***
В отдел Вячеслав Головин не вошел, а влетел, как ураган. Промчался в кабинет, отбросил в сторону сумку с бумагами и открыл планшет. Не размениваясь на общую базу, отсканировал карту и вошел в «Ядро». Куй железо, пока горячо, как говорится. Надо пользоваться моментом, пока Алексей Федорович благосклонен к его версии, закопаться в базу по уши и вытащить все до последнего байта по делу декабристов. Почему-то Слава не сомневался, что это единственный верный путь. Так говорила ему интуиция, а ей он привык доверять, хоть и бывал нещадно обруган и раскритикован за это в академии. — Добрый день, Вячеслав Семенович, — в дверном проеме показалась светлая макушка Лены, юной, но толковой секретарши. — Как съездили к генералу? — Могло быть и лучше, — пробормотал Головин, вчитываясь в бесконечные строки с документами. И тут же подмигнул, — но могло и хуже. — Вот как, — рассеяно произнесла Лена. Слава заметил, что она чем-то взволнована, но не придал этому значения. — Алексей Федорович не очень-то верит в мотив мести. Но позволил работать в этом направлении, что я и планирую делать, пока не нарвусь на… Не знаю, на что, если честно. Но что-нибудь обязательно выплывет, вот чувствую. Главное, чтобы Орлов не передумал, он как-то не фанат вендетт и прочих страстных мотивов, ему корыстный расчет и политические игры подавай. — Если нужно убедить Орлова, то у меня хорошая новость, — наконец сообщила Лена. — Насколько, разумеется, такая новость вообще может быть хорошей. Звонили из Всеволожска. Кажется, по нашей части.***
Слава провел носком кеды по траве, влажной от росы. Хотя скорее — от пожарных рукавов, которые уже сворачивали и грузили обратно. Крохотный коттеджный поселок располагался не в самом Всеволожске, а в стороне от трассы между ним и Петербургом, довольно далеко от шума магистрали. Воздух здесь, вероятно, был наполнен настоящими сельскими ароматами свежего сена, утомленной августовской листвы и теплой дорожной пыли. Но сейчас они были едва различимы под резкими запахами горелого дерева, горелого пластика и еще чего-то. Слава старался не задумываться, чего именно: от одного предположения к горлу подкатывала тошнота. Головин заглянул в планшет, пробежался глазами по строке с адресом, выцепил номер дома и поднял взгляд. На автомате попытался найти табличку на стене, но, разумеется, не увидел ни ее, ни стены — только обгоревший остов. Вновь опустил глаза на экран, где с фотографии в карточке на него смотрел поручик Старосельский. Всего полчаса назад капитан скачал личные дела сослуживцев Майбороды и наугад начал читать одно из них. А теперь смотрит на то, что осталось от дома героя этого дела и от него самого. Гордость за интуицию не могла пересилить ужаса от такого совпадения. — Славик, ты? Уже допускают до выездов? — начальник пожарной бригады, высокий мужчина с улыбкой, смотревшейся инородно в антураже жуткого пепелища, подошел к нему. Головин узнал Петра Степановича, давнего друга родителей. В другое время он был бы рад встрече и не отказал бы себе в десяти минутах светской беседы, но сейчас все мысли его были о других вещах. Хотя присутствие знакомого человека все же придавало сил. — Давно уже, Петр Степанович, — Слава слабо улыбнулся, но тут же посерьезнел и кивнул на останки жилища. — Установили причину пожара? — Да, ничего сложного. Очевидный поджог. Разбили окно на первом этаже и бросили горящую ветошь. — Как можно было не услышать звона? Понимаю, что ночь, но все же хозяин мог проснуться и выбраться. — Это тоже предусмотрели. Видишь? — Петр Степанович махнул рукой на какую-то доску у того, что несколько часов назад было крыльцом. — Что это? — Засов. Знаю, не очень популярная