Затопь

— Значит, сначала придётся разобраться с тобой, чтобы не мешала, — пожала плечами Макс. — Пять минут ничего не решат. Она просто стояла прямо, не шевелясь, расслабленно свесив руки вниз, а в воздухе перед ней вдруг возник прозрачный водяной шар. Из одной точки, из невидимой капли он расширился до размеров волейбольного меча и отлетел в сторону, тут же на его месте разросся второй, поменьше, с грейпфрут, и сразу же освободил место для следующего. Они появлялись и появлялись — разного размера, от совсем крошечных до крупных, как самый первый. Вскоре вокруг Макс словно вращалось пара десятков собственных планет — слегка колышущихся, прозрачных, зеленоватых от планктона; Артуру даже показалось, что в одном из шаров промелькнула мелкая оранжевая рыбка — и тут же сгинула, исчезла, скользнула куда-то за границы своего летающего аквариума. Завороженный этим зрелищем, Артур совсем позабыл про Иду, а когда обернулся к ней, то обнаружил, что бутылочное горлышко у неё в руках светится, медленно наливается зеленоватым сиянием, разгораясь всё ярче. Шутки явно кончились. Ида не стала дожидаться провокаций или удачного момента, напала первой и сразу. Лёгким движением, словно мазнув кисточкой по холсту, она взмахнула светящимся бутылочным горлышком, и руку Макс располосовали глубокие царапины, от запястья до локтя. — И всё? — уточнила Макс. — Это просто царапины. — Это просто предупреждение, — поправила её Ида. — Слишком много предупреждаешь. Макс едва заметно шевельнула пальцами, и самая крупная из водяных сфер ощетинилась тонкими водяными шипами, стала похожа на летающего прозрачного морского ежа. Мир преломлялся сквозь острые грани, смотрелся неестественным, изувеченным, неправильным. Макс снова слегка качнула рукой, и прозрачная сфера сорвалась с места, ударила Иду в живот, разорвав цветастое платье, окрасив его красным. Ида качнулась, но устояла, не опустила своё бутылочное горлышко, только зажала место удара второй рукой. — А сама-то, — поморщившись, с кривой улыбкой выдавила Ида. — Если это не простое предупреждение, а удар в полную силу, то у меня для тебя плохие новости. Ты просто слабачка. — Это просто проверка, — поправила её Макс. Они сверлили друг друга взглядами, пару мгновений никто не продолжал, никто не торопился нанести следующий удар, и у Артур зажглась крохотная слабая надежда, что на этом всё закончится, что не будет ничего страшнее, но тут Ида снова шевельнула рукой, прокрутила бутылочное горлышко, словно вдавливая его в серый сумеречный воздух, и на футболке у Макс расцвело кровавое пятно, аккурат под правой ключицей. От неожиданности Макс охнула, но быстро взяла себя в руки, и снова лёгким жестом запустила в полёт прозрачную сферу. На этот раз безо всяких шипов, та просто налетела на руку Иды, сжимающую бутылочное горлышко, облепила поверх и сжалась — Артуру показалось, что вода как будто стала плотнее, гуще на вид, теперь каустика последних закатных лучей перекатывалась по воде медленно, словно по гелю. Ида, даже не взглянув на свою руку, стряхнула сферу на крышу, и та разлетелась мелкими брызгами, растеклась по поверхности неаккуратной лужей. — О, это было вообще не о чём, — прокомментировала Ида. — Ла-а-адно, — протянула Макс. — Хочешь по-жёсткому — будет по-жёсткому! Она воздела обе руки перед собой и нахмурилась. — Хватит, — прошептал Артур. Ещё две водных сферы полетели в Иду, но она отбила их ещё на подлёте, даже не коснувшись своим бутылочным горлышком — обе осыпались на крышу дождём, прибивая пыль крупными каплями. — Хватит, — повторил Артур чуть громче. Ида взмахнула рукой, но Макс рванула в сторону, отскочила влево на пару шагов и почти избежала удара, несколько капель крови брызнули изнутри на белую футболку в районе рёбер. — Хватит! — справился с голосом, выкрикнул во всю громкость Артур. — Прекратите! Что