Королева Ада

Пентаграмм Сити. Разгар дня

      Меня сюда занесло не то, чтобы по случайности, но достаточно неожиданно. Обычно в это время года я гостила у дядюшки Сатаны в круге Гнева, но в этот раз планы поменялись, так как среди грешников началось странное оживление. Оставшись единственным существом, желающим удержать демонов в узде, я приняла решение выяснить причину, побоявшись очередного вмешательства райской стороны. Повторения произошедшего семь лет назад я не хотела, поэтому внимательно следила за жизнью в Аду, в особенности в круге Гордыни. Мой путь лежал к Небесной канцелярии, до которой я решила пройтись пешком. Почему-то накатило желание размять ноги, оставив дивный полёт на потом. Ещё успею рассечь небеса. Проходящие мимо демоны, узнавая во мне наследную принцессу, уважительно приветствовали, кивая головами, а те, что не хотели пресмыкаться, сворачивали с пути, скрываясь в тёмных подворотнях. На подобных доходяг мне было плевать, всё равно в любой системе находился изъян. Я продолжала своё уверенное шествие, порой отвлекаясь на СМС от Бэлла и Мики. Увлечённая потоком информации я не сразу заметила ужасно интересные новости, которыми был заполонён интернет. — Шарлотта Морнингстар совсем спятила! — кричала Кэти, как обычно не уделяя Тому должного внимания. Услышав имя сестры, я оторвалась от гаджета, посмотрев на баннер, где транслировался прямой эфир новостей. — Опять эта идиотка… Как её только не уволили? — фыркнула я себе под нос, нехотя продолжив смотреть эфир. Рядом собралась толпа, что вместе со мной слушала токсичную речь Кэти о произошедших недавно событиях. Основной темой было, само собой, прошедшее истребление и выходка моей младшей сестры. — Создать отель для исправления грешников, Том, ну ты слышал? — она с ехидством посмотрела на коллегу. Судя по реакции Тома, он вообще хотел поскорей уйти со студии, и я прекрасно понимала его желание. По толпе демонов начали ходить шепотки, быстро перерастающие в гам. Многие косо на меня поглядывали, гадая, а имею ли я к этому отношение. Достаточно неприятно, ведь Чарли не удосужилась меня предупредить, а ведь должна была. — Вот ведь маленькая бестия, — фыркнула я, раскрыв крылья и оттолкнувшись от земли.       Насколько я помнила слова самой Чарли, свой Отель Счастья она хотела открыть в старом заброшенном здании семьи, некогда принадлежащим отцу. Мы давно его оставили из-за ненадобности, поэтому сейчас оно находилось в достаточно плачевном состоянии. Как Шарлотта планировала оживить это почившее место — непонятно, но, к моему прискорбию, она была не менее упрямой, чем я. Весьма быстро я добралась до окраины города, где и стояло высокое здание, достаточно приличной наружности. Оно никак не походило на старую развалину, коей я его помню. Напротив, Отель Хазбин — что красовалось на самой верхушке — сверкал новизной и лёгким шиком. Конечно, до Сантьяго ему было как до Рая, но он держал марку. Во всяком случае отсюда не хотелось сбежать в первые же минуты пребывания. — Отдаю Чарли должное, порой её упрямство нарушает всевозможные правила и создаёт чудо. Облетев отель, подметив пару изъянов, над которыми Шарлотте стоило поработать, я приземлилась перед парадным входом, готовая войти внутрь. Особого оживления в здании не чувствовала, сделав наивный вывод, что Чарли в отеле одна, ну или на крайний случай с Вегги. Вот только когда я вошла, сразу увидела незнакомого мне паукообразного демона. Его смазливую мордашку я уже где-то видела, правда, не могла понять где. Заметив меня, он резко остановился, широко раскрыв разноцветные глаза, а после вытянувшись по струнке ровно, словно солдатик. — В-ваше высочество…! — Энджел…? Ты чего? — раздался знакомый тонкий голосок откуда-то сбоку. — Только