— Спасибо Рафталии, что она так вовремя появилась. Не знаю, что бы я делал, не окажись они очень давними друзьями... — вздохнул щит, покидая свой кабинет. Значит, давние друзья? Интересно, когда это вдруг они успели познакомиться. Есть вариант, что это произошло ещё до волны, в которой "меч господина Наофуми" потеряла родителей, но в таком случае не совсем ясно, почему Садина вдруг пропала в тот день и не появлялась несколько лет, если мы наткнулись на неё только в Зельтбле, где она заделалась бойцом арены и успела стать весьма известной персоной.
— Вон оно как... А сама Садина не говорила, как она оказалась так далеко отсюда и вдруг пропала?
— Нет, об этом она тактично умолчала и, как только мы закончили говорить, она переключилась на Рафталию и умотала к морю вместе с ней. В принципе, мне это не очень интересно, то дела прошлые и у меня без копания во всём этом дел хватает, но если так хочется, можешь узнать сам. Ты только до боя не доводи, я с этим разбираться уже не буду. — впрочем, ничего другого я от него и не ждал. Вопрос только, почему вдруг он не хочет прояснить момент ухода Садины, раз именно из-за неё деревня оказалась беззащитна и была почти полностью уничтожена, но раз уж ему это неинтересно, тогда я спрошу сам. Хотя, не думаю, что она даст нормальный ответ, отмахавшись чем-то вроде "дела были, не могла помочь".
Хотя, это уже и не моё дело, спросить хотелось просто интереса ради: чего это вдруг она, вся такая сильная и всегда горой за своих, в один "прекрасный" день просто свалила в горизонт и поминай как звали. Таким образом выходит, что в дальнейшей судьбе этой деревни виновата по большей части именно она, ведь даже приди она чуть позже, со своими силами вполне могла бы добить остатки тварей или даже просто помочь немногочисленным выжившим не попасть в лапы людей, которые увидели в трагедии выгоду и забрали большинство детей в рабство. И даже так, раз уж она подобно нам задалась целью выкупать рабов и давать им нормальную жизнь, она могла бы хоть попытаться отыскать пропавших, чему статус героя и связи только помогли бы, но нет, она просто оставила всё и исчезла, бросив всё позади... Короче, ситуация выходит как минимум странная, а потому и очень интересная, и именно поэтому сейчас я уже направлялся к восстановленному причалу в паре километров от деревни, где даже отсюда спокойно рассматривал двух закадычных подружек, одна из которых лишь на первый взгляд вся такая благородная и не при делах. Предателей ведь нигде не любят, и я мог бы придумать как это использовать, но... Пользы от этого хероя я вижу ровно ноль, только пыль разгонять, да и Рафталия наверняка крайне бурно отреагирует на такие вот новости, а этого не хотелось бы. Но поговорить с Садиной я ещё успею, сейчас нужна вторая. Поймать бы ещё Фиро, которая пока веселится с другими мелкими у ворот деревни, но это не к спеху, вечером сама прибежит.
— Похоже, уже успели спеться, да? — приветственно махнул я рукой сидящей на причале девушке, свесившей ноги в воду и держащей удочку. Пока я шёл, хероиня успела нырнуть в воду не снимая одежды, так что это был хороший момент не мозолить себе глаза её присутствием.
— А, это вы... — чуть дрогнула она от неожиданности, повернувшись в мою сторону. Я, конечно, умел подкрадываться и всё такое, но как она не услышала мой обычный шаг было загадкой. Неужели настолько глубоко в мысли ушла, что даже зверинный слух не помог?
— Да, мы не виделись уже очень давно. Сначала даже не узнали друг друга... Она ведь была мне как ещё одна мама, а потом и сестра, но затем...
— Внезапно пропала, да? Не удивляйся, об этом не трудно догадаться. Хотя то, что раньше она жила тут, почти стало для меня сюрпризом, потому что к ней сразу возникло очень много вопросов. — не спеша шагая по скрипящим доскам, я встал рядом, смотря вдаль. Солнце потихоньку начинает садиться, хотя вполне ещё светит и греет, а в это время вид на бухту открывается просто прекрасный. На земле тоже таких мест найти можно, и даже на моей планете, хотя моря там поменьше, но здесь было что-то... будто родное, даже несмотря на то, что конкретно эту бухту я посещаю впервые. Аж сразу спокойствие накатывает, даже настроение поднимается и говорить не хочется...
— Она что-то сделала лично вам?
