Domestic Fluff

I — Джостен! — разнёсся по полю крик тренера. Он стоял рядом с трибуной, сложив руки, и наблюдал за разминкой своей команды. Вблизи можно было заметить лёгкую недовольную гримасу, застывшую на его лице. Она еще больше усилилась, когда он увидел возмущённого парня, направляющегося в его сторону. Ваймак ещё раз внимательно посмотрел на него. Его лицо было покрыто потом от физических упражнений, из-за чего на лбу прилипла пара рыжих волос, а взгляд был заметно усталым. Он даже смог разглядеть мешки под глазами, которые были отчетливо видны на неестественно бледном цвете лица голубоглазого. Он выглядел гораздо более измотанным, чем должен был быть после начала тренировок. — Да, тренер? — обратился он к нему. Однако тон его голоса был таким же уверенным, как и всегда. Дэвид нахмурил брови. — Ты освобождён от тренировок. Не прошло и сотой доли секунды, как на лице Нила появилось возмущение. — Почему?! — громко спросил Нил, даже не пытаясь скрыть свое недовольство. — Вблизи ты выглядишь еще хуже, — ответил он. — Ты освобождён от тренировок, — повторил он. — Я не собираюсь этого делать, — просто ответил он. Парень поднял руки и направился к полю, где остальные продолжали разминку. Видимо, им было интересно, почему тренер позвал нападающего к себе, поэтому их взгляды были прикованы к парочке. — Продолжайте тренироваться! — крикнул он остальным Лисам, а затем снова посмотрел на рыжего. — Нил, послушай меня внимательно. Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь в обморок на поле, а я сегодня не в настроении для таких развлечений, ясно? — твердо сказал Ваймак. — Возвращайся, когда сможешь продержаться на ногах больше получаса. — Сезон вот-вот начнется. Я должен к нему подготовиться, — возразил Джостен, хотя сказал это таким тоном, что разговор стал напоминать спор. — Я бы хотел знать, как ты собираешься готовиться к сезону полумертвым, — сказал тренер твердо, но спокойно. Меньше всего ему нужна была ссора с кем-то, у кого проклятый рот. — Ты освобождён от сегодняшней тренировки. Еще одно слово, и я сделаю так, что это займет две недели. Нил с минуту смотрел на тренера, словно пытаясь понять, не блефует ли тот. Возможно, дело было в остром взгляде его глаз или в том, что он выглядел неумолимым, но Джостен наконец начал удаляться в сторону раздевалки. Конечно, он был недоволен этим и даже обижен, что его выгнали с тренировки без всякой причины. Ему хотелось остаться на поле и выложиться по полной, но он понимал, что ссора с тренером ничем хорошим не закончится. Медленным шагом он вошёл в раздевалку и сел на скамейку, собирая свои вещи, чтобы переодеться. Он слегка наклонил голову и закрыл глаза. Он не чувствовал себя плохо, поэтому и выглядеть по-другому не мог. То, как с ним обошёлся тренер, было несправедливо. Он никогда бы не поверил, что никто из Лисов ни разу в жизни не решил потренироваться, несмотря на лёгкую простуду. В конце концов, такое «заболевание» можно сравнить с легкой аллергией, а из-за аллергии никто не отказывается от тренировок. — Тренер был прав, — услышал он вдруг и мгновенно открыл глаза. — Ты ужасно выглядишь. Перед собой он увидел Эндрю, который пристально смотрел на него. — Я тебя не заметил. — Твои инстинкты выживания становятся все хуже, раз ты не услышал, что за тобой кто-то идет, — пробормотал он. — Куда ты идёшь? — добавил он бесстрастно. — В общежитие, — ответил он. — Ты же не собираешься тратить свое время только для того, чтобы отвезти меня в Колумбию, — добавил он, словно знал, какая мысль проносится в голове блондина. — Думаешь, мне стоит доверять тебе, что ты доберешься до своей комнаты в целости и сохранности? — Я вернулся из Эвермора целым и невредимым. Думаю, я справлюсь, — ответил он. — У тебя все еще проблемы с языком. Обычно люди вырастают из этого до совершеннолетия. Нил вздохнул. — Со мной все будет в порядке, — ответил он более мягко. — Возвращайся к тренировке, — это прозвучало скорее как приказ, чем как просьба. Эндрю в последний раз взглянул на Нила. — Я действительно могу справиться с этим, — повторил он. — Я до сих пор не понимаю, почему Ваймак выгнал меня с тренировки. Я чувствую себя хорошо, — пробормотал он как бы про себя. Эндрю повернулся на пятках и направился к выходу. — Постарайся не создавать проблем, — бросил он. Нил ничего не ответил, слишком занятый сбором своих вещей. Он довольно быстро оделся, но от душа отказался — его отправили домой слишком быстро, чтобы он успел устать или вспотеть. Дорога до общежития прошла довольно спокойно, но Нил по-прежнему был раздражён тем, что пропускает тренировку. Приближался сезон, первые игры, и ему нужно было быть в форме, чего бы это ни стоило. Когда он оказался перед дверью своей комнаты, в руке у него уже был ключ, который он тут же вставил в замок и повернул. Он сразу же бросил сумку у входа и оглядел комнату. Черт возьми, он вспомнил, какой беспорядок оставил после себя утром: кровать была не заправлена, а на полу валялась одежда. Мало того, что он проснулся сравнительно поздно и провел все утро в спешке, так еще и предыдущий вечер провел в таком же беспорядке, отложив учебные обязанности на следующий день. «Надо было взяться за них вчера, а не ложиться рано». — Пронеслось у него в голове, когда он вспомнил о куче заданий, выданных преподавателями. Раз уж его заставили отказаться от тренировки, надо было хотя бы сделать что-то полезное и успеть выполнить задания до того, как они начнут накапливаться. Он поспешно схватил свою одежду (которой, по его мнению, с каждым днем становилось все больше и больше) и начал ее раскладывать. В какой-то момент он поймал себя на том, что проверяет, все ли рубашки имеют перевернутые ярлыки. Ему ничего не оставалось, как схватиться за голову и сказать, что от старых привычек трудно избавиться. С кроватью у него было гораздо меньше проблем. Наведя порядок в комнате, он достал из сумки учебники и тетради, и начал проверять, что ему нужно наверстать. Его голубые глаза блуждали по мелким буквам учебника, но ему не удавалось связать прочитанные слова в осмысленное предложение. Он попробовал еще раз, на этот раз еще сильнее сосредоточившись. Результат был аналогичным, но, кроме того, Нил еще больше раздражался из-за своей неспособности перевести легкий испанский текст. В конце концов, он изучал этот язык достаточно долго, чтобы такая задача занимала у него не больше нескольких минут. Он глубоко вздохнул. Его голова начала болеть от нервозности. Тем не менее он попробовал еще раз. Слова продолжали сливаться, он ловил себя на идиотских ошибках. Он отбросил книгу в угол. На этот раз он решил освоить материал по математике. В царице наук не было ничего нового, он и раньше неплохо с ней справлялся, а сам предмет был основан на повторяющихся шаблонах и схемах, верно? Это должно пойти ему на пользу. Первый пример он решил на листе бумаги. Он знал все приведенные уравнения, оставалось только подставить в них нужные значения и все вычислить. Так он и поступил. Только взглянув на результат, он понял, что, должно быть, допустил какую-то ошибку, поскольку окончательный ответ выглядел неестественно. Его взгляд начал медленно перемещаться по числам, которые он написал ранее, и тут он обнаружил, что однажды перепутал умножение со сложением, а сразу после этого забыл добавить минус. «Проклятье», — подумал он. Такая простая задача не должна была доставить ему столько хлопот. — «Кофе поставит меня на ноги», — добавил он, но не двинулся с места, тупо уставившись в исписанную тетрадь. Его веки становились все тяжелее и тяжелее, но всё усиливающаяся головная боль