***
Так Арсений размышлял сутки назад. А сейчас, стоя по колено в грязищи где-то у черта на подмосковных куличиках, пытаясь сдвинуть с места немецкий автопром, из него выходит только: — Да ёбаная хуета блять! — Ребят, поднажмите ещё! — кричит с водительского Таня, в очередной раз заводя бесполезный мотор. — Кажется, эту фразу я ещё долго буду слышать в своих ночных кошмарах, — флегматично отзывается Лёха Сапрыкин, изо всех сил работая бицепсами и давя ладонями на капот. — А я говорил тебе, Арс, бери нашу тачку, — вставляет пять копеек Журавлев, выпуская пар из ноздрей, как бык на корриде. — По нашим говенным дорогам только какашка и сможет проплыть, — ещё умудряется в таком положении хихикать. Во всей этой какофонии из рычания, стонов и нецензурной брани раздается в довесок звонок. Арсений достает из заднего кармана джинс телефон и тут же чертыхается. — Да пошёл ты нахуй! — плюётся в экран он, так и не беря трубку. Хочется выкинуть его туда же, в грязюку под тяжелым колесом, но благоразумие все-таки побеждает, и он прячет телефон обратно в карман джинс. Но вот ярость, которая почему-то выбирает виновником всего этого пиздеца именно Шастуна, никуда не девается. Она прибавляет сил, которые помогают это злосчастное корыто, наконец, сдвинуть с места. — Наконец-то блять! — тянет довольную улыбку Дима, отряхивая ладони. — А я еще переживал, что пропущу тренировку, — вскарабкивается на заднее пассажирское сидение Лёха. Все рассаживаются по своим местам, пристегивая ремни безопасности, и уже в темноте добираются до пансионата, пропуская ужин. Злой и голодный Арсений не хочет уже ничего, кроме как поскорее нажраться в хлам и закусить свои переживания пачкой чипсов и шоколадным батончиком. Но на пути к гостиной его тормозит начальник, непривычно одетый в просторную футболку и широкие штаны с модными кроссами. — Чё на звонки не отвечаем? — Вы издеваетесь? — ой как не просто сейчас Арсению сдерживать раздражение. — Кажется, минуту назад вы беседовали с Журавлевым, и он вам всё объяснил. — И? — пинать хуи! Что за невыносимый человек? — Мог бы перезвонить, когда уже тачку завели. — А вы могли бы не докапываться до меня хотя бы один вечер. Спасибо, — не дожидаясь ответной реакции, Арсений просто двигает Антона Андреевича в сторону и обходит его, направляясь к столу, где ранее прибывшие аккуратно расставили напитки и закуски. Шастун какое-то время зависает на месте с приоткрытым ртом, пока Арсений хватает первую попавшуюся бутылку и наливает в пластиковый стаканчик янтарную жидкость. — Так, — к Антону Андреевичу возвращается способность мыслить. Он разворачивается на пятках и подходит к подчиненному. — Мне нужно, чтобы ты собрал данные по расходам за предыдущий квартал в таблицу и отправил их Марине Сергеевне, а потом можешь быть свободен на все четыре стороны. Арсений залпом осушает стакан, чудовищно обжигая горло. — Нет, — отрезает он, морщась от спиртового душка. Лицо Шастуна вытягивается от изумления: это слово он ещё ни разу не слышал в исполнении своего ассистента. А между тем в гостиной начинает собираться народ, словно мухи слетаются в эпицентр небывалого срача. Антон Андреевич смеется, будто Арсений решил тут отмочить стенд-ап. — Что значит нет? — То и значит, — неведомо откуда Арсений черпает наглость подойти к шефу вплотную, чуть ли не дыша в его лицо ароматами виски. — Нет, я не буду этого делать. — Так-так-так, — Позов подлетает к ним, готовясь разнимать. — Давайте-ка все остынем. Может, это потерпит до завтра, Антон Андреевич? — Не может, — рычит он, не отрывая грозного взгляда от упрямого взгляда напротив. — Арс, ну, хоть ты, пожалуйста… — не сдаётся Димка. Арсений взгляд отводит: не из страха, это стратегический ход, чтобы придумать такой ответ, чтобы эта козлина от него стопроцентно отъебалась. И в этот момент в поле зрения попадается длинный стол, обтянутый зеленой тканью. — Хорошо, — нарочито примирительным тоном выдает он. — Победите меня в бильярдной партии, сяду за таблицу как миленький. Проиграете — сами возитесь со своими расходами. — Принимается, — остывает, наконец, Шастун, расплываясь в азартной ухмылке. И Арсений ни за что не признается, что ему чертовски идет. Прежде чем они становятся за стол, Антон Андреевич отбирает у Арсения стакан и наливает в него рома, разбавляя