вы творите?! Он всё ещё ни шагу не мог сделать, только стоять и смотреть, и это бездействие сводило его с ума. Он не мог даже сбежать, как делал это раньше, не мог скрыться от этого зрелища, разворачивающегося перед ним. Всё, что он мог, это закрыть глаза, но большей глупости сейчас и представить сложно было. — Перестаньте, пожалуйста! — взмолился Артур. — Макс, сделай меня жертвой! Ида, отдай меня ей! Только прекратите это! — Прости, дружок, — отозвалась Ида, сдувая со лба упавшую на лицо прядь, — но дело тут уже совсем не в тебе. Я не могу позволить ей обладать властью, если у неё окончательно потёк чердак. — Тоже мне, нашлась святая судья, — закатила глаза Макс. — Да остановитесь же! — проорал Артур. — Утомил, — коротко бросила Макс, отправляя в его сторону небольшой, размером со средний мандарин, шарик. Вода влетала Артуру в рот, моментально залепила носоглотку, заполнила собой гортань, не позволяя вдохнуть ни капли кислорода. Стоя на суше, на крыше дома, Артур тонул. Он рефлекторно ухватился за горло, царапая кожу, пытаясь откашлять, выплюнуть воду, но она держалась крепко, не сдвигаясь ни на миллиметр. Голова моментально закружилась, Артур не устоял, рухнул назад, рискуя разорвать связки. Ноги его всё ещё оставались намертво приклеенными к поверхности, но он каким-то чудом успел выставить руки и, сдирая кожу с ладоней, немного смягчил падение. Принявшиеся на себя удар кисти тут же отозвались острой болью. Зато вода из горла сразу исчезла, скатилась вниз по пищеводу и глотке, и Артур закашлялся, снова и снова хватая ртом воздух, восстанавливая кислород в крови. С трудом оттолкнувшись горящими ладонями от крыши в такой неудобной позе, он снова поднялся на ноги. Макс и Ида, пока он был занят, явно успели обменяться ещё парой ударов. Кровью быстро пропитывалась левая штанина комбинезона Макс, а у Иды кровь из рассечённого лба заливала глаз, скатывалась вбок по потемневшей брови. Сейчас Макс давила на Иду расплющенным в круглый щит сгустком воды, а та удерживала его на расстоянии, судорожно выставив вперёд обе руки, сжимающиеся вокруг злосчастного бутылочного горлышка. Артуру показалось, что он видит, как мелкие, словно песок, крупицы слетают со стекла прочь, растворяются в воздухе. — Артур, помоги! — сквозь зубы выдавила Ида. — Как?! — отозвался он. — Я с места сдвинуться не могу! — И не надо, — Ида перехватила бутылочное горлышко. — Магия! Используй магию! — Но я понятия не имею, что я могу! — Артур слышал отчаяние в своём голосе, и оно делало ситуацию ещё хуже. — Я не знаю, что у меня за магия! Прозрачный водный щит сдвинулся ещё немного вперёд, Ида качнулась. — Я знаю, что у тебя за магия! — выдохнула она. — Помоги! Просто помоги мне! Осознание шевельнулось в голове Артура. Что он умеет лучше всего на свете. Что он делает для всех. В чём он хорош. Неужели, именно в этом его сила, его особая магия?! Помощь. Он просто может помогать. И всё же Артур замешкался. Какой-то частью сознания он понимал, что не хочет помогать ни одной из них. Несмотря ни на что, он не хотел, чтобы Макс пострадала, но и сражаться против Иды у него не было ни единого повода… Уловив его замешательство, Ида проорала: — Да не убью я её! Клянусь тебе, оставлю живой и здоровой! Я просто хочу её удержать! Макс ничего подобного обещать не спешила. Ида покачнулась, но удержала равновесие, снова тесно сжала зубы, с трудом противостоя Макс, и в голове у Артура что-то щёлкнуло. «Я должен помочь, — билась одна и та же короткая мысль. — Я должен помочь. Я должен помочь. Я должен помочь!» В груди разлилось какое-то странное жжение, но не болезненное, а как будто согревающее. Артур опустил взгляд и потрясённо наблюдал за тем, как сквозь рубашку просачивается золотисто-оранжевое сияние. Оно искрилось и переливалось, словно рассыпанные в воздухе блёстки, словно