штука в эпоху электроники, но по-прежнему эффективная. Заперли снаружи, хоть головой бейся — не открыть. А на окнах и так решетки стояли, тут даже шевелиться не пришлось. Хотя сдается мне, все было зря. Конечно, точно пусть говорят после вскрытия, но скорее всего хозяин даже не проснулся. Пожар начался с кухни, а он ночевал в спальне на втором этаже, за крепкой дверью. И на кухне дверь имелась, так что прослушать звон было легче легкого. Думаю, он отравился угарным газом. — Возможно. Спасибо, Петр Степанович. Лейтенант Насонов, можно Вас? Участковый, только что закончивший опрос свидетелей, пожилой супружеской пары (как уже знал Головин, именно они и вызвали пожарных, проезжая с утра по проселочной дороге), обернулся. Он был Славиным ровесником и улыбался с каким-то мальчишеским радушием. Но вытянулся по струнке, заметив капитанские погоны. Слава готов был сдернуть их тотчас же, лишь бы они не создавали стену между ним и младшими чинами. Тем более что после сегодняшнего он подсознательно сомневался, что имеет право носить их. Будто лично прозевал убийство поручика. — Лейтенант Насонов, к Вашим услугам! — перестаравшись с громкостью, объявил участковый. — Скажите, лейтенант, Вы хорошо знали Старосельского? — Никак нет. Единственный раз мы общались, когда он заселился, то есть в январе. Я стараюсь знать, что происходит на вверенной мне территории. И всех новых жильцов встречаю лично, тем более это событие довольно редкое. Больше мы не встречались, хоть оба служивые люди, и общие темы у нас есть… Ну, то есть были, выходит. Поручик не показался мне общительным человеком, я и не стал навязываться, — произнес Насонов с сожалением, будто стыдился, что не разговорил нового соседа. И, понизив голос, добавил: — Но я хорошо знал, кто передо мной. Изучил досье, про помощь в раскрытии заговора… Меня направили к Вам, я сначала не понял, почему, а потом прочитал про дело Майбороды… — Да-да, Вы все правильно сделали, — поспешно перебил его Слава. Орлов приказал не распространяться об их версии, но лейтенант, кажется, и сам догадывался. — Скажите, у Вас не сложилось впечатление, что поручик чего-то боялся? Или кого-то? Ему угрожали? — Что? Нет, ничего такого я не слышал, — удивился Насонов. — Тогда зачем он поставил решетки на окнах? — Так это не он, это хозяин коттеджа. Старый параноик, обставил дом на сдачу и сидит боится, что вынесут его сокровища. Словно у нас тут криминальный район, — лейтенант выглядел уязвленно. — И все же что-то заставило выбрать именно такой коттедж, — задумался Слава. — Так не из-за решеток же. — А из-за чего? — Из-за цены, скорее всего. Этот дом в четверть дешевле остальных выставлялся, потому что на отшибе, — сообщил Насонов, и это было похоже на правду. Судя по сведениям в карточке, после увольнения по здоровью Старосельский был стеснен в средствах. — До ближайших соседей — два километра. Поэтому и о пожаре не сразу сообщили, за лесом-то не видно. Если бы Мошниковы не собрались сегодня на рынок, вообще могли бы через неделю узнать. Во двор вошел полицейский-кинолог с немецкой овчаркой на поводке. Вид что у офицера, что у собаки был одинаково расстроенный. — Ничего не нашли, — не дожидаясь вопросов, сообщил он. — Ганс взял след, провел к выезду, а там все. Скорее всего, на машине уехал. — Жаль. Проверьте отпечатки покрышек. — Ребята уже. На обочине ничего, а дорога — асфальт. — Черт, — выругался Слава. — Камер, я так понимаю, тоже нет? Хотя где им быть, на березках? — Камеры есть! — оживился Насонов. — Точнее, дорожный фотограф, у поворота на трассу. Тут одна дорога, если поджигатель был на машине, то деваться ему некуда. Должен был попасться. — А это