с колой. Выпивает полученную смесь до конца и вальяжно подходит к стойке с киями, выбирая себе самый длинный. В это время в гостиную набивается почти весь народ, прибывший на базу. Шеминов подбивает всех на ставки. Большинство показательно ставит на начальника, но есть и те, кто верит в Арсения. Среди них и Димка Позов, единственный, кто знает, что Арс весь год тренировался в американском пуле с Матвиенко в различных барах. Арс первым разбивает пирамиду, принимая от Антона Андреевича снисходительный жест начать игру. Но ни один из пестрых шаров не залетает в лунку. Ход переходит к Шастуну. Тот вгоняет ярко-красный шар мощным точечным ударом в диагональную лунку. Красуется, хочет продемонстрировать превосходство. Арсений на это только сдержанно улыбается. Пусть Шастун думает, что он здесь держит ситуацию под контролем. Это лишь ослабит его бдительность. Начальник, тем временем, забивает еще один шар, но третий летит мимо. И вот тут действительно начинается игра. Арсению куда проще забивать шары, когда они уже размазаны по столу. Большинство и так расположено напротив лунок, которые приглашают их в свою радушную полость. Арс начинает с боковых, быстро и ловко забивая два шара. Еще один диагональный забивает, садясь боком на стол и ставя кий из-за спины. Задача не просто уделать долбаного шефа, но и показательно покрасоваться, чтобы победа была еще слаще. Поэтому Арсений не стесняется наклоняться над столом, ложась на него чуть ли не грудью, прогибаясь изящно в спине, чтобы используя шар соперника запустить свой в диагональную лунку отскоком от борта. Красиво и сексуально, хоть в золотую рамку ставь и над камином вешай. Публика ликует, заходясь аплодисментами, другая часть ворчит, предчувствуя скорую потерю деньжат. Антон Андреевич смотрит волком и дожидается, когда Арсений мажет, случайно отправляя белый шар в лунку. Забивает тем самым легко следующий шар, и еще один, который чудом закатывается от столкновения с соседним. Третий летит мимо. Наблюдающие начинают пристальнее следить за противостоянием, фиксируя игру на камеры, и громче галдеть, болея за своего игрока. Арсения все это возбуждает еще больше. Как акула, почуявшая запах крови, он сходит с ума от внимания. Чувствует как мышцы становятся более гибкими, словно невидимая рука давит на плечи и спину, ставя в идеальное положение; как заостряется скорость реакции и усиливается ловкость рук. Один за одним в лунки отправляются оставшиеся три шара соперника. И Арсений останавливается, чтобы натереть мелом кончик кия, нарочно растягивая момент нервного напряжения, наслаждаясь раздраженным выражением лица начальника, сжимающего кий до побелевших костяшек на окольцованных пальцах. Ну, чисто Иван Грозный. Только не стоит забывать, что всякая власть имеет пределы, а на смену царям приходит смутное время. Арсений готов к смуте, готов к переменам и последствиям своих действий. Черный шар летит в диагональную лунку стремительно и уверенно, не оставляя ни единого шанса на победу соперника. Гостиную заполняет тишина. Арсений медленно выпрямляется. — Расходы на диске в папке за прошлый год, — ровным тоном чеканит он, бросая кий на стол. Разворачивается в сторону комнат, чтобы сменить, наконец, грязные джинсы на чистые брюки, и слышит за спиной твердое: — Я с тобой ещё не закончил. Арсений поворачивается обратно. — Антон Андреевич, был уговор. Или вы не человек слова? — хорошо, что весь спор произошел на глазах свидетелей, так что теперь этот хмырь не отвертится. Шастун сглатывает, возвращая оба кия на стойку. — На сегодня я оставлю тебя в покое. Но не думай, что твой хитрый ход пройдет даром. Ты выбрал то, в чем хорош. Значит, и я должен иметь право выбора. Хочешь заслужить справедливую победу, играем три раунда, и вторую игру выбираю я. — А третью? — несмотря на такой расклад, Арсений отчего-то улыбается. — Третью предложит коллектив, — Антон Андреевич бросает взгляд на подчинённых, останавливаясь на синих глазах. — Ты этого хотела? — улыбается Олесе. Девушка выпрямляет спину, отбрасывая темные пряди за плечо. — Не я тут решаю, мой хороший. Но мне определенно нравится, что у нас есть возможность наблюдать такое зрелищное противостояние. В борьбе рождается эта… как её? — Истина? — подсказывает Журавлев. — Ну да, вот она, — деловито соглашается Олеся. — А вообще, чё все приуныли? Давайте поздравим первого победителя, — и хлопает бодро в ладоши, подначивая остальных. К её энтузиазму невозможно не присоединиться. Поэтому уже через секунду все аплодируют Арсению, а тот смеется и картинно делает поклон, через минуту удаляясь «за кулисы».***
