***
***
Штольман не мог подавить все нарастающее раздражение. Посетитель сидел напротив и отвлекал его. Появился рано утром по поводу убийства, дежурный доложил о нем, когда Штольман только намеревался выпить стакан крепкого чая, что пришлось отложить ради, как он сначала подумал, важного дела. Молодой человек в офицерской форме- высокий, пожалуй, на голову выше самого надворного советника, с приятным лицом, чистой нежной кожей, присущей молодому здоровому организму, большими темно- серыми глазами и аккуратными усиками, пытался убедить Штольмана, что его благодетельница госпожа Иванова- Сокольская стала жертвой насильственной смерти. Доказательств у господина Шумского, поручика лейб-гвардии кирасирского его Величества полка, не было кроме последних слов благодетельницы на смертном одре, что ее убили, а также его смехотворного предположения, что причиной смерти стало проклятие. После оборотня ведьмы им только не хватало! Затонск все ещё потряхивало от недавних событий, и это абсурдное предположение достигло предела терпения надворного советника. По правде говоря, Шумскому просто " повезло " появиться в кабинете начальника сыскного отдела в неподходящий момент. Основным источником раздражения являлся предмет в руке хозяина кабинета. Маленький аккуратный конверт, адресованный Якову Платоновичу Штольману, от которого исходил слабый аромат хорошо знакомых ему духов. " Она что, специально его опрыскала?- рассеяно подумал он, вскрывая конверт и доставая письмо. Читать при постороннем не стал, просто держал в руке. Штольман объяснил просителю, что его благодетельница болела, была не в себе, когда произносила эти слова, и что он не видел оснований для расследования. А что касается проклятия, полиция не принимает к рассмотрению такие обращения. Штольман взглянул на письмо, давая понять, что разговор окончен, и офицеру пора покинуть кабинет. " Ничем не могу помочь." Господин Шумский не собирался отказываться от своего бредового убеждения и заявил, что обратится к адвокату. При слове " адвокат" у Штольмана раздражение дополнилось болезненными воспоминаниями о дочери одного известного в городе адвоката. " Я даже имя этого адвоката знаю."- бросил вдогонку. Мысль о том, что бравый кирасир с перспективой заманчивой военной карьеры в будущем будет благосклонно принят в доме Мироновых и приведет к частым встречам и прогулкам в парке вместе с Анной Викторовной, вызвала пока ничем не обоснованную неприязнь к сопернику. Хотя Штольман после последней встречи с Анной решил честно выбросить своенравную барышню из головы, с этим возникли трудности. Как только он ослаблял контроль над мыслями, она незаметно прокрадывалась в его голову и вызывала неуместные воспоминания. На пути Штольмана встречалось много разных женщин; среди них были красивые, умные, добрые, с некоторыми завязывались близкие отношения. Но рано или поздно они заканчивались, и лишь единицы могли оставить в памяти какой-либо заметный след. И ни одна не вызывала такую смесь противоречивых чувств и желаний. В Анне странным образом уживались юная женщина -умная, сдержанная , рассудительная, и порывистый, искренний, избалованный ребенок, который не мог контролировать эмоции, и для кого не существовало запретов. К тому же не понимающий и не признающий компромиссов. Штольман не мог забыть сцену на берегу, поэтому утвердился в своем решении держаться подальше от Анны ради ее душевного спокойствия, которое он часто бесцеремонно нарушал, сам того не желая. Он был уверен, что ее детская влюбленность пройдет, впереди целая жизнь, вон сколько претендентов на ее внимание в последнее время появилось! Штольман прочитал письмо. Все ожидаемо: Нина поняла их ночное " приключение" ,как восстановление прежних отношений, и сделала следующий шаг к их закреплению. Если отбросить традиционное "Дорогой Якоб" и ссылку на недавнее событие, которое к этому привело, оно заканчивалось недвусмысленным " Жду в любое время. Твоя Нина." Штольман вернул письмо в конверт и бросил в ящик стола. Еще некоторое время просидел в мрачной задумчивости, а затем отправил записку с посыльным госпоже Нежинской с приглашением на конную прогулку. Встречаться в гостинице не хотел, чтобы избежать пересудов.***
