Сравнение (Медленно убивает меня)

      Питер нетерпеливо подпрыгивал на цыпочках, ожидая, когда же откроются двери лифта. Он был в предвкушении и полон радости, ведь Мстители наконец вернулись домой, завершив длительную миссию по ликвидации очередной базы ГИДРЫ. Ему так много нужно было им рассказать и гораздо больше услышать от них.       Ему не терпелось показать Баки новый протез руки, который он наконец-то закончил. Похвастаться перед Наташей результатом теста по русскому языку, который он теперь официально знал на уровне колледжа. Показать Роуди все мемы о Железном Патриоте, которые он успел создать (и которые впоследствии стали вирусными). Брюсу обязательно нужно представить результаты пары экспериментов, которые он провёл на себе…       — Питер, Мстители сейчас в общей комнате. Перенаправить тебя туда? — прозвучал голос Пятницы в маленьком стеклянном лифте.       Питер на мгновение задумался, а затем покачал головой.       — Нет, сначала я схожу в лабораторию. Я хочу кое-что показать Тони.       — Что это такое? — спросила Пятница. ИИ был настолько разговорчив с Питером, что парень был почти уверен, что Тони слегка изменил код специально для него.       — Это робот, которого мне подарили в школе. Поскольку сегодня был последний день перед летними каникулами, они из мастерской выбрасывали кучу вещей, и я нашел этого парня. Он совсем не работает, но я хочу посмотреть, сможем ли мы с Тони его починить. — Питер ухмыльнулся: — Он может быть моим Дубиной!       — Здорово, Питер, — ответил ИИ, и лифт остановился. Питер сразу выскочил из кабинки и поспешил в лабораторию…       Там было пусто.       — Эм… Пятница? А где Тони? — спросил Питер.       — Он наверху вместе с остальными Мстителями.       — Ох… — вздохнул Питер. — Думаю, мне следовало послушать тебя, да?.. — Он подошел к своему столу и осторожно положил робота. — Ладно, Пятница, пойдем проведаем нашу ненормальную семейку. — Он снова вернулся в лифт и тот поехал наверх.       Питер взволнованно ходил из стороны в сторону, ещё не догадываясь, каким адом вскоре станет его жизнь.       Через три…       Две…              Одну…              — С возвращением! — двери лифта открылись, и Питер тут же выскочил с радостным криком.       Его голос эхом разнесся по пустой комнате.       Питер в замешательстве огляделся вокруг. — Пятница, ты вроде говорила, что они в общей комнате?       — Они перенеслись на кухню, Питер.       — И как я сам не догадался, — Питер закатил глаза и с легкой улыбкой на лице помчался на кухню.       Он буквально ворвался в комнату и ухмыльнулся группе, собравшейся в круг. Несмотря на то, что они стояли к нему спиной, он всё же решил их громко поприветствовать.       — С возвращением!       Никто не обернулся, но все внезапно рассмеялись.       Питер нахмурился. Они смеялись над ним? Легкое покалывание пробежало по позвоночнику. Почему они его игнорировали? Он успел что-то сделать не так?       Парень подошел к группе и, положив подбородок на плечо Роуди, попытался увидеть, чем они так увлечены.       — ПИТЕР!       Питер подпрыгнул от резкого окрика и чуть не упал, когда его дядя понял, кто опирается на его плечо. Роуди заключил его в теплые объятия.       — Ах, Питер, мы скучали по тебе! — Он отстранился. — Я удивлен, что ты не устроил какое-нибудь торжественное появление или что-то в этом роде.       Питер рассмеялся: — Я дважды пытался! Но никто меня не услышал!       Наташа, наклонилась и обняла Питера. — Ты работал над своим русским? — спросила шпионка.       — Я делаю успехи, — ответил парень.       На её лице появилась лёгкая улыбка: — Вижу.       — Малыш-паук!       Питер ухмыльнулся прозвищу, которое дали ему Наташа, Баки и Ванда, и повернулся лицом к самому суперсолдату. Он позволил Баки крепко обнять себя и улыбнулся, уткнувшись ему в плечо.       Питер внутренне рассмеялся.       