— Мне? Нет, мне просто интересен мотив её крайне... неоднозначного поступка. Кроме этого у меня к ней никаких вопросов, разве что к её совести, если таковая есть. Впрочем, тебя или кого-то ещё это никак не затронет, так что можешь не волноваться. — заглянув в отведённую под улов довольно широкую бадью*, я застал там лишь около трети воды и всего четыре не особо крупных рыбёшки, что для уровня рыбалки Рафталии так себе результат, учитывая сколько они уже тут торчат. Оно и понятно - у берега в принципе не особо много живности водится, а тут ещё и лодочный причал. Наверное, именно поэтому вторая и нырнула, если не просто искупаться и разогнать всё живое вокруг: заплыть чуть подальше и пригнать сюда хоть какое-то количество рыбы, а то как-то совсем тухло выходит.
— Подойди ко мне вечером с Фиро, я приготовил для вас двоих кое чего. — сообщив всё, что хотел, я практически сразу развернулся и пошёл назад к деревне, где хотел выбрать или построить для себя небольшой домик, чтобы пока мы были тут, мне не приходилось каждый день мотаться к Фитории в мёртвый город. С моими нынешними возможностями я доберусь туда примерно за минуту, если не буду сильно стараться, но каждый раз мотаться туда и обратно было бы не очень удобно и практично. С Наофуми и его компашкой надо быть осторожным насколько это вообще возможно, а то мало ли, сотворит ещё какой херни или куда его втянут на этот раз. Нет уж, теперь он от меня так просто не отделается. Конечно, залазить ему прямо на шею или бегать тенью будет уже немного перебор, но вот быть рядом, если вдруг что, я вполне могу себе позволить. Тем более, что именно вокруг него почему-то вертится самый кипишь...
Оказавшись дома, я ещё раз оглядел два набора брони, хотя тот, что предназначен для Фиро, был скорее перемудрённой системой разгрузки с тучей ремней, на которые вместо подсумков на специальных пазах должны крепиться пластины. Учитывая, что ремни спрячутся под оперением в облике птицы, и под одеждой в человеческом, думаю, это будет смотреться куда лучше, чем могло бы показаться... Наверное, именно с этим комплектом я возился дольше всего, так как надо было не просто придумать как и куда именно это крепить, учитывая особенности строения огромной курицеподобной птицы, но и то, как это всё должно менять положение при обратной трансформации, чтобы не перегружать маленькое детское тельце провисшими ремнями с кучей свободно висящих пластин. Учитывая, что это мой первый опыт в создании чего-то подобного, думаю, справился я неплохо, а базовый для всех трёх комплектов набор зачарований должен сильно повысить её боевую эффективность. На фоне этого неказистого нечто, что подобно спутанным наушникам лежало на столе, накрытое пластинами, неполный доспех для Рафталии был не только технически гораздо проще, но и смотрелся как нечто совершенно другое, уже больше похожее на хоть какое-то защитное снаряжение. Учитывая стиль боя Рафталии, в её снаряжение нужно было впихнуть не только максимум защиты, но и как-то совместить это с её проворностью, ведь она куда стройнее, подвижнее, гибче и быстрее Наофуми, а той же Фиро уступала разве что в скорости и ловкости, при условии, что вторая будет в воздухе, на чём и завязан её боевой стиль с огромным обилием прыжков, перелётов и резких разворотов с крайне мощными скоростными ударами и с самых разных направлений.
Ближе к ночи, когда несмотря на обстановку радостные детские визги стихли, а я уже собирался выйти прогуляться, в дверь тихо и не особо настойчиво постучали. Не нужно было уметь видеть сквозь стены или даже иметь в распоряжении сонар, чтобы понять, что стучала Рафталия. Я эту стеснительность в отношении ко мне почти везде узнаю, ведь только у неё она проявлялась именно таким образом. Правда, я ожидал их на час-другой раньше, но хорошо хоть не забыли.
— Входи, не заперто. — отозвался я, обернувшись к двери. Расположенное на лицевой стороне дома окно показало, что следом за своими питомцами подтянулся ещё и Наофуми, фигура которого мелькнула за окном.
Открыв дверь толчком, в дом решительным шагом, почти вломившись, вошёл щит, который сразу бросил взгляд на вещи на столе.
— Фу, как некультурно. Ты бы хоть предупредил или дверь помягче открывал... — правда, на мою претензию должного внимания он не обратил, ответив лишь строгой и отчего-то недовольной миной.
— Чего такой злой, случилось чего?
— Да. Очень хочется спросить, почему эти твои "суперы" около часа назад убили группу, которая шла сюда... — так вот оно что, он за бандитов переживает. А я-то думал, что-то серьёзное... Нет бы за жителей переживать, да за детей, которых только недавно привезли, и без моей стражи вполне могли бы забрать обратно в рабство, не успей они среагировать вовремя.