не давала им опуститься. Нил по-прежнему упрямо держал в руке ручку и записывал новые задания. — Нил, — неожиданно услышал он позади себя и тут же обернулся. Увидев Эндрю, он успокоился. — Ты должен был не создавать проблем. — Ты должен был быть на тренировке, — быстро ответил он. — Уже закончилась. Нил ему не поверил. Ваймак ни за что не отпустил бы остальных так скоро. Да еще перед самым началом сезона. Блондин, видимо, заметил замешательство в голубых глазах, поэтому достал из кармана телефон и поднес его к лицу Джостена. — Ох, — вырвалось у него, когда он увидел, как поздно уже было. Слишком поздно — он должен был закончить все дела до конца тренировки, а он не сделал и половины своих обязанностей. — Ты должен был не создавать проблем, — повторил Эндрю, словно ожидая ответа. — А я и не создаю. Я занимаюсь делами для колледжа, — ответил он. Эндрю слегка наклонил голову, чтобы увидеть перечеркнутую страницу в тетради. — Думаю, ты пытался, — сказал он, а затем посмотрел на Джостена. — Да или нет? — спросил он, наблюдая за лицом сидящего. — Да, — ответил Нил, хотя и не знал, на что согласился. Миньярд сделал несколько шагов к нему и положил руку ему на лоб. Рыжий тихо зашипел, почувствовав неожиданную прохладу руки парня. — Неудивительно, что ты выглядишь полумертвым, с такой то высокой температурой, — сказал Эндрю, убирая руку. — Я звоню Эбби. — Я чувствую себя хорошо, — быстро заявил Нил. — Нет причин звонить ей. — На твоём лбу можно было бы испечь печенье, — утверждал он. — Это не меняет того факта, что я чувствую себя хорошо, — повторил он. Эндрю снова промолчал. — Есть лучшие способы показать мне, что ты беспокоишься обо мне, знаешь? — Я не беспокоюсь о тебе. Было бы трудно объяснить Ваймаку, почему игрок умер перед началом сезона. Нил слегка улыбнулся. — Я закончу с учёбой, и тогда мы сможем вернуться к этому разговору, — добавил он, снова обращаясь к своей тетради. — У тебя высокая температура, — проговорил блондин. — Ты болен, — констатировал он. — Мне еще нужно заниматься, скоро начнется сезон, я не могу… — «быть больным» хотел закончить он, но замолчал. — Я пойду к девочкам, спрошу, есть ли у них жаропонижающие, — сказал он, отходя к двери. — Когда я вернусь, я не хочу видеть тебя сидящим над учебниками. Прежде чем Нил успел запротестовать, Миньярд исчез из комнаты. Он вздохнул и закусил губу. Как бы ему ни было неприятно, что его выгнали с тренировки раньше времени, он не испытывал радости при мысли о том, что Эндрю вернется с лекарствами. «По крайней мере, он избежал звонка Эбби», — пронеслось у него в голове. Не успел он опомниться, как дверь снова открылась и в комнату вошёл Эндрю. — Вот, — сказал он, положив на ладонь таблетку, которую достал из упаковки. В другой руке он держал тренировочную флягу с водой. — Мне это не нужно, — упрямо сказал он. — Иногда я задаюсь вопросом, становишься ли ты глупее с каждым днем или просто хуже скрываешь это. — Может, и то, и другое, — просто ответил Нил. Он бы улыбнулся, если бы Эндрю не убрал лекарства с его лица. — От них я засну, а мне нужно закончить вот это, — заявил он, указывая на тетрадь. Миньярд никак не отреагировал. — Может, я и плохо выгляжу, но поверь, я чувствую себя хорошо. Я не болен, мне не нужны лекарства или Эбби. Все, что мне нужно, — это пойти завтра на тренировку, — он поднялся со стула. — Я пойду приму душ, — сказал он, желая избежать дальнейшего разговора. Его план удался бы, если бы от резкого движения не закружилась голова. Боль была настолько сильной, что он не чувствовал ног, и, если бы не быстрое вмешательство Эндрю, он упал бы на пол. Увидев лицо парня, который спас его от падения, Нил понял, что потерял все аргументы. — Если ты не хочешь принимать лекарства, то ложись и отдыхай. — Мне нужно пойти и принять душ, — попытался он еще раз. — Тебе нужно отдохнуть, — ответил он, продолжая слегка его страховать, пока они вместе шли к кровати. Ему ничего не оставалось, как лечь на матрас и надеяться, что Эндрю немедленно займется своими делами и оставит его в покое. Даже для того, чтобы создать видимость, что он уже смирился со своей участью, он закрыл глаза. У блондина явно были другие планы — он сел прямо рядом с двухъярусной кроватью на пол. — Тебе всегда нужно создавать столько проблем? — Неприятности сами приходят ко мне. — Ответил Нил, прикрывая глаза предплечьем. — Если завтра тебе не станет лучше, я позвоню Эбби и прослежу, чтобы тебя не пускали на поле, пока она не разрешит, — его голос был бесстрастным, он даже не смотрел на Нила. — Ты беспокоишься об этом без необходимости, — ответил он. Его голова продолжала чертовски болеть, но это уже не мешало ему опускать веки. — Поверь, мне удавалось скрываться от людей отца и в худших условиях. Я мог водить машину с высокой температурой, — он говорил так, словно это должен был быть приятный анекдот. Он прекрасно помнил, как впервые заболел во время бегства. Ему было около одиннадцати лет, когда он проснулся с высокой температурой и болью в горле. Мэри была в ярости, когда он рассказал ей об этом. В тот день каждый раз, когда он чихал, она напоминала ему, что из-за своей непредусмотрительности они задерживаются в пути, и уже через несколько минут их настигнут подчиненные Натана. Он также не мог прогнать воспоминания о том, как несколько часов ехал с воспалением легких, пока его мать занималась своими травмами. — Я верю, — ответил он, — но тебе больше не нужно. С этим он не мог поспорить. II Эндрю нравилось быть дома в Колумбии. Может, он и не думал о здании как о месте, где он хотел бы состариться, но подсознательно он считал, что иногда приятно уехать подальше от общежития, даже если ему все равно приходилось делить свое пространство с Аароном и Ники. Время, проведенное в Колумбии, стало ещё лучше, когда он мог каждый раз, даже не выходя в магазин, ожидать в морозилке пачку своего любимого мороженого. «Магазин у меня по пути», — сказал Нил, вернувшись однажды с вечерней пробежки с любимым лакомством Эндрю из рекламы. Миньярд принял этот ответ, доставая из ящика ложку. Иногда, проявляя доброту, он доставал лишний столовый прибор и протягивал его рыжему, когда они вместе смотрели фильм. В такие моменты на его лице появлялась глуповатая ухмылка. Он ненавидел его. Обычно в этом доме временами было шумно. Особенно когда Нил и Аарон находились в нем одновременно, вынужденные постоянному взаимодействию друг с другом (даже если это ограничивалось стуком в дверь ванной, чтобы сказать другому поторопиться). Ники, с другой стороны, был шумным по своей природе: его тон голоса, характер, все было шумным, он был везде. Не секрет также, что для человека, который всю жизнь прятался, чтобы его не заметили и не запомнили, Нил умел много говорить. Говорил он в основном об Экси и обычно с Кевином, но не гнушался делиться своими знаниями с Эндрю, даже зная, что тот слушает только одним ухом. Просмотр фильмов с ним тоже был испытанием, поскольку голубоглазый имел привычку громко комментировать неточности в фильмах. Эндрю ненавидел его. Однако в этот раз Эндрю смог сосредоточить свой слух на тихо звучащем диалоге из какого-то сериала. Если бы он сказал, что весь вечер прошел в тишине, он бы солгал. Нет, его не окружала глухота все это время. Он все еще прислушивался к схематичному звуку звонка, совершенного несколько десятков минут назад, когда на поднесенном к уху телефоне показывался контакт Нила. Он уже закончил этот процесс, когда понял, что, напрягая слух, слышит еще кое-что — звонок мобильного телефона, оставленного в брюках голубоглазого, которые, в свою очередь, беспорядочно лежали