Штольман был неплохим наездником, и Нина уверенно держалась в седле. Взяв напрокат лошадей, отъехали подальше от города и остановились у широкой поляны, буйно заросшей высокой травой. Штольман заприметил тропинку, которая вела через поле , и решил там остановиться. Спешился, помог Нине, привязал лошадей к ближайшему дереву и они пошли по тропинке. Штольман почувствовал, как напряжение , в котором он в последнее время пребывал, отпускало его. Тишина, нарушаемая лишь птичьей трелью, лёгкий ветерок, колышущий высокую траву... Когда в последний раз он выбирался за город просто, чтобы беззаботно походить вдали от людей, вдыхая воздух-чистый, свежий, наполненный ароматом полевых цветов или свежескошенной травы? На память пришёл совет Коробейникова в самом начале его знакомства с барышней Мироновой в ответ на её невинный благодарный поцелуй " Пригласите барышню за город", и Штольман невольно представил Анну, идущей рядом. Нина была весела, в отличном настроении, что-то щебетала, он отвечал на её реплики. Все выглядело так, будто ничего не изменилось в их отношениях за этот год. Они шли рядом, как в старые времена, когда между ними существовала близость, и связь красивой фрейлины ее Величества и надворного советника была на слуху и на виду в высшем свете Петербурга. Штольман вполуха слушал ее болтовню, слегка приобняв за талию, как вдруг прозвучала новость, которая насторожила, и благодушное настроение вмиг улетучилось. Князь Разумовский получил опекунство над Элис, забрал девушку из больницы и перевез к себе. - Зачем это ему?- он выпустил Нину и отвернулся, чтобы собраться с мыслями. Почему она ему это сообщила: по неосторожности или хотела проверить его реакцию? Нина, заметив перемену в настроении, стала срочно принимать меры. -Из человеколюбия- небрежно пожала плечами и ухватилась за его руку. - Бедной девушке было бы лучше находиться в больнице. Там за ней бы наблюдали врачи.- Штольман преградил дорогу, ожидая ответа. Нина стала стряхивать невидимые соринки с его плеча. Их лица почти касались. - Теперь у неё будет своя комната и князь нанял ей сиделку.- она продолжала нахваливать князя. Одновременно Нина рук не могла оторвать от Штольмана, трогала, гладила по плечам, а затем притянула к себе. Оказалось, и доктор Милц будет ее регулярно посещать. Штольману стало не до нежностей- Разумовский все продумал до мелочей. Теперь у него в руках были голубая тетрадь и Элис. Бедную девушку он не отпустит. Вырвавшись из тесной клетки в подвале дома Курочкиной, Элис попала в более удобную, но гораздо более опасную, из которой не сможет убежать. В том, что князь будет пытаться выведать у неё код шифра и лишить других возможности получить закодированную в детских стихах информацию, не было сомнений. - Князь просто душка,- сарказм дошёл до Нины, но она сделала вид, что приняла за комплимент. - Как бы ты к нему не относился, но он просто пожалел девушку, которую знал ещё ребёнком. Штольман пытался отвернуться, чтобы скрыть охватившие его при этом чувства. Но Нина обняла его за шею, её руки , поглаживая, скользили по груди. - Что ты хмуришься? Неужели ты думаешь, что ей лучше было бы в приюте? Они стояли вплотную друг к другу, лицо ее было приподнято и губы почти касались его. - Ты никогда не интересовался её судьбой, -Нина , как любимую собачку , погладила его под подбородком. - Ты права. Ты, как всегда, права, - сдался Штольман. О последствиях очередного шага Разумовского он подумает позже. Нина оценила это, как свою победу, и решила подвести итог. -Как же я рада, что ты со мной. Ты со мной? -осторожно уточнила, испытующе глядя в глаза. -Да, -подтвердил он, и в тот же момент был награжден чувственным поцелуем. Нина закрыла глаза, а Штольман продолжал смотреть на неё, сдержанно отвечая на поцелуй. Как же не походили они на другие- робкие и нежные, которые он бережно хранил в памяти, и как непохожи были чувства, которые они вызывали. Штольман не солгал- несомненно, ей принадлежала часть его тела, а то невидимое и неосязаемое, что поселилось в душе и завоевало сердце, её совершенно не касалось. Как настоящий джентльмен, он позаботился о нежной спинке фрейлины и своей спиной прочувствовал все неудобства неровной тверди земной, хотя и немного смягченной травой. Над ними пищали комары, но Нина, видимо,в порыве страсти их не замечала, так как жалобы от неё не поступали.***
Шумскому удалось убедить Виктора Ивановича ( уж не поспособствовала ли этому любимая дочь, взяв под опеку молодого красавца,который пытался раскопать причину внезапной смерти своей благодетельницы?) и тому удалось добиться постановления прокурора о проведении дознания и следствия. Все это предстояло сделать Штольману и его помощнику. На прямую помощь Затонского медиума он мало рассчитывал. Если уж Анне Викторовне потребуется помощь полиции, для этого всегда пригодится Коробейников. Первым местом, куда направился Штольман, была прозекторская, где находилось тело госпожи Ивановой- Сокольской. Доктор Милц был расстроен тем, что не смог определить причину болезни, которая привела к её смерти. Симптомы указывали на тяжёлое поражение всех органов, а чем было вызвано - не знал. Они походили на отравление, но ни одно из известных доктору ядов не могло привести к подобному скоротечному и мучительному концу. Штольман впервые видел обычно сдержанного Милца в таком