Среди желтых стен

      Зик жил в квартире, которая досталась по наследству от деда с бабкой по отцовской линии. Те еще живы, переехали в глухую деревеньку. Оставленная ими квартира была полна старой мебелью: коричневые шкафы и серванты, переполненные хрустальным сервизом, ветхие стулья, скрипучая кровать, а также диван, который содержал на своей поверхности множество пятен неизвестного происхождения, — все это словно дополняло характеристику светловолосого внука, поселившегося здесь.       Эрена в этой квартире могли охарактеризовать пыльные ковры на стенах. Они были такими же яркими и витиеватыми. Зик в детстве любил лежать на кровати у стены и водить пальцем по узорам ковра. Импровизированные лабиринты были выучены наизусть и казались такими родными и понятными, как и сам Эрен. Так казалось старшему.       Зик ошибался, потому что он на самом деле не мог в полной мере понять коридоры. А Эрен мог. Значит, Зик не мог понять и Эрена.       Солнце уже начинало вставать рано. Весна, что с нее взять.       И вот сейчас Зик лежал на той самой скрипучей кровати и зачем-то снова водил пальцами по ковру. Эрен не отвечал на его сообщения. Как выяснилось, ни у Жана, ни у Армина он не задерживался в гостях. Брат уже стал думать на Микасу, но та даже не знала, где Эрен, и более того, Зик и сам понимал, что младший слишком стеснялся ночевать у подруги.       Зик полагал, что Эрен перерос подростковый бунтарский настрой, так что ничего не могло произойти просто так. Телефон завибрировал где-то в одеяле, и мужчина ответил:       — Алло?       — Зик, исследование переносится с 10 мая на сегодня, — бодро заговорила Ханджи из динамика. — В 10 утра будь в лаборатории.       — Ханджи, это все сейчас очень не вовремя. Я не могу брату дозвониться. Мне надо его найти.       — Ну надо же!.. Мистер Йегер, с Эреном все будет в порядке, я уверена. Не переживай. Но отсрочить тебя от работы тебя никто не может.       — Хорошо, я понял, — и сбросил трубку.       Мужчина лежал так некоторое время. Не хотелось вообще что-либо делать. Вчерашний алкоголь отдавал пульсацией в висках. Сигарета, душ и подгоревшая яичница на завтрак помогли прийти в себя.       Лаборатория всегда была либо тиха, либо наполнена шумом и возней, созданной Ханджи. Сейчас же женщина проверяла стерильные костюмы и различные датчики на безопасность. Она носилась туда-сюда, при этом умудрялась заполнять и разносить документы из кабинета в кабинет.       Зик тоже не терял время. Он был как рыба в воде, ибо организационные моменты проделывал регулярно. Машинально прошел в штаб, подписал все бумаги, просмотрел предыдущие отчеты, чтобы вспомнить, на чем экспедиция остановилась в прошлый раз. И наконец, команда из нескольких человек собралась в помещении, которое вело прямиком в закулисье. От малоизвестных пространств их отделяли лишь железные ворота.       Четыре исследователя облачились в специальные костюмы, и ворота открылись. Теперь было труднее неопытному человеку определить, кто именно скрывался за скафандрами, однако Зик по походке и росту подчиненных знал, что Ханджи шла справа, а Порко и Пик — слева от него.       Пик и Порко не были учеными той же квалификации, что и Зик с Ханджи. Они не так ярко горели желанием делать открытия. Порко был вспыльчивым, а Пик — слишком милой для этой работы. Однако время показало, что они являлись хорошими специалистами в своем деле.       Все думали, что Зику нравилось исследовать коридоры. На самом деле он просто не мог отвертеться от такого наследия отца. Все-же в какой-то момент жизни старый ученый, мистер Ксавье, поменял взгляд Зика на работу. Теперь Зик надеялся, что backrooms дадут ответы на многие вопросы человечества. Настоящие цели Зика могли казаться странными, но в них была вся его суть: в крайнем случае он надеялся, что определенное меньшинство людей будет попадать в backrooms и в конце концов гуманно исчезнет в небытие.       В 90-х годах прошлого столетия начали исчезать люди по всей Земле. Корпорация поняла свою ошибку. Было принято решение закрыть все пути в закулисье. Затишье затянулось на некоторое время, и вот человеческая нога вновь регулярно ступала по коридорам.       Команда дошла до комнаты, в конце которой была деревянная дверь. Раньше пол тут был в квадратных дырках метр на метр. Исследователи прошлых поколений заколотили опасные проемы досками, чтобы можно было спокойно ходить, не боясь упасть.       Зик шел впереди. Одна из досок предательски заскрипела, но быстро осознать этот звук не получилось: в скафандре было хуже слышно, чем без него, да и более того, доска успела сломаться, а светловолосый мужчина — провалиться. Сквозь тьму, да с благим матом, он упал вниз.       — Зик! Ты как там? — взволнованный крик Пик сверху.       — Нормально я, — Зик огляделся, — Это место немного отличается от желтых стен, тут они более серые. Тут холоднее. И ламп меньше.       — Подожди, мы тебе веревку скинем, — приглушенно сказала Пик, но Порко ее перебил:       — Больше веревок нет.       Далее началась перепалка между ними, мол, кого отправить в штаб за веревкой. Зик закатил глаза, представив, как они привычно жестикулируют, пока ругаются, ведь он в данный момент даже не мог их видеть. Их голоса эхом спускались сверху вниз.       Ханджи скинула камеру и крикнула:       — Ну, пока ты можешь поснимать материал. Удачи, Зик!       Зик взял в руки камеру и начал запись. Он не был удивлен таким обстоятельствам.       Потолки здесь были высокие. Ученый направлял объектив на интересующие его вещи: на дверь, которая стояла посреди пространства ни к селу ни к городу, на интересный узкий коридор, который вел наверняка в никуда, на дорожные знаки, которые абсолютно не имели никакого значения здесь.       Рация еще работала, поэтому Зик переговаривался с коллегами, чтобы те знали, что с ним все в порядке. Спокойствие продолжалось до того момента, когда, обернувшись, Зик заметил резкое движения за пройденным поворотом. Мужчина остановился.       Что-то за ним следовало.       Зик застыл от ужаса. Ему уже было все равно, успел ли он заснять существо, скользнувшее за угол.       — Зик, что случилось? — послышалось из динамика встроенной рации.       — Я видел что-то.       — Опиши.       — Я не смог разглядеть.       — Иди обратно. Скоро Порко принесет веревку.       — Я не могу.       — Почему?       — Что-то преградило мне путь назад.       Послышался шум возни. Все затихло. Зик завел камеру за угол, убедился, что на записи никого нет, и, преодолев страх, заглянул за угол.       Он шел обратно — в сторону товарищей — и радовался тому, что вроде как все в норме. Может, ему померещилось?       — Я иду к вам, — обратился по рации Зик.       — Что?, шшш-шш, там.. Шш-шш… Тебя плохо слыш-шшш… — Связь прервалась.       Свет на пути к спасению выключился. Зик демонстративно развел руками, показывая свою раздосадованность, будто кто-то мог его увидеть.       Поодаль, слева, в том самом узком коридоре, стоял силуэт.       Кто-то мог его увидеть.       Зик направил камеру на объект своего страха, надеясь хотя бы на то, что эту запись найдут после его кончины. Силуэт дрогнул в его сторону. Зик побежал. Камера тряслась и не могла сфокусироваться. Бедняга споткнулся и упал, камера отлетела в сторону, наверняка ловя хороший ракурс съемки. Зик не оглядывался. Он схватил устройство и рванул дальше. Знакомая дыра на потолке. Веревка, спущенная сверху. Мужчина взялся за спасительный канат и на адреналине быстро поднялся на поверхность, хоть ему и казалось, что время тянулось очень медленно.       В закулисье можно было редко столкнуться с существами. Зик был хорошо подготовлен, но его напугало непредвиденное поведение: что-то хоть и следило за ним, но все же пряталось.       Было принято решение вернуться в штаб, чтобы взять с собой фанеру и отремонтировать пол в злосчастной комнате, а после продолжить экспедицию.       Зик и Ханджи просматривали видеофайлы с монитора, пока Порко и Пик что-то мудрили с фанерой в соседней комнате.       — Вот тот момент, когда оно появилось, — прокомментировал Зик, еле шевеля губами из-за легкой усталости. На видео было видно, как что-то размытое спряталось за углом. Много информации из этого подчеркнуть было нельзя, как и из непонятного человекоподобного силуэта, запечатленного в тот момент, когда свет был выключенным. Однако следующие кадры шокировали. Упавшая из-за спешки Зика на пол камера была направлена прямиком на тот самый силуэт, который, выйдя из узкого коридора, не стал преследовать, а остался одиноко стоять на месте. Лампы мерцали, отрывочно даря освещение. И тут-то можно было разглядеть черную куртку, потертые кроссовки, голову, обрамленную капюшоном, и хмурое лицо, слегка закрытое длинными волосами.       — Ты хотел отыскать Эрена? Он сам тебя нашел, — Ханджи тихо хихикала из-за комичности ситуации, пока Зик сидел в шоке.       В кабинет зашёл Порко:       — Мы готовы. Вы долго еще?       — Да-да, мы тоже готовы, — закивала Ханджи, поправляя очки. Ее настрой стал серьезным. Она была заинтересована в том, как парень попал в закулисье. — Только у нас планы чутка поменялись. Сначала мы спасем младшего брата мистера Йегера, и только потом залатаем пол досками.       Такого поворота событий Зик явно не ожидал.