в корзине для белья. Эндрю даже не удивился. И уж точно не встревожился, когда его взгляд остановился на часах, уже показывавших поздний час. Достаточно поздний час, чтобы Нил уже заканчивал принимать душ после тренировки. Эндрю не назвал бы себя терпеливым человеком, но он нашел в себе силы сесть перед телевизором с недоеденной упаковкой мороженого. Он знал, что Нил иногда продлевает свой маршрут, особенно когда чувствует, что после тренировки у него недостаточно болят мышцы. Однако это не помогло ему понять, почему после стольких напоминаний он продолжает испытывать отвращение к телефонам. Он даже купил ему браслет на руку, чтобы телефон не отягощал карман и не выпадал во время бега. Стрелки на циферблате часов продолжали двигаться, и Эндрю начинало казаться, что чем дольше он смотрит на них, тем быстрее идет время. Ему это не нравилось. И еще больше ему не нравилась внутренняя потребность позвонить кому-нибудь, может быть, Бойду, потому что, зная Нила, он мог забыть о выходных в Колумбии и вернуться в общежитие. Не исключено также, что Кевин уговорил Джостена пойти на ночную тренировку и, получив дозу эндорфинов, он тут же согласился и забыл обо всем на свете. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что это вызвало бы ненужную панику среди остальных членов команды, и Эндрю, единственному, кто сохранял трезвый рассудок, пришлось бы следить за всеми (его, конечно, не волновало бы исчезновение Нила, потому что волноваться было не о чем). Мороженое почти закончилось, фильм по телевизору оказался жуткой пустышкой, а время продолжало идти слишком быстро, уже показывая полчаса до полуночи. Если чертов Бойд никому не сообщил, что Нил в общежитии, хотя все прекрасно знали, что они проводят выходные дома, в Колумбии, он бы, не раздумывая, просто дал бы ему в харю. Однако если бы это был Кевин, который не сообщил ему о местонахождении Джостена, он бы тоже получил по морде. Они оба сильно получили бы по лицу. И Нилу запретили бы ночные пробежки до конца его спортивной карьеры. Он выбросил пустую пачку в мусорное ведро, а ложку опустил в раковину. Час был поздний, и, хотя ему следовало бы быть уставшим, это было не так. Он хотел не спать в тот момент, когда увидит рыжего, переступающего порог. Хотя он был сосредоточен на мысли о возвращении парня домой, звук открывающейся двери удивил его. — Ты еще не спишь? — услышал он. Голос Нила был спокойным, хотя ему удалось уловить в нем нотки усталости. — Проверь свой телефон, — сказал он, шагнув к нему. Он увидел, как Нил засунул руки в карманы штанов, затем коснулся руки в темноте, желая нащупать браслет, чтобы потом увидеть руку блондина с его телефоном. — Спасибо, — просто сказал он. Дисплей, должно быть, показывал ему время и количество пропущенных звонков. — Я не знал… — «что уже так поздно», «что я не взял с собой телефон», «что ты беспокоился обо мне». — Подобная ситуация не может повториться, — Эндрю не дал ему закончить. — Я сегодня удлинил маршрут, не думал, что это займет так много времени, — объяснил он. — Прости. Эндрю почувствовал на себе его взгляд. Его извиняющиеся голубые глаза и чувство вины на лице. Он так ненавидел все это. — Я не хочу этого слышать, — процедил он сквозь зубы. — И постарайся, чтобы подобная ситуация больше не повторилась, — добавил он. — Окей. — Иди и прими ванну. Эндрю больше нечего было добавить. За этот вечер он достаточно насмотрелся на это раздражающее лицо. И все же осознание того, что эта надоедливая особа благополучно добралась до дома и что сам Миньярд обречен на его общество, успокаивало. Услышать шум душа было вопросом времени. Эндрю направился к их спальне, не обращая внимания на открытую дверь в комнату (возможно, он бы забеспокоился, если бы Аарон или Ники были дома, но без них в этом не было необходимости). Парень направился прямо к кровати, не забыв положить телефон Нила на прикроватную тумбочку. Он перебрался на свою сторону довольно большой кровати и удобно устроил голову на подушке. Иногда ему хотелось придушить его. Под «иногда» подразумевалось каждое мгновение, когда он смотрел на него. Эндрю ненавидел, когда после нескольких часов шквала мыслей, нервов и сильных эмоций одного взгляда на лицо Нила без новых шрамов и повреждений было достаточно, чтобы почувствовать хоть какое-то умиротворение. Это заставляло его нервничать, тем более что он должен был бы злиться на него за то, что он такой нервный. Он даже не заметил, как затих звук капель воды, падающих на кафель. Из транса его вывел лишь скрип закрывающейся двери спальни. Он услышал приближающиеся шаги и почувствовал, как матрас прогибается под тяжестью другого тела. Хотя его голова была повернута к стене, он прекрасно чувствовал на себе взгляд другого парня. — Перестань пялиться, — наконец сказал он. — Прос… Эндрю прервал его на полуслове, повернувшись, чтобы посмотреть на Нила. — Я уже сказал кое-что об этом. Возможно, ему не стоило оборачиваться, так как первое, что он увидел, были яркие глаза рыжего. Джостен тут же опустил взгляд, когда Эндрю посмотрел на него. — Да или нет? — пробормотал он. — Да, — ответил он практически без колебаний. Миньярд взял руку Нила и крепко сжал ей, а затем придвинулся к нему, не обращая внимания на неудобство, вызванное тем, что он опирался на подушку, мокрую от свежевымытых рыжих волос. Их лбы почти соприкасались. — Я не хотел тебя беспокоить, — объяснил он. — Я не знал, что у меня нет с собой телефона, а когда ты не позвонил, я подумал, что еще относительно рано. Эндрю слушал объяснения, сосредоточившись на том, как рука Джостена лежит в его руке. Он нежно провел пальцами по его коже. Он помнил расположение каждого шрама, даже самого маленького, но не прочь был проверить свои знания. — Я знаю, — сказал он наконец. — По крайней мере, теперь ты думаешь, что он с тобой, — сказал он, заметив, что Нил слегка поднял взгляд, и ресницы больше не закрывают его голубые глаза. — Это не меняет того факта, что подобная ситуация не может повториться, — он даже не заметил, что крепче сжал руку парня, как будто тот вот-вот растворится в воздухе. — Ты даже не представляешь, как это раздражает, когда тот, кого ты должен защищать, забывает это. Он почувствовал, как Нил кивнул головой. — Хорошо, — добавил он ещё. — Но я все еще злюсь на тебя, — добавил Эндрю. — А когда ты не злишься, — возразил ему Нил. Эндрю очень хорошо знал этот взгляд. Он прекрасно узнал слегка приподнятый левый уголок его рта и пару искорок в радужных оболочках глаз. — Девяносто восемь, — только бросил он, закрывая глаза. — Отсчет до ста становится скучным. Может быть, мне стоит поставить себе высокую цель и стремиться к тысячам? Эндрю ненавидел свой проклятый язык и тот факт, что даже сквозь закрытые глаза он мог видеть лёгкую улыбку на лице Нила. III Случалось, Эндрю винил окружающих в том, что они усложняли его жизнь. То, что он позволял таким людям находиться рядом с собой, вовсе не означало, что они могут повлиять на его день. В том, что он оказался в доме Эбби в пять часов вечера, несомненно, виноват Ники, но и Нил тоже приложил к этому руку. Но это не отменяло того факта, что главным виновником был его кузен. «Эй, Нил, не хочешь сходить к Эбби на следующей неделе на ужин? Ну, знаешь, потусоваться перед моим отъездом в Германию и немного расслабиться перед началом нового набора. Там будут Кевин, Ваймак и Аарон, если мне удастся его уговорить…» — сказал Ники тогда рыжему, словно не знал, что тот сразу же согласится и, конечно же, возьмёт Эндрю с собой. Должно быть, ведение разговора с тренером и Кевином о новом сезоне искушало его. С другой