праздник огненных цветов

Не стоило встревать в глупые споры, размышляет Хинао, уныло помешивая ложечкой кофе. Кто тянул ее за язык? Дело было прошлым днем: когда в кафе зашла подруга и радостно объявила, что собирается отправиться на фестиваль, Хинао, конечно, обрадовалась — она уже думала навязаться, потому что каждый год так делала, но подруга лишь удивленно заморгала. Она тогда сказала, мол, собирается отправиться туда со своим молодым человеком, и удивилась, как же так, да у Хинао нет пары? Все эти разговоры утомляли до зевоты, и Хинао легкомысленно бросила — есть, конечно, не особо задумываясь. Лишь бы не слышать нотаций вновь. Но подруга сразу почуяла, что что-то не так. Облокотилась на стойку и прильнула к Хинао так близко, что запах ее духов стал почти приторным. — Тогда я жду доказательств. Иначе весь следующий год буду бесплатно тут завтракать. Целый год!.. Да Хинао разорится! Потому большую часть дня она Страдает. Мысль о том, что придется подавать кофе подруге-злодейке терзает душу, и Хинао уныло размышляет о том, какие вкусы ей нравятся, потому что скоро придется готовиться. Спор проигран заранее. Надо было молчать. Вот чего ей стоило просто пожать плечами? Но вот, годовое рабство ей обеспечено, и когда Хинао уже думает, на чем можно сократить расходы, дверь в кафешку неожиданно открывается, и первое, что она слышит, крайне знакомый громкий голос: — Доброго денечка! Иногда Хинао надеется, что у Сибы сядет голос, потому что мышь-оруш он знатный; каждое посещение оглашает так, что уши болят. Следом за ним внутрь проскальзывает Тихиро и вежливо кивает. Они тут за информацией, которую Хинао добывает окольными путями, и когда она уже хочет отдать бумажки, вдруг замирает. Взгляд ее падает на Тихиро и оглядывает его так хищно, что тот начинает ощутимо беспокоиться. Сиба же просто глядит с подозрением. — Ты чего это вылупилась? Но Хинао его даже не слушает. У нее нет времени. Если она хочет избежать годового рабства, то ей нужно найти кого-то, кто достаточно равнодушен к отношениям так таковым и готов согласиться помочь; плюс у этого человека не должно быть девушки, чтобы не стыдно было соврать. И Хинао знает такого юношу: у него вечно рожа кирпичом, а еще он слишком увлечен местью, чтобы даже задумываться о чем-то здоровом и человеческом. Хинао знает — Сиба ей жаловался. И возраст, в принципе, подходящий. Тихиро ненамного младше ее, но ему уже восемнадцать, короче — самый сок! Потому, игнорируя реплики Сибы, она обходит стойку и подходит к Тихиро. Тот явно чувствует какой-то подвох и смотрит в ответ напряженно, нервничает сильнее, стоит Хинао взять его за руку и крепко сжать. О, это идеально, черт возьми. Хинао уверена, что план сработает. И ей не придется целый год готовить завтраки просто так! Потому она сжимает ладонь Тихиро крепче и жалобно заглядывает ему в глаза. — Мне очень сильно нужна твоя помощь! Сзади давится Сиба. Тихиро окончательно теряет нить происходящего и растерянно моргает. — Что?.. — Мне нужно, — произносит Хинао четко и по слогам, — чтобы мы пошли на свидание! Тихиро и свидания — это как огонь и вода. Вещи несочетаемые. Он… Как Сиба говорил? У цветочного горшка эмоций больше. Тихиро не может в миленькие маленькие взаимодействия, он в принципе не понимает, зачем люди могут держаться за руки и так далее. Не любил сладости! Просто невероятно! Чему Сиба учил его все это время?! Хинао очень сильно хочет его отругать, но у нее нет времени. Чудо, что ей удается уговорить Тихиро (хотя скорее уговаривает Сиба, подначивая, мол, нужен выходной). Когда Хинао с подозрением на него смотрит, мол, чего это ты вдруг помогаешь, Сиба вдруг делает крайне