Спиной к спине

Обед прошёл в напряжённой обстановке. Курамочи попытался подраться с Сэки-сэмпаем, его притащили за шкирку, усадили за стол и пообещали в случае непослушания одеть в шарф и варежки. Взбешённый шорт-стоп метал во все стороны убийственный взгляды, словно был готов зверски расправиться с любым, кто хотя бы заикнётся на его счёт. Но сэмпаи и не такое видывали, ели, как ни в чём не бывало, обсуждали дзюдоистов, которые сегодня будут помогать инквизиции, и завтрашний матч против Осака Кирю. Противник - постоянный участник Кошиена, одна из сильнейших команд силового типа. Что питчеры, что беттеры просто звери. Эйдзюн жевал и мотал на ус. Один только Проходимец не мог успокоиться, подло лыбился и вычитывал Курамочи за то, как бессовестно он оставил сэмпаев без обещанного зрелища. - Даже девчонки сбежались. А тут такое фиаско, - полным пренебрежения тоном стебал он. - Ладно ещё прослыть голопузом. Но спасовать перед девчонками... не смог ударить пиджаком об пол? На "голопузе" все, кто пытался держать себя в руках и обсуждать Осаку, прыснули со смеху. А там и вовсе заплакали. Гепард вскочил, зарычал на всю столовку, замахал руками, но тут же шмякнулся обратно на зад с подсечки Брательника. - Сэйдо не пасуют! - непреклонно заявил Шпиц. - Над этим поработаем. Жри пока, балерина. Стол снова захрюкал. В руке Курамочи треснули палочки, бедняге пришлось идти за новыми. Активность Банды выглядела подозрительно. Поглощая остатки порции, Эйдзюн пытался сообразить, с чего бы это, и его внезапно осенило. Лукавая ухмылка расплылась на лице. Миюки её заметил и ответил такой же. Да-да, Проходимец участвовал в заговоре. И помалкивал. Пятый день окунулся в неистовую жару. Пекло ли настолько солнышко, или физическая нагрузка раскочегарила тела, и именно они источали жар, но бегать каторжане упарились. Курамочи героически гонял в шапке, красный, мокрый и на грани инсульта. Сэмпаи его поддерживали, трусили рядом, словно охрана. Может, так и надо? Эйдзюн на сию картину взирал с недоумением. Проходимец ржал и фыркал, прикрываясь кепкой. Насмешки звучали со всех сторон, каждый, кому было скучно, пытался проехаться по странной тренировке Гепарда, а заодно повеселить всех вокруг. Общество такое веселье приветствовало, Гепард остался в меньшинстве. Круги давались тяжело. Первачки всё чаще сходили с дистанции, держались те, кто угрохал на бейсбол несколько лет жизни, и кому отступать не было куда. Ноги шевелились вынужденно, вяло, норовили растянуться на травке под солнышком и впитать в себя силу природы. Но сдаваться было нельзя! - Алё, пусики, шевелите булками! - грозно рявкнул Шпиц, подгоняя команду. - На поле спать не ложатся! Эйдзюн встрепенулся. Последние дни - самые важные. Те, кто отпахал четыре, теперь могут потерять всё, поддавшись изнурению и солнышку. Во время игры они совсем другие люди. - Отстаём на ран!!! - заголосил не-ас, взывая к инстинктам и печальному прошлому каждого. - Седьмой иннинг! Даёшь штурм!!! Абсолютно каждый знал это чувство, когда висишь на краю поражения и в шаге от победы. И на единственный шаг нужны колоссальные усилия и полная решимость. И, конечно, не спать на бите! Действовать резко, подавить бэттери, сделать хит, прорваться! - Вперёд!!! - скомандовал Тэцу-сан. Команда ответила яростным рёвом. Десятки ног мгновенно ускорились, ударяя дорожку с отчаянной злостью. Грохот всколыхнул округу. Стадо ревущих носорогов форсировало маршрут, пролетело мимо шлагбаума, направилось заново к теплицам и вокруг них. - На биту меня!- орал Зоно-сан. Остальные берегли дыхание. Рывок давался им тяжкими усилиями, они боролись с собственным телом ради решающего наскока, чтобы сдюжить, проявить характер и победить. Надсадное сопение и хрип глоток смешались с топаньем усталых ног. С горящими глазами и разинутыми ртами, красные, но не сломленные, не спасовавшие, Сэйдо героически достигли конца маршрута. Это было тяжело. - Не пасуют... не дождутся... - рвано прохрипел Шпиц прежде, чем рухнуть на землю. Остальные уже валялись, раскатившись по склону лицами в траву. Первачки продолжали изнурённо тащиться и таращиться на бездыханные тушки, словно обнаружили останки древних цивилизаций. Человек, который нифига не сдастся. Сэйдо Сапиенс. Эйдзюн зашмыгал себе под нос, не в силах