не говори, что заявились твои дружки. Мы их не примем! — голос Вегги я ни с кем не могла спутать. Да и её хмурый тон тоже. Нехотя на лице поселилась довольная улыбка, ведь эту парочку я не слышала уже как… Год? А может, и больше. За всеми обязанностями я совсем позабыла о семье. Эх. — Гости?! У нас гости?! — раздался оживлённый, даже тараторящий писклявый голосок, а после к нам выбежала крохотная демонесса со сверкающим глазом. Она напоминала маленького хорошенького циклопика, правда, кровожадного, судя по зубастой улыбке. — Новая кро-овь…! — протянула она, накинувшись на меня, словно дикая кошка. — Н-н-нифти! — забеспокоился паучок, поспешив оторвать от меня дурашливую подругу. — В-вы простите её… Она порой бывает не в себе… Да отпусти же, дура! Кому говорю?! — Да что вы там устроили? — первой в холле появилась Вегги, расплывшись в яростном недовольстве. За ней в помещении засверкала и озадаченная рожица Чарли, что вызвала мой тихий смех. — Аврора?! — заголосили они, подняв отель на уши. — Привет, девчат, — я помогла паучку снять с себя малышку, помахав парочке. — Рори! — Чарли без раздумий бросилась мне на шею, лепеча что-то про радость встречи и прекрасный план, в котором я обязана поучаствовать. Я плохо её понимала, ведь в моменты особой радости или печали Шарлотта имела скверную привычку бубнить и тараторить, из-за чего её речь было практически невозможно разобрать. Впрочем, я не вдавалась в подробности, просто обнимая любимую сестру. — Я так рада, что ты пришла! Мне столько нужно рассказать! — она была готова сорваться с места, начав экскурсию, но её быстро остановила Вегги. — Но что ты тут делаешь? Я думала, ты сейчас находишься в кругу Гнева. — Планы немного изменились… Да и вы столько шума наделали, что я решила узнать, чем же вы так разгневали Кэти, — пока говорила, я оглядывала здание, подмечая, что снаружи оно выглядело куда краше. Порванные обои, сломанный кое-где пол, тараканы, что, похоже, не хотели отдавать свой дом без боя. Видимо, я поспешила с хвалебными одами моей сестре… Но она хотя бы не сидела на полу вся в слезах, что уже было неплохим показателем. — Не слушай эту грымзу, она всё врёт! — зафырчала Чарли, схватив меня за предплечья. — Чарли, ты же знаешь, я стараюсь делать выводы на основе исключительно своих убеждений и замечаний, — мои слова её приободрили, а голосок маленькой хулиганки призвал наконец познакомить с друзьями. — Ах да! Рори, прошу, познакомься! — взяв меня за руку, она подвела к странной парочке. — Это Энджел Даст и Нифти, мои друзья. «И, как обычно, она необдуманно разбрасывается этим словом… Узнаю свою маленькую Чарли». Паучок казался весьма встревожен нашей встречей, видимо, слыша обо мне всякие страшные небылицы. А вот таракашке было всё равно. Она продолжала тихо хихикать, что-то бубня под нос. Чудаковатой она мне казалась. — Энджел, Нифти, познакомьтесь, это моя старшая сестра Аврора Морнингстар. Прошу любить и жаловать. — Очень приятно, — я в привычной себе манере слегка качнула головой, принимая несуразные приветствия. Откуда-то сбоку послышался знакомый хриплый сап, настороживший моё внимание. — Кого там нелёгкая принесла…? — в холле появился недовольный котоподобный демон, держащий в лапе стакан горячительного. Эти вечно хмурые жёлтые глаза я ни с чем не могла спутать, сразу распознав в заблудшей душе знакомого. — Хаск? Каким ветром тебя занесло в это место? — Госпожа…? — он встревожился, но поняв, что рядом друг, успокоился, слегка взмахнув громоздкими крыльями. — А вы здесь какими судьбами? — Вы знакомы?! — разнеслось по всему холлу, пропадая в тени коридора. Видимо, многие не знали о прошлом Хаска и его связи с Сантьяго, отчего я поспешила быстро уйти от темы, уважая секреты подопечных. — Пересекались