состоянии. Он будто оправдывался , что не сумел определить причину. Штольман попытался успокоить разволновавшегося доктора, направляясь к выходу. -Да Вы успокойтесь, доктор. И в нашей практике такое случается. Милц согласился, что в их практике тоже такое бывает. Аналогичный случай был месяц назад. Штольман остановился и недоверчиво спросил: "Вы шутите?" Нет, доктор не шутил, просто сразу не придал этому большого значения. Купец Наум Савельевич Терентьев умер в три дня. Штольман лишь покачал головой: две смерти за месяц с одинаковыми симптомами и результатом! Появилась ниточка, следуя которой можно было распутать весь клубок. В расследовании любого преступления Штольман следовал главному правилу- ищи, кому выгодно. Если жертвой становились пожилые обеспеченные люди, то начинать надо было с наследников. У купца Терентьева был сын Никита, а у Катерины Фёдоровны Ивановой -Сокольской единственным родственником являлся племянник по фамилии Курносов. Штольман с Коробейниковым поделили, к кому пойти. Антон Андреевич направился к дому Терентьева, а Штольман взял на себя Курносова. Из разговора с племянником усопшей он узнал, что Шумский ни в каких родственных отношениях с Катериной Фёдоровной не состоял. Он был сыном её подруги, после смерти которой госпожа Сокольская приняла на себя заботу о маленьком Иване и позже определила его в кадетский корпус.. Курносов признался, что тётушка сама пригласила Шумского управлять имением, так как на племянника была сердита за крупный проигрыш. Но тут же не забыл добавить, что в завещание она Ивана не успела вписать. Штольман отметил для себя, что Курносова явно беспокоила вероятность потерять наследство, если его самого признают виновным в гибели тети. На что Штольман напомнил обеспокоенному племяннику, если он не убивал, тогда беспокоиться незачем. Курносов вывернулся с ответом, а у сыщика сложилось мнение, что рано вычёркивать его из списка подозреваемых. Коробейникову не удалось поговорить с сыном первой жертвы. Господин Терентьев младший бесцеремонно прогнал представителя власти, так как по его словам неладов с законом у него не была и ему самому решать, с кем разговаривать, а кому на дверь указывать. Очевидно, отнёс тактичного Антона Андреевича к одной категории с только что изгнанной "авантюристкой". Да, не осознал ещё молодой помощник Штольмана полномочий, предоставленных занимаемой им должностью. Придётся на практике показать, -начальник сделал в памяти пометку, и на следующий день успешно это продемонстрировал. Коробейников четко усвоил урок, и после показательной беседы Штольмана с Никитой Терентьевым, которого городовой через весь город доставил в полицию, поставил жирную точку громким начальственным тоном , вызвав дежурного показать сдувшемуся грубияну дорогу на свободу. Однако полезную информацию Антону Андреевичу удалось получить. Стоя под дверью господина Терентьева в ожидании приглашения войти, он оказался свидетелем жаркого спора между ним и женщиной, и последовавшей зловещей угрозы с ее стороны, от которой впечатлительный Коробейников похолодел : " Как бы Вас не настигла участь Вашего батюшки. " Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, из комнаты быстро вышла женщина лет сорока и, не обращая внимания на присутствующих, поспешно покинула помещение. За ней следом выскочил разъяренный хозяин, изрыгая оскорбления в адрес незнакомки, называл ее авантюристкой, которая угрожать вздумала.. Все это Штольман услышал от Коробейникова вечером. Антон Андреевич был немного не в себе, передавая ранее увиденное и услышанное. Незнакомкой оказалась сама Мадам Ле Флю, имя которой с презрением произнесла экономка, не забыв пояснить,-Ведьма. Коробейников услужливо протянул начальнику свежий номер газеты, из которой он узнал, что Мадам Ле Флю предсказывала будущее и раскрывала загадки прошлого. Штольман коротко выразил свое мнение- обыкновенный набор шарлатана, - и приказал Коробейникову немедленно к ней отправиться. В очередной раз Штольман поймал своего помощника на до сих пор неистребимой подверженности предрассудкам и суевериям. Антон Андреевич как-то смущённо замялся и робко предложил вместе отправиться к гадалке. Если уж неглупый и образованный Коробейников страдает этим недостатком, то что ожидать от других? Штольман не придумал ничего лучшего, как мстительно поручить ему ненавистную канцелярскую работу, а сам отправился познакомиться с новой знаменитостью.***