стороны, от одной мысли о том, что Дэй и Нил будут пару часов разговаривать об экси, Эндрю начинало подташнивать. И все же через неделю они с Джостеном оказались возле дома Эбби. — Ты даже не представляешь, как ты меня раздражаешь, — бросил он, когда Нил нажал на дверной звонок. — Может, ты заставишь меня это понять, — слегка улыбнулся он. К счастью для Джостена, Эндрю даже не успел ответить, как в открытых дверях появилась Эбби. — Входите, входите, — пригласила она их внутрь. С порога они услышали громкий голос Ники, который был явно недоволен тем, что кто-то прервал его разговор с Эбби. — Не думал, что вы придёте, — быстро бросил он с улыбкой на лице, заметив Эндрю и Нила. «Лжец», — подумал Миньярд. — Раз уж все собрались, — бодрым голосом начала Эбби. — Аарон и Эндрю накроют на стол, Ваймак позаботится о спиртном, Кевин и Нил закончат резать овощи для салата, а Ники поможет мне донести еду до стола, — моментально раздавала она задания всем собравшимся, и никто не собирался с ней спорить. Кевин и Нил отправились на кухню, где в миске уже лежали нарезанные овощи, но, видимо, приход гостей помешал Эбби завершить начатое. Парни тут же принялись за работу. — Ты просмотрел информацию об игроках, которую я тебе прислал? — спросил Кевин, когда Нил взялся за нож. — Ещё нет, — быстро ответил он, занявшись нарезкой салата. — Чем быстрее мы возьмёмся за дело, тем быстрее сможем спланировать год тренировок. Помни, что ты становишься вице-капитаном, и твои обязанности тоже возрастут, — напутствовал он. — Ты уже должен научиться лучше распоряжаться своим временем, если хочешь охватить следующий год. А у тебя это не получается, раз ты не можешь найти несколько минут в день, чтобы просмотреть то, что я тебе прислал. На мгновение Джостен задумался, как Кевин выжил в Эверморе, если у него явно отсутствовал инстинкт самосохранения. У Нила в руке все ещё был нож. — Нил, Кевин, — вдруг услышали они голос Эбби, — не могли бы вы взглянуть на жаркое в духовке? Думаю, что оно почти готово, но это новый рецепт, и я не уверена. — Нил, — предложил Дэй, зная, что тот стоит ближе к духовке. Джостен только закатил глаза. В конце концов, не он же выполнял задание женщины, хотя Кевину оно тоже было поручено. Нил слегка приоткрыл дверцу духовки, и по комнате распространился запах блюда. — Наверное, еще несколько минут? — сказал он, как бы спрашивая себя, глядя на блюдо. — Через несколько минут мы бы уже ели уголь, — раздался голос рядом с ним. — Все уже готово. — Ты закончил и пришел мешать нам? — спросил Кевин, увидев Эндрю. — Я просто пришел оценить Нила, потому что ты буквально ничего не делаешь, — бросил Миньярд, выключая духовку. Кевин фыркнул себе под нос. — Я обсуждаю с Нилом предстоящий сезон. Это очень важно, — оборонялся он. — Видимо, ты так заинтересовал Нила, что он не смог сосредоточиться на чистке и нарезке овощей. Взгляд Кевина остановился на разделочной доске. Ингредиенты, приготовленные Нилом, действительно были не в лучшем состоянии — было очевидно, что он чистил их слишком грубо, растрачивая дары природы, и резал неровно. — Я уже много лет ничего не делал на кухне, — защищался Нил. — Для человека с твоей родословной ты ужасно управляешься с ножом, — только и ответил Кевин. Джостен поднял руки. — Овощи нельзя резать так же, как мясо, знаешь? — пробормотал Нил и мог бы поклясться, что краем глаза заметил на лице Миньярда очертания улыбки. Этого оказалось достаточно, чтобы Кевин замолчал. Нил принялся исправлять свои ошибки. — Почему после стольких лет ты не можешь делать такие элементарные вещи на кухне? — спросил наконец Кевин, видя неуклюжие попытки Нила. — Разве приготовление пищи не является базовым навыком выживания? — Может быть, в средневековье, — ответил рыжий. — В большинстве мотелей и гостиниц максимум, на что можно рассчитывать, — это чайник. Микроволновка была роскошью, да и времени на семейные ужины у нас было немного, — он усмехнулся, чувствуя на себе пристальный взгляд Эндрю. — Кроме того, свежие продукты стоят дорого. — Неужели ты хочешь сказать, что почти десять лет твой рацион состоял из готовой, переработанной пищи, которую нужно было только разогреть в микроволновке? Что-то подсказало Джостену, что на этот вопрос лучше не отвечать. — Почему у тебя нет никаких проблем со здоровьем? Эбби делала тебе анализ крови? Если да, то почему они не выявили никаких серьезных недостатков? — Продолжал он монолог. — Почему ты в такой хорошей форме? Очевидно, тебе еще нужно поработать над собой, но, черт возьми, учитывая твою диету, твои мышцы даже не должны были формироваться должным образом, — наверное, он понял, что после первой фразы Нил закатил глаза и перестал его слушать. — Ты тратишь кислород. Кевин взволнованно посмотрел на Эндрю. — Было бы плохо, если бы выяснилось, что ты пережил своего отца, но свалился на поле с сердечным приступом или от анемии, — Кевин знал, что ступает по тонкому льду, чувствуя на себе пристальный взгляд Эндрю. — Не паникуй, — возразил Нил, закончив мучиться со своим заданием. — С тех пор как я здесь, моя диета улучшилась, так что ты можешь не беспокоиться, что мы сорвем сезон из-за моего сердечного приступа. — Надеюсь, что так, — просто пробормотал он. Возможно, разговор продолжался бы и дольше, но присутствие Миньярда сводило на нет упрямство высоких. Тем не менее Кевин попросил Эбби сделать дополнительные анализы крови проблемного нападающего.

***

— Не думал, что застану тебя так рано в выходные, Эндрю, — пробормотал Нил, входя в дом. — Я тебя разбудил? Он всегда старался вести себя тихо, готовясь к утренней пробежке, но Эндрю был одним из тех, кто не спит глубоко, просыпаясь от каждого шороха. — По крайней мере, ты взял телефон, — проигнорировал он вопрос. — Ты быстро учишься. Нил слегка улыбнулся, услышав эти слова. Он чувствовал на себе пристальный взгляд Эндрю, когда снимал обувь. — Есть планы на сегодня? — Да, — усмехнулся Эндрю. — В основном для тебя, — добавил он, когда Нил бросил на него растерянный взгляд. — Мы договорились с кем-то встретиться? — спросил он. — Нет, — пробормотал он, поднимаясь выше. — Пойди сначала приведи себя в порядок. Нил отправился в ванную комнату и, быстро приняв душ и переодевшись в чистую одежду, почувствовал себя как заново родившимся. — Теперь ты откроешь мне секрет? — спросил он, заметив Эндрю на кухне. — Да или нет? — спросил он, когда Нил подошёл к нему. — Да, — ответил он, как всегда. Он почувствовал руки Эндрю на своих, а вскоре и его губы на своих покрытых шрамами губах. Поцелуй был нежным — ему казалось, что Миньярд едва касается его кожи, но он ничуть не возражал. Он ответил на поцелуй, слегка коснувшись кончиками пальцев рук блондина. — Вижу, ты собираешься лишить меня рубашки, Джостен, — пробормотал он. — У тебя не было бы таких проблем, если бы ты не относился ко всем моим рубашкам как к пижаме, — просто пробормотал он, когда Эндрю убрал за ухо мокрую прядь волос. — Ты же знаешь, как я не люблю соглашаться с Дэем, — сказал он. Он это прекрасно знал. — Но в последнее время он был прав: готовка — это базовый навык выживания, — он посмотрел прямо на рыжего. — Хорошо? — пробормотал он в ответ. — Я не хочу однажды вернуться сюда и увидеть, как ты умираешь от голода, — объяснил он. — Мы будем есть то, что ты приготовишь на завтрак. — В конце концов, ты прекрасно знаешь, что я не умею готовить. Эндрю облокотился на кухонную стойку, не сводя глаз с голубоглазого. — Раз уж я всегда за тобой присматриваю, то и сейчас присмотрю, — пробормотал он. — Никому не нужна сгоревшая кухня. Нил продолжал выглядеть несчастным, чего