застывшие в вечности искры бенгальского огня. Светящийся поток вытекал сквозь солнечное сплетение, собирался облаком, слегка клубясь, словно дым или туман. А потом поток иссяк, и в груди стало холодно и пусто. Но висящее перед Артуром тёплое облако никуда не делось, и он неуверенно направил его в сторону Иды — мысленно, и на всякий случай подкрепив своё действие указующим жестом. Оно ещё пару секунд поколебалось на месте, словно сомневаясь вместе с Артуром, а потом поплыло вперёд, сначала медленно, но с каждой секундой ускоряясь, и с размаху ударило Иду в спину. Она качнулась вперёд, словно от толчка, и в одночасье отбросила водяной щит Макс на добрый метр назад, а потом и вовсе мелкими каплями разбрызгала его по крыше. — Предатель! — выкрикнула Макс, и Артур дёрнулся, словно от пощёчины. Он не мог смотреть на Макс. У неё осталась едва ли половина её водяных «планет», и Артур гадал, что случится, когда они закончатся. Создаст ли Макс новые? Или сдастся? Или будет сопротивляться, пока силы её окончательно не оставят и пока всё не закончится… плохо?.. Размышляя об этом, он едва не пропустил удар в свою сторону. Ощетинившаяся иглами крошечная сфера метила ему прямо в лицо, и он с трудом увернулся, едва не потеряв равновесие и не рухнув снова — вряд ли удастся во второй раз обойтись при падении содранными ладонями! Макс размахивала руками, швыряя свои водяные сферы по сторонам так, что уследить за всеми сразу не было никакой возможности, Артур беспомощно заозирался и успел заметить, как Ида схватилась за горло, глаза её наполнились слезами. Он знал, что с ней происходит; горло до сих пор горело огнём от ощущения удушья, с нёба будто сняли слой кожи. Ему необходимо было срочно, сию секунду помочь Иде, как угодно, отправить ей ещё порцию спасительного светящегося тумана, но он понятия не имел, как создал его в первый раз, и уж тем более, как повторить это снова! Макс расправила плечи, на губах её появилась лёгкая улыбка — не та умиротворённая, которая заставляла сердце Артура пропускать удар, а мрачная и довольная. Одной рукой, сжатой в кулак, Макс удерживала воду в горле Иды, а другой продолжала дирижировать, управляя движением своих водных сфер. Сразу три закружили вокруг Артура, то приближаясь, то отдаляясь, словно выбирая момент и точку для удара. Он пытался отмахиваться и уклоняться, но уже чувствовал, что проиграл: один удар в живот или горло, или слишком сильный рефлекторный рывок — и всё. Он не выстоит так долго. — Не дёргайся, — попросила Макс. — Я совершенно не хочу делать тебе больно. Мне просто нужно, чтобы ты не сопротивлялся. Всё закончится быстро. Сферы неожиданно вернулись к Макс, и на мгновение Артур понадеялся, что она передумала. Что здравый смысл восторжествовал. Что всё закончилось. Но несколько сфер только слились в одну, выставили в сторону Артура плотные острые иглы и полетели вперёд, медленно, но неотвратимо. Может, Артур и мог лучше всех помочь другим, но сейчас помощь требовалось ему самому. Никогда так сильно он не желал помощи, не просил её безмолвным криком у всего мира. Пусть что-то случится! Артуру так нужна помощь! Возможно, стоило закрыть глаза, но он хотел видеть. Хотел смотреть на Макс, то ли с любовью, то ли с ненавистью, то ли со смесью одного и другого; хотел, чтобы она видела его взгляд, чтобы запомнила, сохранила в своей памяти вне зависимости от того, кто сегодня победит, да и кто выживет. События развивались слишком быстро, Артур успевал только фиксировать происходящее, словно наблюдая за происходящим со стороны. Он видел, как приближается к нему смертоносная прозрачная сфера, как белеет за ней искажённое преломлением воды лицо Макс… А потом что-то заслонило картину, закрыло ему обзор, кто-то закричал: — Нет! Невесть откуда взявшаяся Кипятильник, раскинув руки подобно распятию, закрыла Артура собой.