***
Старлайт сидела в душном кабинете, даже открытые нараспашку окна не помогали спасаться от жары. Хоть как-то отвлечься от духоты комнатного воздуха ей помогало разглядывание шахматной фигуры. Пока она отсутствовала, кто-то оставил у нее на столе фигуру белого ферзя поверх небольшой записки. На самой записке были написаны ровным и аккуратным почерком несколько стихотворных отрывков, которые она перечитала пару раз. *Пусть горький голос панихид для всех звучит бедой, Пусть слышим мы, как нам псалмы поют в тоске святой, О той, что дважды умерла, скончавшись молодой.
"Лжецы! Вы были перед ней — двуликий хор теней. И над больной ваш дух ночной шепнул: Умри скорей! Так как же может гимн скорбеть и стройно петь о той, Кто вашим глазом был убит и вашей клеветой, О той, что дважды умерла, невинно-молодой?"
"Подите прочь! В моей душе ни тьмы, ни скорби нет. Не панихиду я пою, а песню лучших лет! Пусть не звучит протяжный звон угрюмых похорон, Чтоб не был светлый дух ее тем сумраком смущен. От вражьих полчищ гордый дух, уйдя к друзьям, исчез, Из бездны темных Адских зол в высокий мир Чудес".
"Красиво, но мрачно. Интересно, кто и зачем это оставил." Как только двери ее кабинета с силой распахнулись, она выронила фигуру из поля телекинеза и вскрикнула. На пороге стояли паникующая Твайлайт и Рэдхарт. — Старлайт, в школе всё в порядке? Может, стоит эвакуировать учеников и вызвать саперов и кинологов? — Твайлайт?! Когда ты успела приехать? Стоп. Зачем кого-то эвакуировать? — Она тут была? — Принцесса, успокойтесь. — Рэдхарт настойчивым движением усадила Твайлайт на круп. — Повторяйте за мной. — Рэдхарт сделала последовательность из глубоких вдохов и медленных выдохов, задержав дыхание на последнем. Твайлайт покорно повторила. — Хорошо, хорошо, я успокоилась. Но что, если она...? — Принцесса, я не знаю, кто такая Артикл, но, поверьте мне, в том состоянии, в котором она сейчас находится, вряд ли бы ей удалось создать проблему, ради которой требовались бы саперы или кинологи. — Да, наверное, мне стоит довериться вашему экспертному мнению. А что, у нее все очень плохо? — Рэдхарт покачала головой, заставив Твайлайт закусить нижнюю губу. — Может мне кто-нибудь уже объяснит, что происходит? — нервно спросила Старлайт. Твайлайт, уже полностью успокоившись, в очередной раз вкратце обрисовала ситуацию, не вдаваясь в подробности о настоящей личности разыскиваемой. — Может, это как-то связано с ней? — Старлайт принесла со стола записку и фигуру, при виде которой взгляд Твайлайт стал грустным. После того как Твайлайт прочитала записку, она моргнула пару раз, отведя взгляд, затем перечитала ее вновь. После второго прочтения ее взгляд не изменился, и она перевела на Старлайт. — Это всё? — Вроде да. Это всё, что было у меня на столе. А что ты ожидала увидеть? — Но это... Это же просто бессмысленно. Обыкновенный стих. Почему не записка с угрозами, раскаянием или предсмертное письмо? Разве это в ее духе? — Твайлайт, ты начинаешь меня пугать. — Может, есть еще что-то. Если есть ферзь, то, наверное, должна быть и... Нужно осмотреть школу на наличие других шахматных фигур. Долгого осмотра не потребовалось, дойдя до главного холла школы, они наткнулись на Эпплблум, которая вертела в копыте шахматную фигуру ладьи. В отличие от ферзя, ладья была покрыта морилкой, что придавало ей красные тона. Заметив приближение Старлайт, Твайлайт и Рэдхарт, лицо кобылки из задумчивого стало приветливым. — Рэдхарт, я повсюду вас ищу... Твайлайт? Ты тоже в городе? — Привет Эпплблум, у нас срочное дело. Где ты взяла эту ладью? — Прямо тут. — она копытом указала на статую Твайлайт и ее подруг, которую недавно установили в школе в качестве прижизненного памятника основателям. Осмотрев основу статуи, Твайлайт нашла очередную записку. Раскрыв ее, она начала жадно вчитываться в текст. Но, перечитав ее несколько раз, она подняла глаза, и у нее дернулось веко. Заметив это, Старлайт аккуратно перетянула записку себе и начала читать ее самостоятельно. **Я была в моряки крещена, лишь хвоей лесной да пресной водою. «А что же нам нужно еще?» Мы думали так, нас таких было двое. Ведь море от нас далеко, а здесь лишь леса да болотные топи. Но неотвратимо влекло: рассвет, паруса, проблесковый на топе.