Субботнее утро встречает мелким моросящим дождем, хотя на улице уже не так морозно. После ночной пьянки, которую Арсений благоразумно покинул в районе двух часов ночи, немногочисленные коллеги медленно спускаются в столовую на завтрак. Арсений уже сходил на утреннюю пробежку и принял душ, поэтому на фоне всеобщего зомбиленда выглядит раздражающе бодро и свежо. — Арс, ты зря на это согласился, — кряхтит сипло Поз, гремя рядом тарелками и приборами. — Он тебя ушатает. — Да что ты! — веселится Арсений, откусывая смачный кусок бутерброда с колбасой и сыром. — Ну-ка, удиви меня. В чем этот недотёпа, который в январе руку сломал, поскользнувшись на ровном месте в курилке, может быть хорош? Дима вдруг захлебывается чаем, смешно выпучив глаза. — В баскетболе, — отвечает за спиной низкий голос. Арсений одним губами проговаривает «блять» и поворачивает голову. — Антон Андреевич, утречка доброго. — Ты точно актёр? — выгибает бровь начальник и садится напротив. — Лизоблюдство играешь отвратительно. Арсений резко меняется в лице, переставая солнечно улыбаться, и ядовито замечает: — Прямо как ваш чай с пятьюстами ложками сахара. Приятного аппетита, — встаёт из-за стола, шумно отодвигая стул и хватая поднос, чтобы удалиться прочь из душной столовой. По дороге в комнату, Арсений размышляет, насколько он хорош в баскетболе и насколько может быть хорош его начальник. Димка преувеличивать бы не стал, поэтому к полученной информации Арсений решает отнестись со всей серьезностью. Да и рост и размах рук у Шастуна действительно идеально подходят для этого вида спорта. А вот сам Арсений играл в баскет постольку-поскольку. Тоже не маленький, да и в целом атлетичный он играл в школе на достойном, но точно не на выдающемся уровне. А в институте уже не до этого было: там время занимало фехтование, жонглирование, танцы и прочие изящные и художественные дисциплины. Так что упор Арсений решает делать на скорость, гибкость и сообразительность. Игру начальник назначает на двенадцать, отправляя вместе с сообщением дурацкую гифку с вколачивающим в кольцо мяч Леброном (мечтать не вредно). Арсений переключает эту «порнографию» на другую — свою страничку на fetishme. За эту неделю там прибавилось еще сто пятьдесят подписчиков, а личка пополнилась новыми сообщениями и запросами. Один очень заманчивый с точки зрения прибыли, но откровенный — фото ступней в позе сидя на коленях спиной к камере, полностью обнаженным. В принципе для Арсения не проблема сфоткать и свою шикарную спину, и сочную задницу, но внутри роется червяк сомнения. Поэтому он решает пока на этот запрос не отвечать. Руки сами тянутся переключить калейдоскоп разврата на чат, который сегодня отзывается тишиной. Арсений перечитывает знакомые слова, прикусывая губу, и уже порывается что-то написать, но останавливает себя, потому что это кажется глупым. Внизу живота теплеет от строчек на экране и воспоминаний, а в голове возникает непрошенная мысль: «А как звучит его голос?», и это уже звоночек. Арсений отбрасывает телефон, как ядовитую змею. Он же не идиот, правда? Он же не испытывает влечение и, не приведи господь, симпатию к какому-то анонимному дрочеру? Нет, конечно. Только отчего-то ноет в груди в ожидании нового сообщения от пользователя с ником secretplayer.***
Дождь все еще моросит, когда Арсений появляется на баскетбольном корте. По-хорошему отменить бы это состязание, чтобы никто ненароком не навернулся на скользкой площадке и не сломал себе конечность. И переживает он здесь больше не за себя, а за непутевого начальника. Но упрямый, горящий азартным огнем взгляд Шастуна, отбивающего оранжевый molten о резиновую поверхность, не оставляет шансов повернуть назад. Антон Андреевич выглядит непривычно мощным и крупным. Только сейчас Арсений отмечает его широкие плечи и большие крепкие ладони, которые бьют по мячу легко и уверенно словно это детский мячик-попрыгунчик. Да ещё и приоделся как: темный лонгслив под широкой футболкой, такие же темные