мудрое лицо. Поднимает палец, будто читает неопровержимую истину. — В юности я тоже только и делал, что спорил на тупые вещи. Хотя ты могла бы позвать меня. Это, очевидно, просто глупая шуточка, потому что Сиба улыбается, как болван (то есть, как обычно), но Хинао на всякий случай оскорбляется: — Тебя?! Да ты же старый пень! — В смысле «старый»?.. Они оставляют Сибу грустно размышлять о течении времени и близящейся старости, и Хинао тащит Тихиро одеться покрасивей. Меч тоже оставляют, потому что не дай бог она сделает фото с парнем с такой игрушкой! Да, Япония — страна клинков, но у них миленькое свидание, понятно? Никакого оружия! Тихиро явно от этого нервничает. Напрягается сильнее, когда Хинао стаскивает с него затасканный плащ и толстовку и подбирает рубашку по своему вкусу. В обычное время она не стала бы тратить деньги на такие глупости, но на кону — целый год бесплатных завтраков, и она обязана спастись! Чего бы это не стоило! Когда она сидит в бутике, пока Тихиро примеряет обновки, то размышляет: признаться, ей всегда нравилось, что он весь из себя жутко серьезный и молчаливый. Тихиро всегда идет до конца! Крутой. Хинао нравятся уверенные в своих силах люди. Плюс он просто довольно симпатичный… И очень вежливый… Черт, проносится мысль, да он тебе реально нравится. Сиба все шуточки отпускал, а теперь выясняется, что не зря. Но Хинао очень не хочет навязываться, хотя Тихиро, признаться, крайне мило смущается. Это знак свыше. Глупый спор и спасение. Точно. Она так задумывается, что едва не упускает момент, когда Тихиро выходит к ней. Лицо у него — комедия, такое убитое, что смешно становится. Сначала он все хочет выбрать черную рубашку, но Хинао приходиться шлепнуть его по рукам — в результате, цвет она выбирает розовый. И ему очень идет! Когда Хинао подскакивает к нему, Тихиро отводит взгляд в сторону. — Как-то я себя некомфортно чувствую. — Ну конечно, привык ходить во всем темном! Скучно! — она с видом знатока тащит его к зеркалу и указывает в отражение. — Смотри! Очень круто. Даже Сиба носит разноцветные рубашки, а ты все в одном. Разнообразие — это полезно! Тихиро ей явно не верит, но все же вздыхает и кивает, явно не желая дальше спорить. Хинао же все еще смотрит в зеркало. Эх, жаль, что Тихиро такой упрямый. Но в один момент кому-нибудь удастся растопить его сердце, в этом она уверена. Совсем чуть-чуть осталось! Вот, можно даже вырвать его из темных одежек и забрать подальше от меча! В новенькой рубашке он выглядит просто отпадно, хорошо сложен. Слушайте, Хинао может немного попищать от восхищения, хорошо? Это не преступление. Кто виноват, что Тихиро довольно симпатичный! Единственное, что никак не убрать — уродливый шрам на виске. Но чем-то он Хинао даже нравится, без него Тихиро был бы другим. На мгновение ей хочется протянуть руку и коснуться его, но вместо этого Хинао накрывает уши Тихиро и лукаво хихикает: — Ага! Кончики-то покраснели! Тот резко отводит взгляд. Фестиваль начинается, и Хинао тащит Тихиро за собой в торговые ряды. Здесь целая уйма развлечений, и у нее глаза разбегаются от того, с чего бы начать. Плюс надо сделать несколько фото, обязательно, и она уже выбирает удобный ракурс, как вдруг слышит позади усталый вздох. — Все это точно нужно? — Да ладно, не будь букой, — Хинао оборачивается и весело фыркает. Тихиро, впрочем, явно невпечатлен. — Я же рассказала тебе, в чем причина. Я не хочу целый год кого-то бесплатно кормить завтраками! Это очень дорого! Пусть мне и платят много, как информатору, но я хочу и с кафе денег заработать, а тут уйду в минус! Они останавливаются у небольшого пруда, где плавают уточки. Хинао начинает их фотографировать, пока