Мадам Ле Флю, урожденная Потоцкая, встретила его в полутемной комнате, слабо освещенной четырьмя свечами в красивом канделябре. Штольман обратил внимание на некоторые атрибуты ее профессиональной деятельности, выставленные на комоде. Госпожа Потоцкая, бледная, в домашнем платье, с распущенными волосами, со слезами на глазах поведала ему, что господин Терентьев обманул ее в самых нежных чувствах, а затем с позором выгнал из дома, а запомнившуюся Коробейниковым фразу объяснила тем, что сказала это не подумав. Неожиданно она спохватилась, что выглядит непрезентабельно, и решила привести себя в порядок непосредственно в той же комнате за ширмой. Пока проходил данный процесс, Штольман задал еще несколько вопросов, по привычке рассеянно перебирая карты со стола провидицы. Но когда увидел домашнее платье, небрежно брошенное на край ширмы, крайне удивился ( неужели его выбрали объектом для применения чар зрелой искусительницы?) коротко попрощался и направился к двери. И тут появилась "приведшая себя в порядок" искусительница. Аккуратно убранные волосы открывали красивое лицо, на котором не осталось даже следов слез, нарядное платье подчеркивало статную фигуру, в голосе звучала уверенность. Штольмана поразила метаморфоза, произошедшая за столь короткое время. Плохо он знает скрытые возможности женщин.! Но то, что за этим последовало,сразило, остановило, привлекло все внимание сыщика и вытащило на поверхность давно угнездившиеся в нем опасение и страх за безопасность покорившей его сердце барышни. Мадам Ле Флю предложила ему погадать, и хотя Штольман отмахнулся от предложения, быстро раскинула карты. - Рядом с Вами находится женщина, и вы оба скрываете свои чувства.- Она быстро раскрыла еще несколько карт, и в ее голосе прозвучала тревога. -Ее подстерегает опасность, смертельная опасность. Женщина быстро смешала карты, но Штольман уже был рядом. -Какая опасность?-даже не веря в способности Мадам Ле Флю, он не мог допустить, чтобы такая вероятность существовала. - Но Вы же не верите, или...верите? В ее внимательном взгляде проскользнуло любопытство, но Штольман не собирался поддерживать подобные игры, развернулся и оставил гадалку в задумчивости. Он не мог выкинуть из головы услышанное. Рядом с ним две женщины, кому из них? Нина свои чувства не скрывала, у Ани на лице все было написано, правда, в последнее время ее поведение было непонятно.***
Штольман не ошибся,когда в первый же день прибытия на новое место службы выбрал молодого неопытного дознавателя своим помощником. Для Коробейникова его учитель стал непоколебимым примером и образцом для подражания. Желание Антона Андреевича познать все тонкости сыщицкого дела ложилось на благодатную почву: он был умен, сообразителен и на лету схватывал уроки своего кумира. Штольман это замечал, изредка отпускал скупые похвалы в адрес старательного помощника, что воодушевляло последнего на дальнейшие подвиги и инициативу. Надо признать, что не всякая инициатива была достойно оценена начальником, но не в этот раз. Не сговариваясь, они оба позаботились о том, чтобы получить списки всех, кто появлялся за последнее время у Ивановой- Сокольской и Терентьвых. В обоих сверенных списках оказались недавно появившийся куафер, который пользовался успехом у Затонских модниц, и господин Шумский (к тайному удовлетворению Якова Платоновича, в чем он сам себе не мог признаться). Штольман отправился к парикмахеру, а Коробейникову наказал разыскать бравого кирасира. Куафер по имени Мишель (вероятнее всего, такое же фальшивое, как и акцент или офранцуженное " Мишка") - высокий молодой человек,франтоватый, с театральными жестами актёра на провинциальной сцене, с наигранной улыбкой встретил Штольмана. Улыбка пропала, когда Штольман объяснил цель своего визита, упомянув Терентьева и госпожу Сокольскую, которые были его клиентами и недавно скончались от отравления. Мишель стал горячо доказывать, что все заполнившие полку препараты в пузырьках одобрены, у него сотни клиентов, все живы и здоровы и похвастался, что среди них даже фрейлина ея Величества, к кому он как раз и собирался. Хорошо, что предупредил. Интуиция никогда не подводила Штольмана. Не понравился ему этот тип. Поэтому, выйдя из парикмахерской он подошёл к городовому и попросил задержать на некоторое время куафера, а затем отпустить, якобы, это для дела было нужно. Завернув за угол по направлению к гостинице, Штольман увидел поручика Шумского. На ловца и зверь бежит- обрадовался Штольман, но тотчас же неприятная догадка заставила нахмуриться. Шумский стоял рядом с цветочницей и разглядывал товар в ее корзине. К Мироновым собрался, и не только для разговора с Виктором Ивановичем. Похоже, принялся по всем правилам ухаживать за дочерью адвоката. Поручик тоже холодно приветствовал полицейского, но отошел с ним в сторону для разговора. Разговор был коротким. Шумский не был знаком с Анастасией Потоцкой, Никиту Терентьева знал с детства- в гимназию вместе год ходили, потом в Петербурге несколько раз встречались, недавно один раз в Затонске навестил, как дань вежливости. На логичный вопрос, почему его об этом спрашивали, Штольман прямо ответил: "Я Вас подозреваю", наблюдая за реакцией. -Меня? Это же смешно. - Ну, не смешнее, чем подозревать господина Курносова. Честь имею.***