Хэй, хой, ла-ла-ла-лай, ветра попутного мне пожелай, Хэй, хой, ла-ла-ла-лай, но я вернусь, ты знай.
Я сосны валила, обдирая кору, Жуком-короедом в нутро древесины. Я сильно хотела покинуть сухую нору, И солью морской изжить запах тины. Соткать паруса из стеблей тростника, И мачту нарезать из сухостоя. И от топора ослабела челюсть моя, Но мне наплевать, нас с сестрой было двое.
Хэй, хой, ла-ла-ла-лай, ветра попутного мне пожелай, Хэй, хой, ла-ла-ла-лай, но я вернусь ты знай.
— Обычная песня, что ходят среди матросов. Таких, как она, сотни, что же тебя так удивило? — В ней ничего нет. Нет смысла. Что же это за послание, если в нем нет смысла?! А может... Точно, это ведь наверняка шифр! Это ведь в ее духе оставлять шифры? Может, она хотела что-то этим сказать или... Или... — Твайлайт о ком идет речь? — поинтересовалась сбитая с толку поведением подруги Эпплблум. Твайлайт подняла на нее растерянный и полный чувства вины взгляд и в очередной раз протянула листовку с портретом. — Это Артикл? Ой, совсем из головы вылетело, я искала Рэдхарт, чтобы сказать, что Артикл видели садящейся в поезд до Лас-Пегасуса около часа назад. — Ты сказала, что она уехала в Лас-Пегасус? Черт! — глухо протянула Твайлайт массируя вески копытами. — Да. Но Твайлайт, зачем ты разыскиваешь Артикл? — Что с ее самочувствием?! — Сказали что она выглядела радостной и умиротворенной. — Значит она в порядке? — Думаю, что можно и так сказать. — вздох небольшого облегчения вырвался из груди Твайлайт. — Но ты все еще не ответила на мой вопрос. — Для того, чтобы я могла вам всё рассказать, нам нужно найти место, где посторонние уши не побеспокоят нас. — сказала серьезным тоном Твайлайт, вновь придя в себя.***
В кабинете Старлайт воцарилась неловкая тишина, которая лишь усиливала духоту в помещении. Новость о настоящей личности Артикл была воспринята довольно спокойно, вызывая больше опасений и грусти, чем ошеломляющего шока. — Такие происшествия заставляют задуматься о системе безопасности школы. — с самоосуждением пробубнила про себя Старлайт. — Поверить не могу, что это была она. Что же теперь с ней будет? Что ты собираешься делать, Твайлайт? Может, мы с девочками поможем с поисками? — Нет, Эпплблум, вам сейчас нужно сосредоточиться на учебе. — Но она же наша подруга! Может, мы поговорим с ней? — Я очень ценю ваше рвение, но для того, чтобы поговорить с ней, нам нужно ее найти. А это не так просто. Поскольку это происходит из-за меня, значит, мне с этим и разбираться. — Вы уже искали четыре года и не нашли. — Твайлайт ничего на это не ответила. — Попробую снова попросить принцессу Луну о помощи. В любом случае сейчас мне не дают покоя эти записки. — Твайлайт, ты уверена, что они вообще должны что-то значить? Коузи прекрасно знает, что ты будешь цепляться за любую ниточку, ведущую к ней. Что, если она бросит тебе клубок несвязанных ниток? Ты просто психологически изведешь себя, пытаясь его распутать. Может, это ее очередная уловка, как мастера психологической войны? — опасения Старлайт нашли отблески поддержки в глазах Рэдхарт и Эпплблум. — Или она оставляет намеки на свои дальнейшие действия, потому что получает удовольствие от того, что находится на несколько шагов впереди нас, даже с учетом подсказок. В криминалистике известны сотни подобных случаев. — сказала Твайлайт, вновь перечитывая записки. — В отношении серийных убийц. — поправила ее Старлайт, из-за чего Твайлайт поморщилась. — У меня нет выбора, Старлайт, это единственная зацепка, которую мы получили спустя столько лет. Я обещала ее тете, что верну Коузи. Я дала ей свое слово и собираюсь сдержать его. Не только ради нее, но и ради себя и всех, перед кем я провинилась. — Твайлайт перевела добрый и полный уверенности взгляд на Эпплблум. — В этом вся ты. — прикрыв глаза, с улыбкой сказала Старлайт. — Ну раз так, то давай думать вместе. Может, вторая записка намекает на то, что она собирается сесть на корабль в Лас-Пегасусе?