даже не скрывал. Он не врал, когда говорил, что у него нет опыта работы на кухне. В детстве он даже глаз не поднимал над кухонным столом, а когда подрос — приготовлением еды занималась мама. После побега кое-что в его жизни изменилось. Из менее заметных, но все же болезненных — отсутствие горячей еды. Когда они не могли позволить себе оставаться в доме надолго, рацион ограничивался бутербродами или другими блюдами, которые можно было приготовить на скорую руку. Иногда им удавалось остаться где-то на более длительный срок, и тогда Нил начинал ходить в школу, питаться в столовой, а времени на домашнюю еду не оставалось. — Я не жду от тебя мастерства шеф-повара, — продолжал он. — Достаточно, чтобы ты знал основы, чтобы Дэй не приставал ко мне по поводу твоего здорового питания. — Ладно, — наконец сдался рыжий. — Что ты хочешь, чтобы я приготовил? — Блины. Голубоглазый не мог сказать, что рецепт был сложным. Бросить несколько ингредиентов в миску и смешать их было не слишком сложной задачей, что очень порадовало парня. Конечно, даже не включив газ, Эндрю продолжал следить за тем, что происходит, время от времени добавляя, что делать, если тесто получилось слишком густым или слишком жидким. Проблемы начились, когда он разогревал сковороду. Миньярду пришлось остановить его, чтобы он не налил масло в явно мокрую сковороду. — Я получал ожог третьей степени. Немного масла это мелочи, — прокомментировал Нил, когда Эндрю рассказал ему о последствиях этого. — Заткнись, — ответил он ему. Через несколько минут сковорода была готова, и Джостен вылил на нее немного теста. Эндрю проследил, чтобы оно хорошо распределилось. — Первый всегда не выходит, — заметил он, когда подгоревший блин, состоящий из двух частей, оказался в корзине для мусора. — Попробуй убавить огонь, — посоветовал он. Следующий блинчик получился гораздо лучше; блондин внимательно следил за Нилом и показал ему, как правильно переворачивать блинчики на другую сторону, но они все равно получились немного подгоревшими. — Ты быстро научишься, — пробормотал Эндрю, беря пару кусочков на свою тарелку. Нил сделал то же самое, зная, что блондин никогда не станет ему лгать. — А Кевин ещё боится моего сердечного приступа, — пробормотал он, когда Эндрю намазал блинчики непропорционально большим количеством шоколадного крема. IV Нил спросил Эндрю, не хочет ли тот пойти с ним в поход. Он согласился. Следующие несколько дней они провели, запасаясь снаряжением: палаткой, спальными мешками и складной походной мебелью. На курорте, который они нашли, имелась кухня и санузел, так что им не пришлось беспокоиться о душе или газовой плите (хотя Джостен все равно надеялся на еду с костра). До начала тренировок оставались последние дни отпуска, поэтому мысль о том, что они проведут несколько дней с Эндрю на природе, наполняла его сердце спокойствием и счастьем. Походы были для Джостена удовольствием, но в то же время он боялся подобной реакции — он понимал, что стремление к тишине и покою в таком времяпрепровождении могло быть вызвано принуждением к этому в прошлом, — он искал чего-то уже знакомого. «Би бы гордилась», — подумал он про себя, поймав себя на самоанализе. Однако в этот раз все было иначе — он шел в лес по собственной воле, у него была хорошая компания, и вместо того, чтобы высматривать врага, он мог сосредоточиться на времени, проведенном с вышеупомянутой компанией. Проблемы начались за день до поездки. В багажнике машины Эндрю уже лежали спальные мешки, подстилки/туристический коврик и палатка, а его собранная сумка лежала, прислонившись к дивану. — Какая ирония, — пробормотал Аарон, заглядывая в комнату брата. — Ой, заткнись, — прорычал Нил, не имея ни сил, ни желания спорить. Возможно, это был раздраженный взгляд парня, но Аарон тут же отодвинулся. Джостен тихо выругался под нос. Кто бы мог подумать, что человек, который меньше года назад мог уместить все свои пожитки в одной сумке, теперь будет с трудом собираться в многодневную поездку. Это раздражало. Парень не мог понять, как тот, кто мог собраться в любой ситуации, в любом месте и в любое время и даже исчезнуть посреди ночи со всеми вещами своей жизни, вдруг уже два часа сидит над одной сумкой, то и дело что-то доставая, чтобы она закрылась. — Никогда еще не было так тяжело, — пожаловался Нил. — Раньше у тебя было буквально двенадцать нарядов, — заметил он, сидя со скрещенными ногами на кровати. — В конце концов, сейчас у меня не может быть намного больше. Ладно, кроме одежды, у него была только экипировка для тренировок и матчей. Больше ничего. Еще одежда, которую он получил для первой поездки в Эдем, — вот и все. Он не мог забыть о тех нескольких вещах, которые ему пришлось купить перед мини-отпуском после инцидента в Балтиморе. К тому же он был уверен, что Эндрю время от времени подбрасывает ему новые вещи для гардероба. Нил сокрушенно застонал. Он попробовал разложить одежду по-другому, но сумка все равно не закрывалась. — Ты не думал о том, чтобы не брать с собой буквально всю одежду? — Миньярд приподнял одну бровь. Нил ничего не ответил, просто продолжил пытаться уложить все в сумку. «Раньше это не было проблемой и сейчас не должно быть.» — Из-за тебя у меня так много вещей, — пожаловался он. Блондин не мог этого отрицать. — Знаешь, что они все еще будут здесь, когда мы вернемся? Нил слегка кивнул. — Единственные люди, которые будут здесь, когда мы уедем, — это Аарон и Ники, — сказал он. — Я знаю, — сказал он, зная, что никому из них не будет интересно рыться в его вещах. Ники просто уважал чужое личное пространство, а Аарон боялся подходить к комнате, когда в доме находились и Нил, и Эндрю, не говоря уже о том, чтобы рыться в их вещах. — Просто, — начал он, — я люблю, чтобы мои вещи были при мне, а вы, ребята, не облегчаете мне задачу, — вздохнул он, поднимая руки. Эндрю встал с кровати и сел рядом с Нилом на пол. — Мы никогда не будем пытаться облегчить тебе жизнь, — пробормотал он. — Да или нет? — спросил он. — Да, — ответил он, повернув голову к Эндрю. Их губы не разделяли ни сантиметра, и они оба наслаждались сладким поцелуем. — Говори, — сказал Эндрю, когда они отстранились друг от друга. Миньярд продолжал сохранять небольшое расстояние между их лицами. — Я не буду знать, что происходит в твоей голове, пока ты не расскажешь мне. Нил снова вздохнул. — Я люблю, чтобы мои вещи были при мне, — повторил он. Нил сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Особенно те, что от тебя, — добавил он. — А вдруг что-то случится? Может, я просто начинаю переживать из-за отъезда? — попытался он объяснить себе. — За эти несколько дней многое может случиться. «Жизнь была проще, когда у меня ничего не было», — подумал он. Нил был абсолютно уверен, что не произносил этого вслух, но взгляд Эндрю казался слишком понимающим. Оглядываясь назад, мир, в котором он мог собрать все свои вещи в одну сумку, казался легким. У него не было ничего позади, ничего рядом и ничего впереди. Теперь у него была семья. Семья, которая слишком часто хотела подарить ему новые вещи. Речь шла не только об одежде (потому что, по мнению некоторых, у него не было особого чувства стиля), но и о несерьезных вещах: Мэтт покупал ему следующую часть книги, которую он читал в библиотеке. Когда Нил не мог сосредоточиться на учебе или нуждался в отдыхе, Ники следил, чтобы дома в Колумбии были его любимые фрукты, а однажды, когда он сказал, что ему холодно, Эндрю подарил ему одеяло. Всего этого было слишком много. — Да или нет? — услышал он. Он ответил, как всегда, и после короткого «да» почувствовал, как на его плечо опирается