На границе миров

Тёмный замок завораживал своей тишиной и спокойствием. Пламя свечи тускло колыхалось, освещая путь ровно на один шаг вперёд. Из звуков был слышен только марш охранников, дежуривших где-то вдали, и цоканье каблуков по белоснежному камню. Принцесса и её мама аккуратно крались по коридорам дворца, в котором прямо сейчас спал ничего не подозревающий отец и бывший муж. — Короче, — шептала Маргарита по пути. — В комнату можно попасть только через потайные пути, а входов в них много по всему замку. Хотя лично мне известны только три из них. Один в комнате твоего отца, один в прачечной, а третий, к которому мы и направляемся, в библиотеке. — Неужели обязательно делать это ночью? — спросила Лив, зевая. — Ночью слуг меньше. — Но охрана усилена. — В основной части замка — да. Но по тайным ходам в такое время никто не расхаживает, — пояснила мама. — Что же, их совсем никто не охраняет? — Почему, охраняет. Только не стража. Тайные ходы заколдованы таким образом, что любой, кто не знает точного пути, будет бродить по ним вечно. И без посторонней помощи уже не сможет выбраться. Остальной путь до библиотеки они преодолели в молчании. В те редкие случаи, когда на пути попадались стражники, они прятались за поворотом или какой-нибудь статуей. Удобно, что весь замок ими заставлен. Библиотека была огромной, двухэтажной. И кроме того, она считалась достоянием общественности, а потому в ней было много людей, и двери всегда были открыты. Располагалась библиотека на первом этаже в отдельной пристройке, чтобы любой мог свободно зайти и выйти. Однако Лив не сильно любила проводить там время, как раз из-за большого скопления народа и излишнего внимания к собственной персоне. Ангелы вечно провожали её заинтересованными взглядами, перешёптывались, а самые смелые даже подходили поговорить. И Лив не могла им отказать, даже если задавали очень неприятные вопросы. Но сейчас библиотека была полностью пустой. И принцесса впервые почувствовала себя здесь легко. Так вот когда надо сюда приходить, ночью. Стоит взять это на заметку. — Так… Если мне не изменяет память, вход находится где-то за стеллажом, — задумчиво пробормотала мама. — Прямо как у Лары. Но здесь куча стеллажей! Какой именно нам нужен? С минуту мама молча стояла, обводя взглядом помещение, а затем подошла к очередному стеллажу с книгами и вытянула вперёд свечу, тем самым осветив её. — Этот! Она стала по очереди вытаскивать каждую книгу. И, после нескольких неудачных попыток, кажется нашла то, что искала. С первого взгляда, эта книга ничем не отличалась от остальных, но если раскрыть её, можно заметить, что все страницы полностью пустые, а между ними аккуратно была вложена игла, привязанная к корешку книги. После, мама вынула её и, с видом очень серьёзным, проколола себе указательный палец. На нём тут же выступила алая капелька крови, и Маргарита приложила его к странице книги. Сначала на ней просто отобразился красный отпечаток, а затем вся она засияла белым светом. Лив стояла, затаив дыхание и завороженно наблюдая за тем, как стеллаж отъезжает в сторону, и под ним обнаруживается лестница, ведущая вниз. — Идём, — всё тем же шёпотом сказала мама и, поставив книгу обратно на полку, повела дочь вниз. Когда они оказались в проходе, шкаф сам сдвинулся на место. Теперь вокруг стало ещё темнее. Раньше свет струился сквозь окна и было как-то спокойнее, а сейчас единственным источником света осталась свеча в руке Лив. — Не бойся, — успокоила её мама. Девушка только сейчас осознала, что вцепилась в её руку мёртвой хваткой. — Сейчас спустимся, и станет светлее, — они зашагали по каменным ступеням, держась за руки и стараясь не споткнуться. — Я только вот чего не понимаю. Зачем вам столько махинаций с книгами и кровью? Разве эти входы не должны быть удобными и быстро доступными? — Ээээ… Да, они и должны. Но этот вход не совсем обычный. Понимаешь, твой отец после нашего развода вывел меня из круга доверенных лиц, которым разрешён свободный доступ к тайным ходам. Однажды, войдя сюда через другой вход — он располагался в картине — я запуталась и долго бродила по коридорам, пока не наткнулась на служанку, которая меня вывела. — Погоди, так ты этот проход сама создала? — догадалась Лив. — Неужели отец ничего об этом не знает? — Ну, ты ведь меня не выдашь, верно? — Шутишь? Конечно же нет! Я вообще не понимаю, зачем он запретил тебе доступ. Глупо же. — Да, глупо. Но твой папа до ужаса обидчив и эмоционален. И если быть честной, то для правителя это не совсем хорошая черта. В политике важен холодный расчёт и умение расставлять приоритеты. А он склонен к принятию решений на основе собственных эмоций. Хотя бы то, как он не хотел отдать часть земли Аду! Это ведь вполне логичное решение, приняв которое, он ничего не потеряет. Но нет! Он упёрся! Всё из-за собственной гордости… — Не знала, что тебя это так беспокоит, — Лив смотрела на свою маму во все глаза. Они никогда раньше не обсуждали политику её отца, и девушка сделала вполне логичный вывод, что маму вообще не колышет, что творится в Раю. — Конечно, не беспокоит, — отмахнулась Марго, но Лив почему-то казалось, что та что-то не договаривает. — Постой! — мама схватила её за руку, когда они уже спустились с лестницы, и Лив хотела было направиться дальше по коридору. — Нам сюда. Она нажала на один из кирпичей в стене, и та раздвинулись перед девушками, открывая другой, более светлый и широкий проход. — Ого. А почему там нельзя пройти? — Потому что нельзя. Там нет прохода, — резко оборвала её мама, — Иди. — Ладно, — они вошли в коридор, и стена задвинулась обратно. — Здесь уже можно расслабиться. Охраны обычно нет, но всё равно смотри в оба. Они двинулись вперёд по коридору. Маргарита уверенно вела дочку за собой, сворачивая, где нужно, так, что Лив совершенно запуталась в этих стенах, которые по её мнению были одинаковыми. Но вдруг женщина резко затормозила и принцесса чуть было в неё не врезалась. — В чём дело? — спросила она. Но мама лишь шикнула, призывая молчать. И через несколько секунд стала отчётливо слышна причина её беспокойства. Кто-то быстро шёл по коридорам где-то позади них. Но проблема в том, что здесь нет совершенно никаких статуй, а значит и прятаться негде. Не теряя времени, мама схватила дочь за руку и затащила её в ближайшую дверь. Лив огляделась и поняла, что эта комната совершенно ей незнакома. Она была меньше её собственной спальни примерно в два раза. Посреди неё стоял деревянный стол, а на нём высвечивалась проекция карты Рая. Конечно, она и раньше видела карту своего мира, но чтобы она была объёмной — никогда. А ещё в этой комнате горел свет. Верный знак того, что в ней кто-то был. Или направляется сюда. Лив огляделась в поисках того, что можно было бы использовать как убежище. И нашла огромный платяной шкаф, стоящий в углу. Схватив за рукав маму, она потянула её в сторону шкафа. И вовремя. Стоило им закрыть за собой дверцы, как шаги уже окончательно приблизились, стали слышны разговоры, и в комнату вошли двое мужчин. — А я всё же осмелюсь считать, что ром лучше джина. Для покера — самое то. — Да какой там! От рома пьянеют в два счёта. Сделал пару глотков, и можно подмешивать карты прямо у тебя на глазах. Всё равно ни черта не поймёшь, — оба голоса были неизвестны Лив, но мужчины говорили довольно весело и на повышенных тонах, явно не подозревая, что их могут подслушать. Хотя разговоры про алкоголь семнадцатилетнюю принцессу не очень интересовали. — Тогда тебе можно вообще не пить. Сколько раз Джон мухлевал у тебя под носом, а ты так и не понял. — Это он-то? — в голосе мужчины проскочили нотки ярости. — Да я с него при встрече все проигранные деньги востребую! Они ещё много говорили о покере, алкоголе и неизвестном Джоне, но Лив перестала слушать. Через дверную щель можно было хорошенько разглядеть этих двоих. Один из них, тот что был в ярости, носил форму генерала северного фронта. Лив видела его пару раз на собрании, но имени не помнила. А вот второй ангел был ей совсем не знаком. Длинные светлые волосы и карие глаза за стеклянными линзами очков. Вся одежда на нём была белая. Длинная расстёгнутая жилетка поверх