пару десятилетий назад… — я махнула рукой, направившись вглубь отеля, желая его оглядеть. — Хаск составлял мне прекрасную компанию в покере. — Были времена, — он расплылся в довольной ухмылке, посеяв на лицах окружающих смешное недоумение. Похоже, они даже не догадывались о прошлом Хаска, что странно, он ведь был достаточно известной шишкой, да и его бывшее казино до сих пор располагается в одном из районов Пентаграмм Сити. — В Белладжио всё гладко? — Да. Бэлл и Мики следят, чтобы Сантьяго процветал, — я, не оборачиваясь, ему отвечала, заинтересованная старыми картинами, что здесь всё ещё висели. Наверно, стоило их хотя бы отнести на чердак, а может, и вовсе перенести в поместье, чтобы не тревожили чужой взгляд. И пока я оглядывалась, Чарли и Вегги ждали моего профессионального вердикта, а Хаск и Энджел схлестнулись в лёгкой словесной перепалке по поводу неожиданной связи заядлого алкоголика. Будем честны, Даста можно было понять, ведь не каждый встречный-поперечный мог похвастаться такими панибратскими отношениями с наследной принцессой. Забавной они были парочкой, впрочем, как и весь собравшийся здесь сброд. — Ну-у-у… — Чарли аккуратно подошла ко мне, прижимая к груди руки. — Что скажешь? Где-то под боком тихо зафырчала Вегги, видимо, находясь совсем не в восторге от навязчивой идеи своей пассии, правда, не в силах объяснить ей всю глупость мысли, надеясь на моё строгое слово. А ведь вроде была такой сильной и важной, готовой надавать любому по заднице, будь то ангел или демон, но перед Чарли Вегги становилась сущей овечкой. Можно сказать, агнцем, которого вот-вот принесут в жертву благой идеи. Не могла я её винить, но всё же надеялась на более жёсткую хватку, которая требовалась в отношении с Шарлоттой. В противном случае ей совсем сносило крышу, а глаза превращались в сплошные розовые очки. — Здесь не помешал бы капитальный ремонт… Всё же заведению нужен имидж, а у вас ни красивой картинки, ни завлекательной идеи… — мои слова достаточно сильно расстроили Чарли, о чём говорил понурый вид и побледневшее лицо. Всё же на её лике очень ярко отражались любые эмоции, в силу чего она была отвратительной врунишкой. Вот только не хотелось мне кормить её ложными ожиданиями. К своим двумстам годам она должна была научиться встречать трудности с гордо поднятой вверх головой, чтобы потом уверенно стоять подле меня, как одна из властительниц Ада. — Может, всё не так плохо…? — Вегги приобняла понурую подругу, смотря на меня молящими о пощаде глазами. Наш разговор привлёк внимание оставшейся тройки демонов, что в молчании наблюдали за процессом. — Не все же демоны одинаковые… — Хочешь сказать, мне лучше отказаться от своей идеи? — в голосе Чарли я слышала недовольные яростные нотки. Она встала напротив, выпрямив спину и сверкнув алым взглядом, давая понять, что это не очередная её прихоть, а искренняя цель. Сестра желает помочь демонам и сделает это, дам я своё согласие или же нет. «Хороший огонь в глазах… Он говорит о росте». — Нет, я не это имела в виду, — в полном спокойствии я сделала пару шагов по направлению к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. — Просто отвечала на твой вопрос. — Рори, мне нужна твоя помощь. Вместе мы сможем помочь грешникам! Ты ведь тоже этого хочешь! Я с лёгким недовольством посмотрела на слишком уж осмелевшую Чарли, не желая топить свою репутацию в этом болоте. Нет, не поймите меня превратно, я не боялась осуждения, просто такой важной персоне, как я, стоило внимательно следить за тем, что о ней говорят. Злые языки были везде, и как будущей правительнице Ада мне не следовало их игнорировать. — Мне кажется, ты путаешь свои цели с моими, — сестра растерялась, увидев в моих глазах кристаллики холода. — Пока