другое тело. — Ты знаешь, что мы будем делать в кемпинге? — Хм? — Все, что захотим, — ответил он. — Мы можем весь день сидеть в палатке, гулять по лесу, найти озеро в окрестностях, побродить по городу, — сказал он, — и вернуться раньше, если понадобится. Я обещал защищать тебя, поэтому не позволю никому испортить наше приятное времяпрепровождение. Нил слегка улыбнулся. — Это все равно не решает моей проблемы, — пробормотал он. — Я все еще не могу собраться. — Оставь половину вещей, — просто ответил он. — Но, — хотел возразить он. — Все будет на месте, когда мы вернемся. Нил кивнул. — Я позабочусь о том, чтобы в следующий раз тебе было еще труднее собрать вещи, — добавил Эндрю через минуту. Джостен тихо рассмеялся. V Да, Нил устал. Он почти не чувствовал ног и рук, а глаза закрывались сами собой. Однако на его лице сияла улыбка, и он чувствовал себя превосходно. Еще один выигранный матч, и Экси не мог бороться с дискомфортом. Он не мог не любить спорт: адреналин, борьба с соперником и усталость, которую испытываешь после успешного матча, ему нравилось изучать новые стратегии и применять их на поле. Как ни странно, сотрудничество у него тоже шло неплохо. — Это был хороший матч, — усмехнулась Дэн. Прохладный вечерний ветерок немного помогал им призрачно ждать Ваймака и не обращать внимания на опускающиеся веки. Все они стояли плотной группой между двумя уличными фонарями. Уже давно закончилась игра, болельщики обеих команд давно разошлись, так что для Лисов это был идеальный вариант, чтобы незаметно выбраться из замкнутого пространства. Команда стояла за пределами стадиона. Они уже переоделись в более удобную одежду и ждали возвращения тренера, чтобы отправиться на заслуженный отдых. Игра проходила на стадионе Пальметто, поэтому погрузиться с мыслями в теплую постель в общежитии было проще простого. — Что бы ни говорил Кевин, завтра на тренировке вы меня не увидите, — пробормотал Ники, слегка разминая ноющие мышцы рук. Его окружили одобрительное мычание. — Ваймак, наверное, предпочел бы, чтобы мы завтра отдохнули, — проговорил Кевин, как будто попытка заставить остальных заниматься дополнительными тренировками приходила ему в голову. — Что он вообще там делает так долго? — спросила Элисон, время от времени бросая взгляд в сторону входа. — Наверное, он целуется с Эбби, — снова заговорил Хэммик. — Если да, то он меня запомнит, — капитан подняла руки. — Если да, то я выиграю деньги, — поправил он ее. Мгновением позже двери стадиона открылись. Тренер подошел к своей команде. — Извините, ребята, что задержал вас так надолго. Завтра тренировки не будет, — сказал он, глядя на команду. Первая же фраза вызвала искры счастья в глазах почти всех собравшихся. — Не благодарите меня пока, потому что послезавтра мы вернемся к нашей обычной рутине. — Теперь уже Кевин выглядел ликующим. — Сезон только начался, впереди ещё большая его часть. Воспользуйтесь завтрашним днем, чтобы отдохнуть. Один из парней в бригаде по уборке упал в обморок, Эбби помогает ему. Вы можете пообещать мне, что доберётесь до общежития, не создавая никаких проблем? — Да, тренер, — дружно отвечают они. — Я надеюсь. Не нарывайтесь на марафон. После этих слов мужчина отвернулся и снова исчез в глубине коридора стадиона. — Я уверен, что они снова обжимаются, — по крайней мере, он дождался, пока дверь закроется. Лисам не потребовалось особых усилий, чтобы радостно зашагать к огромному зданию. Никто из них не мечтал ни о чем другом, кроме как лечь под одеяло и быстро уснуть. Они шли медленно, тихо болтая обо всем на свете. Нил держался позади группы, не будучи большим любителем светских бесед. Он даже перестал обращать внимание на слова, которые они произносили, и их значение. Ему было стыдно признаться, но день без тренировок показался ему идеальным. Конечно, вечером он все равно отправится на поле вместе с Кевином, но отсутствие обязательных упражнений звучало как мечта. Компанию ему составил Эндрю. Его руки, небрежно свисавшие вдоль тела, время от времени касались пальцев Нила. Рыжий не жаловался на это. Блондин тоже выглядел изможденным. Его шаги были немного вялыми, и он не обращал внимания на остальных. Его волосы были уложены в своеобразную прическу, которую можно было заметить только после матча. «Он определенно устал», — пронеслось у него в голове, когда он понял, что с самого начала прогулки не услышал от него ни слова. Может, от усталости, а может, от осознания того, что местность знакомая и тихая, но никто не обратил особого внимания на группу людей позади них. Сам Нил услышал лишь несколько нецензурных слов из уст Элисон. — Черт возьми! — вдруг услышали они громкое ругательство. По голосу можно было понять, что здесь собрались не самые трезвые и мягкие люди. — Это Лисы! Услышав эти слова, команда наконец обернулась. Они заметили, как один из силуэтов поднял руку и резко взмахнул ею. Последовал звон бьющегося стекла и тихое «блять» из уст Нила, когда он почувствовал острую боль возле виска. Он на мгновение приложил руку к голове и слегка прищурился, защищая глаз. Следующее, что он почувствовал, были осколки бутылки о его подошву. — Ну вот, теперь вы не такие смельчаки, да? — раздался пьяный смех. Парень услышал, как кто-то бежит к ним, и почувствовал, как вокруг него образовался круг людей. — Черт, Нил, ты в порядке? — услышал он обеспокоенный голос Мэтта. — Может, тебе стоит присесть? — Господи, нам нужно что-то, чтобы остановить кровотечение. — Что ты просишь? Его буквально ударили бутылкой по голове, — прорычал не менее обеспокоенный Ники. — Я в порядке, — сказал он, продолжая прижимать руку к образовавшейся ране. — Что из слов о том, что тебя ударили бутылкой по голове, ты не понял? — отозвалась Элисон. Она даже не пыталась скрыть свою нервозность. — Болельщики Белмонте Террапинс, — произнес запыхавшийся голос. — Наверное, злятся, что команда проиграла. Они убежали. — Ты бесполезен. — В этом районе все равно должны быть камеры. Найти их не составит особого труда. — Не самое худшее, что со мной случалось, — просто пробормотал он, стягивая с себя толстовку. Он делал это не в первый раз. Кровь капала между пальцами и медленно стекала к глазнице, затрудняя наблюдение за окружающей обстановкой. Тупая боль тоже не способствовала этому. — Может, уже пойдем в общежитие? — Он прижал материал своей толстовки к ране. — Нил, — заговорил, стоя перед ним, Эндрю. — Камеры там, и они никуда не денутся, так что завтра полиции расскажут, что произошло. — Нил. — Раны на голове очень сильно кровоточат. Я бы предпочел быть поближе к своей кровати, чтобы уснуть, когда я совладаю с этим, а не посреди парковки. — Выглядит так, что потребуются швы, — вмешался Аарон. — К тому же стекло могло застрять. — Ты даже не видишь рану, — взволнованно сказал он. — Я звоню Эбби, — буркнула Дэн, и Нил увидел, как девушка достала телефон. — Удар был сильный, возможно, у него сотрясение мозга. Лучше сразу отвезти его в больницу. — Отличное начало сезона, — пробормотал Кевин. — Успокойтесь, — слегка повысил он голос, несмотря на нарастающую боль, — у меня нет сотрясения мозга, я чувствую себя хорошо, мне не требуется ни Эбби, ни больница, — с раздражением сказал Нил. У него уже болела голова, и ему не нужно было, чтобы его уши закладывало от их криков. Он чувствовал на себе взгляды остальных. — Нил. Да или нет? — Да, — без колебаний ответил он. Наконец он поднял взгляд, когда почувствовал давление на предплечье. — Я отвезу тебя в больницу, — заявил Эндрю. — Я в порядке, — настаивал он, чувствуя, как кровь начинает медленно просачиваться сквозь ткань толстовки. — Я