спортивные леггинсы под свободными шортами, ну и конечно же яркие джорданы кислотной расцветки — воплощение стиля и статности. Как только Шастун замечает соперника, без единого сигнала передает мощный пас, проверяя скорость реакции. Арсений мяч ловит обеими руками и держит крепко, принимая вызов. Раздается громкий свист. И только сейчас Арс переводит взгляд на трибуны, заполненные всеми сотрудниками, приехавшими на корпоративный выезд. Свистел Журавль, судя по тому, как радостно он машет руками в приветствии. — Арсюха, мы за тебя! — орет он. — Держись там, братан. Выглядишь — просто чума! Арсению бы обрадоваться столь бурной поддержке, но внутреннее чутье подсказывает, что так яростно болеют, как правило, за тех, кому победа уж точно не светит. От этого лицо киснет, что веселит Шастуна ещё больше. — Правила очень простые, — начинает он. — Играем до шестнадцати очков. Дальняя зона — два очка. — Бросаем по очереди? Антон Андреевич сверкает хищным оскалом. — Если захочешь мяч отобрать, препятствовать не стану. Вот же сука, хуй пойми кем себя возомнившая! У Арсения внутри всё бурлит от негодования. Нашелся, блять, меценат, который фору раздает. Арсений мяч непременно перехватит и в задницу ему затолкает, раз тут открылся аттракцион невиданной щедрости. — Кто начинает? — Пожалуйста, — Шастун снисходительно освобождает место на штрафной линии. Бесит неимоверно. Сейчас самый большой челлендж для Арсения — совладать с собственными эмоциями. Он прикрывает глаза, восстанавливая ровное дыхание, и размеренно чеканит мяч, настраиваясь на медитативную волну. Плавно принимает стойку для броска, переводя мяч в левую руку, цепляет взглядом центр щита и грациозно отправляет мяч по дуге. Тот залетает в корзину с тихим шелестом, и трибуны взрываются первыми аплодисментами и криками восхищения. Арсений не тратит время и подлетает к месту приземления мяча, прямо под корзину. Несмотря на близкую расположенность к щиту, броски из-под корзины считаются одними из самых сложных. Поэтому Арс даже не удивляется, когда мяч перелетает над кольцом, приземляясь на обратной стороне, где его уже подхватывает сильная ладонь Шастуна. Мяч чуть скользкий от влажной поверхности площадки, но Антон Андреевич умудряется держать его в стальной хватке сильных пальцев. Как будто он Человек-паук, а мяч просто прилип к его руке. Этой же рукой, чуть сгибая ноги в коленях, он легко забрасывает мяч в корзину, и позволяет ему далеко откатиться, не отрывая надменного взгляда от Арсения. Когда мяч оказывается на краю площадки, он движется к нему и подбирает словно подбитое яблоко, упавшее с верхушки дерева — лениво, без малейших усилий. И с этой дальней точки забрасывает прямиком в корзину, зарабатывая два очка. И снова стоит на месте, пока мяч спокойно катится к дальней зоне только теперь с противоположной стороны. Вот что он нахрен задумал. Он не играет, а играется. Дальние броски его фишка — понимает Арсений. И он тупо позволяет мячу в эту зону откатиться, пользуясь гордостью Арсения, который не хочет как собачонка за ним гоняться и отбирать мяч. Всё просчитал, гад. Да только не учел, что Арсова гордость будет больше задета поражением, чем попытками победу заслужить. Уже на излете мяча, Арс пытается его накрыть, но ему не хватает каких-то двух сантиметров. Мяч снова попадает в цель и зарабатывает хозяину еще два очка. Антон Андреевич опускает заинтересованный взгляд на упрямое лицо Арсения и заходится в довольной улыбке, через секунду обходя его со стороны, чтобы подобрать мяч. Арсений стартует следом, изящно разворачивая стопу. Не успевает. Шастун подбирает мяч и готовится к следующей атаке, сгибая колени. Арсению, однако, удается закрыть ему обзор руками, сбивая прицел: мяч ударяется о щиток и летит в сторону. Арсений бежит за ним, но никто его особо не преследует. Только когда Арс готовится к атаке, Шастун настигает его, становясь напротив. Арсений делает бросок, но мяч в полете останавливает большая ладонь, не дрогнув даже от сильного шлепка. — Ты это хотел сделать? — ухмыляется Шастун и, не дожидаясь ответа, разворачивается на пятках, чтобы в легком прыжке заколотить мяч в корзину. У Арсения глаза чуть ли не на лоб лезут от возмущения. — Ну, я же не сказал, что тоже не захочу отобрать мяч, — пожимает плечами