— Они, чтоб ты знал, принадлежали к знати, и аристоркатия на нас...
— Ссать я хотел на то, кто это был. Аристократы, какие-то оборванцы с улиц или даже личная гвардия короны - плевать. Как думаешь, кто по-твоему приходит на разговоры под ночь, с оружием и явно не дружелюбными намерениями? Правильно, бандиты. НЕ аристократы. — теперь понятно, от чего они так задержались. Видимо, опознавать напавших пришлось уже по трупам да по сильно помятым элементам брони, помле чего у них вышел весьма занимательный спор с Лисией. Собственно, ей тоже не было особого дела до того кто именно напал, она послала щита сразу ко мне, где я уже разберусь сам. Я видел свет пожара в окне, один дом заклинанием поджечь всё же успели, но я не просто так привлёк сюда Лисию и целый отряд суперов, а потому даже внимания толком не обратил, полностью уверенный, что ничего критичного не произойдёт. Пожар был быстро потушен, дом разве что слегка обуглился да подкоптился, а он тут уже панику разводит.
— Зачем бандиты приходят в жопу мира, специально ища деревню, славящуюся ценой на товары из этого места? Правильно, набрать рабов. Тех самых, за которыми ты так долго бегал и до сих пор ищешь информацию о пропавших жителях деревни. Тех самых, на которых ты тратил тучу денег, на которую мог бы аж несколько раз отстроить это поселение. Тех самых, из-за которых нам теперь лучше не появляться в одном из самых богатых и влиятельных регионов Зельтбла. Тех самых, которых я лишь недавно вытащил из клеток и которым дал все условия для жизни здесь, пока ты толком даже не представлял, за что взяться первым делом и бегал где угодно, лишь бы не приходить сюда и заниматься делом. Нашёл, блин, кому землю доверить... Ты же не тупой, Наофуми, я не раз в этом убеждался, но сейчас ты меня разочаровываешь. Почему мои солдаты их убили? А что подобные... черти сделали бы с детьми, не окажись вдруг рядом тебя или моего отряда? Что они были готовы делать со всеми, кто хоть как-то мешал бы им? Что бы с ними сделал ты, если бы увидел на что они способны и готовы ради настолько лёгких денег? Думай, щит, думай. Я знаю, ты это умеешь. Что я делаю, по-твоему, как думаешь? Я делаю то, что должен делать ты - отстраиваю и защищаю деревню и её жителей. Срать мне, обозлятся на нас или нет, я и им по морде раздам, попробуй они сюда заявиться или хоть что-то сказать. И не надо так на меня смотреть, лучше выйди на улицу, прогуляйся. Авось, опилки в голове свежим ветром сдует. — схватил я его за ворот брони и, подняв от пола как провинившегося кота, просто вынес за дверь, которую тут же за ним закрыл.
Тоже мне герой, мать его... Нет, это всё ещё куда лучше даже вместе взятой прошлой тройки, с которыми я впервые сюда попал, но на моей памяти таких жёстких косяков за ним ещё не наблюдалось, как и такой снисходительности к представителям "высших" сословий. Почти уверен, что если бы даже он не убил их сам, то наверняка сделал бы что-то в наказание, но я не стану обходиться с отбросами как с людьми, это НЕ люди.
— Так, теперь вы... — обернувшись к притихшим от таких страстей девочкам, я аж немного растерялся, так как одна на меня вообще смотреть не хотела, а вторая наоборот, кидала взгляд с меня на дверь и обратно, не понимая как ей на всё это реагировать.
— Ну, не смотри на меня так, Рафталия... Я же его за дело ругаю, самому не хочется, но кто ж ещё вправит ему мозги? Короче, я вас зачем звал-то... Броню мерить будем, или я зря над всем этим делом заморачивался?
***
Ночь прошла спокойно, а сразу с утра к нам наведалась младшая принцесса, которая, как оказалось, довольно часто тут крутится, как может помогает щиту и следит за положением в регионе пока тот где-то гуляет. Узнав о том, что я сделал с напавшими вчера идиотами, она сама явилась ко мне и спросила, о чём я вообще думал. Я, естественно, рассказал. И о том что думаю, и о том, что сделаю с остальными, если этого будет мало. Не сказать что её сильно опечалили такие вести, а смерть таких отбросов вызвала в ней скорее раздражение из-за грядущих проблем с богатыми придурками, но я сказал, что она может послать их нахер, или напрямую ко мне, раз уж это мой отряд перебил пару десятков не самых умных человек. Она, конечно, была рада что я так великодушно разрешил ей спихнуть все мои проделки на меня, от чего ей не придётся сильно ссориться со слишком влиятельными особами, но мои методы решения проблем всё же не одобряла, о чём решила напомнить ещё раз. Хотя, ей ли быть против, если я всего лишь борюсь со злом его же методами и лично её это почти никак не касается... Заодно, раз уж утро было спокойным, а мой день не особо занят, Мелти попросила меня заскочить к Мирелии, которая сейчас находилась у границы с королевством духа черепахи.