что ты не смогла доказать, что игра стоит свеч, поэтому тебе следует немного подумать, а уже после раскидываться подобными предложениями. Всё же ты Морнингстар, не забывай об этом. Шарлотта была не очень довольна моей речью, но препираться не стала, задумавшись над услышанными словами. В светлой голове начали зарождаться дельные мысли, о которых сигнализировали задумчивые глаза. И пока она раздумывала, я заприметила наверху какое-то оживление, интуитивно подняв взгляд. — У нас гости…? — протянул знакомый, слегка искажённый радио-голос, отозвавшийся волной воспоминаний. Будто цунами меня увлекло в пучины грёз, заставляя вспомнить всё то, что некогда закопала, словно почившего близкого. И я бы никогда не осмелилась разворовать могилу, да судьба, как обычно, решила испытать мою стойкость. Неверящими широкими от удивления глазами я смотрела на стоящего на втором этаже Аластора, что оперевшись о перила глядел на меня. Я знала — он удивлён не меньше, о чём говорили вздыбившиеся брови и сузившиеся зрачки. Вот только на его лице всё ещё расцветала та самая незабываемая улыбка, хоть и претерпевшая некоторые изменения в виду демонического тела. И хоть он изменился внешне, оставив за собой лишь часть узнаваемых черт, я видела перед собой всё того же Аластора Саундира, которого встретила много лет назад в бильярдном клубе. Как и тогда, на фоне играла какая-то незамысловатая лёгкая музыка, создающая приятную атмосферу. Рядом крутились какие-то незнакомцы, с которыми мне довелось повстречаться накануне. А он, всё так же одиноко проходя мимо оживлений, заостряет свой взгляд на мне. Я молилась, чтобы наша связь разорвалась. Знала, насколько она опасна для нас обоих, поэтому и пыталась уберечь, но не смогла. Судьба оказалась виртуозней. Словно в отместку за что-то личное, она измывалась надо мной, как над провинившимся ребёнком. И самое противное, что я не могла ничего поделать. Не было в моих руках такой огромной силы и власти, чтобы сломить злоклятую судьбу. Будто она пыталась мне что-то доказать. Дать понять, что я ошибалась на наш с Аластором счёт. Может, это правда? Может, я себя зазря накрутила? Пока что ответа не знала, но должна была его найти. — Аластор… — сорвалось с моих губ, тихим эхом добравшись до смешных, словно плюшевых, ушей Ала. — Аврора… — он помнил меня. И смотрел с такой теплотой, с которой не глядел даже на маму. Редко его лицо посещала столь милая эмоция, о чём говорили испуганные и озадаченные лица окружающих. Давно же я не видела этих глаз. В них удивительным образом сочетались добро и зло, оттеняя какой-то притягательной загадочностью. Возможно, как и все остальные барышни, именно на эту загадку я и клюнула. — Рори…? — Чарли с опаской посмотрела в мою сторону. — Вы знакомы? Все выжидающе смотрели на меня, гадая над ответом. Нарастающие мысли порождали всё больше вопросов, отчего у многих даже начала гудеть голова, но я, в отличие от них, была увлечена совсем другим. Я гадала, как поступить. — А ты ничуть не изменилась… — протянул Ал, сделав шаг к лестнице, правда тут же остановившись, увидев меня перед собой. Сама не заметив, я нырнула в портал, оказавшись напротив демона, продолжая выжидающе смотреть ему в глаза. Как и раньше, я не боялась. Во мне не было страха, жалости или обиды. Я оставила это где-то там, на Земле, утопив чувства в слезах. Минуло слишком много лет, чтобы сердце вновь изнывало от тоски и боли, тем более в этом не было нужды, ведь Ал стоял передо мной. — Только… Волосы… — он аккуратно, будто боясь спугнуть, взял небольшую прядку, пропустив её через пальцы, упиваясь блеском золотых нитей. — Ты всё так же прекрасна, как и раньше, малышка. Всё напоминало мой бредовый сон, который порой показывался в царстве Морфея, будто