***
Обратный путь на базу был отмечен долгим и некомфортным молчанием. Салон приехавшей за ними бронемашины был довольно тесным и вызывающим клаустрофобию, несмотря на огромные размеры транспорта. Это напомнило Энид интерьеры, которые она видела в старом документальном фильме о подводной лодке, который смотрела пару лет назад. Тесно, кругом металл, красные фонари и спертый воздух. Усевшись в зоне, предназначенной для перевозки войск, Тео попытался расспросить о транспортном средстве, но Агент А жестом заставила его замолчать. — Во время поездки лучше молчать. Мы поговорим на базе, — сказала она. И до конца поездки не было произнесено ни слова. Может быть, это была случайность, может быть, удача, но волею судьбы Агент А и ее Йоко Танака сидели прямо напротив Уэнсдей и Энид. Энид всегда была наблюдательной и сразу заметила обмен взглядами, жесты… Да, если не считать очевидного (на случай, если поцелуй оставил какие-то сомнения), эти две женщины, похоже, имели достаточно глубокую связь, чтобы вести безмолвный разговор, обмениваясь взглядами, точно так же, как Уэнсдей и она. Но она также заметила, что иногда эти взгляды были направлены на Уэнс и на нее. Особенно на нее и на Сен-Клер со стороны Йоко. Мимолетные взгляды украдкой, но их было достаточно, чтобы Энид поняла, что глаза вампира наполнены чем-то похожим на смесь страдания и тоски каждый раз, когда ее взгляд случайно пересекался с ее собственным. В этом выражении сквозила боль. Энид вспомнила слова Агента А, когда она спросила ее, есть ли у нее тоже Энид. «У меня была... так она сказала, — подумала Энид. — Мне не нужен волчий нюх, чтобы понять, что случилось что-то очень плохое». Наконец машина с визгом остановилась, и задний люк снова открылся, впуская глоток свежего воздуха. — Мы прибыли, — сказала Агент А. Группе пришлось поморгать, чтобы их глаза привыкли к переходу из относительной темноты салона автомобиля к чрезвычайно хорошо освещенному флуоресцентными лампами ангару. Здесь царила оживленная обстановка: солдаты и техники приходили и уходили, двигалось множество машин, перевозивших, по всей видимости, контейнеры с оружием и т. д. Вся активность, которую можно ожидать от военной базы. — Где именно мы находимся? — спросила Пап, оглядываясь вокруг заинтересованными глазами. — М-м-м, кажется, мы под землей, — сказала Сен-Клер. — Добро пожаловать на центральную базу Общества Невермор. Подземное убежище, которое служит защитой для гражданского поселения, расположенного еще ниже нас. — У нас буквально гора над головой, — сказала Йоко. — Мэм, — перебил рядовой Альфорд. — Они должны пройти карантин, процедура такая… — Я возьму на себя управление этим вопросом, Альфорд, мы пройдем с ними карантин в одной из комнат для брифингов, — сказала Агент А. — Но директор… — Уимс знает, где меня найти. Кроме того, я знаю ее, и в этот час она будет слишком занята игрой в дипломата, — ответила Агент А, а затем обратилась к Оттингеру. — Юджин, тебе и твоим людям лучше взять заслуженный отдых. Похоже, некоторым из вашей эскадрильи трудно оставаться в стороне от дел, которые находятся далеко за пределами их юрисдикции. Оттингер бросил раздраженный взгляд на Альфорда, складывая руки на груди. — Звучит как хороший план, босс. — Остальные — за нами, — сказала Агент А, а Йоко, стоявшая рядом с ней, бросила насмешливый взгляд в сторону Альфорда. Прежде чем шут успел что-то сказать в знак протеста, Оттингер оттащил его от места происшествия и потянул в сторону казарм. Пройдя по многочисленным коридорам, выдержанным в строгой военной эстетике, группа наконец достигла бронированной двери, которая медленно открылась после того, как Агент А положила руку на сенсорную панель рядом с ней. По другую сторону, к их удивлению, находилась изысканно оформленная комната — что-то вроде гостиной/столовой с длинным столом и множеством стульев, диванами, полками, заставленными книгами, и даже, кажется, камином. — Это одна из приемных жилых помещений для агентов. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее, — сказала Агент А, жестом указывая на различные места в комнате. Пока она говорила, Йоко подошла к барной стойке и начала разливать содержимое термоса, в котором явно была кровь. Она окинула группу вопросительным взглядом. — Я бы предложила вам что-нибудь выпить, но не думаю, что кому-то из вас больше двадцати одного, а единственное безалкогольное, что здесь есть, — это кровь. О, и я думаю, немного воды. — Все в порядке, — сказала Уэнсдей, присаживаясь за одну из сторон стола и устремляя взгляд на свою местную копию. — Пора поговорить. Агент А кивнула, тоже садясь. Йоко просто стояла, прислонившись к барной стойке, и наблюдала за тем, как остальные межпространственные гости рассаживаются за столом. — Да, черт возьми, — вмешалась Тейлор. — Думаю, я скажу за всех присутствующих, когда спрошу… Что. Что… Блядь? — Может быть, вы сначала расскажете нам, что вы здесь делаете, — сказала Агент А, вернув Уэнсдей уверенный взгляд. — Разряд магии, который вы использовали, позволил нашим провидцам обнаружить его за несколько минут до того, как вы здесь материализовались. Уэнсдей ничего не ответила, бросив взгляд на Энид, сидящую рядом с ней. Волчица слегка наклонилась вперед. — Мы беспорядочно прыгаем из измерения в измерение, чтобы предотвратить похищение разновидностей Уэнсдей Аддамс. Далее последовало подробное объяснение того, что им было известно. Теневые Хайды, их возможности, тот факт, что за всем этим должен стоять хозяин… Агент А и Йоко слушали внимательно, но Энид видела, что в них нет ни недоумения, ни неверия. — Что ж, ваша ситуация — твердая семерка по шкале странностей, — сказала вампир, сделав еще один глоток крови. — Описанное вами существо опасно, но здесь нет не готовых к этому, — пояснила Агент А. — Даже если бы оно смогло телепортироваться в это помещение, в чем я сомневаюсь, учитывая нашу магическую защиту, все здесь готовы к противостоянию сверхъестественным угрозам. — Но предупреждение в любом случае ценно, — сказала Йоко с клыкастой улыбкой. — Тогда наша очередь задавать вопросы, — сказала Уэнсдей. — Что такое Общество Невермор? — Общество Невермор возникло как одно из множества различных тайных обществ и групп, занимающихся исследованием и защитой от паранормальных явлений, — пояснила Агент А. — От других групп нас отличает то, что помимо обеспечения безопасности мира от того, что происходит ночью, мы также пытаемся построить мост мира между человечеством и сверхъестественными существами. — Как идеалистично, — сказала Ву. — Хотя я бы сказала, что все прошло явно не очень хорошо. — Ну, это не наша вина, но, обеспечивая безопасность мира, мы немного напортачили, — сказала Йоко. — Что именно произошло? — спросил Тео. — Потому что я бы сказал, что внешний мир похож на влажный сон Го́варда Фи́ллипса Ла́вкрафта, если бы тот был способен видеть влажные сны. — Э-э, Тео, фу-у-у, — пробормотала Дора с гримасой отвращения. Агент А и Йоко обменялись взглядами. Вампир пожала плечами, а Аддамс перевела дыхание, прежде чем снова заговорить. — Мы не знаем всех подробностей, но… примерно двадцать пять лет назад некто, названный Антихристом, должен был инициировать процесс, известный как Апокалипсис. Проблема в том, что он этого не сделал, восстав против своей судьбы. — Э-э… но это же хорошо, не так ли? — спросила Энид. — О да, чертовски героически с его стороны, — сказала Йоко. — Но он облажался. — Эта вселенная построена на основе множества мифов, легенд и верований. Магия здесь всегда была сильна, и наша реальность всегда формировалась силой веры. Все древние пантеоны и Старые Боги, которые существовали, существуют или будут существовать. Когда христианский Апокалипсис был прерван, образовался вакуум причинности, и космос компенсировал его. — И вдруг все апокалипсисы и мифы о конце и обновлении мира всех религий сработали одновременно, — сказала Йоко, с шумом допивая кровь из своего бокала и опускаясь в кресло рядом с креслом Агента А. — Эльдрические боги, фейри, скандинавские… все разом. Каждое событие было обозначено как Конфигурация Плача. — Кипящие моря превратились в кровь, катаклизмы, чудовища пробудились по всему миру, половина человечества впала в безумие или мутировала в деформированных зверей, луну частично сожрали волки… — продолжила Агент А. — Десятки тайных групп и обществ, которые знали, что происходит, сделали все возможное, чтобы спасти как можно больше людей. Это убежище — наша база и, как я уже говорила, щит для поселения выживших под нами. Около двух миллионов человек. — Это делает нас крупнейшим поселением на континенте. Мы знаем только о двух других подобных поселениях в Северной Америке, с которыми мы поддерживаем связь. Одно недалеко от