Выжить любой ценой.

Линда со вздохом опустилась на свою койку, устало рассматривая лом, аккуратно рассортированный по контейнерам усилиями Ненси, пока они наматывали вот уже как третий круг по орбите. Теряли время впустую - наводнение, и что с того - в чём же проблема чуть быстрее шевелить ногами, пока они ползут ко входу? - Мы вообще планируем выполнять квоту? - не унималась женщина, раздражённо приподнимаясь на локтях - два дня вообще-то. Джеффри, ссутулившись сидевший за бортовым оборудованием, холодно отрезал, повернувшись к напарнице: -Нет, значит нет, Линда. Это большой риск. - А сидеть тут третий час это по-твоему не риск? - коллега, поднявшись на ноги, подошла ближе, требовательно складывая руки на груди. - Джеффри, какого хрена мы протираем здесь штаны, когда там, внизу, полным-полно работы? Мужчина резко хлопнул по кнопке, поднимаясь из-за стола и посмотрев на упрямицу - его прямой упрямый взгляд заставил её замолкнуть, но работница всё ещё хмурила и без того сдвинутые к переносице кустистые брови. - Ты всё никак не поймёшь - терпеливо объясняет негласно объявленный лидер, сдержанно жестикулируя - Это слишком опасно, мы можем не только ничего не найти, но и повредить оборудование на корабле, что смерти подобно. Линда лишь непонимающе покачала головой, а стажёры, сидящие на койках и встревоженно наблюдавшие за их перепалкой, переглянулись с опаской. Женщина, кажется, так и не приняла его мнение. Они сидели с минуту в тишине под молчаливый осуждающий взгляд Линды, пока, наконец, Джефф не вспылил, дёрнув рычаг посадки: - Хорошо - выдохнул он шумно - Отлично, поезжайте, если хочется! А я не пойду. Не хочу рисковать ни дорогостоящим снаряжением, ни здоровьем стажёров. Железная коробка стремительно сокращала расстояние между собой и March, с каждым оборотом вокруг орбиты приближаясь к загадочно затянутому дымкой лесу. Линда долго плевалась ядом, но в итоге сдалась - махнув рукой раздосадовано, она ударила по панели открытия дверей и корабль распахнул металлические створки, впуская в комнатушку капли дождя и туманную влагу. - Идём - приказным тоном бросила она, смело шагая за борт - в лужи и сырой сумрачный лес - Райли и Ненси, шагаете со мной. На пыхтение подскочившего мужчины коллега лишь подняла руку, призывая того замолчать. Джефф опустился на стул, закрыв лицо рукой раздосадованно. - А Джеффри, раз так боится, пусть сядет за место диспетчера и ассистирует. Ненси давно пора проветриться. - она посмотрела на того язвительно, но Джефф равнодушно клацал по кнопкам, игнорируя колкости сослуживицы. - Я предупредил - пробубнил он, сглатывая горькое чувство обиды. Почему бы им не выслушать его? Джефф лучше знает, он вполне может взять всё в свои руки и не облажаться. Линда безрассудная. Линда живёт так, будто ей уже нечего терять - по правде говоря, так и есть. Но мужчина не мог так жить. Рисковать их здоровьем - это минимум невыгодно, а максимум... Как максимум, он не хотел больше знать о чьей-либо смерти, кроме своей. Довольно он насмотрелся. Джефф поднял рацию, кисло глядя на колеблющуюся от помех панель и настроил канал, приготовившись ассистировать. Линда громко хлюпала ногами, почти по колено проваливаясь в вязкие лужи и утирала капли моросившего дождя со скафандра - мутная вода вышла за пределы омута, раскинувшегося неподалёку и теперь причудливо колыхала серую блёклую траву, испещрённую мелкими цветочками. Стажёры шли следом - Райли с интересом оглядывался по сторонам, исследуя прытким взглядом лесную чащобу, а Ненси пыхтела где-то в хвосте их маленькой процессии, продираясь сквозь грязь и трясину - в такую скверную погоду можно легко угодить в болото, и тогда пиши пропало. Никак не вытащить. Когда плотные железные двери комплекса заглушили шум усиливающегося дождя, командир выдохнула с неким расслаблением, но тут же вытянулась по струнке, готовая отдавать команды своим подопечным. - Райли - прямо, Ненси идёт со мной, нечего тебе, неопытной, в одиночку шастать. - отчеканила она, шагая в темноту катакомб, поприветствовавших их привычным гулом и шорохами. - И ещё. Парнишка, не выключай рацию больше. Молодой человек с готовностью кивнул и пропал в сумраке - электричество не было, даже вентилятор в потолке не раскидывал редкие капли дождя, сочащиеся снаружи - они глухо падали на пол, задавая меланхоличное настроение их вылазке. ненси шла тихо и с большой опаской, вздрагивая от любого шороха неподалёку, а когда ловила на себе чей-то скрытый взгляд из темноты, то боязливо подбиралась ближе к поджарой фигуре Линды, что шагала впереди. - А ну прекрати висеть на мне! - не выдержала женщина её очередного приступа паники и отдёрнула руку, которую впопыхах схватила стажёр - кому ты нужна, жрать тебя. Ненси виновато отвела взгляд, стараясь унять страх, засевший глубоко в голове. Эти жуткие коридоры, кишащие инопланетными гадами комнаты... Девушку можно было с лёгкостью представить где-то в офисе, попивающую свой утренний кофе и пишущую отчёт боссу, но никак не в забытом Богом заброшенном заводе. Она и сама это знала, но другой жизни у Ненси не было. И уже не будет. Девушка тяжело вздохнула. Они медленно, но верно наполняли карманы и ящики хламом - вот Линда вытаскивает коробку пустых бутылок, покрытых пылью снаружи и плесенью внутри, вот Ненси, взобравшись на невысокую трубу, ловко выхватывает с верха шкафа завалявшийся кубик рубика - работа идёт полным ходом. Да и Райли не отстаёт - каждые десять минут парень исправно отчитывается, что нашёл на этот раз. Женщины уже смело шли по коридору и стажёр свернула за угол в поисках очередного лома, как вдруг спокойную тишину разрезал странный резкий звук - скрежет заставил её замереть и оглянуться. Турель щёлкнула. Один раз, затем два и три - но ничего. Ничего не произошло за эти пару секунд - алый луч, словно приговоривший девушку к кончине, упрямо сверлил её красным огнём. От этого звука Линда мигом бросила ящики, что тащила на своей спине, будто загруженный вол и ринулась в соседний коридор, распахнув в ужасе глаза. За мгновение в её голове пронесся миллиард мыслей - первая - испещрённое алыми пятнами тело девушки, вторая - полный ненависти взгляд их коллеги-диспетчера, а третья - пули, которые вот-вот полетят в сторону младшей, реализуя предшествующие сюжеты уже в реальности. Джефф покрылся холодным потом, когда на запрос об отключении защитного оборудования с индексом V16 компьютер равнодушно пискнул, отказывая в команде. Мужчина чуть дрогнувшими побледневшими пальцами набирал команду снова и снова, глядя, как GPS-маячок Ненси замер на пару мгновений. Когда до него дошло, что, вероятно, от сырости турель стала неисправна, тот отшатнулся от монитора, как ошпаренный, осознавая, что вот-вот случится что-то непоправимое. Ненси лишь сейчас заметила красный луч, что нацелился ей в спину и дрожал предупреждающе эти мгновения, которые для её старших сослуживцев казались тягучей вечностью - он дрожал лишь пару секунд, после чего раздался сдавленный крик первопроходца, а ещё позже - громкий грохот - она упала на холодный пол, испуганно сжимая пальцами грязь на бетонной поверхности. Райли вылетел из коридора неподалёку, теряя по пути оборудование - когда он на негнущихся от волнения ногах подлетел в место падения Ненси, его облегчению не было предела - на полу лежала живая и здоровая девушка-стажёр, а чуть поодаль - их лидер, потиравшая раздражённо ушибленное колено. - Осторожней! - крикнула Линда парню, который тут же пригнулся, присев рядом - дробь турели с громким свистом и скрежетом испещрила стену напротив многочисленными выбоинами от пуль. Девушка же осторожно поднялась, глядя на своих товарищей и тяжело дыша - когда её взгляд переметнулся на Линду, она, к её удивлению, заметила в глаза, спрятанных за тщательно затемнённым стеклом, не гнев, и даже не привычную усталость. Это был...