желая напомнить о прошедших временах. И всегда я относилась к подобному с лёгким трепетом, но тоской, зная, что это лишь иллюзия. Однако сегодня всё было иначе. Я отчётливо осознавала, что всему этому есть объяснение. Это не оплот фантазии или несбыточная мечта. Это реальность. — Так вот каким ты стал… — я продолжала бегать глазами по его алому стану, изучая, будто старого друга, покинувшего меня на пару сотен лет. Образ его слегка стёрся, превратившись в нечто чувственное, но неконкретное. Будто милый сердцу силуэт, который постоянно преследовал меня во снах. И сейчас Аластор наконец обрёл форму, слегка преобразившись с прошлых времён. Его волосы стали длинней, а наряд ярче, хоть всё ещё был достаточно сдержан для нынешнего века. На голове красовались алые с тёмными пятнами ушки, меж которых я не сразу углядела крохотные оленьи рожки. Меня они позабавили, отдавшись воспоминаниями, когда Аластор восхвалял эту животинку. Комично, что именно их черты он приобрёл в Аду, по-видимому, став демоном-оленем. — Достаточно непривычный образ, к которому я всё ещё привыкаю, — он говорил так мягко и без привычного эффекта радио в голосе, что становилось даже страшно. Вдруг это вообще не Аластор, которого все знают, а какой-то незнакомец? Ведь никто бы не назвал стоящего напротив меня демона тем самым Оверлордом, некогда держащим в страхе чуть ли не весь Ад. Внизу зашептались, пытаясь понять, что происходит с вроде как несвязанными друг с другом персонами. Их можно было понять, ведь, как и с Хаском, мало кто вообще догадывался, что между наследной принцессой и одним из Оверлордов может быть что-то кроме отношений подчинённый-госпожа. — Ты не сильно изменился, если честно, — я не сдержала лёгкой улыбки, зная, что несмотря на мнимую горделивость и пафос он всё ещё был чутким, заботливым и обходительным парнем, не терпящим зло. — Рори… — прошептал он, показывая сокровенную, милую улыбку, которую прятал ото всех, зная о её слабости. Но лишь мне он мог её подарить, понимая, что может доверить то немногое, что осталось у него от человеческого «я». — Аврора, может, ты объяснишь? — Чарли с непониманием и лёгкой опаской смотрела на нас, впрочем, как и остальные, пытаясь понять истину нашей тайны. Я посмотрела на погрустневшего Ала, желая узнать его мнение. Если он не хотел, я бы нашла, как соврать, чтобы нам поверили. Но если же был не против, я бы предпочла довериться Чарли, надеясь быть с ней предельно честной. — Думаю, им всем будет интересно узнать, — прошептал Ал, пока что собираясь с мыслями или ища в себе храбрость для важных слов. Сложно сказать, ведь мысли я не умела читать, да и давно его не видела, чтобы точно предположить, что крутиться в голове. — Хорошо. Чарли, пойдём с нами, — я поманила её, сама, взяв Аластора под руку, направилась в свободную комнату, где мы могли бы переговорить. Переглянувшись с друзьями, дав понять, что она скоро всё объяснит, сестра зашагала следом, с непониманием смотря в наши спины. А мы… А мы всё болтали, обсуждая его радиоэфиры и мои достижения. Много чего хотелось обсудить, но нас сковала обязанность сначала объяснить всё запутавшейся Морнингстар. Укрывшись в одном из залов отеля, мы расселись по креслам, настраивая атмосферу на нужный лад. — Ладно Аластор умалчивал, мы знакомы всего-ничего, но ты… — возмущалась сбитая с толку Чарли, порой ярко жестикулируя. — Рори, мне казалось, мы доверяем друг другу… — Чарли, не стоит манипулировать, это не красиво, — я говорила без укора или злости, скорее с поучительным тембром. — Да и не умалчивала, — я переглянулась с Аластором, что пока что не спешил встревать в не свой разговор, выступая сейчас скорее свидетелем, чем адвокатом. — Я просто не называла имени. Но про Аластора ты