Цена счастья

      Бродя по коридорам женского крыла общежития, Миднайт умело маневрировала между другими кобылками, высматривая свою комнату. На ней была белая льняная рубашка застегнутая до предпоследней пуговицы, вокруг шеи был перемотан темно-багровый шелковый шарф с белым восточным узором, сбоку висела мини-сумочка, поверхность которой была усеяна калейдоскопическим узором бренда-изготовителя.       Спирит сказала ей, что теперь она учится и живет в большом городе, и поэтому должна выглядеть соответственно. Так как Миднайт не очень хорошо разбиралась в моде и подборе одежды, вся основная работа по созданию ее образа легла на плечи ее сестры. Спирит совсем не возражала, наоборот, ей нравилось наряжать Миднайт как куклу, поэтому она помогла ей выбрать несколько комплектов одежды на все случаи жизни. Конечно, Спирит настояла на том, чтобы все вещи были от известных брендов. В честь обновления гардероба, Миднайт решила также обновить стиль своей прически. Она приняла во внимание, что теперь ей никто не будет заплетать косы каждое утро. И поэтому теперь ее грива пышно зачесывалась на бок, волнисто стелясь вблизи лица.       Дойдя до комнаты с нужным ей номером, она столкнулась с кобылкой, которая что-то начала ей говорить. С неохотой убавляя звук в наушниках, в которых играла песня *«Paranoid» группы Black Sabbath, она сняла наушники с ушей и непринужденно задала вопрос: «Что?».       — Ты адресом не ошиблась? — без намеренного упрека повторила кобылка.       — Думаю, нет.       — Ты что, студентка? Сколько тебе?       — Шестнадцать. Я на первом курсе.       — Значит, ты у нас что-то вроде гения. Я правильно поняла?       — Гениальность - понятие относительное, путь к идеалу и самосовершенствованию длится всю нашу жизнь. Но если тебе нужен четкий ответ, то да, думаю, что могу называть себя гением.       Кобылка несколько секунд безэмоционально смотрела на нее, а затем расплылась в улыбке. — Сто баллов тебе за ответ. Наконец-то проблеск разума в этой помойке безграмотности. — кобылка протянула копыто к Миднайт. — Маджестик Чарм, просто Чарм или Маджестик для друзей, или, если полным именем, то Арканис Маджестик Чарм II.       — Миднайт Рейн, для друзей просто Миднайт. — она также протянула копыто, начав зрительно оценивать собеседницу.       Кобылка-единорог была среднего роста, примерно восемнадцати лет. Она была одета в легкий кардиган бледно-зеленого цвета. Ее шерсть имела светло-коричневый оттенок, похожий на кофе с молоком, и этот цвет был неравномерным. Невозможно было точно определить, была ли она пегой или имела окрас в яблоко. Но по всему ее телу проступали пятна, которые были чуть светлее основного оттенка и наслаивались друг на друга в некоторых местах.       Рот был небольшим, а губы – сухими и узкими. Глаза, напротив, были большими и яркими. Судя по всему, она страдала врожденной гетерохромией, так как радужная оболочка левого глаза была янтарно-оранжевого цвета, а правого – светло-зеленого, похожего на цвет её кардигана.       Грива цвета горького шоколада была аккуратно зачесана назад и собрана шпильками на затылке вокруг каркаса из плотной ткани в форме спирали. Собранная таким образом грива внешне напоминала булочку "Синнабон". Один большой локон из гривы остался не зачесанным и аккуратно свисал с челки перед ее правым глазом.       Метка была в виде стопки книг, из которой торчал меч с красной крылатой каплей вместо гарды.       — Ну рассказывай! На каком направлении учишься?       — Химические технологии.       — А я на практической тауматургии, второй курс.       — Направление, связанное с магией?! Еще и такой широкий профиль, признаюсь, мне завидно.       — Тоже разбираешься в магии?       — Немного. — слукавила Миднайт.       — Почему тогда не поступила на магическое конструирование или на алхимию?       — Профили, базирующиеся на смешении наук, никогда не дают полного погружения ни в одну из них. А чтобы полностью отдаться изучению магии, мне, увы, кое-чего не хватает. — она показала одним пером в район лба. "Еще углубленное изучение магии в открытую привлечет ненужное внимание и, возможно, разрушит мой образ." — мысленно добавила Миднайт к своему ответу.       — Как же мир несправедлив! Сотни идиотов получают магические силы по праву наследственности и совершенно не ценят их, а я бы очень хотела заполучить в наши ряды такую, как ты. Пони с твоим мышлением нам необходимы, как воздух.       — Таким как вы?       — Тем, кто видит в магии гигантский потенциал и хочет развивать технологии на ее основе. — внезапно взгляд ее помрачнел и устремился в сторону.       — Дай угадаю. Вас стесняют законы по контролю за развитием магических технологий? — Чарм вновь перевела взгляд на нее, он остался все таким же мрачным.       — Пресвятые звезды, как же мне не хватало такого собеседника! Понимаешь меня с полуслова, как будто мы уже лучшие подруги. — Миднайт улыбнулась чуть сильнее. — Эта бюрократия, эти трусливые рамки - это всё полная чушь. Если бы принцессе было не наплевать, то она бы пересмотрела эти законы и ослабила бы петлю на нашей шее.       — Если я не ошибаюсь, то законы ведь ограничивают не только области исследований, но и пути проведения экспериментов?       — Вот именно! Если бы эта желтая мымра из Эквестрийского совета, что трясется за жизни животных, поумерила свои хотелки, то можно было хотя бы какие-то опыты проводить без лицензии и волокиты с получением зарегистрированных лабораторных образцов. — заметив, что на них начали косо смотреть проходящие мимо пони, Чарм спохватилась. — Кхм, может, хочешь зайти на чашечку чая? Мои соседки по комнате все равно сейчас где-то гуляют.       — С удовольствием. "Это начинает становится интересным."       Квартира в общежитии была довольно ухоженной. Зайдя внутрь, они обе оказались в гостиной, совмещенной с кухней, помимо входной было еще две двери, на одну из них указала Чарм, сказав, что это ванная комната, поэтому Миднайт предположила, что вторая дверь вела в спальню.       В гостиной стоял небольшой обеденный столик из дешевой лакированной древесины. На самом столике стояли три грязных подстаканника, лежала газета «Мейнхэттен Таймс», журнал «Rolling Stone» и деревянная вазочка для фруктов и сладостей, которая, судя по слою пыли, уже давно не использовалась по прямому назначению. Возле стола стояло кресло и диван, оба были укрыты большим количеством разноцветных пледов с хаотичными рисунками.       Усевшись на край дивана, Миднайт продолжила оглядывать комнату, пока ее новая знакомая ставила чайник с водой на плиту.       — Какой чай будешь? У нас есть черный, зеленый, белый, улун, ромашковый, со зверобоем, маття, каркаде, анчан.       — Просто черный. — не задумываясь, ответила Миднайт, в душе желая кружечку хорошо сваренного кофе.       Продолжая осматривать комнату, она скользила взглядом по светло-желтым обоям, которые в некоторых местах под потолком начали медленно отклеиваться. На подоконнике, заставленном цветочными горшками, среди драцен и аспидистров, невзрачно цвел эхинопсис, красуясь единственным рыжим цветком.       На книжном стеллаже стоял проигрыватель компании FILLYPS, но модель была уже устаревшей. Под пластинки для проигрывателя была отведена отдельная полка стеллажа, а на остальных полках была старая литература, оставленная предыдущими жильцами. В основном это были любовные романы в мягком переплете, которые уже покрылись пылью.       — Думаю теперь можно продолжить. — сказала Чарм, левитируя две кружки и сахарницу на стол, попутно устраиваясь в кресле. — На чем мы остановились?       — На лабораторных образцах.       — Точно! Ты знаешь, как замедляется прогресс от всего этого соплежуйства? Какая разница, если пострадает пара кроликов или мышей? Их же буквально на убой выращивают, просто дайте им исполнить величайшую цель в их жизни! Понимаешь о чем я?       — Кто-то предпочитает верить, что любая жизнь священна.       — Пф, это что, шутка? Ты видела улицы этого города? Все они, абсолютно все, переполнены крысами и бездомными. Подумай только, нашей великой принцессе есть дело до лабораторных крыс, но нет дела до ее граждан, хотя, наверное, это громко сказано. Эти вонючие бродяги - как проклятье этого города. Не может здоровый и функционирующий член общества просто взять и стать нищим в одночасье и бесповоротно. Но они почему-то становятся. Во всех своих проблемах они должны винить только себя. Если бы хотели, то давно бы нашли себе хотя бы самую дешевую работу.       — Ты права. — ласково добавила Миднайт.       — Опять я отклонилась от темы. — Чарм сделала глоток чтобы смочить горло и продолжила. — Принцесса Твайлайт Спаркл, если вам так жалко крыс, но плевать на бездомных, то, может, просто поменяете их местами? И у бродяг появится место в жизни, и улицы станут чище. — начав неровно смеяться над собственной шуткой, она быстро осеклась и взглянула на Миднайт, попутно давясь воздухом.       — Значит, опыты на бездомных? — потеряв улыбку проговорила Миднайт.       — Нет, что ты, забудь. Просто неудачная шутка. — отмахнулась Чарм.       — Я так и подумала. — на лице её вновь появилась легкая улыбка с румянцем. — Это было бы крайне нецелесообразно. Думаю, что образ жизни бездомного мог бы повлиять на чистоту испытания, по крайней мере, для испытаний препаратов они не годятся. Я бы использовала пожизненно заключенных, им все равно терять нечего, а страх перед такой судьбой мог бы снизить уровень преступности по всей стране.       В комнате повисла неловкая тишина, которая сильно смутила собеседницу Миднайт. Чарм неловко перевела свой взгляд сначала в свою кружку, затем снова на Миднайт, но так и не уловила на ее лице или в ее словах хоть каплю насмешки или несерьезности.       — В любом случае нам ничего не остается, кроме как втайне испытывать наши изобретения на мышах, кроликах и лягушках, боясь наказания свыше, — продолжила Миднайт, как ни в чем не бывало. — Хотя лично меня устраивают мыши.       — Да, ты права. И не подумай ничего такого, с испытаниями на пони получилась просто неудачная шутка. Всё же больше проблем не с испытуемыми образцами, а с областями исследований.       — Вот оно что. И какой конкретный запрет распространяется на тебя?       — Я провожу исследования кристальных чар. Пытаюсь выяснить, как можно совместить живую материю с кристаллом.       — Серьезная тема. Тебя интересует вживление зачарованных кристаллов в тело?       — Тема интересная, но нет. Я думаю о том, как можно использовать кристаллы в виде носителей информации и проводников.       — Разве это запрещено?       — Запрещено, если информация, которую ты пытаешься записать, является душой или разумом. — Миднайт понимающе кивнула. — Это бы могло не только сохранить великие умы и позволить им продолжить свои исследования, но также позволило бы передавать знания напрямую. Но, увы, эта область магии, как и многие другие, жестко контролируется, и углубленное ее изучение разрешено непосредственно в Кантерлотском научно-исследовательском корпусе.       — Собираешься там работать после выпуска?       — Еще чего. Это только кажется, что там правила свободнее. На самом деле это как мышеловка, куда заманивают тех, кто хочет изучать запрещенные области магии, чтобы было проще следить за ними.       — Хм, лучший способ держать кого-то в заключении - это заставить его поверить, что он находится на свободе. Вынуждена признать - это довольно умно. А что тогда планируешь после выпуска?       — После учебы я планирую пробиться в совет магической безопасности Эквестрии и попытаться протолкнуть свои идеи о свободе исследовательской деятельности. Когда-то мой дедушка состоял в этом совете, поэтому у нашей семьи еще остались связи, которые позволят мне с большим шансом попасть туда.       — Прискорбно это всё.       — О чем ты?       — О том, через что приходится пройти ради мечты о прогрессе.       — Никто не обещал, что будет легко. Главное - не останавливаться в борьбе за будущее.       — Бесспорно, мудрая мысль, но ты подумай. Сколько лет ты потратишь на то, чтобы протолкнуться в верхушку совета, а ведь еще столько же придется потратить на продвижение своей идеи. И ради чего? Чтобы лишь слегка ослабить запреты.       От ее слов у Чарм опустились ушки и вновь помрачнел взгляд.       — Какова тогда вероятность того, что на твоем веку мы увидим скачок прогресса? Сколько достойных умов, скованных запретами, мы потеряем за это время? — тон Миднайт продолжал оставаться спокойным, но в нем чувствовался нажим.       — Такова цена...       — Прогресса? Мне казалось, что прогресс должен быть бесплатным и вседоступным. Ведь в этом его главное достоинство.       — Да, но...       — Но есть способ проще. — от ее слов Чарм встрепенулась и посмотрела на нее. — Вместо того чтобы бороться с симптомами, нужно избавиться от болезни.       — Ты предлагаешь избавиться от принцессы?!       — Ха-ха-ха! — Миднайт элегантно рассмеялась в копытце. — Что? Боже, нет, глупышка. Я предлагаю тебе не пытаться менять систему запретов совета, а уничтожить ее и построить заново, так, чтобы каждый остался доволен.       — Разве это возможно?       — Чарм, дорогая моя, мы знакомы не более часа, но знаешь, что я успела разглядеть в тебе? Я вижу бриллиант с восхитительной огранкой, но ему не хватает гнезда. Гнезда в каком-нибудь прекрасном украшении, что будет достойно его красоты. И если подобрать тебе нужное место, то твои возможности станут безграничны, можешь верить мне, у меня талант распознавать такие вещи.       — Все это звучит как утопия. — Чарм пыталась скрыть, что крайне польщена хвальбой Миднайт, но ее ухмылка и дрожащий голос выдали ее.       — Это утопия может стать реальностью, если ты покажешь, на что ты способна, нужным пони. А я готова буду помочь тебе с этим, так как тоже заинтересована в прогрессе.       — Предложение звучит крайне привлекательно, но я правда не уверена. "Хочешь, чтобы я продолжала уговаривать тебя, Чарм, твой нарциссизм становится все более очевидным. Но не в этот раз. Тебе лучше немного подумать об этом наедине с собой."       — Ничего страшного, я не тороплю тебя с решением. А у тебя нет других родственников в совете, помимо дедушки?       — Дедушка был единственным, пока его не посадили за подозрения в магическом терроризме, а отцу запретили вступать туда. — Чарм вновь сделала несколько глотков из чашки. — Какая же я болтушка. У меня гости, а я только о себе да о себе. Может, теперь поговорим о тебе, Миднайт? Какие исследования проводишь? Чем ты планируешь заняться после выпуска, Миднайт?       — Ничего сверхъестественного не разрабатываю, лишь альтернативные способы синтеза веществ и бытовую химию. Собираюсь возвести собственную корпорацию и постараюсь стать монополистом в сфере химической промышленности в кратчайшие сроки.       — Смело сказано! — с удивлением заметила Чарм.       — У меня есть планы, для исполнения которых мне потребуются большие денежные средства.       — Какие-то великие планы?       — Я бы так не сказала. Мне всего лишь хочется найти свое счастье. — Миднайт шутливо отмахнулась.       — Ха-ха. Ладно, можешь не рассказывать, чего ты хочешь на самом деле. Лучше расскажи, как ты собираешься стать монополистом? Идеи у тебя есть, а средства? У тебя что, есть богатые родственники, готовые вложиться в твое предприятие?       — Можно и так сказать, но на одних только родственниках нельзя построить корпорацию и подмять все другие компании под себя.       — И что же тогда? Стой, не говори, я сама угадаю! — Чарм прикрыла глаза и почесала подбородок в раздумьях. — Ко мне в голову приходят только идеи о ежегодных грантах на развитие промышленности и бизнеса Эквестрии от государства.       — Сто баллов тебе за ответ. — сказала Миднайт улыбнувшись чуть шире.       — Похоже, что мы еще и соперницы, так как я тоже претендую на них. Мне уже удалось выиграть один на первом курсе.       — Понимаю, чтобы быть членом совета магической безопасности, нужно сделать карьеру, а лучший способ для этого - это бизнес. Тогда мне стоит пожелать тебе удачи в этом году, подруга, и пусть победит сильнейший.       — **Scientia potentia est, подруга.       — Однозначно! — они обе подняли кружки с чаем в воздух, после чего сделали пару глотков. — Знаешь, у меня появилась идея.       — Какая?       — Как насчет дружеского спора? Тот, кто выиграет больше всего грантов за время обучения, будет обязан выполнить желание другого, на твоем счету уже есть один победный балл.       — ХА! Согласна. Я же правильно понимаю, что ты собираешься участвовать в этих конкурсах каждый год в течение всего обучения? — Миднайт удовлетворительно кивнула. — Тогда мне стоит серьезнее отнестись к этому противостоянию. Ты кажешься мне чудовищно опасным противником, Миднайт Рейн, и мне это очень нравится.       — Я тоже была рада встретить такую интересную пони, как ты, Маджестик Чарм, надеюсь, наша дружба будет продуктивной. Буду рада, если мы будем встречаться чаще, а сейчас мне нужно заселиться в свою комнату, поэтому вынуждена тебя оставить. Спасибо за чай. "Благодатная почва, осталось лишь распахать и засеять. Но на сегодня лучше закончить." — единственные мысли, что были в голове у Миднайт, когда она покидала квартиру Чарм.       Выйдя из квартиры, она сразу же зашла в соседнюю дверь. Интерьер комнаты был очень похож на тот, в котором жила Чарм, но обои были светло-серые, и мебель немного отличалась. На диванах не было ярких пледов, стол был почти пуст, если не считать необычной цветной вазы, в которой стояла икебана из засушенных цветов. Подоконник был пустой, единственным комнатным растением была арундинария, которая стояла в большом горшке на полу в углу комнаты.       — Уютненько. — буркнула себе под нос Миднайт и направилась в сторону спальни.