Когда с утренними разборками было покончено, я всё же решил воспользоваться приглашением к разговору и ответить на зов королевы. Вообще, помнится, я ещё в первые дни после прибытия хотел к ней заглянуть, но каждый раз по той или иной причине это дело откладывал. Наверняка она почти сразу узнала о том что я вернулся, так как я пару раз чувствовал за собой наблюдение, но раз уж меня вызвали только сейчас, у неё самой там дел хватало. Странно только, что она делает недалеко от места боя с черепахой, где её обнаружил поисковой импульс, которым я на всякий случай решил перестраховаться. Когда я решил тихо присвоить себе тушу святого зверя, прибыв туда прямо из Зельтбла, на границе особо не наблюдалось признаков жизни, чему я был несказанно рад, так как обошлось без свидетелей, но зачем вызывать меня туда для разговора мне не совсем ясно. Возможно, она как раз возвращалась в Мелромарк, но почему тогда было просто не заскочить в Луролону, если там как раз почти по пути? Хотя, зная о моей скорости, ей было бы куда проще дождаться меня на месте, заодно обустроив там что-то типа лагеря, чтобы дать охране и сопровождению отдохнуть, чем она скорее всего и воспользовалась.
Королевство Духа-черепахи, граница с Мелромарком.
Прибыв на место, застаю не то чтобы лагерь, как ожидал, а целую деревню, от которой остались лишь руины да несколько кое как уцелевших домиков.
— Мне тут птички напели, что меня хотели видеть... — подошёл я к одному из шатров, выглядящих на удивление роскошно для этого места и таких условий. Странно, что королевскую особу не заселили в один из домов, но она, зная её отношение к своим подданным, скорее всего сама пожелала остаться в шатре. Правда, судя по виду её укрытия, гвардия один хрен воздвигла ей почти целый дворец, пусть и не из привычного в таких случаях камня.
— Здравствуй, Мирелия.
— Господин пятый. — чуть поклонилась она согласно местному этикету, чего тот же Олткрей никогда на моей памяти не делал. По крайней мере в отношении героев, на которых так надеялся.
— Вы прибыли чуть раньше, чем я ожидала, благодарю за спешку.
— Было бы всё так просто, ага... Случилось чего?
— Да, куда уж без этого... — в её голосе даже скользнуло сожаление, несмотря на то, что она как могла старалась держать вид. Почти удалось, надо отметить, но слишком хороший слух и способность чувствовать отголоски эмоций не оставили ей шансов. Всё же, она просто человек, хоть и довольно сильный маг по людским меркам.
— Я так полагаю, пропажа тела Линкуэя ваших рук дело? Зачем оно вам, если не секрет?
— Не то чтобы прям тайна, но... Думаю, время ещё придёт, я здесь не в последний раз. Этот мир, хоть люди и разочаровывают, слишком зацепил меня, чтобы оставить его навсегда. Могу только сказать, что ему ничего не угрожает, будь то мои планы или другая серьёзная опасность. Правильно ли я понимаю, что мы встретились из-за Феникса? — по крайней мере, другой причины я не видел. Вряд ли она станет полоскать мне мозги на тему убийства тройки героев, так как она не раз имела дело с ними, их тупостью, а также представляла возможную опасность. Да и, эмоции в виду опыта она контролирует куда лучше чем её дочь, так что вряд ли даже до упрёков дойдёт, не говоря уж о повышенных тонах.
— Отчасти. Он представляет крайне серьёзную опасность, а до пробуждения осталось не так много времени. И хоть я практически не сомневаюсь в вашей победе, может, было бы куда лучше сохранить жизни Рэна, Ицуки и Мотоясу? Может, они и не были светлыми умами, однако могли бы стать неплохой поддержкой в вашем нелёгком деле.