знала давно. Само собой, Чарли удивилась, не припоминая ничего из того, о чём я говорю. Но благо спорить она не стала, чувствуя, что не права. — Тогда, будь добра, напомни… — Будет проще, если я всё начну с начала. Ал, ты ведь не против? — не хотелось мне случайно подставить близкого человека, поэтому я старалась быть как можно более обходительной и вдумчивой. — Конечно. С нашей стороны будет некрасиво всё от неё утаивать. Я лишь благодарно улыбнулась, вновь подмечая ту чуткость, которой восхищалась много лет назад. То ли он помнил, насколько мне важна семья, то ли просто на подсознательном уровне воспринимал, сложно сказать. Он всё ещё был некой загадкой, которую я с интересом решала. — Что ж, тогда слушай внимательно, Чарли… Я начала свой рассказ, увлекая Шарлотту, будто в далёком детстве, когда убаюкивала её старыми сказками. Поначалу всё было мирно. Часть с моим бегством на Землю и последующим кутежом она восприняла как нечто должное. Всё же не первый раз я так поступала, используя земной край как маленький Рай. Больше всего её удивила история нашего с Аластором знакомства. Судя по всему, она даже не догадывалась о нашей связи, отчего сейчас выглядела достаточно растерянно и глупо. — Постой-постой… — помассировав переносицу, сестра с тяжестью вздохнула. — Получается, ты знала Аластора при жизни? — Именно так. Не передать ту улыбку, с которой Ал слушал наш диалог. Если я не ошибалась, он испытывал удивительную радость, граничащую с наслаждением, когда видел Чарли такой растерянной. Вот она — его маниакальная черта. Впрочем, никому во вред она не действовала, а значит, всё было хорошо. — Какое удивительное стечение обстоятельств… — Не думаю, что про нас с Аластором можно так сказать, — я с благодарностью приняла от Раззла чашечку кофе, удобней устроившись в кресле. Она не поняла мои слова, но услышав продолжение истории, начала наконец складывать пазл воедино. Особенно её обескуражила новость о том, что мы были парой, состоя в отношениях аж целый год. Похоже, в её голове не укладывалась мысль, что кто-то вроде нас мог назвать друг друга любовниками, ещё и не единожды проведя ночь вместе. За ней так смешно было наблюдать. Как бегали её глаза, пытающиеся найти точку опоры, которой всё не попадалось. Как розовели щёки, стоило только помыслить о том, что нас связывает куда больше, чем простая игра в бильярд. Такой малышкой она всё же была. — Но… Ты ведь вернулась. Зачем? Этот вопрос, по всей видимости, волновал не только её, ведь Аластор, судя по навострённым ушам, тоже жаждал услышать ответ. Что кстати, ведь я могла объясниться с ним, при этом не оставив Чарли в стороне. Сделав неглубокий вдох, а после выдох, собравшись с мыслями, я заговорила: — Я вернулась не по своей воле… Меня неожиданно отыскал на Земле дядюшка Пеймон, сообщив о проблеме, — говоря это, я по большей части смотрела на Аластора, пытаясь дать понять, что не по собственной воле оставила его в одиночестве. На это были причины, и достаточно веские, во всяком случае для меня. — А ведь и правда… Я припоминаю, что около ста лет назад ты вернулась из своей командировки в сопровождении дядюшки… Тогда ведь тебя вызвали в Рай, верно? — Рай? — насторожился демон, зная, что подобным нам туда дорога заказана. — Там получилась неприятная ситуация… — я вздохнула, устало расположившись в кресле. — Морнингстарам запрещено покидать пределы Ада из-за всеми известной истории, связанной с нашими родителями. Но ты знаешь, я не приемлю ограничения в свободе, поэтому часто нарушала этот запрет, хоть и была о нём осведомлена. Чарли тяжело вздохнула, припоминая все те разы, когда я покидала отчий дом, в надежде открыть для себя нечто новое. — Но в последний раз, когда я была там, нехотя пересеклась с