рубашки, заправленной в штаны. Всё ухоженное и идеально выглаженое. Явно какой-то аристократ. Тут снова послышались приближающиеся шаги, и оба мужчины, как по команде, замолчали и выпрямились. Дверь снова распахнулась, и на пороге оказался… Её отец?! — Джентльмены, вы уже здесь? — это действительно был он. Король Рая собственной персоной. А за его спинами топтались ещё три человека. Их Лив хорошо знала — генералы южного, восточного и западного фронта. Но зачем им устраивать собрание ночью? В чём смысл? — Мы решили прийти заблаговременно, чтобы не заставлять вас ждать, — поклонившись, ответил незнакомый ей ангел. — Мудрое решение, — усмехнулся отец. Мужчины встали по разные стороны стола. — Итак, господа. Все знают, зачем я вас здесь собрал? — Мой посыльный сказал, что вы собираетесь закрыть порталы. Но признаюсь, сначала я принял это за шутку, — сказал генерал Южного фронта и все остальные согласно закивали. — Боюсь, нет. Это никакая не шутка. Я действительно решил закрыть порталы. Все. Без исключения. — Но, Ваше Величество, с чем связано это решение? — поинтересовался генерал Запада, и Лив с удивлением для себя обнаружила, что это женщина. Её костюм никак не отличался от мужского, и волосы были коротко острижены, но это была женщина. — Вас это не должно волновать. Я отдал Аду часть земли. Больше им не надо переправлять через Рай своих грешников. Я отдам вам приказ, и вы закроете порталы без разговоров. Лив затаила дыхание. Что?! Отец правда хочет закрыть порталы в Ад? И по тому, как мама напряглась у неё за спиной, девушка поняла, что и для неё это шок. — Разумеется, Ваше Величество, — вздохнула женщина и покорно склонила голову. — Так-то лучше. Итак, все знают, что порталы, открытые совместно правителями Рая и Ада находятся в местах, нам удобных. И каждое передвижение в них тщательно отслеживается. А вот естественных порталов гораздо больше, и связаны они с каким-то определенным местом, где одновременно погибло большое скопление людей. Их мы и будем закрывать. Лив ахнула и зажала рот рукой. Именно таким путём она всегда проникала в Ад, к Ларе! Неужели отцу всё известно… «Я могу добыть какую угодно информацию и откуда угодно. У меня повсюду глаза и уши.» — пронеслись в голове слова папы, которые он произнёс, когда рассказал Лив, что в курсе о её тайных покупках книг о демонах. Кажется, кто-то обильно сливает информацию о ней. Не может быть два таких совпадения! — Задача каждого из вас довольно проста, — между тем продолжал король, — Закрыть все порталы в Раю. Их приходится где-то по пять или шесть на одну часть света. Разделите ваши отряды и постарайтесь закрыть все до единого в кратчайшие сроки. — Но как же нам это сделать? — спросил генерал северного фронта. — Ведь открывать и закрывать порталы могут только правители. У нас попросту сил на это не хватит! — воскликнул он, а все остальные согласно закивали. — Для этого я здесь, — произнес длинноволосый ангел, неизвестный Лив. — Я изучаю порталы уже много лет и определил, что с ними может справиться не только король или королева, но и любой ангел, имеющий при себе нужные для этого средства. А именно — кровь одного из правителей. — Он выждал многозначительную паузу, наблюдая за реакцией генералов. Они, мягко говоря, были удивлены. — С помощью неё мы создадим эликсир, выпив который, можно накопить достаточно энергии для закрытия порталов. Но сразу после этого энергия иссякнет и способности ангела вернутся на исходный уровень. — А разве это безопасно? — спросил генерал восточного фронта. — Поверьте, до этого самого момента все эксперименты проводились на добровольцах, и все до единого остались живы, — уверил его отец Лив. — Нет, нет. Я имел ввиду, безопасна ли сама эта затея с эликсирами? Ведь, если они попадут не в те руки, всё может кончиться очень плохо. Король Рая нахмурился. Лив был прекрасно известен этот взгляд. И ничего хорошего он не предвещал. — Поэтому я и собрал вас здесь тайно. В этой комнате находятся ангелы, которым я очень доверяю. Надеюсь, вы меня не подведёте. Все, как один, тут же закивали головами и