Шесть тысяч и еще четыре года

POV Кроули Я завел Азирафеля во внутренний двор особняка. Здесь тоже был небольшой сад. Не такой роскошный, как в Египте, конечно, и уж тем более не такой, как Висячие сады Семирамиды в окрестностях Вавилона, но тем не менее. Цветущие олеандры, сахарные пальмы и ашок. Даже фонтан присутствовал. Отлов «богов» я планировал растянуть на несколько лет, поэтому особняк был выкуплен. Не без парочки демонических чудес, естественно. — Вот тут я планирую провести ближайшие несколько лет. Столько, на сколько удастся растянуть охоту за головами, точнее, — сообщил я Ангелу. — Вау! Тут именно так, как все себе и представлял! — восхитился он, улыбаясь. — Нравится? Тогда приходи в любое время, — я улыбнулся ему в ответ. Кивнул на резной столик с игральной доской и фигурами в тени раскидистого баньяна. — Сыграем? Ангел улыбнулся шире и сверкнул на меня глазами. — Сыграем. Чур я белыми, — и сел за столик. — И почему я в этом не сомневался? — я выгнул бровь, рассмеялся и присоединился к нему. — Начинай, белые ходят первыми. — О, как символично! — хохотнул он и сделал свой ход. — Ага, — согласился я, тоже делая ход. Следующие полчаса длилось сражение наших армий, вырезанных из светло-голубого, практически-белого, и черного агата. Ангел оказался весьма талантливым игроком, отлично разбирающимся в тактике и стратегии. Впрочем, это было неудивительно. Я осмотрел доску и хмыкнул. — Белые не только начинают, но и выигрывают. Что тоже весьма символично. — Именно, мой дорогой. Мне очень понравилось «сражаться» с тобой, — весело хихикнул он. — А какая-то награда мне за это будет? — и немного прищурился. — Ммм, ну, учитывая, что ты меня только что «завоевал»… Можешь выбрать любую награду, — я подмигнул. Ангел невинно похлопал ресницами. — Что из съедобного ты можешь мне предложить? — Ну, например, щербет из манго. Если из более основательного, то печёного ягненка, — я с трудом сдерживал смех. Тема «Ангел и Чревоугодие» была неизменной с той ночи в подвале Иова. Забавно, что я мог бы быть князем этого круга, если бы хотел. При том, что сам к еде относился прохладно. — Я выбираю оба варианта и ещё чай с мёдом! — гордо заявил Ази и даже легонько шлёпнул по столу рукой. — Слушаю и повинуюсь, мой господин и повелитель, — всё же рассмеялся я, сдвигая доску чатуранги в сторону, чудом слегка расширяя стол и взмахом руки призывая блюда с требуемым угощением и чайничек с чаем, конечно же. И себе кувшин асавы, лёгкой браги на основе плодов слонового дерева, сиропа сахарного тростника и мёда. Ази в предвкушении едва ли не облизывался и метался взглядом от десерта к ягненку и назад, погрузившись в раздумья. Я подпёр голову рукой, снова залюбовавшись. Первые два-три ребрышка ангел ел осторожно и аккуратно, словно мы все ещё на людях, но чем больше он ел, тем больше терял контроль и жевал быстрее и громче. Похоже, ему очень нравилось. Я же улыбался все шире и шире. Главное, следить за собой и не начать облизываться самому. Азирафель расправился с ягненком, облизал пальцы и перешёл к десерту, запивая чаем, уже не столь жадно, но всё ещё с аппетитом. Определённо, как минимум, этот год пройдет очень увлекательно. — А кстати, Краули, я давно хотел спросить… — начал Ази, допивая чай. — А почему ты здесь не в женском облике? У них же платки на голове удобные, чтобы прятать твои необычные глаза. — Здесь их можно не прятать, ну, и мужской облик всё же привычней. — Ты снова притворяешься богом? — заинтересовался он. — Нет, просто в джунглях есть наги и посвященный им храм. К тому же, если бы я снова был в женском обличье… у меня бы возникли сложности. Обеспеченная одинокая женщина, знаешь ли, привлекает внимание, — я пожал плечами. — Мгм, а жена обеспеченного мужчины нет. Жаль, мы по разные стороны, удобная была бы схема, — как бы невзначай заметил ангел. — Удобная, — согласно кивнул я, вздыхая. Жаль, что в нашем случае