Лос-Анджелеса и одно на севере Канады. От наших друзей с западного побережья мы знаем о случайных радиосигналах через Тихий океан, поэтому мы полагаем, что в Азии или на некоторых островах люди еще держатся, — сказала Йоко. — Мы также знаем, что в каком-то уголке Амазонки есть еще выжившие, но нам не хватает подробностей. — А что насчет Европы? — тихо спросила Пап. — Половина ее — ледяная пустыня, населенная зомби, а другая половина — пылающий ад, полный невыразимых вещей. Мы не знаем, как обстоят дела на востоке континента и в России, не знаем, что происходит в Африке, — ответила Агент А. — А Великобритания — это территория фей, и мы знаем только, что там происходит очень странное дерьмо, — закончила Йоко. — Примерно так обстоят дела. Монстры и боги бродят по поверхности, а то, что осталось от человечества и немногих не враждебных видов изгоев, выживает в таких местах, как это или любые другие маленькие изолированные убежища, которые они могли найти. Тяжелая тишина опустилась на всех присутствующих, впитывая все, что они только что узнали. — Σκατά, — пробормотала Сен-Клер. Наконец Тейлор обратилась к Пап. — Знаешь что? Внезапно холодная война кажется не такой уж плохой. По крайней мере, в сравнении… — О, здесь тоже было ядерное дерьмо, но оно просто провалилось на фоне всего остального, что произошло, — сказала Йоко. — В любом случае, если хотите, можете остаться и немного отдохнуть, — сказала Агент А. — Есть вопросы, прежде чем я провожу вас в ваши комнаты? Энид робко подняла руку. Агент А и Йоко обменялись быстрыми взглядами, после чего Аддамс кивнула в сторону Энид. — Да? — Что случилось с моей местной версией?***
Они могли бы не ходить, а телепортироваться, но это было бы слишком вульгарным использованием их силы, да и ненужным. Кроме того, им нравилось время от времени прогуливаться по своему королевству, подмечать детали, пугать слуг своим неожиданным присутствием. Это в какой-то мере расслабляло и помогало упорядочить мысли. План, зреющий в их голове, обретал более четкие очертания. Яркий спустились глубже в цитадель, за пределы зоны обработки и камер, где содержались пленные Уэнсдей. В сердце самого планетоида, парящего в измерении чистого небытия. В уголки, настолько скрытые и забытые, что даже им приходилось останавливаться на мгновение, чтобы вспомнить, как найти то, что они ищут… Подземелья, настоящие подземелья, где хранились сломанные вещи и люди, которые больше не представляли для них никакой угрозы или могли служить случайным развлечением. Или которых можно было как-то использовать. Именно это они и собирались сделать — смахнуть пыль с одного из своих самых старых инструментов. Дверь камеры была из ржавого металла, ничего особенного. Она была настолько изношена, что заключенный внутри мог бы выломать ее с минимальными усилиями. Но заключенный никогда бы этого не сделал. Яркий прекрасно знали это, они давно приручили его. Они открыли дверь. Внутри камеры было темно, ее освещал лишь слабый лучик света, проникавший через отверстие высоко вверху, похожее на рудиментарное окно. Пол был покрыт грязью, остатками полусъеденных трупов и другими неприятными веществами. Запах лучше было не описывать. Под лучом света покоилась неподвижная, поникшая фигура. Это была женщина, ее темно-каштановые с сединой волосы были очень длинными и взъерошенными, скрывая все лицо. Она была полностью обнажена, если не считать многочисленных цепей, которые охватывали ее покрытое шрамами тело и приковывали к стенам тюрьмы. Она не двигалась, но было очевидно, что она знает о присутствии Яркого. Каждый мускул ее тела напрягся от страха. Яркий улыбнулись под своей маской. Они протянули одну из своих рук, облаченных в белые доспехи, и нежно погладили женщину по волосам. Та не шелохнулась, затаив дыхание, которое до недавнего времени было одним из немногих звуков в этом месте. — Тише, тише, — сказали Яркий. — Я думал, ты будешь рада меня видеть. Жалкий всхлип вырвался из-за спутанных волос, закрывающих лицо пленницы. — У меня есть для тебя работа, моя дорогая, — сказала облаченная в доспехи фигура. — Скажи мне, моя гончая, не хочешь ли ты пойти и поохотиться на волчицу для меня? Единственным ответом, который они получили, было поднимающееся лицо с безумным выражением золотистых глаз полусумасшедшего, полудеформированного лица частично трансформированной Эстер Синклер.