И почему он волновался? Его семья была здесь и была рада его видеть…       — Ах, Питер, ты вернулся! — Тони вышел из группы улыбающихся Мстителей и вытащил его из обнимашек Баки. — Есть кое-кто, с кем я хочу, чтобы ты познакомился.       Питер в замешательстве наклонил голову, но Тони схватил его за плечо и потащил вперед. Он оказался лицом к лицу с высоким рыжеволосым подростком. Незнакомцу пришлось слегка наклонить голову, чтобы встретиться взглядом с Питером.       — Питер, это Харли. Харли, это Питер, — было видно, что Тони волновался, представляя этих двоих, что не ушло от внимания Питера. Это, должно быть, было очень важно для него, если он позволял своему волнению проявиться прилюдно. Поэтому Питер улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.       — Привет.       — Привет, — ответил Харли, пожав ему руку.       — Откуда ты, Харли? — спросил Сэм. Питер мысленно поблагодарил вселенную за то, что она не заставила его придумывать тему для разговора, и повернулся, чтобы послушать ответ Харли.       — Теннесси, — коротко ответил Харли. — Там намного тише. Я никогда раньше не видел столько людей в одном месте.       Питер рассмеялся: — Ты привыкнешь.       — Да? — спросил Харли с улыбкой. — Сколько раз меня еще ограбят до этого?       Питер снова рассмеялся — искренним смехом. Харли действительно был неплохим. На самом деле он был очень рад познакомиться с этим парнем. Они оба были одного возраста, очевидно, со схожими интересами и уровнем интеллекта. Будет забавно работать втроем в лаборатории Тони. А поскольку Харли собирался провести отпуск в башне, у них будет достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга.       Будет весело. Словно он старший брат или что-то в этом роде.

_______________

      Питер ошибся. Даже очень.       Да, Харли был умён и этим фактом Питер уже был сыт по горло. Он знал, что Харли умен, потому что каждый раз, когда он что-то делал, старший подросток находил способ превзойти его. Он всегда находил какой-нибудь способ отвлечь внимание Тони, заставить его забыть о похвале, которой тот только что одарил Питера, и перенаправить всё внимание на себя.       Харли был очень вежливым. Пеппер обожала его и часто даже просила его помочь ей на кухне, когда она готовила, или просила помочь накрыть на стол. Он всегда говорил «пожалуйста» и «спасибо», что и Питер делал, но всё же. Тони всегда смеялся над Харли, когда тот в очередной раз кого-то благодарил.       — Ого, еще одно «спасибо»? С годами ты стал намного вежливее, малыш.       Малыш.       У Харли и Питера были схожие интересы, что не должно было раздражать, но, блин… Если Тони хотел заменить его на Харли, то ему следовало бы сначала отослать Питера!       Но опять же, Питер знал, что Харли слишком хорош, чтобы он имел хоть какой-то шанс. Питер всегда терпел неудачу. Его всегда выбирали вторым, когда его противопоставляли остроумному, саркастичному гениальному подростку — он сам был остроумным, саркастичным гениальным подростком, но не настолько остроумным, саркастичным или гениальным, как Харли.       Харли был похож на Питера, но умнее, старше и лучше. Теперь он знал, почему Тони хотел, чтобы тот был рядом с ним.       Возможно, именно поэтому он хотел, чтобы и Питер был рядом. Потому что Харли был слишком занят тем, что был хорошим ребенком и поддерживал свою семью дома.       Так что да, Питеру было неприятно. Это был целый месяц из разряда: Харли то, Харли сё, «может быть, позже, Питер, я обещал помочь Харли» и «сегодня вечером никак, Питер, я занят с Харли» — уже шла середина летних каникул, но Тони и Питер так и не смогли провести время вместе.       