Выжить любой ценой.

Железный космолёт с громким скрежетом и гулом приземлился на испещрённую острыми сухими трещинами иссушенную почву, заставив команду встрепенуться на своих местах - шум турбин своим отчаянным рёвом прерывал тишину заброшенной луны - даже Линду не пришлось будить - она, булькая себе под нос что-то нечленорадельное, сползла с койки, натягивая рыжий грязный костюм. - Одевайтесь, высаживаемся. - коротко бросил Джефф, сосредоточенно закрепляя на своей аппаратуре многочисленные трубки и винты, что удерживают массивный шлем, похожий больше на тёмную коробку. - Только осторожнее, я, кажется, слышал "собаку" где-то недалеко. Людям зачастую гораздо проще называть что-то неизвестное понятными себе именами, чтобы не мучать мозг лишними треволнениями - так уж вышло, что Работники Компании окрестили слепое горбатое существо, с виду напоминающее едва живого кабана, собакой. На деле, эти чудовищные внешне звери опасности особой из себя не представляли - пройди мимо них на цыпочках - даже не заметят. Нюха у этих хищников тоже толком нет, и как это чудо эволюции выжило в суровой экосистеме лун - непонятно. - А зачем мы вообще прилетели на это днище, да ещё и в затмение? - справедливо поинтересовалась Линда, помогая Нэнси закрыть костюм, ведь всё должно быть герметично. - Могли бы на Vow полететь, к примеру. Джефф подошёл к двери, бросив рассеянно: - Ну, по крайней мере, здесь безопасней, чем в штормы и наводнения на других лунах - пожав плечами, мужчина принялся проверять заряд двери. - Почему бы и нет. - Бредишь. - Ты хочешь улететь? Линда нахмурилась раздраженно, но спорить ей не хотелось. В любом случае, спустя несколько минут команда высадилась на поверхности жаркой планеты, отмахиваясь от облачков пыли, взвившихся в воздух от их вторжения. Опуская ещё не привыкшие к меньшей, чем на земле и на корабле, гравитации, ноги люди, один за другим, шагали по холмам, озираясь встревоженно на чёрный диск затмения. Нэнси же осталась на корабле - диспетчером. Линда объяснила ей на досуге, как работает бортовой компьютер и, несмотря на её огромнейшее разочарование, оставила на корабле ассистировать. - Но почему бы нам не пойти вместе? - не унималась девушка, хмурясь в экран и раздражённо клацая по кнопкам - стук-стук-стук - и компьютер одобрительно запищал, оповещая о наблюдении. - Если мы все здесь подохнем, ты заберёшь весь лом и выведешь корабль на орбиту - Линда потёрла переносицу чуть раздражённо - Без обид, Нэнси, но с твоей-то физической формой ты отправишься к праотцам быстрее всех. Стажёр фыркнула обиженно, но пререкаться не стала. Вот и теперь, она сидит перед монитором, то и дело проверяя, как дела у её коллег: вот Райли, кажется, наступил в куст с ульем - синяя точка на экране заметалась хаотично - электрические пчёлы - самое безобидное, что можно встретить на лунах, но это не делает их острые хвосты, жалящие даже сквозь плотную ткань костюма менее опасными. А вот Линда и Райли подошли к двери комплекса и начали озираться - их GPS-маячки застыли на месте, изредка поворачиваясь вправо-влево. Когда троица наконец встретилась, Джеффри прыснул, заметив недовольного парня, ковыляющего ко входу с половиной улья в руках - даже через тёмное стекло шлема можно было ощутить его пламенный гнев. - Какого чёрта эти грёбанные пчёлы так больно жалят?! - он ввалился в комплекс, громко хлопнув дверью, и бросил улей на пол - парочка крылатых насекомых скрылись в щелях пола, обиженно прожужжав напоследок. - Пф, а вот нечего по кустам лазать. - старший коллега зашёл за ним следом, дождавшись наконец своего горе-подопечного. тёмные коридоры в три разные стороны расходились от входа, протягивая свои чёрные бархатные тени по углам просторного холла. Тихо шумели лопасти вентилятора, гоняющего воздух над головой - а люди осторожно, словно непрерученные звери озирались по сторонам, слушая тишину заброшенного промышленного гиганта. А он жил какой-то своей, особой, первобытной жизнью - загадочно хлопал дверьми, свистел сквознячком где-то под ухом, глухо топал издали чьими-то лапами, заставляя холодок то и дело пробегаться по спинам первопроходцев. - Разделимся, пожалуй, чтобы обезопасить груз. - скомандовал лидер, уверенно шагая в темноту коридоров, попутно настраивая сканер - Я пойду один, а вы двое и так справитесь. - не дожидаясь согласия, его фигура скрылась на лестнице, и только стук тяжёлых ботинок выдавал присутствие человека в этом тёмном бетонном склепе. -Угу - Линда неспешно побрела в противоположную сторону, прорезая лучом дешевого фонарика непроницаемую темноту перед собой и размышляя вслух о том, какой Джефф раздражающий. Коридор, по которому они шли, был длинный и узкий, навевающий тревожащие мысли, но их