одним из херувимов, что и доложил обо мне совету ангелов, а те передали эту информацию серафимам. В итоге родителям пришло приглашение в суд, на котором я была обязана появиться. Именно поэтому я так резко исчезла. Аластор с виду никак не изменился, продолжив сидеть в слегка расслабленной, но воспитанной позе, не убирая привычную улыбку с лица. Вот только я-то видела те мельчайшие детали, указывающие на его волнение и внутренний конфликт. Сложно было описать те эмоции, что мелькали в его глазах и узнавались в малейших мимических изменениях, но я чувствовала, он начинает осознавать всю картину произошедшего. — И… Как прошёл суд? — спустя некоторое время неприятного молчания спросил Аластор, сжимая мягкую ручку кресла. — Весьма… Своеобразно… Несмотря на все мои аргументы, серафим, что вела моё дело, не желала сдаваться, видимо, считая меня неправой. В итоге вмешались наши с Чарли дядюшки, настоявшие на том, чтобы это дело рассматривалось архангельским советом. — Как всё сложно, — вздохнул Саундир, сдвинув брови. — Мне запретили покидать Ад, пока не будет оглашён вердикт архангелов. А будучи занятыми персонами, держащими на своих плечах всю райскую систему и несущими ответственность за людские души, они не смогли быстро разобраться с моим делом, отчего всё это затянулось на долгие два года. Чарли понимающе кивала, видимо, прекрасно помня те времена. Аластор же вдумчиво слушал, быстро сопоставляя происходящее в Аду и на Земле, рисуя картину событий. — В итоге когда дело было закрыто, я вернулась в Орлеан, но не нашла тебя там. Он виновато потупил взгляд в пол, прижимая к голове забавные уши, напоминающие те, которыми обладали мультяшные оленята. Судя по всему Ал прекрасно понимал, что я знаю, чем он занимался всё то время, которое меня не было на Земле. И ему было стыдно. — Хех, похоже, к тому моменту я уже лежал в морге, — он натянул усталую недобрую улыбку, пытаясь как-то сгладить углы, да вот только не выходило. Чарли взволнованно заёрзала в кресле, в то время как я пыталась найти нужные слова, чтобы не дать ему сожрать себя, словно Уроборос. — Аластор… — он поднял на меня растерянный, в какой-то степени испуганный взгляд, боясь услышать самое страшное. — Всё нормально… Я совру, если скажу, что подобное меня не волнует… Но… Я не думаю, что один грех может поставить клеймо на человеке. Судя по сияющим согласием глазам сестры, она полностью меня поддерживала, хоть и не знала контекста. — Я знала разного тебя, и хоть не могу оправдать всего, но во мне есть силы побороться за твою чистоту. — Ты не ненавидишь меня? — Никогда и не думала. — Тогда почему так долго ждала? Что тебя останавливало? — он был растерян, но вроде как мои слова вдохнули в него чуточку надежды. Я замялась, опустив взгляд. Нужно было время, чтобы сформулировать всё то, что реялось на сердце. — Ты ведь помнишь, как я ненавижу лжецов? — он одобрительно кивнул. — Раньше я презирала всех тех, кто осмеливался мне соврать, ведь доверие я ценю больше всего на свете. И никогда во мне не было сомнений на этот счёт. Всегда карала наглецов, что воспользовались мной, или награждала верных людей, что оказались рядом. Но после нашей встречи я поняла, что сама стала той, кто нагло соврал. Аластор слушал внимательно, будто опытный психолог. — Поначалу мне было очень больно оттого, что ты долгое время скрывал от меня своё тёмное хобби, — Ала эти слова сильно задели, что отразилось на искривившемся лице. — А потом я начала грызть саму себя, упрекая в том, что вообще не имею права тебе что-то предъявлять, ведь оказалась такой же. — Но мы оба утаивали всё это во благо друг друга. — Хех, — я печально вздохнула, облокотившись о спинку кресла и прикрыв глаза. — Зло во благо… Настоящий девиз нашей семьи.