Сначала у него отобрали приятные мелочи, такие как завтраки. Они не перестали его ждать, но к тому времени, как он спускался, они уже уходили. Питер смог с этим смириться: обычно он все равно готовил себе сам. Но потом его начали «забывать» приглашать поработать в лаборатории. Они всегда извинялись и приглашали его остаться, как только замечали свою ошибку (или он их находил), но это было не то. Питер стал все меньше и меньше участвовать в этом, а в конце концов даже стал избегать этого вообще. Когда ему нужно было что-то починить для своего костюма Человека-паука, он ждал, пока лаборатория опустеет. Если ему нужна была помощь, он просил Пятницу помочь ему. Вскоре Питер настолько отошёл на второй план, что даже Пеппер не заметила, когда он не появился на ужине. Однажды Тони, Пеппер, Харли и остальные Мстители пошли на «семейный ужин» и забыли Питера. Никто этого даже не заметил, пока они не вернулись домой и не обнаружили Питера, сидящего в одиночестве в гостиной, жующего макароны быстрого приготовления с сыром и смотрящего фильм. Все они извинились и предложили посмотреть с ним фильм, но Питеру не нужна была их жалость. Он сказал им, что уже закончил просмотр фильма и собирался отправиться в патруль (конечно, он сказал это так, чтобы его не услышал Харли. Возможно, он занял место Питера, но он не мог доверить ему свои секреты). Мстители просили его «пропустить патруль хоть разочек», но Питер наотрез отказался. Он и так от многого отказался, чтобы обеспечить Харли хорошее пребывание — он не мог отказаться и от Человека-паука.       Который напоминал ему…       Харли не только занял место импровизированного сына Тони и Пеппер, но и завоевал расположение всех Мстителей. Когда Питера не было рядом, они были совершенно довольны Харли, а когда он был… ну, это не имело значения. Раньше он был их «любимым ребенком», но сейчас обнаружил, что все больше и больше отдаляется от группы. Он больше не нужен, так какой смысл в его пребывании?       Ладно, это звучало по-детски.       Наверное, поэтому Харли им так понравился.       Питер услышал, как все от души смеются внизу. У них был субботний вечер игр (традиция, которую, кстати, ввел он), и они решили провести турнир по Mario Kart.       Харли, очевидно, побеждал.       — Спускайся сюда, ребёнок-паук! — крикнула Наташа.       — Да, Пит, нам нужен герой, который спасет нас от злого правления Харли! — добавил Клинт.       Питер покачал головой. Он уже заранее знал, что Харли победит его, и тогда Мстители поймут, насколько он на самом деле бесполезен. По крайней мере, пока он держится в стороне, у них не будет повода так думать.       — Ах, нет, мальчик-гений! Только не снова! — «Ага. Они дали Харли его собственное русское прозвище».       «Это не должно меня волновать, — подумал Питер. — Меня это не беспокоит».       Он надел костюм Человека-паука и попросил Пятницу открыть окно.       — Если кто-нибудь спросит… — начал Питер.       «Как будто они это сделают», — оборвали фразу горькие мысли.       Питер покачал головой: — Если кто-нибудь спросит, я просто патрулирую, хорошо, Пятница?       Он надел маску и выпрыгнул в окно, счастливый, что наконец-то сможет передохнуть. Это было то, что ему суждено делать и то, ради чего стоит всё терпеть. Летать по городу на паутине, останавливать плохих парней, спасать людей от кошмаров… Каждому время от времени требовалась небольшая помощь, и Питер был здесь, чтобы ее оказать.       На очередном повороте паутина Питера неожиданно порвалась, и он упал на крышу. Схватившись за отбитые ребра, он медленно поднялся на ноги, молясь, чтобы Карен не предупредила жителей башни о его травме. Его лодыжку жгло, а стоять было чертовски больно, но какой у него был выбор? Его руки тоже были немного поцарапаны, но царапины за раны не считались.       — Карен, ты сообщила кому-нибудь о том, что только что произошло? — он вздрогнул от того, насколько громким был его голос. Голову пронзил резкий укол боли.       — Нет, Питер. Ты бы хотел, чтобы я кому-то сообщила? — голос Карен был тихим. Видимо, ИИ был в курсе его головной боли.       Питер вздохнул: — Нет.       Хотя если бы он это сделал, то им пришлось бы вспомнить про его существование… он бы привлек хоть какое-то внимание к себе, может быть, даже какую-то симпатию…       — Нет, — сказал Питер еще раз, уже более твердо.       