невозможная. — Я, кстати, на днях собираюсь тот храм проверить. Хочешь со мной? — Почему бы и нет? Я ничем не занят в ближайший… год? — улыбнулся Ази, сверкая на меня глазами. — Отлично, — я довольно заулыбался. — Еще партию? — А ты научишь меня в нарды играть? — похлопал ресницами ангел. — Научу, — кивнул я, призывая из глубин дома другую доску для игры. Ази радостно похлопал ресницами, сел ровнее и сложил руки на коленях в предвкушении, словно это и не он вовсе с жадностью хищника грыз бараньи рёбра несколько минут назад. — И всё же ты прелесть, Ангел, — заметил я. — Смотри, вот тут дом и двор мои, вот тут - твои. Цель - перевести все свои шашки в свой «дом», а потом вывести с доски. В этот раз победил я, и ангел обиженно надулся, иногда фыркая, но недовольства вслух не высказывал. — Поздравляю, хитрый змей, в этот раз ты выиграл. — Ну, должен же я хоть иногда выигрывать для баланса Вселенной, — я усмехнулся. — А я ничего про это и не говорил, ты играл честно и заслужил эту победу, — выдохнул ангел и кивнул, задумчиво отводя взгляд. — Вероятно, я теперь тоже что-то тебе должен? — Ага. Будешь составлять мне компанию, — кивнул я. — Компанию? Где? — он с интересом склонил голову к плечу. — Ох, Ангел. Я бы предложил тебе этот сад и этот дом, но не настолько коварен. На охоте за местными богами. Ангел вздрогнул и немного поник. — Боюсь, что я не могу, ведь… у меня с фальшивыми богами дело не очень клеится, ты и сам все видел. А если об этом прознают Небеса! — ужаснулся он. — Тебе нужно будет только присутствовать. Разговаривать с ними я сам буду. — Наблюдать за неугодными богине созданиями и как ты их искушаешь? — он выгнул бровь. — Ну, если считать подписание трудового договора искушением, то да. — А ты уверен, что они так просто согласятся, что тебе останется только подписать договор? — Естественно, они не согласятся сразу. Так что придется подкупать или запугивать. — А зачем тебе при этом я? — Потому что одному мне по джунглям гулять будет скучно, Азирафель. Их же прежде чем начать уламывать, нужно найти. На данный момент я вычислил только нагов. Видишь ли, «добрые» боги вряд ли заинтересуют главного босса. А «злым» богам местные в легкодоступных местах не поклоняются. Наги нейтральные. — А кстати, наги это кто? — с интересом уточнил Азирафель. — Это правнуки Брахмы, создателя вселенной. Полулюди-полузмеи. Главный у них Шеша, он доброе божество. Поддерживает на своем капюшоне Землю. А вот его братики не такие милашки. Ангел посмотрел на меня как-то странно. Как на восьмое чудо света, и прямо весь вытянулся. — Ну, если ты так хочешь, чтобы я с тобой пошёл… — он опустил ресницы. — Хочу. Я же поэтому тебя и позвал. — Ну, так это… все? Никакого приза прямо здесь и сейчас ты не хочешь? — с интересом уточнил Ази и похлопал ресницами. — Хммм… прямо здесь и сейчас, говоришь? — я серьезно задумался. Я-то прекрасно знал, чего хотел. Но велик риск, что в итоге ангел сбежит, и год пройдет не так приятно, как хотелось бы. Ази задумчиво разглядывал сад, пока я думал, стараясь на меня не смотреть. Я сглотнул, выскользнул из-за стола и шагнул к нему, опустился рядом. — Обними меня, Азирафель. И будем считать, что мы в расчёте. Ангел удивленно уставился на меня, вскинув брови. — Ты… уверен, мой дорогой? — теперь он смотрел мне прямо в глаза. Я кивнул и опустил ресницы. Азирафель тоже кивнул и действительно осторожно обнял меня, прижимаясь чуть ближе. Я выдохнул и обнял его в ответ. — Ты тёплый. — А ты прохладный… — он рвано вздохнул, но не отпустил меня. — Я же змий… — Прости меня, дорогой. За то, что мне пришлось тебя ранить тогда… — тихо шепнул мне ангел. — Ну, я же сам тебя об этом попросил. Ты избавил меня от кучи неприятностей, — так же тихо отозвался я. — Но ведь это я их и создал, из-за чего мне жаль… — Ерунда. Зато тебе дали отпуск и ты сейчас здесь. — Но ведь отпуск дали мне, а не тебе, Краули! И ты