уверили своего правителя, что он может на них положиться. — Тогда решено, — подытожил отец, — Сейчас профессор Гарфилд раздаст вам эликсиры, и на следующий же день вы исполните мой приказ. Всем спасибо за участие. На этом заседание окончено. *** Спустя некоторое время, после того, как все вышли из комнаты, Лив с мамой тоже покинули своё укрытие и поспешили к выходу. В этот раз они так и не попали в «Райские покои». Но обе девушки о них даже не вспомнили. Лив была полностью погружена в мысли об услышанной, или точнее сказать подслушаной, накануне информации. Значит отцу точно кто-то сливает информацию… Не мог он такое решение принять спонтанно! Внезапно она остановилась и с надеждой посмотрела на маму. — Это ведь не ты, верно? — Нет! — горячо воскликнула мама и положила руки дочке на плечи. — Нет, я этого не делала. И отсюда рождается вопрос: кто всё-таки это был? Лив облегчённо выдохнула. Она абсолютно доверяла своей маме, так как ещё ни разу в жизни не уличила её во лжи. Но, кроме неё и Силины, никто не знает её секрет. А Силина не могла… Она не могла… Не могла же? — Я никому не рассказывала, кроме тебя и Силины. — А эта Силина… Ты точно в ней уверена? — Да, — с готовностью ответила Лив, — На все сто. Она была моей подругой с двенадцати лет. Это уже даже больше, чем дружба… Она мне как сестра. Да и какой у неё мотив? Ей не за чем меня подставлять. — Тогда боюсь у меня нет другого варианта, кроме как за тобой шпионят, — высказала свои опасения мама, — Но в таком случае тебе стоит быть в десять раз осторожней. Не доверяй никому. Даже Ларе. И, кстати, думаю, не стоит рассказывать ей о том, что мы слышали насчёт порталов. — Но… — Никаких «но»! Не забывай, что она не только твоя подруга, но и королева Ада. Если узнает, что твой папа закрывает порталы — взбесится. А это может привести к войне. — Да здесь куда не глянь — всё к войне этой сводится. — пробормотала Лив. В последнее время ей все наровят об этом сказать! — Не будет никакой войны. Я лично об этом позабочусь. Уж поверь, — последние слова мамы привели принцессу в некое смятение. Что она имела в виду? Нет, серьёзно, Маргарита определенно что-то не договаривает. Все вокруг только и делают, что врут ей. А она лишь хлопать глазами может. И впитывает всю эту ложь как губка. Надоело! Но с мамой спорить бесполезно. Что бы она не утаивала, никогда не расколется. Поэтому Лив просто кивнула в ответ, и дальше дочь и мать шли в полной тишине. *** Маргарита не стала провожать Лив до самой комнаты, а лишь пожелала спокойной ночи и направилась в свою башню, давая ей шанс побыть одной и погрузиться в мысли. Хотя ей и самой это не помешает. Майкл, что же ты затеял? Изготавливать опасный эликсир, доверить его левым людям, ставя под угрозу не только свою безопасность, но и всего мира! И всё это только ради того, чтобы получить свою дочь! Ограничить её свободу, жертвуя политическими отношениями с Адом, вместо того, чтобы просто с ней поговорить. Хотя она бы и так продолжила свои вылазки, такая уж её малютка. Как взбредёт что-то в голову, так камнем из неё этого не выбьешь. И что тут такого? Ребёнок познает мир! Совершенно нормальное явление, учитывая её переходный возраст и то, что сила Лив всё ещё не проявилась… Очень плохой знак. Обычно сила ангелов раскрывается годам к четырнадцати, а всё остальное время они учатся ею управлять. А Лив почти восемнадцать, и ни следа королевской энергии в ней нет. Этот факт уже давно беспокоит Маргариту. Либо вся эта сила копится у неё внутри, а потом выплеснется наружу, уничтожая всё на своём пути, либо она так и не проявится до конца её жизни. И, если быть честной, уж лучше второе, чем первое. Утонув в своих мыслях, женщина почти не обратила внимания на тень, медленно скользящую за ней по пятам. — Марго! — послышалось из-за спины, и кто-то ощутимо схватил ее за руку. Марго среагировала мгновенно. Резко обернувшись, она вывернула свою руку из чужой и скрутила нападавшего. Но тут же отпустила, узнав форму и знакомую прическу. — Хейли? — генерал западного фронта обернулась, и все сомнения