Тихиро апатично за всем этим наблюдает. Заметно, что рукой он то и дело пытается нащупать рукоять клинка на поясе, настолько привыкает носить его с собой, но никак не находит. Эх, Тихиро! Вот не к тому привыкаешь! Надо радоваться жизни, каждому новому дню, а не смотреть на себя в зеркало и видеть шрам, что напоминает о далекой бойне! На мгновение Хинао опускает фотоаппарат. Тихиро — такой очаровашка, ей правда очень и очень жаль, что ему приходится такое пережить. Сиба говорил, что раньше он был чуть более открытым. Может, сейчас она его нагло использует, но это хотя бы на мгновение отвлечет его от всех дурных мыслей. — Но ты иногда кормишь меня бесплатно. — Ты — особый клиент, — Хинао тычет в него пальчиком. — Ешь мало, плюс всегда помогаешь мне потом. Посмотри на Сибу: вот уж кто настоящая свинья, приходит, а потом весь столик в крошках и пятнах! Так что извините, но особое отношение только к тебе. — Почему? — Ой, ну Тихиро… Просто так! Я вот ругаю Сибу, но даже ему кофе иногда подаю бесплатно. Потому что вы занятые люди. И не спорите о глупостях, как моя подруга! Аргумент явно не убеждает Тихиро, но он кивает. — Допустим. Я не против подыграть. Но как ты это докажешь своей подруге? — Очевидно, сделаю пару фото, — Хинао машет камерой. — Плюс тут наверняка будут какие-нибудь мои знакомые, увидят издалека с тобой — не будут подходить, но слухи пустят. Так это и работает. — Никогда бы не подумал, что ты используешь свои навыки информатора для глупого спора. Хинао открывает рот, чтобы возразить… но тут же закрывает, задумавшись. Черт, а Тихиро прав. Она даже не заметила! Это профдеформация, явно. Хинао задумывается и чуть не сваливается в воду, когда слышит позади себя крайне знакомый голос. Тихиро тоже смотрит туда — а там, на другом конце, стоит подруга с ее приятелем. О черт! То есть, нет, все в порядке, мгновенно успокаивает себя Хинао. У тебя есть Тихиро! Он любую ситуацию решит: даже такую! Она мгновенно подлетает к нему и берет под руку. Тихиро стоически молчит, хотя Хинао чувствует, как он напрягается, и видит едва заметный румянец. — Ого! Какие люди! То есть, никаких бесплатных завтраков? — подруга драматично вздыхает. — А я думала, ты просто пытаешься от меня отмазаться. — Все совершенно честно, — врет Хинао. Потом указывает рукой на своего напарника в преступлении. — Это Тихиро! — Приятно познакомиться, — вымученно улыбается тот. Весь разговор в основном болтает Хинао с подругой, пока Тихиро рядом. Для него каждая секунда явно как мучение, он понятия не имеет, как себя вести, и это очень смешно. Но Хинао его жалко, плюс Тихиро согласился ей помочь, она не может просто веселиться, смотря на его смущение! Это как-то неправильно! Потому в какой-то момент она подхватывает Тихиро под руку, отчего румянец на его лице становится еще заметней, и вежливо кланяется. — А мы, пожалуй, пойдем. Еще не везде были! — Может, нам стоит сходить вместе? — Ну уж нет! — Хинао гордо задирает нос. — Ты сама отказалась со мной идти! Видишь?! Пришлось тащить бедного Тихиро сюда, а он не хотел! А я уважаю его мнение! Черта с два ты его уважаешь, понимает она, потому что будь воля Тихиро, его бы тут уже не было. Поэтому она тащит его за собой прочь, чувствуя, как он едва поспевает. Быстрый и ловкий в бою, на импровизированном свидании Тихиро превращается в беспомощного котенка. За одно такое зрелище можно было устроить всю эту ситуацию! Когда они отходят на безопасное расстояние, Хинао немного ослабевает хватку и слегка виновато заглядывает Тихиро в глаза. — Блин! Извини, я не думала, что наткнусь на подругу! — Все в порядке, — блекло бормочет тот. — Зато теперь твой план