— Вряд ли. Если вы действительно думали об этом, то понимаете, что они были оружием мощным, но слишком нестабильным. Наофуми уже не раз поддавался гневу, это стало его ядом, и это страшная сила. Вас спасло лишь то, что мы с Фиторией кое как сумели снизить влияние проклятия на его разум, который и сам старательно боролся с этой заразой. Но они - иной случай, а от того, случись что-то серьёзное, могли бы представлять куда бóльшую опасность. В битве с духом черепахи, до своего заключения, Рэн умудрился своими опрометчивыми действиями убить всю свою команду, а ведь кроме него там было ещё целых два героя. Несмотря на все мои старания, он продолжал воспринимать всю окружающую действительность как игру, и один только Кё уже почти сломал его. Что случилось бы, узнай он о своей команде и причине исхода - представить не сложно. Я уже видел, к чему могут привести такие события, и увы, ни одно из них не имело хорошего исхода. Может, я действительно поспешил с решением, особенно с таким радикальным, но я о сделанном не жалею и не собираюсь, я лишь перестраховался. К тому же, я до сих пор не увидел ни одной причины дя того, чтобы задуматься о сделанном. Их силы были велики и постоянно росли, но тот же Наофуми ещё тогда обгонял их на голову, а я превосходил их всех минимум в пару раз. В моём мире одиннадцать лет прошло, я не стоял на месте и продолжал становится всё сильнее. Проще говоря, в них нет необходимости. Ни сейчас, ни тогда, её не было. Ваши новые герои набираются сил и мозгов, это похвально, но и они не особо нужны для борьбы, хватит и меня одного. И, естественно, я помогу, куда уж денусь. Правда, у меня в этом личная выгода, я и тушу птицы забрать собираюсь, но вам это никак не угрожает.
Может, для неё это и смелое заявление, я бы на её месте вообще мог бы даже посмеяться от такой нелепости, но... она осознаёт, что имеет дело с чем-то куда выше, чем священные звери, герои или другая подобная сила, она знала что я на совершенно ином уровне. Другая проблема, что по этой же причине она видела во мне опасности не меньше чем пользы, хорошо хоть сделать с этим ничего не могла, иначе это могло бы доставить уйму хлопот. В любом случае, у меня действительно нет никакого желания вредить ей, её стране или этому миру, даже в теории не знаю, зачем такое проворачивать. Я тут только развеиваюсь и по поручениям бегаю, остальное меня мало волнует, разве что это может быть весело или интересно. Не скажу что это приятно, другого бы уже давно порвал за попытку манипуляции моими желаниями, и предпочёл бы сам управлять своими целями, но раз уж с "божеством" мне не тягаться, а задание по убийству Феникса принесёт пользу и мне...
***
Мелромарк, Сеаэто, деревня Луролона.
Вернулся я как раз вовремя, чтобы не так далеко от деревни услышать лязг клинков, несколько голосов и почувствовать завихрения потоков маны, что обычно сопровождают формирования заклинаний. Направившись сразу на место, увидел каких-то мужиков в чёрных балахонах, и Наофуми со всеми его питомцами. Герой как мог отбивался от летящих в него серий заклинаний, стараясь не сильно ранить противника пока не выяснит в чём вообще дело, в то время как Рафталия и Фиро вдвоём пытались хоть что-то сделать второму, который оказался на редкость проворным кадом. Правда, я не до конца понимал на кой их жалеть, раз уж те атаковали с улыбками и желанием убить, но щит и его компашка успешно отбивались, при этом сильно сдерживаясь.
— Вижу, без меня веселитесь? — резко сложив крылья, приземляюсь прямо за спиной одного из нападавших, которого отбрасывает и оглушает ударная волна.
— И ведь даже не пригласили, гады. Я же так и обидеться могу... — пока второй нападавший отвлёкся на грохот, делаю резкий рывок в его сторону и, схватив за морду, впечатываю затылком в землю, стараясь его не убить.
— А ты вовремя... — выдохнул Иватани, деактивировав щит.
— Было бы тут чего весёлого... Напали вот, и ни имён, ни причин. Ты, случаем, таких не видел?
— Не, пока не доводилось. Да и, кто в здравом уме решит убиться об меня? Хотя, раз уж хватило мозгов попытаться напасть на героя... Думаю, они точно знали на кого пошли, да ещё и подготовились. Похоже, меня они не учли? — вообще, персонажи они странные. Вроде и выглядят как люди, и голоса человеческие, а вот аура явно не та. Сверившись с ощущениями, внезапно охреневаю, потому как я уже чувствовал что-то подобное. Не прям один в один, но такую ауру у людей я застал у Л'арка с его компашкой, и почти у всех жителей его мира. Похоже, во время пребывания там Наофуми успел наворотить какой-то херни, из-за чего эти двое и выдвинулись за ним. Непонятно только, каким образом они проникли сюда и зачем сюда явилась ещё одна особа с вассальным артефактом в виде здоровенных ножниц. Где-то я уже такое видел...
Не бечено.