отвезу тебя в больницу, и точка. Эндрю не отпустил его руку. Он просто смотрел на Нила, ожидая, когда тот сделает шаг. Он мог бы дотащить его до машины и отвезти в больницу. Он мог бы, и, возможно, сделал бы это в крайнем случае, но предпочел бы, чтобы решение принимал Нил. Чтобы хоть раз в своей поганой жизни он позаботился о себе сам. — Когда он потеряет сознание от кровотечения, он хотя бы не будет возражать, — раздраженно бросил Аарон. Короткого зрительного контакта с близнецом оказалось достаточно, чтобы он замолчал. Нил знал, что его сила убеждения уже не так хороша, как раньше. Даже десять лет назад он мог крепче стиснуть зубы, когда ему приходилось отдирать от кожи рубашку цвета засохшей крови. Он помнил, как услышал: «Не умеешь слушать, разбирайся с последствиями сам», когда Мэри вручала иглу и хирургическую нить в ванной комнате отеля. А сейчас? Он уже несколько минут пытается убедить пару человек вокруг себя, что в ударе бутылкой нет ничего страшного (потому что это не так), и они излишне заостряют на этом внимание. Если бы не весь этот цирк, они бы уже давно были в общежитии, и он мог бы сам разобраться с этой мелкой проблемой. К сожалению, увидев вокруг себя круг людей, он вынужден был признать: сценарию его мечты больше не суждено сбыться. Он чувствовал на себе нервные или испуганные взгляды окружающих, ощущал теплую руку Эндрю на своем предплечье. — Хорошо, — сказал он наконец. Эндрю потянул его к черной машине. — Мы поедем на Мазерати. Дэн, позвони Эбби или Ваймаку и расскажи им, что происходит. — Я заляпаю кровью обивку, — Нил схватился за последнее средство. Все согласились не обращать на него внимания. — Аарон, ты пойдешь с нами. Нил хотел протестовать, но у него уже не было сил. Не стал он протестовать и тогда, когда Эндрю усадил его на задние сиденья, а рядом с ним — Аарона. — Мне нет дела до задних сидений, — просто сказал он. — Сообщите нам, когда будут новости, — быстро сказал Ники, когда Эндрю уселся за руль. Он ничего не ответил. Нил был абсолютно уверен, что он нарушил как минимум пару правил дорожного движения. Он продолжал прижимать толстовку к ране, но ему казалось, что кровотечение уже закончилось. Всю дорогу он старался не шевелиться на своем сиденье, опасаясь за её состояние. — С ним все будет хорошо. Еще никто не умирал из-за разбитой головы, — заговорил Аарон. — Конечно, я это знаю, — прорычал он. — Это вы делаете из мухи слона, а не я. Он даже не заметил, что Аарон с ним не разговаривает.

***

Нил никогда не думал, что может быть счастливее, стоя у дверей своего общежития. Он больше не прижимал толстовку к виску, та оказалась в пластиковом пакете, который держал Эндрю. Его голову окружал ореол из бинтов, из-под которых торчала марля. Четыре шва, через семь дней приехать в клинику, чтобы снять их. А пока отказаться от интенсивных тренировок, хотя он догадывался, что завтра тренер (и Эндрю) не позволят ему даже лёгкую пробежку. Они хотели дать ему обезболивающее, но он отказался. По крайней мере, он избежал объяснения обстоятельств несчастного случая, поскольку для этого был выбран Аарон, который, наверное, раз пять сказал, что об этом будет сообщено в полицию, что у них есть доказательства и что им следует поторопиться, пока пострадавший не передумал и не сбежал из больницы. Процедура и без этого заняла слишком много времени. Когда на обратном пути он все же спросил время, он узнал, что сейчас чуть больше часа. А это значит, что скоро, наверное, будет два часа. Как же он встанет утром на занятия? Проклятье, мало того, что у него на пару часов меньше сна, так еще и зашивать раны утомительно, даже когда это делает кто-то другой. — Отдохни немного, — услышал он шепот, входя в общежитие. — Хорошо, — пробормотал он, — но сначала я должен постирать свою толстовку. Засохшую кровь трудно отстирать. — Я позабочусь об этом. — Он протянул руку к Нилу. Тому ничего не оставалось, как кивнуть и передать ему сумку — он был слишком измотан больницей, чтобы спорить. — Ложись спать, — добавил Эндрю, открывая дверь в ванную. — Завтра у тебя выходной. — Не успел он ответить, как блондин исчез в комнате. Джостен знал, что ему следует хотя бы переодеться — одежда, может, и не была потной, но возможность испачкать свежие простыни кровью не вселяла в него оптимизма. Однако на этот раз усталость взяла верх. Он снял ботинки и бросил их куда-то в угол комнаты, затем заглянул в шкаф в поисках свободной одежды. Его сопровождал шум воды из крана. Собрав последние силы, он сложил грязные вещи и положил их на полку рядом с кроватью. «Разберусь с этим завтра». — пообещал он себе, садясь на кровать. Подушка немного ослабила тупую головную боль. Он хотел заснуть, но не мог, не мог ничего сделать, кроме как лежать с закрытыми глазами. Он не жалел, что не принял никаких лекарств. Если бы он последовал предложению врача, ему было бы не лучше. — Эбби просит подойти к ней в свободное время, — бросил Эндрю, глядя на свой телефон. — Я уже был у врача, — пробормотал он. — Не делай вид, будто тебе приятно рассказывать обо всех своих проблемах случайным врачам в больнице. — Нил услышал шаги рядом со своей кроватью. — Я разберусь с этим завтра, — он поднялся с кровати, заметив, как блондин поднимает его одежду. — Ты, случайно, не говорил, что засохшая кровь отходит с трудом? — Да, но я позабочусь об этом, — сказал он. — Завтра, — добавил он, заметив недовольство на его лице. — Завтра ты отдыхаешь, — констатировал он. — Кроме того, я лучше знаю, как избавиться от засохшей крови. — Я понимаю, что ты определенно разбираешься в таких вещах, но ведь существует Google. +I Нил знал, прекрасно знал, как сильно он похож на своего отца. Даже сейчас, увидев его лицо в нескольких метрах от себя, он не мог отделаться от ощущения, что смотрится в зеркало. В руках у мужчины был нож. Спокойным шагом он направился к нему. Черт. Он огляделся вокруг, ища оружие. Он подходил все ближе и ближе. В темноте он пытался ухватиться за нож, пистолет, за что угодно — иначе его ждала только смерть. Он не мог кричать. В подвале его все равно никто не услышит, а отца это может только разозлить. Улыбка не сходила с его лица. Страх парализовал его. Он знал, что его ждет. Он знал, что Натану известны все самые мучительные способы смерти. Он знал, что перед прощанием с этим миром его ждет кошмар. Он знал, что отец хотел, чтобы он начал умолять его о смерти. Он знал, что тогда, с улыбкой на губах, он откажет ему в этой привилегии. Ему очень хотелось отвернуться, но что-то удержало его на месте. Он смотрел на него, пока не заметил, что и клинок, и рукоять залиты кровью. Красная жидкость капала, пачкая несуществующий пол. Однако сам Нил ещё не был ранен — он бы почувствовал, если бы был. — Вот видишь, какой был смысл убегать? — наконец заговорил Натан. Одним движением он погрузил клинок в руку парня. С его губ сорвался крик. — Какой смысл в этой игре в кошки-мышки? — Он повернул нож. Нил стиснул зубы. — С самого начала было ясно, что я выиграю, а твои останки станут пищей для паразитов, — засмеялся он. — Но тогда я не получил бы столько удовольствия от твоей маленькой привязанности. Нил в ужасе посмотрел на него. «Нет, нет, нет, нет, только не Эндрю.» — Ты даже не представляешь, как громко он кричал, — пробормотал он, не обращая внимания на образовавшуюся лужу крови. — Он молил меня о пощаде, пока я, кусок за куском, сдирал с него кожу. — Нет… — вырвалось у него изо рта. — О, конечно же да. Думаю, он порвал голосовые связки. Когда я отрезал ему пальцы, он больше не говорил. Нил не мог избавиться от вида Натана, издевающегося над