Маргариты тут же отпали. — Совсем сбрендила? Чего дерёшься? — Извини, я тебя не узнала. А что ты тут делаешь? — конечно, она уже знала ответ, но надо же как-то завернуть диалог в нужное русло. — Есть разговор. — И я уже знаю о чём он пойдет. Но об этом не здесь. — Марго схватила за руку Хейли и повела её в комнату, предварительно посмотрев по сторонам, прежде чем захлопнуть дверь. — Твой бывший муженёк совсем сбрендил, — налетела на неё подруга. — Сказал всем генералам закрыть порталы в Ад, используя какой-то сомнительный эликсир! Он так и напрашивается на войну, и если королева Лара её объявит, то я даже не буду её винить! — Я обо всем знаю, Хейли, — спокойно сказала бывшая королева. — Что? Откуда? — Шпионила. Когда вы были в той комнате в тайных путях, я сидела в шкафу и всё слышала. — Ты сидела в пыльном шкафу? — Хейли фыркнула. — Ну что-то уж совсем не по-королевски. А если серьёзно, на кой чёрт ты туда полезла? Я тебе на что? Кто из нас шпионит я или ты? — Ты конечно. Просто так получилось. — стала оправдываться Маргарита. — Ладно, ладно. Так что мы будем делать? Ты действительно позволишь ему закрыть порталы? — Придётся. И не смотри на меня так, Хейли. В данном случае мы ничего не можем сделать. Если попытаемся выкрасть эликсиры, появится шанс быть раскрытыми, ведь в первую очередь Майкл будет подозревать генералов. Подруга провела рукой по коротким волосам. Марго видела, как огонь постепенно угасает в её глазах. Им обеим хотелось хоть что-нибудь предпринять, но это слишком рискованно. Всему своё время. — Ладно, Марго. Только заканчивай поскорее со своей революцией. И помни, что бы ты не задумала, я буду на твоей стороне. Да и все остальные тоже. Мы готовы идти в бой хоть прямо сейчас, просто ждём твоего приказа. — Спасибо за поддержку, — женщины понимающе улыбнулась друг другу, и Хейли вышла из комнаты, наконец, оставив Маргариту одну. *** Попрощавшись с мамой, Лив направилась к себе в комнату, в соседнюю башню. Она совсем не помнила, как дошла, ноги двигались сами, когда мозг был занят другим. Ей будет очень трудно удержаться, чтобы не рассказать обо всём Ларе. Несмотря на то, что девушки были знакомы всего месяц, Лив чувствовала странное влечение к подруге и не хотела её терять. А ещё она чувствовала вину. Хотя это отец закрывает порталы, а не она! А вдруг он и вправду это сделает? Что тогда будет? Увидится ли она ещё с королевой, и как та на это отреагирует? Тоже расстроится? Разозлится? Или ей будет плевать… Что ж, скоро она об этом узнает. Лив совсем немного не дошла да комнаты. Ей оставалось повернуть за угол и пройти ещё чуть-чуть, чтобы достич двери, как вдруг она услышала голоса. Они говорили на повышенных тонах, явно ругались. — …Что за дело? Я — самая близкая служанка принцессы. Я передам. "— Силина?" Да, это был её голос. Вот только говорила она гораздо жёстче, как будто была готова закатить истерику. Лив никогда не слышала от неё ничего подобного. — Мне приказано, — ответил ей грубый голос парня. — Кем приказано? — Если сказал приказано, зачит приказано. — Говори, кем приказано! — Силина уже была вне себя от ярости. Она кричала на какого-то слугу — как поняла Лив — и даже не пыталась сдерживаться. Принцесса уже собиралась вмешаться и прибавила шагу, но когда она повернула за угол, там никого не было. Вообще никого. И голоса стихли, словно никто и не ссорился. «Какого черта» — подумала Лив. Неужели она так устала, что уже начинает сходить с ума? Надо поскорее добраться до комнаты и хорошенько поспать. *** Лив вошла в свою комнату и мысленно похвалила себя за то, что заранее расстелила кровать и приготовила всю ночнушку. Осталось только умыться, переодеться и упасть в объятья мягкого одеялка, укутавшись в него с головой, и проваляться так до полудня. Резво схватив ночнушку, желая поскорее покончить с ночной рутиной, принцесса пошла в ванную. Наконец-то этот день кончился. Теперь можно все проблемы отставить на второй план и просто наслаждаться остатком ночи. Так она и собиралась поступить, но стоило ей выйти из ванны, как кто-то прижал её к стене.