сработал. — Ну это да… Но ты такой скромняшка! Никогда бы не подумала. Я понимаю, там, смущаться девочки, которая тебе очень нравится, но тут это просто работа, за которую я плачу… гм, обедом. — Я просто… не слишком к этому привык. — К чему? Пальцы Хинао пробегаются выше, ближе к лицу. Она осторожно касается подбородка Тихиро и чувствует, как заходили желваки. — К такому тесному контакту. — Да ладно тебе, Тихиро. Ты столько людей в капусту шинкуешь. Только не говори, что тебя можно смутить простым прикосновением. Он резко опускает на нее взгляд. — Или ты хочешь сказать, что я тебе нравлюсь?.. Ладно, Хинао, прекрати дразниться, иначе Тихиро точно сбежит. Это ты заставляешь его выйти из зоны комфорта, а он соглашается! Он всегда соглашается помочь. Тихиро — такой добрый. Жаль, только, себя губит. На секунду Хинао хочется обнять его и сказать, мол, бросай это. Даже Сиба так думает, до добра такая жизнь не доведет. Она смотрит на шрамы на руках, обычно скрытые плащом, сбитые костяшки пальцев. Но ведь Тихиро все равно не остановится. Можно лишь помочь ему, чтобы он пришел к своему хэппи энду. Она откашливается и резко отстраняется, после чего с улыбкой заглядывает ему в глаза: — Ну ладно. Только не говори, что мне нужно провести тебе воспитательную лекцию. Ты что, никогда не смотрел романтические фильмы? Тихиро качает головой. — И не читал украдкой бульварные любовные романы у мамы?! — Не было… таких романов, — он словно меняет мысль на ходу. Потом чуточку медлит. — Хотя я читал одну книгу про любовные отношения. — О! О! И какую?! Хинао думает, что сейчас Тихиро назовет что-то абсурдное или какой-нибудь популярный пару лет назад подростковый роман про любовь между екаем и человеком, или что тогда было в моде, но тот неожиданно с супер серьезным лицом замечает: — «Повесть о Гэндзи», — видимо, лицо Хинао говорит само за себя, и он явно начинает беспокоиться. — Что? Не подходит? — Тихиро… Подойдя к нему вплотную, Хинао кладет ему руки на плечи и шумно вздыхает, после чего опускает голову и мотает ею из стороны в сторону. Боже, потерянный человек. Читает только классику. Красиво машет мечом, но стоит взять за руку — сразу теряет дар речи. Сиба, ты хреновый воспитатель! Почему Хинао должна делать за тебя всю работу! — Эх, ладно, — вздыхает она, понимая, что это все безнадежно. Но раз она нашла себе приятеля на фестиваль, надо воспользоваться возможность в полной мере, раз уж от угрозы рабства ее освободили. Она кивает в сторону ларьков. — Я видела там кое-что интересное. Идем? Речь идет об игре с ловлей золотых рыбок. Когда она подводит Тихиро ближе, тот будто оживает: выслушивает правила, берет в руки бумажный сачок. В небольшом бассейне плавают разноцветные золотые рыбки, все разные. Ой, ну конечно! Ему же нравятся рыбки! Кажется. У него же меч с рыбками, да?.. Тихиро выглядит так, будто сейчас всех и выловит. Ну все, захвачен идеей, понимает Хинао, и тоже готовится. Проблема только в том, что в воде с помощью бумажного сачка сложно что-то поймать, поэтому все ее попытки проваливаются! У Тихиро тоже не все в порядке: он пытается несколько раз, но явно привыкнув обращаться лишь с клинком, не может управиться с мелким легким сачком. Хинао едва сдерживает смех, когда видит непоколебимую уверенность на лице Тихиро, стоит ему опустить сачок еще раз. Но ему везет больше, и одна рыбка все же попадается. Красивая, трехцветная, хозяин игры отдает им ее, и несколько секунд они смотрят на нее, плавающую в пакетике. Рыбка уплывает прочь, стоит Хинао постучать пальцем по пакету. Она выглядит как одна из рыбок из его меча, кажется. «Нисики», кажется? Она думает, наверное, Тихиро нравится — ему же нравятся рыбки? — но его лицо неожиданно мрачно, мрачнее, чем в первый день их знакомства. Когда она выпрямляется и озабоченно на него смотрит, боясь, что вскрыла старую рану, он неожиданно трясет головой и протягивает пакет ей. — Твой приз. — Но это ты победил, — хмыкает она. Мгновение Тихиро смотрит на рыбку в пакетике, затем качает головой. — Мы с Сибой постоянно в разъездах. Нужен кто-то, кто будет о ней заботиться. Но ей кажется, что причина вовсе не в этом. Впрочем, Хинао решает не спрашивать. Она подходит к Тихиро ближе, аккуратно обхватывает его ладони с рыбкой, после чего чуть привстает на цыпочки. И вновь видит это оцепенение. Тихиро смотрит на нее из-под полуопущенных ресниц, дрожащих, он явно ждет чего-то, и это его нервирует. Может, он просто боится привязанностей. Опасно тяготеть к людям, когда ты занимаешься столь опасным делом. Потому Хинао лишь едва касается его уха губами, следом за чем шепчет: — Спасибо, Тихиро. И отстраняется, игриво заводя руки за спины. Тихиро — красный, словно спелый томат — смотрит на нее в замешательстве, потом прочищает горло и тут же отворачивается в сторону. Кивает. Так смущен, что теряет слова. Некоторое время они гуляют по фестивалю. Вокруг полно красок, цветов, от них начинает кружиться голова, но такой маленький праздник — перерыв в вечной погоне за таинственными «Хисяку», до сих пор таящимися в тени. Что будет дальше? Хинао не хочется думать. Все, что ее волнует сейчас — это сколько вкусностей она успеет попробовать до того, как ее начнет тошнить. Тихиро следует за ней тенью. Иногда он и сам на что-то отвлекается, какие-то мелкие розыгрыши, но Хинао кажется, будто он намеренно себя сдерживает. Не хочет веселиться, боится. Ему стыдно, что он отвлекается, когда до сих пор не закончил с местью и возвращением мечей. Но это глупо! Хинао уверена. Иногда всем нужно делать перерыв. Поэтому она принимает участие во всех глупых конкурсах. Пробует все подряд. Ходит такими путями, что сложно сказать, где они еще не были. Тихиро все еще следует за ней. Интересно, весело ли ему? Нравится ли? Лицо у Тихиро все еще апатично, но он не просит ее прекратить. И так они проводят целый вечер. Под ночь собираются запускать фейерверки. Площадь перед храмом забита, поэтому Хинао тащит Тихиро на холм. Тут, конечно, нет ни дорожки, ничего, только кусты и репейник, но зато вид отсюда открывается роскошный — вдали видна панорама ночного города, а фейерверки кажутся ярче, потому что вокруг ни единого фонарика. Но под всем этим пиршеством света Хинао легко может рассмотреть лицо Тихиро, как устало он смотрит на брызги фейерверков. Потом, словно чуя, опускает взгляд на нее. О чем-то явно думает, мгновение, после чего резко отводит взгляд. — И что потом делают на… гм, свиданиях? Хинао мгновенно впивается взглядом в Тихиро, ощущая, как расползается по лицу довольная улыбка. — Ага! Ты проникся! — Не знаю, — пожимает он плечами. — Я все еще не могу понять. Все же это не мое. — Но тебе было весело? Тихиро задумывается… — Да, — все же произносит он. — Это было весело. Хинао расплывается в довольной улыбке, после чего бросает взгляд в сторону фейерверков. Жаль, что Тихиро такой упертый. Но зато сегодня она увидела его со стольких новых сторон. — Хорошо. Я покажу тебе кое-что еще. Не шевелись. Она протягивает руки к лицу Тихиро, аккуратно подцепляет его подбородок, после чего тянет чуть вниз, ближе к себе. И наклоняется вперед. Даже в фиолетовых и желтых оттенках ярких вспышек фейерверков она видит, как закрывает он глаза, слишком смущенный. Как же это забавно. Следующая вспышка фейерверка — красная — освещает два силуэта, стоящие слишком близко.