Эндрю. Он не хотел представлять себе кровь, медленно вытекающую из его ран, когда он, как животное, пытался спастись от боли. Слезы собирались в его глазах. Соленая жидкость начала смешиваться с кровью. — Почему ты плачешь? Ведь ты с самого начала знал, что все закончится именно так, — монотонно произнес Натан. — Ты сбежал. Ты впустил в свою жизнь других. Ты стал частью его жизни. Ты подверг его опасности, — он улыбнулся. — Ты убил его. Если бы ты не появился в его жизни, он бы жил дальше. Он был бы счастливым. Живым. Его останки не поместились бы в один десятилитровый мешок для мусора. Неужели ты не понимаешь? — Он приблизил нож к его шее. — Это все твоя вина. Нил резко открыл глаза. Вместо подвала он увидел светлый потолок комнаты в Колумбии. Его дыхание участилось, а на лбу выступил холодный пот. Он приподнял туловище, пытаясь определить, нет ли у него повреждений. Его грудь беспокойно вздымалась. Горло продолжало сжиматься. Он понял, что произошло, — он стал жертвой очередного кошмара. По логике вещей, он должен был успокоиться и снова заснуть, ведь это всего лишь его мозг воспроизводил изменённые болезненные воспоминания. Но он не мог. Его мысли были хаотичны, он был в ужасе. И все же бояться было нечего. Он не был ранен, не находился в какой-то странной темной комнате, а был в их с Эндрю спальне. Эндрю. В этот момент паника стала еще сильнее. Он продолжал вспоминать слова отца о том, как блондин умолял его пощадить и прекратить пытки. Образ окровавленного тела все не выходил из головы. Его дыхание участилось еще больше. Он схватился за голову, оглядывая комнату. Если с Эндрю что-то случится, он никогда себе этого не простит, ведь это его вина, он навлек на него опасность, он навлек опасность на всех Лисов, на его руках их кровь… Эндрю спал на другом конце кровати. Его грудь медленно вздымалась, он был погружен в тяжелый сон. Светлые волосы слегка закрывали его лицо. Он не выглядел раненым или больным. Что ж. Спираль мыслей остановилась. Нил вздохнул с облегчением. Жаль только, что слезы по его щекам не переставали течь. Хотя у него не было никаких логических причин так себя чувствовать, паника в нем только нарастала. Он прикусил нижнюю губу, чтобы никто не услышал его тихих всхлипов. Он устал, паниковал и нервничал. Он еще раз взглянул на спокойное лицо блондина. Сколько бы он ни повторял ему, что сделает это, если Нилу понадобится, рыжий с трудом в это верил. Он все время находился в кризисных ситуациях. Такие, когда Нилу нужно было, чтобы кто-то забрал его из-под ареста или что-то в этом роде. Кошмару не место в таких ситуациях. Он не хотел его будить. В конце концов, всем нужен сон, и Миньярд не был исключением. Он навязчиво пытался избавиться от мысли, что ему это необходимо. Несмотря на все попытки, желание заставить Эндрю сказать ему, что все хорошо, что он в порядке, что остальные Лисы мирно спят в своих постелях, все возрастало. Он сел на кровать. «Я произнесу его имя один раз. Если он не проснется, это будет трудно». — Эндрю, — произнес он низким, хриплым голосом. Он уставился на спящего парня. Ему стало не по себе от мысли, что он надеялся, что тот проснется. — Эндрю, — повторил он. На этот раз парень открыл глаза. Он явно хотел спать, но тут же проснулся, увидев рядом с собой дрожащее тело. — Нил? — Он приподнялся. — Что случилось? Эндрю, должно быть, заметил панику и страх в его глазах. Он терпеливо ждал ответа, но его не последовало. Он не мог найти в себе силы что-либо сказать, горло сжималось. — Кошмар? — спросил он, понимая, что в его нынешнем состоянии слова могут оказаться слишком трудными. Нил кивнул. — Взять тебя за руку, да или нет? Наверное, он никогда не отвечал утвердительно так быстро. Он придвинул свою конечность еще ближе к Эндрю. Не прошло и секунды, а он уже чувствовал тепло чужого тела. Инстинктивно он крепче сжал пальцы на коже блондина, подсознательно надеясь, что не причиняет ему боли. — Ты — Нил Абрам Джостен. Натан Веснински мертв. Как и его люди. Они погибли в Балтиморе. Что бы тебе ни приснилось, тебе ничего не угрожает. Я прослежу за этим, — сказал он спокойным голосом, глядя на высокого парня. — Сделай несколько глубоких вдохов. Его грудь продолжала беспокойно вздыматься, но это не шло ни в какое сравнение с тем состоянием, в котором он находился минуту назад. — Если нужно, ты можешь говорить, — добавил он. — Но это не обязательно. Мы можем посидеть в тишине. Он знал, что может сказать ему всё, что угодно. Какой бы глупой ни была причина его беспокойства, он знал, что Эндрю никогда не станет над ним смеяться. Нил тихо вздохнул. — Н-Натан. Балтимор, — тихо, почти шепотом, произнес он. Его голос был хриплым, в нем слышались паника и страх. Он вспомнил кошмар. Вездесущую темноту, окровавленный нож, улыбку отца и его слова, которые причиняли больше боли, чем разорванные сухожилия. Вернулось и воспоминание о раненом блондине. Он почувствовал, как по щекам снова потекли слезы. — Могу я обнять тебя? Да или нет? — услышал он. — Да, — без колебаний ответил он. Больше ему ничего не было нужно. Руки обняли его, и он почувствовал лёгкий комфорт. Его голова как-то сама собой улеглась в ложбинку на шее Миньярда. В таком положении он мог чувствовать его пульс и слышать его дыхание. Он даже не думал о том, что слезы намочили его рубашку. Его мысли были заняты тем, что Эндрю рядом с ним, и он цел. Он беззвучно плакал, а он позволял ему. — Все было как тогда, — сказал Нил, хотя его голос заглушало другое тело. — За исключением того, что он нашел тебя первым. Это все моя вина. Он почувствовал, как объятия становятся все крепче. Блондин прекрасно понимал, что это значит. — Со мной все в порядке, и с тобой тоже. Ты выжил в Балтиморе. Ты пережил Натана. — Но все должно было быть совсем не так. Я подверг вас всех опасности. Нет, он не мог согласиться с такими словами. — А ты чуть не погиб, пытаясь защитить нас, — заключил он. — Н-но, — хотел возразить он. — Это так. Никаких «но». То, что тогда произошло, было результатом действий Натана, а не твоих. Ты не мог контролировать его решения. Ты мог решать только за себя. И ты решил пожертвовать собой. И это больше никогда не повторится. Я лично прослежу за этим. Нил, еще больше спрятавшийся в объятиях Эндрю, осторожно кивнул. — Спасибо, — наконец проговорил он. — Не благодари меня за то, что я сделал самый минимум, — пробормотал он. — Ладно. — Ты сможешь уснуть? — Думаю, да. По крайней мере, я хочу попытаться. Завтра у нас тренировка. — Конечно, ты беспокоишься об Экси. — Эй, ты ведёшь себя так, будто не знаешь меня, — тихо рассмеялся он, слегка наклонив голову, чтобы заглянуть в карие глаза. — Ты хочешь так заснуть? — спросил он. Они по-прежнему крепко обнимались. — Если ты не против… — робко начал он. — Я бы не стал делать предложение, если бы это было не так. Они положили головы на подушки, продолжая находиться достаточно близко, чтобы слышать стук их сердец. Нила охватила усталость. Он не должен был удивляться — его разбудил посреди ночи кошмар, который привел к сильным переживаниям. Он не удивился бы, если бы снова заснул, едва оказавшись на матрасе. — Пялишься, — проговорил он через некоторое время. — Сто пятьдесят процентов. — Откуда ты знаешь? У тебя глаза закрыты, — пробормотал он. — Ты не милый. И твой фетиш с шеей тоже. — М-м-м, — просто ответил он. — Я думал, ты хочешь лечь спать, — добавил Эндрю. — В конце концов, завтра тренировка, — повторил он его слова. — Да или нет? Нил ответил «да». В ответ он почувствовал, как рука Эндрю убрала несколько рыжих прядей с его лба. — Ты быстро учишься, — только и сказал он.