Штольман знал, что в это время встретит Нину в ресторане. В Затонске он считался лучшим, и Штольман туда регулярно наведывался, чтобы выпить чашку кофе. Шёл он туда на сей раз не только ради кофе. Предсказание не давало покоя. Как же на него подействовало знакомство с Анной Викторовной! Всерьез отнестись к словам гадалки ! Но Штольман не хотел рисковать. Кто их знает, этих гадалок? Возьмут и напророчат беду. В мыслях у него была Анна, и он верил, что именно ей могла угрожать опасность. До сих пор не появилась в отделении, и у Коробейникова рот на замке. В то, что Анна могла устоять и не вмешаться в расследование, особенно, учитывая, что заинтересованное лицо вхоже в дом папеньки, он не верил. А в том, что дело принимало особо опасный оборот, он тоже не сомневался. Как её остановить? Остается только надеяться на Марию Тимофеевну. Прежде, чем отправиться к Мироновым, решил сначала предупредить Нину, так как гостиница находилась в центре, по пути. В ресторане Нина сидела не одна. Её визави был господин Браун, и по лицам было видно, что беседа обоим доставляла удовольствие. Когда Штольман подошёл поздороваться, Нину совершенно не смутило его появление. - Яков Платонович, посмотрите, кто оказался в нашем краю. - - Осматриваете достопримечательности?- кисло поинтересовался Штольман у господина Брауна . Англичанин не понял и вопросительно посмотрел на Нину. Та ему быстро перевела. -Не буду Вам мешать,- Штольман собирался отойти, но Нина его остановила: -Вы нам не мешаете,- кокетливо возразила и с улыбкой кивнула ему на стул рядом.- Садитесь. Это прозвучало слишком интимно, уверенно, по-хозяйски; Нина не ожидала отказа. Однако она переоценила значение их недавнего свидания для Штольмана. Он не собирался участвовать в разворачивающемся водевиле в роли любовника, конкурирующего с соперником за внимание и благосклонность прекрасной дамы. Штольман отговорился тем, что забежал на минутку выпить чашку кофе. Он устроился за столиком напротив и заказал кофе. Было о чем подумать-новая встреча Нины с Брауном была плохой новостью. А сколько было таких, о которых он не знал? Это была не ревность, то чувство выветрилось после того, как узнал подробности о продолжении ее связи с Разумовским и участии в шпионских делах. Особенно, когда осознал, кем стала для него Анна Миронова. У Нины наблюдался значительный прогресс в отношениях с англичанином. А сам Штольман топтался на одном месте. Что князю уже удалось узнать о полигоне, и в чем заключался его интерес к работе Брауна с Российскими военными? Жук с Франтом сообщили Штольману, что Браун был ученым-химиком. Ныне покойный инженер говорил о чертежах и схемах, от отца Егора, специалиста по разным механизмам, он узнал, что Жан,подручный князя, интересовался его работой. Какое отношение имеет химия ко всему этому? Штольман забыл про кофе, размышляя и наблюдая за парой напротив. Наконец, Браун поднялся, поцеловал ручку госпоже Нежинской и откланялся. Нина дождалась его ухода и подошла к Штольману. - Как я рада тебя видеть, - интимно, вполголоса призналась она, усаживаясь напротив. -А мне показалось, что я не вовремя. Нина истолковала сказанное по-своему и невинно спросила: -Почему? Ты зря к нам не присоединился, - при этом усмехнулась.-Господин Браун такой забавный. - Не хотел мешать вашему свиданию,- подыграл ей Штольман. - Боже мой! Ты ревнуешь.- Штольману показалось, что она действительно так подумала, и не стал дальше развивать эту тему. -Первый раз вижу его в городе,- он надеялся получить информацию, проливающую свет на её контакты с англичанином. - Конечно, он же приехал ко мне на свидание, он же не заключённый в своей усадьбе.. - - Ну, да,-хмыкнул Штольман, понимая, что ничего больше от Нины не добьётся. - Ты ревнуешь?- с улыбкой повторила Нина. -Какое счастье! Как же ей хотелось превратить этот разговор в нежное воркование любовников.! Штольман решил перейти к делу. - Я, собственно, хотел попросить тебя отказаться от услуг этого парикмахера. - Мишеля ? - удивилась Нина,- почему? - Подозрительный он. В последнее время несколько его клиентов умерли. - Куафер- убийца? Как интересно! Вот интересного в этом абсолютно ничего не было. - Пока это неточно. Но я советую тебе дать ему отставку. Штольман поднялся, взял её руку, прикоснулся губами и почувствовал, как Нина сжала его пальцы и не отпускала. - Спасибо тебе, что думаешь обо мне. На лице у Штольмана промелькнула едва заметная понимающая улыбка, и он молча вышел из ресторана. Ему предстояла другая встреча. А Нина осталась сидеть, уставившись в одну точку.***