пострадал! — взвыл Ази, резко отстранившись. — Ангел, в результате я тут, за мной не следят, и я могу творить все, что мне вздумается. Чем это отличается от отпуска? — я склонил голову к плечу. — Не следят? — отвлёкся он. — Прям совсем? — Ага. Люцифер сказал меня не отвлекать и вообще никому к Индии не приближаться, а заняться вплотную своими территориями. — И в чём подвох? Я вздохнул. Наивно было полагать, что он удовлетворится только половиной правды. — Подвох в том, Азирафель, что если я нарвусь на противника, с которым не смогу справиться — никто не придёт. Если я буду ранен, мне придется оставаться на Земле без возможности сгонять в Ад и окунуться в озеро адского пламени для быстрого исцеления. Доступ к озеру мне вернут только тогда, когда я предоставлю в Ад двадцать контрактов. Зрачки Азирафеля сузились, и он обнял меня уже сам, как-то даже инстинктивно. — Но разве это не… по сути, изгнание? — Ну… типа того. Но я более чем доволен раскладом. — Хочешь настоящего вина? - ангел тяжело вздохнул, отпуская меня, и задумчиво уставился на свое кольцо на мизинце. - Хочу. Ангел щелкнул пальцами и несколько бутылок появились прямо перед мной. — Наслаждайся, дорогой. А потом мы можем сыграть ещё раз в чатурангу или нарды… — Вау! — восхитился я. — Ты нарушил правила! Мы можем совместить распитие мной вина и игру. — Давай совместим. И будем долго играть вместе, — ангел выглядел не лучшим образом, видимо, потому что ему пришлось нарушить правила из-за меня. Или потому что считал себя виноватым в моем «изгнании». — Не грусти, Ангел. У нас куча свободного времени, интересная страна и практически полная свобода действий. Чем больше раундов мы заканчивали, тем больше Ази сползал на стол в скрюченной позе, словно груз вины становился все тяжелее для него. — Ази, перестань. Он упал лицом в стол, прямо на доску, где, к счастью, не было фигур. — Из меня плохой друууг. И ангел-хранитель. Я кровожадный убийца… — Из тебя отличный друг и самый лучший ангел-хранитель, — фыркнул я. — И ты просто никогда не видел кровожадных убийц, видимо. — Это было даже не по заданию, понимаешь? Никому ненужная самодеятельность! — Ази привстал над столиком немного, но всё ещё полулёжа, жестикулируя руками. — Всё из-за моей р… раздражительности, понимаешь? Гнев — это тоже грех! — Брось. Вполне естественная реакция после встречи с Тиамат. И я, к слову, не возражал. Ангел чудеснул перед собой небольшой горшочек, в котором оказалась смесь орехов, инжира и фиников в меду, кажется, ещё из Египта. Он, похоже, заедал свое горе, едва ли не рыдая от чувства вины и беспокойства. Тяжело ему, наверное, пить-то нельзя. Я вздохнул и снова подсел к нему, погладил по спине. — Все хорошо, Азирафель. К тому же, людям в Вавилоне стало намного спокойней жить. — А твоё п… хотя нет, забудь. Это сделает только хуже… — он продолжил не стесняясь чудесить и предложил мне из ниоткуда взявшееся яблоко. — Ази, ну что мне сделать, чтобы ты улыбнулся, ммм? — Залей бутыль вина мне в рот, — неожиданно серьёзно решил Ангел, посмотрев мне в глаза. — Но именно залей. Я буду отпираться, а ты продолжай, — он снова показал кольцо. — Ммм… какой интересный подход. Хорошо, — я подхватил бутылку. — Ну, Страж Восточных Врат, рот откроешь сам или мне тебе помочь? Рот он все-таки открыл, и для видимости даже поднёс к нему очередной орешек, как будто всё ещё ест. Я хмыкнул и влил ему немного вина. Ангел скривился, но проглотил. — Во рту теперь всё горит, как ты пьёшь эту дрянь? — спросил он и для вида отвернулся, но рот открыл. — Нравится, — я пожал плечами. — Это ты еще северный напиток самогон не пробовал. — И не хочу! Пока… — добавил он гораздо тише, но снова открыл рот, не поворачиваясь ко мне. — Всему своё время, Ангел. Уже после первой бутылки вина ангел упал на стол без чувств и сладко засопел. Я хмыкнул. И осторожно поднял его на руки. — Прости, счастье моё, но сегодня ты ночуешь тут.