Страх? Страх за жизнь младшей коллеги, и от этого осознания на душе стало чуть теплее, что заставило девушку чуть улыбнуться одними уголками губ. Линда громко выругалась: - Под ноги надо смотреть, дорогая, если не хочешь стать похожей на дуршлаг в твоём кармане! Райли поднялся на ноги, стряхивая со скафандра липкую паутину: - Я думал, нас сейчас эта штуковина... - Молчи, нечего такими фразами разбрасываться впустую. - старшая пошла в темноту, прихрамывая периодически под непонимающие взгляды стажёров. Парень окинул Ненси обеспокоенным взглядом, нервно пожимая плечами: - Будь осторожней. - Конечно. - Я же говорил! - Джефф был в ярости - мужчина вылетел навстречу коллегам, которые почти плыли к кораблю в сгущавшихся сумерках - Говорил, что это была плохая идея! Женщина отмахнулась, стряхивая с одежды крупные капли: - Да-да, и тебе привет. Он посмотрел на неё с праведной яростью. Линда, заметив тяжёлый взгляд, устало фыркнула, подойдя поближе к капитану и тягаясь с ним в зрительном поединке: - А почему же наш ассистент не выключил ту грёбаную турель прежде, чем она решила изрешетить наших ценней коллег?! Её грубый и низкий голос звенел, почти отражаясь от глухих стен корабля. - Если бы её накрошила на салат та хреновина, это была бы полностью твоя вина, Джефф! Шлепок пощёчины заставил стажёров, наблюдавших за очередной ссорой вздрогнуть. Райли неодобрительно покачал головой, глядя на распахнутые от гнева и секундного непонимания глаза Линды - на её иссушённой тяжёлой работой и отсутствием ухода щеке красовался едва заметный розовый след - нет, это не был удар, скорее лёгкий шлепок, приводящий в сознание, но всё же унизительный жест превосходства одного над другим. -А теперь заткнись и послушай меня хотя бы раз за сегодняшний день. - мужчина отошёл от сослуживицы, потирая переносицу и сразу жалея, что сделал это. - Они - он кивнул в сторону напарников , - Неопытны и неосторожны, а оборудование из-за сырости частично неисправно. Им нельзя давать такие опасные миссии, и ты прекрасно знаешь это. Нам прекрасно хватило бы на квоту, если бы мы выложились на полную, а жадность кошку сгубит. - его холодный и размеренный голос резко контрастировал с пылающим лицом. - Нам незачем было рисковать жизнью Ненси ради лишнего куска лома, и если бы не везение - ты сейчас бы несла на спине её тело. Линда выдохнула, выпуская пар: - В итоге всё хорошо кончилось, так в чём же проблема? - В твоей некомпетентности! - Ой, кто бы говорил! Виновница переполоха, стоявшая напротив Райли, вздохнула - её громкий голос заставил наконец обоих спорщиков замолчать: - Так мы едем, или так и будем стоять по колено в воде?! Только сейчас оба старших работника заметили, как вода громко хлюпает, переливаясь на дне корабля - ещё немного, и доберётся до аппаратуры. Джеффри дёрнул рычаг, потянувшись за ушаком: - Выгребайте её. Темнота и тишина космоса угнетали его каждый раз, когда по земному времени наступала ночь - завернувшись в мокрое одеяло ( его койка вымокла насквозь, пропитавшись грязной водой) , он пытался уснуть хотя бы один раз за эту неделю. Нервы уже подводили его, но Компания, как назло, игнорирует мольбы многочисленных рабочих о введении в базовый инвентарь таких медикаментов, как лёгкое снотворное. Хотелось бы просто поспать, не думая ни о чём и не видя сны, хотя капитан прекрасно понимал, что даже во сне его будет преследовать тяжкий груз вины. Линда была права, и именно её правота так ранила. Он не был готов нести ответственность за их жизни. И не справлялся со своими обязанностями. Его утешала лишь одна мысль - Джефф надеялся, что вскоре его переведут в другую команду, где он будет простым рабочим - петлять в тёмных коридорах и слушать шипение рации, не думая ни о том, как закрыть квоту, ни о том, как он виновен перед всем членами экипажа. Хотелось просто отдохнуть от всего этого.