начальник. — Правила для всех одни. Ну всё, блять, это была последняя капля терпения. С этого момента Арс готов жопу на район поставить, чтобы Шастун к мячу даже не притронулся. Он мчится стрелой, пока Антон Андреевич застывает от неожиданности, и тут же забрасывает с дальней зоны. А на что он рассчитывал? Что Арсений тут встанет и молча позволит сделать из себя мальчика для битья? Пока Шастун тупит, Арс уже подбирает мяч и сам выводит его в дальнюю зону, чтобы заработать следующий двухочковый. И тут то начальник спохватывается, догоняя соперника, а ухмылка стирается с его лица. Арсений чувствует на губах капельки соленого пота и быстро стирает их краем футболки. Этим моментом Антон Андреевич и пользуется, чтобы очень аккуратно перехватить мяч прямо у него из рук. Арсений намеревается его вернуть, нагоняя следом, и уже почти дотягивается до мяча в левой руке Шастуна, но тот спиной чувствует его присутствие и переводит мяч в правую руку. Арс не сдается. Ловко разворачивается, становясь перед лицом противника, и тормозит его рукой, упирая её в часто вздымающуюся грудь. Антон Андреевич хищно улыбается и с ещё большей скоростью обходит Арсения, проходя к корзине с совершенным дриблингом. Попадает точно в цель. Но мяч тут же подбирает Арсений и чувствует, что это идеальный момент для броска. Только Шастун уже рядом и снова мешает. Арсений пытается его обойти, но его нагло сбивают, хватая за края футболки и кладя горячую ладонь на торс, чтобы оттянуть от корзины. — Это разве не фол? — шипит Арс. — А ты здесь видишь судей? — зачем-то шепчет в затылок Шастун, чем отвлекает от корзины еще больше. Хочется уебать ему в печень с локтя, но Арс поступает коварнее: чуть приседает и отталкивает начальника пятой точкой, попадая прям куда надо. И пока тот застывает в растерянности, вколачивает мяч в корзину. С этой секунды понятно, что дальше борьба будет не на жизнь, а на смерть, с применением самых грязных приемов. Игра становится еще жестче и контактнее, что веселит и будоражит публику, но отнимает последние силы. Антон Андреевич ведёт, но постепенно обнажается его ахиллесова пята — выносливость. Он весь покрывается потом, краснеет и дышит чаще и рванее. Арсений держится лучше, но у него страдает техника. Когда до победы начальника остаётся два очка, он внезапно ускоряется, не позволяя Арсению даже на метр приблизиться к мячу. И Арс просто не понимает, как ему это удается. — Я действительно не самый спортивный человек, — признает Шастун, отбивая мяч в дальней зоне. — Но запомни одну вещь, Арсений: если мне что-то приносит удовольствие, я это ни за что не отдам, — и бросает легко с самой дальней за игру точки мяч, который летит плавно и высоко, аккуратно проходя через кольцо. Под удовольствием он, скорее всего, имел в виду не столько баскетбол, сколько доминирование над своим ассистентом. Только это объясняет его баранье упрямство. Но стоит отдать должное, играет он действительно великолепно, чем и заслуживает финальные аплодисменты и крепкие рукопожатия в знак уважения, а Арсений — утешительные объятия и хлопки по плечу.***
На обед выкатываются одновременно, посвежевшие после душа, но страшно заёбанные. По «счастливому» совпадению в столовой находятся только два свободных места, рядом друг с другом. Но на препирания сил уже нет. Просто падают на стулья и едят в комфортном для обоих молчании. Когда Арсений, откинувшись на спинку, запивает обед ягодным компотом, у стола появляется Димка с Олесей. — Мы тут, в общем, посовещались коллективно, — мнется Позов, — и решили, где пройдет третья, решающая, битва. Зависает в нерешительности, словно забыл следующую реплику, и озирается на Олесю. Та прочищает горло и деловито объявляет: — В сауне. Испытание на выносливость и силу духа. То, что сила духа Арсению понадобится недюжая, он понимает сразу. Пара секунд уходит на внутреннюю борьбу и вопросительный взгляд на начальника. Тот тоже растерян, это видно по бегающему и почему-то изучающему взгляду. Он прикрывает рот рукой, якобы вытирая губы от остатков еды, и откидывается на спинку, зеркаля позу Арсения. — Тебе конец, сибирский мальчик. Арсений закатывает глаза и поднимается шумно с места. Антон Андреевич встаёт следом. — А может, заядлому курильщику? — парирует Арс. — Увидимся в парилке. — Жду с нетерпением.