нормально рассмеяться. Они каждый день тут падали. И каждый день поднимались. Как только каторжане отошли и попили водички, их немедленно припахали к передачам. Дальний бросок и ближний выполнялись по-разному. Сначала толпа полуживых красномордых мумий метала мячи с подскока на дальность, пока руки не отказались подниматься над уровнем плеча. Многие не могли добросить уже и на десяток метров. О меткости речь не шла вообще. И только ретивый Рыжий дебошир идеально залепил в ящик с расстояния 80 метров. За всем этим Эйдзюн потерял Проходимца и думать о нём забыл. Внезапно из булпена, в котором не должно было остаться ни единой души, долетело громоподобное ШАРАХ. А Фуруя туда залез не один. Мияучи и Танба сэмпаи вместе со всеми собирали мячи. Завтра матч. Всё было предельно ясно. Савамуре предстояло встретиться со своими страхами лицом к лицу. В самом деле, может ли тот, кто претендует на роль Аса, убегать от соревнования со сверстником? Такая позорная трусость была немыслима! Каждое ШАРАХ эхом расходилось окрест, привлекая внимание. Монстр наступал! Эйдзюн со всей решительностью был готов встретить его натиск. Вместо этого опять появились вооружённые тетрадями шинигами и приговорили каторжан к отработке даблплэя. Аутфилдеры отбивали. Мяч метался, словно бешеный, атакуя перчатки. Секунды застывали, падая в обморок, и вовсе исчезали с клочка поля. Между двумя хлопками решалась судьба. Проверяющие щёлкали секундомерами и записывали. Игроки сами выкрикивали "Аут!" Стало не до Фуруи. Матч, который не обязательно выигрывать, приближался и раздражал. Отработать стратегии на лето, конечно, нужно. Но выходить на поле вообще не планируя победу до ужаса стрёмно. И запарно. Как будто учредили новую тренировку. А тупые монотонные отработки быстро съедали Казую, вгоняя в скуку. Вот работа с новым питчером - другое дело. Не совсем новым, он уже принимал подачи Фуруи, но это было давно. Новички быстро меняются, шлифуются, обрастают особенностями, которые нужно знать наперёд. - Когда можно будет начать? - интересовался первачок. Такой же наглый, как Савамура, только приученный к вежливости. - Что, соскучился? - ухмыльнулся Миюки. Летний денёк парил над открытым булпеном. Ветер залетал в него, принося приятную прохладу и крики с тренировочного поля. Пропустить общую тренировку, позаниматься разнообразием, неплохо же? Да? - Четыре дня не позволяли подавать, - пожаловалось его разнообразие. - За последние два турнира наши питчеры перенесли большие нагрузки. Кроме тебя. - А меня за что? - удивлялся недовольный Фуруя. - За компанию! Кому нужен питчер, который бросит мяч два раза и свалится с горки в обморок? На этой весёлой ноте он отбежал подальше, на свой край поросшего травой поля, похлопал в перчатку кулаком, проверяя, прочно ли сидит, и, кряхтя, занял позицию для ловли. Ноги просто вопили от боли. Перетруждённые мышцы всячески протестовали против необходимости раскорячиться вприсядку, да ещё в полном обвесе. Подачам Фуруи, теряющего контроль над каждой второй, лучше не доверять. Мало ли. - Давай! - выкрикнул Казуя, выставив перчатку. Рука тоже беспокоила ноющей гудящей болью, напоминая о бессчётных замахах битой. Первачок только и ждал этой команды. Ожил, размахнулся и влепил фастбол. Подача заревела, понеслась на кетчера с ошеломляющей скоростью. Видимо, фастбол этого монстра считал, что дикие звери должны жить в дикой природе, и галопировал, рыча на скаку, значительно мимо перчатки. Миюки дёрнулся, чтобы поймать. ШАРАХ. Ладонь засаднило. Мяч ударился об пальцы, попытался вырваться, но его удалось сдержать. И вправду зверюга. Ладно! - Ещё! - потребовал он, выдвигая перчатку в центр воображаемой страйк-зоны. Так можно будет лучше оценить, насколько бол очевиден. Фуруя размахнулся. ШАРАХ. Подача опять ударила по пальцам, как тайфун, бушующий внутри кожаной перчатки. И снова очевидный бол. Уолками Осаку не напугаешь. - Ты размялся? - заорал Казуя на всё поле. Первачок сдержанно кивнул. Ладно, значит, это у него такой контроль? Да ну, Мияучи бы давно всю психику из него вынул, промыл, и положил обратно в голову. Значит, растерял привычку. А тут ничего не поделаешь, только дать ему заново пристреляться. - Либо бросаешь в перчатку, либо сворачиваемся! - потребовал признанный проходимец и плут. Выбора