мысль, — обрадовался капитан. Пальцы его запорхали над планшетом, двигая карту. Но ниточка надежды оборвалась также быстро, как и появилась. Вместо дороги Славиному взору предстала бурая глыба со струящимися по ней потоками чего-то мелкого, черного и блестящего. Головин успел вспомнить все компьютерные вирусы, нейросети и даже инопланетян, прежде чем понял, что перед ним муравейник. — Упал, — разочаровано протянул Насонов, заглядывая через плечо. — Нет, не упал, — Слава отмотал назад, надеясь найти подтверждение своей догадке. И нашел. В 4:17 аппарат еще стоял с гордо поднятой головой и снимал трассу в предрассветных сумерках. В 4:21 картинку начало мотать то вправо, то влево, затем последовал крутой вираж, по окончании которого камера, очевидно, вторглась в муравьиное хозяйство. — Толкнули, — присвистнул Насонов. — Да, причем продуманно. Не просто ехали-ехали и заметили «свидетеля». Видишь, чуть раньше машин в объективе нет. Специально подъехали с другой стороны трассы и повалили. Значит, знали, где он стоит, — Слава задумался. — Не видел никого подозрительного? — Нет, что Вы, я бы заметил, если бы кто-то вертелся у камеры. Да и вообще у нас новое лицо — вещь примечательная. Если не я, то из соседей кто-то бы точно заметил. — Они пожар не замечали несколько часов. — Пожар — это другое. В маленьком поселке пожар проще не заметить, чем незнакомого человека. Капитан хотел было возразить, но экран планшета замигал картинкой вызова. — Слушаю, Алексей Федорович. Вы… — Да-да-да, все материалы получил и прочее, прочее, — голос Орлова звучал глухо то ли из-за раздражения, то ли из-за поганой связи. — И что скажете? — То же, что и в прошлый раз. Не зацикливайся на одной версии. Не надо, Слав, я прекрасно понимаю, о чем ты подумал. Но заговор — не единственная связь между Майбородой и Старосельским. Они были приятелями, в конце концов. — Приятелями? Я думал, просто сослуживцами. — Не только. Они вместе пили, тренировались, играли в карты, записывались в заговорщики и строчили на заговорщиков. В общем, покопайся в этом направлении. — Я думаю, это была бы рабочая версия. Но только если бы они погибли в обратном порядке. Допустим, случается конфликт, Майборода убивает Старосельского и, мучимый виной, топится сам. Но все было наоборот. Старосельский не смог бы сам запереть на засов дверь и просочиться через решетки, а Майборода к этому моменту был сутки как мертв. — Не так буквально. Я имел в виду, что они могли вместе влипнуть в неприятности, не туда пойти, не то увидеть, попытаться кого-то шантажировать. — А, если так… Понял. Проверим, были ли между ними контакты в последнее время. Но, Алексей Федорович, можно вопрос? — Давай, — проскрипел голос, прерываемый булькающими звуками. — Вы ведь сами не верите в эту версию? Не верите, что дело декабристов тут ни при чем? На той стороне молчали, и Слава было подумал, что помехи окончательно победили. Но Орлов заговорил, голос его звучал тверже и словно яснее. — Когда закончишь со свидетелями и всем прочим по поджогу, жду у себя. Собери всю информацию по этим двум товарищам и уложи в голове так, чтобы от зубов отскакивала. Надень нормальные ботинки, а не свои расхлябанные кеды, и отглаженный мундир. Только не парадный. — Зачем? Мы встретимся с кем-то, — Слава заколебался, — на высоком уровне? — Не на высоком. На высшем. — Алексей Федорович, Вы же не про… — Именно про него. Про императора. Николай Павлович должен знать, даже если мы ошибаемся — и дай Бог, чтобы мы ошибались. — Но почему? — Потому, что если в городе объявляется сумасшедший убийца, мстящий за провалившееся восстание, важнее всего не то, кто будет следующим. А тот, кто будет последним.