У дома Мироновых Штольман внезапно почувствовал, как участился пульс. По дороге он окончательно решил, что,как должностное лицо, будет разговаривать с Марией Тимофеевной. Но мысль, что, вполне вероятно, он может увидеть Анну, заставила его, взрослого человека, волноваться, как мальчишку. В доме его ожидала неприятная встреча. Для поручика Шумского с огромной корзиной цветов на коленях повторная встреча с полицейским, который подозревал в нем преступника, вызвала далеко не самые положительные эмоции. Так и сидели молча, изредка поглядывая друг на друга. Штольман не выдержал первым. Он поднялся и подошел к поручику. - Господин Шумский...,-но тот прервал его, тоже поднимаясь, не выпуская драгоценную корзину из рук. - Господин полицейский, Вы что, преследуете меня? Штольман не успел ответить, как Шумский внезапно потерял к нему всякий интерес . По восхищенному взгляду поручика Штольман знал, кого он увидел за его спиной. Повернулся, невольно одернул пиджак и замер. Все ранее принятые решения выветрились, осталось одно желание- продлить эту встречу, просто побыть с ней рядом. Анна быстро спускалась по лестнице со второго этажа, но, увидев Штольмана, остановилась на несколько мгновений, а затем медленно преодолела оставшиеся ступеньки. Она улыбкой приветствовала Шумского, и обратилась к Штольману тоном гостеприимной хозяйки: -Вы к папе? - Нет, к Вашей матушке. - Она сейчас выйдет, - Анна повернулась к Шумскому, вероятно, полагая, что функцию хозяйки она выполнила. Но нет, Штольман не был готов так быстро отступать, коли ему был предоставлен случай поговорить с Анной без посредников и просто побыть ещё несколько минут рядом. -Тогда, пользуясь случаем, хотел бы Вам сказать пару слов наедине. Анна немного растерялась, извинилась перед Шумским и отвела Штольмана на несколько шагов. Она выжидательно смотрела на Штольмана, как и раньше, во время их встреч при расследовании дела об оборотне. И опять он начал не с того. - Я вижу, вся семья Мироновых принимает участие в судьбе поручика Шумского. А между прочим, он под подозрением. - Ну то у вас может быть. У семейства Мироновых другое мнение. Штольман понял, что опять разговор принимал конфронтационный характер. - Это ваше право. Моё дело предупредить. Просто будьте осторожны. Напоминание об осторожности послужило толчком для Анны закончить разговор. - Эти Ваши предупреждения ничего, кроме недоумения, у меня не вызывают. Извините, меня ждут,- она направилась к Шумскому, который в течение всего разговора шагами мерил узкое пространство от стены до фортепиано и бросал испепеляющие взгляды на cоперника. Если бы взгляды обладали смертоносной силой, то господин полицейский давно бы уже лежал горсткой пепла у ног неприступной Анны Викторовны.Тогда Штольман применил последнее средство в надежде, что оно сможет убедить барышню- медиума в серьезности того, что он пытался до неё донести. - Одну минуту,- остановил он Анну.- Я ходил к гадалке. Если Вы мне не верите, может, гадалке поверите. Анна изумленно подняла брови. Новость о визите к гадалке поразила и позабавила барышню. - Вам гадалка сказала ? Как Вы это допустили? Штольман мог потерпеть шпильки и колкости в его адрес. -Она сказала, что Вам угрожает опасность. Но Анна не унималась. - Прямо имя назвала? - Нет. Она сказала, что опасность угрожает близкому мне человеку. -В первый раз он открыто сказал, кем стала для него Анна. Её реакция напомнила о пощечине, которая, как и раньше, вернула его в реальный мир. - Ну, так это не обо мне. Извините. Не прощаясь, Анна вернулась к нетерпеливо ожидавшему её Шумскому. Штольман ещё немного постоял , чтобы придти в себя. А что он ожидал? На что надеялся? А главное-зачем он ей это сказал? Нину Анна ему не сможет простить. Тоже не прощаясь, прошёл мимо пары, которая, как показалось ему, уже не обращала на него внимание, и вышел на веранду. Но не мог уйти, не поговорив с Марией Тимофеевной, поэтому присоединился к Петру Ивановичу. Тот уютно устроился на веранде со свежей газетой в руках и графином с наливкой на столе. Судя по настроению, он уже успел пропустить парочку рюмок. Пётр Иванович обрадовался компании и предложил присоединиться. Штольман сел так, чтобы видеть в окне Анну. Поручик что-то рассказывал, а Анна слушала, пару раз бросив взгляд в сторону веранды. - И часто он у вас бывает?-имея в виду Шумского.- Прыткий молодой человек. - Не то слово. Третий раз за два дня.