тихие разговоры чуть скрашивали сумрачное одиночество заводских лабиринтов. Райли шагал следом, то и дело восторженно, как мальчишка, кидаясь на мусор и лом, то тут, то там лежащий в пыльных, поросших паутиной углах. Спустя почти два часа первопроходцы набили полные карманы разнообразного гремящего, звенящего и скрипящего хлама и заторопились к выходу. Вдруг парень, шагавший вслед за старшей коллегой, заметил краем взгляда странное шевеление в темноте - но оно тут же прекратилось. "-Видимо мерещится" - подумал стажёр, поправляя бейджик. Линда уже почти нашла выход, как вдруг они наткнулись на вход в залу - огромное помещение, напичканное оборудованием давних лет, покрытое пылью и копотью, стояло будто законсервированное и полнящиеся разнообразными занимательными вещичками, за которые в Компании, вероятно, отвалят приличную сумму. - Линда, смотрите! - молодой человек окликнул женщину, копающуюся в связке старых ключей у входа. Женщина подняла голову и пробубнила глухо через скафандр: - Иди вперед, я скоро подойду. Только осторожней, не расшибись по темноте. Райли закивал, и, бросив на пол невероятно тяжёлую металлическую шестерню, вероятно ранее служившую частью подобных механизмов, зашагал в темноту. Он бродил по комплексу залов, восхищённо глядя сквозь тёмное стекло шлема на величавые и огромные комнаты, попутно утаскивая всё, что мог ещё нести. спустя минут пятьдесят он, почти сгибаясь под тяжестью награбленного груза, стал озираться в поисках лидера их маленькой команды. Но её нигде не было. Неприятное кислое чувство скрутило в тугой комок желудок, а по спине пробежал холодок - он ведь даже не подумал о том, что она могла его потерять в этих помещениях...Как это вышло?! Это было странно - она ведь недавно была тут, рядом, он даже слышал украдкой её шаги, и внезапно пропала! Парень вынул рацию и, зажав тугую неподатливую кнопку, приглушённо затараторил: - Нэнси? Нэнси?! Слышишь меня? К его облегчению рация хрипло зашипела искажённым механикой голосом напарницы - Да, а что случилось? Мне тебя телепортировать? Райли покашлял и нервно посмеялся в ответ, присев на пол, чтобы потенциальные враги, шастающие вокруг, его не заметили - когда они с Линдой шли вместе, страха будто не было - казалось, они были всесильны, будучи вдвоём, но теперь, оставшись в одиночестве, стажёр был в опасности каждое мгновенье, ведь было ясно - никто ему не поможет, случись что. - Линда пропала куда-то, а я без понятия, где я... Здесь зал, я слышу шум пара впереди. - Принято, сейчас найду, где ты... - Только ради Бога, не телепортируй меня! Нэнси на секунду опешила - девушка удивлённо вздёрнула брови, нервно ища на радаре знакомый синий маячок - сердце забилось быстрее от волнения за товарища - за это короткое время знакомства с Райли, они чуть сдружились - и вот теперь оператор хаотично жала на кнопки, глядя на зелёный план здания в мониторе. Она и не думала раньше, что быть ассистентом так волнительно - смотреть, как GPS-маячки твоих коллег медленно удаляются от входа и надеяться, что ни один из них не погаснет - а погаснуть эта маленькая связь между ней и её сослуживцами может в любой момент и по любой неосторожности. - Я не хочу потерять награбленное, здесь крупная сумма. - объяснил первопроходец и уверенно зашагал в полумраке, освещаемый лишь одной слабо мигающей лампой - хочу быть полезным команде. - ты будешь полезней живым, придурок - Линда внезапно вклинилась в разговор недовольно, случайно поймав нужную волну в время настраивания каналов - женщина тащила в руках огромный двигатель, зажав плечом рацию. Руки тряслись мелкой дрожью от перенапряжения "-Будут болеть" - подумалось ей. - Я думаю, я знаю где наша потеряшка. Сейчас приду. Диспетчер тем временем нашла Работника Компании на карте и пробила координаты. её тревога только усилилась, когда красная точка на экране ожила и вдруг побрела к нему, замирая изредка на месте. -...Райли. - Да? - Иди к стене, судя по всему за тобой цветочник. А Линда пусть уходит подальше. Да-да, вправо - девушка сосредоточенно оперировала командами, пока её руки холодели от страха. - Поняла. - Линда отключилась, с характерным шумом, пропав в глухой тишине. - Нэнси?! Парень позвал её в рацию, пятясь назад, но коллега так и не ответила- связь в этом месте - штука непостоянная, то и дело отключается, или работает едва ли. Он молчал и долго смотрел в коридор, не зная, что ему делать - ассистентка так и не закончила читать инструкции непутёвому стажёру, а потому Райли был предоставлен сам себе. Такая шутка судьбы. Из темноты коридора напротив послышались мягкие приглушенные шаги - они медленно и тихо продвигались ближе и ближе, пока наконец на него не уставилась пара белых блестящих глаз. Бракен.