня в лапы самых жутких чудовищ, не заботься обо мне, используй как живой щит или приманку, я буду счастлива. Да, у неё однозначно не всё в порядке с головой. Впрочем, это может быть забавным. В этот момент к нам наконец-то подошла Крис. — Даркнесс, смотрю, ты всё же решила вступить в эту команду. Что ж, я рада за тебя. Только, подруга, не забывай и обо мне, пожалуйста. Было весело искать с тобой сильных чудовищ. Ох, если приглядеться, она такая миленькая! Правда, выглядит слегка по-пацански, но в этом даже есть свой шарм. — Крис, у тебя же нет своей команды… Я думала, ты тоже захочешь вступить к нам. — Действительно, присоединяйся к нам. Я ещё не забыла, как ты мне помогла разобраться в карточке авантюриста. Так что дверь тебе открыта, — поддержала я уговаривающую свою подругу Даркнесс. После моих слов девушка немного засмущалась, как будто ей не очень хотелось вступать в команду, но моя просьба была для неё важна. Интересно, с чем это связано… — Но, но я по профессии воровка. Не думаю, что вам в пати нужна такая противоречивая участница. Хех, а я ещё при первой встрече рассуждала, кем же она является. Воровка, значит. — Да не переживай ты, мы записываем тебя в группу, — бодро подала голос до этого молчавшая Мэгумин. — Но… постой, я еще не… — На этом объявляю формирование пати официально законченным! Да здравствуют Истребители жаб! — не слушая побледневшую Крис, провозгласила архимаг. Не поддаться воодушевлению, сочившемуся из ее слов, было невозможно. Мы все вчетвером, некоторые неохотно, вскинули кулачки вверх, подтверждая её слова. Черт, эта малявка ничего не делала, зато забрала у меня, как у лидера, самый кульминационный момент. Подло.***
За пять минут мы успели поверхностно перезнакомились и обсудить несколько важных вопросов, касающихся группы. — Аква, кажется, слизь начинает застывать! Ещё немного, и она прилипнет ко мне до конца жизни! — прервала нас магесса. — Ладно, девчонки, я с Мэгумин сейчас идём в городские купальни. Давайте завтра утром встретимся и всё спокойно обсудим. — Хорошо, хотя… постой, у моей сем… То есть нет… Я знаю в Акселе отличную баню. Как новобранец, которой все помыкают, я готова заплатить, чтобы мы все там помылись. Нам с подругой это тоже бы не помешало, — внесла предложение паладинша. — Халявная баня… Отлично! Я всеми руками и ногами за. Заодно и получше познакомимся, — оценила я щедрость Даркнесс. — Это как-то очень неловко, — начала ломаться воровка. — Поскорей бы уже помыться! — закипала Мэгумин. — Тогда решено! Отправляемся в баню! О богиня, я всю свою жизнь мечтала о таком эпизоде! Пускай это и не горячие источники, но как же я благодарна этому прекрасному миру за такую возможность!