- наслаждаясь содержимым очередной рюмки подтвердил Петр Иванович. - Может развлечете меня светской беседой? -Вы верите в гадания по картам? Ну, что карты могут пророчить беду. ( Чем не тема для светской беседы? Только пальцы от напряжения в ожидании ответа тесно переплелись в кулак. ) Петр Иванович охотно поддержал тему, так как считал себя специалистом в этой области.. Правда, его ответ не успокоил, а наоборот,закрепил тревогу Штольмана. - И верил, и видел,- таинственно подтвердил, и чтобы лучше убедить материалиста Штольмана, обратился к хорошо известному ему предмету -статистике, которая имеет дело с цифрами и фактами. И увязал её с барышней, к кому опять прилип взгляд сыщика. Пётр Иванович напомнил, что Анна много раз оказывала Штольману неоценимую услугу в расследовании, а он её не принимал всерьез. То же самое происходит с людьми , обладающими даром гадания. А предсказания- то сбываются. Штольман вынужден был согласиться. Появилась Мария Тимофеевна. Она была приветлива, улыбалась, даже вела себя несколько кокетливо ( вероятно, довольная тем, что дочь наконец- то не бросилась к сыщику, не проявила к нему внимания.) Штольман долго не задержался, предупредил по долгу службы воздержаться от услуг модного куафера, не вдаваясь в подробности., и поспешил откланяться.***
Неожиданно события вокруг дела об отравлениях начали ускоренно развиваться. Был отравлен Никита Терентьев. Когда Штольман появился по вызову доктора Милца в дом Терентьевых, молодой хозяин умирал в страшных мучениях и твердил одно: бесы, бесы. Перед самым концом на несколько минут пришёл в себя и признался, что это он отравил отца, а снадобье дала Потоцкая. Картина стала проясняться. Наследники имущества Терентьева и Ивановой-Сокольской поспешно избавлялись от свалившегося на них наследства и за полцены продали банку доверенность на управление имением. Получив деньги, господин Курносов ударился в бега, а самозванный претендент, якобы другой сын господина Терентьева некто Засокин из Москвы, был вовремя разоблачен в подделке документов и обещал сотрудничество с полицией.и со следствием в поимке настоящего преступника. Позже незадачливый охотник за чужим наследством был убит выстрелом в сердце на пути к условленному месту встречи, где должен был передать деньги заказчику.. Анастасию Потоцкую задержали после того, как она получила в банке двадцать процентов от суммы продажи дома. Она не отрицала изготовление яда, но в непосредственных убийствах не участвовала. Секрет его изготовления открывать не стала. Прежде чем её увели из кабинета после допроса, она обратилась к Штольману : -Я Вам не солгала. Берегите эту девушку. Я не желаю ей зла. По иронии судьбы Мадам Ле Флю сама пала жертвой ею же изготовленного яда , как расплата за преступление. Что это означало стало ясно, когда вскоре был задержан её соучастник. Предсказание гадалки осуществилось. Последней жертвой в череде отравлений стала Анна. И поручик Шумский этому поспособствовал. Как обычно, Анна отмахнулась от предостережений Штольмана по поводу её безопасности и первой вышла на след преступника благодаря подсказке госпожи Ивановой- Сокольской, полученной с того света. Ну, а влюблённый поручик проявил глупую инициативу, которая привела к трагедии. Хотя в том была и доля вины Штольмана.. Потому как помимо желания помочь раскрытию преступления по доброте душевной, а также в пику начальнику сыска, который сначала даже дело не собирался открывать, Анна хотела видеть этого глупца, а другого повода не находилось. Штольман это поймёт, но много позже. Анна появилась в кабинете Штольмана после его памятного визита в дом Мироновых. Серьезное лицо сыщика осветила счастливая улыбка. Он невольно поднялся из-за стола, приветствуя неожиданную гостью: -Анна Викторовна... День добрый. Но в следующий момент всё изменилось. Следом вошёл Шумский. Улыбка пропала, лицо Штольмана окаменело. Он остался стоять, не сводя с Анны глаз . Она была непривычно тиха и тоже смотрела на него, не произнося ни слова. Затянувшееся молчание прервал Шумский. - Мы к вам пришли по делу,- начал Шумский. Ну, конечно, больше незачем. Болью отозвалось это " Мы" . Раньше Анна одна забегала, ей не нужны были сопровождающие. А теперь...Чётко дала понять свое нынешнее отношение к хозяину кабинета. -Присаживайтесь, - сам, как и Шумский, остался стоять в ожидании продолжения. Анна осторожно присела на стул. Шумский начал объяснение: "Это куафер, все указывает на него", и обратился к Анне за помощью. Она беспомощно посмотрела на Штольмана и начала, запинаясь: - Я видела,- она остановилась, затем резко поднялась и выбежала из комнаты. Штольман осознал, что какое-то время стоял, затаив дыхание. Шумский кинулся было за ней, но вернулся и обвинил Штольмана в желании, чтобы убийца продолжал заниматься своим чёрным делом. Чудеса выдержки не позволили Штольману вышвырнуть наглеца из кабинета, и тот сам помчался догонять Анну Викторовну. Шумский, окончательно потеряв веру в правосудие, решил действовать по- военному- быстро, решительно, напористо. Ворвался в заведение куафера, загнал его в угол и размахивая револьвером у лица, пытался заставить признаться в совершении преступлений. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы на крик не прибежал Коробейников, приставленный Штольманом для слежки на случай появления в опасном месте упрямой барышни Мироновой. Произошло короткое сражение: Шумский был большой, сильный и разъяренный, куафер-увертливый, но с привлечением Коробейникова и городового нарушителя удалось скрутить и доставить в полицию. В итоге поручика арестовали, а Мишель накатал жалобу, что могло привести к серьёзным последствиям для молодого кирасира. И тут вмешалась Анна. Она одна (но ведь подозревала же куафера в убийствах, что толкнуло её на этот поступок?) пришла просить за своего жениха , чтобы Мишель забрал свое заявление из полиции. Штольман не знал деталей того, что происходило у куафера, а известие об отравлении Анны настигло его, когда поздно ночью вместе с Коробейниковым они ворвались во владения куафера, единственного оставшегося подозреваемого и обнаружили там Шумского. Он и сообщил сыщикам об Анне, утверждал, что Анна умирает, ее отравили, и симптомы были такие же, как у других жертв, а он пытался найти противоядие ( в темноте, при свете одной свечи среди неизвестных пузырьков?). Разум отказывался принять весь кошмар случившегося, и Штольман не поверил. Если бы Коробейников не заметил портрет на стене, с которого на них с улыбкой смотрела Мадам Ле Флю, дальнейшая задержка на выяснение могла бы оказаться роковой.. Он- её сын,- озвучил Штольман то, что стало уже всем понятно. На какое-то мгновение его парализовали страх и отчаяние, перед глазами возник Никита Терентьев, агонизирующий, с пеной у рта. Нет, этого не должно случиться с Анной. И разум очнулся, подтолкнул к действиям. Анна жива, они ее спасут, не дадут умереть. Нужно найти Мишеля, он не мог ночью покинуть Затонск. Искать его нужно было в доме матери. Они успели перехватить Мишеля, который собирался бежать , захватив наполненный денежными купюрами саквояж. Шумский показал себя героем, от души метеля куафера, вкладывая в удары всю свою ненависть к человеку, который посмел покуситься на жизнь драгоценной Анны Викторовны. Во время допроса в доме матери убийцы Штольман не собирался выслушивать историю о печальной судьбе брошенного матерью ребёнка; ему нужен был рецепт противоядия. Мишель обещал дать противоядие в обмен на свободу. И Штольман согласился. Куафера привезли в дом Мироновых, где никто не спал. Невозможно было смотреть на отчаявшихся родителей, Анне стало хуже, она задыхалась, и чтобы облегчить ее страдания, доктор Милц ввел ей сильное снотворное. В спальне Анны Штольман и Шумский ( всех остальных не допустили в комнату) наблюдали, как Мишель у них на глазах смешал часть содержимого из нескольких флаконов, перемешал и протянул флакон с синей жидкостью Штольману: " Готово." Штольман замешкался: стоит ли доверять убийце? Но выбора не было. Анна умирала. "Уведите его", приказал Шумскому и на несколько минут остался наедине с Анной. Он подошёл к кровати . Анна беспокойно спала, он никогда не видел ее спящей- такой юной и беззащитной. Вдруг Анна открыла глаза, в них промелькнуло узнавание, её рука слабо потянулась к нему. Штольман поспешно наклонился и легонько сжал её ладонь. Но Анна опять закашляла, она задыхалась, и Штольман бросился к двери, призывая доктора. Мишель не обманул, ведь на кон была поставлена его жизнь. Штольман тоже исполнил обещание-отпустил убийцу, но предупредил, что у того в запасе всего один день, а дальше его будут разыскивать по всей империи. Шумский ничего никому не обещал, вероятно, только себе самому. Он почти сразу покинул дом Мироновых после сообщения доктора о том, что Анне стало лучше, она пошла на поправку. Штольман так и не узнал о состоявшемся разговоре Шумского с Анной: у того не оставалось никакой надежды стать для неё больше, чем другом. Наутро был найден труп куафера в его доме. Следствие посчитало, что преступник был убит одним из родственников его многочисленных жертв, которого не удалось найти. Коробейников узнал от своего начальника, что это его первое нераскрытое преступление, с чем и вынужден был согласиться. А также открыл для себя ранее незнакомую ему черту у Штольмана. Сам Штольман не пришёл навестить выздоравливающую Анну Викторовну к удивлению Антона Андреевича. На то была причина. В конце допроса Мишеля Штольман задал вопрос, почему он отравил Анну. Ответ был прост- Анна была "слабым местом" начальника сыскного отдела, на которое можно было надавить в случае надобности. Не только Нина с князем пользовались этой слабостью в своих целях. То, что Штольман скрывал от себя и Анны, оказалось настолько очевидным для окружающих, что паре преступников , приехавшим в Затонск, не потребовалось много времени, чтобы определить его уязвимость. Штольман оказался для Анны источником опасности, и он укрепился в своём решении положить этому конец.