Он не собирался зарабатывать их внимание таким дешёвым способом. Ему не нужна милостыня.       Подросток-линчеватель выпрямился и приготовился к адскому пути домой. Он поднял руку и спрыгнул со здания, вжимая кнопку своего веб-шутера…       Паутина не выстрелила.       Он попробовал другой рукой.       Тоже пусто.       — ДЕРЬМО! — крикнул парень, камнем падая вниз.       К счастью, здание оказалось невысоким и Питер упал всего со второго этажа. Кроме того, приземлился он в мусорный контейнер на что-то очень мягкое — парень и думать не хотел, чем бы это могло быть, — и хотя оно взвыло и садануло его в спину, он практически не пострадал.       Самым плохим было то, что Питер оказался в нескольких милях от башни — без паутины и машины.       «Каждому время от времени нужна помощь… ох, я бы многое отдал за эту помощь… — но Питер отмахнулся от этой мысли. — Харли это нужнее, чем мне. Прошла целая вечность с тех пор, как он видел Тони — и я никогда не смог бы отнять у него это».       Питер вздохнул и вылез из мусорного контейнера.       — Похоже, я ещё могу ходить.       — Неплохое падение, Человек-паук.       Питер поднял голову и воспользовавшись ночным зрением легко узнал фигуру, идущую к нему из теней тускло освещенного переулка.       Директор (и дядя) Ник Фьюри.       — Ой, да ладно, пустяки. Некоторые даже назвали бы это полетом.       — Э нет, я не клюну на это, малыш. Я знаю, каких слов ты ждешь, но не собираюсь этого говорить.       Плечи Питера притворно поникли. — Ладно. Что вам нужно, господин-директор-дядя-Фьюри-сэр?       Фьюри закатил глаза и проигнорировал смехотворно длинное имя, которым Питер неизменно его называл (из уважения или шутки ради, он уже не был уверен).       — Послушай, Человек-паук, я просто перейду к делу. У ЩИТа есть для тебя миссия.       Питер сразу оживился. — Какая?       — Секретная. Нам нужно, чтобы ты проник кое-куда и собрал некоторую информацию, но сам понимаешь, пока мы здесь, я не могу сказать тебе большего. — Фьюри прошел до выхода из переулка, а затем повернул на улицу. — Следуй за мной, и я расскажу тебе подробности.       Питер немедленно последовал за старшим агентом и сел в бронированный черный внедорожник.       — Располагайся поудобнее, Питер, — сказал Фьюри. — На то, чтобы всё рассказать, может потребоваться время.       Питер снял маску и поёрзал в кресле, устраиваясь. — Вы же знаете, что у меня нет всей ночи, да? — пошутил Питер.       — Знаю, знаю. Как насчет того, чтобы в знак примирения купить тебе поесть? — спросил Фьюри. Он, как и все остальные, очень любил Питера. Им нечасто удавалось видеться, в основном из-за его занятости, но также и потому, что Тони не одобрял их общение (вероятно оттого, что Фьюри иногда просил ребенка выполнять подобные миссии).       За пару часов Фьюри выдал всю информацию по миссии, снабдил Питера новыми контактами и едой. Он припарковал машину перед башней и посмотрел на подростка на пассажирском сиденье.       — Мне нужен ответ. У тебя на раздумья максимум два дня. Вопросы?       — Понял. Это одобрено Тони или Мстителями? — спросил Питер, сминая маску в руках.       Фьюри вздохнул. — Нет. Они об этом не знают. Лично я… не очень-то хочу, чтобы ты отправлялся на эту миссию. Но я всего лишь член группы, и у меня нет особого права голоса. Тебя единогласно выбрали для этой миссии. Это… — Фьюри пожал плечами. — Выбор за тобой.       — Хорошо, — сказал Питер. — Я подумаю об этом.       Он выскочил из машины, снова надев маску. — Спасибо, что подвезли!       — Не то чтобы у меня был большой выбор, — ответил Фьюри с улыбкой. — Не после того, как нашел тебя дремлющим в мусорном контейнере.       — Эй! Я вообще-то только-только вошел в полетный прыжок!       Фьюри закатил глаза, ненавидя, что собирался подколоть ребенка отсылкой к пиксаровскому мультику. Но это был Питер. Он и все, кто его знал, сделали бы все, чтобы заставить его улыбнуться.       — Не, малыш. Это было стильное падение.       Он закрыл окно и уехал.