у него, конечно, не было, играть матч всё равно придётся с Фуруей. А для этого придётся им плотно заняться. Но припугнуть-то надо? Плутовская лыба опять засияла под маской. Его жертва отчаянно пыталась соответствовать заявленным требованиям, но ни опытом, ни сноровкой не располагала. Четырёх дней отдыха хватило, чтобы она забыла правильную стойку и замах. Подача шла за подачей, и в них радовала только скорость. Осака Кирю такую скорость видит каждый день. Чем отбиваться? Или позволить им лупасить Фурую столько иннингов, сколько тренер пожелает любоваться зрелищем избиения? Идей не появлялось никаких. Матчи против таких серьёзных команд выдавались не каждый день. А они собирались просто стать грушей для битья. Десять. Двадцать подач. Ладонь ныла от ударов, мозг - от попыток найти уловку. Фастбол терял силу. Зато начал примерно попадать. С питчера градом катился пот. Сорок подач. Сидеть вот так, на корточках, в готовности постоянно смещаться, ассистируя криворукому питчеру посреди адского лагеря, попросту мучительно. Тем не менее, кетчеры не жалуются на синяки. Останавливают мяч собственным телом, не отвлекаясь на боль от ушибов, и ловко оформляют ауты. Такова цена за то, чтобы помыкать монстрами. Монстр по ту сторону булпена издыхал. Пятьдесят подач. Казуя поднялся, кряхтя и опираясь на колени, снял маску, давая понять, что тренировка окончена. Им всего-то разрешили присмотреться. Будь его воля, этот вышибала подавал бы по сто раз в день, пока не запомнит, где перчатка. Но на это времени уже не оставалось. Подбежав к находящемуся на возвышении навесу, возле которого становились питчеры, он только и смог, что почесал макушку. Его ведомый тяжело дышал, хватая ртом воздух. - Результат откровенно жалкий, - сознался Миюки. - Я не Эйдзюн, - повинился подыхающий монстр. В его неопытности не было ничьей вины. Любому питчеру на оттачивание арсенала потребуются время и усилия. А задатки у него неплохие. При таком тщедушном теле такая мощь, способная напугать даже закалённых беттеров. - Тебе и не надо им быть, - успокоил Миюки огорчённого первачка. - У него опыт на позиции Аса, а ты только начинаешь. И вы абсолютно не похожи. Тебе хватит голой силы, чтобы справиться с беттером. Просто старайся попадать, куда надо. Остальное сделаю я. Подыхающий встрепенулся, разинул от удивления рот, заморгал. - Многие питчеры используют силу и скорость подачи, - пояснял умудрённый опытом и знаниями кетчер. - Когда она мчится с такой скоростью, времени разглядывать просто нет. Малейшее изменение курса или направления не позволит сделать хит. Это отличное оружие. Только завтра против Осаки его не хватит, понимаешь? Фуруя с пониманием закивал. - И с ногтями у тебя беда. Когда стриг последний раз? - Сказали, что до конца недели не будем подавать. - Значит, не стоило тащить тебя в булпен. Мой просчёт, - поддел умелый манипулятор. - Нет, давайте продолжим, пожалуйста! - настояла его жертва. - С такими ногтями? Чтобы покалечился? Монстр приуныл. - Есть парочка подач, которые не затрагивают кончики пальцев. Дай мяч. Кохай послушно протянул мячик, который цепко держал в руке и боялся с ним расстаться. Нагретый. Казуя показал хват вилкой. - Вот так. Сплит-фингерз. Раздвигаешь пальцы и зажимаешь мяч между ними. Подача начинает тонуть. С твоим всплывающим фастболом самое то. Форки трогать не буду. Ты и так вкладываешь в подачу бешеную силу, одна ошибка, и рука треснет. А вот с таким хватом всё пройдёт нормально. Понял? - Угу, - промычал Фуруя. Как-то апатично он на всё реагировал. Ещё не заинтересован в арсенале, в номере, в шансе выйти на горку. Беззубый монстр, которому достаточно накидывать в булпене. Но это временно. Бейсбол быстро поглощает и переваривает людей. Подло захихикав, Казуя ободряюще хлопнул кохая по плечу и отвернулся взглянуть во двор. Там уже во всю впахивали орущие пятёрки. Ага, отрабатывают защиту. Даже сюда выперлись. - Пошли, получишь ещё парочку ценных навыков. На самом деле, ему не хотелось покидать пустой и относительно тихий булпен так же сильно, как и удручённому первачку. Навыки требовали отработки, времени на которую всегда так не хватало. Хоть лагерь и выматывал все жилы, но позволял подтянуть различные хвосты. Чтобы бороться за аут зубами, а не лысыми младенческими дёснами.